Читать книгу "Железный Лорд. Наследник"

– Зачем?

– Сообразительные люди нужны, а этот много в чем разбирается. К тому же, вон, в специфической ситуации быстро пораскинул мозгами и все правильно сделал.

– Ну, наверное, ты прав, – кивнул я, – толковые люди нужны… А что касается тех мехов, что он видел – описание дал? Смогли их опознать?

– Описание не нужно, – ответил Артус.

– Почему?

– У нас есть фото. Геолог на всякий случай сделал.

– М-да, – поразился я, – действительно – толковый малый.

– Вот и я о том же, – хмыкнул Артус и протянул мне голокарту, на которой был запечатлен неизвестный мех.

Машина, мягко говоря, выглядела необычно. Не особо и высокая, напоминающая больше не меха, а дроида-переростка. К тому же кабина (если это кабина) находится в крайне уязвимой точке – на морде, выпирающей вперед.

Вооружена машина какой-то энергопушкой, опознать которую я не смог.

Кроме того, у робота ноги с направленными назад коленями, что говорит о том, что мех способен передвигаться быстро, да и вообще весь его внешний вид как бы намекает – это легкая и подвижная машина.

Но вот что действительно странно – я таких никогда не видел.

– Опознать модель удалось? – спросил я у Артуса.

– Нет! – покачал он головой. – Но есть кое-какие наметки…

– Какие?

– Отправил фото в графство Тирр. Ничего. А вот от союзников-внешников получил сообщение, что эта машина очень похожа на те, что выпускает Торговый альянс.

– Что еще за Торговый альянс? – нахмурился я.

– Одно из государств внешников, – пояснил Артус, – довольно специфическое. Скорее корпорация, чем государство. Информации о них немного, но кое-что я все же узнал – торгуют со всеми, включая империю. Активных войн не ведут, в мелкие стычки тоже не ввязываются. Чужих мехов не покупают и не используют, опираются исключительно на собственные технологии…

– И что, насколько продвинутые у них технологии?

– Неизвестно. Другие государства внешников не пытались нападать на альянс, опасаясь, что это вызовет недовольство у соседей и начнется война на два фронта. Ну а что касается пиратов и прочей нечисти – альянс они практически не беспокоят.

– Значит боятся, – хмыкнул я, – если уж даже отморозки с ними предпочитают не связываться…

– Есть еще один момент, – заявил Артус.

– Какой?

– Я показал фото Серому и Маркусу.

– Так. И?

– Они сказали, что не встречали такую машину…

– Но?

– Но я уверен, что они ее узнали, – заявил Артус, – это по их лицам было видно. А еще, как мне показалось, они испугались.

– Испугались? – переспросил я.

– Да, – кивнул Артус, – естественно, допрашивать с пристрастием я их не стал. Решил, что вы сами захотите с ними поговорить.

Что ж, тут он не ошибся…

***

Закончив обсуждать дела с Артусом, дав ему несколько указаний, я тут же распорядился вызвать к себе «внешников». И едва только Маркус и Серый появились в моем кабинете, я приказал им сесть за небольшой столик, на который и положил фото неизвестного меха.

Я выждал паузу, дав Маркусу и Серому несколько секунд, чтобы они рассмотрели изображение, и спросил:

– Что это такое?

– На мех похоже, – буркнул Маркус.

– Или на дроида, – поправил его Серый.

– Вы встречали такие раньше? – спросил я.

– Нет, – ответил за обоих Серый.

– И почему мне кажется, что вы мне врете? – усмехнулся я.

– Таких мы не встречали, – упрямо повторил Серый.

– Но…

Оба молчали.

– Ну, говорите уже!

– Да бред, быть не может, – буркнул Серый.

– Что не может? – насторожился я.

– Что-то похожее мы видели раньше, – сказал Маркус.

– Где?

– Дома…

– Не понял, – нахмурился я, – где «дома»?

– У себя, – ответил Маркус, – на родине.

– Нет, – не согласился с ним Серый, – там было совершенно другое. Эти похожи, но все-таки не то…

– Да о ком вы говорите, черт вас дери? – не выдержал я.

– Те, кто напал на нас, оккупировал наши системы, – пояснил Серый, – они использовали машины, очень похожие на эти. Но все же…нет…эти другие. Похожи, но совершенно другие.

– По непроверенным данным это машина Торгового альянса, – заявил я.

Серый и Маркус переглянулись.

– Альянса? – переспросил Серый.

– Да. С альянсом вы встречались?

– Нет.

– Ладно, – вздохнул я, – тогда расскажите о том, что там у вас дома было.

– Да чего рассказывать? – отмахнулся Серый. – Прилетели какие-то уроды, устроили войнушку, оккупировали наши системы. Рассказывать особо нечего. Мехов как таковых они не использовали. Были большие дроиды вроде этого, с фото. Но где наши родные миры и где империя, баронство? Сюда эти сволочи точно не могли добраться.

– А вдруг? – спросил я.

– Тогда мы все крупно влипли, – заявил Маркус, – если они появились здесь, то только для одного – устроят такую войнушку, что мало места будет всем.

– Они настолько сильны? – уточнил я.

– У них хватает ресурсов и сил, чтобы удерживать в оккупации наши миры, – заявил Серый, – может, хватит, чтобы захватить всю империю.

Я хмыкнул. Похоже, Серый боится оккупантов и преувеличивает. Или же я недооцениваю врага…

– Откуда вообще это фото? Где его нарыли? – меж тем поинтересовался Серый.

– На одной из окраинных планет баронства обнаружили базу, которую охраняют такие штуки, – заявил я.

– База? – опешил Серый.

– Интересно бы было там побывать, – хмыкнул Маркус, – и поглядеть на эти штуковины поближе. Лучше через систему наведения меха.

– Так и сделаем, – усмехнулся я, – корабль уже снаряжают, отправляемся завтра вечером.

– Так быстро? – удивился Серый.

– Боюсь, чтобы не удрали никуда, – ответил я, – очень мне интересно, что альянс забыл на территории баронства.

– Боюсь, это будет нелегко, – вздохнул Серый, – я кое-что слыхал об альянсе. Это серьезный противник.

– У нас всегда «серьезный противник» и всегда «нелегко», – заметил я, – но что делать? Как-то справлялись…

***

Сказано – сделано. Корабль был снаряжен и готов к отлету. Я не стал игнорировать мнение Серого и решил подстраховаться – со мной отправлялись два мех-кулака и лучшие бойцы моего баронства. Посмотрим, что там за альянс, что он забыл на моей территории и что они смогут нам противопоставить…