Читать книгу "Боевое Братство. Мертвый Легион"

– Согласен, – кивнул Гор, – вот только на это денег надо уйма Так что пока о своей деревушке и думать нечего

– Заработаем, – уверенно протянул Аким, – куда ж деваться-то?

– Ну, тогда и поговорим. Все, я спать пошел.

– Давай

Глава 3 Север

Наемники покинули таверну и, вопреки опасениям Гора, довольно бодро шлепали вперед, причем уже не первый день. А он-то опасался, что зря продал телегу с клячей

Пейзажи вокруг нельзя было назвать живописными – редкие участки с пригодной для посева землей встречались редко, всюду, куда ни брось взгляд, были скалы. Растительность тоже была чахлой, и чем дальше наемники заходили на север, тем мельче становились деревья, их стволы становились короткими и покрученными. Да и в целом погода не радовала – было холодно, порывистый ветер то и дело налетал, пытаясь залезть под одежду, заморозить.

Небо было серым, тучи на нем летели с бешеной скоростью. А дорога меж тем начала тянуться вверх, петлять, обходя здоровенные валуны.

– Меня скоро тошнить будет, – пожаловался Бура, – что за дорога такая? Туда-сюда, туда-сюда?

– А что ты хотел, – пожал плечами Аким, – скалы кругом. Проще обойти, чем прорубаться через них.

– Да понятно, но все равно

– Глядите под ноги, – напомнил Гор, – а то тут места коварные. Скоро будут горные дороги. Там обвалы бывают, да и в пропасть можно улететь

– Главное не оступиться, – заметил Аким, – вывихнуть ногу на этих каменюках – проще некуда.

– Угу, – закивал Бура, – с вывихнутой ногой далеко не пройдешь. Придется привал делать. А сидеть тут, на семи ветрах, неохота Ведь даже спрятаться негде

– Только ноги вывихнуть не хватало, – подал голос Сивер, – и так кости болят

– Ты еще легко отделался, – ответил ему Артур, – я вот как-то слушал россказни одного барда, так он про другие миры вещал.

– И чего вещал?

– А что есть такие миры, где у людей все мгновенно лечится.

– Бред, – поморщился Аким, – вот у меня, к примеру, рука сломана была. Как же она мгновенно зарастет? Кости ведь неправильно срастутся, и надо будет заново ломать. Бр-р-р – он поморщился, – уж лучше как обычно

– А еще он рассказывал, – продолжил Артур, – что есть миры, где наоборот, у тебя бы рука месяц, а то и два срасталась бы.

– Месяц или два? – поразился Сивер. – Я бы чокнулся столько времени лежать на кровати.

– Так и не лежал бы. Прыгал бы на костылях, как калека

– Бредятину твой бард придумал, – буркнул Сивер.

– Ну почему? Было и интересное Железные лодки, летающие по небу, кареты без коней

– Железные лодки в небе? Ха! Такого и в горячке не придумаешь, – засмеялся Бура.

– А ты вспомни, в Одлоре мы видели летающий корабль принца – напомнил ему Артур, – может, не такой уж и бред

– Ну, кареты без коней – это чистая бредятина, – не сдавался Бура.

– Да кто его знаетможет и есть где, – задумчиво протянул Аким.

– Да где? Как ты себе это представляешь? Как карета без коней ехать будет?

– Магия, – сказала Лайла, – я слышала, что старшие маги проводили интересные исследования и

Такие разговоры были единственным, что скрашивало дорогу. Однообразные серые пейзажи, скудная растительность, холод и бедность окружения давили и портили настроение. Так что единственное, чем могли себя развлечь наемники, это разговоры. Вот и чесали языки обо всем на свете

– А мне вот чего интересно, – сказал Корш, – долго ли нам еще идти? Ну, в том смысле, что ночевать снова на голых камнях не очень-то и хочется

– Это Нусвен. Привыкай, – пожал плечами Аким. – Даже если доберемся до деревушки какой-нибудь, не факт, что там есть таверна. В лучшем случае будем спать в амбаре, если с местными договоримся, а из жрачки только постная похлебка. Ну, или солонина

– К рыбе я привычный, – успокоил его Корш.

– Я нет, – буркнул Бура, – в печенках уже сидит. Хотяпохлебка, пусть и постная, устроит. Надоело жрать сухомятку, хочется нормальную стряпнину, домашнюю

– А я что, хреново похлебку варю? – возмутился Корш.

– Бывало и хуже. Хотя до Платона тебе далеко! – заявил Артур.

– Ты ж его поносил, на чем свет стоит, пока он с нами был, – хохотнул Бура, – а теперь «до Платона далеко»?

– Так поначалу он готовил дерьмово. А потом ничего, я его научил

– Ну так раз ты такой знатный кашевар – готовь на привале, – предложил Корш.

– Ха! А охотиться кто будет? Ты?

– Может и я.

– Поглядел бы, много ли ты добудешь своим цепом.

– Но не меньше тебя, – хмыкнул Корш, – вчера то с пустыми руками вернулся

– Так нет живности в округе. Одни скалы, – принялся оправдываться Артур, – даже птицу не подстрелить

– Ну ты ведь хвастал, что знатный охотник, не я? – хмыкнул Корш. – Значит, должен был добыть хоть что-то. А рассказать, что тут ни черта нет, любой дурак может.

– Ах ты ж – взвился Артур. – Червей тебе надо было накопать, что ли?

– А хотя бы. Но ты даже до этого не додумался

– Ну все, уймитесь, – рыкнул на них Гор, – кажется, впереди деревня.

Артур и Корш тут же забыли друг о друге, уставились вперед, туда, где дорога упиралась в горизонт, где виднелось нечто, действительно похожее на деревушку.

– Хоть поспать можно будет нормально, – облегченно вздохнул Сивер.

– Пучок соломы – это в лучшем случае, – опустил его на землю Бура.

– А и пускай. Всяко лучше, чем на голых камнях.

***

Действительно прямо у тракта была небольшая деревушка. Всего-то домов на десять. Скромных размеров огороды и поля были разбросаны вокруг нее.

Когда наемники подошли ближе, Гор обратил внимание, что местные глядят на них если не со страхом, то как минимум с подозрением, лица мрачные, чем-то озабоченные.

– Здравствовать вам, добрые люди, – поздоровался Гор со стариком, сидящим у завалинки.

– Доброго дня, путник, – кивнул тот.

– А не скажешь ли нам, где найти старосту местного?

– Да я он и есть, – ответил старик.

– Тогда у нас есть к тебе дело

Старик явно напрягся, хотя и не подавал виду.

– Нам бы переночевать где-то.

– Уж простите, господа хорошие, да только постоялого двора у нас отродясь не было

– Да нам бы крышу над головой, чтоб дождем не залило, да стены, чтоб от ветра скрыться. Этого достаточно

С этими словами Гор швырнул старику монету.

Тот, несмотря на дряхлый вид, поймал ее на лету, попробовал монету на зуб.

– Ну, с крышей да стенами найдем чего-нибудь, – заявил старик.

– А может, еще похлебка какая найдется? – спросил Бура.

– Найдется, чего уж Вона, видите, дом стоит? – он указал на домик дальше по дороге. – Как раз пустует. Вот туда и шагайте.

– Спасибо, – кивнул Гор и сделал знак своим. Отряд направился к указанному дому. Гор же остался рядом со стариком.

– Еще чего-то изволите, сударь? – спросил старик.

– Да. Мы ищем одного человека – Гор описал внешность паладина Гарота.

Старик выслушал и кивнул.

– Проходил такой давеча.

– Так. Давно?

– Давно уж Искал, значит, старьевщика. А тот за неделю до него проходил.

– Старьевщика? – нахмурился Гор.

– Угу. Неприятный тип. Моя воля – вешал бы таких сразу.

– Откуда ж такая нелюбовь? – хмыкнул Гор.

– Да вот бывает, глянешь – дрянь человек, по всему видно. У нас тут два дня околачивался, вещички старые выискивал, купить желал Еле сдыхались от него

– И куда пошел этот тип?

– Да кто ж его знает. Дорога надвое расходится за тем холмом, – старик махнул рукой вдаль, туда, где дорога действительно заходила и пряталась за холм, – может, на север пошел к побережью, к землям короля Шарда, а может, на запад. Там-то диковинок всяких хватает

– Так – вздохнул Гор, – значит, куда пошел человек, которого мы ищем, вы тоже не знаете?

– Откуда ж

– Жальну, и на том спасибо.

Гор собрался уже было уйти, как старик его окликнул:

– Погодь, мил человек.

Гор остановился, выжидающе поглядел на старика.

– Тут такое деловы же солдатыпо найму?

– Наемники, – кивнул Гор.

– Во-о-от Тут, значит, чего у нас В общем, тот тип, что я рассказывалну, старьевщик. Он, значится, очень интересовался одной вещицей

– Какой вещицей? – заинтересовался Гор.

– Да безделицамного и не стоит – отмахнулся старик, но Гор сразу понял, что он лукавит.

– Но?

– Но семье моей долго принадлежит. Да всей деревне. Оберег, можно сказать.

– Дед, давай уже, говори! – начал терять терпение Гор.

– Блюдо серебряное, – выпалил дед,– очень уж хотел старьевщик его купить. Да только не продал я. А он, значит, осерчал

– И?

– Старьевщик ушел, потом тот человек появился, о котором ты спрашивал, а еще два для опосля заявились к нам в деревню тати Убивать никого не убили, пару домов подожгли только. Ну да мы их потушили. А затем оказалось, что пока все на пожаре были, тати блюдо то и утащили Ну и еще кое-чего, по мелочи

– Так – вздохнул Гор, который понял, что подгонять старика бесполезно. Он пока все не расскажет от А до Я, не угомонится.

– Ну и, значится, свел я одно ко второму, да и надумал, что молодчиков этих мог старьевщик нанять. Блюдо то ему наше очень надобно было

– Зачем?

– А кто его, холеру, знает? – пожал старик плечами.

– Так от меня что ты хочешь?

– Думается мне, что тати те – банда. А ватажком у них старьевщик. Сначала он ходит по деревням, выискивает и вынюхивает, что есть ценное, а потом тати приходят

– Ты ж говорил, старьевщик выкупить был готов?

– Ну, говорил, говорил, – кивнул старик, – ну да кто его знает, как бы он выкупил? Может, деньгу фальшивую сунул бы, или заворожил какили затем пришли бы тати и деньги отобрали Я почем знаю?

– Старик, – вздохнул Гор, – чего ты хочешь?

– Хочу, чтоб ежели татей этих встретишь или того змея, что по деревням лазает, так блюдо забери и верни нам. Деньгой не обижу

– Добро, – кивнул Гор, – да только сдается мне, что блюдо твое уж давно у скупщика в городе

– Может и так, – вздохнул старик, – ну так, мил человек, ежели увидишь его, то мимо не проходи.

– Ладно, – вновь кивнул Гор, – ну хоть расскажи, как это твое блюдо выглядит

***

Дом, в который поселили наемников, оказался теплым. А уж как затопили печь, так и вовсе наступила благодать – промокшая во время пути одежда пусть не мгновенно, но все же просохла, наемники нагрелись, а чуть позже двое пацанов притащили дебелый котел с похлебкой.

– Чего старик то хотел? – спросил Бура, хлебая похлебку прямо из котла.

– Да чушь какая-то, – пожал плечами Гор, – говорит, разбойники у него блюдо серебряное украли. Просит вернуть.

– Прям уж серебряное? – удивился Бура.

– Да не бери в голову, – отмахнулся Гор, – наверняка посеребренное. Откуда у деревенского старейшины столько серебра?

– Да не скаживсякое бывает, – проворчал Бура. – А еще чего рассказывал?

Гор пересказал весь разговор со стариком.

– Значит, наш паладин тут был, – кивнул Бура, – вот только непонятно, куда дальше отправился

– Туда же, куда и тот старьевщик, о котором старик рассказал, – заявил Аким, – сдается мне, что именно за ним наш паладин и охотится

– Может быть, – кивнул Гор, – ну что жесначала пойдем на север. Доберемся до ближайшей деревушки и спросим, видели ли там его.

– Или старьевщика! – напомнил Бура.

– Или его, – кивнул Гор.

***

Выдвинулись снова в путь рано утром. Выходить из теплого дома наружу, где стоял густой туман, с неба сыпалась морось, совершенно никому не хотелось. Вот только выбора у них не было. Нужно было идти дальше

– Чем быстрее найдем этого долбанного паладина, тем быстрее вернемся в теплые края, – пытался подбодрить всех Бура.

– Весна быстрее настанет, чем мы его нагоним, – буркнул Корш.

– Ой, да ладно, – отмахнулся Бура, – вон, дойдем до соседней деревни, узнаем, был он там или нет, и так по следам нагоним, никуда не денется

К сожалению, в следующей деревне ничего узнать не смогли – почти весь остаток дня шли, и лишь к вечеру добрались до развилки. Как бы ни хотелось отправиться на запад, Гор повел всех на север.

Далее стали с ночевкой среди скал, а утром, едва только рассвело, вновь двинулись в путь.

Ближе к полудню они вышли к деревне, а точнее к тому, что от нее осталось – от сгоревших дотла остовов все еще поднимался дым, воняло гарью и сгоревшим мясом.

– Кажется, здесь уже побывали северяне, – вздохнул Аким.

– Надо возвращаться! – заявила Лайла. – Если северяне добрались сюда, то дальше, у побережья, они камня на камне не оставили

– Посмотрим, – упрямо буркнул Гор, – идем

***

Дорога поднималась все выше и выше, петляла меж скал и, наконец, привела на высокий утес, а на его вершине резко повернула на запад, потянулась вдоль крутого обрыва, на дне которого в скалы били морские волны.

Остановившись, Гор огляделся. Все же здесь было красиво. Если в Ливении и Флеандрии встречались красивые пейзажи, чаще всего они поражали буйством красок, здесь же красота была иной жесткой, холодной.

Скалистый берег тянулся и тянулся, намеков на деревни и тем более города не было. Казалось, что людей вовсе не существует, а весь мир – это заснеженные скалы и бескрайнее море, чьи дальние берега скрыты в непроглядном тумане.

В какой-то момент Гору показалось, что он слышит глухие удары. Один, второй, третий.

Бросив быстрый взгляд на товарищей, он понял, что ему не чудится – этот звук слышали и они.

В какой-то момент из-за дальней скалы резко вышел корабль с низкими бортами, метров двадцати длинной, с одной единственной мачтой (на которой отсутствовал парус) и длинным носом, стилизованным под шею и голову какого-то монстра. На бортах корабля висели круглые щиты.

С борта корабля торчали весла, которые синхронно били о воду, заставляя корабль мгновенно ускоряться.

– Северяне! – рыкнул Гор. – Прячьтесь!

Наемники тут же залегли. Вряд ли их отряд заинтересует северных налетчиков, но мало ли А драться с двумя, а то и тремя дюжинами северян у Гора желания не было – они ведь не чета всяким разбойникам и ополченцам. Северяне – прирожденные воины, обучающиеся искусству сражений с ранних лет

Наемники лежали на скалах и наблюдали, как драккар быстро уходит в открытое море

Когда драккар северян скрылся в тумане, Гор и остальные поднялись на ноги.

– Кажется, следующую деревню мы застанем в руинах, – хмыкнул Аким, – похоже, северяне прошлись по всему побережью

– Ну уплыли же? – пожал плечами Артур. – Уже хорошо. Не столкнемся с ними

– Думаешь, тот их драккар единственный? – усомнился Аким. – Как бы ни так.

– Тогда придется готовиться к драке, – вздохнул Артур, – что поделать

– Будем осторожны, – заявил Гор, – не спешим и не лезем на рожон.

***

До очередной деревни они добрались, когда уже начало смеркаться.

Точнее деревню они еще не увидели, но зато услышали звуки битвы – лязг металла, глухие удары в щиты, крики сражающихся.

– Туда! – приказал Гор, и отряд сошел с дороги, по которой шел, направился к лесу, который почти наверняка подходил вплотную к деревне.

Они пробирались через заросли практически неслышно, готовые в любой момент дать отпор тем, кто на них захочет напасть. Но желающих не находилось

Пройдя лес насквозь, наемники подобрались к самой деревушке.

Там действительно шло сражение.

Судя по всему, в деревне сражались северные варвары, прибывшие, чтобы ограбить деревню и местное ополчение, пытающееся дать отпор налетчикам.

Рубка была в самом разгаре, и понять, какая из сторон одерживает верх, было сложно. Тем более что ополченцев явно было больше, но северяне превосходили их мастерством – Гор заметил, как один на один северяне легко расправляются с противниками и затем спешат на помощь собратьям.

Впрочем, было и исключение – ближе к лесу, в котором засели наемники, у крайних домов бились воины в добротных доспехах. На ополченцев они совершенно не походили. Среди них был и вовсе один в полном доспехе, с широким двуручником. Похоже, местный лорд

– Что будем делать? – шепотом спросил Бура. – Предлагаю не вмешиваться и обойти деревню стороной.

– Как вариант – согласился Гор, – но что если где-то там бьется и наш паладин?

– Да и черт с ним! Убьют – вернемся и расскажем инквизитору. А лезть туда, подставляться Оно нам надо? Не наша война, и нам никто ничего не заплатит! На кой черт рисковать башкой?

Ответить Гор не успел – где-то в стороне хрустнула ветка и наемники, обернувшись, заметили небольшой отряд северян, пробирающихся через лес к деревне.

Глава 4 Северяне

Пятеро северян пробирались, прячась за деревьями и кустами, явно намереваясь обойти сражение и затем, выйдя в тыл сражающимся ополченцам, ударить.

Учитывая, сколько всего участвовало в битве бойцов, эта пятерка, ударив неожиданно, вполне способна была изменить ход сражения. А если учесть, что тут, недалеко от леса, сражался, окруженный дружинниками, местный лорд

Если эта пятерка сможет подкрасться к нему, ударит в тыл и сможет лорда прикончить, то ополченцы будут деморализованы, и северяне просто вырежут их всех, как и деревенских.

А это Гору совершенно не понравилось – если местные жители будут мертвы, кто расскажет, был тут паладин или нет?

Так что Бура, конечно, прав, лезть в это им было без надобности, но с другой стороны

Тут северяне заметили их, перестали красться, поднялись в полный рост.

Некоторое время оба отряда внимательно осматривали друг друга.

Северяне были хорошо вооружены – у каждого имелся щит (кроме их ватажка), у каждого добротная кожаная броня или даже кольчуга, у каждого имелся шлем.

К слову, шлемы были необычные. Обычно северяне украшали их рогами, но в этом отряде было несколько бойцов, у которых такой «декор» отсутствовал. Зато практически у всех была полумаска, закрывающая лица наполовину.

– как думаешь, кто из них атаман? – шепнул Корш Артуру.

– Да вон тот, у которого рога длиннее, – усмехнулся Артур.

Остальные наемники не выдержали и захмыкали.

– Кто вы такие? – меж тем спросил как раз тот самый «длиннорогий». – На нусвенцев не похожи.

– А мы и не нусвенцы,– ответил ему Гор.

– А кто тогда?

– Такпутешественники. Идем по своим делам.

– Вот и идите. Вы нам пока не интересны, – заявил ватажок северян.

Гор даже опешил от такой наглости.

– Мы, пожалуй, задержимся, – заявил Гор.

– У тебя интересный говор, – усмехнулся северянин, – ты нод?

Гор чуть помедлил с ответом. Так его никто никогда не называл, хотя отец в своих историях вроде и упоминал

– Ноды и здесь нас опередили, – заявил старик, стоящий рядом с ватажком, – и успели снюхаться с местным сбродом Нод! Тебе самому не противно якшаться с южанами?

Этот вопрос был адресован Гору.

– Я из вольных баронств, – заявил Гор, – я там родился и вырос. Люди со мной – мои побратимы. А вот что мне действительно противно – так это нюхать вонь, которую исторгают воры и грабители с северных островов.

– Ты поплатишься за эти слова, – прошипел старик, – я раскрою тебе череп и

– И действительно воняет, – перебил его Бура. – Гор! А эти-то, похоже, со страху обделались.

Среди наемников послышались смешки, а лица северян вытянулись от еле скрываемого удивления и мгновенно накатившей вслед за ним ярости.

– Ты лишишься своего длинного языка, – пообещал Буре вожак северян, – ты горько пожалеешь

– О! Опять завоняло! – перебил его Бура. – Кажется, это из их пастей

Этого северяне уже стерпеть не смогли.

Вожак заорал и, забрав щит у одного из своих бойцов, бросился вперед. Его подчиненные последовали за ним.

Наемники мгновенно ощетинились оружием, готовые встретить врага.

На Буру налетел старик с топором, принялся неистово махать им, пытаясь зацепить шустрого противника. Но Бура не стал ждать, пока его прикончат, увернулся, уклонился и отступил, сделав резкий выпад, заставив противника отшатнуться.

На Гора налетел сам вожак, причем налетел в прямом смысле слова. Выставив щит, он ударил, как таран, и сбил совершенно не ожидающего подобного маневра Гора с ног.

Благо тут же подоспел Сивер, успевший отбить удар северянина, который стал бы для Гора последним.

Северянин, у которого вожак забрал щит, скинул с плеча лук и пустил стрелу, угодив в грудь Акиму, но тут же упал, получив стрелу от Артура, вонзившуюся ему точно в глаз.

Началась куча мала, все рубились против всех.

Гор успел вскочить на ноги как раз вовремя – вожак северян обманным финтом заставил Сивера сделать выпад, после чего ударом щита отправил бедолагу на землю.

А затем северянин набросился на Гора.

Его удары были быстрыми и резкими, а что хуже всего – непредсказуемыми. Своим щитом северянин орудовал, как заправский мастер – прикрывался им от ударов, а еще использовал как «завесу», чтобы Гор не мог отследить, какой удар от противника и откуда последует дальше.

Из-за этого он чуть было не попался, но лезвие вражеского меча скользнуло по броне, оставив глубокий порез в ней, не ранив самого Гора.

Даже когда Гор и северянин скрещивали мечи, противник умудрялся сделать так, что Гор чуть было не остался безоружным – северянин провернул меч, заставив Гора ослабить хват, так как кисть оказалась заломленной, а затем резко отвел меч. Гор в последний момент успел сцапать рукоять, иначе бы его собственный меч просто улетел под ближайшие кусты.

– Нод! Ты сегодня умрешь! – орал противник, злобно таращась на Гора.

Спорить с ним, доказывать, что Гор никакой не нод (тем более он понятия не имел, что это значит, и думал, что это такое оскорбление), желания не было. Гор был сосредоточен лишь на том, чтобы не дать себя зарезать. А шансы на это были очень высоки – противник просто виртуозно владел мечом, крутился и вертелся, как юла, а от скорости взмахов меч словно бы размывался в воздухе, не всегда его очертания можно было разглядеть

Раздался крик, полный боли и злости. Гор узнал Корша. Неужели убили?

Гор не удержался, бросил быстрый взгляд в сторону. Корш все еще был на ногах и дрался, хотя рука его, вся залитая кровью, повисла, будто плеть.

Тот факт, что Гор отвлекся, не прошел незаметно. Противник тут же этим воспользовался и пошел в атаку.

Гор успел увернуться от удара, нацеленного ему в голову, а когда северянин попытался попросту наколоть его на свой меч, будто какого-нибудь жука, Гор не на шутку разозлился.

Он прыгнул вперед, зажал руку противника с мечом в ней у себя под мышкой, но при этом ударить самому не выходило – противник закрылся щитом. И тогда Гор, ударив по щиту сверху, заставил северянина чуть опустить его, а затем впечатал свой кулак прямо ему в лицо.

Конечно, шлем защитил северянина, но все же удар не прошел бесследно.

Заревев, рванув назад, он смог высвободиться, а затем ногой пнул Гора в живот, от чего тот сложился пополам.

Северянин, намеревавшийся было добить Гора, шагнул вперед, но тут же закрылся щитом – в него тут же воткнулась стрела.

Рядом с Гором словно из ниоткуда появились Аким и Корш, выставили впереди себя оружие, не давая противнику подойти.

– Стена! – заорал тот во всю глотку.

Северяне выстроились в ряд, выставили щиты перед собой и двинули вперед.

Наемники попросту ничего не могли с ними сделать – пробить щиты не получалось, а подлезть, пырнуть кого-то не удавалось потому, что северяне были не дураки – стоило только попытаться, и из-за щита били мечом или топором.

Наемники пятились, пытаясь отбиваться, но тактика северян была более выигрышной. Да и вообще, Гор успел увидеть, как они бьются – никто в его собственном отряде так не владел мечом или топором, как эти разбойники с островов. Все же не зря говорят, что они прирожденные воины.

Лайла, которая до этого была в стороне, боялась зацепить своих, хотела было швырнуть во врага огненной сферой, начала формировать ее в руке, но вдруг старик, который чуть было не прикончил Буру, что-то прошипел, сыпанул какой-то песок, и огонь на ладони Лайлы погас.

Она явно этого не ожидала. Выглядела потрясенной, растерянной, пыталась вновь сформировать огненную сферу, но меж ее рук проскакивали только маленькие искорки. Огонь вспыхивать не желал.

Что ж, похоже, на северных островах есть колдуны, и они были ничуть не хуже, чем маги Велька.

Меж тем северяне, собравшись в эту свою «стену», словно бы превратились в одно цельное разумное существо – действовали синхронно. Шли вперед, давили, заставляя наемников отступать.

– За короля! – раздался вдруг вопль, и десяток глоток его поддержал.

Наемники растерялись, северяне тоже остановились, завертели головами, пытаясь увидеть, где еще появился неприятель.

И тут по северянам ударили

Гор таращился на происходящее. Похоже, пока наемники здесь развлекали северян, местный лорд со своей дружиной смог продавить северян – вон они, бегут через деревню к своим кораблям, а за ними гонятся ополченцы

Ну а сам лорд, заметив в лесу противника, бросился в атаку и, надо сказать, подоспел вовремя.

Хоть Гор и верил в своих людей, но к этому моменту понял – северяне на голову превосходят их в умениях и мастерстве. Чем бы ни закончилась битва, как бы ни грустно это было, Гор осознавал: не иначе как печальным финалом для всех бойцов «Боевого братства»

Однако вмешалась сама судьба, счастливый случай или что-то еще. Северяне вынуждены были бежать, оставив обессиленных наемников.

Лорд, оказавшийся молодым парнем не старше двадцати лет, направился к Гору, без сил опустившемуся на землю.

– Кто вы и откуда тут взялись? – спросил он.

– Мы наемники, – ответил Гор, – благодарю, господин, что вмешались. Иначе

– Это я вас благодарю, – хмыкнул лорд, – если бы вы не задержали Ирва Рябозада тут, в лесу, он бы ударил по нам, и тогда – лорд покачал головой, – боюсь, северяне перебили бы нас всех. Это чудо, что мы смогли одержать верх.

Гор удивленно уставился на собеседника. Нечасто тебя благодарит дворянин, и уж тем более редко благородный признает чужие заслуги. А тут

– Так кто вас прислал? – спросил дворянин.

– Мы здесь по чистой случайности, – ответил Гор, – нас нанял инквизитор, чтобы мы нашли одного паладина и

– Так вы просто так вмешались? – поразился дворянин.

– Ну почему просто так? – хмыкнул Гор. – Мы увидели, в каком вы положении, и

– Темные небеса, – усмехнулся лорд, – нечасто встретишь наемников, которые сражаются бесплатно Что за паладин? Как он выглядит? Может, я его видел и смогу вам помочь?

– Будем благодарны вам, господин, – ответил Гор и описал внешность Гарота.

Дворянин внимательно выслушал его и покачал головой.

– К сожалению, – сказал он, – я не видел и не слышал о таком человеке

– Может быть, местные его видели?

– Спросите их Но в любом случае, если паладин был в этих местах, он должен был отправиться в Нуртес – величайший город севера и нашу столицу. Предлагаю вам отправиться вместе с нами. Наш король наверняка захочет отблагодарить вас за помощь, ну а вы, вполне возможно, найдете в Нуртесе искомого человека

– Благодарю, господин, – кивнул Гор.

***

Как оказалось, стрела, угодившая Акиму в грудь, не пробила броню. Коршу опять досталось, но все же передвигался он самостоятельно.

Перевязав раненых, соорудив носилки для тех, кто не мог ходить сам, двинулись в обратный путь.

При этом шли довольно быстро. Бойцы дворянина, представившегося графом Онором де Грике, и вовсе чуть ли не светились от радости. Ну еще бы – они только что поколотили ненавистных северян, взяли трофеи и возвращались назад победителями. К слову, о северянах. Онор де Грике рассказал Гору, с кем наемникам сегодня удалось столкнуться.

Ирв Рябозад (который, к слову, свою кличку жутко не любил и предпочитал, чтобы его называли Ирвом Упрямцем) оказался первой рукой самого Ульфа Морского Шторма. Отличался он своим воистину легендарным упрямством, жесткостью и жадностью. Когда все северяне, ограбив побережье, отошли от берегов Нуртеса (королевство называлось так же, как и его столица), Рябозад решил, что он самый умный и еще недостаточно набрал трофеев, а потому внаглую напал на деревушку, находившуюся не так уж далеко от столицы

Едва только корабли северян показались на горизонте, молодые крестьяне бросились со всех ног в столицу, просить помощи у короля. По дороге они и встретили отряд графа, который вернулся после поисков шайки разбойников, разорявших деревушки в глубине королевства, и граф поспешил на помощь, подоспев как раз вовремя

– Гонялись по лесам и полям, да только их и след простыл – похоже, после сражения все напряжение графа вылилось в чрезвычайную разговорчивость, рот у него буквально не закрывался.

Однако Гор, когда понял, что граф просто так снимает стресс, слушал его вполуха, задумавшись совершено о другом.

Сегодня Ирв Рябозад преподал Гору, да и остальным наемникам тоже, крайне неприятный урок. Раньше то все они считали себя настоящими воинами, опытными и бывалыми. Однако сейчас, встретившись с действительно опасными противниками, Гор осознал, что сражался он по большому счету со всяким сбродом – бандитами и разбойниками, грабителями исебе подобными – ополченцами и дружинниками из вольных баронств.

Хотя, может, не так все печально? Может, он себя накручивает, и на самом деле Ирв – настоящий мастер, лучший мечник побережья? А воины, с которыми он был в лесу, ему под стать? Лучшие из лучших?

– Вот мы уже почти на месте, – меж тем заявил граф.

Гор тряхнул головой и поднял глаза. Они подъезжали кнет, называть это полноценным городом после того, как ты видел Ордон, Лоам или хотя бы Мрамон, язык не поворачивался.

То, что сейчас видел Гор, больше напоминало крепость. Большую, но все же крепость. Но никак не город.

Тем не менее, граф Онор де Грике уже залился соловьем, нахваливая Нуртес, рассказывая о его достопримечательностях и красотах

Гор же разглядывал серые и мрачные замковые стены, бойницы, среди которых мелькали суровые лица стражников, огромный подъемный мост, сейчас опущенный, и огромный ров, наполненный бурой и грязной водой, из которой торчали вбитые или вкопанные в дно острые колья

Кто знает, может быть, Нуртес и действительно большой северный город, а выглядит так из-за постоянной опасности набегов? В конце концов, природные пейзажи здесь суровые, навевающие тоску, так может, под стать им и город?

При этом нельзя сказать, что климатические условия деревни, в которой вырос Гор, были другими. Там тоже было холодно, тоже была суровая погода, а природа скудная и тусклая, но все же здесь, в Нуртесе, было намного мрачнее и депрессивнее.

Внутри Нуртес был ничем не лучше – жалкие лачуги жались к внутренней части стен, люди выглядели нездоровыми, одеты были в какие-то обноски. Меж домами дороги были «умощены» бревнами, однако это не спасало от грязи и слякоти, которая, как казалось, была везде. Даже пока наемники шли по дороге, казалось, что там грязи и то было меньше, а здесь

Граф довел свой отряд до главной площади, и там, выйдя в центр, произнес короткую речь, поблагодарив воинов, а затем дал им добро разойтись. Бойцы разбились на группки и разошлись в разные стороны. На площади остались только сам граф да наемники.

– Ну что же, теперь пойдемте в замок, – заявил граф, – представлю вас королю

***

Тронный зал был совершенно не похож на то, что представлял себе Гор. Вернеевроде как все и правильно, но все же существующая разница между картинкой в голове наемника и реальностью были разительными.