Текст книги "Танцы с Судьбой. Часть 10. Река времени"

ГЛАВА 3

Потянулись сутки огромного напряжения. То была война терпения и нервов. Чем больше информации узнавали на «Дьяволе», тем больше росла ненависть. Но выбора не было. Разбить врага из всей огневой мощи – нереально. Кругом полно мирных жителей, да и на всю Федерацию энергии не хватило бы. Использовать боевой газ? Никто не знает строение генного аппарата сартанов для программы активации. А вдруг они генетически сходны с людьми или другой расой Федерации? Нет. Нужно найти их логово. И тогда весь этот растревоженный улей загудит, и машина сартанов даст сбой. А там уж армия и флот не подведут.

Пружина противостояния все сжималась. Все понимали: освободится Каира, другие сразу же поднимутся на борьбу. Сдастся Картаэг, вслед за столицей рухнет и вся Федерация. Поэтому «Дьявол» терпеливо ждал корабль неприятелей, чтобы проникнуть в их далекое логово. Поэтому в Картаэге так ждали момента, когда на передатчике вспыхнут четыре зеленых индикатора – сигнал к действию. Везло хотя бы в том, что могли получать зашифрованный неподдающимся врагу кодом сигнал через станции дальней связи. Тем временем с момента оккупации прошло два месяца.

Мун вошел в кабинет Кейна. Лестер с силой подавил ненависть, которую он испытывал к алчному гуманоиду. Человек заставил себя подняться из кресла, застегнул пиджак и вышел навстречу сартану.

– Ты хороший советник, – прорычал Мун, пожав протянутую руку. – Но мне надо послать несколько кораблей на Вегу. Здесь наши передатчики не могут работать в нужном режиме. А нам необходимо подкрепление.

Лестер, незаметно для гостя, брезгливо вытер руку о край пиджака. Ему были неприятны прикосновения волосатой лапы:

– Почему ты не свяжешься по передатчику? Наши станции дальней связи работают.

– Не хватало только, чтобы сигнал исказился из-за дальности расстояния и из-за ваших станций, – скривился Мун. – Видимо, излучения в ваших системах вредит нормальной работе наших передатчиков.

– Как знаешь! – Хмыкнул Кейн, разглядывая фигуру гуманоида, облаченную в серый комбинезон. – А ты не боишься, что беглецы уничтожат твои корабли, или пойдут вслед за ними?!

– Я не верю, что этот трансформер сможет разбить семерку моих «птичек»! – С гордостью ответил Мун. – Мой флот – непобедимая мощь! Даже если враги увяжутся за нами, мы засечем их раньше, чем они смогут нанести удар. У нас несколько иной ландшафт. Вега сплошь заросла джунглями. Наша раса создала на расчищенном плато город воинов. Не спорю, в лесах полно других племен. Но они слишком примитивны. Вся наша мощь сосредоточена в нашем городе, а к нему они не подберутся.

– Тебе лучше знать! – Лестер многозначно развел руками. – В конце концов, ты – повелитель!

– Я отсылаю своих воинов! Туда долгая дорога, – решил сартан.

– Я все же буду ждать, что они предпримут попытку атаки и подойдут слишком близко, – Кейн злорадно усмехнулся. – Моя сокровенная мечта – снять с руки Риддла Президентскую печатку!

– Если мои воины столкнутся с ними, то немедленно уничтожат, – Мун вышел, а Лестер, сняв пиджак, плюхнулся в кресло:

– Он просто не представляет, с кем имеет дело. Риддлу ничего не стоит разбить семь его кораблей. Но он не настолько туп. Скорее всего, «Дьявол» пойдет за ними. Боже мой, когда же Бэн Риддл будет в моих руках?!

А в это время Мун отдал приказ об отправлении семи самых мощных кораблей с Брейты на далекую Вегу. Мощные черные машины, очертаниями напоминающие фантастических птиц, одновременно оторвались от покрытия космопорта и скрылись в космической пустоте. Естественно, следивший за сектором космоса в районе Каиры трансформер без проблем засек их.

– Оба на! Кого я вижу! – Бекет, сидевший за пультом управления, презрительно усмехнулся. – Они совсем оборзели! Хоть бы щитами прикрылись!

– А кого им бояться?! – Сплюнул на пол Фернандо, увидев семь вражеских кораблей. – Поднимай экипаж!

Вой сирены разнесся по всему кораблю. Каждый знал свое место. Без разрешения никто не решился бы войти в кабину, где у электронной мощи «Дьявола» сидели командир, пилот, стрелок и радист. Тягостные минуты ожидания, вот что больше всего было ненавистно. «Дьявол» подошел к кораблям настолько близко, что их можно было хорошо рассмотреть.

– Боже, ну и уродство! – Бэн скорчил на лице гримасу отвращения. – Машины такие же, как и их хозяева!

– Держись за ними, но не подходи слишком близко, – сказал Фернандо пилоту.

– Они могут нас засечь? – Тревожно спросил Алекс.

– Вряд ли, – спокойно ответил Бэн. – Судя по сообщениям, их техника немного слабее нашей в условиях наших систем. В их успехе главная роль принадлежит неожиданности. А численность способствует поддержанию страха. Без уничтожения логова ничего не получится. Они будут присылать оттуда новых солдат.

– Хотелось бы посмотреть на этот их драгоценный камушек, – проговорил Фернандо, с жадностью вглядываясь во вражеские корабли.

– Измочалить бы хоть один! – Мечтательно проговорил Бэн, у которого руки автоматически потянулись к кнопкам огневого пульта, а на камере шлема прицел совместился с одним из кораблей. – Бах! И нет мерзких тварей!

– Пришло сообщение! – Алекс вчитывался в пробегающие по монитору строчки. – Ребята, мы это уже знаем! А знаете ли вы, куда идет «Дьявол»? Могу лишь посоветовать вам держаться! Что будет с нами, не знаю!

– Сообщили, что они покинули космопорт? – Спросил Салинос, хотя и так все было понятно.

– Да, – бросил в ответ радист.

– Отменить тревогу и следовать за ними, – распорядился капитан, вставая из кресла. – Это все, что нам нужно.

Три длинных сигнала успокоили членов экипажа.

– Что стряслось? – Спросил вошедший в кабину Дейв.

– Ничего, – ответил Фернандо. – Видишь, они летят в свое логово. Только странно, что не входят в гиперпрыжок. Так что как следует отоспитесь. Нам понадобится новая смена. Похоже, эта гонка затянется надолго. И в кабине постоянно должны быть заняты места пилота и стрелка.

– Как скажешь, командир! – Дейв присмотрелся к вражеским кораблям. – А пострашнее ничего нельзя было придумать?!

Он ушел, а Фернандо вновь вернулся на свое место:

– Ребята, нам понадобятся железные нервы, чтобы выиграть эту гонку!

С того момента затикало время, приближающее конец захвата Федерации.

Анна, Нина и Софья сидели в столовой. Казалось, что в последнее время все забыли о былых обидах.

– Эта гонка когда-нибудь кончится, или наш с Фернандо сын родится в космосе?! – Возмущенно произнесла Анна.

– Ничего страшного при этом не случится, – попыталась успокоить ее Нина. – Он родится здоровым и крепким, а это – самое главное.

– Я не хочу рожать его в космосе! Пусть наш сын родится в уютном теплом домике и увидит день и ночь, снег и дождь, солнце, траву, деревья! А не эту черную пустоту и бесчисленные звезды! – Анна сложила руки на груди и обиженно замолчала.

Софья расстегнула ремни на камуфляже:

– Этот корабль – нечто большее, чем ты себе представляешь. Он может стать нам надежным убежищем на очень длительный срок. Это благодатное место. По крайней мере, для нас с Бэном. Здесь родились наша любовь и наши дети. И я благодарю судьбу за это. И поверь, будет лучше, если он родится здесь, а не захваченных территориях.

– Не понимаю я твоего поступка! – Честно призналась Анна. – Что произошло такого, что ты столько лет жила вдали от мужа с другим человеком?

– То было началом любви, – скрепив свои чувства ответила Софья, глядя на собеседницу. – Большой и настоящей. Ведь ты, наверное, любишь мужа?

– Люблю, очень! Но сомневаюсь в его чувствах! Он только недавно начал осознавать, что ты для него уже никто! – Анна пристально смотрела в глаза Первой Леди.

Но та не была настроена продолжать словесную дуэль и решила перевести тему разговора.

– Как назовешь сына? – спросила Софья.

– Джанкарло, – бесхитростно ответила Анна.

В столовую вошли Ник и Бэн. Риддл тяжело опустился в кресло и взъерошил вспотевшие под шлемом волосы:

– Это когда-нибудь кончится? Мы третий месяц сидим у них на хвосте, а они даже не думают тормозить ни тормозить, ни уходить в гипер.

Ник сел рядом с женой и устало потер глаза:

– Чертовщина какая-то!

– Где Фернандо? – Спросила Анна, встав со своего места.

– Кажется, он пошел в душ, а потом завалится спать, – равнодушно ответил Бекет. – Что не помешало бы и нам с Бэном.

Риддл кивнул головой в знак согласия. Софья обняла мужа:

– Пойдем в каюту, я сделаю тебе массаж, и ты расслабишься. С твоей спиной тяжело постольку сидеть, пусть даже и в таком эргономичном кресле.

– Я согласен, а то у меня уже все тело затекло от сиденья на одном месте.

Он поднялся и, обняв жену за талию, нежно поцеловал в губы. Софья улыбнулась и погладила его по щеке. Они ушли к себе.

– Дорогой, а ты не хочешь испытать перед сном нежность женских ласк?! – Нина зарылась лицом в волосы мужа.

– Только если они расслабят мое тело! – Засмеялся Бекет и, встав из кресла, поднял жену на руки. – Как же я отвык от своего собственного кресла!

Софья не могла уснуть и вышла в коридор. Освещение было в дежурном режиме, лишь над переборками, ведущими в отсеки тускло светились желтые индикаторы. Женщина подошла к утилизатору и, прислонившись к стене, закурила расслабляющую сигарету. Мыслей не было. Софья, не отрываясь, смотрела на индикатор. И его желтый круг полностью завладел сознанием. Она даже не слышала, как кто-то прошел по коридору. Женщина вернулась в реальность, когда перед ней, словно призрак, возник Фернандо Салинос. Софья вздрогнула и бросила сигарету в утилизатор:

– Ты напугал меня!

– Прости, я не хотел. Нам надо поговорить, – Фернандо и не думал уходить.

– Нам не о чем разговаривать! – Софья хотела вернуться в каюту, но Фернандо остановил ее, взяв за плечи.

Его обнаженный торс оказался так близко, что запах кожи убил все желание сопротивляться.

– Хорошо! Я слушаю тебя! – Смягчилась Софья.

– Казалось бы, после всего случившегося мы должны ненавидеть друг друга, – начал Салинос, выпустив женщину из своих объятий. – Но я не испытываю к тебе ненависти. Понимаю, что ты сделала все это ради любви.

– Да, ради любви, которую ничто не вытеснит из моего сердца! – Ответила Софья, потуже затянув пояс халата и борясь сама с собой – И давай закончим на этом!

– Ты разрешишь своему сыну встречаться с Натали? – Неожиданно спросил Фернандо.

– Джастин уже достаточно взрослый, чтобы самостоятельно принимать решения. А теперь прости, я иду спать!

Софья скрылась за дверью своей каюты, а Салинос еще долго стоял в коридоре, вдыхая аромат ее парфюма, пока тот окончательно не растворился, оказавшись вытянутым вентиляционной системой. Ведь стерильный регенерированный воздух корабля быстро терял все ноты ароматов. А Софья легла в постель, обняв спящего мужа, и вскоре погрузилась в мир грез. Но сон ее был тревожным.

ГЛАВА 4

Прошло ровно три месяца с тех пор, как «Дьявол» начал преследование семерки кораблей сартанов. Те все же ушли в гиперпространственный прыжок, и Нику пришлось вспомнить все свои навыки и уменя, чтобы вести замаскированный «Дьявол» по их коридору в измененном пространстве. Но вот однажды все явно ощутили, что двигатели начали сбрасывать обороты. Трансформер тормозил. Фернандо вошел в кабину:

– Что случилось?!

– Ничего, – устало ответил Бекет, вторые сутки торчавший за панелью управления. – Кажется, скоро мы увидим логово этих страшилищ. Они сбрасывают скорость.

Салинос сел в капитанское кресло:

– Что же, начинается настоящая игра.

Через некоторое время в экране переднего обзора показалась незнакомая планета. Было принято решение исследовать ее первоначально с помощью сканера и обнаружить наиболее удобное место для посадки. Целую неделю незримый луч передавал на корабль сведения о вражеской планете. И они были далеко неутешительными. Планета настолько поросла лесом, что не было никакой возможности совершить посадку вне города сартанов. А у него была очень серьезная оборона. На восьмой день команда собралась на совет, оставив Натали и Джастина у передатчика.

– Что мы имеем? – Задумчиво спросил Тэд, облокотившись на стол, и тут же ответил сам. – А имеем мы дикую планету с одним единственным городом. И этот город должен быть уничтожен во что бы то ни стало. Но он слишком мощно охраняется.

– А что тут думать?! – Усмехнулся Ник и вальяжно закинул ноги на стол. – Уничтожить эту чертову планету! И все!

– Мы не можем этого сделать! – Вмешалась Франческа. – Новое межпланетное законодательство запрещает так поступать, если на планете существуют другие разумные формы жизни. Мы в праве уничтожить только расу сартанов, как кровожадных захватчиков. А сделать это можно лишь распылив над городом наш газ.

– Но для этого нужно запрограммировать его в соответствии с их геномом! – Взволнованно проговорила Нина, вжавшись в кресло. – Он должен связаться с каждой клеткой их тела.

– Да, надо узнать их носители наследственной информации и генный материал хотя бы еще нескольких существ, населяющих планету, – ответила Франческа, поднявшись из кресла. – Это – единственное, что мы сможем сделать. И мы должны рискнуть, поскольку от нас зависит судьба Федерации.

– Ты что предлагаешь, сестра? – Лукаво прищурился Фернандо, хотя уже прекрасно понял, куда ведет этот разговор.

– Нам нужно высадиться на эту планету и достать образцы, – ответила мисс Хикс

Все переглянулись, хотя такая мысль уже давно сверлила умы.

– Твой план? – Коротко спросил Бэн.

– Мы можем где-нибудь высадиться на катере? – Поинтересовалась биолог.

– Да, – ответил Тэд. – Но от ближайшего подходящего места до города ни один день пути.

– Это даже лучше. Главное попасть на поверхность, продолжила Франческа.

– Изложи все толком! – Попросила Софья.

– Экипаж должен разделиться. Кто-то останется на «Дьяволе», а кто-то высадится на планету и пробьется к городу, собирая по пути информацию обо всех встреченных существах. Газ можно запрограммировать и с планеты. А когда гуманоиды погибнут, «Дьявол» приземлится в городе и заберет экипаж. Конечно, риск огромен. Но кто-то может предложить другой вариант?

Воцарилось гробовое молчание, которое через несколько минут прервал капитан:

– Есть что предложить?

Продолжившееся молчание послужило отрицательным ответом.

– Тогда надо решить, кто пойдет туда, – Фернандо встал из кресла. – Предупреждаю сразу, что Джастин и Натали останутся здесь. Также не покинут «Дьявол» радист, который должен принимать сообщения, и моя беременная жена. Думаю, вы все согласитесь. Я никого принуждать не буду. Этот риск абсолютно добровольный. Но сам я пойду расквитаться с теми, кто лишил мою дочь мирной жизни. Жду вашего решения.

Он отошел к стене и прислонился к ней, скрестив руки на груди. Вслед за ним встал Бэн:

– Он прав. Мы должны рискнуть ради наших детей, родных, друзей и ради этой печатки на моем пальце.

Софья подошла к мужу:

– Я с тобой, куда бы ты ни пошел!

Тут в разговор вступила Анна:

– Я понимаю, что вы все согласны, но кто-то должен остаться здесь. Вдруг, пока вы будете охотиться на этих уродов, моему сынишке приспичит появиться на свет.

Нина, чувствуя на себе взгляды друзей, сделала недовольное лицо:

– Хорошо, я останусь!

– Надо обсудить предстоящую операцию, – сказал Дейв.

Оставшиеся не знали, что за разговор велся за закрытой дверью кабины долгие десять часов. Выйдя оттуда, добровольцы разошлись на отдых. А еще через десять часов, попрощавшись с друзьями, они сели в катер и покинули непробиваемую мощь «Дьявола». У оставшихся сжались сердца, когда серебристая машина вышла в открытый космос и моментально потеряла из вида скрытый защитным экраном корпус трансформера. Теперь от высадившихся на планету могли поступить лишь два сигнала: первый свидетельствовал бы о том, что все прошло успешно и надо несколько минут для программирования смертоносных цистерн, а второй был бы автоматическим пеленгом, свидетельствовавшим о том, что все погибли. Началось время томительного ужасного ожидания. Оставшиеся невольно задавались вопросом: «Что будет, если они не вернутся?»

Катер с трудом приземлился на небольшой поляне среди девственного чужого леса. Семь человек вышли наружу и выгрузили снаряжение.

– Сейчас предоставляется последний шанс вернуться на «Дьявол», – сказал Фернандо, пристегивая кобуру с пистолетом. – Кто не желает рисковать в этих зарослях, может вернуться.

Никто не ответил. Все предпочли молча обвешаться оружием и взять свою долю груза. Салинос пристально посмотрел на свой немногочисленный отряд. Ни капли страха или волнения он не увидел в их глазах. Там были видны лишь решимость и жажда мести. Фернандо включил электронный проводник, принимавший сигнал от выброшенного с «Дьявола» возле вражеского города радиомаяка. Это был их единственный ориентир. И по слабости сигнала можно было догадаться, какой долгий путь предстоит. Еще очень крупно повезло, что атмосфера позволяла дышать без спецкостюмов, а сканер и исследовательский зонд не обнаружили никаких опасных для здоровья примесей и микроорганизмов. Только странный матовый свет давил на глаза. Но все понимали, что как только они войдут в лес, он сразу же померкнет. В общем, если сартаны без проблем обосновались в Федерации, почему бы людям не вторгнуться на их планету?

– Ну что, никто не желает вернуться? – Еще раз спросил Фернандо.

– Как ты можешь вообще можешь задавать подобные вопросы?! – Обиделась Софья.

– Пойдем отсюда! А то мы сейчас все передеремся, – Сказал Тэд и, отобрав у капитана проводник, шагнул в заросли.

– Эй, ты куда?! – Софья и Франческа поспешили за ним.

Оставшиеся сняли пистолеты с предохранителей и тоже двинулись навстречу неизвестности. Фернандо обогнал Тэда и остановил его:

– Куда полезли таким скопищем?! Давайте трое впереди, двое – сзади, девочки – в середине. Смотреть в оба, и как зеницу ока беречь компьютер.

Так и сделали. Фернандо, Тэд и Бэн, держа оружие наготове пошли вперед, за ними пристроились Софья и Франческа, а замыкали небольшой отряд Дейв и Ник. Началась многодневная борьба с чужим миром за свободу Федерации.

Они шли уже несколько часов. Было довольно трудно продираться сквозь густые заросли незнакомых растений. Некоторые листья цеплялись мелкими острыми крючочками, оставляя отметины на одежде и лицах. Тэд не выдержал и, выхватив из-за пояса нож со всей силы рубанул по торчащим ветвям. Мягкие зеленые стебли чмокнули и упали на землю, брызнув беловатым соком. Капли попали на перчатку и быстро высохли, оставив пятна. Мерфи удивленно посмотрел на них.

– Аккуратней! Здесь может быть полно всякой гадости! – Предупредил Фернандо.

– Что это за шум?! – Спросил Бэн, настороженно прислушиваясь.

– Похоже на шум воды, – ответил Мерфи. – И он в нашем направлении где-то рядом.

Капитан поднял руку, делая остальным знак остановиться.

– Что такое? – Спросил Ник, настороженно прислушиваясь к окружающим звукам.

– Останьтесь здесь. Мы посмотрим, что там, – ответил Салинос, снимая рюкзак.

Бэн и Тэд последовали его примеру. Все трое скрылись в дебрях. Остальные, освободившись от груза, сели под деревьями. Всем хотелось, чтобы там оказалась вода. Разгоряченные душным, тяжелым, стоячим воздухом и длительной ходьбой тела мечтали освободиться от пропитавшегося потом, прилипшего камуфляжа и погрузиться в прохладную влагу. Спокойная жизнь не приучила к таким нагрузкам.

Тем временем трое мужчин шли на шум, усиливающийся с каждым шагом. Деревья уступили место кустарникам, среди которых чинно шумела неширокая река. Друзья, оценив обстановку и не увидев ничего подозрительного, вышли на берег. Это была узкая полоса, усыпанная камешками.

Фернандо посмотрел в прозрачную воду. Был виден каждый камешек на дне. Не спеша проплыла стайка золотистых рыбок. На растениях сидели улитки причудливых форм и цветов. Салинос невольно вспомнил озеро на GHK. Он снял перчатку и погрузил руку в кристальной чистоты воду, которая оказалась прохладной.

– Ты рискуешь, – сказал Бэн, присев рядом.

Но его собственные пальцы уже освобождали ладони от боевой амуниции.

– Они же могут дышать нашим воздухом и пить нашу воду. Вряд ли их планета опасна для нас. Но ты прав, пусть сначала Франческа все проверит.

– Я позову их, – проговорил Тэд и юркнул в кусты.

Салинос посмотрел на небо, с которого струился матовый свет:

– Похоже, солнце в зените.

Бэн взглянул на часы:

– По-нашему три часа после полудня. Наверное, их сутки длиннее.

– Дальше видно будет, – пожал плечами Фернандо.

На противоположном берегу из кустов донесся треск. Бэн вскинул бластер и моментально взял в прицел шевелящиеся ветки. Фернандо выхватил пистолет. Из кустов выбежало странное существо на шести лапах, покрытое чешуей. Оно вздрогнуло, увидев незнакомцев, и бросилось в реку, поплыв по течению. Снова установилась прежняя тишина, нарушаемая лишь жужжанием насекомых.

Бэн бросил оружие на берег. Салинос вернул пистолет в кобуру.

– Кажется, оно нас испугалось, – сказал Риддл.

– Похоже, – безразлично хмыкнул Салинос.

В это время к реке вышли остальные. Франческа набрала воды в анализатор и подключила его к компьютеру. Тэд бросил два рюкзака и, скинув следом еще и свой, недовольно пробурчал:

– Я вам не носильщик и не вьючная лошадь!

– Да хватит тебе! – Ответил Фернандо. – Здесь идти двести метров.

Дейв и Ник уже сняли защиту с голеней и с рук. Бекет расстегивал жилет, когда Франческа обрадованно сказала:

– Здесь можно не только купаться, но и без опаски пить эту воду. Она нам подходит.

После этого уже ничто не могло остановить межпланетников. Подруги остались у кучи одежды и оружия.

– Слушай, а что это мы сидим?! – Удивилась Софья. – Давай с ними!

Франческа в знак согласия тряхнула черными кудрями, предварительно подстриженными выше плеч. Софья, тоже расставшаяся со своими локонами еще на «Дьяволе», сняла заколку, удерживающую на затылке остатки прежних роскошных длинных волос, обретших свой натуральный каштановый цвет, сбросила камуфляж и, не стесняясь мужчин, в одних трусах прыгнула в воду. Франческа, немного поколебавшись, все же решила не снимать черный спортивный топик, надетый под армейскую куртку.

Каким это было наслаждением – расслабить уставшие тела и окунуться в прохладную воду. Экипаж «Дьявола» совершенно забыл о возможной опасности. Спокойная жизнь реки была нарушена визгами и криками, которые сопровождались сверкающими на солнце фонтанами брызг.

Софья почувствовала, как кто-то ущипнул ее под водой за бедро. Она дернула ногой, но не попала в обидчика. Женщина догадывалась, кто это сделал. Ведь Бэн был рядом с ней. Когда же метрах в пяти от них вынырнул Фернандо, она убедилась, что не ошиблась и решила отомстить. Надо было лишь выбрать удобный момент. Софья помнила привычку Салиноса носить спортивные плавки на завязке. Она подождала, когда он присоединится к Нику и Тэду, и нырнула в надежде, что Фернандо не изменил своим обычаям. И оказалась права. Увидев торчащий наружу шнурок, Софья тихонько, но быстро, развязала его и тут же вынырнула рядом с Бэном. Тот обнял жену и начал целовать. Женщину душил приступ истеричного смеха. Она представила себе, как Фернандо выйдет на берег, и его белье спуститься ниже приличного. Эх, если бы он еще за что-нибудь зацепился! Например, вот за эту корягу!

– Ты что?! – Удивился Бэн, видя, что жена не может сдержать смех.

– Ничего! – Софья обвила руками шею мужа и страстно припала к его губам, прижимаюсь грудью к торсу Риддла.

Они в волю накупались, а солнце еще стояло в зените. Женщины вышли на берег, расстелили куртку и легли на них. Софья, надев футболку, пододвинулась к Франческе и что-то прошептала ей на ухо. Подруга сначала удивленно округлила глаза, а потом засмеялась задорно и заразительно.

Из воды вышли Бэн и Дейв. Подруги переглянулись и захихикали.

– Что такое вы придумали?! – Спросил Хикс.

– Нет, ничего! – Закрутила головой Софья.

– Придумали, придумали! Ты еще в речке не могла сдержать смех, – Подтвердил Бэн.

– Ложитесь и ждите, – на полном серьезе ответила Франческа. – Вы станете свидетелями сцены отмщения наглецам, щиплющих дам под водой.

Риддл посмотрел на бедро жены, где остался синяк:

– Я его сейчас утоплю!

– Успокойся, дорогой! – Софья встала и обняла мужа. – Я уже отомстила.

– Значит, коряга – это твоя работа?! Я чуть ногу о нее не поранил! – возмутился Хикс.

– Ладно, подождем, – успокоился Бэн и, расстелив куртку, лег на нее, обняв жену.

Дейв устроился рядом с Франческой. На берег вышел Тэд:

– Черт, откуда взялась коряга?!

В ответ лишь пожали плечами. Мерфи плюхнулся на свою куртку и блаженно подставил тело лучам солнца.

Наконец, Фернандо надоело плескаться в воде, и он поплыл к берегу. Как обычно, Салинос не посмотрел под ноги, и конечно же, напоролся на корягу. И видимо, сильно. Поскольку над рекой разнеслась жуткая ругань, соединяющая в себе жаргон спецназа и заключенных

– Ты что?! – Крикнул из воды Ник, тоже собравшийся на берег.

– Осторожнее! Здесь какая-то коряга, – ответил Фернандо.

Когда же он вышел на берег, то предательски распущенная Софьей завязка, заставила скользнуть плавки вниз. Правда, ничего особо пикантного не получилось. Но у Софьи вырвался наружу приступ дикого смеха. Она и глазом моргнуть не успела, как разозлившийся Фернандо оказался над ней и занес руку в своем коронном ударе, отрывистом, способным или надолго отключить соперника, или, при необходимости, убить. Но Бэн успел закрыть жену, и удар пришелся ему в плечо. Риддл выпрямил ногу и резким движением ударил соперника по голени. Фернандо потерял равновесие и, чтобы не упасть, был вынужден отступить на несколько шагов. Алая полоса на правом бедре стала шире. Нескольких долей секунды, пока Салинос отступал, Риддлу хватило, чтобы встать между ним и женой. Софья получила возможность сравнить эти два тренированных тела, закаленных в былых передрягах. Бэн хоть и уступал Фернандо ростом, но сложены они были почти одинаково.

– Не трогай ее! – Сказал Риддл.

– Держи свою сучку на коротком поводке! – Зло ответил Фернандо и, забрав свою одежду, скрылся в зарослях.

– Здорово дерется, паразит! – Констатировал Бэн, потирая плечо, познакомившееся с ударом Салиноса.

– Подожди, накрошу лед из термостата, – сказала Франческа, открывая рюкзак. – Приложишь, чтобы не опухло. Он же чемпион по боям без правил.

Риддл посмотрел на сидящую в растерянности супругу:

– Черт тебя дернул устроить такое! Нашла время и место!

– Извини! – Язвительно ответила Софья. – Нечего было щипать меня под водой.

– Послушай, – в разговор вмешался Дейв. – Если с ним что-то случится, то это будет на твоей совести.

– Не затрагивай мою совесть, приятель! – Разозлилась Софья и начала одеваться. – Там и так много грехов! И что с этим идиотом может случиться?!

– Ты куда? – Спросил Бэн.

– Пойду, найду его! Как бы мальчика не съели волки! – Женщина взяла пистолет и ушла в заросли.

Риддл стал надевать брюки, но в это время Франческа положила ему на плечо платок с завернутыми в него кусочками льда:

– Сиди, они сами разберутся! Не усложняй все еще больше!

Дейв подсел к другу:

– Не волнуйся! Он ей ничего не сделает!

– Да пошли вы все! – Сказал Бэн и, бросив в реку камешек, тоскливо посмотрел на начавшее клониться к закату солнце.

А в это время Софья нашла Фернандо. Он, абсолютно спокойный, сидел под деревом.

– Ты почему не возвращаешься?! – Спросила женщина.

– Жду, когда ты соизволишь прийти за мной, маленькая безобразница! – Грубо ответил Фернандо, вставая на ноги. – Что, озорства захотелось?! Так я сейчас остужу твой пыл!

После этих слов он схватил Софью и с жадностью припал к ее губам. Женщина почувствовала, как сила воли сходит на нет, и вырвалась:

– Не смей так делать! Ты мне не нужен!

– Ровно, как и ты мне! Но учти, у меня всегда имеется оружие, делающее тебя игрушкой! Твое тело еще жаждет моей страсти!

В тот момент оба понимали, что лгут друг другу.

– Возвращайся! Пора обедать! – Сказала Софья и пошла назад.

Салинос усмехнулся:

– Мне достаточно лишь поцеловать ее, и она сдается!

Софья вернулась на берег, где Бэн с Дейвом уже успели наловить рыбы, и теперь Франческа готовила обед.

– Это съедобно?! – Поинтересовалась подруга.

– Абсолютно. Армейский паек мы еще успеем распаковать. Где мой брат?

– Сейчас придет, – отмахнулась Первая Леди.

В это время Бэн и Дейв вышли из воды и принесли еще рыбы, нанизанной на спецназовские ножи.

– Все хорошо, дорогой? – Спросила Софья.

– Да, все нормально, – ответил Бэн, отдавая рыбу Нику и Тэду. – Где Фернандо?

– Да что он тебе сдался! – Не выдержала Софья. – Жить без него не можешь?!

Риддл не успел ответить, на берег вернулся Фернандо:

– Бэнни, больше не говори, что я пристаю к твоей жене. Она сама кого хочешь достанет, – сказал он, вынув баллончик со стимулятором и забрызгав царапину.

– Мы останемся здесь на ночлег? – Поинтересовался Ник.

– Да. Может быть, такого места мы больше не найдем, – ответил Салинос. – Тем более, пока течение реки совпадает с нужным нам направлением.

Когда друзья закончили трапезу, было еще довольно светло.

– Давайте пока отдохнем. Неизвестно, что будет ночью, – предложил Тэд.

Все согласились. Бэн с Дейвом встали на стражу, а остальные погрузились в сон. Через семь часов спустившаяся темнота и холод, повеявший от воды, заставили всех проснуться. Несмотря на долгий дневной переход, тела уже успели отдохнуть и налиться новой энергией. По привычному для всех времени была полночь. Тэд вынул из рюкзака светильники, дающие тепло и обложил ими стоянку. Стало светло и комфортно. Между друзьями завязался тихий разговор.

– Где-то там сейчас «Дьявол»? – Проговорила Софья, лежа на коленях мужа и глядя в черное чужое небо, усыпанное странными оранжевыми звездами. Есть полпервого? – спросил Фернандо, которому было лень вынимать руки из-под головы.

– Еще пара минут, – ответил Ник.

– Смотрите внимательнее. Ровно полпервого, если сканер засек нас, «Дьявол» подаст сигнал, – ответил капитан.

И действительно, на небе вспыхнули и погасли три ярко-фиолетовые точки.

– Как приятно, что кто-то из своих видит нас! – Проговорила Франческа.

– Интересно, что ждет нас впереди? – Задумчиво спросил Тэд.

– Нас ждет Федерация, – ответил Бэн, глядя на свою печатку. – Мы победим и вернемся к мирной жизни.

– А может быть, экипажу «Дьявола» не стоит расставаться? – Проговорил Ник.

– Поживем, увидим! – ответил Тэд. – Но я только за.

Неожиданно с противоположного берега раздался душераздирающий вопль. Все вскочили и схватились за оружие. Вопль снова повторился, на этот раз сопровождаемый диким воем.

– Господи, кто там?! – Прошептала Франческа каким-то не своим голосом.

– Кто бы там ни был, мы у него как на ладони! – Сказал Бэн. – Выключайте свет!