Читать книгу "Танцы с Судьбой. Часть 10. Река времени"

ГЛАВА 3

Потянулись сутки огромного напряжения. То была война терпения и нервов. Чем больше информации узнавали на «Дьяволе», тем больше росла ненависть. Но выбора не было. Разбить врага из всей огневой мощи – нереально. Кругом полно мирных жителей, да и на всю Федерацию энергии не хватило бы. Использовать боевой газ? Никто не знает строение генного аппарата сартанов для программы активации. А вдруг они генетически сходны с людьми или другой расой Федерации? Нет. Нужно найти их логово. И тогда весь этот растревоженный улей загудит, и машина сартанов даст сбой. А там уж армия и флот не подведут.

Пружина противостояния все сжималась. Все понимали: освободится Каира, другие сразу же поднимутся на борьбу. Сдастся Картаэг, вслед за столицей рухнет и вся Федерация. Поэтому «Дьявол» терпеливо ждал корабль неприятелей, чтобы проникнуть в их далекое логово. Поэтому в Картаэге так ждали момента, когда на передатчике вспыхнут четыре зеленых индикатора – сигнал к действию. Везло хотя бы в том, что могли получать зашифрованный неподдающимся врагу кодом сигнал через станции дальней связи. Тем временем с момента оккупации прошло два месяца.

Мун вошел в кабинет Кейна. Лестер с силой подавил ненависть, которую он испытывал к алчному гуманоиду. Человек заставил себя подняться из кресла, застегнул пиджак и вышел навстречу сартану.

– Ты хороший советник, – прорычал Мун, пожав протянутую руку. – Но мне надо послать несколько кораблей на Вегу. Здесь наши передатчики не могут работать в нужном режиме. А нам необходимо подкрепление.

Лестер, незаметно для гостя, брезгливо вытер руку о край пиджака. Ему были неприятны прикосновения волосатой лапы:

– Почему ты не свяжешься по передатчику? Наши станции дальней связи работают.

– Не хватало только, чтобы сигнал исказился из-за дальности расстояния и из-за ваших станций, – скривился Мун. – Видимо, излучения в ваших системах вредит нормальной работе наших передатчиков.

– Как знаешь! – Хмыкнул Кейн, разглядывая фигуру гуманоида, облаченную в серый комбинезон. – А ты не боишься, что беглецы уничтожат твои корабли, или пойдут вслед за ними?!

– Я не верю, что этот трансформер сможет разбить семерку моих «птичек»! – С гордостью ответил Мун. – Мой флот – непобедимая мощь! Даже если враги увяжутся за нами, мы засечем их раньше, чем они смогут нанести удар. У нас несколько иной ландшафт. Вега сплошь заросла джунглями. Наша раса создала на расчищенном плато город воинов. Не спорю, в лесах полно других племен. Но они слишком примитивны. Вся наша мощь сосредоточена в нашем городе, а к нему они не подберутся.

– Тебе лучше знать! – Лестер многозначно развел руками. – В конце концов, ты – повелитель!

– Я отсылаю своих воинов! Туда долгая дорога, – решил сартан.

– Я все же буду ждать, что они предпримут попытку атаки и подойдут слишком близко, – Кейн злорадно усмехнулся. – Моя сокровенная мечта – снять с руки Риддла Президентскую печатку!

– Если мои воины столкнутся с ними, то немедленно уничтожат, – Мун вышел, а Лестер, сняв пиджак, плюхнулся в кресло:

– Он просто не представляет, с кем имеет дело. Риддлу ничего не стоит разбить семь его кораблей. Но он не настолько туп. Скорее всего, «Дьявол» пойдет за ними. Боже мой, когда же Бэн Риддл будет в моих руках?!

А в это время Мун отдал приказ об отправлении семи самых мощных кораблей с Брейты на далекую Вегу. Мощные черные машины, очертаниями напоминающие фантастических птиц, одновременно оторвались от покрытия космопорта и скрылись в космической пустоте. Естественно, следивший за сектором космоса в районе Каиры трансформер без проблем засек их.

– Оба на! Кого я вижу! – Бекет, сидевший за пультом управления, презрительно усмехнулся. – Они совсем оборзели! Хоть бы щитами прикрылись!

– А кого им бояться?! – Сплюнул на пол Фернандо, увидев семь вражеских кораблей. – Поднимай экипаж!

Вой сирены разнесся по всему кораблю. Каждый знал свое место. Без разрешения никто не решился бы войти в кабину, где у электронной мощи «Дьявола» сидели командир, пилот, стрелок и радист. Тягостные минуты ожидания, вот что больше всего было ненавистно. «Дьявол» подошел к кораблям настолько близко, что их можно было хорошо рассмотреть.

– Боже, ну и уродство! – Бэн скорчил на лице гримасу отвращения. – Машины такие же, как и их хозяева!

– Держись за ними, но не подходи слишком близко, – сказал Фернандо пилоту.

– Они могут нас засечь? – Тревожно спросил Алекс.

– Вряд ли, – спокойно ответил Бэн. – Судя по сообщениям, их техника немного слабее нашей в условиях наших систем. В их успехе главная роль принадлежит неожиданности. А численность способствует поддержанию страха. Без уничтожения логова ничего не получится. Они будут присылать оттуда новых солдат.

– Хотелось бы посмотреть на этот их драгоценный камушек, – проговорил Фернандо, с жадностью вглядываясь во вражеские корабли.

– Измочалить бы хоть один! – Мечтательно проговорил Бэн, у которого руки автоматически потянулись к кнопкам огневого пульта, а на камере шлема прицел совместился с одним из кораблей. – Бах! И нет мерзких тварей!

– Пришло сообщение! – Алекс вчитывался в пробегающие по монитору строчки. – Ребята, мы это уже знаем! А знаете ли вы, куда идет «Дьявол»? Могу лишь посоветовать вам держаться! Что будет с нами, не знаю!

– Сообщили, что они покинули космопорт? – Спросил Салинос, хотя и так все было понятно.

– Да, – бросил в ответ радист.

– Отменить тревогу и следовать за ними, – распорядился капитан, вставая из кресла. – Это все, что нам нужно.

Три длинных сигнала успокоили членов экипажа.

– Что стряслось? – Спросил вошедший в кабину Дейв.

– Ничего, – ответил Фернандо. – Видишь, они летят в свое логово. Только странно, что не входят в гиперпрыжок. Так что как следует отоспитесь. Нам понадобится новая смена. Похоже, эта гонка затянется надолго. И в кабине постоянно должны быть заняты места пилота и стрелка.

– Как скажешь, командир! – Дейв присмотрелся к вражеским кораблям. – А пострашнее ничего нельзя было придумать?!

Он ушел, а Фернандо вновь вернулся на свое место:

– Ребята, нам понадобятся железные нервы, чтобы выиграть эту гонку!

С того момента затикало время, приближающее конец захвата Федерации.

Анна, Нина и Софья сидели в столовой. Казалось, что в последнее время все забыли о былых обидах.

– Эта гонка когда-нибудь кончится, или наш с Фернандо сын родится в космосе?! – Возмущенно произнесла Анна.

– Ничего страшного при этом не случится, – попыталась успокоить ее Нина. – Он родится здоровым и крепким, а это – самое главное.

– Я не хочу рожать его в космосе! Пусть наш сын родится в уютном теплом домике и увидит день и ночь, снег и дождь, солнце, траву, деревья! А не эту черную пустоту и бесчисленные звезды! – Анна сложила руки на груди и обиженно замолчала.

Софья расстегнула ремни на камуфляже:

– Этот корабль – нечто большее, чем ты себе представляешь. Он может стать нам надежным убежищем на очень длительный срок. Это благодатное место. По крайней мере, для нас с Бэном. Здесь родились наша любовь и наши дети. И я благодарю судьбу за это. И поверь, будет лучше, если он родится здесь, а не захваченных территориях.

– Не понимаю я твоего поступка! – Честно призналась Анна. – Что произошло такого, что ты столько лет жила вдали от мужа с другим человеком?

– То было началом любви, – скрепив свои чувства ответила Софья, глядя на собеседницу. – Большой и настоящей. Ведь ты, наверное, любишь мужа?

– Люблю, очень! Но сомневаюсь в его чувствах! Он только недавно начал осознавать, что ты для него уже никто! – Анна пристально смотрела в глаза Первой Леди.

Но та не была настроена продолжать словесную дуэль и решила перевести тему разговора.

– Как назовешь сына? – спросила Софья.

– Джанкарло, – бесхитростно ответила Анна.

В столовую вошли Ник и Бэн. Риддл тяжело опустился в кресло и взъерошил вспотевшие под шлемом волосы:

– Это когда-нибудь кончится? Мы третий месяц сидим у них на хвосте, а они даже не думают тормозить ни тормозить, ни уходить в гипер.

Ник сел рядом с женой и устало потер глаза:

– Чертовщина какая-то!

– Где Фернандо? – Спросила Анна, встав со своего места.

– Кажется, он пошел в душ, а потом завалится спать, – равнодушно ответил Бекет. – Что не помешало бы и нам с Бэном.

Риддл кивнул головой в знак согласия. Софья обняла мужа:

– Пойдем в каюту, я сделаю тебе массаж, и ты расслабишься. С твоей спиной тяжело постольку сидеть, пусть даже и в таком эргономичном кресле.

– Я согласен, а то у меня уже все тело затекло от сиденья на одном месте.

Он поднялся и, обняв жену за талию, нежно поцеловал в губы. Софья улыбнулась и погладила его по щеке. Они ушли к себе.

– Дорогой, а ты не хочешь испытать перед сном нежность женских ласк?! – Нина зарылась лицом в волосы мужа.

– Только если они расслабят мое тело! – Засмеялся Бекет и, встав из кресла, поднял жену на руки. – Как же я отвык от своего собственного кресла!

Софья не могла уснуть и вышла в коридор. Освещение было в дежурном режиме, лишь над переборками, ведущими в отсеки тускло светились желтые индикаторы. Женщина подошла к утилизатору и, прислонившись к стене, закурила расслабляющую сигарету. Мыслей не было. Софья, не отрываясь, смотрела на индикатор. И его желтый круг полностью завладел сознанием. Она даже не слышала, как кто-то прошел по коридору. Женщина вернулась в реальность, когда перед ней, словно призрак, возник Фернандо Салинос. Софья вздрогнула и бросила сигарету в утилизатор:

– Ты напугал меня!

– Прости, я не хотел. Нам надо поговорить, – Фернандо и не думал уходить.

– Нам не о чем разговаривать! – Софья хотела вернуться в каюту, но Фернандо остановил ее, взяв за плечи.

Его обнаженный торс оказался так близко, что запах кожи убил все желание сопротивляться.

– Хорошо! Я слушаю тебя! – Смягчилась Софья.

– Казалось бы, после всего случившегося мы должны ненавидеть друг друга, – начал Салинос, выпустив женщину из своих объятий. – Но я не испытываю к тебе ненависти. Понимаю, что ты сделала все это ради любви.

– Да, ради любви, которую ничто не вытеснит из моего сердца! – Ответила Софья, потуже затянув пояс халата и борясь сама с собой – И давай закончим на этом!

– Ты разрешишь своему сыну встречаться с Натали? – Неожиданно спросил Фернандо.

– Джастин уже достаточно взрослый, чтобы самостоятельно принимать решения. А теперь прости, я иду спать!

Софья скрылась за дверью своей каюты, а Салинос еще долго стоял в коридоре, вдыхая аромат ее парфюма, пока тот окончательно не растворился, оказавшись вытянутым вентиляционной системой. Ведь стерильный регенерированный воздух корабля быстро терял все ноты ароматов. А Софья легла в постель, обняв спящего мужа, и вскоре погрузилась в мир грез. Но сон ее был тревожным.

ГЛАВА 4

Прошло ровно три месяца с тех пор, как «Дьявол» начал преследование семерки кораблей сартанов. Те все же ушли в гиперпространственный прыжок, и Нику пришлось вспомнить все свои навыки и уменя, чтобы вести замаскированный «Дьявол» по их коридору в измененном пространстве. Но вот однажды все явно ощутили, что двигатели начали сбрасывать обороты. Трансформер тормозил. Фернандо вошел в кабину:

– Что случилось?!

– Ничего, – устало ответил Бекет, вторые сутки торчавший за панелью управления. – Кажется, скоро мы увидим логово этих страшилищ. Они сбрасывают скорость.

Салинос сел в капитанское кресло:

– Что же, начинается настоящая игра.

Через некоторое время в экране переднего обзора показалась незнакомая планета. Было принято решение исследовать ее первоначально с помощью сканера и обнаружить наиболее удобное место для посадки. Целую неделю незримый луч передавал на корабль сведения о вражеской планете. И они были далеко неутешительными. Планета настолько поросла лесом, что не было никакой возможности совершить посадку вне города сартанов. А у него была очень серьезная оборона. На восьмой день команда собралась на совет, оставив Натали и Джастина у передатчика.

– Что мы имеем? – Задумчиво спросил Тэд, облокотившись на стол, и тут же ответил сам. – А имеем мы дикую планету с одним единственным городом. И этот город должен быть уничтожен во что бы то ни стало. Но он слишком мощно охраняется.

– А что тут думать?! – Усмехнулся Ник и вальяжно закинул ноги на стол. – Уничтожить эту чертову планету! И все!

– Мы не можем этого сделать! – Вмешалась Франческа. – Новое межпланетное законодательство запрещает так поступать, если на планете существуют другие разумные формы жизни. Мы в праве уничтожить только расу сартанов, как кровожадных захватчиков. А сделать это можно лишь распылив над городом наш газ.

– Но для этого нужно запрограммировать его в соответствии с их геномом! – Взволнованно проговорила Нина, вжавшись в кресло. – Он должен связаться с каждой клеткой их тела.

– Да, надо узнать их носители наследственной информации и генный материал хотя бы еще нескольких существ, населяющих планету, – ответила Франческа, поднявшись из кресла. – Это – единственное, что мы сможем сделать. И мы должны рискнуть, поскольку от нас зависит судьба Федерации.

– Ты что предлагаешь, сестра? – Лукаво прищурился Фернандо, хотя уже прекрасно понял, куда ведет этот разговор.

– Нам нужно высадиться на эту планету и достать образцы, – ответила мисс Хикс

Все переглянулись, хотя такая мысль уже давно сверлила умы.

– Твой план? – Коротко спросил Бэн.

– Мы можем где-нибудь высадиться на катере? – Поинтересовалась биолог.

– Да, – ответил Тэд. – Но от ближайшего подходящего места до города ни один день пути.

– Это даже лучше. Главное попасть на поверхность, продолжила Франческа.

– Изложи все толком! – Попросила Софья.

– Экипаж должен разделиться. Кто-то останется на «Дьяволе», а кто-то высадится на планету и пробьется к городу, собирая по пути информацию обо всех встреченных существах. Газ можно запрограммировать и с планеты. А когда гуманоиды погибнут, «Дьявол» приземлится в городе и заберет экипаж. Конечно, риск огромен. Но кто-то может предложить другой вариант?

Воцарилось гробовое молчание, которое через несколько минут прервал капитан:

– Есть что предложить?

Продолжившееся молчание послужило отрицательным ответом.

– Тогда надо решить, кто пойдет туда, – Фернандо встал из кресла. – Предупреждаю сразу, что Джастин и Натали останутся здесь. Также не покинут «Дьявол» радист, который должен принимать сообщения, и моя беременная жена. Думаю, вы все согласитесь. Я никого принуждать не буду. Этот риск абсолютно добровольный. Но сам я пойду расквитаться с теми, кто лишил мою дочь мирной жизни. Жду вашего решения.

Он отошел к стене и прислонился к ней, скрестив руки на груди. Вслед за ним встал Бэн:

– Он прав. Мы должны рискнуть ради наших детей, родных, друзей и ради этой печатки на моем пальце.

Софья подошла к мужу:

– Я с тобой, куда бы ты ни пошел!

Тут в разговор вступила Анна:

– Я понимаю, что вы все согласны, но кто-то должен остаться здесь. Вдруг, пока вы будете охотиться на этих уродов, моему сынишке приспичит появиться на свет.

Нина, чувствуя на себе взгляды друзей, сделала недовольное лицо:

– Хорошо, я останусь!

– Надо обсудить предстоящую операцию, – сказал Дейв.

Оставшиеся не знали, что за разговор велся за закрытой дверью кабины долгие десять часов. Выйдя оттуда, добровольцы разошлись на отдых. А еще через десять часов, попрощавшись с друзьями, они сели в катер и покинули непробиваемую мощь «Дьявола». У оставшихся сжались сердца, когда серебристая машина вышла в открытый космос и моментально потеряла из вида скрытый защитным экраном корпус трансформера. Теперь от высадившихся на планету могли поступить лишь два сигнала: первый свидетельствовал бы о том, что все прошло успешно и надо несколько минут для программирования смертоносных цистерн, а второй был бы автоматическим пеленгом, свидетельствовавшим о том, что все погибли. Началось время томительного ужасного ожидания. Оставшиеся невольно задавались вопросом: «Что будет, если они не вернутся?»

Катер с трудом приземлился на небольшой поляне среди девственного чужого леса. Семь человек вышли наружу и выгрузили снаряжение.

– Сейчас предоставляется последний шанс вернуться на «Дьявол», – сказал Фернандо, пристегивая кобуру с пистолетом. – Кто не желает рисковать в этих зарослях, может вернуться.

Никто не ответил. Все предпочли молча обвешаться оружием и взять свою долю груза. Салинос пристально посмотрел на свой немногочисленный отряд. Ни капли страха или волнения он не увидел в их глазах. Там были видны лишь решимость и жажда мести. Фернандо включил электронный проводник, принимавший сигнал от выброшенного с «Дьявола» возле вражеского города радиомаяка. Это был их единственный ориентир. И по слабости сигнала можно было догадаться, какой долгий путь предстоит. Еще очень крупно повезло, что атмосфера позволяла дышать без спецкостюмов, а сканер и исследовательский зонд не обнаружили никаких опасных для здоровья примесей и микроорганизмов. Только странный матовый свет давил на глаза. Но все понимали, что как только они войдут в лес, он сразу же померкнет. В общем, если сартаны без проблем обосновались в Федерации, почему бы людям не вторгнуться на их планету?