Текст книги "Магнолия мадам Бовари"

– Заходи, я сказала! Сейчас сам поймешь зачем.

Никто о них не позаботится, если они сами этого не сделают.

Эрик перестал спорить и вошел, но дальше коридора не продвинулся. Чувствовалось, что он в некотором замешательстве. Линн закрыла дверь, напоследок убедившись, что поблизости никого нет.

– Я тебе скажу что смогу. Не спрашивай меня ни о чем, потому что я пока сама не знаю подробностей.

– Звучит многообещающе…

– Не смейся! Сейчас такая ситуация, когда смех – последнее дело. Завтра в обед ничего не ешь. Точнее, сделай вид, что ешь, или забери обед в номер, а верни пустые тарелки. Нормальной еды набери за завтраком.

– О чем ты вообще говоришь? – нахмурился мужчина.

– Просто послушай меня, пожалуйста, и сделай так, как я скажу!

– Линн… что происходит? И я не о настоящем моменте говорю, а о том, что ты узнала.

Девушка прикусила губу. Ну вот, зачем ему обязательно нужно все усложнять?

– Ничего я толком не узнала! Но… это приказ Аворио. Ты не можешь ему помешать. Просто не трогай этот долбаный обед – и все!

– И что, ты не доверяешь мне настолько, что даже причину не назовешь?

А еще говорят, что это девушки выдумывают проблемы на пустом месте…

– При чем тут недоверие к тебе? У меня нет всех ответов сейчас! Но я говорю тебе то, что знаю точно, потому что это важно.

– Я тебя понял… Если честно, ты меня несколько запутала. Но я сделаю все как ты сказала.

Сказал – и вышел. А Линн только теперь осознала: ей очень хотелось, чтобы он остался.

* * *

Катя вообще не представляла, что такое возможно. Только не в спокойной Италии, не в престижном квартиле, не средь бела дня! И ладно бы они с Викой подошли слишком близко к территории при вилле – так нет же, они оставались посреди пешеходной дорожки!

У нее было не так много времени и возможностей, чтобы думать о причинах произошедшего. Когда тебя куда-то тащат со связанными руками, анализу ситуации это не способствует! Катя не была слабой девушкой, может, от одного бы она еще отбилась – его ведь не нокаутировать нужно, а просто вырваться! Однако четверо справились без труда.

С ней они особо не церемонились, но и причинить боль не спешили. С их силищей они бы легко могли ей руку сломать… или шею свернуть. Но они почему-то этого не делали и соблюдали необходимый минимум осторожности.

Девушку затащили в гараж, в данный момент свободный от автомобилей, и бросили на бетонный пол. Мужчины отступили, зато вперед вышел кое-кто другой.

Надо же… та самая девица из кафе! Ее запомнить несложно: высокая, фигуристая, как модель нижнего белья, с длинными темными волосами и светло-карими глазами. Впрочем, отсутствие мысли в этих глазах несколько портило их природную красоту. Но ведь многие мужчины такое любят… ее тоже, видно, любили: Катя сильно сомневалась, что откровенно малолетняя девица могла заработать на такой дом сама.

На этот раз она была одета немногим скромнее, чем в кафе: в легкую блузку и юбку чуть выше колена. Но с таким выражением лица никакая одежда не поможет, род занятий все равно виден сразу.

– Что, допрыгалась? – ухмыльнулась девица. – Думаешь, тебе все можно? Унижать меня, выставлять на посмешище перед этими плебеями? Я тебе сразу говорила: ты не знаешь, с кем связалась!

Охранники, преграждавшие Кате путь к выходу, зашептались. Наконец один из них спросил:

– Госпожа, а это что, какие-то личные разборки? Вы ведь сказали…

– Я помню, что я сказала! Я сказала правду! Это она украла у меня кулон, вне всяких сомнений!

– Какой еще кулон? – ошеломленно спросила Катя.

– Какой, какой… Очень дорогой, тебе, бродяжка, всю жизнь на такой не заработать! Кулон из белого золота, украшенный сапфирами, изумрудами и бриллиантовой крошкой. Ты украла его у меня там, в кафе!

Это была даже не ложь – это был бред. Катя не сомневалась, что никакого кулона на этой девке не было! Она ведь тогда чуть ли не голая в кафе ввалилась, там в принципе ощущался такой недостаток одежды, что украшения не остались бы незамеченными. А тем более – настолько дорогая вещь!

– Я ничего не крала!

– Ой, конечно! Разве не для этого ты выталкивала меня из кафе? Сразу заметила кулон, поняла, сколько он стоит, и решила поживиться! Ты только искала предлог, чтобы подойти ко мне поближе!

– Я еще раз говорю: ничего я не крала!

На этот раз девица не стала придумывать аргументы. Неумело, с трудом удерживаясь на высоченных каблуках, она попыталась ударить Катю ногой. Попала в плечо – не слишком больно, но унизительно! Хотелось встать и так заехать этой малолетке, чтобы у нее пирсинг с языка по всему организму прокатился! Так нет же, нельзя, за нее тут же вступятся.

Поэтому она старалась держаться поближе к охранникам. Катя чувствовала, что им не нравится происходящее, но возразить хозяйке они не смеют.

– Вы уверены, что это была она? – только и спросил тот, что уже обращался к этой истеричке. – Может, вы потеряли его где-то?

– Ты что, дурой меня считаешь?!

Вопрос риторический, и ответ ясно читался в глазах охранников. Вот только девица его не замечала.

– Она меня обокрала! – продолжала визжать она. – Она украла драгоценность, которую подарил мне дорогой Лука! Как думаете, понравится ему это? А? Что он вам скажет? О, это мы проверим! Когда он приедет домой, я расскажу, как вы отказывались помогать мне!

– Так ведь мы не отказываемся…

– Вот и займитесь делом! От вас требуется вернуть этот кулон, а не сомневаться, потеряла я его или нет!

– Сеньорита, если кулон у вас, лучше отдайте его. – Охранник сочувствующе посмотрел на Катю. – Нам всем будет проще.

– Но у меня нет никакого кулона! Я его не видела никогда!

– Все это ложь! Заставьте ее говорить! Хотите – бейте, хотите – по кругу пустите! А я буду стоять здесь и ждать, пока она не скажет правду!

Ситуация безвыходная в своей бредовости! Катя четко осознавала, что эта маленькая стерва просто хочет ей отомстить. Да и охранники, похоже, догадывались об этом. Все-таки не безмозглые «братки» из девяностых, знают свою хозяйку.

Но ослушаться они не посмеют независимо от личного мнения. Двое хмурятся, зато еще двоим, похоже, начинает нравиться ситуация! Они понимают, что еще чуть-чуть – и они станут хозяевами положения! Добиться ответов от Кати нереально, потому что их у нее нет. А значит, им в полное распоряжение дают игрушку!

Как выйти из этой ситуации – она не представляла: убежать не удастся, мужчины с нее глаз не спускают. Просить прощения и давить на жалость? Это, безусловно, порадует девицу, но вряд ли заставит ее отказаться от главного развлечения. Оставалось лишь надеяться, что Вика, ставшая свидетельницей похищения, уже обратилась в полицию.

Но решится ли полиция ломиться в такой богатый дом – вот вопрос! Катя надеялась на положительный ответ. Пока же она могла лишь сжаться на полу в ожидании неизбежного…

– Что здесь происходит?

Голос был другого порядка – и даже не в плане звука. Если девица истерила, а охранники лишь робко пытались восстановить справедливость, то новый участник разговора от недостатка решимости не страдал.

Приоткрыв глаза, Катя увидела, кто остановил «экзекуцию». Это был высокий мужчина в белом строгом костюме, не молодой и не старый – лет сорока-сорока пяти, больше девушка ему бы не дала. Но при этом волосы его были седыми, почти одного цвета с костюмом. Темные очки скрывали его глаза, поэтому понять настроение мужчины было проблематично.

Хотя это для Кати. Девица, которая знала его лучше, наверняка угадала – судя по ее растерянно-испуганной физиономии! Похоже, она была в этом доме не такой уж хозяйкой…

– Госпожа утверждает, что эта сеньорита похитила у нее ценное украшение, – отрапортовал охранник. – Подарок сеньора Аворио. Это случилось, когда госпожа решила отдохнуть в городском кафе. Эта сеньорита ее публично оскорбила и вытолкнула на улицу. Воспользовавшись ситуацией, она сняла с шеи госпожи золотой кулон с драгоценными камнями.

– «Якобы», – усмехнулся седоволосый мужчина. – Я так полагаю, лично вы ничего из этого не видели, а всего лишь повторяете слова Софи. Зная ее, рекомендую добавлять «якобы» к любому обвинению. Что было дальше?

– Госпожа увидела эту сеньориту с подругой на улице и приказала нам затащить ее в дом, чтобы забрать кулон. Это все.

– Понятно. А подруга где?

– На улице.

– Без присмотра, я так понимаю? Великолепно. То, что у Софи нет мозгов, зато гордыни на десятерых, меня не удивляет. Но вы-то куда лезете? Вы что, не понимаете, в какую ситуацию ставите своего босса?

– Но госпожа приказала…

– А вы меньше слушайте, что она там вякает!

– Тайлер! – вспыхнула девица. – Как ты смеешь меня унижать при обслуге?!

Вместо ответа мужчина пересек комнату и отвесил ей звонкую пощечину. Девица картинно повалилась на пол, хотя Катя сомневалась, что это от силы удара. Скорее, решила устроить очередной спектакль.

И точно, секундой позже Софи заголосила:

– Больно! Как же это больно! Должно быть, кожа лопнула!

– Смотри, как бы силикон не лопнул, остальное тебя волновать не должно. А теперь слушай меня внимательно. Ты заигралась здесь в королеву. Если ты думаешь, что Лука тебя поддержит, ты очень сильно ошибаешься. Ты роешь ему яму, сама того не зная. Хочешь нарваться? Продолжай в том же духе. Совсем страх потеряла… Похищение средь бела дня – это надо додуматься! Кретинка… Мы обсудим остальное позже.

Он отвернулся от нее и направился к Кате. Девушка, не знавшая, чего ожидать, замерла. Однако мужчина лишь галантно подал ей руку:

– Я приношу свои извинения за поведение моих сотрудников. За Софи – отдельно. Больше она вас не побеспокоит, я вас уверяю. Я попрошу простить нам эту оплошность и не вовлекать в дело полицию.

– Не буду, – пробормотала Катя. – Только выпустите меня отсюда!

– Вас никто не будет задерживать.

Охранники посторонились, открывая ей путь к двери. А Катя только этого и ждала: она вскочила с пола и секундой позже оказалась на улице. Вроде бы, ее никто не преследовал, но останавливаться и проверять она не решилась. Девушка бегом преодолела участок, передохнуть она решилась лишь за калиткой.

И вот тогда кто-то дотронулся до ее плеча. Катя испуганно шарахнулась в сторону, но, обернувшись, увидела перед собой лишь Вику. Та сначала осмотрела ее, чтобы убедиться, что девушка невредима, а потом порывисто обняла.

– Слава богу! Не обманул!

– Кто? Тот мужчина? Ты его видела?

– Ну да! Когда тебя забрали, я вообще не знала, что делать! Попробовала проникнуть во двор, но калитка оказалась заперта, ворота уже закрылись. Как звонить в итальянскую полицию – я не знаю, а бежать за ними – страшно. Мне казалось, что если я отойду, то еще хуже будет… И тут он появился. Спросил, что происходит, я объяснила. По-моему, он жутко разозлился!

Катя невольно вспомнила оплеуху, которую получила Софи:

– Да уж, он был не в восторге от случившегося! Пойдем отсюда, пока он не передумал!

– Подожди, ты еще одну интересную штуку послушай! Он когда отпер калитку и во двор зашел, увидел что-то среди цветов вот на той клумбе. Оно там не просто валялось, а вроде как спрятано было. Он сказал передать это тебе… за моральный ущерб…

Вика вложила что-то маленькое и твердое в руку собеседнице. Переведя взгляд на собственную ладонь, Катя увидела золотой кулон, украшенный россыпью драгоценных камней.

Глава 5

Софи была в ярости. Конечно, этот мужлан и раньше злил ее, но такого еще не было! Получается, что на нее навалилось все и сразу! Днем какая-то зарвавшаяся девка выгнала ее из кафе, как бродяжку какую-то… А когда у Софи появилась такая замечательная возможность отомстить и все шло так, как она хотела, – появился он.

И ударил! Это же надо… прямо по ее драгоценному личику, которым восхищались десятки мужчин! Да еще и не показал ни намека на жалость, когда она упала перед ним, такая слабая, такая беззащитная! Вместо того, чтобы подать руку ей, он помог подняться этой наглой нищенке, которая не получила и половины того, что ей причиталось.

А Софи он только сказал:

– Хватит ломать комедию.

– Но я не могу встать!

– Значит, останешься здесь, пока не сможешь!

Пришлось подниматься – под аккомпанемент тихих смешков со стороны охранников. Понятно, что их уважение потеряно! Возможно, навсегда. Ей было не важно, что они там думают, пока они беспрекословно выполняли все приказы. А теперь… они расскажут другим, ее авторитет рухнул!

И как будто этого было мало, Тайлер решил добить ее. Он повернулся к охранникам:

– Больше никакого беспрекословного выполнения приказов Софи. Не трогайте ее и обращайтесь уважительно, как велел Лука. Помогайте в случае прямой угрозы ее безопасности. Но если она разродится очередным приказанием – сначала на консультацию ко мне или к Луке, потом выполнять. Поняли?

Эти мужланы энергично закивали. Обрадовались, уроды! Им, убогим, только волю дай… Несмотря на то, что Тайлер велел сохранять видимость уважения по отношению к ней, Софи чувствовала себя раздавленной. Теперь они скорее всего даже «госпожа» будут говорить с издевкой! Какая она госпожа, если ее приказы не имеют особого веса?!

«Ненавижу, ненавижу, ненавижу… – вертелось в голове. Девушка с трудом сдерживала слезы. – Ты еще за все ответишь, козел!»

Но неприятные сюрпризы на этом не закончились. Когда охранники разошлись, Софи направилась к клумбе, где спрятала кулон. Раз уж обвинить эту дрянь не удалось, чего терять такое замечательное украшение?

Вот только кулона там не было! Отказываясь верить своим глазам, девушка продолжала искать. Она даже вырвала пару цветков и раскопала землю. Ничего! Но садовник сегодня не приходил, кто мог забрать его? Это же просто нечестно! Теперь еще и вся домашняя прислуга наблюдала, как она, перемазанная землей, сидит на газоне и рыдает.

Она все-таки поняла, что случилось. Не сразу, но поняла. Тайлер каким-то образом нашел ее «тайник»! В общем-то, она и тайника серьезного не делала. Просто спрятала на всякий случай, если бы пришлось показывать охранникам, что в ее шкатулке с драгоценностями кулона нет. А потом можно было бы сказать, что она случайно обронила кулон или эта девка сама выкинула улику, когда ее тащили в дом!

Как Тайлер догадался – она не представляла, но от него всего можно ожидать. Не человек, а дьявол какой-то! Куда он мог девать кулон, Софи тоже не подозревала. У него достаточно мерзкий характер, чтобы выбросить такую дорогую вещь ей назло. Однако это точно был он, девушка видела, как он ухмыляется, наблюдая за ее отчаянными поисками.

Оставлять это просто так Софи не собиралась. На этот раз он зашел слишком далеко! Он за все ответит – и за ее унижение, и за то, что не дал толком отомстить той девахе! Как добраться до него, она пока не представляла, здесь-то рассчитывать на охранников не приходится. Но и отступать Софи не собиралась!

Для начала она затаилась. Старательно изображала смирение, не повышала голос, почти не выходила из своей комнаты. Прислуга странно на нее смотрела, Софи слышала шепот у себя за спиной. Тайлер не обращал внимания, он вообще мало интересовался тем, что она делает.

Зато он часто уходил. Куда – Софи не волновало. Следить за ним она тоже не пыталась, знала, что это бесполезно. Он же внимательный, как сторожевой пес! Не хотелось и представлять, что будет, если он ее засечет.

Поэтому она решила пойти другим путем. Когда он в очередной раз покинул виллу, девушка направилась в его комнату. Должны же у него быть какие-то секреты, слабые места, по которым можно ударить! У всех они есть…

Однако комната Тайлера больше напоминала келью монаха. При том, что в этом доме у него имелась собственная спальня, выделенная ему еще до того, как Софи начала встречаться с Лукой! Однако спустя все прошедшие годы помещение все равно не выглядело обжитым. Одежда в шкафу, компьютер на столе – вот и все личные вещи. Компьютер оказался предсказуемо защищен паролем, к тому же Софи не слишком ладила с этими «умными» железяками и получить оттуда нечто стоящее не надеялась.

С такими ресурсами она отомстить не могла. Что, рубашки ему помадой испачкать и шнурки на ботинках подрезать? Очень коварно! Девушка поспешила уйти, чтобы он вообще не понял, что она была здесь.

Следующим шагом стала попытка побольше узнать о нем от обслуги, но и она провалилась. Лука часто менял наемных работников или хотя бы перераспределял их по разным домам, чтобы они не успели слишком хорошо изучить свое окружение. Правильность этого решения Софи видела сейчас, когда в ответ на все ее расспросы охранники, кухарки и горничные только плечами пожимали.

У нее оставалась лишь одна надежда. Она знала, что и Лука, и Тайлер обожают море. У Аворио имелось несколько личных яхт, одна из которых находилась в порту Генуи. Вполне возможно, что это туда Тайлер так часто ходит! Он ведь явно любит одиночество…

Эту яхту Софи знала, Лука катал ее на ней в прошлом году, поэтому не сомневалась, что сможет найти. В порт девушка направилась днем, когда Тайлер засел за работу. Она не таилась, потому что понимала, что это лишь привлечет к ней больше внимания. Вместо этого девушка шла по набережной уверенно, и окружающие туристы служили ей лучшей маскировкой.

Белоснежная яхта практически терялась на фоне своих соседок, таких же изящных и роскошных. Однако надпись «Элейн» алым на борту показывала Софи, что она не ошиблась.

Судно не пустовало. Едва девушка поднялась на борт, как к ней направился охранник. Она его знала – иногда он дежурил на вилле. Да и он узнал хозяйскую любовницу, поэтому шум поднимать не стал. А вот скрыть свое удивление все-таки не смог:

– Госпожа, что-то случилось? Что вас сюда привело?

– Жара! – Софи повела ручкой в неопределенном направлении. – Я устала сидеть дома, кондиционеры явно не справляются! А пляжи сейчас переполнены всеми этими туристами, да и грязно там!

– Но зачем вам городские пляжи? На вилле есть бассейн!

– Терпеть не могу хлорированную воду! И вообще, когда я лежу возле бассейна, на меня все пялятся. А тут морской ветерок, да и мне спокойней. Ты будешь диктовать мне, что делать, или все-таки пропустишь?

– Конечно, проходите… Мои извинения…

Яхта – это не закрытый объект, у него не было ни единой причины становиться у нее на пути. Да и Софи не делала ничего подозрительного. Прошла на палубу, скинула платье и устроилась в купальнике на лежаке.

Маскарад был напрасным. Охранник на нее вообще не смотрел, он так и остался курить неподалеку от трапа.

Софи же выждала около получаса, а потом направилась к каютам. Если ее кто-то о чем-то спросит, она всегда может сказать, что ей захотелось пить или даже принять душ. Хуже будет, если придет Тайлер… хотя нет, не должен, он всегда работает долго. А с тех пор как ему порезали руку, еще и медленно!

Обстановка на яхте была роскошная, но… какая-то безликая, что ли. Вещи, которые Софи видела вокруг себя, и должны были находиться здесь. Все, от мебели до посуды, закупалось для яхты и оставалось здесь же.

Но девушка не сдавалась. Она уже видела кое-что из личного имущества Луки, не слишком важное, но указывающее, что он охране доверяет. Значит, и Тайлер может оставлять здесь свои вещи!

Наконец она нашла спальню, по всем показателям принадлежащую ему. В шкафу оставалась кое-какая одежда, и это определенно не размер Луки! Таких здоровых лосей, как Тайлер, в окружении ее любовника больше не было.

Обрадованная, Софи приступила к обыску. Но ситуация была примерно такая же, как и в его спальне на вилле: ничего особенного! Тут даже компьютера не было! Иногда она замирала, прислушиваясь, не идет ли сюда кто, потому что некоторые свои действия ей было бы объяснить проблематично. Само ее нахождение в комнате – ерунда: подумаешь, случайно зашла! А вот то, что она ощупывала верхние полки шкафов, куда не могла заглянуть, или залазила под кровать – поведение не самое нормальное!

Но именно эти «шпионские» действия и увенчались успехом. С трудом приподняв матрас, Софи обнаружила под ним плоскую металлическую коробку. Причем с замком, поэтому открыть ее девушка не смогла.

Ключа нигде не оказалось. Софи практически из сил выбилась, пытаясь его отыскать, но все тщетно. Попытки открыть коробку силой привели лишь к тому, что она сломала ноготь. Вот ведь зараза, с Тайлером одни неприятности связаны!

Девушка потрясла коробку над ухом. Судя по звуку, там находились какие-то бумажки и что-то металлическое. Спрятать ее у себя, что ли, а потом вернуться к поиску ключа? Нет, если Тайлер найдет у нее эту штуку, ей несдобровать!

Что бы ни было в коробке, оно важно для него. Иначе он не стал бы прятать это так тщательно. А если он лишится чего-то важного, это будет достойной местью за все ее унижение, ненависть… да даже за сломанный ноготь!

Эта идея нравилась Софи. Она подошла к иллюминатору, открыла его и выбросила коробку в окно. Последовавший плеск воды стал подтверждением того, что упала эта железяка куда надо, а не на другую яхту.

Вот и замечательно! Пусть теперь ломает голову, гений чертов, куда делось его сокровище!

Софи тщательно убрала комнату, уничтожая малейшие следы своего присутствия, и направилась обратно на палубу, к солнышку. Хотелось напевать про себя какую-нибудь песенку, настроение сразу улучшилось, недавние обиды больше не давили.

День выдался чудесный!

* * *

То, что Аворио по прибытии объявил сбор всех сотрудников, Линн как раз не удивило. Он всегда так делал. Хозяин приехал, смотрите все! Но на этот раз она чувствовала непривычное волнение, которое ей едва удавалось скрывать.

«Тот самый» обед состоялся вчера. И в том, что яд там был, девушка не сомневалась. Она спрятала продукты в своей комнате, а вечером умыкнула из лаборатории пару реактивов, чтобы проверить. Точно, в воду намешали! И, похоже, в салат, но она не была уверена… да какая разница? Главное, их план удался!

Теперь что-то будет… Что – она не знала. И боялась этого. Ей было стыдно перед остальными за то, что она не смогла их предупредить. Но радость от того, что Эрик ее все-таки послушался и не дотронулся до этой гадости, перевешивала.

Сейчас очень хотелось быть рядом с ним. Сесть на соседний стул, держать его за руку, пока Аворио будет объявлять о том чудовищном предательстве, через которое прошли его сотрудники. С Эриком легче.

Но нельзя. Напрямую служебные романы не запрещены, да и романа никакого у них нет, однако разумнее не провоцировать руководство. Тем более что Эрик для них важнее, чем она. Если кого из них двоих и уберут, так это Линн.

Девушка заняла место в крайнем ряду, взглядом отыскала Эрика. Сидит совсем близко к сцене, на нее не оборачивается. Правильно, пусть так и будет… Если он и насторожен, то этого не видно. Остальные и вовсе ничего не подозревают, недовольно перешептываются, как обычно.

В назначенное время на сцену поднялся Аворио. Линн уже видеть его не могла, ее раздражало буквально все: его одышка, лишний вес, проглядывающая плешь на голове. То, как плохо он переносит жару, выдавали пятна пота на его рубашке.

Он пытался улыбаться, но это больше походило на грим.

– Дорогие друзья, здравствуйте! – Его голос, усиленный микрофоном, разлетелся по залу. – Рад снова видеть вас здесь! В первую очередь я бы хотел поблагодарить вас всех за замечательную работу! Я уже посмотрел часть отчетов, и пока получается, что наша база намного опережает все остальные!

Ага, десять раз! Линн на память не жаловалась и давно уже заметила, что каждую речь он начинает одинаково. Более того, на других базах он, скорее всего, говорит то же самое.

– Эта наша встреча будет несколько особенной. Я здесь не только для того, чтобы сказать вам спасибо за ваш труд. У меня есть еще и две очень важные новости. Одна хорошая, другая, к сожалению, плохая…

Ну, понеслось… Интересно, а что он считает хорошей новостью?

Аворио будто услышал ее мысли:

– Начну с хорошей. Сегодняшний и завтрашний дни объявляю выходными! Можете посвятить это время отдыху, вы его заслужили! Кто-то даже может уехать с базы в город, только заранее договоритесь с Анри, чтобы для вас был транспорт.

Сотрудники радостно загалдели. Еще бы, выходные здесь все любили! Наивные… они бы задумались: с чего бы это жадный, как десять троллей, Аворио вдруг будет дарить им целых два выходных?

А его ведь явно предупредили, что препарат в первое время может дать неожиданный эффект. Более того, Линн уже замечала в толпе бледных, измученных людей. Если им дать возможность отлежаться, опасность и правда уменьшится.

– А теперь к плохой новости. Сразу скажу, что от нас случившееся никак не зависело. Это досадная ошибка, которую мы попытаемся в ближайшее время исправить. Дело в том, что один из препаратов вчера случайно попал в питьевую воду. Это следствие халатности, и виновные уже наказаны. Тем не менее каждый из вас, скорее всего, заражен.

Эх, как он любопытно решил это подать! Девушка поняла, что недооценила его. До примитивного шантажа Аворио не опустился, не его стиль. Он привязал сотрудников к базе, однако при этом сохранил образ доброго и заботливого работодателя, который людей ценит. А что они теперь все отравлены… Так он же не виноват, его вообще здесь не было!

В зале поднялся возмущенный гул. Некоторые растерянно оглядывались по сторонам, словно искали поддержки. Эти, вероятнее всего, слабо представляли, что случилось. А те, кто знал побольше, орали все громче…

Аворио со свойственной ему решительностью давил скандал на корню:

– Прошу тишины! – гаркнул он в микрофон. – Я понимаю, это очень неожиданная новость, но вам нечего бояться! Ситуация под контролем! В ближайшее время все получат противоядие. Более того, сам по себе препарат не слишком опасен и не является ядом как таковым. Он может лишь понизить иммунитет. Хотя это тоже более чем неприятно, я понимаю! Мы несем за это ответственность и решим проблему, я обещаю.

Он играл хорошо. Убедительно так, с выражением всю эту ахинею нес. Чувствовался большой опыт! А вот многим профессорам этого опыта не хватало. Наблюдая за ними, Линн могла без труда понять, кто знал о готовящемся заражении, а кто – нет.

– И когда мы получим противоядие? – поинтересовался Эрик. – Сколько нам ждать?

В принципе, он как принявший яд имел право на подобный вопрос. Но Линн все равно бы предпочла, чтобы он сидел тихо и не обращал на себя внимания.

– Не очень долго, – заверил его Аворио. – Думаю, не больше месяца!

– Но месяц – это уже долго! – возмутился лаборант, входивший в одну группу с Линн. Если бы он остался в тот день позже, он бы тоже, может, услышал… но он не остался. – Будет еще не слишком поздно?!

– Нет конечно! Думаю, вы вообще ничего не заметите. Этот месяц пролетит быстро, вот увидите! У вас нет причин для беспокойства. Я понимаю, вам нужно смириться с самой идеей. Теория пугает вас больше, чем то, что происходит реально! Несчастные случаи бывают на любом производстве. Ваши жизни вне опасности!

Линн не хотелось больше слушать эту ерунду, да еще и лицемерную. Она встала и направилась к выходу. Лишнего внимания она не боялась: может, это у нее депрессия так выражается! Хотя в пылу спора на нее все равно не обратили внимания.

А ей было тошно от мысли о том, что так можно поступать с собственными сотрудниками – можно сказать, союзниками! Да и от всего, что происходило здесь, тоже было тошно. От того, в кого она превратилась…

Мысли об увольнении стали появляться все чаще. И, как подозревала девушка, не только у нее. Не все можно стерпеть за деньги. Линн чувствовала, что если сейчас не изменит что-то в своей жизни, то будущего как такового у нее нет.

В ближайший месяц все равно дергаться нельзя, потому что иначе Аворио что-то заподозрит и банально не отпустит ее. Но как этот месяц вынести?

«Надо будет поговорить с Эриком, – подумала она. – Он умеет находить оправдание любым обстоятельствам».

Уезжать с базы в эти неожиданные выходные она не собиралась. Шумные туристические города Линн не любила, на природе ей было легче. Днем слишком жарко, поэтому она собиралась пару часов отдохнуть в номере, а потом уже идти к океану. Хотя там, должно быть, будет многолюдно…

Она только и успела, что вставить ключ в замочную скважину. Открыть замок уже не получилось. Кто-то схватил ее за волосы и рванул назад. Линн с криком слетела со ступенек. К счастью, приземлиться удалось не на мощенную валунами дорожку, а на мягкую траву.

Оттуда она и смогла рассмотреть нападавшего. Она его толком не знала, видела всего лишь пару раз в соседней лаборатории, теперь даже имя не могла вспомнить. Не слишком высокий, но здоровый мужик с огромными, как у гориллы, ручищами. А сейчас еще и красный весь, глаза дурные… Зрелище было настолько жуткое, что девушка не могла произнести ни слова.

Понять, зачем он явился, было нереально. Он что, пьяный уже?! Или это препарат так действует? Но все равно, почему он явился именно сюда?! Домик, в котором жила Линн, располагался на окраине территории отеля, ближе к лесу. Зайти сюда просто так, прогуливаясь, практически нереально. Значит, он специально явился к ней?

Пока она гадала, мужчина сам решил подать голос:

– Отдай его мне!

– Кого? – с трудом произнесла Линн.

– Ты в лаборатории работаешь?

– Да, как и вы…

– Не в той! Мы с тобой работаем в разных лабораториях, и я знаю, что эта зараза пришла из вашего сегмента!

Все-таки не похоже, что он пьяный. Скорее это какая-то форма истерики…

– И чего вы хотите от меня?

– Противоядие! Давай его сюда!

– Но у меня нет никакого противоядия! Я сама этим отравилась, только на собрании узнала!

– Врешь, сука! Я вас знаю, вы там всегда отдельной шайкой держались! Теперь вот нас отравили, а себе противоядие наверняка припасли! Только я не позволю так с собой обращаться! Поняла?! Не позволю!

Он двинулся к ней. Только теперь девушка заметила, что в руке у него зажат нож. Самый обычный, явно с кухни – небольшой даже, просто столовый. Но учитывая силу мужчины, и таким оружием можно было нанести серьезный вред. При имеющейся разнице в габаритах навредить он мог и без оружия…

Линн с трудом поднялась на ноги и начала отступать. Может, повернуться и бежать было бы разумней, но она боялась. Одна мысль о том, что он может оказаться у нее за спиной, едва ли не лишала сил. Он ведь может быть быстрее нее, догонит – и тогда что?

– Послушайте, вам лучше уйти к себе! – Линн предприняла еще одну попытку напомнить ему о здравом смысле. – Нет пока что никакого противоядия! А как только появится, его и так всем дадут! От меня вы ничего не добьетесь!

– Не хочешь по-хорошему?

– Да при чем тут по-хорошему?! У меня ничего нет! Я лаборантка, а не руководитель отдела, откуда я могу что-то знать!

– Вы там все заодно! Все! О, еще один объявился…

Девушка не поняла, что он имеет в виду. Она видела, что взгляд мужчины направлен на что-то за ее спиной, однако обернуться боялась. Внезапно Линн почувствовала, как кто-то мягко опустил руки ей на плечи, заставив остановиться.