Текст книги "Империя Щита Центавра. Неизвестная планета"

Глава 5

Дверь в машинное отделение была высокая, двустворчатая. Она автоматически открывалась и закрывалась, реагируя на приближение человека, и блокировалась при нештатной ситуации. Первым к двери подошел Хоу Лу с тележкой, нагруженной резаком. Уокер, стоявший позади него, смотрел, как тот поворачивает резак в сторону двери. Наконец все было готово, и Хоу запустил резак. Поток фиолетово-голубоватой плазмы вырвался тонкой струей из сопла аппарата и, направляемый сильной рукой Хоу, начал стремительно вбуравливаться в гладкую полированную поверхность двери. Последним, что успел увидеть Райан, была струя голубой плазмы, внезапно превратившаяся в яркий сноп красного пламени. Успев инстинктивно прикрыть ладонью глаза, Уокер потерял чувство времени.

Когда ощущение реальности вернулось, он не сразу понял, что произошло. Лицо сильно горело от жжения, и Уокер непроизвольно прикрывал его руками. Хоу Лу сидел за упавшим на пол аппаратом, обхватив руками массивную голову. Гирр Фаль неподвижно лежал на полу. Дверь в машинное отделение была разворочена мощным взрывом, который произошел во время работы резака, и слетела с петель.

Наконец Гирр Фаль пришел в себя и открыл глаза. Все его лицо было в точечных кровоподтеках.

– Гирр, вы как? – спросил Уокер.

– Если не считать синяков и ссадин на лице и боли во всем теле, – слабым голосом ответил Гирр, – можно сказать, что в порядке. Я даже думаю, мне повезло, могло быть и хуже.

– У меня, похоже, сотрясение мозга, – хриплым голосом проговорил Хоу Лу. – Голова кружится.

– Это неудивительно – вы были ближе всех к эпицентру взрыва.

Гирр Фаль, пересиливая боль, поднялся на ноги и при помощи медицинской аптечки астронавта, с которой никогда не расставался, оказал своему помощнику и Уокеру первую медицинскую помощь. Хоу он сделал несколько уколов медицинским пистолетом, а Райану наложил на пострадавшее лицо антиожоговую мазь. В это время Уокер увидел спешащих по коридору двоих медицинских работников. Оба они были из родной Уокеру солнечной системы: начальник медицинской службы корабля – венерианец, тезка Уокера Райан Иглз, с округлым и бледным лицом, и его помощник, низкорослый крепыш по имени Мартин. После профессиональной и оперативно оказанной ими врачебной помощи Райану стало значительно лучше, жжение прекратилось.

– Путь в отсек свободен, – произнес наконец Гирр Фаль. – Нам нужно спешить, нашим товарищам там, я уверен, также потребуется медицинская помощь.

Один за другим они быстро вошли в развороченный взрывом дверной проем, и открывшаяся взору Райана картина весьма впечатлила его. За время полета он ни разу здесь не бывал, большую часть времени проведя в инженерном и центральном отсеках космолета. Отделение представляло собой довольно большое округлое помещение, под которым находился сам сверхсветовой двигатель – огромное сердце корабля. Они вышли на мостик с блестящими металлическими перилами. По периметру отсека до самого потолка располагались пятнадцать светящихся голубоватым свечением цилиндров. От главного мостика к ним в разные стороны шли дополнительные подмостки. За одним из них, в левой части отсека, располагался пульт управления – массивные технические мониторы с непонятными Уокеру светящимися графиками и цифрами на экранах.

– Два вакуумных цилиндра разрушены взрывом, – взволнованно констатировал Гирр Фаль, осматривавший состояние двигателя.

– Как я понимаю, это плохо? – спросил Уокер.

– Да уж, ничего хорошего.

В это время к ним подошел врач Райан Иглз. Выражение его лица было мрачным. Он сообщил, что начальник машинного отделения погиб, есть раненые среди матросов, находившихся во время взрыва в отсеке. И, хотя Уокер не был знаком с погибшими, эта новость его потрясла. За свою жизнь Уокер видел немало трагических событий, и на Земле, и в этом удивительном мире будущего. Одна великая битва у Регула чего стоила! Однако трагическую судьбу начальника машинного отделения он принял близко к сердцу. Гирр Фаль, как старший по статусу среди всех собравшихся в отсеке, отдал Иглзу распоряжения о размещении раненых и, не теряя времени, направился к пульту управления двигателя, пригласив за собой Райана. Пока они шли по длинному полукруглому мостику к пульту управления, под ногами, сквозь решетчатый пол Уокер видел сам огромный двигатель: переплетение труб, проводов, блестящих и светящихся шаров. Все это соединялось в центре зала с цилиндрическими колоннами, две из которых были повреждены взрывом. Подойдя к экранам мониторов пульта управления, Гирр Фаль сказал:

– После гибели начальника машинного отделения проверить техническое состояние двигателя больше некому. Я возьму эту работу на себя.

Он принялся стучать пальцами по клавиатуре, подсоединенной к самому большому монитору, по которому бежали синусоиды. Гирр Фаль сосредоточенно смотрел в периодически появлявшиеся на мониторе таблицы с графиками и столбцами цифр.

– Если хотите, могу вам рассказать об устройстве нашего сверхсветового двигателя, – предложил он. – Не слишком вдаваясь в подробности, поскольку они будут сложны для понимания и, я уверен, не слишком вам интересны.

Уокер не имел ничего против – ему хотелось отвлечься от мрачных мыслей.

– Мы используем энергию самого вакуума, окружающего нас пространства, – начал Гирр Фаль, – поэтому, как вы могли заметить, у нас на корабле нет огромных резервуаров с топливом, что позволяет сильно сэкономить его внутреннее пространство. К тому же, на те расстояния, что мы перемещаемся в космосе, возить с собой топливо совершенно неэффективно. Поэтому еще с глубокой древности лучшие умы человечества работали над вопросом – какой вид энергии использовать в межзвездных перелетах. При использовании антиматерии в случае неполадок всегда есть угроза аннигиляции, то есть гибели всего корабля, поэтому с открытием энергии окружающего пространства дальнейшие работы велись только в этом направлении. Создание этого двигателя было величайшим событием в истории человечества. Люди смогли в прямом и в переносном смысле оторваться от земли и начать грандиозное освоение космоса. Главной составной частью системы являются вот эти пятнадцать светящихся цилиндров. Это вакуумные генераторы, с помощью которых осуществляется захват энергии окружающего нас пространства, после чего в дело вступает вакуумный распределитель. Видите вон тот большой цилиндрический бак почти у нас под нами?

Уокер посмотрел вниз.

– Это от которого идут фиолетовые трубки?

– Да, верно, это и есть распределитель. Его функция заключается в том, чтобы создавать с использованием поступающей энергии вихревой поток вокруг корабля, через расположенные снаружи вихревые пушки.

– Да, я видел их, они похожи на бомбы бомбардировщиков из моего прошлого.

– Совершенно верно, Райан. Я хотя и не видел ваших самолетов, но, думаю, сравнение точное. Так вот, когда двигатель запущен в работу, корабль перемещается во вселенной с огромной скоростью. Сам он как бы пребывает в состоянии покоя, а пространство вокруг него стремительно перемещается. Поэтому и мы сами, и корабль сохраняем свое физическое состояние при сверхсветовой скорости.

– В моей голове, Гирр, это все умещается с трудом. Я понимаю, что это конструкция, которую в моем прошлом невозможно было и представить. – Уокер задумчиво опустил голову.

В течение всего разговора с Уокером Гирр Фаль не прерывал работы, внимательно следя за информацией на большом мониторе. По выражению его лица Уокер понимал, что положение, мягко говоря, не очень хорошее. Взгляд Гирра Фаля становился все сосредоточеннее, и наконец он, взволнованно повернувшись к Уокеру, произнес:

– Положение наше осложняется. Двигатель серьезно пострадал. Я понимаю, что своими силами нам здесь, в космосе, с ремонтом не управиться. Нужно срочно доложить о состоянии дел командиру.

– И что, у нас нет совершенно никакого способа подстраховаться? – спросил Уокер.

– У нас есть обычный разгонный двигатель для старта и маневрирования вблизи планет, но скорость его настолько мала, что, например, до Зарса мы будем возвращаться на нем много тысячелетий, поэтому пересечь необходимое расстояние он нам не поможет.

Гирр Фаль вызвал центральный отсек. Засветился экран связи внутреннего телестерео, и на нем появилось медно-красное лицо Бола Фозона, выглядевшее, как отметил Уокер, спокойно и уверенно, будто ничего особенного не произошло.

– Гирр, о том, что произошло в машинном, мне уже доложили медики, – произнес капитан. – Как состояние двигателя?

– Ничего утешительного не могу сообщить, Бол. Причиной взрыва, видимо, послужила произошедшая с нами космическая катастрофа – явно воздействие гамма-излучения. Разрушены два вакуумных генератора, соответственно, целостная работа всех агрегатов двигателя стала невозможной.

– Можете не продолжать, Гирр, я прекрасно понимаю, что ввести двигатель в строй в открытом космосе мы не сможем. Возвращайтесь в центральный отсек прямо сейчас, вместе обсудим наше положение.

Гирр Фаль еще некоторое время задумчиво смотрел на светящиеся колонны генератора, которые совсем недавно перемещали их в пространстве, а теперь ничем не могли им помочь. Затем, обернувшись к Уокеру, проговорил:

– Идем, Райан, капитан ждет нас.

Глава 6

В центральном отсеке капитан с помощником и Окслейд уже ждали Гирра Фаля и Уокера. Бол Фозон предложил им сесть, а затем начал:

– Я очень сожалею о гибели начальника машинного отделения. Но космос есть космос, мы все знаем, на что идем, когда уходим в эту невообразимую бездну. Я очень рад, что с остальными все в порядке. Работа, которую проделали вы, Гирр, выше всяких похвал.

Украдкой взглянув на Гирра Фаля, Уокер заметил, что похвала капитана была ему очень приятна. Сухая кожа Окслейда также выражала одобрение, в то время как на его лице не отображалось никаких эмоций.

– А теперь давайте обсудим наше положение, – продолжил Бол Фозон. – Прошу посмотреть на экраны внешнего обзора.

Он нажал на клавишу, и обычно темные экраны вспыхнули яркими красками внешнего космоса. Уокер с восхищением смотрел на это красочное многообразие.

– После сканирования космоса мы фактически определили причину постигшей нас беды. Этот объект называется Гравастар.

– Гравастар?! – с удивлением воскликнул Гирр Фаль. – Звезда гравитационного вакуума, объект, в чем-то сходный с черными дырами! Так вот откуда вспышка гамма-излучения!

– Да, Гирр, все верно. Объект совершенно не виден невооруженным глазом, но так же, как и черные дыры, имеет своеобразный горизонт событий, называемый световым кольцом. Судя по тому, что показывают приборы, мы сейчас явно находимся в зоне его притяжения.

Слушая диалог между Гирром Фалем и капитаном, Уокер внимательно смотрел на экраны внешнего обзора, но не видел ничего, кроме ярких красок светящихся мириадов звезд.

– Я решительно ничего не вижу, – проговорил он.

– И неудивительно! – сказал Бол Фозон. – Нужно включить ультрафиолетовые экраны.

Обернувшись к пульту управления, он нажал нужную комбинацию клавиш.

Экраны переключились, и теперь уже на черном фоне Уокер отчетливо увидел огромный шар, светящийся и переливающийся фиолетовым цветом. Шар занимал добрую половину экрана. Казалось, это огромный фиолетовый глаз, который смотрит из бездны космоса прямо на него.

– Это световое кольцо Гравастара, – пояснил Бол Фозон. – Граница еще отражающегося света. За этой границей все фотоны поглощаются и ничто не может выйти за ее пределы.

– И как скоро нас затащит в этот Гравастар? – спросил Уокер, обращаясь ко всем присутствующим.

– С той скоростью, с которой мы сейчас движемся, пройдет не больше двух недель, – произнес помощник капитана. – Главный вопрос сейчас – на какое время хватит жизнеобеспечения нашего космолета?

– Ну и на какое же? – подал голос Окслейд.

Его сухая кожа вновь стала приобретать красный цвет, что говорило о нарастающем волнении.

– На это, уважаемый Окслейд, мы можем ответить совершенно определенно, – сказал Гирр Фаль. – Поскольку системы обеспечения серьезно повреждены, запасов пищи, воды и кислорода нам хватит ровно на неделю автономного пребывания в космосе.

По цвету кожи Окслейда стало ясно, что его волнение только усиливается.

– Какие будут предложения? – ровным, спокойным голосом проговорил Бол Фозон.

Уокер про себя отметил, что капитан очень хорошо владеет собой: ни тени волнения не отразилось на его лице.

– В первую очередь нам нужно разыскать ближайшую к нам звездную систему и рассмотреть возможность добраться до нее, – произнес Вилл Гаррелл.

Он также выглядел полностью невозмутимым. Вообще, из всех присутствовавших один только Окслейд выглядел взволнованным, и то потому, что цвет кожи выдавал его эмоциональное состояние. У самого же Уокера на душе было отнюдь не спокойно, хотя он старался и не выдавать своего страха. В этот момент ему больше всего хотелось вновь оказаться в Королевстве Красной Звезды, поговорить с Дагдуком в уютном дворце королевы Тандриллы, от которой его теперь отделяли тысячелетия, а возможно, и целая вечность.

Голос Бола Фозона вывел его из состояния задумчивости.

– Звезда примерно класса земного солнца находится недалеко от нас.

Капитан рассматривал звездную карту на экране. Действительно, одна звезда среди окружающих их звездных скоплений выглядела намного ярче и крупнее других.

– Мы пока не можем определить, есть ли у нее планетная система. Нам необходимо непременно оторваться от притяжения Гравастара – тогда мы сможем более подробно определить характеристики этой звездной системы. Но есть один существенный момент: топлива нашего маневрового двигателя хватит только на один разгон. Поэтому нам нельзя ошибиться и нужно с самого начала выбрать единственно верное направление движения. Думаю, вы все понимаете, что произойдет, если мы направимся не туда? – Бол Фозон обвел вопросительным взглядом окружающих.

– И что же нам делать? – не выдержав, воскликнул Уокер.

– Во именно – что? – задумчиво произнес Гирр Фаль.

– Я предлагаю вновь использовать способности нашего уважаемого Окслейда, – сказал Вилл Гаррелл, повернув свое медно-красное лицо в сторону сотрудника отдела безопасности. – Пусть он попробует предсказать будущее. Может быть, это поможет нам принять правильное решение.

– Да, Окслейд, – поддержал своего помощника Бол Фозон, – я также уверен, что ваше предсказание пойдет нам на пользу.

Окслейд повернулся в сторону капитана и проговорил:

– Я, конечно, постараюсь сделать все возможное, но почему бы нам не дождаться спасательной экспедиции? Я почти уверен, что после нашего невыхода на связь с Зарсом все патрульные корабли этого сектора галактики идут нам на помощь.

Бол Фозон выключил экраны внешнего обзора, и центральный пост стал напоминать уютный кабинет где-нибудь на Зарсе. Мягкие кресла, темные шторы, приглушенный свет – ничто не напоминало о том, что вокруг бездна пространства и всем присутствующим угрожает скорая гибель.

– Ну, во-первых, – начал капитан, – мы отправились в сектор галактики, расположенный в стороне от обычных маршрутов космических патрулей, а во-вторых, мы находимся на очень близком расстоянии к Гравастару, в зоне его притяжения. Мы практически на краю горизонта событий, и я думаю, радары имперских кораблей не смогут зафиксировать наше местоположение. Поэтому мы и хотим услышать ваше предсказание, Окслейд.

Сотрудник отдела безопасности больше не произнес ни слова. Он застыл в одной позе, взгляд его стал пустым и ничего не выражающим. Со стороны казалось, что он оцепенел. Так продолжалось довольно долго. Никто из присутствовавших в отсеке не пытался прервать его молчание. Было очень тихо, слышался лишь равномерный шум приборов. Кожа предсказателя несколько раз поменяла цвет. Наконец голова Окслейда несколько раз дернулось вправо и влево, а его большие круглые глаза мигнули третьим веком. Изо рта высунулся и спрятался обратно длинный, раздваивающийся на конце язык. Окслейд заговорил:

– Я видел планету с черной травой, деревьями и каменными валунами. Здесь нечем дышать. Мы в скафандрах бредем по пустынной местности. Небо затянуто плотными тучами. Ветер, почти ураган, буквально сбивает с ног. Вспышки молний, раскаты грома. Вначале было очень холодно, а потом я почувствовал нестерпимую жару – кажется, что все тело плавится под этим невыносимым жаром. Кругом опасность – на этой мрачной, страшной планете она подстерегает нас повсюду, со всех сторон. Но я всей кожей чувствую, что мы должны добраться до этой земли, иначе нам грозит смерть.

Когда Окслейд произнес последние слова, его кожа стала совсем черной, а по телу прошла мелкая дрожь. Он замолчал. Никто не решался нарушить тишину, повисшую в воздухе. Все время, пока он слушал предсказателя, Уокера не покидало смутное предчувствие нависшей над ними страшной опасности. И в то же время его, как бывало в минуты смертельной угрозы, охватила дикая радость от предстоящей борьбы. Он не выдержал и первым нарушил тишину:

– Нам нужно отыскать планету, которая сейчас привиделась Окслейду, и попытаться отремонтировать на ней корабль.

После произнесенных им слов тишина, повисшая в отсеке, разрушилась. Все присутствующие встряхнулись, задвигались, зашевелились. Всем было ясно, что другого выбора, кроме как искать ближайшую планету, у них попросту не существует. Без дальнейших обсуждений Бол Фозон и Вилл Гаррелл принялись за изучение звездных карт, а Гирр Фаль по внутренней видеосвязи отдавал Хоу Лу распоряжения о подготовке маневровых двигателей к работе. Капитан снова включил экраны внешнего обзора, переключив их на ультрафиолетовый режим. Сияющий Гравастар, занимающий полнеба, приближался к ним с пугающей быстротой.

– Нам нужно обязательно оторваться от притяжения Гравастара, – проговорил Бол Фозон. – Иначе мы не сможем определить характеристики ближайшей звездной системы. Поэтому нам придется положиться на видение Окслейда и сразу прокладывать курс к ближайшей звезде.

– Эта звезда – желтый карлик, примерно в середине своего цикла существования, – вступил в разговор Вилл Гаррелл, приступивший к прокладке курса будущего движения корабля.

Уокер некоторое время смотрел на быстрые перемещения рук ригелианца по звездной карте. Лицо Вилла Гаррелла было сосредоточенно, на висках проступили крупные вены. Не отрываясь от работы, он произнес, обращаясь, видимо, к не задействованным в подготовке к полету Уокеру и Окслейду:

– Как уже несколько раз говорил капитан, мы находимся слишком близко к горизонту событий Гравастара, а поскольку он неожиданно для нас встал на нашем пути, мы не можем точно определить звездные системы вокруг нас. Хорошо уже, что мы видим на радарах ближайшую к нам звезду, да и то только потому, что она также оказалась в зоне притяжения этого страшного объекта. Поэтому придется рискнуть и положиться на ваше предсказание, Окслейд. Будем надеяться, что там есть пригодные для жизни планеты.

Он обернулся и посмотрел на Окслейда. Его сухая кожа по-прежнему была темно-серой и никак не возвращалась к своему естественному зеленому цвету. Уокер снова испытал жгучее желание оказаться в Королевстве, увидеть королеву Тандриллу, вернуться в спокойную и безопасную обстановку. Он подумал об эле, которого мог выпить у себя в кабинете. Окслейд, казалось, уловил внезапно охватившую Уокера мысль.

– Пойдемте по каютам, Райан, – сказал он, – мы пока ничем не можем помочь.

– Конечно, идите отдыхайте, – проговорил Вилл Гаррелл, не отрываясь от звездной карты.

Бол Фозон с Гирром Фалем ушли заниматься подготовкой маневровых двигателей к полету. Уокер подумал, что он и впрямь бесполезен в отсеке, и вышел вслед за Окслейдом. В своей каюте он попытался успокоиться и привести мысли в порядок. Когда он выпил зарсовского эля и немного расслабился, ему стало даже немного стыдно пред самим собой за панические мысли, охватившие его, когда он окончательно осознал смертельную угрозу, нависшую над всеми членами экипажа.

«Разве я не стремился круто изменить свою жизнь? – подумал Уокер. – Например, в смертельной схватке у Регула, когда я управлял секретным оружием империи, находясь на флагманском корабле «Гидра“ впереди эскадры имперских звездолетов, мне угрожала не меньшая опасность, ведь разрушитель уничтожал само пространство энергией звезд». Уокер отчетливо вспомнил, как реостаты сошлись в одну линию и произошел выброс неведомой ему силы огромной мощности. Потом была отдача, и схлопывающееся в невообразимой дали пространство поглотило почти всю армаду флота цефейцев.

Райан выпил еще эля. Уютное замкнутое пространство успокаивало, и он не заметил, как провалился в забытье. Когда он снова открыл глаза, он подумал, что проспал всего несколько минут, однако циферблат электронных часов на противоположной стене дал понять, что прошло довольно много времени. Райан быстро встал с кровати и, на ходу приводя себя в порядок, с нетерпением отправился в центральный отсек, где Вилл Гаррелл прокладывал курс к неизвестной пока еще планете.

В отсеке снова были капитан и Гирр Фаль, не было только Окслейда, и Уокер не стал спрашивать о причинах его отсутствия. Бол Фозон и Вилл Гаррелл склонились над экраном звездной карты. Их лица были серьезны и сосредоточенны. По лицу помощника капитана было видно, что он очень устал. Обычно красноватого оттенка, теперь оно осунулось и, как показалось Уокеру, приобрело какой-то землистый цвет, на висках пульсировали набухшие от напряжения вены. Присутствующие не обратили на вошедшего Уокера внимания, только Гирр Фаль молча, почти незаметно ему кивнул. Наконец Вилл Гаррелл оторвал взгляд от экранов и усталым голосом произнес:

– Итак, я проложил курс по сложной антигравитационной орбите с целью максимально постараться выйти из сферы притяжения Гравастара, используя при этом в дополнение к силе наших двигателей силу притяжения звезды. Таким образом, чтобы выйти к орбите предполагаемой планеты, мы будем двигаться по эллиптической траектории. При скорости наших двигателей на это потребуется несколько дней.

Уокер понимал: никто из присутствующих не произносит вслух того, что ожидает их в случае неудачи.

После небольшой паузы слово взял капитан:

– Мы с Гирром Фалем последние часы провели в двигательном отсеке. Маневровые двигатели в порядке, поэтому мы можем стартовать не задерживаясь – промедление лишь приближает нас к горизонту событий Гравастара. – Он еще раз обвел взглядом всех присутствующих и продолжил: – Властью, данной мне императором, приказываю экипажу подготовиться к старту и занять места согласно штатному расписанию.

Бол Фозон повернул рычаги на пульте управления, и звуковой сигнал старта прозвучал по всему кораблю. Уокер представил, как весь экипаж «Андромеды» пришел в движение.

– Готовность к старту пятнадцать минут, – произнес капитан.

Подчиняясь указаниям, Райан направился в свою каюту. Уже добравшись до нее через узкие коридоры и лестницы, он услышал команду: «Ключ на старт».