Текст книги "Норман. Шаг во тьму"

Со мной оказалось сложнее.

– Знаешь, – приговаривал Храм, – я сейчас жалею, что когда-то натренировал тебя.

Когда небо начало алеть, я в очередной раз споткнулся и упал. Встать сил не было.

– Нейла! – крикнул орк спящей ведьме.

– Что? – раздался заспанный голос.

– Готов!

Нейла, шаркая ногами, подошла ко мне:

– Ну ты даешь, лупоглазик, я тебя вместо коня использовать буду. Держи, только медленно тяни, не торопись. – Она перевернула меня на спину.

Я, не вставая, взял рукоять меча. Вот как объяснить… Когда долго-долго сдерживаешь дыхание и находишься уже на грани своих возможностей, тебе говорят: «Ты потихоньку воздух вдыхай». Ага, сейчас. Но я честно пытался.

– Храм, забери у него меч, он не отдает, опять уйдет…

Храм нажал на кисть руки так, что меч выпал сам. Я смог удержать сознание, а это уже достижение. Уснул, конечно, тут же, но уснул – а не провалился в небытие.

Разбудили меня через две части. Тело ныло, как будто я всю ночь мешки с песком таскал, но грудь не болела. Голова тоже не гудела колоколом. Я, еле передвигая ноги, добрел до кухни. Малик уже был там. При этом спал, сидя за столом, подложив под голову руки вместо подушки.

– Не спать, – толкнул я его.

– Ровный, иди…

Пришлось отвесить смачный подзатыльник.

– Давай поедим. А тебя чего подняли? Ты же не едешь с нами.

– Сначала надавал заданий, – Малик протер глаза, – а потом спрашиваешь. Пойду дальность охотничьих амулетов увеличивать, попросил эльфа разбудить. А он меня с рассветом поднял. Я только на кухне понял, что рано. Ну и снова уснул.

– Как себя чувствуешь?

– Как осел, выигравший скачки.

Я улыбнулся:

– Выглядишь так же.

– Да чтоб тебя… – Малик остановился на полуслове, увидев занесенную для подзатыльника руку.

– Легенды мне тут не рассказывай, над дальностью амулетов он собрался поработать. Сейчас выедем за ворота, и сразу уткнешься в жезл. В доме хоть не возись с ним, в пристройку иди. Разнесешь творенье гномьих рук – Кальд тебе кирку кое-куда вставит.

– Ла-а-адно.

– О, темные маги уже на ногах! – В кухню забежала Нейла, потрепала мимоходом волосы Малику. – Чего такие кислые?

– А ты чего такая бодрая? Вроде тоже полночи не спала.

Нейла усмехнулась, подошла ко мне вплотную и ливанула в меня силы. Тело словно молниями пронзило, но так приятно-приятно.

– Ты опять меч оставил, я не удержалась.

– Вы это… хоть бы меня постеснялись, сестру светлые захватили, а они уже милуются.

Я посмотрел на Нейлу – ситуация действительно складывалась двойственная. Она стояла почти вплотную, положив руки мне на грудь. А я, видимо, когда получал силу, схватил ее за плечи.

– Дай ему тоже, а то не в ту сторону думает.

Нейла подошла к Малику со спины, положила руки на грудь и выпустила силу. Видимо, Малику было не так приятно, как мне, так как он закричал. Когда отошел, заговорил скороговоркой:

– Предупреждать надо, больно же. – Он потер рукой грудь.

– Ну, видимо, ты еще не темный, – сказала Нейла, схватила со стола яблоко и выбежала из кухни.

– А тебе – не больно?

– Нет, приятно. Давай поедим?

Выехали мы спустя часть, при этом Кальд ворчал, что приедем поздно и ничего не успеем. Хуторян с собой звать не стали, Кальд сказал, что они на подводах поедут, а это долго. Кроме наших лошадей взяли двух вьючных. По дороге Нейла продолжала учить меня плетениям.

– Сделай «огонек», – с хитринкой произнесла она.

Я меры три, остановив Аравина, под ее заливистый смех крутил пальцами, прежде чем структура плетения была закончена. Наполнил силой. Над рукой сиял темный шарик. Почти один в один как у деда.

– Это что? – шепотом произнес я.

– «Прах», – хохоча, ответила Нейла.

– Но я же делал «огонек»?

– Выбрось, а лучше втяни силу обратно, я объясню.

Я втянул большую часть силы, плетение распалось.

– Я тоже в первый раз не поняла, дед сказал, что светлые плетения темной маной можно напитывать, но от некоторых из них эффект будет другой. Как, например, от «огонька». Хотя он еще сказал, что это тоже огонь, но немного другой, концентрированный.

– А как же дед делал и то, и другое, ведь получается, если наполнен темной маной, «светляк» не будет светить?

– Ага, я тоже спросила. Сказал, что, когда научимся пользоваться обеими силами, он расскажет, как держать в себе обе, и при этом прятать одну под другой. Но я тебя не за этим просила «огонек» сделать. Смотри.

Она в течение двух ударов сердца создала темного «светляка».

– Быстро, я «огонек» не могу так быстро сотворить, а составное плетение, как это, тем более.

– Вопрос не в том. Плетение, если его представить над рукой, как бы само появляется. Это на втором курсе объясняют. Но представить нужно так, словно ты его пальцами сплел, только в голове. А для этого требуется несколько тысяч раз повторить его пальцами, чтобы запомнить последовательность. Даже магистры не могут избежать этого при изучении новых плетений. Все плетения не запомнишь, но те, которыми часто пользуешься или нужно сплетать быстро, например, боевые, необходимо запоминать.

– А чего мне Лекам об этом раньше не говорил? Да и дед тоже?

– Потому что тебе еще рано, ты плетешь-то порой с ошибками, а надо безошибочно. Вот смотри, медленнее покажу.

Я сконцентрировался и через пять мер смотрел магическим зрением. Линии силы из пальцев Нейлы сами собой поворачивались и свивались, она лишь слегка подталкивала их.

– Но ты все равно пальцами толкаешь.

– Конечно, в действительности пальцы запоминают, и уже не надо доводить движение до конца, получается быстрее.

– Мышечная память?

– Ну хотя и странное выражение, как у мышц может быть память, но пусть будет так.

– Давай наших догоним.

Серый и Кальд уже превратились в маленькие фигурки. Мы пустили лошадей галопом, пытаясь обогнать друг друга. Руча, отправившаяся в этот раз с нами, тоже решила поучаствовать в скачках и сделала нас корпусов на пять, при этом было понятно, что она не очень-то напряжена и может быстрее.

В поселок прибыли, когда уже закрывались ворота. Заплатив положенные поборы, проехали в трактир. Сняв комнаты, которых осталось всего две (оказалось, тут наплыв купцов после нашествия), спустились в зал на ужин. Зал из-за позднего времени был полон. Разумные собрались пятьдесят на пятьдесят – половина охотников, обмывающих хорошую продажу добычи, половина купцов, соответственно обмывающих хорошие сделки.

Стол для нас освободил все тот же трактирщик, причем на этот раз он был особенно вежлив. Мы заказали по порции свинины в соусе с овощным гарниром (крупа надоела). Ну, конечно, по паре кружек пива, причем сгоряча посчитали Нейлу в этом плане полноценным разумным, то есть на нее тоже заказали две кружки.

Причина лояльности трактирщика выяснилась к середине ужина. В трактир явился управляющий гильдией и подошел к нашему столу.

– Разрешите присесть, господин Звонкий. – Управляющий явно игнорировал наше присутствие.

– По отношению к гному обращение звучит нелепо, – ответил Кальд.

– Извините, уважаемый.

– Присаживайтесь, господин Ноуран. Я правильно сказал?

– Да, конечно. В прошлый раз произошли некоторые недоразумения, мне бы хотелось их исправить.

– Слушаю вас, – довольно надменно ответил Кальд.

– Дело в том, что ваш банк не принимает деньги от охотников.

– А я тут при чем?

– Мы прекрасно понимаем, о чем идет речь.

– О чем? Вы запретили помещать мои деньги в банк!

– Я не знал, что вы живете в «Проклятом».

– Ваши предложения?

– Я готов забыть о недоразумении.

– Давайте расстанемся друзьями, господин Ноуран, новое место для банка подготовлено, в «Проклятом доме» прекрасно поместятся все служащие.

– Уважаемый Звонкий, давайте не будем играть в игры. И я, и вы прекрасно знаем, что это принесет убытки и вам, и нам.

– Ваши предложения? – Кальд был разгневан. – Вот владелец «Проклятого»… – Гном ткнул в меня пальцем. – Он готов отдать свои земли под новый поселок, часть людей уже переехала туда, я скупил земли вокруг. Мне это выгодно. Последний раз спрашиваю, ваши предложения?

– На десять лет отсутствие ренты для банка, – потупившись, ответил управляющий.

– Пожизненно! Или банк съезжает!

– Согласен.

– Хорошо, с завтрашнего дня охотники могут вкладывать свои деньги, но только после подписания нового контракта. С утра я предупрежу руководство банка.

– Спасибо.

– До свидания.

– Ни хрена себе, – только и смог произнести я, отхлебнув пива, после того как ушел управляющий.

– Ты уж извини, Ровный, что воспользовался тобой ненароком, но не люблю тех, кто не понимает выгоды. Я в прошлый раз под свою ответственность дал управляющему банка распоряжение не принимать деньги от охотников. Убытков это принесло массу, но сейчас все окупится.

– Ты хотел перенести банк к нам?

– Да, конечно! И кто бы там вкладывал деньги? Вы? Никогда нельзя давать слабину, даже в ущерб себе. Согласился бы, завтра еще чего-нибудь потребовали бы.

– А как насчет земель?

Кальд улыбнулся:

– Все земли на двадцать верст вокруг вашей границы принадлежат мне. Мы действительно нашли хорошую шахту, поэтому в прошлый раз, когда ходили в банк, дал добро на скупку. Одномоментно, ведь могла подняться цена. А сейчас земли проданы за бесценок. Вскоре приедет первая партия гномов для глубокой разведки.

– Как-то ты мог нам об этом сказать?

– Ну не было момента, извините. Шахта находится частично на вашей земле, поэтому вам тоже пойдет прибыль.

– А зачем хуторян в дом пустил?

– Давно известно, что к большей прибыли для сотрудничества тянутся несколько разумных рас. Одни одно делают, другие другое. Тем более что гномы приедут в дом только для разведки, это круг-два. Потом постараемся поставить свою крепость поближе к руднику. Сегодня вы хозяева, завтра – другие. Вы только выигрываете. Дом восстановим. Мы рядом будем, даже если сильно припрут светлые, отдадите нам его в аренду кругов на сто, разумеется, бесплатно, и никакие светлые не смогут зайти на его территорию. Но клянусь, хозяевами будете вы. Так что это лучший для вас выход.

– А гномы, которых ты собираешься позвать?

– Тут без выгоды, есть здесь пара семей, которые уже готовы ехать в гномьи горы, так как нет заработка, а цены здесь дикие. Причем у них есть хорошие рудокопы. Может, и они с разведкой справятся. Тогда не придется издалека народ гнать.

– Кальд, а есть что-нибудь, что ты делаешь без выгоды?

– К вам приехал, я же не знал, что у вас здесь есть шахты!

– Ради памяти предков приехал или ради легенды?

– Ну это тоже, но в основном из-за того, что не могу дома сидеть. Жена пилит, дети разбежались или погибли. А тут такой повод подвернулся! Подозрение родилось в твоей причастности и к памяти, и к легенде, вот и поехал. Не усложняй, Ровный, я с дедом по молодости из-за этого разругался. Ведь я тебе ни одного вопроса не задал.

– Ладно, извини, Кальд, за подозрения, как-то не подумал.

– Да ладно, твой отец просто под честное слово молодежи деньги дал на мой выкуп. Храм от смерти спас. Я тоже вам должен, только Шивака с собой не берите.

– Он вроде не собирается.

– Ага, сегодня нет, а завтра – да, я ли молодежь не знаю.

– Кальд, если он решит пойти с нами, я не откажусь. Но специально тянуть не буду, обещаю.

– Ну, значит, так.

На ночь мы разошлись довольно любопытно. Кальд и Серый по привычке зашли в одну комнату, оставив нам с Нейлой вторую, но Малика здесь не было.

– Я пойду, поменяюсь с кем-нибудь, тебе с кем удобней? – спросил у Нейлы.

– Ну, лучше, если будет шатен с голубыми глазами чуть выше меня. Да, обязательно нежный и чувственный.

– Нейла, я серьезно.

– Ну а сам как думаешь? – Она зашла в комнату. – С гномом мне удобней, которого я знаю несколько дней, или с оборотнем, которого знаю немногим больше? Не тупи, лупоглазик. Если бы тут были твой отец или дед, другое дело, а так тебе придется терпеть симпатичную девушку.

Она упала спиной на кровать:

– Может, конечно, оборотень и превращается ночью в ласкового зверя, но я проверять не буду. Или ты хочешь отдать меня малознакомым мужикам? Заходи. Я тебя не укушу. Или укушу, я подумаю… И раздевайся, пожалуйста, помедленней и полностью, я посмотрю.

До меня стало доходить – Нейла слегка пьяна.

– Ты чего, «оздоровление» убрала?

– А зачем пить, если не пьянеть? Ну ты, лупоглазик, и лупоглазик же!.. Лучше сходи за вином для дамы, сделай милость.

– Ага, щас. – Я зашел в комнату и закрыл дверь, доводы слегка пьяной девушки показались убедительными, в смысле насчет комнаты.

Нейла соскочила с кровати и подошла ко мне почти вплотную, демонстративно покачивая бедрами. Положила руки на грудь и начала спускаться ниже, в районе пояса я перехватил ладони. Она томным голосом произнесла:

– Ну и не ходи, мой герой, – тут же выскользнула и подбежала к двери. – Я сама схожу!

В руках у нее был мой кошелек.

– Вот заноза! – произнес я, когда она ушла.

Весь вечер мы под бутылочку вина проговорили о магии. Разок, услышав смех Нейлы, заглянул гном. Когда бутылка опустела, решили лечь спать. Нейла погасила магический светильник и бессовестно наблюдала, как я раздеваюсь. Когда я улегся, она заставила меня укрыться с головой. Я повиновался и наблюдал за ней в «случайно» оставшуюся щель. Сдается, она знала об этом. Потому как раздевалась в самом освещенном месте комнаты – у окна. А, раздевшись, причем полностью, направилась далеко не к своей кровати.

– Нейла, может, не надо, – прошептал я, когда она скользнула ко мне под одеяло.

– Тебя поуговаривать? – ответила она вопросом, и ее губы накрыли мои.

В свете лун тело ведьмы, сидевшей на мне, казалось божественным, мои ладони скользили по ее бедрам и груди, не зная, где остановиться. Внутри все ликовало: «Она моя!»

– Как-то неудобно получается. – Моя рука все еще касалась груди Нейлы.

– Ты еще поплачь, радоваться должен, что к тебе девчонки сами в постель прыгают. – Она перевернула меня на спину и положила голову на грудь.

– Тук-тук, тук-тук, как громко бьется.

– Я не об этом, Софья вроде в беде…

– Как-нибудь разберешься, мужик ты или нет. Ты в постели ей обо мне тоже говорил?

– Нет.

– Значит, это ты только надо мной издеваешься? – Она обхватила меня бедрами…

Утром видение не исчезло, Нейла, раскинув руки и закинув на меня ногу, безмятежно сопела. Я поцеловал ее в носик.

– Мм, я не умыта и изо рта пахнет. Иди за завтраком, я пока умоюсь, – упершись руками, она попыталась столкнуть меня. – Иди давай.

Пришлось идти. Вернулся с двумя горшочками похлебки. Нейла уже умылась и связала волосы в хвостик, правда, одеться не успела и ходила по комнате, завернувшись в одеяло.

– Поставь на стол.

Я поставил похлебку.

– Ой! – С Нейлы упало одеяло, она театрально сложила руки.

…Похлебку мы ели остывшую…

Когда спустились в зал, Кальд и Серый сидели за столом.

– Завтракать будете? – спросил Кальд.

– Да мы уже.

– Ага, – ухмыльнулся Серый, – мы слышали. И ужин, и завтрак…

– Ладно, я пойду лошадей оседлаю.

– Я тоже, – увязалась за мной Нейла, видимо, ей было стыдно.

– Знаешь, Кальд, – раздалось за спиной, – если мы их вдвоем отпустим седлать лошадей, то только к обеду выедем.

– Согласен, пойдем, поможем.

Кальд уехал разговаривать с гномами. А мы с Серым заскочили сначала в банк, а потом в лавки за покупками. Поплутать по поселку пришлось прилично. Сначала в одни лавки за амулетами – амулеты нам нужны были сигнальные охотничьи и для ночного зрения. Конечно, можно было бы заставить Малика сделать, но у нас ни накопителей, ни времени не было.

Амулеты ночного зрения меня очень заинтересовали. Два медных кольца на веревочках, в каждом вставлен маленький камешек.

– Как действуют? – спросил я у продавца, повертев в руках и примерив на глаза.

– Нити силы из колец устремляются в глаза и чего-то там обостряют так, что начинаешь чутко видеть. Но долго носить нельзя, глаза заболят.

Потом мы проехали за одеждой и охотничьими принадлежностями. Серый накупил кучу очень плотной ткани.

– Зачем? – спросил я у него.

– Лошадям ноги обматывать, от змей.

Потом отправились на базар за продуктами. Серый прикупил целый мешок какой-то дурнопахнущей крупы.

– Я это есть не буду, – поморщив носик, произнесла Нейла.

– Посмотрим, – ухмыльнулся охотник.

Дальше отправились к сапожнику, где купили на всех сапоги с мягкой подошвой, причем по две пары. Наконец вернулись в трактир дожидаться Кальда, так как разумно решили, что за броней и оружием лучше идти с ним.

Пока сидели в зале, захотели есть, видимо, с этой же целью в трактир зашли Зора и Лейка.

– Привет, Серый, Норман! – поздоровались орчанки, – можно мы с вами перекусим?

– Конечно, садитесь, – пригласил Серый, – знакомьтесь, это Нейла.

Девушки представились друг другу и сели, дожидаясь заказа.

– Вы крупно закупаетесь, как я слышала? – начала издалека Зора.

– Есть такое, в Темные земли собрались.

– Много вас идет? – продолжила разговор Лейка, похоже, работали они в паре.

– Шестеро.

– Мм…

– А говорят еще, что вы жильцов в дом приглашаете?

– Это к Норману, хотя даже не к нему, а к Кальду, он сейчас придет.

– Это тот гном, который облапошил гильдию?

– Ага.

– Ну что ж, подождем, – сказала Зора, принимая горшочек из рук разносчицы. – А вы далеко собрались?

– А вот это к Норману, захочет рассказать – расскажет.

– Далеко, только не за трофеями, дело есть одно в Темных.

Орчанки засмеялись:

– А ты шутник.

Но, увидев мою серьезность, стихли.

– Расскажешь?

– Даже не знаю…

– Ровный, скажи как есть, – перебила Нейла, – не видишь, девчонки в попутчицы набиваются, нам не помешают.

– Хорошо. Надо сходить до одного города в Темных замлях, до какого и зачем, пока не скажу. Идем не за трофеями, но то, что не помешает передвижению, можно брать. Если вдруг по дороге захотите вернуться, держать не будем, но пойдете одни. Отправляемся надолго, может, на четыре-пять десятин, не исключено, что не вернемся.

Орчанки задумались.

– Город богатый? – спросила Лейка.

– Очень.

– Если пойдем, двоих детей к себе в «Проклятый» возьмете? Мне не с кем оставить.

– У тебя есть дети?

Лейка кивнула.

– Организуем.

– Мы подумаем.

– Если поедете, обязательно купите шлемы, а все остальное – сами знаете.

Тут вернулся Кальд и сообщил, что три семьи гномов приедут в «Проклятый» дней через семь, с учетом дороги.

– Девчонки вон тоже просятся, – кивнул я на орчанок.

– Я не против, нам бойцы нужны, но проживание платное, дом надо содержать. Чем рассчитываться, работой или деньгами, не важно. Это обговорим. Стоимость жилища в три раза меньше, чем здесь, но будут дежурства на страже, сами понимаете – охраны у нас нет. Если есть дома, можете здесь сдавать, а жить у нас. На время нашествия имеется безопасный подвал. Думайте.

– Да мы уже подумали, за детей сколько возьмете? – спросила Лейка.

– Беру за комнату, а там хоть вдесятером, только на продукты в кухню скидываться будете за всех ну или сами готовить – ваше право. Присмотра за детьми не гарантирую, только их безопасность в пределах крепости. Если решите в общем котле питаться – дежурства по кухне. Если лошади есть, с фуражом сами разбирайтесь, но в следующем круге, думаю, и этот вопрос решим.

– Можем сегодня с вами поехать?

– Да кто ж откажется от таких попутчиц? – Гном подмигнул.

Орчанки заулыбались.

– Только не сегодня, завтра утром, – серьезно сказал Кальд.

– Почему? – спросил Серый.

– Сегодня не успеем, я договорился, что гномы перегонят к нам два десятка коров. Вечером поеду товар смотреть.

– Зачем тебе столько? – поинтересовался я.

– Ты видел здесь цены на масло и молоко? Не видел, то-то. Да и чем я такую ораву кормить буду? Лошадей-то все равно пасти… Четыре десятка кур приобрести надо.

«Если бы у нас раньше был такой управляющий, – промелькнула мысль, – фиг бы светлые просто так нас взяли. Он все три этажа заполнит».

– Кальд, это вроде как девушка Храма, – кивнул я на Зору.

– А-а-а, ну тогда с орком и переговорим. Может, по минимуму брать буду, но буду – сам собой дом не отремонтируется.

После разговора мы поехали к оружейникам. Кальд сказал, что поест потом. В четвертой лавке гном одобрил оружие. Авторитет Кальда здесь не имел значения, он с ожесточением торговался за каждую мелочь. Купили четыре шлема, у меня остался отцовский и был подаренный гномами, один кому-нибудь отдам. При этом продавец, гном-оружейник, удивился:

– Чего это сегодня? Круг лежали, никому не нужны были, а нынче за часть все распродал.

– А кто еще брал? – спросил я его.

– Да Зоре с Лейкой для чего-то понадобились.

У этого же гнома взяли три копья с лепестковыми наконечниками – вспомнили, как удобно ими от зверья отбиваться. Три комплекта брони. У меня была подаренная гномами, да и старая пойдет на эльфа, а брони размера Храма не оказалось. Ну и по мелочи отоварились – ножи для метания, болты для арбалета.

После оружейников Кальд отвел нас к неприметному домику, там мы приобрели два десятка бутылок настойки.

– А где котел? – спросил он, когда шли в трактир.

– Какой котел? – переспросил я его.

– Настоечный.

– Не пойму, о чем ты.

Гном хмуро посмотрел на меня:

– Ты еще скажи, что вы ту гадость, бродящую в кадках, так пили. Да и запах в дедовой комнате характерный. Чего ты мне уши медом мажешь? Рассказывай.

– Да не знаю я, дед дел куда-то. У нас вроде и прятать негде, а он смог. Что, настойку делать собрался?

– Нет. Сломать хотел. Сейчас куча народа в доме жить будет. Нельзя секрет раскрывать.

– А то, что мы знаем…

Гном усмехнулся:

– Думаете, вы одни? Да за то время, которое существует настойка, столько знающих по миру развелось! Лошадь за кустом не спрячешь. Пока просто везет нам, что никто не рассказывает, все для себя берегут да боятся еще, что гномы отомстят.

– А вы мстите?

– Раньше было дело. Даже команды специальные имелись. А потом поняли – бессмысленно. Слишком много народа знает. Но слухи о мести ходят. Думаю, не более десяти кругов сможем в тайне секрет приготовления продержать, а потом выплывет.

Мы въехали во двор трактира, разговор как-то иссяк.

Около части натирали хранящим зельем мясо, приобретенное по дикой цене.

– В «Проклятый» приедем, закоптим. А сейчас так пойдет, – прокомментировал наши действия Серый, – жалко только зелья, но, пока доедем до коптильни, – мясо испортится.

Вместе с мясом натерли десять кругов колбасы, но эту уже основательно.

Мне выпала еще одна ночь счастья. Где-то глубоко внутри грызла совесть. Я даже считал себя подлецом, но счастливым подлецом.

Выехали рано, по дороге заехали к орчанкам, не хотелось уезжать без девушек, а оборотень знал, где они живут.

– Откуда знаешь, Серый? – пока ехали, спросил его.

– Не знать, где живут две самые разбитные девчонки поселка? Да ты шутишь! У их ворот охотники разве что стены на амулеты любви не разобрали!

– А что, есть такие?

– Да, – вместо него ответила Нейла, – я вот один испытала – действует.

Кальд с Серым засмеялись.

Орчанки как раз выезжали из ворот с двумя вьючными лошадьми, на каждой из которых среди немногочисленных баулов сидел орчонок. Вернее, на одной орчонок кругов шести, а на другой – орчонка (ну не знаю я, как называть девочку-орка!) кругов четырех. Оба в седле держались уверенно.

– Немного же у вас вещей, – сказал я, когда подъехали.

– Так мы же степные, – ответила Зора, – в любой момент уехать можем, нельзя много. Ты у Храма много вещей видел?

Как-то никогда не задумывался над этим вопросом раньше. Но, вспомнив сейчас, понял: у Храма попросту не было вещей, за исключением двух комплектов сменной одежды!

– Ну что, раз готовы, поехали!

Поездка прошла весело, орчанки оказались неугомонными на развлечения. Мы и в скачках поучаствовали, и загадки поразгадывали, и легенды порассказывали. Я даже, к неудовольствию Нейлы (она начала ревновать), удостоился чмока в губы от Зары, «за победу в мечном бою». Но всю дорогу я не забывал подкачнуть маны из меча, который уже почти опустел.

Части через четыре встретили трех неспешно едущих на подводах в сторону поселка хуторян. По их словам, дома все было хорошо. Мы попрощались и тронулись дальше.

Подъезжая к крепости, встретили еще одну подводу, ведомую стариком, мы разъехались с ним буквально в воротах поселка, когда въезжали, а он наоборот – выезжал. Подвода была наполовину завалена сеном.

– Что же, дед, привело тебя в проклятые земли, ведь не ради охоты ты приехал? – спросил Серый.

– Правду говоришь, охотник. Внук у меня под копыто попал. Голову разбило, но жив еще. В Веселых Травах лекари лечить отказались, говорят, мага надо. А в «Проклятом доме», – дальше он говорил шепотом, – говорят, колдун малолетний живет, он охотника, которого дорк ранил, от смерти спас. Вот еду. Может, и поможет. Денег нет, но работать рад. Как думаешь? Сказывают, суровые люди там, могут и душу запросить.

Нейла спрыгнула с лошади:

– Останови-ка, дед, дай на внука глянуть.

Мер пять она смотрела парня. Потом чуть не закричала:

– Гони, дед, гони свою клячу. Немного времени парню осталось. Резать и кости править надо, тут не смогу. Мы вперед поедем, там тебя встретят.

Когда пошли галопом, Серый успокоил деда:

– За душу не беспокойся, не тронут…

В крепость мы влетели.

– Са-а-а-йл! – заорала Нейла.

– Чего? – ответил с чердака лекарь, видимо, был на страже.

– Там мальчишку с травмой черепа везут, давай свой инструмент, настойку и мази, резать будем!

– В комнате около купальни, там стол стоит! Эль, смени!

– Иду! – крикнул эльф, стоящий рядом с нами.

– Чего это вы? – спросил хуторянин, открывавший нам ворота.

– Больного везут, – ответил Кальд, – как подъедет дед на телеге, запускайте.

– Хорошо.

Суматоха с больным улеглась только через часть. Сайл, Нейла и Малик оперировали мальчишку лет восьми, у которого, когда заносили в дом, визуально была видна вмятина на голове.

Я по обыкновению сидел с кружкой на крыльце. Из дома доносились приближающиеся голоса орчанок.

– Он такой миленький и маленький, так и хочется потискать, – тараторила Лейка.

– Ты лучше грудью его покорми, ему понравится, – отвечала ей Зора.

Они в голос засмеялись.

– Ровный, тебя чего, с кухни выгнали? – Орчанки вышли на крыльцо.

– Да нет, мне здесь больше нравится.

– Расскажешь, куда идем?

– В Элискон.

– Ого! – Девчонки затихли.

– Что, передумали? – Я отхлебнул из кружки.

– Шутишь? Конечно, пойдем, – за двоих ответила Зора.

– А вы кого там грудью собрались кормить?

– А что, тоже хочешь? – Орчанки оскалили в улыбке клыки.

– Да нет, как бы накормлен.

– Ага, мы заметили. А жена где?

– Садитесь, расскажу.

Они присели с боков.

– Ну вот, как-то так, – закончил я рассказ.

– Ты веришь светлому? – спросила Лейка.

– Нет. То, что книгу получить чужими трудами хотят, понятно, а вот что в живых после этого оставят – сомневаюсь.

– Зачем едешь?

– Пока выбора нет, а там видно будет. Может, за книгу поторгуемся, может, еще что придумаем.

– Опасные купцы – трудно торговаться с ними.

– Да понимаю.

– А ты, значит, пока жены рядом нет, под юбку к другой, – сменила тему Лейка.

– Тут уж, девчонки, подождите – давайте я сам разберусь.

– Да ладно, все вы, мужики, кобели.

– Можно с вами посидеть? – Шивак с Храмом подошли после разгрузки лошадей.

Зора за моей спиной ткнула Лейку рукой, по-видимому, гном и был объектом «кормления грудью».

– Да тут уже места нет, пойдемте на кухню, – предложил я, – заодно поужинаем.

– А ты чего лечить не помогаешь? – спросил орк, когда сели за стол.

– Моей силой сейчас только калечить, а не лечить.

– А-а-а, забыл.

– Зора с Лейкой уже сказали, что с нами едут?

– Угу. – Зора прижалась к плечу Храма, тот обнял ее.

– Я тоже поеду, – вдруг заявил Шивак.

Я пожал плечами, мол, как хочешь. Ответить словами не мог, боялся засмеяться. У орков уголки губ потихоньку поползли вверх.

– А я вот думаю, может, остаться, – опустив глаза в тарелку, произнесла Лейка.

Гном заерзал на месте. Мы все-таки засмеялись.

– Да ну вас. – Шивак встал и вышел с кухни.

Зора легонько толкнула Лейку, кивнув в сторону уходящего гнома.

– Ой, что-то на свежий воздух захотелось, – наигранно произнесла та и пошла за гномом.

– Платочки у меня в сумке возьми, – крикнула вслед ей Зора.

– Зачем?

– Ротик вытереть, когда покормишь.

– Чего это они? – зашел на кухню Эль.

– Да любовь, – поделился я.

Эльф ухмыльнулся.

– Эль, представляешь, – вдруг оживился Храм, – Серый мешок хайлы купил.

Эльфа заметно перекосило:

– Я думал, ее после войны запретили. Я этого есть не буду.

– А что это такое? – заинтересовался я.

– Крупа, – ответил орк, – вонючая до Некроса, а когда сваришь, еще хуже. Но одной горстью можно целый день воина кормить. И сыт будет.

Я вспомнил мешок, который приобрел на базаре оборотень. Почему-то поверил орку.

Лечение парня завершили, когда уже было темно.

– Ну что? – спросил я, увидев лекарей, вышедших из дома на свежий воздух.

– Да нормально все, жить будет, еле выправили кости. – Нейла положила голову мне на грудь.

Малик покосился на нас, но промолчал.

– Пойду деду скажу, а то он места себе не находит.

– Ага, скажи, дней пять здесь придется пожить.

– Ладно.

Спали мы в комнате по-прежнему втроем, Нейла сначала хотела уйти к орчанкам, но усталость внесла в ее планы коррективы – она просто уснула. Малик тоже устало дотянул до кровати. А вот мне не спалось. Мысли витали вокруг сложившейся ситуации.

Безрезультатно поборовшись с бессонницей, я пошел на кухню, где поставил чайник на плиту и сел за стол, развернув карту. Темные земли были почти круглыми, круг этот срезали две линии. Одна из них – морское побережье, а вторая – наши горы. За хребтом Темные земли граничили с эльфийским Лесом. И почему-то именно это мне не нравилось. Найдя на карте баронство Камен, прикинул, что оно совсем не по пути. Придется уходить немного в сторону.

Налив себе отвара, забросил карту обратно в сумку. Перешел на магическое зрение и просмотрел амулет. Из него тянулось к груди несколько ниточек силы. Плетение очень походило на вложенное в охотничий амулет, но было даже проще. Стараясь не шуметь, сходил в нашу комнату и принес охотничий. Сравнил. Ну да, может быть, слегка искаженное, но такое же. В охотничьем имелось дополнение. Видимо, для приема сигнала. Для того чтобы запустить охотничий, надо было прикоснуться к центру амулета. Я тронул пальцем, плетение немного изменилось, подалось ко мне, и из амулета вспышкой выплеснулось немного силы. Попробовал отодвинуть от себя ложкой амулет Римика, на расстоянии ничего не было видно, а когда я пытался рассмотреть, нити силы перекидывались на голову.

– Ты чего? – зашел заспанный оборотень.

– Да так, не спится чего-то.

– А трезвонишь-то зачем?

– В смысле?

Он ткнул пальцем в амулет на столе:

– Разбудил всех.

До меня дошло: пока экспериментировал – послал сигнал на все амулеты, а охотники их не снимали.

– Да я нечаянно.

– Ладно, пойду успокою орчанок, и ты шел бы спать.

Утром за завтраком решили не тянуть и выйти в поход если не сегодня, так как ночь для некоторых была бессонной, то следующим утром. Малик, конечно, не был готов, но до второго круга еще идти и идти.