Текст книги "Темная сторона. Увлекательная история для любителей фантастики"

Маша, ориентируясь по отдаленным всполохам брошенных на пол пещеры факелов, стала пробираться туда, вниз. В конце длинного коридора, ведущего вниз, мерцал свет. Девочка стала спускаться по пологому полу, спотыкаясь и больно раня босые ноги о камни. Один раз упала, разбив в кровь колени. Вот и пещера, освещенная факелами, прикрепленными к стенам. Их, видимо, закрепили бывшие пленники. Факелы горят ярко, поэтому в глазах ощущается резь.

Но Маша пересилила себя и осмотрелась. В центре пещеры лежали обезоруженные и связанные тюремщики. Толпа обступила их. В руках полуголых мужчин – копья. Женщины грозно кричат, забрасывая камнями бывших охранников. Маша подбежала к толпе и протиснулась вперед.

– Перестаньте! – как можно громче закричала она. – Они же тоже люди!

– Да их убить мало! – громко кричали у нее над ухом.

– Смерть убийцам! – прогремел хриплый мужской голос. – Они отняли у меня сына и дочь! Кровопийцы, людоеды!

От этих слов Машу охватил ужас. И тогда девочка закричала:

– Давайте поместим их в пещеру, где они держали вас!

Толпа притихла. Девочка обернулась и увидела много лиц, обращенных к ней. Это были лица усталых, измученных людей с глазами, полными горя. Рядом с ней стояла худая женщина с длинными спутанными волосами. На ней был какой-то балахон.

– Маша? – вдруг вскрикнула женщина и обняла девочку. По голосу Маша узнала свою мать. Она прижалась к ней и заплакала.

– Мама, мама, – причитала она, – ты нашлась! А где отец?

Изможденная женщина, ее мать, немного отстранилась и посмотрела девочке в глаза, а потом тихо сказала:

– Я не знаю, где отец. Меня тогда выбросило в пещеру, где были охранники. С тех пор я жила здесь. Мы были рабами и трудились на наших тюремщиков за объедки. А если нашим охранникам не хватало еды, то они убивали кого-нибудь из нас. А тебя я сразу узнала, когда ты крикнула откуда-то сверху. Как ты жила все это время?

Мать и дочь обнялись и не могли оторваться друг от друга. Машу захлестнула волна радости, но и печаль сжимала ее сердце. Где же отец? Робкая надежда слегка утешала, ведь, может быть, он тоже жив. В воздухе непривычно пахло гарью от горевших факелов. Послышался какой-то лязг, и Маша обернулась на звук. Это закрылись двери за охранниками, которых, затолкали в пещеру, где до этого содержались узники. Перед дверью из толстых прутьев стоял какой-то всклоченный мальчишка в плаще. В ярком свете факелов его лицо казалось страшной маской, как на картинках в одной из книжек об Африке.

– А с этим что делать? – спросил по-французски высокий худой мужчина со спутанными длинными волосами, сжимавший в руках копье.

– Не знаю, – ответил ему по-английски другой мужчина со шрамом на лице. Одно ясно – так как он был среди охранников, отпускать нельзя. Он приведет погоню. Нужно его посадить в пещеру.

Но мальчишка не хотел в пещеру и ухватился за прутья двери.

– Отпустите меня! – кричал он по-английски. – В пещере крысы, а я их очень боюсь.

– Давайте возьмем его с собой, – несмело предложила Маша, перейдя на английский, затем, подумав, сказала по-французски: – Нам нужен проводник. (Это слово девочка встречала в книгах, которые ей давал читать дедушка). Говорить на иностранных языках было трудно, ведь у нее небольшая практика. Единственными ее собеседниками были бабушка и дедушка. Но главное – ее понимали.

Высокий человек с длинными спутанными волосами схватил мальчика за руку и проревел по-английски:

– Только попробуй убежать, так я сам тебя убью!

После этого взрослые принялись решать, куда идти дальше. У всех было одно желание – вырваться на поверхность. Там, говорят, стало теплее и много еды. Так и решили – пробираться на поверхность. Проводником должен быть этот мальчишка в плаще. Мальчишка вышел вперед и потребовал, чтобы его отпустили, если он покажет дорогу на поверхность. Все согласились оставить его в пещере, если он покажет дорогу.

Освободившиеся из неволи люди двинулись за мальчиком, который уверенно шел по длинному коридору, прорубленному в камне. Коридор вел куда-то вверх. Идти нужно было по неровному полу, усеянному острыми камнями, больно ранившими босые ноги. Путь был долог. Дорогу освещали факелами, которые несли мужчины. Свет слепил, поэтому девочка старалась не смотреть в их сторону. Люди остановились в большой пещере. Мальчик в плаще встал у стены из осыпавшихся камней и уверенно заявил:

– За этой стеной выход на поверхность. Нужно убрать камни.

Все принялись за работу, и только тот самый мальчик в плаще стоял в стороне и с какой-то кривой ухмылкой посматривал на то, как трудятся люди. Маша помогала взрослым. Она относила в сторону камни, которые могла поднять. И вот в отверстие, которое образовалось в выложенной из камней стене, пробился свет. Беглецы столпились у образовавшегося в стене отверстия, куда мог пролезть только один человек. Расширить проход, как увидела Маша, было невозможно, так как это был проход в скалистой породе.

Один из мужчин попробовал пролезть в него. Это, хоть и с трудом, но ему удалось. Вдруг из коридора послышались звуки погони. Люди стали толкаться, чтобы первыми пролезть в образовавшийся проход. Машу оттолкнули, и она упала на пол пещеры, больно ударившись ногой. Над ней склонилась мать. Она помогла девочке встать на ноги. Но вот беда – нога сильно болела, когда Маша попробовала наступить на нее. Мать сказала, что это вывих, затем усадила девочку на пол и дернула за больную ногу. Боль была жуткая! Маша даже заплакала.

К этому времени все пленники проскользнули в отверстие в стене пещеры. Звуки погони слышались все ближе. Тогда девочка предложила матери первой пробраться в проход и помочь ей, Маше. Мать пролезла в отверстие в стене пещеры и, повернувшись, протянула Маше руки. Девочка ухватилась за них и, стараясь не помогать себе травмированной ногой, начала проползать в отверстие.

Вот ее голова оказалась снаружи. Боже, какое огромное пространство открылось ей! Там, высоко-высоко, находился светящийся диск. Правда, он был не таким ярким, как девочка себе представляла по книгам. Может, это только Луна. Но и в этом скупом свете Маша успела рассмотреть панораму земли, открывающуюся со склона горы, в котором и находился вход в пещеру. По склону вниз бежали люди, вырвавшиеся из заточения.

Еще немного – и она полностью выберется из этой довольно узкой норы, куда мог пролезть только один человек. Но вдруг ее кто-то ухватил за ногу, причем, за травмированную. Острая боль заставила вскрикнуть. Но Маша не сдавалась и оттолкнула нападавшего здоровой ногой. Еще мгновение – и она спасется. Но кто-то сильный ухватил ее за обе ноги и потащил назад. Как же больно! Маша изо всех сил сопротивлялась, мать помогала ей, держа за руки. Но силы были не равны. Тогда Маша вырвала руки, оттолкнула мать и крикнула:

– Спасайся, спасайся ради меня! Я не смогу убежать от преследователей. Они меня втаскивают внутрь. А ты спасайся, спасайся, мама!

Но мама не хотела бросать ее и все еще пыталась ухватить за одежду. Но Машу все глубже втягивали в пещеру, а она, превозмогая боль, кричала:

– Я найду тебя, мама!

И мать ей поверила. Она отшатнулась и бросилась прочь. Последнее, что увидела Маша, это как вниз по склону горы бежит мать. И девочка искренне обрадовалась за нее. А в тот момент, когда ее втащили в пещеру, наступила полная апатия. Это же надо! В нескольких секундах от свободы. В нескольких секундах от прекрасного мира, который, как оказалось, все же существует «на поверхности». Мира, в который она так мечтала попасть.

Девочка закрыла глаза и решила в этот момент умереть навсегда. Ее даже не беспокоила острая боль в ноге. Она лежала на каменистом полу пещеры с закрытыми глазами и представляла себя уже умершей. Может, она попадет на небо, где ее встретят ангелы. Об этом она читала в одной из дедушкиных книг. Там, на небе, ей, конечно же, будет гораздо лучше, чем в этой плохо пахнувшей, темной пещере. Заснуть, заснуть навсегда! И действительно мысли спутались, и Маша потеряла сознание.

Очнулась она от острой боли в ноге. Попробовала более удобно уложить ее, чтобы боль так не докучала. Еще немного полежав с закрытыми глазами, девочка все же их открыла. Было привычно темно и очень холодно. Машу буквально трясло. Где-то в стороне слышались человеческие голоса. Точнее, голоса людоедов, которые ее могут съесть. А что им помешает?

– Вот мы попали! – с печалью в голосе по-английски говорила женщина, сидевшая неподалеку, но не видимая в темноте. – Эти людоеды очень злы. Говорят, что целая группа узников убежала.

– Двух провинившихся охранников, – вступил в разговор мужской голос, – перевели в разряд пленников. Сидят вместе с нами в этой пещере. Видимо, их тоже съедят.

– Молчи! – раздался голос из противоположного конца пещеры. – Я еще в силах сделать из тебя отбивную.

– Сам молчи! – прокричал кто-то почти рядом с Машей. – Зачем девочке не дал убежать? Думал, что тебя совет командиров помилует! Сидишь теперь вместе с нами. Теперь всем нам не избежать обряда очищения.

– Не я первый схватил девочку! – ответил ему бывший охранник с противоположного конца пещеры. – Это молокосос, сын командира Клопа, отличился. Его и без этого подвига не отправили бы в пещеру для аккумуляции пищевых запасов. Да что теперь говорить – завтра состоится обряд отбора и очищения.

Голоса замолчали, и воцарилась тишина. Маша, ойкнув, села. Ощупала ногу. Больно. Но такое ощущение, что кость не сломана. Скорее всего – это все же вывих. Вот и мама так говорила, а она же врач. Маша потрогала ногу и от боли снова ойкнула.

– Молчи! – прикрикнул на нее по-французски сидевший рядом мужчина. – Иначе первой потащат на обряд очищения.

– Скажите, пожалуйста, – спросила она, стараясь правильно произносить французские слова, – что это такое – обряд очищения?

– Лучше тебе этого не знать, – услышала она в ответ.

– И все же?

– Это просто – человека освежуют, как свинью.

– А зачем?

– Потом поджарят и на стол тюремщикам.

Маша сидела на холодном каменном полу и размышляла. Потом шепотом обратилась к сидевшему рядом мужчине.

– А убежать разве нельзя?

– Даже не знаю, – ответил ей собеседник также шепотом. – Вход в пещеру перекрыт дверью из железных прутьев и его караулят. А тот выход на поверхность, в которую убежали пленники, опять завалили камнями.

– Я знаю другой выход на поверхность, – вдруг послушался рядом с ними голос бывшего охранника, который незаметно подобрался совсем близко.

– А как мы выберемся из этой пещеры? – с иронией поинтересовался у него тот мужчина, что сидел на полу рядом с Машей.

Мужчины замолчали.

– Я знаю! – отважилась Маша. – Нужно только собраться всем вместе и составить такую живую пирамиду, по которой кто-нибудь заберется в отверстие, расположенное под сводом пещеры. Только вот нужен свет, чтобы определить, где расположено это отверстие. Я в него смотрела сверху. От него примерно метра три до пола пещеры.

И вдруг под сводом пещеры, прямо напротив них, блеснул свет. Видимо, это стражники проходили мимо отверстия в стене пещеры. Зато теперь ясно было, где искать спасение.

– А почему там, наверху, у провала, откуда фонтаном бьет вода, ходят стражники? – спросила Маша.

На это бывший охранник объяснил, что поток воды иногда выбрасывает человека. И тогда, если он еще жив, «добычу аккумулируют» в этой пещере, которая является хранилищем для пищи. А если человека убило о камни, его сразу же зажаривают на огне и съедают. Иногда, правда, поток выбрасывает крокодила, но он не такой вкусный, как люди. Да его еще и убить нужно, а это бывает не просто. Мол, очень уж живучая тварь.

Маша слушала рассказ охранника, и холод подбирался к ее сердцу. Неужели люди могут дойти до такого! Но света наверху, в отверстии свода пещеры, больше не было видно, значит, стражники убрались восвояси. Пора начинать операцию по спасению. Все узники пещеры собрались у противоположной стены пещеры, где под сводом и было расположено отверстие. Замерли в нерешительности. Как говорится, не хватало предводителя.

– Пусть кто-то один из нас и сможет добраться до спасительного отверстия, – вдруг подал голос злой охранник (так Маша про себя его называла), – как остальные доберутся до него?

– Нужна какая-то веревка, – подала голос Маша, – чтобы вытащить из пещеры всех остальных.

– Где взять веревку? – раздался в темноте испуганный голос женщины.

– Нужно сплести ее из одежды, которая у нас есть, – ответила ей Маша.

Все примолкли. Видимо, каждому не хотелось расставаться с одеждой.

– Нам сохранили плащи, – ответил девочке один из бывших охранников. – Можно сплести веревку из них.

Иного выхода не было, поэтому все дружно принялись за работу. Плащи бывших охранников порвали на широкие полосы. Потом их скрутили и связали. Кажется, получилась крепкая веревка. Значит, можно выстраивать пирамиду.

– Кто полезет первым? – поинтересовался злой охранник.

– Девочка не сможет нас вытянуть, значит, на вершине живой пирамиды должен быть мужчина. Вот только, прости, тебе я не совсем доверяю, – ответил тот мужчина, что раньше сидел рядом с Машей.

– Тогда полезай ты! – обиделся бывший охранник.

Весь этот разговор происходил на какой-то жуткой смеси английского, французского, но люди понимали друг друга. С трудом, но живая пирамида была выстроена. В самом ее основании поместили четырех мужчин. Им на плечи встали два бывших охранника. Последним начал взбираться тот мужчина, который сидел рядом с девочкой в пещере. Все с надеждой смотрели в темноту. Кажется, ему удалось пробраться в отверстие под сводом пещеры. Первыми подняли женщин и Машу, потом мужчин. Наконец все собрались в той большой пещере, куда выходило отверстие в стене. В центре этого подземного помещения находился тот самый провал, откуда раз в день бил большой фонтан.

– Осторожно! – предупредила Маша. – В середине пещеры глубокий провал.

Все осторожно обошли провал в полу пещеры и двинулись вслед за злым охранником. Маша шла последней, так как нога у нее все еще болела. Девочка изо всех сил старалась не отстать от других. Хромая, она смогла догнать уходивших по узкому коридору бывших пленников. Дорога казалась бесконечной. Нога болела все больше и больше, но Маша старалась не обращать на это внимание. Группа беглецов вошла в большую пещеру, которая освещалась лучом света, проникавшим в отверстие в стене. Все бросились к этому отверстию, отталкивая друг друга.

В этот раз Маша не собиралась оставаться в этом страшном подземелье среди людоедов. Она также стала проталкиваться к ярко освещенному отверстию в стене пещеры. Но, конечно же, первыми пролезли в отверстие мужчины, затем женщины, а последней – Маша. Яркий свет, врывавшийся в пещеру, слепил глаза. Но девочка не обращала на это внимание. Ей все время казалось, что вот сейчас кто-то ухватит ее за ногу.

Но вот и она благополучно выбралась на свет божий и, прикрывая глаза ладонью, бросилась вниз по откосу горы. Ей стало казаться, что вот сейчас наступит полная слепота. Яркий свет причинял острую физическую боль. В прошлый раз, когда она выбиралась «на поверхность», свет не был таким ярким. Значит, в прошлый раз была ночь. А сейчас, видимо, наступил день. Как не ослепнуть от этого яркого света!

«Хотя бы не споткнуться, не упасть», – думала Маша и все бежала по склону горы, прикрывая почти ослепшие глаза ладонью левой руки. И все же она споткнулась. Больно ударившись бедром, покатилась с горы по какой-то мелкой крошке, которая буквально плыла под ней. Эта крошка походила на песок. Точно, это был песок, который девочка видела в пещере, где она жила с дедушкой и бабушкой. Правда, там его было совсем немного – только у берега подземного озера. Но Маша его узнала даже на ощупь. Просто ее глаза совсем не видели. Склонив голову и сильно зажмурив глаза, чтобы свет не причинял такую нестерпимую боль, Маша теперь уже на четвереньках бежала по песчаному откосу. Так она бежала довольно долго, пока, не удержавшись, не покатилась вниз.

А потом было падение. Маша вся сжалась, мысленно представляя, как сейчас грохнется на камни. Но нет, ей повезло – упала в воду. От неожиданности девочка сначала пошла на дно, но благодаря своему умению плавать, быстро оказалась на поверхности. Быстрый поток понес ее в неизвестном направлении. Девочка не могла открыть глаза, так как яркий свет по-прежнему вызывал острую боль. Поэтому ей пришлось довериться воле потока. А он ее кружил, бросал, иногда протаскивал по подводным камням.

И вдруг девочка услышала грозный рокот. Она догадалась, что это был водопад, так как читала об этом в одной из дедушкиных книжек. Нужно быстрей грести к берегу. Вот только она даже не представляла, где этот берег. И все же нужно быстрей грести перпендикулярно потоку. Маша так и поступила. Гребла она изо всех сил, так как падение с высоты было бы для нее смертельным. Она об этом тоже читала.

И вдруг течение, как ей показалось, ослабло, а потом вода остановилась. И даже яркий свет больше так не резал плотно закрытые веками глаза. Рука девочки обо что-то ударилась. Она ухватилась за это что-то. На ощупь это был покрытый чем-то скользким камень. А вот и берег. Он был каменистым и холодным. А дальше течением нанесло песок. Много песка! Только он ужасно холодный!

Превозмогая резь в глазах, Маша приоткрыла их. Свет стал не таким ярким. Как она догадалась, поток занес ее под козырек, проточенный водой в скале. Щель в скале была глубокой, и девочка подальше забралась в нее. Здесь, в глубине, было сухо. А вот что-то сухое и немного колючее. Видимо, это сухая трава. Так дедушка называл это непонятное, которое он собирал на берегу подземного озера, чтобы набить для нее матрац. Как же хорошо было ей с дедушкой и бабушкой! Вот бы вернуться в ту уютную и теплую пещеру!

Забравшись на сухую траву, нанесенную сюда потоком, девочка свернулась калачиком, чтобы согреться, ведь на ней было сырое платье. Это платье сшила ей бабушка, поэтому Маша не хотела с ним расставаться. Вначале было очень холодно, но девочка закопалась глубже в сухую траву и незаметно для себя уснула. Снилась ей та самая панорама, которая открылась ее взору, когда она вместе с мамой пыталась убежать от людоедов. Но во сне ей это удалось. Она бежит по склону горы рядом с мамой и впереди их ждет счастливая жизнь. И так хорошо было на душе, так спокойно. Это был настоящий уют. К сожалению, сон внезапно прервался.

Разбудил ее какой-то всплеск. Открыла глаза. В них по-прежнему ощущалась резь, но терпеть можно было. В щели, в которую она забралась, господствовала полутьма. Девочка прислушалась. Тихо. В сухой траве было тепло. Платье на ней почти совсем просохло. Девочка лежала в куче сухой травы и вспоминала обо всем, что произошло с ней в последнее время. Как там мать? Сможет ли она, Маша, встретиться с ней? Остались ли в живых бабушка и дедушка? Незаметно для себя девочка снова уснула.

Проснулась она из-за того, что кто-то шевелится рядом с ней. Маша в испуге открыла глаза. Видимо, занималась заря и в щели, в которой она нашла пристанище, было довольно светло. Этот свет беспокоил, но не до жуткой рези в глазах. Рядом с Машей устроилось какое-то существо. Оно терлось о ее ногу и издавало странные звуки. Маша присмотрелась и узнала в этом существе кошку. Она видела такую на картинках. Зверек подобрался ближе и стал тереться о лицо. Было очень щекотно, и девочка рассмеялась. Она взяла кошку на руки и стала ее гладить. Животное выгнуло спину и замяукало.

Пошарив по карманам, Маша ничего там не нашла. Кошку угостить было нечем. Но зато она обнаружила в кармане смотанную на продолговатом камешке леску. Был здесь и крючок. Это ей досталось от дедушки. Тот говорил, что, имея такую снасть, никогда не останешься голодным. Свои снасти дедушка когда-то принес с поверхности и бережно хранил. Но для Маши сделал исключение – подарил ей одну. Огромное спасибо ему за это. Это самый бесценный подарок, который ей когда-либо делали.

Девочка размотала леску, приспособила в качестве поплавка кусочек какого-то сухого растения. Затем присела на корточки, так как только в таком положении помещалась под козырьком, проточенным в скале водой, и принялась за рыбную ловлю. В качестве наживки использовала слизняка. Его нашла на прибрежном камешке. Можно было, конечно, съесть эту крохотную добычу, но разве этим насытишься. Вот если поймать рыбу! Рыба – это здорово. Нет, это просто замечательно. Только рыбой она сможет утолить голод, да еще и кошке перепадет.

Долго не клевало. Но вот поплавок повело и дернуло вниз. Девочка, используя в качестве удочки собственную руку, подсекла добычу. Леска больно врезалась в палец. Видимо, рыбешка попалась не маленькая, а довольно большая. Слава Богу, добычу удалось вытащить на берег. Это была довольно крупная рыба. Маша схватила ее и извлекла из пасти крючок. Кошка издавала какие-то жуткие звуки и уже собиралась броситься на рыбу, которую девочка держала в руке. Пришлось разорвать рыбу на две части. Одну Маша бросила кошке, а другую съела сама. Плавники у рыбы были колючие, но девочка этого не замечала. С огромным аппетитом она съела свою часть.

Потом снова принялась за рыбалку. В этот раз они с кошкой тоже поймали рыбу, правда, не такую большую. Затем Маша вытащила еще десять рыб. Все съесть они с кошкой не смогли, так что две пришлось отпустить. Маша присела на сухую траву, и задумалась. Кошка устроилась у нее на коленях. Идти днем не получится – вряд ли когда-нибудь она привыкнет к такому яркому свету. Придется, видимо, идти ночью. Но куда идти? Как правильно выбрать направление? Все же, видимо, нужно идти вниз по течению реки, ведь она течет вниз, в долину, а это дальше от невысоких гор, в которых прячутся людоеды. Значит, дальше от опасности, которую они представляли.

А пока нужно поспать. Маша устроилась на куче сухой травы, прижала к себе кошку и уснула. Проснулась она, когда солнце еще не зашло за горизонт, и в ее убежище было довольно светло. Этот свет сильно беспокоил, вызывая резь в глазах. Пришлось зажмуривать глаза и еще прикрывать ладошкой. Кошки рядом не было, видимо, куда-то убежала по своим делам – каменный навес рассекала узкая трещина, по которой можно было пробраться наверх.

Маша раскрутила свою снасть и вытащила еще семь рыб, причем, довольно-таки крупного размера – с ее ладошку. Три съела. Остальных нанизала на прутик и опустила в воду, чтобы рыба не испортилась. Рядом с берегом росли какие-то кусты, так что прутик найти не было проблемой. Опять прилегла на сухую траву и быстро уснула. Проснулась от того, что кошка трется ей о лицо. Это было приятно. От ее новой знакомой исходил запах тепла и уюта.

Да, уже дело к вечеру – под скальным навесом стало темнее. Скоро нужно отправляться в путь. Перекусив рыбкой, кошке тоже досталось немало, девочка начала собираться в путь. Нога ее больше практически не болела, так что с этой стороны препятствия не было. Маша спрятала в кармане платья свою рыболовную снасть – еще пригодится. Сняла, чтобы не замочить, свое единственное платье и вошла в холодную воду.

Одежду она держала в одной руке, осторожно ступая по каменистому дну. Солнце уже закатилось за вершины гор, но для Маши это было еще довольно светло. Правда, глаза уже немного привыкли к свету, так что их не нужно было закрывать. Вот только все еще ощущалась резь. Да и подошвы ног ранили острые камни. Через какое-то время пребывания в холодной воде потока, девочка практически не чувствовала ног.

Ей повезло, что дно быстрой речушки поблизости от берега не уходило резко вниз. Пока вода была по пояс, Маша все время держалась за карниз, чтобы быстрый поток не сбил ее с ног. В одном месте, вниз по течению, скальный карниз опускался почти до воды. Здесь девочка и выбралась на берег. Надела платье, немного отогрела ноги и двинулась по усыпанному крупными камнями берегу реки. И только теперь заметила, что рядом с ней бежит кошка, прыгая с камня на камень. Девочка наклонилась и потрепала свою спутницу по голове.

С того места, где находилась Маша, отчетливо слышался гул водопада. Девочка подползла к обрыву и с ужасом увидела, как в ущелье с грохотом низвергается река, поднимая облако брызг. Маша поскорее отползла от обрыва – так страшно! Нет, нужно как-то обогнуть водопад. По гористому берегу пробираться было трудно, но выхода не было. Всю ночь девочка пробиралась по скалам, только один раз остановившись на привал. Кошка, все время следовала за ней.

В эту ночь Маша все же обогнула водопад, карабкаясь по скалам, и спустилась к реке, которая, успокоившись после прыжка с горы, кружила свои воды в озере, раскинувшемся у подножья скал. Дорогу ей освещали звезды, густо усыпавшие небо. О звездах она читала в одной книжке, но видеть их пришлось впервые. Как же они далеко! Но свет доходит до планеты Земля, помогая ей. Оказывается, и у нее есть помощники. Это свет далеких звезд, а еще рядом кошка, которую девочка назвала Муркой. Больно уж забавно кошка мурлыкала, когда гладишь ее по голове.

Расположившись у реки, берег здесь был пологий, Маша принялась за рыбалку. Довольно легко девочка поймала семь рыб. Сама поела и покормила кошку. Рыбу она ела сырой, так как приготовить на огне возможности не было. И снова бесконечная дорога. Обогнув озеро по берегу, Маша стала спускаться вдоль реки, которая стремительно убегала вниз. Быстро занимается утро – свет стал ярче. Пора искать где-то укрытие.

Перед ее взором (в глазах, правда, ощущалась резь) открылась широкая долина, стесненная отрогами гор. Отсюда, с высоты, деталей не было видно, так как вся долина была покрыта лесом. О том, что существуют леса, Маша читала в одной из дедушкиных книг. Это, как она поняла, скопление деревьев. А деревья она уже видела – они кое-где росли у горной реки, вдоль которой Маша пробиралась. Как ей показалось, картина, которая открылась перед ней, дышала покоем и умиротворением. Было красиво! Итак, она нашла правильное определение!

И все же нужно спешить, иначе с приходом утра яркий свет будет слепить глаза. Девочка прибавила шаг и по тропинке, проложенной неизвестно кем, стала спускаться в долину. Идти было не очень трудно, и вскоре она оказалась там, внизу, в долине, укрытой кронами деревьев. Здесь было все иначе. Толстые стволы и какие-то диковинные растения окружали ее. Их она видела впервые. Некоторые растения были колючим и цеплялись за платье. Некоторые больно жалили ноги. И все они были выше ее роста. Хорошо, что дорогу показывала узкая звериная тропа, которая вилась среди деревьев.

На ее пути встретился узкий ручей. На его берегу росло что-то совсем необычное. Красивые цветы, в свете надвигающегося утра Маша даже смогла различить, что они красные, усеяли весь куст. Девочка немного постояла у этого необычного растения и обнаружила, что от него исходит запах. Такой чудесный аромат Маша слышала впервые в своей жизни. Он показался ей очень приятным.

Оторвавшись от такого приятного занятия, как вдыхать чудесный аромат цветущего куста, девочка осмотрелась. Кошка, к Машиному глубокому сожалению, куда-то убежала по своим делам. Хоть какой-то, но это был друг. С ним было не так страшно идти по незнакомому лесу. Приходилось читать, что у кошки тонкое обоняние, и она на большом расстоянии чувствует опасность. К сожалению, у человека таких способностей нет. Теперь и Машу никто не предостережет.

Напившись воды из ручья, девочка продолжила путь. Вдруг тропинка прервалась у какого-то отверстия в земле. Девочка остановилась и прислушалась. Тишина. Заглянула в отверстие, похожее на какую-то нору (о норах Маша читала в одной из дедушкиных книг). Как там темно! Даже она не могла ничего увидеть. Но делать нечего, ведь нужно где-то прятаться от света, ведь наступал новый день, и вокруг становилось все светлее.

Маша задумалась о том, как измерить глубину этой темной норы. Нужно что-то длинное. А если отломать ветку с этого куста, который рос рядом с входом в нору? Ветви у него были длинные и опускались до земли. Девочка так и сделала. Отломала ветку и стала опускать его в отверстие. Как оказалось, отверстие было глубоким, так что ветка не достала дна. Внезапно из кустов вынырнула кошка и стала тереться о ноги. Нашлась! Все же вдвоем как-то веселее.

Тогда Маша встала на четвереньки и заглянула внутрь отверстия. В прибывающем свете дня она рассмотрела на стене какие-то ступеньки-скобы. Ага, она такое видела в одной из книг. Как это место там называлось? Точно, колодец. В колодце должна быть вода. А если и в этом есть? Девочка отыскала увесистый камень и бросила в отверстие. Через небольшой промежуток времени (о времени она также прочла в книге, а еще у бабушки были часы) раздался глухой удар.

Нет, воды там не было. Можно попробовать спуститься на дно колодца. Маша взяла в руки кошку и опустила ее за пазуху. Было немного щекотно, но от нового друга исходило тепло, которое успокаивало. Свет прибывал, и на раздумье не было времени. Девочка легла на землю, потом перевернулась на бок и начала осторожно опускать ноги в колодец и нащупала скобы в стене. Дальше у нее все получилось.

Упираясь в скобы ногами, она стала опускаться вниз. Как же теперь зацепиться за скобу руками? Ей это, наконец, удалось. Спускаться пришлось, как показалось Маше, довольно долго. Скобы были металлические, густо покрытые ржавчиной, но вес девочки выдерживали. Наконец-то ноги коснулись дна колодца. Действительно, воды там, действительно, не было. Иначе бы пришлось выбираться назад, а там, на поверхности, разгорался новый день.

Встав твердо на обе ноги, девочка осмотрелась. Тусклый свет проникал и сюда, на дно колодца. Его стены, сложенные из камня, уходили вверх, а там, высоко над головой, смыкалась зелень крон. Темные подземные ходы уходили куда-то в сторону в разных направлениях. Но там было, действительно, очень темно. Поэтому лучше было переждать день здесь, в колодце. Немного постояв в раздумье, девочка уселась на пол – он был усыпан сухой листвой. Кошку она посадила рядом с собой, гладя ее по голове. Но та снова убежала куда-то в темноту. Затем снова появилась, притащив с собой что-то в зубах. Как оказалось, это полуживая мышь, с которой кошка стала забавляться. Маша сделала кошке внушение, что не подобает так вести себя с добычей. Кошка, видимо, обиделась и куда-то снова убежала.

Время тянулось бесконечно. Спать не хотелось, а там, на поверхности, сейчас день и яркий свет, от которого нет спасения. Где-то к вечеру кошка вернулась к Маше и устроилась возле нее. Вдруг подскочила, выгнув спину, и зашипела. После этого юркнула куда-то в боковой тоннель. Маша насторожилась, но ничего не услышала. Через некоторое время что-то заслонило вход к колодец. Свет почти исчез. Снова какая-то опасность!