Текст книги "Лазурия"

Принц обеспокоенно наблюдал за происходящим из окна дворца. Он спросил Кота: «Как это прекратить?» Кот ответил: «Ваше Высочество! Я по своему опыту знаю, что разъяренная кошка гораздо опаснее бешеной собаки. Думаю, у людей дело обстоит так же. Тут нужен тонкий подход». Он взобрался на пожарную каланчу и, обращаясь к дерущейся толпе, громко закричал: «Уважаемые лазурянки! В борьбе за эту тухлую демократию вы совсем забыли о своих хозяйствах, оставили их на произвол судьбы без присмотра и вашего мудрого правления. Это неслыханно. Может быть, в ваших домах в ваше отсутствие все разладилось, а вы тут теряете время». В ту же минуту хозяйки, вспомнив о домашних делах, побросали колья и оглобли, опрометью разбежались по домам наводить порядок. Они досадовали, что допустили такую оплошность.

На следующий день близко к полудню на дворцовую площадь стали сходиться лазуряне, среди которых затесались заозерцы. Собралась огромная толпа. Некоторые, желая получить обещанное угощение, выкрикивали то, что им подсказывали заозерцы, другие продолжали спорить и ссориться, а женщины подняли такой гвалт, что ничего нельзя было разобрать. К тому же ослы, поддавшись общему настроению, оглушительно ревели: «Иа-иа…» Заозерцы подсказали, и в толпе раздались крики: «Требуем короля!»

На крыльцо вышел Кот и, увидев в толпе Дрэка, спросил, как себя чувствует «драная рожа». Дрэк вышел вперед, и заозерцы велели толпе замолчать. Осла, который продолжал реветь, пинками прогнали подальше от дворца. Он подумал: «Вот и борись за эти права, чтоб им провалиться». Дрэк сказал, что народ хочет говорить с королем. Кот ответил: «Дрэк, ты отстал от жизни, король по состоянию здоровья уже не занимается государственными делами и передал их Его Высочеству принцу Светомилу».

На дворцовое крыльцо вышел принц и спросил: «С каких это пор заозерцы стали говорить от имени лазурян?» Дрэк ответил: «Ваше Высочество! В королевстве смута… вот это самое, понимаешь… Все спорят и дерутся, грубо говоря. Губную помаду не покупают. Торговля… это самое… нарушилась… Народ требует…» Тут выступил лазурянин, который по бумажке прочитал: «Народ возмущен кровавой расправой над известным правозащитником Попугаем. Мы требуем указать место, где был брошен убитый борец за свободу и права, чтобы воздвигнуть ему достойный памятник». По знаку заозерцев толпа снова зашумела, а подошедший осел опять заревел.

Принц потребовал тишины. Глупому ослу снова надавали пинков и прогнали. Наступила тишина. Толпа напряженно молчала. Принц уверенно продолжал: «Кто вам сказал, что над Попугаем совершена такая зверская расправа?» Один лазурянин сказал: «Это говорили заозерцы». Несколько голосов это подтвердили. Принц произнес: «Ну что ж, уважаемые доверчивые лазуряне, посмотрим, можно ли верить заозерцам». Он сделал знак Коту, и тот вынес на всеобщее обозрение клетку с Попугаем. Толпа ахнула. Осел снова заревел. Все узнали этого проходимца.

Дрэк растерялся и позеленел от злобы. Все молчали, так как были потрясены коварством заозерцев и клевета на короля стала очевидной. Но Дрэк опомнился и спросил принца: «А почему правозащитник посажен за решетку?» Тут же заозерцы заорали: «Свободу правозащитнику Попугаю», но их никто не поддержал.

Принц ответил (как ему посоветовала Черепаха): «Попугай находится в клетке, как ему и положено. Наш добрый король в свое время купил его за три мешка овса, и он является собственностью короля. Для Попугая отведено место в клетке, как это делается повсеместно». Дрэк спросил: «А почему он без хвоста?» Вмешался Кот. Он сказал: «Ну, это уже детали» – и унес клетку во дворец. Вы спросите, почему Попугай молчал? Очень просто: перед тем как вынести клетку из дворца, Кот опять залепил ему рот липкой смолой, и он не мог произнести ни слова, а только дергался и топорщился.

Принц промолвил: «Я думаю, все ясно. А на место Попугая вы можете избрать правозащитником вон того осла, который все время ревет». Осел подумал: «Лучше не надо, а то еще опять надают затрещин».

Когда Дрэк пытался что-то возразить, ему сказали: «Не надо трындеть. Теперь мы не верим ни тебе, ни твоим говорунам и шептунам. Никакого угощения нам не надо. Иди сам в свой платный туалет, приятного аппетита».

Дрэк упал в обморок, и заозерцы отнесли его на корабль, а сами возвратились в платный туалет и, сидя на унитазах, съели всё, что было приготовлено для самых активных борцов за свободу, права и демократию. Лазуряне разошлись, оживленно обсуждая коварство заозерцев. Женщины не расходились, они чего-то напряженно ждали. Кот спросил: «В чем дело?» Одна за всех ответила: «Заозерцы говорили, что король обзывал женщин Лазурии свинячьими дурами. Как это понимать?» Вмешался принц: «Это очередная клевета на короля, чтобы посеять смуту в королевстве. Даю слово, что таких слов король никогда не говорил. Наоборот, о женщинах Лазурии он всегда отзывается с глубокой симпатией». Кот поддержал: «Клянусь тремя обедами, что это гнусная клевета на короля. Король всегда говорил, что женщины Лазурии не только самые умные, но и самые красивые во всех королевствах Приозерья». Вся толпа женщин облегченно вздохнула и закричала: «Да здравствует король!»

На следующий день Дрэк пришел в себя и направился в королевский дворец. Здесь его задержал дежурный медведь и потребовал предъявить документы. Документов не оказалось, и медведь подозрительно проворчал: «Шляется тут всякая шушера» – и хотел дать Дрэку хорошую оплеуху. Но тут появился Кот и скомандовал: «Отставить! Ободрать его всегда успеем. Надо узнать, что нужно здесь этому деятелю рыночной экономики». Как видим, Кот не стеснялся в выражениях и хотел, чтобы Дрэк знал свое место. Кот от жителей знал, что Дрэк хвастается перед лазурянами своим знакомством с королем. Он даже говорил: «Я ногой открываю все двери во дворце». Кот подумал: «Я тебе покажу „ногой открываю“», а вслух сказал: «Так что нужно-то?» Дрэк ответил: «Мне нужно поговорить с принцем». Кот произнес: «Скажите, пожалуйста, ему нужно! Разве ты, сухая шкурка от дохлого таракана, не знаешь, что в королевском дворце существует этикет и не каждый проходимец вроде тебя может быть удостоен чести видеть принца, а тем более говорить с ним?» Дрэк решил ради дела снести эти оскорбления и сдержанно возразил: «Но ведь вчера при скоплении народа я говорил с принцем». Кот отрезал: «Это было при чрезвычайных обстоятельствах, а сейчас я никому не позволю нарушать этикет и установленные им правила. Ты должен подать дежурному медведю письменное прошение, а он передаст его мне. Я передам это прошение на рассмотрение Королевского совета, который с необходимыми рекомендациями передаст его принцу. О его решении ты будешь уведомлен дворцовым Скворцом. Полагаю, что всё это займет недели две-три. Жди ответа». И Кот величественно удалился во дворец.

Дрэк был потрясен и застыл на месте. Медведь подошел к нему и деликатно спросил: «Сам уйдешь или тебе помочь?» Дрэк опомнился, посмотрел на огромные лапы медведя и поспешно удалился. Когда Кот рассказал об этом принцу, тот долго смеялся и похвалил его. А Дрэк передал свое прошение дежурному дворцовому медведю и стал ждать. Ждать-то он ждал, но и времени не терял. Он бесновался и кричал своим подчиненным: «Почему до сих пор не нашли ни одного предателя? Теперь они не верят заозерцам, а своему лазурянину поверят. Нужно исправить нашу кошмарную ошибку и говорить, что мы не хотели оклеветать короля в деле с Попугаем, а просто были неправильно информированы».

Заозерцы опять разошлись по домам. В ответ на упреки в вероломстве они говорили: «Ну что ж, ошиблись. С кем не бывает. Не ошибается только тот, кто ничего не делает, ведь и вам приходилось делать ошибки. Мы сами поверили ложным слухам, вы уж нас простите». Лазуряне недоверчиво покачивали головами. Многие из них сделали правильные выводы, а лазурянки после «свинячьих дур» вообще с заозерцами не разговаривали, а при их появлении брали в руки скалки или другие тяжелые предметы.

В поисках предателя дело тормозилось, ведь на нем не написано, что он – предатель. Заозерцы сбились с ног. Дрэк говорил: «Ищите предателя среди подлых, жадных, недовольных, завистливых, кто считает себя обиженным или мечтает о власти». В одном доме им сказали: «Несомненно, самым противным является житель по прозвищу Ханурик. Он много о себе понимает и, хотя ростом от горшка два вершка, считает ниже своего достоинства здороваться с другими. Он всегда всем недоволен и думает, что его недостаточно ценят». В другом доме поведали: «Есть один такой, по прозвищу Хапун. Он невероятно жаден. Собирает на улицах выброшенные старые вещи и тащит в дом. С соседнего участка он таскал землю по ночам и отвозил на свой участок. Жена его бросила и с двумя детьми перешла жить к маме. Он их чуть голодом не заморил. Сразу же стал сдавать в наем освободившуюся комнату, но заломил такую цену, что никто не соглашается». После долгих поисков заозерцы разговорились с одним хозяином, и он рассказал: «Самый гадкий – это, наверное, житель по прозвищу Хорек. Он радуется, когда у кого-нибудь неприятности, приходит в хорошее настроение от ссор и потасовок. Когда в доме Хрипуна случился пожар, он был просто вне себя от радости». Заозерцы подумали: «Наш человек» – и распрощались с хозяином.

Кадры кандидатов в предатели были намечены: Ханурик, Хапун и Хорек. После этого за дело взялся Дрэк. Он пришел к Ханурику и сказал: «Давайте познакомимся. Меня зовут Дрэк. Я главный среди заозерцев и слышал о ваших гениальных способностях. По вашему уму и талантам вы выше всех других лазурян, а они, бессовестные, совсем вас не ценят. Заозерцам это очень обидно, и мы все хорошо понимаем. Нам нужны выдающиеся люди, поэтому приглашаю вас на службу, ведь слава о вас дошла уже до Заозерного королевства. Дрэк попал в самое сердце Ханурика. Его душа радостно запела, и он даже приподнялся на носки, чтобы выглядеть выше и солиднее. Хоть ростом он был, как говорится, метр с кепкой, он надулся важностью и осведомился об условиях службы. Он степенно произнес: «Вы, конечно, понимаете, что условия службы при моей известности и, я бы сказал, гениальности должны быть соответствующими». Дрэк подумал: «Хоть придурок, а молодец». Он сказал: «Я имею от заозерского короля неограниченные полномочия. Не скрою, мы намерены лишить власти здешнего короля, а вы будете верховным правителем, или, как теперь говорят, президентом, от вас потребуется немногое: нужно будет внушать глупым лазурянам, чтобы они нам доверяли, и убеждать их постоянно: все, что мы делаем, – это правильно и хорошо». Ханурик произнес: «Я сам презираю этих дураков лазурян. Какое несчастье жить в королевстве, где тебя не ценят по достоинству». Дрэк продолжал: «Есть ли у вас пожелания?» Ханурик слегка замялся и сказал: «В этом неблагодарном королевстве люди не носят фамилий, они живут, пользуясь прозвищами. Эти подлецы дали мне прозвище, унижающее мое величие. Надо, чтобы я имел другое, приличное, прозвище». Дрэк ответил: «Сделаем со временем. Какое прозвище вам подходит?» Ханурик произнес: «Я думаю, прозвище Гений мне подойдет». Дрэк заверил, что все так и будет, а Ханурик дал согласие служить заозерцам и их делу.

Разговор с Хапуном не занял много времени. Дрэк предложил: «Переходи к нам на службу. За это мы снимем твою пустующую комнату за твою цену. Кроме того, на наших кораблях много всяких старых вещей и съедобных отбросов. Ты можешь все это брать бесплатно». От радости Хапун даже не знал, что сказать. Его даже бросило в пот, и он возбужденно потирал руки. Конечно, он согласился с предложением Дрэка. Когда они расстались, Хапун стал блаженно подсчитывать, сколько свиней он откормит отбросами с кораблей и какие он получит доходы от сдачи комнаты. Никогда он не был так счастлив. А обязанности по службе он считал необременительными.

Хорек тоже быстро согласился служить заозерцам. Дрэк говорил: «Мы понимаем тебя. Какая это жизнь, если никому не делаешь пакости. Нам тоже нравится, когда у лазурян бывают какие-нибудь неприятности и несчастья. Для твоего удовольствия мы можем устроить два-три пожара. Кстати, откуда у тебя такие способности на всякие гадости?» Хорек с гордостью ответил: «Это у меня наследственное. Такая у меня натура. Выхожу из себя, когда вижу кого-нибудь счастливым или довольным. Говорят, что я весь в покойного папу, который однажды перессорил половину королевства. Правда, его за это загнали в болото, и он захлебнулся. Но это не мешает мне с успехом продолжать нашу семейную традицию». Дрэк подумал: «Бесценный кадр. Жалко, что не знали о нем раньше». Хорек сразу пошел на улицу, надеясь кого-нибудь поссорить, а Дрэк направился на корабль узнать, не пришел ли ответ из королевского дворца.

Дальнейшее показало, как позорно Дрэк промахнулся, доверив дело предательства гнусным выродкам. Жители королевства относились к ним с презрением и нисколько им не верили. Когда Ханурик приходил в дома, он снисходительно здоровался с хозяевами, брезгливо обмахивал платком стул, садился на него и высокомерно говорил о новой счастливой жизни при заозерцах. При этом он намекал и давал понять, что скоро будет правителем королевства и хозяева должны по достоинству оценить его посещение, ведь он осчастливил их своим приходом. Лазуряне помалкивали и насмешливо переглядывались. Когда Ханурик пришел к кузнецу и начал свою беседу, тот созвал своих домашних и соседей и сказал: «Посмотрите на этого ублюдка, который ставит себя выше всех. Этот мерзкий недомерок в весе блохи смеет навязывать мне свои вонючие рассуждения. Ясно, что он предатель и подкуплен заозерцами. Надо его проучить, чтобы он не шлялся по домам. Принесите ведро с помоями. Кажется, оно достаточно полное». Он вывел Ханурика на помойку и вылил ему на голову ведро помоев, а затем брезгливо ногами вытолкал его на улицу. Ханурик потерял сознание и упал на дорогу. Вокруг собралась толпа жителей. Кузнец озабоченно произнес: «Его надо привести в сознание. Уважаемые соседи! Принесите, пожалуйста, помои с ваших дворов». Соседи охотно согласились и принесли три ведра помоев. Все с удовольствием наблюдали увлекательное зрелище, когда кузнец вылил на Ханурика три ведра с указанным выше содержимым. Он пришел в себя, поднялся на ноги и, шатаясь, направился к своему дому. С него стекала помойная жижа, он с головы до ног был облеплен картофельной шелухой и селедочными хвостами.

Новость об этом событии облетела все королевство. Жители решили переименовать Ханурика и определили ему новое прозвище – Помойный.

Не повезло и Хапуну. Его работа в пользу заозерцев не имела успеха. При его приходе хозяева внимательно смотрели, чтобы он не стащил белье с веревки, настороженно наблюдали, как бы он не унес со двора собачью подстилку. Наконец, ему сказали: «Ты, Хапун, доставляешь нам много беспокойства. Проваливай и больше не приходи». Его продажные речи никто не слушал.

С Хорьком случилось то же самое. Хозяева домов говорили: «Не смей больше приходить. Всему королевству известна твоя подлая личность. Ты как зараза – сеешь вокруг себя склоки и раздоры. Если ты не отстанешь, мы загоним тебя в тухлое болото, как твоего покойного папу».

Хуже всего досталось Ханурику-Помойному. От расстройства он заболел, и его трясло в лихорадке. Но, как известно, в королевстве не было врачей, поэтому некому было его уморить, и он выздоровел. Тем временем Кот настойчиво допрашивал арестованного Фуфло. Тот под давлением собранных доказательств признавал себя виновным в замыслах против короля и все валил на Дрэка. Но хитрый подлец многое умалчивал о своих собственных мерзких поступках, а Коту хотелось знать все до конца. С каждым допросом Фуфло рассказывал что-то новое. Кот приходил к нему в подвал и говорил: «Плохи твои дела, мерзавец! Скоро будет суд, а за государственное преступление полагается смертная казнь. Отовсюду поступают отклики и предложения по вопросу, как тебя казнить. Предлагается много способов, один другого интереснее. Например, вчера во дворец пришли кроты, с которыми ты так гадостно обошелся. Они на общественных началах, то есть бесплатно, вырыли глубокую яму и приготовили огромный камень. Как они смогли притащить такой тяжелый камень, не представляю. Можно предположить, что им помогли свободные от работы лошади. Так вот, кроты внесли деловое предложение: сбросить тебя в эту яму, а потом свалить туда тот самый камень, чтобы тебя сразу раздавило и ты бы долго не мучился. Кроты сказали: „Пусть все знают, как брать заложников“».

Фуфло взвыл от страха, а Кот продолжал: «Есть и другие предложения: бросить тебя в овраг с ядовитыми змеями, посадить в пруд и оставить на съедение пиявок, утопить в болоте и так далее. Недавно приходили медведи из охраны и сказали: „Зачем долго думать? Отдайте эту гадину нам, и мы быстро откусим ему голову“». Конечно, Кот только пугал Фуфло. Никаких таких казней не предполагалось. Фуфло окончательно пал духом и сказал: «Я раньше не говорил, а теперь скажу: все заозерцы в заговоре против короля Лазурии. Для того мы сюда и посланы, чтобы покорить это королевство. А голова всему этому – Дрэк. Пусть суд зачтет мне это признание и не лишает меня жизни».

Кот обещал подумать и покинул арестантский подвал. Он явился к принцу и доложил: «Все в порядке, можно звать этого Дрэка». Тотчас на корабль был послан дворцовый Скворец, чтобы сообщить разрешение на посещение дворца и беседу с принцем. Кот, ссылаясь на этикет, нарочно продержал Дрэка на улице целый час, чтобы все прохожие видели, как он слоняется возле дворца и его не пускают. Жители ему говорили: «Как же так, Дрэк, ведь ты хвастался, что ногой открываешь двери во дворце. Видно, ты и здесь нас обманывал». Дрэк кусал губы от ярости, но терпел. Кот продержал его в приемной принца еще час, а потом доложил о его приходе. Войдя в кабинет принца, Дрэк хотел было сесть на стул, но Кот сурово произнес: «Эх ты, некультурный сапог. И где ты только воспитывался! Даже не знаешь, что в присутствии особ королевского происхождения никто не смеет сидеть».

Дрэк повиновался, покраснел и заговорил: «Ваше Высочество! Ну, вот это самое… пора поговорить о долгах короля и жителей, понимаешь… у нас трудности… вот так… долги надо, грубо говоря, заплатить немедленно». Дрэк полагал, что принц – это обыкновенный бездельник королевского происхождения, каких было много в окружающих королевствах. Они проводили время в пирах, развлечениях и удовольствиях и ничего не смыслили в государственных делах. Но не таков был наш принц. Он произнес: «Пусть заозерские купцы сначала заплатят торговые пошлины, а потом поговорим о долгах». Дрэк от неожиданности выпучил глаза и растерянно сказал: «Какие еще такие пошлины? Не слыхал». Принц внушительно проговорил: «Не играй под дурака, Дрэк. Весь торговый мир знает, что такое пошлины, а ты не знаешь. Ты нагло лжешь. Детский сад я давно окончил. Размеры пошлин скоро мне будут известны. Я разослал письма с почтовыми голубями соседним королям, и они пришлют ответы о том, какие нужно взыскать пошлины. По моему повелению каждый лазурянин сообщил во дворец, какие товары им куплены. Сейчас идет точный подсчет. Кто кому должен, пока не ясно. Поговорим после подсчета. А сейчас – свободен. Эту грабительскую беспошлинную торговлю запрещаю».

Присутствующий при беседе Кот вкрадчиво попросил: «Ваше Высочество! Позвольте задать Дрэку один вопрос». Принц разрешил, и Кот обратился к Дрэку: «С какой целью ты и все заозерцы составили заговор против короля?» Дрэк в испуге закричал: «Клевета!» Кот его одернул: «Не ори, не глухие. А то позову дежурного медведя, и он тебе все оплеушно разъяснит». Дрэк поежился и замолчал. Кот открыл дверь, и в кабинет вошел охранный медведь, который держал за шиворот перепуганного Фуфло. На вопрос Кота он подробно рассказал обо всех замыслах заозерцев о покорении королевства Лазурии. Дрэк заявил: «Требую независимого расследования». Принц промолвил: «Посмотрим. Ты, Дрэк, пока подожди в коридоре, мне нужно поговорить с Котом». Дрэк вышел, а Кот дал указание дежурному медведю следить за ним. Медведь сказал Дрэку: «При попытке к бегству имею право поймать и задрать». Дрэк смирно застыл на месте, а Кот возвратился в кабинет принца, который сказал: «Дрэка арестовывать рано. Пусть будет следствие. Не обижайся, награждаю тебя орденом Преданности первой степени. Отпусти Дрэка под подписку о невыезде. Пусть войдет». Дрэк вошел и сказал: «Ваше Высочество! Следствие следствием, а дело делом. Продайте нам за хорошую цену столько леса, сколько нам нужно». Принц ответил: «Лес входит в наше королевство, но принадлежит не королю, а населяющим его зверям. Договаривайтесь с ними сами». Когда Кот взял с Дрэка подписку о невыезде и отпустил его, он возвратился к принцу и, вздохнув, произнес: «Ваша воля для меня закон. А я уже приготовил для этого выродка надежный подвал с крысами, пауками, мокрицами и самыми злыми клопами. Хвостом чувствую, что этот подлец что-то затевает. Надо усилить наблюдение и сообщить лесным зверям о грозящей опасности».

Дрэк возвратился на корабль и рассказал о случившемся. Он говорил: «На получение долгов надежды нет. Принц откуда-то узнал о пошлинах, и у нас могут быть крупные неприятности. Но ничего, мы и так хорошо поживились, пусть у них что-нибудь останется до следующего раза, когда мы явимся сюда с солдатами. Сейчас нужно заготовить как можно больше леса, он очень ценится в нашем королевстве. Ни на какие договоры со зверями не пойдем. Просто вырубим лес, и всё. А потом – отплывем». Затем он всех отпустил, приказав приготовить все для рубки леса. А потом он долго шептался с тремя наиболее доверенными негодяями.

Кот попросил дворцового Скворца полетать над кораблями и посмотреть, что там делается. Он подлетел к кораблям и увидел суматоху: заозерцы точили топоры и пилы, готовили багры с острыми железными наконечниками и крючьями, волокли из трюмов огромные связки толстых веревок. Скворец возвратился к Коту и все ему доложил. Кот озабоченно взвыл и со всей скоростью побежал в лес. Он прибежал в берлогу главного медведя и закричал: «Полундра!» Кот это слово перенял от заозерских матросов, оно ему нравилось своей звучностью и непонятностью. Медведь спросил: «В чем дело?» Кот ответил: «Это означает «тревога и опасность»». Потом он отдышался и сказал: «Завтра с кораблей придут люди в большом количестве и станут валить лес». Медведь спокойно произнес: «Эко диво! Разбежались! Да мы им головы поотрываем». Кот возразил: «Не говори так. У них будут топоры и длинные багры. Это все равно как острые копья. Их будет много, и они могут устроить кровопролитие. К тому же у них манера брать заложников. Они могут захватить две-три берлоги, схватить медвежат и поставить условия, на которые вам придется согласиться». Медведь прорычал: «Неужели возможно такое злодейство? Это гиены какие-то, а не люди. Действительно, дело серьезное. Да к тому же топоры и багры. Если навалятся скопом – быть беде, я об этом не подумал. Что посоветуешь?» Кот высказал мнение: «Эти уроды начнут рубить лес с края, с опушки. Нужно покинуть все ближайшие к краю леса берлоги и норы и уйти в чащу. Объявите всеобщую мобилизацию муравьев всех возрастов и лесных ос. Белкам заготовить побольше всякой лесной трухи и втащить ее на вершины деревьев. Завтра я сам приму командование. Муравьям занять исходные позиции около опушки, белкам расположиться на деревьях возле трухи. Осы пусть не разлетаются по своим делам, а будут в гнездах в боевой готовности. По моему сигналу они должны помочь муравьям. Сигнал – тройное «мяу».

Медведь ушел отдать распоряжения, а Кот возвратился во дворец.

Готовился и Дрэк. Он спросил помощников: «А о транспорте вы позаботились?» Они молчали. Он рассвирепел: «Тьфу на вас, недотепы! Что же, вы на своем горбу будете таскать срубленные бревна на корабли? Немедленно нанять лошадей и ослов». Недотепы побежали по дворам искать тягловую силу. Оказалось, что завтра какой-то праздник, многие лошади и ослы свободны от работы. Их попросили собраться на берегу озера и сказали: «Завтра вы будете перевозить срубленные деревья на это место». Лошади спросили: «А оплата?» Им ответили: «Оплата будет потом по соглашению». Одна лошадь сказала: «Я не согласная». А пожилой осел мрачно добавил: «Знаю я эти „потом“, да еще „по соглашению“. Однажды я два дня работал на перевозке камня, а со мной рассчитались пинками и оплеухами. Я тогда еще не знал, что значит „по соглашению“». Все заговорили, мрачный осел потребовал по мешку овса на каждого уже сегодня. Лошади и другие ослы тоже заявили о своем нежелании работать без предоплаты. Они переглянулись и сделали вид, что уходят. Заозерцы не на шутку испугались этой угрозы, так как Дрэк обещал содрать с них шкуры, если они не обеспечат транспорт. Они пересчитали лошадей и ослов и поспешно поплыли к кораблям. Вскоре лодки возвратились, нагруженные мешками с овсом. Лошади и ослы получили свои мешки и дали обещание завтра утром прийти на работу на это самое место.

Рано утром следующего дня Кот уже был в лесу. Он с удовлетворением отметил, что многочисленные отряды муравьев уже находятся возле опушки леса, а целые охапки лесной трухи усеяли вершины деревьев. Кот обратился к муравьям: «Уважаемые труженики леса! Вы привыкли к мирной и спокойной жизни, но сейчас в лес пришла опасность. Это не знакомые вам лазуряне, а злые пришельцы. Они хотят вырубить лес, тогда погибнут ваши муравейники. Нужно дать им отпор и как следует искусать. Сигналом будет мое „мяу“».

Белкам он сказал: «Вы тоже должны понять беду. С вырубкой леса будут разрушены ваши дупла и гнезда. Вам с бельчатами придется скитаться по чужим местам в поисках нового жилья. Будут и другие беды. По моему сигналу все вы должны дружно заверещать с деревьев, а когда эти подлецы поднимут головы, бросайте им в глаза приготовленную труху и всякий мусор. Сигнал – мое двойное „мяу“».

Не успел Кот отдышаться, как прилетел Скворец и доложил: «Много заозерцев высадилось на берегу озера. Идут сюда с топорами, пилами и баграми. За ними – лошади и ослы». В это время к Коту подлетела Ворона и сказала: «Я командую сводным птичьим отрядом добровольцев». Кот усомнился: «Куда вам в драку!» Ворона возразила: «Не скажи. У меня, например, такой клюв, что, если раз клюну, второго раза не захочется». И это было правдой. У ворон клюв длинный, острый и прочный. Как долото. Это самое подходящее сравнение. Кот, разглядывая прилетевшую стаю, спросил: «Ну а маленьких-то пташек зачем привела?» Ворона ответила: «Ведь такая маленькая, безобидная пташка может так капнуть в глаза, что любому лесорубу будет уже не до пилы с топором». Кот удивленно согласился и с большим уважением посмотрел на Ворону. Он сказал ей: «Действуй по своему усмотрению», а сам устроился в ветвях высокого дуба.

Большая команда лесорубов подходила к лесу с веселым шумом и гамом, потому что Дрэк обещал их щедро наградить. Сзади уныло плелись лошади и ослы. Мрачный осел говорил: «Вот увидите, это добром не кончится». Этот ворчун оказался прав. Лесорубы разбрелись по опушке и приступили к работе. Зазвенели пилы, застучали топоры. Увлеченные работой, они не замечали, как их со всех сторон окружали полчища муравьев.

Кот громко сказал: «Мяу, мяу», и на деревьях поднялся невообразимый гвалт: белки кричали дурными голосами и громко пищали. Лесорубы задрали головы и недоуменно уставились на вершины деревьев. Сверху на них посыпались вороха сучьев, всякого мусора и трухи. Некоторые белки догадались захватить наверх комки земли. Все это полетело в глаза лесорубов. Особо ловкие белки старались сучками и шишками попасть в глаз человека с топором, и некоторым это удавалось. Работа прекратилась: многим запорошило глаза, другие отплевывались и кашляли. Все поголовно чесались, так как попавшая за шиворот труха вызывала нестерпимый зуд.

Тем временем вокруг заозерцев скапливалось все больше крупных и кусачих муравьев. Кот громко сказал: «Мяу», и муравьи дружно бросились в атаку. Они знали свое дело и яростно облепляли и кусали врагов. Каждый муравей норовил укусить посильнее. Они облепили каждого лесоруба с головы до ног и уже копошились на них в два-три слоя. И подходили все новые и новые отряды муравьев. На опушке стоял несмолкающий вой и дикие крики. Дрэк орал, как безумный: муравьи залезли к нему в уши, в рот и в нос. Его штаны были полны кусающихся муравьев всех размеров.

Кот посмотрел на Ворону, и та повела свой сводный отряд в атаку. Стая поднялась, как туча, и накрыла пришельцев. Вороны долбили своими клювами по головам, сороки выдирали волосы и уносили шапки, а маленькие птички порхали вокруг, как бабочки, выбирали удобный момент, чтобы капнуть в глаз какому-нибудь верзиле. После того как Ворона лично два раза долбанула Дрэка в голову, он заорал не своим голосом: «Бежим!» – и побежал из леса в поле. За ним побежали все остальные, побросав пилы, топоры и багры.

Кот скомандовал: «Отбой!» Осы и пчелы не понадобились. Белки разбежались по домам, птицы разлетелись в разные стороны. Только муравьи не могли никак успокоиться. Они так рассвирепели, что преследовали лесорубов даже в поле, отогнав их далеко от леса. Потом они возвратились и стали обсуждать, кто из них проявил большую доблесть и отвагу. Они размахивали своими маленькими кулачками и говорили: «Пусть только эти мерзкие пришельцы еще раз явятся в наш лес, мы их еще и не так проучим». Кот похвалил муравьев за мужество и обещал их наградить.

Вдруг Коту на лапу села прилетевшая пчела и сказала: «Я главная лесная пчела и прилетела спросить у тебя, можем ли мы отменить боевую готовность. Я вижу, что битва закончилась. Мы не можем бесполезно сидеть и должны трудиться, не теряя времени». Кот произнес: «Уважаемая главная пчела! Благодарю за готовность сражаться против врагов леса. Боевую готовность отменяю. Но у меня к тебе просьба: угости этих отважных муравьев медом, они сегодня очень отличились». Все муравьи враз притихли. Они с понятным волнением ожидали результатов этого разговора. Она ответила Коту: «Конечно, твоя просьба будет исполнена. Эти герои должны получить награду. Мы относимся к муравьям с глубокой симпатией, ведь они такие же труженики, как пчелы. Я отдам нужные распоряжения. На эту поляну скоро прилетят пчелы и принесут много нашего вкусного меда. Они будут прилетать до тех пор, пока не угостят муравьев всех до единого». Муравьи пришли в восторг. Они кричали: «Ура! Слава главной пчеле!»