Текст книги "Метаморф"

Орден магов

Приключения обернулись крупными неприятностями для всех. Метаморф с большим трудом смог пробиться в реальный мир. Кто-то надёжно позаботился закупорить все точки межпространственного выхода.

Обернувшись на всякий случай бродячим псом, он рысцой побежал к жилищу Волшебниковых. Ещё на подходе к маленькому домику на окраине города Мет почувствовал неладное. Перевоплотившись в чёрного кота, Метаморф осторожно пробрался к открытой форточке и заглянул внутрь.

На стуле, связанный по рукам и ногам, сидел сам Волшебников и хмуро разглядывал находившегося напротив белобородого старца в костюме-тройке а-ля Владимир Ильич Ленин.

По бокам от него, вытянувшись в струнку, стояли два здоровенных мордоворота в одинаковых байкерских кожаных куртках. Их пудовые кулаки синхронно сжимались и разжимались в предвкушении забавы.

«Големы», – сразу определил Метаморф, учуяв мёртвую искусственность близнецов.

Он прислушался. Старец говорил тихим скрипучим голосом, словно несмазанное деревянное колесо от телеги.

– Ты, Волшебников, недоучка. Но, тем не менее, посмел противиться Ордену и сбежал, несмотря на строжайший запрет Великого Магистра. Ты ослушался прямого приказа и воплотился в этом материальном мире. Мало того, ты посмел без разрешения жениться на смертной женщине и зачать ребёнка. Орден поручил мне поймать ослушника и наказать примерно.

– Вы и так уже меня наказали, уничтожив любовь всей моей жизни, – угрюмо ответил Волшебников, с ненавистью глядя в белёсые глаза старца.

– Ты имеешь в виду ту земную женщину, которая родила тебе сына? Брось. Через несколько десятков лет ты сам бы сбежал от своей… хм… любви. Подумай, зачем бессмертному магу дряхлая старуха?

– Я хотел состариться вместе с ней! – почти выкрикнул пленник с невыносимой болью в голосе.

– Ты прекрасно знаешь, что это невозможно, – жёстко прервал его старец. – Мы не можем стариться и умирать, как обычные люди. Мы можем только искусственно менять свой облик в соответствии с временем.

– Я бы нашёл способ прервать своё бессмертие, – устало прошептал связанный маг, прикрывая глаза.

– Бред! Впрочем, разговор сейчас не об этом. Разговор о наказании. Великий Магистр уполномочил меня дать тебе выбор.

Старец помолчал секунду, обдумывая что-то своё, и продолжил:

– Тебе даётся право выбрать одно из трёх придуманных мной наказаний. Первое. Тебя навечно замуровывают в пирамиде, оставив функционировать лишь сознание. Второе. Ты отправишься в бездну космоса, эдакой ледяной статуей, вечно дрейфуя вокруг одной из мёртвых планет Вселенной. Как сам понимаешь, это тоже не сахар, ведь сознание и в этом случае останется при тебе. Нужны тебе такие, с позволения сказать, приключения? – усмехнулся палач в бороду. – И третье…

Он сделал многозначительную торжественную паузу и с гаденькой улыбочкой продолжил:

– Ты самолично уничтожишь все следы своего пребывания в этой реальности и… возвращаешься в Орден полностью реабилитированным. Я подчёркиваю – все следы, абсолютно…

– Есть ещё четвёртый вариант, – криво усмехнулся Волшебников. – Я сейчас оттаскаю тебя за бороду, и вы оставите меня в покое навсегда.

– Всё шутишь? – зло ощерился старец. – Ну-ну… кстати, твой земной отпрыск сейчас надёжно заперт в коконе Преобразователя фантазий и смею заверить, что его приключения в том мире будут ужасные. С тобой или без тебя, я всё равно стеру все следы твоего пребывания здесь.

– Только посмейте его тронуть! – грозно зарычал Волшебников, напрягая мышцы. Но сил порвать верёвки не было.

Представитель ордена магов надёжно блокировал его магическую силу.

– А что ты нам сделаешь? – расхохотался довольный старец. – Вот сейчас я переброшу тебя… скажем, в созвездие Альфа Центавра, а потом и мальчонкой твоим займусь. Да ты не бойся, он даже не заметит твоего отсутствия. Один сеанс гипноза и он получит новую личность в этой реальности… и проживет свою жизнь, как обычный человек. Как видишь, я очень гуманен.

Волшебников скрежетал в бессилии зубами.

«Пора!»

Метаморф прыгнул в форточку, мягко приземлившись кошачьими лапами на паркет.

– А это кто тут у нас? – с лица старца слетела глумливая улыбка, и он внимательно вгляделся в большого чёрного кота. – О! Да у нас оборотень в гостях!

Присвистнул он, вставая с табурета.

– Это не просто оборотень, – раздался спокойный голос Волшебникова. – Это мой второй сын.

– Ну-у… неужто ты экспериментировал с ДНК? – старец, удивлённо вскинул брови. – Ещё одно нарушение запрета. Ты же знаешь, что генетикой у нас разрешено заниматься лишь ближнему кругу Великого Магистра.

Он укоризненно и даже сочувственно посмотрел на преступника.

– Ну что ж… начнём, пожалуй, с твоего мутанта.

Старец поднял руку, намереваясь произнести какое-то заклинание, но чёрный кот неожиданно стал увеличиваться в размерах, приобретая образ громадного медведя гризли. Колдун удивлённо смотрел на эту метаморфозу.

– О! Да ты, я гляжу, времени зря не терял! Твой оборотень имеет две ипостаси!

Он щёлкнул пальцами. Но ничего не произошло. Лишь медведь, встав на задние лапы, угрожающе заревел. Старец поражённо осмотрел свою руку.

– Мой второй сын имеет множество ипостасей. И, кстати, магия в его присутствии не действует.

– Ты, я вижу, хорошо подготовился, – злобно прошипел старый маг. – Ну да и я не вчера родился. А ну, молодцы, задайте-ка этому коту-переростку жару.

Големы синхронно двинулись на медведя, набычив лбы. Гризли махнул лапой, и один из клонов отлетел к противоположной стене, в щепки разнеся книжный шкаф. Он так и застыл там большой сломанной куклой. Второму голему удалось подойти ближе и обхватить медведя руками. Началось противостояние мышечных масс. Старец азартно потирал руки и громко подбадривал своего протеже.

– Давай! Намни ему кости! Ломай его! Ломай!

Видно было, что Метаморфу приходится тяжело, несмотря на всю его медвежью силу. Голем тупо сжимал стальные объятья. Послышался хруст костей. Старец торжествующе завопил, потрясая в воздухе кулаками. Но вдруг медведь стал вновь менять очертания. Его тело принялось удлиняться и вытягивается. И вот уже голема обвила плотными кольцами громадная анаконда. Её треугольная голова мерно покачивалась, а по телу пробегали судороги, сжимая кольца с мощностью многотонного пресса.

Голем, выпучив глаза, стал хрипеть и задыхаться. Из его рта побежала зелёная сукровица. Он последний раз дёрнул головой и, обмякнув, затих. Змеюка повернула голову в сторону старца.

– Стой! – в ужасе закричал тот, пытаясь вжаться в стену от неотвратимо надвигавшегося змеиного торса. – Прикажи своему уроду остановиться, иначе ты никогда не увидишь сына в живых. Только я знаю, как вытащить его из кокона!

– Ошибаешься, – Волшебников грустно смотрел на перепуганного карателя Ордена магов. – Мой второй сын только что оттуда, и он сможет извлечь ребят.

Волшебников замолчал.

– За мою любимую… – тихо проговорил он минуту спустя. Хлёсткий удар хвоста анаконды потряс стены дома.

– Отец, нужно спешить! Программа преобразователя дала сбой. Там сейчас такой кавардак! Такие приключения! Что за жизнь детей я ручаться не могу.

– Да-да… идём, скорее! – Волшебников вышел из ступора, в который его привело кроваво-красное пятно на стене. Всё, что осталось от незадачливого палача. – Нужно определить неисправность на месте.

Спасение

Дикий Билл сидел в салуне и пил незнакомый напиток под названием «квас».

«Странно, – вяло думал он. – Система раньше никогда не предлагала им пьянящие напитки. Это было строжайше запрещено Программой. Стоп! Какой программой?! Я Дикий Билл, охотник на вампиров, и сегодня я упустил одного из кровососов. Поэтому и надираюсь в гордом одиночестве».

– Приветик, – подсела к Биллу красивая девочка с голубыми глазками и роскошными рыжими волосами. – Как тебя зовут?

– Я Дикий Билл… слыхала, небось?

– Ой! Как же не слышать… конечно, слышала! Ты самый знаменитый охотник на вампиров! Нашему городу несказанно повезло, что такая знаменитость соизволила снизойти до нас.

Я – Дикий Билл… слыхала, небось?

Дикий Билл гордо задрал нос.

– Кстати, а я знаю, где живёт очень страшный вампир, – продолжала тараторить девочка. – Каждую ночь он похищает по одному ребёнку и начисто выпивает у него всю кровь до капельки. А ещё он…

– Что?! – перебил знаменитый охотник девчонку. – В моем городе безобразничает какая-то нежить?! А ну веди меня немедленно туда! Я покажу этому кровососу, как детей обижать!

– Ага, – закивала девочка. – Пошли, тут недалеко.

Дикий Бил вышел из салуна, пошатываясь от выпитого кваса. Девочка взяла его под руку и повела по безлюдной улице.

«Куда все подевались?» – думал Дикий Билл, оглядывая тёмные окна домов.

Казалось, будто город внезапно полностью вымер. Даже собак не было слышно. Тишина стояла мёртвая.

– Послушай, – обратился охотник к девочке. Ему вдруг подумалось, что он даже имени у неё не спросил. – А где все жители вашего города?

– Вампира боятся, – махнула она рукой. – Вот и попрятались кто куда.

– А ты разве его не боишься?

– А кого мне боятся? Самой себя, что ли? – рассмеялась девочка.

И только тут Дикий Билл заметил, что изо рта у неё торчат два острых клыка.

«Вампирша!» – вихрем пронеслось у охотника в голове, и он попытался выхватить из-за пояса осиновый кол.

Но девочка уже крепко оплела его руками, и страшные вампирские клыки стали неотвратимо приближаться к его шее.

***

Белая Ведьма видела, как из салуна, где уже битый час торчал её волколак, вышла парочка и, взявшись под руки, пошла в темноту улицы.

«Ой! Так это же он, оборотень… с какой-то незнакомой девочкой идут рука об руку. Немедленно за ними. Фу… как она к нему прижимается… так же идти неудобно. А он словно не волколак, а побитая собачонка на поводке, послушно плетётся рядом с ней. Интересно, кто тут кого завлекает? – возмущённо думала Белая Ведьма, ревниво наблюдая за ними. – Остановились. А это ещё что такое?! Она ж к нему обниматься лезет! И целоваться! Ах, ты…»

Стрела вылетела из арбалета и зависла в сантиметре от лица рыжеволосой девочки-вампирши, клыки которой уже почти сомкнулись на Владькиной шее острым капканом.

– СТОП ИГРА! – раздался знакомый голос Метаморфа.

И всё покрылось белой дымкой.

Мы не бросим тебя Юлька!

Друзья вновь оказались в своём тайном убежище.

«Которое как оказалось, уже не было таким тайным. Но об этом ребятам знать совершенно необязательно», – думал Метаморф, наблюдая за их появлением.

Владька стоял с перекошенным от страха лицом, всё ещё загнув голову набок в ожидании смертельного укуса. Юлька застыла в позе спортсменки, готовой дать быстрый старт. Её лицо было злым и решительным.

Владька икнул.

– Ик. М-Мет. А меня сейчас чуть вампирша не сожрала. Это так по сценарию было задумано? Такие должны были быть наши приключения?

– Я бы этой рыжей все волосы повыдирала, – буркнула Юлька, заметно расслабляясь. – Жаль, добраться до неё не успела.

– Весь сценарий создаётся вашей фантазией, – улыбнулся Метаморф. – До определённых пределов, конечно.

– Это что, Владька, значит, ты сам нафантазировал эту рыжую… рыжую… – Юлька от возмущения даже задохнулась.

– Да никого я не фантазировал, – замахал руками Владька. – Она сама явилась.

– Так я тебе и поверила, – Юлька упёрла руки в боки. – А ну, признавайся: кто она? Из какой школы?

– Да не знаком я больше ни с кем, кроме тебя, – Владька даже попятился от такого напора.

– Брейк! – рассмеялся Метаморф. – Мы не можем контролировать систему, и она воспроизводит всё по своему усмотрению, хотя и заимствует для построения сценария некоторые ваши фантазии в качестве создания шаблона приключения.

– Значит, он всё равно мечтал об этой рыжей девочке, – не отступала Юлька. – А впрочем, мне всё равно. Пусть дружит с кем хочет.

И она, гордо задрав подбородок, отвернулась в сторону.

– Вот что, Владька, – Метаморф посерьёзнел. – Кажется, мы снова переезжаем.

– Переезжаем? – Владька изумлённо уставился на друга. – Куда? Когда?

– Уже сегодня.

Юлька резко обернулась, услышав слова Мета.

– Но… но… я не хочу никуда уезжать!

– Так надо, Влад, – строго сказал Метаморф. – Так решил отец.

Владька понурил голову, но больше ничего не сказал.

– А как же я, – пискнула Юлька, растеряно глядя на мальчиков. – Вы меня бросаете? Её огромные глаза наполнились слезами.

– Ну что ты, – ласково сказал Метаморф. – Мы будем видеться с тобой, когда ты только этого пожелаешь. На вот, возьми…

Мет подошёл к девочке, протягивая ей серебристое колечко.

– Что это? – всхлипнула Юлька, размазывая по щекам накатившие слезы.

– Это? Волшебное колечко, что же ещё? Его специально для тебя сделал наш отец. Как только перекинешь его с правой руки на левую, так и окажешься там, где мы будем тебя ждать. Ведь наши приключения ещё не окончены.

Метаморф подмигнул девочке, и успокоенная Юлька сразу же натянула кольцо на правый безымянный пальчик.

– А теперь пора домой! – сообщил Метаморф.

И друзья, взявшись за руки, вышли из пещеры.

Мы друзья на век!

Инопланетяне

Стеклянный город

Медведь ворочался в берлоге, очнувшись от долгой зимней спячки. Он сердито рыл лапой талый снег, который вперемешку с ветками, шишками, листьями и другим лесным мусором спрессовался в грязную плотную массу, и глухо ворчал на собственную неуклюжесть в этом громоздком теле. Наконец медведь проделал достаточно широкое отверстие и выбрался наружу.

Весна встретила «хозяина тайги» тёплым ласковым солнышком и весёлой трелью птиц. В желудке косматого зверя заурчало. Он хлопнул себя по брюху и, поморщившись, подумал: «Голод не тётка, пирожка не подсунет. Пора восстанавливать силы…».

Весенние проталины открыли его взору сухую траву и едва пробивающуюся сквозь неё молодую поросль. Медведь скривился в недовольной гримасе. Утолять голод травой и корнями вместо пирожков ему не хотелось.

Конечно, если бы он был настоящим медведем, то не задумываясь, начал бы рыться в земле, выискивая съедобные корешки и щипая молодую травку. Или даже принялся бы «охотиться» на мышек и кротов… с голодухи-то всё пойдёт впрок. Но в том то и дело, что проснувшийся в берлоге лесной житель не был медведем. Он был иной сущностью. Он являлся Метаморфом, созданием, способным воплощаться в любую живую форму любого существа, обитающего на планете Земля.

Сотворённый некогда великим магом для охраны своего сына, Метаморф был верным другом и суровым защитником Владислава Волшебникова до тех пор, пока тот внезапно не исчез неведомо куда вместе с отцом. Пропали они столь внезапно и бесследно, что даже сверхъестественные способности и чутье Метаморфа не смогли ему подсказать: что же произошло с его обожаемым Создателем и маленьким другом?

Мет подозревал, что к их исчезновению причастен некий «Орден Кудесников» из параллельной реальности, и даже пытался проникнуть в некоторые из них, чтобы попробовать найти сгинувших друзей. Но, порыскав по двум десяткам иных миров, Метаморф понял – это бесполезное занятие, так как подобных параллельных реальностей в Мироздании существует многие миллиарды, и чтобы обыскать их все, не хватит и вечности.

С тех пор прошло несколько веков, если измерять время человеческими мерками. Метаморф отдалился от людей и, приняв сущность медведя, начал вести одинокий образ жизни в лесной чаще, изредка посещая людские поселения, чтобы добыть себе нормальное пропитание… особенно весной. Ну не мог он привыкнуть к ежедневному медвежьему рациону… исключая время, когда приходила пора ягод и мёда.

Медведь скривился в недовольной гримасе – утолять голод травой и корнями вместо пирожков ему не хотелось

Вот и сейчас Метаморф, ощутив зверский голод (ведь впадал-то он в спячку, как самый настоящий медведь), решил податься поближе к людям. Пройдя несколько десятков километров по лесу, он выбрался на опушку и втянул ноздрями воздух. Где-то рядом было человеческое жилье. Отчётливо пахло свежеиспечённым хлебом, квасом и ещё чем-то неуловимым, но явно съедобным. Желудок протестующе взревел, ощутив столь соблазнительные запахи. И медведь двинулся на них, словно сомнамбула.

Чутье привело его на окраину некоего города, окружённого высокой стеной, изготовленной из тёмного непрозрачного стекла. Метаморф покачал большой косматой головой и стал видоизменяться. Теперь он принял форму гигантского паука и стремительно полез по стене, высота которой поражала даже его воображение. Края стены, казалось, скрывались в облаках.

Метаморф полз по гладкой поверхности несколько часов. Солнце уже начало садиться за горизонтом, когда передние лапы паука коснулись верха ограждения.

Задумчиво посмотрев вниз, Метаморф решил ускорить процесс преодоления преграды и начал отращивать себе крылья… вернее, сменил форму паука на тело летучей мыши. Хлопая кожистыми крыльями, он рваными кругами понёсся к земле.

К тому времени, когда крылатое существо коснулось поверхности, уже совсем стемнело. Точнее, темно было лишь по периметру стены, а центр человеческого поселения был залит ярким светом фонарей и рекламных щитов, который отражался от высоких стеклянных зданий тысячами мерцающих брызг. У Метаморфа зарябило в глазах от столь ослепительного мельтешения световых гамм стеклянного города.

Между домами суетились люди. Они, словно муравьи, беспорядочно сновали по узким улочкам, торопясь каждый по своим особо важным делам. Стеклянные лифты с огромной скоростью взлетали и опускались по стенам стеклянных домов, которые, впрочем, прозрачными отнюдь не были.

В общем, человеческая жизнь кипела и бурлила. Хотя он заметил одну небольшую странность: все люди были очень маленького роста. Они либо карлики, либо… Да, так и есть! По городским улицам бегали взад-вперёд одни лишь дети!

Метаморф тяжело вздохнул. Со времён его бытия среди человечества многое изменилось. И изменилось, по его мнению, не в лучшую сторону. Но судить о жизни людей он, в общем-то не имел никакого права, потому как давно уже не являлся их частью. Хотя иногда ему всё же приходилось с ними контактировать, например, как сегодня.

Метаморф плавно перетёк в образ мальчика (того самого Матвея, что некогда дружил с Владиславом Волшебниковым) в серебристом, обтягивающем тело костюме и направился в сторону людского потока. Он привык за годы своей жизни среди людей именно к этому человеческому облику и не желал его менять на другой. Менялась лишь одежда в соответствии с эпохой.

Матвей слегка понюхал воздух. Съедобным тянуло из огромного приземистого здания в виде куба неправильной формы. Дверь была тоже кубической и отрылась автоматически, как только Метаморф прикоснулся к ней. Она бесшумно скользнула вверх, освободив довольно объёмный проход.

Внутри помещения, к его большому удивлению, никого не было. Всё пространство занимало грохочущее, свистящее, шипящее оборудование непонятного назначения. Всевозможные шкафчики, колёсики, колбы, клешни, присоски двигались хаотично в различных направлениях, оставляя свободным лишь небольшую самодвижущуюся дорожку посреди громадного зала. Метаморф, чуть помедлив, вступил на бегущую ленту, и его медленно понесло к центру помещения.

В самом центре этого центра находился стеклянный купол, в котором виднелся огромный стенд, сверкающий разноцветными лампочками. Возле стенда в хрустальном кресле сидела девочка лет двенадцати и внимательно следила за перемигиванием огоньков.

Метаморф слегка кашлянул, чтобы обратить на себя внимание. Девочка, бросив мимолётный взгляд в его сторону, вновь уставилась на переливающийся всеми цветами радуги квадрат, прошептав лишь еле слышно:

– Подожди минутку… я сейчас…

Метаморф послушно замер подле неё, пытаясь понять: чем же всё-таки она занимается, кроме того, что сидит неподвижно и наблюдает за перемигиванием разноцветных ламп. Признаться, их мельтешение завораживало, гипнотизируя и притягивая взор.

Метаморф мотнул головой и прикрыл глаза, меняя их структуру. Вот так, пожалуй, будет лучше. Мелькание ламп больше не производило на них гипнотического воздействия, и он принялся терпеливо ждать.

Ждать пришлось действительно не дольше минуты. Вспыхнув разом всеми своим огнями, мерцающий стенд, наконец, потух, превратившись в большой тёмный монитор.

Девочка повернулась к гостю, откинувшись на спинку кресла, потёрла глазки и весело спросила:

– А ты кто?

Метаморф тоже улыбнулся и протянул ей руку.

– Я Мет. А ты?

– А я Юлиана… старший оператор продуктового цеха…

Метаморф несколько растерялся. В последний раз, когда он выходил к людям, дети учились в школах, а взрослые работали. В этом же отрезке времени, похоже, всё было наоборот. Сколько он проспал в обличии медведя? Явно не одну зиму…

– А разве у вас дети могут работать? – спросил он, наивно хлопая ресницами, на всякий случай, решив, прикинуться простачком.

– А у вас разве нет? – насмешливо спросила девочка, принимая игру, но тут же весьма серьёзно добавила. – Ты откуда, мальчик? И что делаешь в рабочем цехе?

– Я? Я из соседнего города… а сюда зашёл…, думал, здесь можно взять еды… уж очень вкусно пахнет…

– Здесь? Вкусно пахнет?! – искренне удивилась Юлиана. – Я лично ничего не чувствую, хотя и работаю здесь уже около трёх лет…

«Прокол… совершенно забыл, что человеческое обоняние почти нулевое… надо выкручиваться!».

– Так я просто представил себе запах и подумал, что в продуктовом цехе наверняка полно всякой вкуснятинки и…

– Мальчик! Ты, похоже, не из соседнего города, а с соседней планеты, – перебила его девчушка, строго сдвинув бровки. – Где ты видел, чтобы синтетические полуфабрикаты являлись вкуснятинкой? Если бы тебе нужна была еда, ты бы пошёл в отдел товарооборота… и не говори мне, что в вашем городе не так! На Руси везде так! Быть может, в других странах несколько иначе, потому что их поразила всеобщая деградация, а у нас всегда полный порядок. Слушай, а может, ты откуда-нибудь из Европы к нам приехал? Эмигрант из Германики? Францики? Испаники? А ну колись, давай: кто такой и откуда взялся такой… незнающий?

Метаморф был просто ошарашен потоком её слов и обвинений. Он растерянно смотрел на Юлиану пытаясь сообразить: что собственно ему нужно ответить, чтобы не выглядеть ни полным идиотом, ни пришельцем с другой планеты.

– Я… я из другого времени… – вырвалось у него, и Мет захлопнул рот, сообразив, что сморозил не то, что хотел, но было уже поздно.

– Да ну! – девчонка даже подскочила на своём хрустальном кресле. – Не врёшь?! А как тебя наши хрононавты в наше время сумели протащить? Ведь это строго запрещено законом?

– Ну… я… тихонечко прокрался за одним из ваших… хрононавтов и спрятался… – Метаморф понимал, что чем больше он говорит неправду, тем труднее ему даётся его враньё.

– Спрятался? В хронокапсуле? – недоверчиво посмотрела на него Юлиана. – Да там же один пилот еле-еле помещается! Нет, врёшь ты всё… не мог ты прилететь в хронокапсуле…

Вдруг девочка побледнела, и рука её потянулась к подлокотнику кресла, где виднелась едва заметная красная кнопочка. Её пальчик застыл буквально в миллиметре от неё, готовясь мгновенно нажать.

«Похожа на какую-то тревожную кнопку… плохо дело…»

– Ты… ты… шпион?! Востроух?!

– Какой такой востроух? – Мет понял, что его враньё завело в проблемную ситуацию, из которой лишь один выход – сказать правду. – Я Метаморф…

– Ты мета… кто?

– Метаморф… и я вовсе никакой не шпион! – поспешил он успокоить девочку, заметив, что она уже почти решилась поднять тревогу.

Быть может, её сбивает с толку лишь то, что она разговаривает со своим сверстником? Как оказалось, в последнем своём предположении он оказался совершенно прав. Шпионы востроухов не могли быть детьми. Но об этом он узнал уже гораздо позже.

– Я не шпион, – повторил он. – Не востроух и… не человек… но я не представляю для людей абсолютно никакой угрозы. Ты можешь совершенно меня не бояться.

Метаморф смотрел на девочку таким чистым, ясным взглядом, что она невольно ему поверила. Рука её медленно опустилась на колено.

– Расскажи мне о себе, – тихо попросила Юлиана.

И Метаморф рассказал… всё без утайки.

Он рассказал ей, как его создал один великий волшебник для своего десятилетнего сына, чтобы он был ему другом и защитником. Рассказал об их жизни и приключениях в те далёкие времена, о девочке Юле и их крепкой дружбе. Рассказал о том, как внезапно исчез без всякого следа его друг Владька вместе со своим отцом-волшебником. Как он присматривал за их подругой до самой её смерти. Он был невидимым ангелом-хранителем в течение всей её жизни и наблюдал, как она взрослела, выходила замуж, растила детей…

Но он больше не мог заставить себя вновь явиться людям в человеческом обличии. Слишком уж тяжело было терять друзей. И в конце концов, Метаморф решил покинуть мир людей и остаться в полном одиночестве, изредка появляясь в человеческих поселениях, чтобы пополнить энергетический запас, а попросту вкусить человеческой пищи, которая ему так нравилась в былые времена.

При желании он мог вообще не питаться, а брать энергию из окружающей среды, но старая привычка давала о себе знать с регулярным постоянством. Вот только в этот раз его организм почему-то дал сбой, и он совершенно не представляет, сколько времени проспал медведем под лесной корягой. Поэтому его познания о современной человеческой жизни оказались равны нулю.

– Как интересно! – прошептала Юлиана, внимательно выслушав его рассказ. – И очень трогательно…

– Ты расскажешь мне о вашем времени, чтобы я больше не попадал в такую дурацкую ситуацию как сегодня?

– Конечно, расскажу, но не сейчас, – забеспокоилась вдруг девочка, взглянув на небольшой стеклянный шарик в верхнем углу монитора, который медленно наливался лиловым цветом. – Перерыв закончился, и мне необходимо приступить к работе, иначе сюда ворвётся охрана и… в общем, не нужно, чтобы они тебя видели на важном стратегическом объекте. Наши бойцы не всегда сначала разбираются, что к чему, а иногда сразу приступают к ликвидации непонятной угрозы. Впрочем, тебя они уничтожать не будут, пока ты в теле ребёнка. Ведь на все важные объекты беспрепятственно могут попасть только дети, а шпионы востроухов не могут быть детьми. Подожди меня снаружи… только ни с кем больше не разговаривай. Эх, тебе бы вообще стать невидимкой!

– Так я могу быть невидимым, – усмехнулся Метаморф.

– Правда? Это здорово! Давай, исчезай…

Девочка повернулась к экрану, который вновь взорвался цепочками ярких огней, и неподвижно уставилась на него.

«Интересно, чем она занимается, глядя на эти бегающие огоньки? – думал Мет, изменяя молекулярную структуру своего тела и становясь невидимым для окружающих. – Впрочем, об этом я действительно узнаю позже».

И сделал он это весьма вовремя. Буквально через несколько минут в зал вошла группа детей, одетая в чёрную униформу. В руках они держали небольшие трубки, вероятно, какое-то оружие. Дети подошли к девочке, и один из них сказал:

– Оператор! Просьба прекратить работу продуктового цеха. Экстренная ситуация «три». Отключите экран управления.

Девочка, утвердительно кивнув, ещё мгновение смотрела на мерцающие лампы, и потом они разом погасли.

Юлиана повернулась к нежданным гостям, а точнее к упомянутой ею ранее охране, и выжидающе посмотрела на обратившегося к ней парня.

– Командир группы быстрого реагирования Ярослав Берендеев, – представился тот, небрежно подняв руку под козырёк форменной кепки.

– Старший оператор продуктового цеха Юлиана Ясная, – в ответ сообщила девочка. – Чем могу быть полезна?

– Прошла информация, что на объект проник неизвестный. Но, как я вижу, ты здесь одна?

– Совершенно верно, глаза тебя не обманывают. Я здесь одна и ударно трудилась на благо общества, пока вы не заявились, – насмешливо ответила девочка.

– Ударный труд на благо общества – это, конечно, хорошо, но безопасность этого общества ещё важнее, – невозмутимо парировал паренёк. – Поэтому мы обязаны проверять любую информацию, даже если она возникла из случайного и недостоверного источника. Ты ведь знаешь, что шпионы востроухов не оставляют попыток проникнуть на наши жизненно важные объекты, чтобы совершать диверсии. В последнее время участились высадки карликов, которых издали можно принять за детей, и только при ближайшем рассмотрении удаётся выяснить, что это взрослые особи. Вот и сейчас один из наблюдателей заметил, что сюда полчаса назад кто-то вошёл и до сих пор не вышел.

– Если это так, то прошу вас немедленно обыскать помещение! – испуганно прижав руки к груди, проговорила Юлиана. – Я очень боюсь…

Если бы Метаморф не беседовал с ней всего лишь несколько минут назад, то он действительно поверил бы в её страх. Ужас буквально плескался в глазах девочки. Старший группы быстрого реагирования, внимательно наблюдавший за её лицом во время всего разговора, удовлетворённо кивнул и заметно расслабился.

– Не бойся. Мы здесь, и тебе ничего не угрожает.

Он взмахнул рукой. Мальчишки и девчонки в униформе рассыпались по залу, ловко перепрыгивая через застывшее в неподвижности оборудование.

Обыск длился в течение целого часа. Оперативники обследовали буквально каждый сантиметр громадного помещения, но, естественно, никого не нашли. Лишь однажды одна из девочек, проходя мимо скромно стоящего возле стены невидимого Метаморфа, будто что-то почувствовала и замерла на месте, тревожно вертя головой. Но ничего не обнаружив, двинулась дальше, хмуро сдвинув брови и тряся светлыми кудряшками, словно откидывая прочь наваждение. Наконец обыск закончился, и ребята вновь собрались возле купола оператора.

– Странно… – пробормотал Ярослав Берендеев, вновь приблизившись к Юлиане. – Неужели наблюдатель ошибся, и игра света сыграла с ним злую шутку?

– Всё может быть… – отозвалась девочка, вновь поворачиваясь к монитору и включая свою россыпь огоньков. – Покиньте, пожалуйста, помещение, а то я и так выбилась из графика, и моя карточка на сегодня может лишиться десерта или, того хуже, нового платья.

– Конечно… приносим свои извинения за доставленные неудобства, – командир группы подал знак, и «ГБРовцы» дружно развернувшись, направились к выходу.

– А ты не вздумай проявляться. И чтобы даже шороха не было слышно. Они могли «прослушку» поставить, – прошипела сквозь зубы Юлиана, не отрывая глаз от монитора.

Метаморф благоразумно промолчал и бесшумно направился к выходу вслед за остальными. Снаружи он сразу заметил несколько постов наблюдения, выставленных охранниками. Один из ребят сидел в середине стеклянного круга и внимательно прислушивался к чему-то. Похоже, Юлиана была права. Они явно оставили в цехе подслушивающее устройство.

М-да… несмотря на то, что охранную организацию составляли одни лишь дети, безопасность у них была устроена на весьма высоком и далеко не детском уровне.