Текст книги "Червоточина. Серия «Попаданцы»"

Червоточина
Серия «Попаданцы»
Владимир Николаевич Исаев

© Владимир Николаевич Исаев, 2023

ISBN 978-5-0050-5640-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Червоточина

Попал ногами в…

Громкий звук будильника ворвался в моё затуманенное сном сознание и безжалостно вытащил его из сладких объятий богини Дрёмы. Хмурое осеннее утро не придавало бодрости, и веки упорно не желали разлепляться, придавленные неведомой тяжестью. Фея снов ещё пыталась утянуть меня в глубины сладких грёз, но неумолимое пиликанье электронных часов в клочья разрывало прекрасные видения, окончательно пробуждая мозг.

Сегодня понедельник. Мудрые народные поговорки не зря называют его тяжёлым. После «весёлых» выходных на работу идти ужасно не хотелось. Но чувство долга все-таки пересилило лень. Я с трудом поднялся с кровати и, шатаясь, направился в ванную комнату. Со стеклянной глади зеркала на меня смотрело отвратительное небритое лицо с опухшими глазами. Торчащие во все стороны волосы дополняли образ человека, явно переборщившего накануне с алкоголем.

– Ну и рожа у тебя, Шарапов… – пробормотал я классическую фразу из фильма своему отражению, которое в ответ скривилось и показало язык.

Я открыл кран с холодной водой и сунул под него гудящую голову. Хорошо-то как… хоть и очень холодно.

– Терпи, казак, атаманом будешь, – выдал я, очередной классический перл, клацая зубами.

Кажется, полегчало. Дал знать о себе желудок, перекрыв своим урчанием дребезжание старенького холодильника. Ну что же… пяток яиц на раскалённой сковородке наверняка успокоят его, а горячий кофе придаст бодрости и сил… надеюсь.

Противный моросящий дождь встретил меня на выходе из подъезда, облепив лицо холодными каплями.

«Надо бы, наконец, купить зонтик…» – проползла в голове вялая мысль, когда очередная струйка воды затекла за шиворот джинсовой куртки.

Передёрнув плечами, я направился к ближайшей автобусной остановке, стараясь не думать о предстоящей разгрузке железнодорожных вагонов с мукой. Но чем больше я отгонял назойливые мысли, тем ярче представала перед взором картинка плотно лежащих друг на друге мешков.

Работа грузчика тяжела, но иного выхода у меня не было… по крайней мере, пока. Пока не подвернётся счастливый случай, и я не смогу найти занятие по специальности. Процент безработицы в нашей стране действительно низкий, как и утверждают «важные шишки» в Государственной думе. И любой человек в принципе легко может трудоустроиться. Грузчики, уборщики, посудомойки, сторожа, различного рода рассыльные и посыльные, разнорабочие всегда будут иметь спрос. Но оплаты их труда едва хватает, чтобы не протянуть с голоду ноги.

Настоящая безработица начинается тогда, когда ты хочешь устроиться по своей прямой специальности. Но почему-то у работодателя постоянно находится причина для отказа. То опыта работы нет, то мест вакантных. А где взять опыт работы, коли не берут никуда? Вот и приходится мне выпускнику Инженерного института вкалывать как проклятому грузчиком на складе.

С такими вот невеселыми мыслями я уселся на скамейку в ожидании маршрутки. Странно… сегодня была пуста не только остановка, но и вся улица. Ни души кругом. Не было даже машин, которые, несмотря на раннее утро, просто обязаны были сновать туда-сюда, отравляя выхлопными газами и без того смрадный воздух большого города.

Прошло уже более получаса, а рейсового автобуса всё не было.

«Что же это? Куда все подевались?»

Мои сумрачные мысли стали ещё мрачней. Я достал телефон и хотел было уже звонить в диспетчерскую службу, как внезапно пучок ярчайшего света ослепил меня, будто кто-то щёлкнул гигантским фотоаппаратом, направив вспышку прямо в зрачки. Я закрыл глаза. Едкий запах серы ударил в нос, и я вновь их открыл, чтобы посмотреть, что могло издавать столь мерзкое и отвратительное зловоние.

Запах исходил от тёмного пятна, появившегося посреди мокрого асфальта. Секунду назад его ещё не было. Пятно напоминало большую лужу разлитых чернил, но не в виде бесформенной кляксы, а в виде аккуратно очерченной, идеально ровной окружности.

Источника света, так бесцеремонно ослепившего моё зрение, я не обнаружил. Видимо, неведомый фотограф не пожелал контактировать с объектом своего мимолётного внимания. Странный сегодня день…

Я подошёл ближе к чернильному пятну и с опаской опустил в жидкость носок ботинка. Похоже на густой кисель. Я поднял ногу. Та часть обуви, что побывала в вязкой субстанции, была совершенно чёрной и блестящей, словно её только что отполировали сапожным кремом.

«Неплохо!» – подумал я и решительно сунул обе ноги в лужу.

Я не страдал особым любопытством и тягой к безумным авантюрам, и что заставило меня так поступить, до сих пор не понимаю. Вероятно, сие умопомрачение было навеяно тем «особым» запахом, что источала чернильная лужа. В ту же секунду, как только ботинки потеряли контакт с асфальтом, меня с силой начало засасывать вглубь этой вязкой массы.

Я задёргался, пытаясь выдрать свои конечности из зловредного желе. Но только ещё больше застревал в нём.

Жидкость поднималась всё выше и выше, «ласково» обнимая меня сначала у пояса, затем плавно перекатываясь к подмышкам. И, кажется, отпускать совсем не собиралась. Я запаниковал.

Вероятно, точно также себя чувствуют «счастливчики», угодившие в «объятия» болотной топи. Но ведь я-то был не в чащобе лесной, не в трясине зелёной! Я находился в родном городе, посреди улицы, закованной в асфальт!

Когда чернота поглотила меня по самое горло, паника моя достигла своего апогея, и я «благополучно» впал в беспамятство, лишь напоследок уловив краем сознания чмокающее хлюпанье над головой.

Где я?

Очнулся я от собственного неудержимого чиха.

«Какая дрянь щекочет мне ноздри?!» – сердито подумал я, размыкая веки и принимая вертикальное положение.

Когда действительность достигла моего понимания, я вновь едва не лишился чувств. Но на этот раз не от страха неминуемой смерти, а от полнейшего шока, в который ввела меня окружающая обстановка. А реальность была такова, что самый кошмарный сон показался бы приятной сказкой по сравнению с тем местом, в котором я оказался.

Попытка здраво объяснить ту сюрреалистическую картину, что открылась моему взору, провалилась на начальной стадии. Поверхность, к которой я намертво прилип пятой точкой, с трудом могла называться «поверхностью Земли».

Чёрные камушки размером с горошину толстым слоем покрывали всё вокруг, куда бы ни падал мой обезумевший взгляд. Среди россыпей этого гороха в шахматном порядке торчали огромные валуны высотой с одноэтажный дом… тоже идеально круглой формы.

Именно эта вездесущая округлость почему-то больше всего меня бесила. И именно злость привела мои мысли и чувства в относительный порядок. Я взял себя в руки и постарался полностью успокоиться. В конце концов, я жив и пока что нахожусь в относительной безопасности, а это самое главное. Необходимо осмотреться и понять: каким образом и куда меня забросило. Ну, каким образом, более или менее ясно. Через ту чернильную лужу, которая, вероятно, является своеобразным входом в другое измерение. Всё-таки измышления фантастов я изредка почитывал и имел кое-какое представление о параллельных мирах и порталах между ними.

Отсюда, собственно, следует и ответ на второй вопрос: «куда». В альтернативную реальность, конечно же. Ну, а раз имеется в неё вход, то, значит, должен быть и выход. Закон дуализма ещё никто не отменял.

Успокоенный эдакими оптимистичными размышлениями, я поднялся на ноги и осмотрелся. Камни. Повсюду лишь чёрные круглые камни. Я поднял голову. Вместо голубого неба и белых облаков вверху была тоже сплошная чернота, плотная и непроглядная.

«Интересно если кругом всё чёрное, то каким образом я всё прекрасно вижу?»

Над этой загадкой я решил пока что не ломать голову. Лучше пройдусь до ближайшего валуна.

Переходя от одного гигантского шара к другому, я с силой пинал каждый из них в надежде, что они окажутся желанными вратами, чрез которые я попаду обратно домой. Но всякий раз меня постигало очередное разочарованье, и я вновь мерил «землю» ногами, стремясь к следующему круглому ориентиру.

Всё тщетно. Конца и края не было видно этим проклятым кругляшам. Я обессилено уселся возле одного из них, навалившись спиной на гладкую поверхность. Как же я устал… и как хочется спать. В висках медленно бился пульс, а веки налились свинцовой тяжестью. Я постарался устроиться поудобней на этом каменном ложе, растянувшись во весь рост, и благословенная Дрёма, наконец, окутала мой воспалённый мозг мягким покрывалом глубокого сна.

Чёрт и ангел

На этот раз меня разбудили голоса. Ещё не полностью оправившись от сновидений, я чутко прислушался к разговору, не раскрывая глаз.

– Какой он большой и уродливый! – сказал один из голосов. Грубый и неприятный.

– Да нет же, он просто странный и непохожий на нас… – ответил второй. Нежный и женственный.

– Ну, это дело вкуса, – хмыкнул первый. – По мне, так большего уродства я ещё не видел.

– Это ты, Вик, просто завидуешь его росту, – хихикнул второй. – Существо вполне даже симпатичное… интересно, разумное ли оно?

«Ну вот, ни чего себе! – подумал я возмущённо. – Оказывается, я уродливое существо, да ещё и с сомнительными умственными способностями!»

Не стерпев подобного неуважения к своей персоне, я открыл глаза и оторопел. Рядом со мной висели в воздухе два человечка! Вернее, они с виду только казались человечками. На самом деле ничего человеческого в их облике не было.

Вы слышали, как описываются фольклором ангелы и черти? Так вот, предо мной явились именно они! Один типичный чертёнок, покрытый короткой серой шерстью, с классическим хвостом и рожками на курчавой голове.

Второй… вернее, вторая – ангелок с сияющим нимбом на светлых кудряшках и прозрачными крылышками за спиной.

Ростом они были не более полуметра, и если бы не живость тел, то их можно было бы вполне принять за куклы.

– Смотри, ожил! – сморщил волосатый нос чертёнок, пихнув локтем подружку, которая отвлеклась от обозрения моей особы, внимательно высматривая что-то в чёрном небе.

– Проснулся… – улыбнулась ангелок, подмигнув мне обеими глазками.

Её кукольное личико лучезарно светилось и источало благожелательность и доброту. Чертёнок же брезгливо кривил синие губы, всем своим видом показывая, как отвратительна ему моя личность.

Впрочем, мне было абсолютно наплевать на его «особое» мнение. Меня интересовал лишь один единственный вопрос, который я и озвучил хриплым от волнения голосом.

– Где я?

– В Пекле…

Буркнул чёрт, от души хлестанув себя хвостом по ляжке. Раздался звонкий щелчок, и бесёнок поморщился, злобно покосившись на раздвоенный кончик.

– В Эфире… – мило улыбнулась ангелок, и её ресницы запорхали в такт крылышкам, что неустанно поддерживали существо над землёй.

Так в пекле или в эфире? – начал злиться я, уже полностью овладев собой и вновь обретя былую уверенность.

– В Пекле!

– В Эфире!

Ангел и чёрт повернулись лицом друг к другу, отстаивая каждый свою точку зрения.

– Если это Эфир, – зашипел чертёнок, – то откуда здесь бушующее пламя Пекла?

Я вздрогнул от этих слов, чувствуя, как воздух начал быстро нагреваться, раскаляясь до температуры парилки финской бани. Мне сразу стало трудно дышать. Пот градом потёк по лицу и шее. Рубашка мгновенно взмокла.

Из-под толщи чёрных камней вырвались огненные всполохи, обдавая жаром окружающее пространство. Я испуганно поджал под себя ноги, когда задымились мои армейские ботинки, и тесно прижался спиной к поверхности шара.

– Если это Пекло, – упёрла руки в боки ангелок, – то откуда здесь манна небесная?

Чёрное небо внезапно посветлело, обретя серо-голубой цвет, и нам на голову посыпались белые хлопья, гася разгоревшееся пламя, которое с шипением исчезало под слоем молочного вещества. Жар отступил и… меня начал бить озноб. Пресловутая «манна небесная» на ощупь оказалась ледяной субстанцией и была холоднее снега.

– Ах ты так! – чертёнок подпрыгнул на месте, повиснув в метре от земли. – Тогда я эдак!

Он завертел хвостом с такой быстротой, что лопасть самолётного пропеллера отвалилась бы от зависти, узрев сие стремительное вращение. Густой чёрный дым повалил из образовавшегося вихря, заполняя всё вокруг непроницаемым плотным туманом. Знакомый запах серы ударил в нос, и я вновь стал задыхаться… на этот раз от нестерпимого зловония.

– Подумаешь, удивил! – пожала плечами ангелок и крутанула нимб, который тоже довольно бойко закружился над её головкой, ничуть не уступая в скорости вращения хвосту чёрта.

Яркие лучи света брызнули во все стороны, разрывая в клочья густой туман, рассекая его на тонкие полоски, которые блекли, теряя свою насыщенную черноту, и исчезали сизой дымкой. У меня зарябило в глазах от мельтешения световых гамм этой импровизированной дискотеки. Не хватало лишь бодренькой музычки, чтобы завершить впечатление.

– Ладно, всё! Давай баланс! – устало проворчал чёрт, подняв когтистые ручки вверх.

– Хорошо! – легко согласилась ангелок.

Миг – и всё пришло на круги своя. Чёрные, круглые камни и чёрное, беспросветное небо, которое, несмотря на кажущуюся непроглядную черноту, всё же каким-то образом освещало поверхность земли. Чёрный свет… немыслимо.

Небесно-адовы жители вновь повернулись в мою сторону и выжидающе уставились немигающими глазками.

Я откашлялся и осторожно, чтобы не спровоцировать новое противостояние этих удивительных существ, спросил:

– Если вы не можете определиться с нашим местонахождением, то кто вы сами такие? Это хотя бы знаете?

– Знаем!

Хором ответствовали они и вновь замолчали, играя со мной в односторонние гляделки.

– И кто?

Меня опять начало охватывать нестерпимое раздражение от тупости этих летающих фольклорных персонажей.

– Вопрос в другом: кто ты? – чертёнок подлетел ближе, буравя меня красноватыми угольками недобрых глаз.

– Я человек…

Немного подумав, выдал я очевидность. И постарался отодвинуть своё лицо как можно дальше от волосатой морды чёрта. Душок из его полуоткрытого рта шёл тот ещё…

– Ты в этом уверен? – округлив синие очи, удивлённо вопросила меня ангелок. – Люди – это существа из древних легенд!

– Врёт он… – авторитетно заявил чёрт. – Человеков не бывает – сказки это.

– А кто же я тогда, по-вашему?! – возмущённо воскликнул я, соскакивая на ноги.

Моим собеседникам пришлось слегка поработать своими летательными причиндалами, чтобы вновь оказаться на уровне моего лица.

– Не знаю… – задумалась ангелок. – Может, мираж? Возникают тут иногда объёмные картинки из остаточного информационного поля… правда, без озвучки. Ты первый, кто заговорил.

– Да сами вы глюки похмельные! – в конец вспылил я. – Это вас не бывает! А я наверняка сейчас валяюсь на больничной койке в приступе белой горячки.

Такая простая мысль до сих пор не приходила мне в голову, и я даже обрадовался, что наконец-то нашёл логическое объяснение происходящему со мной безумию.

– Но-но… – набычился чертёнок. – Давай-ка без резких движений! А то у меня руки чешутся развеять тебя по ветру!

– Тише, Вик! – заступилась за меня ангелок и, уже обращаясь ко мне, сказала. – В незапамятные времена, в глубокой древности, наш мир был един, и его заселяло множество разнообразных существ, в том числе и людей. Люди являлись великими магами и непрестанно экспериментировали с пространством, временем и веществом.

Однажды в ходе такого вот масштабного эксперимента произошёл какой-то непредвиденный сбой и случилась глобальная катастрофа. Наш мир распался на три отдельных пространственных мешка. Причём каждый из них получил свои уникальные физические свойства, кардинальным образом отличные друг от друга.

– Мир Пекла, представителя которого ты наблюдаешь в лице Вика, – она кивнула в сторону хмурого чёрта, – стал огненным подпространством, выжить в котором удалось лишь существам, способным противостоять высокой температуре.

– Щас там попрохладней, – встрял упомянутый «представитель». – Можно даже без второй оболочки обходиться.

Ангелок махнула на него рукой, призывая к молчанию, и продолжила своё повествование:

– Мир Эфира – холодный мир. И, естественно, там смогли выжить лишь те создания, которые сумели адаптироваться к жуткой стуже. Сами же люди оказались в этом междумирье, – она сделала широкий жест рукой, показывая, где обосновалось человечество после катаклизма. – Но прибывали они здесь недолго. Сплошь маги и ведьмы. Они не смогли усмирить свою колдовскую сущность и продолжали измываться над физической природой, изменяя суть вещей по своей прихоти.

Однажды они просто-напросто пропали из этого мира, оставив после себя планету, усыпанную камнями.

Наши предки после исчезновения людей развязали кровопролитную войну за обладание территорией этого измерения, но ни одна из сторон так и не смогла одержать победу. Мы же, потомки древних, давно уже не воюем, так как это бесполезно.

– Почему? – невольно вырвалось у меня.

– Потому что наш уровень развития не позволяет этого сделать. Мы бессмертны. И повредить нас физически невозможно.

– Точно! – хохотнул чёрт. – Мы неубивашки! Вот, смотри!

Он схватился обеими руками за живущий своей жизнью хвост, нещадно хлещущий хозяина по различным частям тела, и, крякнув, с силой дёрнул его. Хвост легко отделился от своего законного места и остался в когтях у чёрта.

Но не прошло и секунды, как из-за спины волосатого мазохиста показался ещё один, мгновенно отрастая на месте оторванного. Чёрт небрежно отбросил в сторону прежний хвост, который, едва коснувшись поверхности, буквально испарился, оставив после себя лишь сизый дымок да едва уловимый серный запах.

– Выпендрёжник! – фыркнула ангелок.

– Ничего подобного… – осклабился чёрт. – Давно хотел избавиться от него… новый-то поспокойней будет.

И вправду… в отличие от старого неугомонного хвоста, свежевыращенная принадлежность чёртовой задницы повисла промеж ног вялой плетью

– Мы иногда забираемся в это измерение и ради забавы соревнуемся в противостоянии стихий наших миров. А сегодня не успели мы материализоваться, как наткнулись на… даже язык не поворачивается назвать тебя человеком. Ведь они сгинули сотни тысяч лет назад, оставив после себя лишь легенды да этот мёртвый каменный мир.

– И всё же я человек, – решился я вставить реплику в несмолкающую болтовню ангелочка. – В нашем мире упомянутые вами колдуны и ведьмы тоже являются сказочными персонажами, исключая различных шарлатанов, которые занимаются не столько магией, сколько отъёмом денежных средств у населения. И я решительно не понимаю, о чём вы тут мне толкуете. Я просто хочу знать: каким образам мне можно попасть обратно в свой мир без всяких там хвостатых чертей и крылатых ангелов.

– Ты кого чёртом назвал?! – взвился рогатый волосатик, гневно раздувая ноздри. – Я – Вик из клана древних демонов! И если тебе это не понятно, то я легко могу вбить данную простую истину в твою бестолковую черепушку.

Маленький крепкий кулачок с размаху врезался в мой лоб, да так быстро и сильно, что я не успел среагировать, пребольно стукнувшись затылком о каменную поверхность шара.

– Успокойся, Вик… – вновь встала на мою защиту ангелок. – Он не хотел тебя обидеть – брякнул по незнанию. Я сейчас всё ему объясню…

– Валяй! – злобное создание отлетело от меня, но не далеко… наверняка с расчётом на скорую атаку.

– Понимаешь… – меж тем продолжила моё просвещение ангелок. – Чертями народ Вика называли именно люди, и это являлось обидным прозвищем… почти ругательством.

– Сам виноват… – проворчал я, потирая шишку на затылке. – Мог бы и представиться…

– А ведь и верно! – хлопнула в ладоши рассказчица. – Мы и знать не знаем, как звать друг друга. Это Вик – демон, ну а я – Лия, из народа сильфов. Ну а о слове, которым ты меня назвал, я даже не слышала. Надеюсь, оно ничего предосудительного не означает?

– Наоборот… ангелы для нас являются святыми сущностями, помогающими во всём. Ну а я…

– Знаем уже – человек! – прервал моё представление чёрт (чёрт он и есть чёрт. Хоть демоном он назовись, хоть бесом – всё равно чёрт. Это название намертво ассоциировалось у меня с его внешностью, и менять его я не собирался).

– Послушайте! – взмолился я. – Раз уж мы все тут перезнакомились, быть может, вы подскажите мне, как вернуться домой? Ведь сами-то вы как-то проникли сюда из своих миров.

– Ну, для нас-то это не проблема, – хохотнул довольно Вик. – Мы существа могучие и для нас входы-выходы открыты в любой точке пространства… да вот хотя бы в этой.

Чертяка кивнул на круглый валун позади меня и, подлетев к нему, поманил пальцем. Не ожидая подвоха, я доверчиво приблизился и вопросительно уставился в его наглые красноватые глазки.

Чёрт же, ещё раз хохотнув, вдруг с силой толкнул меня вперёд. От неожиданности я покачнулся и упёрся ладонями в стенку шара, которая почему-то вдруг потеряла былую твёрдость, и мои руки по локоть увязли в её размягчённой поверхности. Я почувствовал, как меня снова начинает затягивать чернота.

– Прекратите беспредел! – лишь успел выкрикнуть я, прежде чем меня окончательно всосало в шар.

«Скоро это начнёт входить в привычку…», – мелькнула угасающая мысль, и я в очередной раз лишился сознания.

***

– Ты куда его отправил?! – топая ножками, кричала между тем Лия на своего приятеля. – Он же в твоём пекле заживо сгорит!

– Не сгорит… – ухмыляясь во весь рот, ответил Вик. – Я на него вторичную оболочку накинул. Попотеть – попотеет, а шкурку не попортит. Я же говорю: прохладно у нас стало.

– Но зачем ты его туда закинул? – уже спокойней спросила Лия

– А куда его теперь? – пожал плечами Вик. – Пусть подивятся на чудо мои родичи. Ну, а как натешатся, мы его к тебе отправим. Сильфы, небось, тоже настоящего человека никогда в жизни не видели?

– Не видели… – согласилась Лия. – Но в том то и фишка, что это не настоящий человек. Был бы он настоящим, то ему хватило бы щелчка пальцев, чтобы превратить нас… в эти вот камушки. Давай, двигай за ним. А то твои родственнички мигом его в пепел обратят по незнанию. Ну а я пока к оракулу нашему подамся… вдруг да знает она, откуда явилась к нам эта особь, так сильно напоминающая легендарного человека, но не являющаяся им.

– Ладно, не расстраивайся, – Вик потёр свой волосатый нос. – Присмотрю я за ним. Встречаемся здесь же через денёк.

– Хорошо. Только не забудь и человека с собой прихватить… в целости и сохранности. А то знаю я вас. Чуть что – сразу пламенем в морду.

– Договорились…

Вик, подмигнув на прощанье подруге, с тихим хлопком исчез. Лия ещё секунду смотрела на мерцающий след, оставшийся после него. Затем тяжело вздохнула и плавно растворилась в пространстве.