Текст книги "В рюкзаке у времени (сборник)"

– А можно губами прикоснуться к груди, чтобы ощутить, что за кожа.

– Вижу, он весь дрожит. Прошлась по нему незаметно лучом анализатора. Здоров, дух бодрый, крепкий. Ну, и как это бывает у нас, женщин – нибелок, я ему помогла сблизиться. Плюхнулся рядышком со мной, такой счастливый. Убежал в каюту. Пришел коричневый. Встал передо мной на колени и давай целовать живот. Уступила его здоровому натиску. Боевой оказался, ухватила его покрепче за бедра, он кричит, что есть сил:

– Давай! Давай еще! Поддай!

– Я и поддала, да так, что коричневый взвыл:

– О! Ты убила меня! О! Ты убила меня! Ты мне сломала его! Ты его сломала!

– Вылетел из рубки белокожий. Начал валить меня. Не знаю, что он хотел сделать, только я на всякий случай дала ему мозгодавом мелкий залп по ушам. А потом и крикуну – по ушам. Прыгнула сама в воду, надула плотик и на реактивной тяге ушла к острову. Со шлюпа видела, что храбрецы пришли в себя. Так что никакого насилия с моей стороны не было, покружились в любовном танце по обоюдному согласию. Сами напросились.

Она вздохнула и разочарованно завершила свое признание:

– Увы, теперь утехам нибелок настал каюк. Остается одна надежда, на своих ребят, нибелов. Уж если у нас от самых гадких болезней излечивают, так неужели не найдут способы поднять потенцию нашим мужчинам? Кто знает, сколько нас останется в живых после эвакуации с Созвездия Ра? Нам надо привыкать рожать только от нибелов. Джо, миленький, я так хочу остаться с тобой наедине. Да нельзя, сейчас без ведома доктора – это преступление. У него в лаборатории круглосуточное наблюдение: модуль ведёт запись за каждым кубриком.

– Потерпим, Линда. Сходим на обследование и дело в шляпе.

– Так, не забывай, каждый раз, как надумаем, надо ходить к нему за бумажкой. Тебе проще, на Нибелунгах у тебя полная семья – жена, дети, внуки. А мне придется искать нибела, заключать с ним брак. Сколько волокиты! Я к тебе, кажется, не только привыкла. Что-то в сердце входит необъяснимое, когда вижу тебя.

– Семья есть. Да сколько я в общей сложности с женой жил из своих шестисот, если по земному счету, годков? Меньше пол – Отрезка жизненного Этапа. Все остальное время на кораблях. Линда, милая. Я же для тебя – маломерок. И счастья быть с тобой рядом мне отмерено совсем мало. Ведь мы все время в пути, или курсируем вблизи объекта, отведенного нам для наблюдения. Когда я теперь навещу тебя, Линда?! У меня еще встречи с параллельщиками и представителями других миров.

– Дорогой мой, я бы очень желала, чтобы такой «маломерок» был со мной всегда вместе, пока отмеряем свои Отрезки жизненного Этапа. Ты вошел в мое сердце, Джо. Если бы даже и не приняли у нас тот закон о половых контактах, я бы уже ни с кем из мужчин не могла быть наедине, кроме, как с тобой. Ты ростом не вышел, ну и что! Ты для меня самый милый. Ты умница к тому же. Недаром тебе вручили Верительную грамоту Поверенного. Я горжусь тобой.

Их беседу прервал дискофон Линды.

– Джо, дежурный офицер твоего крейсера просит тебя немедленно прибыть на корабль. На связь вышли представители иных миров этого Пространства. Потом дай мне знать, как прошла встреча. Ладно?

– Конечно, Линда. Да, я отдал свою заявку твоему доктору. Ты тоже напиши. Я сам мечтаю о тебе. До встречи, милая.

Прибыв на борт крейсера, Лагида срочно вызвал на связь Линду Апис.

– Линда, тут такое дело. Мне необходимо на своем штурмлёте срочно лететь к Земле. Портал выхода представителя параллельного мира в районе Тибета. Но я на всякий случай должен оставить на орбите еще и «второй номер», пока на шлюпе буду катить к порталу и обратно. Мало ли что, я с параллельщиками еще не встречался. А у моего «второго» почему-то сдает гравиторфор-сажник. Пожалуйста, выдели мне в сопровождение из своей спарки свой «второй». Сама пристройся к моему страдальцу– ведомому. У тебя ведь механик по двигателям будь – будь. Толковый спец.

– Хорошо, командир, исполню. Только механик тот самый, кого мой доктор подловил в душе с секс – партнёром.

– Он у тебя не под домашним арестом? Закон не нарушает?

– Не под замком, закон не нарушает, пользуется, как все, секс-имитатором. Как механик он, конечно, настоящий академик.

– Значит, даю «добро».

Вскоре новая спарка Поверенного устремилась к Земле, а спецмеханик с корабля Апис пришлюзовался на шлюпе к борту второго номера спарки № 1. Ему с ремонтной группой пришлось порядком повозиться. На крейсере вышла из строя обмотка, «сотканная» из прочнейшего в Мироздании металла, одного из секторов гравиторфорсажника. Лагида слушал у своего шлюпа по спецсвязи доклады своего офицера о ремонтных работах, ожидая, когда откроется портал параллельщиков. В рубке «шляпки», вспомогательной лодки, рядом с астронавигатором внимательно отслеживали ситуацию по всем параметрам наблюдения и два многоцелевых биоробота. Внезапно у слегка как бы вогнутого основания горы, будто сильным порывом ветра, раздвинулся, задрожав, невесть откуда возникший белесый туман. Поверенный вздрогнул: из голубоватого проема вышел в светло-фиолетовом просторном хитоне среднего роста пожилой человек. На его голове в плетеной дорогой голубоватой кожаной шапочке над высоким лбом переливался нежно – розовыми лучами огромный топаз. Раскрытая правая ладонь незнакомца, с вытянутыми плотно сжатыми пальцами, была на уровне брови, левая рука держала небольшой вращающийся хрустальный глобус. Лагида прижал открытую левую ладонь к сердцу, а правой выполнил такой же приветственный жест, известный всем цивилизованным мирам.

– Честь и слава Великому Посланнику Созвездия Ра. Наши наилучшие пожелания от Параллельного Мира Светлого Сектора Пространства Земля – Венера. Зовите меня Верховный Жрец Параллельного Мира. Проще – Верховный Жрец.

– Полномочный Поверенный Созвездия Ра, командир звена кораблей модификации «Новая волна НВ: планета Нибелунгов – Вселенная». Приветствую Вас от всего сердца. К Вашим услугам, Джо Лагида. Буду Вам признателен, называйте меня Поверенный, а в дружеской обстановке просто по имени или фамилии. Низкий Вам поклон от всех наших обитаемых планет Созвездия Ра. Наслышан о вашем Параллельном Мире, как источнике мира и благополучия в этом Секторе Пространства. Земная цивилизация, вероятно, Вас известила о цели нашего визита?

– Благодарю Вас на добром слове, господин Поверенный Великого Созвездия Ра. Что же, Поверенный, перейдем к делу. Мы знаем, что Вашему Созвездию грозит большая беда. Наш Параллельный Мир живет в согласии с землянами. Мы от этой планеты во многом зависим, соединены с ней своеобразной пуповиной. Естественно, мы тоже мечтаем избежать Вселенского катаклизма. Хотя до столкновения с Андромедой у нашей галактики Млечный Путь времени еще более чем достаточно, тем не менее, именно сегодня предстоит принять радикальные меры. Наши астрономы и ученые мужи приходят к обоснованному выводу, что планета может обезлюдеть. Следовательно, наш Мир и другие Светлые Миры Секторов Солнечной Системы могут рухнуть. Вы знаете, кто сегодня претендует на солидные земные пространства?

– Да, Верховный Жрец. Это высокоразвитые цивилизации низкорослых серых человекоподобных, великанов звероподобных людей и монстров рептоидов.

– Это так. Но из имеющихся подвидов рептоидов лишь один, весьма жестокий, нацелился заполучить Землю. Причем, все эти претенденты на планету не делают никаких ставок на людей и Параллельные Миры Светлых Пространств. Если первым двум цивилизациям нужна земная твердь, некое там жизненное пространство, то рептоиды могут свободно обитать в океане, они обойдутся всего-навсего несколькими горными вершинами над водой. Это, так сказать, для экзотики и для решения неких утилитарных задач. Им, увы, по силам перетащить Землю из Солнечной Системы в иную, более безопасную и комфортную для их существования Систему. Если цивилизацию землян они могут и оставить на планете, возможно, в очень усеченном варианте, то о наших Светлых Параллельных Мирах им нет никакого дела. А в них живут те, кто в туманные времена был оплотом первых уже не субстанций, а их живоносных отпрысков, созревших с течением Великих Времен с Божьей Благодатью в настоящих людей. В моем Мире, например, благоденствуют самые первые цивилизации Египта. Я из рода тех жрецов, под водительством которых создавался град Иуну – Гелиополь. В соседнем Секторе – египтяне и выходцы других народов и племен, живших до пришествия в Египет исламской религии. В иных Секторах народы из других эпох и земных континентов. К слову, что Вы знаете, многочтимый Поверенный о религиозно-философском и этическом учении «Роза Мира» русского провидца Даниила Андреева?

– Великий Жрец, это учение создано в середине двадцатого века. В двадцать первом веке, по земному и, увы, далекому от астрономической точности, летоисчислению, нам позволили Великие Бестелесные Иерархи земных религий скачать «Розу Мира» из Информационного Поля Земли в кристаллическую память наших машин. В учебных заведениях планеты Нибелунгов и других обитаемых планет Созвездия Ра «Розу Мира» ввели в курс ознакомительных дисциплин самых неординарных религиозно-философских и этических учений Мироздания. Мы были поражены силе, глубине проникновения, естественно, на том еще недоспелом, простите, этапе развития человеческой земной мысли в существо пространственно-временных измерений и мерностей, каких достиг этот философ и писатель. Именем Даниила Андреева названа в нашей звездной Системе планета, где нибелунги сумели создать искусственную жизнь.

– Достаточно полный ответ. Это великолепно. Это вселяет уверенность, что Ваша цивилизация будет дружна с нашими Параллельными мирами. На Земле же к «Розе Мира» многие века относились прохладно, если не скептически. Простите, нам по оперативной связи довелось знакомиться с документами, направляемыми Вам или Вами составленными. Почему Ваша фамилия не склоняется, согласно правилам грамматики? Знают ли на Нибелунгах, что ваш род один из самых прославленных в древнем Египте?

– Благодарю Вас, Верховный Жрец, только в документах-артефактах нашей семьи можно найти упоминание об этом. Дело в том, что на Нибелунгах наш род тоже далеко не из последних. Породниться с нами считали за честь лучшие семьи планеты. Сегодня в самых дальних, медвежьих, как говорят земляне, уголках Вселенной покоятся останки моих родичей. Эту привилегию, писать фамилию Лагида, не склоняя ее, нам предоставила наша Лига в незапамятные времена.

– Символом одного из египетских номов, где правили, Лагида, выходцы Вашего рода, был сокол?

– Если память еще мне верна, то во времена Нового царства там, где великий Нил проломил себе дорогу среди скал, после ущелья Гебель Силсила в Эдфу, по велению одного из моих пра-пра – неисчислимо далеких прадедов был воздвигнут храм посвященный богу Хору. А его воплощением, согласно древней египетской иконографии, как раз и был сокол. Мальчишкой, изучая на Земле историю своей родины, я был восхищен тем многобожием, гениальным воображением народа, что прославили древний Египет, некогда могучую державу. У меня есть дружок, сейчас он в дальнем космосе, из Эль-Ашмунейн. В древнее время – это город Гермополь, или Шмун. Так вот, там поклонялись в незапамятные времена богу Тоту, у него голова птицы ибис.

– Да-да, бог Тот с помощью местных богов сотворил, согласно поверью древних, весь мир. Он был покровителем писцов, божеством знаний, магии. В Гермополе поклонялись и другим местным богам. О, Джо, Вы согрели мне, старому жрецу, душу. Я буду счастлив доложить Высокому Собранию нашего Мира о Вас, о ваших благородных планах сохранения планеты Земля.

– Именно так, именно так, Великий Жрец. С этой целью я и послан сюда. Как и для того, чтобы наша цивилизация обрела здесь для себя новую родину. Волнуют ли какие-нибудь проблемы Ваш Мир? Нужно ли от нас сейчас некое оперативное содействие?

– Наш Параллельный Мир – нечто вроде зеркального отражения различных временных отрезков и амплитуд прошлого. Значительные помехи в деятельности Мира параллельных временно-пространственных измерений возникают при внезапном смещении в наши координаты темной материи космоса, как её принято называть в наших векторах. По сведениям, полученным нами от параллельных источников Вашего Мира, на Нибелунгах разработаны карты распространения и смещения такой материи в трехмерном пространстве, в зависимости от процессов новообразования и затухания созвездий, а также прочих показателей. Земляне и наши миры были бы Вам бесконечно признательны, если Ваши ученые мужи познакомят нас с картами тех участков темной материи, которая в те или иные столетия войдет в соприкосновение с нашим Пространством.

– Многочтимый Великий Жрец, я не располагаю властными полномочиями подобного рода. Знаю определенно: подобные карты с грифом абсолютной секретности. Пока у нашей цивилизации есть могущественные враги, мы не можем рисковать. Однако, когда мы, получив на то согласие земной Лиги и Верховных Владык иных миров ваших Пространств, начнем переселение на эту планету, полагаю, отпадет необходимость строжайшей секретности. И с картами смогут ознакомиться соответствующие спецслужбы. Таково положение дел на сегодня, Великий Жрец.

– Хорошо, многочтимый Поверенный, мы принимаем к сведению ваше сообщение. Я искренне рад познакомиться с Вами. И одобряю Ваше стремление контактировать с нашими Мирами, о чем незамедлительно поставлю в известность наших Владык.

Переговоры, к удовольствию договаривающихся сторон, благополучно завершились. Жрец с поднятыми над головой руками вошел в голубоватый воздушный проем у вогнутого основания горы. Последний раз полыхнул нежным пламенем топаз, сверкнул лучами хрустальный шарик глобуса. Великий Жрец растворился, как тает в стакане с водой соль. Биороботы измерили пространственные и временные координаты места, где находился Лагида, массу других параметров, определяющих физическое и психическое состояние Поверенного. Все было в полной норме. Шлюп Поверенного зигзагами вошел в небо Земли, оставив далеко внизу горы Тибета, и скрылся в космосе. Подруливая к месту базирования штурмлётов, Лагида связался по командирскому каналу спецсвязи с Линдой.

– Линда, я возвращаюсь. Переговоры удались. Эти параллельщики хорошие ребята. Что с моим «вторым номером»?

– Прими мои поздравления, Джо. У тебя состоялись очень удачные и важные для нас переговоры. О «втором» номере разговор особый. Не хочу, чтобы кто-то и как-то перехватил разговор. Дополнительные сведения сообщу при личной встрече.

– Ясно. Согласен. Вначале лично побываю на «втором» с инспекторской проверкой. До встречи. Салют.

Добрые воспоминания о встрече с Жрецом развеялись, как только командиры двух штурмлётов ввели Джо Лагиду в суть ремонтных работ. Оказалось, попытка восстановить способность сектора гравиторфорсажника создавать безопасное напряжение на полюсах импульсного воздействия на определенных отрезках смещения линий гравитационного поля тяготения завершилась безрезультатно. Это означало, что крейсер мог запросто рыскать не только в открытом космосе, но и в любой, созданной цивилизацией Созвездия Ра, Петле Устойчивого Равновесия. Современный боевой космолет оказался наполовину неуправляем.

Согласно документации космофлота, ошибки на базе сборки и ремонта штурмлётов исключались. Следовательно, произошло нечто непредвиденное в маршруте. Но что? Лагида запросил к себе копии бортового журнала своего второго номера. Записи дежурных офицеров корабельных служб никакой ясности в ход расследования не внесли. Джо лишь машинально отметил в памяти, что крейсер на некоторое время при выходе из Петли Равновесия замешкался с отключением систем сброса накопившегося в киберсветовом полете сопряжения отрицательных и положительных полей на корпусе корабля, нарушив невольно график «восстановительного душа» систем защиты штурмлёта и вхождения в фазу «готовность высшая». И еще: навигатор в системе сканирования – обзора ближнего космоса именно в этот промежуток засек прохождение в градусе «объективная видимость» некоего объекта, своими параметрами идентичного астероиду. Однако в базе данных в этом участке Пространства подобных космических объектов не значилось. А случись здесь некая катастрофа, то Лагида получил бы срочную депешу из Центра. Каталог звездных кораблей подсказал: только цивилизация зверолюдей использует для космоплавания обломки планет, превращая их в неприступные крепости. Внутри огромной сверхпрочной массы породы вмонтированы могучие корабли. По силе воздействия на окружающее Пространство с ними могла соперничать разве что техника планеты Нибелунгов и миролюбивых рептоидов из соседнего созвездия. На запрос Джо, когда в Центре сменили шифрокод для связи с его спарками, и что дало сканирование космоса до выхода в плавание его звена, ответ гласил: «Код заменен в блоках памяти спецсвязи по инструкции, ровно за сутки до выхода кораблей в дальний космос. Обзор выявил в это время на окраине Созвездия некий астероид. Признаков деятельности там не замечено». В краткой приписке сообщалось, что «жёсткие рептоиды», якобы, меняют приоритетное направление поиска для себя новой планеты, Земля их не устраивает. Но это может быть и специально сработанная дезинформация. На вопрос: «В связи с чем запрос Поверенного?» Лагида ответил: «Второй номер моей личной спарки лишён возможности маневрировать. Наполовину выведен из строя. Случайность исключена. Крейсер подвергся жесткому импульс – воздействию. Провожу расследование, необходимые мероприятия по восстановлению экстра поляризационной деятельности сектора гравиторфорсажника. Переговоры с землянами и их параллельщиками проходят успешно. Прошу срочно заменить шифрокод. Первый». Собранный «мозговой штаб» из лучших прогнозистов – ученых звена штурмлётов и программистов ввел в блок памяти и супер скоростного вычисления кибер – процессора серию задач, ими составленных. Как и предполагал Лагида, на неком космическом объекте был включен ускоритель субатомных частиц. Вблизи выхода из Петли Устойчивого Равновесия «второго» номера была сжата точка в пространстве, изменены пространственно-временные координаты, все это в совокупности с импульсом ускорителя повредило один из самых важных секторов гравиторфорсажника. Суперкибер-процессор выдал массу предполагаемого ускорителя противника. Она была огромна. Кроме планетян Нибелунгов, подобными ускорителями могли располагать рептоиды и зверолюди. В Созвездии Ра эта супер техника использовалась лишь в качестве защиты от нападения вероятного врага, и за пределы своей системы никогда не транспортировалась. Миролюбивые Рептоиды, подвид рептоидов, давно установили дружеские отношения с нибелунгами. Следовательно, ускоритель могли запустить во вред астронавтам Созвездия Ра только зверолюди. Лагида договорился об аудиенции с Линдой Апис. Та сообщила, что готова его принять и как Первого командира всего звена, и как приятного собеседника. Передав в рубке дежурство сменному офицеру блока управления кораблем, она у входного шлюза встретила Джо. Ей здорово шел парадный китель свободного покроя капитана корвета. Она некогда считалась лучшим командиром такого судна в космофлоте планеты Нибелунгов, и имела право ношения этого костюма. С каким обожанием Линда смотрела с высоты своих трех метров на «коротышку» Джо, голову которого ей так хотелось спрятать у себя под мышкой. Боже, кажется, сейчас бы схватила его, как мальчишку, и давай пощипывать, покусывать, тормошить. Она подняла раскрытую правую ладонь к плечу с аксельбантом, приветствуя Первого командира. Тот так же поприветствовал ее. Они медленно шли вдоль пустого коридора, со стен которого вспыхивали в разных местах цветные табло, датчики работы блоков корабля. Зайдя в каюту Линды, Джо приставил к глазку – автомату поочередно свою и подруги медкарточку, дающую им право уединиться, нажал на кнопку «сброс наблюдения». Глазок потух. Они, вероятно, уставшие от треволнений дня, рухнули на широкий диван…

За ужином Джо посвятил Линду в суть возникших проблем.

– Восстановить вышедший из строя сектор гравиторфорсажника невозможно. Из Нибелунгов ремонтный штурмлет не пошлют. Весьма накладно, и сколько потеряем времени. Сейчас дорог каждый час. Линда, будем возвращаться домой без моего второго номера.

– Джо, мы не имеем права оставить крейсер в космосе. Это жестоко наказуемо.

– В том-то и дело. Зверолюди обязательно проникнут в него. Отобью в Центр шифрограмму, что поручаю тебе уничтожить корабль и проследить за этим. Не возражаешь?

– Конечно, дорогой. Поступай, как знаешь. Ты меня не жди, входи с моим вторым номеров в Петлю Равновесия. Я от тебя лишь слегка отстану. Это в норме.

– Линда, дорогая, будь на пределе внимания. Коварству зверолюдей нет предела. Мы в мельчайших деталях разработаем маршрут маневрирования твоего корабля до момента разрушения моего второго номера, а также элементы поэтапного вхождения твоего крейсера в Петлю Равновесия. Надо просчитать любые непредвиденные ситуации. Я со спаркой или на одной машине из Петли Равновесия не смогу выйти. Ты ведь знаешь, там «улица» с односторонним движением. Сделать маневр для встречи твоего корабля я имею право только в первом «кармане» Петли, а это треть пути к дому.

– Милый, ты так много внимания уделяешь таким деталям, мне даже стало как-то не по себе.

– Линда, ты прекрасный пилот и командир. Но у меня на всей нашей планете теперь нет никого дороже тебя. Ты ведь прекрасно понимаешь, все это, что между нами происходит, для меня не мимолетный роман в дальнем маршруте. Я не просто привязался к тебе. Знаешь, я, старый карлик, влюблен в тебя, дорогая моя.

– Ах, ты мой дураша, да какой ты карлик! Ты мужчина, настоящий герой космоплавания. Ты мой герой! Ты мой мужчина. И я не хочу тебя терять, поэтому буду осмотрительна, как никогда, пока не выполню твое задание. До встречи, мой Джо.

Они расстались. На крейсере в рубке дежурный офицер выложил перед ним поступившую по новой кодограмме шифровку. Оказывается, его друг, командир звена штурмлётов, тот самый, как и он, землянин, выходец из Эль – Ашмунейн, в одном из созвездий Галактики Веер Памяти, лишенной превратностей судьбы от столкновения с другими Галактиками, обнаружил планету, вполне пригодную для жизни нибелунгов. Придется слегка подкорректировать атмосферу и ландшафт. «А как же земляне? – спросил Лагида у Центра. – Там наши потомки». Ответ не замедлил ждать: «Интересы жизнеобеспечения нашей Цивилизации требуют переориентировать и радикально изменить прежние задачи. Окажем техническую помощь Земле в деле обеспечения безопасности от вторжения цивилизаций серых и зверолюдей. Разрешаем уничтожить второй номер. Не дожидаясь командира Апис, входите в Петлю Равновесия».

Лагида срочно передал шифроголограмму для Апис:

«Линда, моя спарка идет к Нибелунгам. Срочный вызов. Будем ожидать твоего вхождения в Петлю Равновесия в первом «кармане. Наши кардинально изменили прежнюю ориентацию на Землю. На астероиде зверолюдей единственный их в открытом космосе ускоритель субатомных частиц. Скорректируй маневр так, чтобы заманить астероид на захват моего второго номера, а затем уничтожь его аннигиляторными самонаводящимися боеголовками. Таким образом, мы развалим астероид, не допустим захвата Земли зверолюдьми. А с серыми земляне справятся. Рептоиды отмахнулись от Земли. Салют тебе, и твоему экипажу. Ждем вас в известном вам пункте».

В ответ: «Ясно, командир. Приказ выполню. До встречи. Линда».

Крейсер Линды вышел на курс к второму номеру спарки Лагида, а Джо со вторым номером Линды, в тесной спарке, вошел в Петлю Устойчивого Равновесия. Заблаговременно забрав к себе на борт экипаж вышедшего из строя штурмлёта и часть самого ценного оборудования и боезапасы, Линда приказала команде инженеров через группу робототронов срочно создать искусственную малопроницаемую для сканера астероида сферу вокруг второго номера, а свой корабль погрузить в непроницаемую для луча сканера оболочку.

Вот спарка Лагида нырнула в Петлю Равновесия, створки незримой «улицы» намертво спаялись. Теперь «ворота» распахнутся лишь по известному Линде коду. Связь с Джо будет возможна только мощнейшим аварийным импульсом шифроголограммы. Линде повезло уже в том, что обрела дополнительный сканерный радар со второго номера «больного» крейсера. Тот в одной схеме с её бортовым радаром позволил отслеживать все объекты в видимом ими диапазоне космопространства. Тут на обзорном экране возникла тусклая точка, растущая на глазах. Видимо, хозяева астероида забеспокоились, они не находили ни одного корабля своего противника. Внезапно рядом с обзорным экраном возник в фиолетовой тоге Жрец.

– Не волнуйтесь, Линда Апис. Я Верховный Жрец Параллельного Мира Земли. Сообщаю Вам о разговоре, состоявшемся в рубке астероида зверолюдей. Там были уверены, что звено Лагиды уйдет в Петлю и оставит в космосе на самовзрывателе крейсер, выведенный ими из строя. Они бы сумели предотвратить самоуничтожение корабля. У них готов к очередному пуску ускоритель субатомных частиц, если один из штурмлётов-невидимок, как они полагают, попытается преградить дорогу астероиду. Скоро они обнаружат ваш «второй» номер, и обезвредят заряды, заложенные в нем, кроме, естественно, аннигиляторов. Когда поймут, что аннигиляторы на самовзрыве, то откажутся от мысли захватить его. Вы и Лагида задачу уже проработали: необходимо немедля выдвинуть автопилотом рыскающий крейсер как можно ближе к астероиду с тем, чтобы взорвать его и нанести сокрушительный удар, в том числе и вашими самонаводящимися боеголовками и аннигиляторами. Точный расчет, точный расчет и хладнокровие, Линда Апис, спасут Вас и Землю.

У экрана вновь никого. Но Линда знала, что ей это не померещилось. Она поступила так, как сказал Жрец. Однако дежурный «пушкарь», сидевший не в своей рубке, а по требованию Апис на командном посту, чтобы им можно было мгновенно управлять, выполняя «сценарий» боя, оторопел от неожиданного появления Жреца и промедлил с командой «Пуск!» Боезапас «второго» номера штурмлёта был перехвачен и уничтожен астероидом. Внезапно корабль– рыскун осветился иссиня – желтым ореолом. «Это же пробный импульс на обнаружение аннигиляторов», – мелькнуло в голове Линды.

И она крикнула:

– Пушкарь, взрывай «второй номер»! К чертовой матери взрывай его бортовыми аннигиляторами! Штурман, дружище, поворот на сто восемьдесят градусов, с заходом в тыл к астероиду.

Автопилот четко выполнил команду, врываясь в ближнее к астероиду пространство. Ослепительная вспышка выхватила громаду астероида. Испарилась часть его породы, обнажив элементы устрашающей установки ускорителя субатомных частиц, над ним корпус рубки межзвездного корабля. Астероид выполнил маневр, нацеливая ствол пушки ускорителя в сторону крейсера Апис. В долю мгновения спина женщины похолодела и взмокла: гибель крейсера неминуема. И ее слегка дрогнувший бархатный голос, умеющий не только ласкать, но и отдавать команды:

– Во имя жизни нашей планеты Нибелунгов! Во имя спасения цивилизаций космоса! Включить все бортовые боеголовки и аннигиляторы. На таран! На предельной скорости! На таран!

И по спецканалу передала Лагиде шифроголограмму:

«У меня нет выбора, иду на таран. Прощай, Джо! Обними за меня мою дочь, в ней есть и твоя кровь, ты это ведь знаешь, дорогой мой. Прости. Прощай!»

За минуту предсмертия, отделяющую её жизнь от небытия, Линда остро ощутила стремление покаяться в грехах, совершенных ею вольно или невольно. Она осознала, что надо было вести себя совершенно иначе с мужчинами. Она стала для экипажей крейсеров, в которых вела изнурительную работу в космосе по преодолению Великих Пространств, изучению новых созвездий и планет, просто очень даже доступной нибелкой, которая им несказанно благоволила. Преклоняясь перед ней, как перед командиром и талантливым исследователем, храбрым стражником Созвездия Ра, не единожды вступавшей в схватку с чудовищами– порождениями жестких излучений отдельных созвездий, она теряла голову в своей каюте, отдаваясь всем мужчинам без разбору. Что это? Слабость? Распущенность? Она не отдавала себе в этом отчета. Могут ли ей служить оправданием годы, долгие десятилетия женского одиночества? Однако и у других многих нибелок судьба складывалась так же: они тоже были одиночками, корсарами космоса, и, тем не менее, держали себя в руках, достойно, не давая в своем сердце месту пороку. У них, естественно, возникали определенные связи, но лишь с немногими, теми, кто их втайне обожал, если верить словам. Нибелки одиночки рожали не часто, и все же каждая из них воспитывала не менее двух своих детей. А у Линды был всего один ребенок. Судьба, написанная Великим Вседержителем на ее звездной карте жизни, не позволяла свальному греху воплощаться в большое потомство. Её дочь Нефтида стала первым и последним соизволением Судьбы продолжить род известных космоплавателей, уходящий своими корнями в египетскую цивилизацию землян. Линда в свое время не поняла: пора остановиться, не превращать свою душу в ущербный ломоть разрушенной планеты, неистово мечущийся в своей звездной системе, наводя ужас на соседей своим непредсказуемым поведением, той искривленной и немыслимой орбитой скачкообразных движений, что хоть и редкость, но таки – реальность космоса. Понадобится немало времени, чтобы этот страшный огромный кусок породы либо занял свое место в своем созвездии, либо навсегда покинул его. Ей не пристало быть таким ущербным куском породы. Она из знатного в Нибелунгах рода. В эту страшную минуту накануне полного исчезновения, перед мысленным взором Линды мелькнули самые радостные и страшные картины – эпизоды из пережитого.

Вот она, взрослая девушка, в нарядном платье вальсирует с однокурсником Вэлом на выпускном вечере Академии космоплавания. Они прошли рядом всю эту десятую часть Отрезка жизненного Этапа, пока там обучались великим наукам освоения Пространств и Времени. Он берег её, не позволял себе никаких вольностей. Они решили, как только Вэл проведет первые испытания невиданного дотоле гравиторфорсажника, позволившего в последствии творить в космосе чудеса в преодолении пространственно-временных измерений, они сразу поженятся. На первом этапе испытания проходили, как нельзя лучше. И вдруг элементарный сбой в программном обеспечении. На глазах изумленной комиссии внутри только что взмывшего в небо легкого штурмлёта раздался неимоверный скрежет, слишимый даже сквозь сверхпрочную обшивку. Возникла некая иссиня – черная дуга, она змеиным кольцом обвилась вокруг корабля. Схлопнулись Пространство и Время в точке нахождения малого крейсера. В ярко-фиолетовом всполохе астролет исчез, будто его и не было. Линда в тот день словно предчувствовала беду. Она просила Вэла отказаться от полета, перенести его на другой день, еще и еще раз проверить расчеты, оборудование. Он улыбнулся, сказав ей на прощание: