Текст книги "Кристиан Флойд. Страж Либерилля"

Глава 8

– Что-нибудь выпьешь?

– Разве что кофе.

– Сейчас я тебя таким замечательным кофе угощу! – многозначительно пообещала Сесилия. – Только подожди немного.

К слову, я бы выпил и чего-нибудь покрепче. Не потому что любитель, просто для храбрости. Мне все еще не верилось, что мы до сих пор не расстались и вечер обещает дать продолжение. Но на голодный желудок может и развезти, хорош же тогда я буду! С утра ничего не ел, после того как у Слайна позавтракал куском рыбного пирога, кстати, состряпанного Лаурой.

И еще я завидовал Дугласу. Мой друг, оказавшись в жилище даже самой малознакомой девушки, первым делом отправляется инспектировать кухню в надежде что-нибудь съесть. Причем все у него получается настолько естественно, что ему ни разу не сделали замечание. У меня так не получится, наверное, издержки воспитания.

Жилище Сесилии было уютным. И еще все вокруг сияло чистотой. Хотя чего тут удивительного? Не сама же Сесилия здесь убирается, непременно должна быть служанка, пусть и приходящая.

Я устроился в красивой гостиной, размышляя о том, что теперь точно знаю, какой подарок ей понравится. В последнее время все как будто помешались на абстрактном импрессионизме. Вот и у Сесилии на стене напротив меня висел типичный образчик этого направления в искусстве. Слайн с ума сойдет, когда узнает, для кого картина предназначена, так что отнекиваться не станет. Кроме того, в его полотнах есть хоть какая-то мысль.

Я взял книгу, словно откинутую кем-то на самый край дивана, и с удивлением прочел название: «Сущности бытия». Жил пару веков назад один мыслитель по имени Элкавидур, который и написал эту книгу. Но мне как-то не верилось, что такая девушка, как Сесилия, станет читать сочинения этого философа, тем более в оригинале. Полистал, нашел свою любимую цитату, в которой сказано, что человек сам выбирает, кем ему быть: конем, повозкой или возницей, и положил книгу обратно. Для себя я давно уже определился, кем мне хочется стать. Да и Сесилия, похоже, дорогу свою нашла. Так что, вероятней всего, книгу забыл один из ее мужчин. Не такая уж она и недотрога. Один ее скандал с женатым наследником антрионского престола чего стоил: все газеты писали об этом взахлеб – все-таки принц, голубая кровь. И тут – я. Даже не верится.

Хотя, если разобраться, своей кровью, пусть и изрядно разбавленной, у меня тоже есть все основания гордиться. Нет, мои предки по материнской линии никогда не занимали престол, но вы найдете их имена в любой энциклопедии.

Я все ждал, когда Сесилия окликнет меня с просьбой помочь, но так и не дождался. И когда уже сам решил заявиться на кухню без приглашения, едва не столкнулся с ней в дверях гостиной. Сесилия держала в руках заставленный поднос, и мне только и оставалось, что его подхватить.

– Скучал? – поинтересовалась она, когда мы уселись.

– Не то слово!

Кофе действительно был восхитительным. Так же как и канапе, которых оказалось так много, что было даже непонятно, когда она успела их приготовить. Мы выпили по чашечке, болтая о чем-то несущественном, старательно держась друг от друга на безопасном расстоянии. Наконец Сесилия поднялась на ноги:

– Я в ванную. До сих пор себя грязной чувствую после того, как те трое на меня смотрели. – Она зябко передернула плечами. – Ты осмотрись пока. И вообще чувствуй себя как дома. Да, если кто-нибудь начнет звонить в дверь, не открывай. Никого не хочу видеть. Обещаешь?

Мне только и оставалось, что кивнуть. Обещаю, конечно, еще бы нет!

Когда за Сесилией захлопнулась дверь ванной, я подошел к роялю. Великолепному концертному роялю «Бекхнерт» стоимостью как немаленький дом где-нибудь в том же Консо. Постоял, глядя на него, осторожно тронул клавиши.

Мне, как и любому музыканту, мало играть чужую музыку, я всегда мечтал сочинять свою. Скажу прямо: с этим у меня дела обстоят неважно. В голове постоянно звучит музыка, но чаще всего – чужая. Так что, вполне возможно, для своей попросту не хватает места. И все же несколько мелодий мне удалось родить. Одна из них появилась совсем недавно, и я не успел ее ни записать, ни даже сыграть. И тут – такая возможность, да еще и на великолепном инструменте, который не шел ни в какое сравнение с тем, что был в студии Слайна.

«Нет-нет, тут необходимо акцентировать сильные доли, – некоторое время спустя размышлял я, полностью захваченный игрой. – А вот здесь – аллегро, аллегро!»

Занятие увлекло меня настолько, что я не заметил, как вернулась Сесилия. Не знаю, сколько времени она наблюдала за мной, но первое, что она произнесла, было:

– Красивая мелодия! Чье это?

– Да так, услышал где-то, – поскромничал я.

– Может, сыграешь что-нибудь еще?

– Нет ничего проще! – Взяв несколько аккордов, я встал, повернулся спиной к роялю, и решительно шагнул к ней: сколько можно себя сдерживать?

Такую мелодию Сесилия непременно должна была узнать. Ведь это – одна из ее песен, где говорится о том, чтобы мужчина вел себя более решительно. Или пусть убирается к дьяволу, если настолько глуп, что ничего не может прочесть в женских глазах.

Следующим утром, когда я уже готовился к тому, чтобы покинуть ее дом, она вдруг спросила:

– Так я тебя жду? Правда, в ближайшие несколько дней не получится никак: у меня выступления. Заканчивать буду поздно, и у меня не останется никаких сил даже на таких милых мальчиков, как ты. – Голос ее звучал будто бы индифферентно, но я видел, что она слегка напряглась. Совсем чуть-чуть, едва заметно, и все же, все же. И, не дожидаясь ответа, погладила меня по щеке. – Ты был весь такой – мм! Везет же мне в последнее время на мужчин!

Последнюю фразу она, конечно, добавила зря. И все-таки я был рад слышать ее слова.

В кафе «Боцман Хью», откуда мы с Сесилией ушли вчера вечером, сидела вся моя компания, как будто никто никуда и не уходил. И даже отсутствующий вчера Дуг появился.

Не знаю, имел ли прежде владелец кофейни какое-нибудь отношение к флоту, но если представить его с косынкой на голове, золотой серьгой в ухе и с бородой, желательно рыжей, он будет выглядеть настоящим боцманом, от одного взгляда которого матросы полезут на верхушки мачт даже в самый жестокий шторм. Интерьер в кафе, которое всегда так и тянуло назвать таверной, морской тематике соответствовал полностью: всякие там картины, изображающие бушующие моря и летящие навстречу шторму парусники; штурвалы; до золотого блеска начищенный медный корабельный колокол. Пьяным Дуг все порывается позвонить в него от всей души, но каждый раз нам удается уговорить его не делать глупостей.

Поприветствовав хозяина кивком головы, я вдруг увидел, что он приглашает к нему подойти.

– Что хотели? – уточнил я.

Вроде бы мои парни всегда ведут себя здесь пристойно и долгов за нами нет. К тому же пару раз мы помогли хозяину навести здесь порядок, утихомирив перебравшую компанию, причем дело даже не дошло до мордобоя.

– Кристиан, – начал он, что сразу меня насторожило. Обычно хозяин зовет меня Крис. – Скажи, только честно: это была она?

– Нет, – завертел я головой. – Просто похожая девушка. Потому и познакомился.

На лице его мелькнуло разочарование:

– Мне мог бы и признаться. Я ее узнал.

«А если узнал, зачем тогда спрашиваешь?» – хотел было сказать я, но промолчал.

– Глаза красные, – произнес Дуглас, хотя глядел куда-то в сторону кухни. – Явно не выспался.

– И вид уставший, – поддакнул ему Густав. – Наверное, ночка выдалась та еще.

– Так, физиономисты[5]5
  Физиономист – тот, кто определяет тип личности человека, его душевные качества и состояние здоровья по мимике.


[Закрыть], не дождетесь! – сразу объявил я. Буду я им подробности наших с Сесилией утех рассказывать! Хотя конечно же они очень желали бы их услышать. Но только не от меня: никогда этим не занимался.

– Это он нас похвалил или обругал? – как к самому умному, обратился к Рамсиру Ковар.

– В подобном контексте так сразу и не определишь, – совершенно серьезно ответил тот.

Гад, что еще скажешь?

Подошел гарсон и поставил передо мной тарелку с горячим ростбифом и картофелем фри. Я даже заморгал: этот огромный кусок мяса, который умопомрачительно пах, словно стал воплощением моей мечты. В одном Густав прав: сил потрачено немало, а пяток канапе, съеденных накануне вечером, – это мизер для молодого растущего организма.

– Ну и что ты на него уставился? Ешь давай! Знаю я тебя: как до женщины дорвешься, обо всем на свете забываешь. Вот так всегда, – обратился Дуг к остальным, – мы к нему со всей душой, а он нас какими-то гомистами обзывает. Хорошо хоть не гомиками.

Дуглас, довольный, заржал.

– Откуда он?

Чтобы приготовить ростбиф, необходимо время. Ладно бы всем их подали, так нет же, мне одному.

– В окно увидел, как ты сюда бредешь, шатаясь от голода, – объяснил Дуг. – Теперь кому-то придется подождать. – И он мотнул головой в сторону немногочисленных посетителей.

Я буквально вгрызся в мясо, не обращая внимания на нарочито сочувствующие взгляды соседей по столу. Пиршество мое продлилось недолго.

– Кристина замуж собралась, – негромко, с самым безразличным видом сказал Дуглас.

– Откуда знаешь? – Вилка с куском мяса замерла где-то на полпути ко рту.

– Все говорят. В газетах объявления о помолвке не было, хотя кто его знает, может, они просто решили не афишировать.

Вилка с ножом со звоном полетели на стол, а тот кусок мяса, который я еще не успел дожевать, торопясь отправить в рот следующий, показался мне настолько безвкусным, что захотелось его выплюнуть.

– Крис, ты… это… – Дуглас от моего взгляда поежился, на всякий случай отодвинувшись вместе со стулом. – Все равно бы ты об этом узнал. Вот я и подумал, что сейчас – самое подходящее время тебе сообщить. Может, выпьешь чего-нибудь? Говорят, помогает. Я сейчас.

– Не надо, – остановил я уже успевшего вскочить на ноги Дуга. – Собралась – пусть выходит. – Голос дрогнул, но, к счастью, никто не обратил на это внимания. Надеюсь. – И спасибо, что именно ты об этом сказал.

Мясо я все же доел. Доел, несмотря на то, что теперь своим вкусом оно напоминало вареную подошву от сапога. Больше всего мне хотелось забраться куда-нибудь в темный угол, остаться наедине с собой и тоскливо завыть. И все же я доел ростбиф с самым невозмутимым видом.

Покончив с завтраком, отодвинул от себя пустую тарелку, аккуратно сложил поверх нее столовые приборы и обратился сразу ко всем:

– Ну так что, у кого какие есть соображения?

Нам всем нужны деньги. Много и срочно. После неудавшегося налета об ограблении стоило пока забыть: некоторое время во всех банках народ будет начеку. Кроме того, я опасался, что после увиденного у кого-нибудь из нас попросту не хватит духу совершить еще одну попытку. В собственную голову ничего не шло, и тогда я решил организовать то, что люди поумнее нас называют мозговым штурмом. Вчера, по понятным причинам, не задалось. Была у меня надежда, что в мое отсутствие друзья что-нибудь да придумали. Вот пусть и выкладывают свои соображения.

Первым подал голос Ковар. Вероятно, он, как и Дуг, посчитал, что сейчас – самое подходящее время. В тот момент я действительно готов был хоть завтра отправиться за тридевять земель, лишь бы случайно не встретить на улицах Либерилля счастливо улыбающуюся Кристину. Ковар уже привычным движением разгладил на столе обрывок карты.

– Крис, я все продумал. Главное для нас – попасть в Тангер, там уже будет проще. По суше туда добраться невозможно, так что у нас два пути: либо морем, либо по воздуху, на дирижабле. По воздуху, конечно, выйдет куда быстрее, но и дорога обойдется очень дорого. Это серьезные деньги, которых у нас нет. Зато на обратном пути мы сможем себе позволить все, что только пожелаем.

«Как у него все просто», – думал я, глядя на одухотворенное лицо Ковара.

– Есть у меня и другой вариант, когда не потребуется денег, нам даже самим заплатят. Мы устраиваемся матросами на какой-нибудь корабль, который идет в Тангер…

– …по дороге захватываем его, – продолжил за него Дуг, – и он привозит нас куда нужно. На нем мы и возвращаемся назад, но уже с сокровищами. Остается только найти дурака-капитана, который согласится взять себе в команду сразу пятерых остолопов, ничего не смыслящих в морском деле. Или ты предлагаешь наниматься на корабли поодиночке? За пару лет мы точно окажемся в Тангере все.

– Да ты сначала до конца выслушай! – возмутился Ковар.

– И чего ради я должен выслушивать всякий бред?

– Так, – хлопнул я ладонью по столу, заставив заткнуться обоих, иначе они заведутся надолго. – Есть другие идеи?

Все замолчали. Когда пауза затянулась, я поднялся на ноги.

– Ладно, отложим обсуждение до вечера. Мне тут кое-что необходимо обдумать, прежде чем поделиться с вами соображениями.

Я лгал: не было у меня никаких идей. И обдумывать я ничего не собирался. Мне хотелось одного: как можно скорее попасть к Винсенте и излить всю горечь, которая переполняла меня после слов Дугласа, на туго набитые песком мешки.

Уже на улице меня догнал Густав.

– Слышишь, Крис, что я узнал. Не хотел при всех говорить. Дело очень серьезное.

Глава 9

– Там будет реально много денег, Крис.

Мы сидели в сквере напротив монумента морякам броненосца «Победоносный», героически погибшим при защите Либерилля. С полсотни лет назад эскадра Реандии, воспользовавшись тем, что флот Ангвальда находился в открытом море, вероломно напала на Либерилль. С этого война и началась. «Победоносный» в то время стоял в ремонтных доках, но с частично укомплектованным экипажем и не полностью установленным вооружением вышел навстречу врагу. Бой был тяжелым, и когда пришла подмога, от броненосца оставалась лишь груда развалин, едва-едва державшаяся на плаву. Конечно, без форта острова Дисс кораблю ни за что бы не справиться, но этот факт нисколько не умаляет мужества моряков. Среди прочих имен, высеченных на гранитном пьедестале, значилось и имя моего предка – Бастиана Флойда, служившего на броненосце штурманом. Так что и среди моих предков по отцовской линии есть те, кем я могу гордиться.

Несмотря на то что поблизости не было видно ни единой живой души, Густав говорил тихо, то и дело тревожно оглядываясь по сторонам. Еще бы: речь шла о деньгах, принадлежащих самому Венделю. Бандиты – это вам не полиция, тут каторгой не отделаешься. Причем смерть будет показательной, чтобы все вздрогнули и никому никогда больше не пришло в голову взять то, что Вендель считает своим.

– Насколько много?

– Да уж куда побольше, чем в «Либерилльском национальном кредите»! Им крупная партия опия должна прийти, а деньги – плата за него. Сам понимаешь, векселя и чеки у них не в ходу, только наличность.

«Интересно, как бы он себя повел, если бы вдруг узнал, что я с Венделем буквально вчера утром разговаривал? – думал я, глядя на его бледное лицо. – Вполне мог решить, что меня с Папой связывают какие-нибудь дела, а тут – он со своим рассказом».

– Откуда такие сведения?

– От Магды. Вернее, не совсем от нее. Слышал я один разговор… – Густав замялся.

Я прервал его жестом: мол, можешь не продолжать. Полицию хлебом не корми, дай только завербовать осведомительниц среди проституток. Все мы, мужчины, одинаковы – как только в женском обществе окажемся, так сразу начинаем хвост распускать, особенно когда выпьем. Магда – младшая сестра Густава. Девица довольно привлекательная, рослая, у них вся семья такая, и, что называется, в теле. Не в моем вкусе. Такие нравятся Дугласу.

«И Слайну», – вспомнил я Лауру.

Сестра Густава не проститутка. Так, любительница веселых компаний и легкой жизни, когда отблагодарить щедрых кавалеров можно простым и приятным для обеих сторон образом, и для этого нужно совсем немного. Сам Густав ее стесняется, стараясь как можно реже о ней упоминать. Есть у него и две старшие сестры – обе замужние дамы, с детьми. И родители хорошие, даже непонятно, в кого самая младшая в их семье пошла? Так вот, Магда крутится среди бандитов Венделя, она давно уже среди них стала своей.

– Ты уверен в том, что говоришь?

– Абсолютно, Крис!

– Где будет передача?

– Вот этого я толком не знаю, но считаю, что в порту.

– Почему ты так решил?

Разговор наш больше походил на допрос, но Густав даже не думал обижаться. Слишком серьезная тема сейчас обсуждалась.

– Они ждут корабль из Тангера. Вряд ли тангерцы контрабанду куда-нибудь в город будут вывозить, зачем им понапрасну рисковать? Все должно произойти на месте.

Я кивнул: логичное умозаключение.

– Когда они ждут товар?

– На днях.

– Как называется корабль?

– «Перст судьбы».

– Как?

Мне показалось, что я ослышался.

– «Перст судьбы», Крис.

Высоко в небе тянулся на север караван гусей. Весна как-никак. Или лебедей: попробуй разгляди тут, но что-то длинношеее. К тому же орнитолог из меня ничуть не лучше, чем из того же Густава – дирижер симфонического оркестра. Одна птица здорово отстала от стаи, мне даже на миг жалко ее стало, точно ведь не долетит. Сядет клин на ночевку, а этой долго еще придется махать крыльями, чтобы к своим присоединиться. Только времени на отдых у нее толком уже не будет. А утром, с рассветом, – снова в путь, и снова история повторится. Вот и с людьми иной раз так случается: тянутся они к лучшей жизни, выбиваются из сил, да только все без толку.

Может, это действительно тот случай, которого я так ждал? И название у корабля символичное – «Перст судьбы». Все это ерунда – куртка новая, подарок сестре на день рождения, как-нибудь выкручусь. Деньги мне нужны для другого – первоначальный капитал. Имеется у меня парочка интересных идей, но для их воплощения в жизнь необходимы немалые деньги. Если зарабатывать их честным путем, полжизни может уйти, и нет никакой гарантии, что в конечном итоге накопишь нужную сумму.

В Либерилле существует сеть гастрономических магазинов некоего Адвара Глемса, их так все и называют: «глемсовские». Хорошие магазины, выбор там замечательный, цены не кусаются, персонал вежливый, словом, придраться не к чему. И товар качественный. Еще бы: у Глемса свои колбасные цеха, хлебопекарни, молочных ферм полно в окрестностях города…

Ну, может быть, морепродукты он у других закупает, но только потому, что руки у него попросту еще до этого не дошли. Уважаемый в обществе человек, заядлый театрал, щедрый меценат. И прочее, и прочее. Ночлежки для бездомных на свои деньги содержит, приюты для сирот. Не так давно публичную библиотеку открыл, кстати, едва ли не самую большую в Либерилле.

Прибыл Глемс в столицу из глухой провинции в поисках счастья много лет назад. Обычный неотесанный деревенский парень без медяка в кармане, а также без образования, занимающих важные посты родственников и нужных знакомств. Словом, без всего того, что необходимо, чтобы в жизни преуспеть. Глемс устроился гарсоном в одно из питейных заведений, которых так много близ либерилльского порта. Проработал некоторое время, присматриваясь к столичной жизни. А затем вышло так, что однажды в его руках появилась крупная сумма. Все бы ничего, если бы прежний владелец денег – какой-то купец не последней руки, не исчез бесследно. Ну а дальше – пошло-поехало. Как он объяснил словно с неба на него свалившееся богатство? Разумеется, ни о каком купце и не упоминалось. Деньги выиграл в лотерею – и точка. Глемс умен: он не лезет в политику, где все так любят рыться в грязном белье друг друга.

Как смогу объяснить внезапно появившиеся крупные деньги я? Да хотя бы тем, что исчезну на некоторое время из Ангвальда, якобы отправившись на поиски древнего храма с сокровищами, о котором Ковар успел нам все уши прожужжать. И конечно же его найду. Мы все впятером исчезнем и все найдем.

– Крис, ну что ты молчишь? – Густав прикурил папиросу лишь со второй спички: первая сломалась у самой головки. – Будешь? – На всякий случай он протянул мне пачку с изображением сурового усатого вояки в шлеме с шишаком. Я лишь отмахнулся: пробовал глотать этот вонючий дым, причем не единожды, но так и не пристрастился.

– А сам ты что думаешь?

– Я? Я думаю, что риск того стоит.

– И как ты себе все это представляешь?

– А она мне и говорит: «Нет, Зак, я не такая», – неожиданно выдал Густав, и только тут я услышал за спиной приближающиеся шаги. – А я ей в ответ: «Ну как знаешь! Только тогда ты мне больше не логнируй»[6]6
  Логнировать – связываться с кем-либо при помощи логников.


[Закрыть].

«Конспиратор! – усмехнулся я. – Даже имя свое изменил».

Мимо нас проходила пожилая супружеская пара. Он – высокий и худой, с такой прямой выправкой, как будто шпагу проглотил. Сразу видно, офицер. И, судя по тому, как широко ставит ноги, – морской офицер, полжизни проведший на качающейся палубе. Она – маленькая и хрупкая, заметно, что и в молодости не была красавицей.

Глядя на то, как бережно он поддерживает ее под руку, мне даже немного завидно стало: через все годы любовь пронесли. Раньше я на них и внимания бы не обратил, но после известия о предстоящей свадьбе Кристины почему-то остро начал реагировать на такие вещи.

– Так как ты себе все это представляешь? – переспросил я Густава, когда пара отошла от нас достаточно далеко.

– Ну… не знаю… Вообще-то это ты у нас такими делами заправляешь, – наконец ответил он. – Только вот что. – Густав помялся. – Ковар с Рамсиром мне особенного доверия не внушают. Один витает где-то в облаках, иногда посмотришь на него – дурак дураком, во всякие сказки верит. Другой расколется, если его чуть прижать. Тут ведь важно деньги не только добыть, но и удержать.

Я мысленно кивнул, соглашаясь: проблема не меньшая, в этом он полностью прав.

– Ну так что? – уже в который раз переспросил Густав. – Опа, Дуг к нам идет.

К нам действительно направлялся Дуглас, давая мне очередную отсрочку. Еще издали он посмотрел на меня вопросительно: мол, не помешаю? В ответ я приглашающе кивнул: «Присоединяйся».

– Чего это вы тут скрытничаете? – поинтересовался он, протягивая мне руку, где на ладони лежали целых три золотых лореля.

– Что это?

Видя мое недоумение, Дуг пояснил:

– Так сказать, компенсация за моральный ущерб.

– Чего? Какая еще к черту компенсация?

– Держи! – Дуглас едва ли не насильно вложил мне монеты в руку. – Мы с утра успели у Варелла побывать, и он слезно просил передать деньги вместе со своими извинениями. Еще в «Боцмане» хотел тебе их отдать, но как-то не сложилось.

Я уже было успел передумать все что угодно. Вплоть до того, что эти деньги каким-то образом связаны с Кристиной. Вернее, с ее предстоящим замужеством, а тут вот оно что. Сам я объяснение с Вареллом оставил на потом, никуда этот гад не денется. Наоборот, пусть помучается, ведь знает, что с рук ему такая выходка не сойдет. Ну что ж, пусть будет так. Деньги пришлись как нельзя кстати.

– Сам-то он цел?

– Ага. – Дуг вильнул взглядом. – И глубоко раскаивается. Сказал, чтобы ты себе подарок купил за то, что свой день рождения из-за него в тюрьме провел. И все же, чего вы тут скрытничаете? Или секрет какой-то?

В его голосе слышалась чуть ли не ревность: все-таки мы с Дугласом – лучшие друзья и до сих пор никаких тайн между нами не было.

– Густав, расскажи свою историю еще раз. Вместе и подумаем.

– Темно, – вполголоса пожаловался Ковар и замысловато выругался шепотом.

«Темно – не то слово, – мысленно согласился с ним я. – Вообще ничего не видно».

Перед тем как отправиться в порт, мы напились очень крепкого и очень сладкого чая. У каждого под языком лежала долька лимона: все мы были наслышаны, что так поступают воздухоплаватели, которым приходится летать по ночам. Говорят, эти нехитрые действия помогают лучше видеть в темноте. Еще, вспомнив советы Винсенте, я, крепко зажмурившись, надавил пальцами на глазные яблоки. Раз, другой, третий. Как будто немного помогло, а может, глаза просто успели адаптироваться к темноте. Слева от меня вздыхал Густав. Ему приходилось тяжелее всех: он привык дымить как паровоз и сейчас страдал. Нет, наверное, хуже всех было Рамсиру: у него и без того неважно со зрением, а носить очки, боясь насмешек, он отказывается категорически.

Мы, все пятеро, притаились в недостроенном здании склада на самой окраине порта в надежде, что нам повезет. Толком ничего не было известно: когда состоится обмен, в каком именно месте и даже состоится ли вообще. Возможно, все, что услышал Густав, было лишь пьяным трепом одного из бандитов Венделя. Единственное, что было известно наверняка, – такой пароход, как «Перст судьбы», действительно существует.

День назад все мы наблюдали за тем, как он входит в Либерилльскую гавань. Как становится на якорь на внутреннем рейде, как к нему швартуется паровой катер, вероятно, с таможней и карантинными врачами, который через некоторое время отваливает и направляется к берегу.

«Перст судьбы» продолжал стоять на якоре, вероятно дожидаясь очереди у причала под разгрузку. Пароход не впечатлял – большое ржавое корыто, которое давно уже пора было пустить на слом.

– Как он до сих пор еще не утонул?! – выразил наше общее мнение Дуглас. И не удержался от того, чтобы не уколоть Ковара: – Надеюсь, ты не на нем предлагаешь отправиться в Тангер? Он ведь именно оттуда прибыл, где твои сундуки с сокровищами хранятся.

Ковар лишь кисло поморщился.

Я исходил из простой логики. Если обмен действительно будет, он должен состояться в укромном местечке где-нибудь на берегу, Густав прав. Сомнительно, что люди Венделя, возможно, во главе с ним самим, прибудут с деньгами на корабль. Мне бы, например, такое и в голову не пришло. Ненужный и неоправданный риск. А где здесь поблизости укромное место? На самой окраине порта, там ночами ни единой живой души не встретишь. К тому же после заката там не будет видно ни зги – ни одного фонаря.

Спускать шлюпку с борта «Перста судьбы» специально необходимости нет: ее и так уже спустили, и никаких подозрений это не вызвало. Надо же дать возможность всем страждущим оказаться на берегу. Еще бы: в почти двухнедельном плавании матросам наверняка и от пиратов пришлось спасаться, и гигантские морские змеи на них нападали, и в шторме, самом жесточайшем из всех, что когда-либо были, удалось выстоять. Ну, моряки любят ездить по ушам доверчивым слушателям, а где их искать, как не в припортовом кабаке.

«Хотя после вояжа на таком древнем корыте напьешься обязательно, молясь всем богам, что пронесло и на этот раз», – размышлял я, прислушиваясь к звукам.

Людей с обеих сторон не должно быть много: к чему? Только особо доверенные лица. Вся сложность заключается в том, чтобы люди Венделя немного опередили шлюпку с «Перста судьбы». Чтобы именно они ждали ее, а не наоборот, иначе все насмарку. Со всеми мы не справимся, да и опиум нам совершенно ни к чему. Заслышав пальбу, шлюпка просто вернется назад – им что, делать нечего, кроме того, как влезать в местные разборки? Опиум – товар ходовой, и желающих приобрести его найдется более чем достаточно.

Справимся ли мы с Венделем и его людьми? Тут очень много зависит от удачи. В нашей жизни вообще многое от нее зависит. Даже больше, чем мы можем себе предположить. Только в нее надо верить, а на это немногие способны.

Приходилось мне слышать об одном незамысловатом эксперименте. Участников разделили на две группы, одна из которых метала кости и записывала результаты. Другая занималась тем же самым, с единственной разницей – кости у них были воображаемые. Так вот, у людей из второй группы никогда не выпадало, например, шесть шестерок подряд. А у тех, кто метал кости невоображаемые, выпадало. Выкинуть шесть шестерок подряд – что это, если не удача? Я в свою удачу верил.

Но одной ее будет мало, и потому чуть ли не половину денег, переданных мне Дугласом, как он сам выразился, в качестве моральной компенсации, пришлось потратить на револьверные патроны. Ох и настрелялись же мы, готовясь к нападению! До тошноты, до заложенных ушей, до головной боли. На бегу, стоя, лежа, целясь из-за укрытия. И даже на звук с закрытыми глазами. Безусловно, это ничтожно мало – мастерство приходит с годами, но теперь я был уверен, что Рамсир не станет зажмуриваться при стрельбе, а тот же Ковар – испуганно вздрагивать.

Я сжимал в кармане рубчатую рукоять отцовского револьвера. «Знал бы папа, для какой именно цели он мне понадобился!» – не вовремя посетила меня не самая приятная мысль, и мне с трудом удалось ее прогнать.

Револьверами были вооружены трое из нас. Густав у кого-то занял на время пистолет и клялся, что именно у этой модели практически не бывает осечек. Ну не знаю, не знаю: все, что мне приходилось слышать о пистолетах, доверия не внушало. На мой взгляд, единственное их достоинство – быстрая перезарядка. И еще то, что пистолеты плоские, и их проще прятать под одеждой. В холодное время года такое достоинство кажется сомнительным, но в летний зной это очень полезное свойство. Я был против пистолета, но достать что-нибудь более подходящее из-за недостатка времени не получилось и потому пришлось смириться. Рамсир вообще был вооружен обрезом, сооруженным из охотничьего ружья.

«Ну ничего, – успокаивал себя я. – Если все пройдет удачно, мы сможем позволить себе многое. Хотя вряд ли нам потом понадобится оружие».

– Крис, слышишь! – перебил нервное течение моих мыслей шепот Дуга. – Кто-то идет!

И верно, до нас донеслись шаги сразу нескольких человек.

Сначала шаги едва можно было различить, затем они стали слышны все отчетливее и отчетливее: группа людей направлялась именно в нашу сторону.