Текст книги "Наследие прошлых эпох. Сага о скитальце. Книга вторая"

Глава 2. Беседа у камина

…А в окна струится сиреневый свет,

На хвою ложится серебряный снег,

И словно снежинки в ночной тишине,

Хорошие сны приходят ко мне.

Неожиданно Скиталец замер, а затем бесшумно переместился вниз и исчез за стволом старой сосны. Когда он осторожно выглянул из своего укрытия, то на своём месте увидел стройную молодую женщину, в короткой тунике и с колчаном стрел за спиной. В руках незнакомка держала сложный и мощный охотничий лук. А за её спиной, с добродушной ухмылкой, выглядывал из кустов огромный серый медведь. С улыбкой глядя в сторону притаившегося Скитальца, женщина спокойно произнесла:

– Выходите, ваше величество, меня вам бояться, не надо.

Прятаться дальше было глупо и Влад вышел на поляну с изумлением разглядывая женщину. Как она смогла так легко вычислить его и, главное, совершенно бесшумно подойти почти вплотную? Его – полковника спецподразделения «Волкодав»? Пусть и бывшего, но всё же. Ведь Влад до самого последнего мгновенья ничего не слышал и скрылся лишь доверившись своей интуиции. А серый пещерный медведь, втянул носом воздух, ухнул весьма доброжелательно и исчез в кустах

– Ну какая была бы из меня Богиня Охоты, если бы я не смогла выследить дичь? Даже такую опасную как вы? – весело спросила женщина.

Влад замер вспоминая… ну да, конечно. Как же он сразу не сообразил? Не узнать Диану – богиню охоты…

– Простите богиня Диана – расслабился Влад – просто мне сейчас не до загадок.

– Вы правы, князь, я – Диана. Правда встречаемся мы с вами во второй раз… – увидев его удивлённо вскинутые брови, Диана улыбнулась, её фигурка подёрнулась колдовским маревом…

– Что, Алый Король, теперь признал? – спросила Диана слегка скрипучим голосом. От чистого, мелодичного голоска богини не осталось и следа.

– Так Лайлла это – вы?

– Нет, – рассмеялась Диана, вновь возвращая себе при-родный облик, – просто узнав, что вы появились на Эльфийне и, что Древнее Пророчество вот-вот начнёт исполняться, я решила познакомиться с вами. Ведь я, всё-таки, женщина… А старая колдунья Лайлла, действительно существует. Дальше вы встречались уже с настоящей Лайллой, – Диана лукаво глянула на Скитальца, – надеюсь вы не в обиде на меня за этот маленький маскарад?

– Ну что вы, богиня. На вас, как и на мою жену, обижаться невозможно. Даже если очень сильно захотеть, то и тогда всё равно невозможно, – и он непроизвольно глянул на замок, ещё довольно отчётливо видимый в наступающих сумерках. Диана проследила за его взглядом.

– Понимаю, ваше величество… и как только вы так нелепо попались?

– Если бы на месте Лиллит был я, было бы гораздо проще… Хотя, должен признать, что ловушка была устроена профессионально. Могу подтвердить это как специалист. Некто весьма точно рассчитал мою реакцию на опасность грозящую именно этой девчонке. Что я сначала ринусь на помощь ей, а потом только начну трезво рассуждать. Но ничего, мне бы только проникнуть сквозь эту проклятую защиту, а там я камня на камне не оставлю от этого чёрного замка. Кто-то дорого заплатит мне за это. Непонятно только зачем всё это устроено? Новый бог равновесия родился и никому не доступен. Пока он молод, рядом с ним Дэльфи с Алым Драконом, а когда он вырастет, то защита ему будет не нужна. Проклятие Геры разрушено. Кому это выгодно и, главное, зачем? Какая-то абсурдная затея.

– Полковник, вы забыли одну вещь: Перстень Аримана.

Скиталец удивлённо взглянул на внешне простенькое кольцо на своей руке.

– Действительно… Но как он собирается им завладеть? Да и бессмысленно всё это.

– Видите ли, ваше величество, этим перстнем можно повелевать звёздами. Ему неизвестны слова «нет» и «невозможно». В нём одном сокрыто больше тайн, чем могут себе вообразить все маги Эльфийны. Он повелевает морями энергии из тех миров, где они находятся по праву. Это страшный инструмент. Даже сам Ариман не решался использовать его на полную силу…

– Да знаю, я – устало отмахнулся Влад, – Скелос рассказывал мне об этом.

– Не стоит махать рукой на предупреждения Скелоса. Надеюсь вы не забыли, каким богом он является?

– Ага! Забудешь, как же… Богиня, вы были хотя бы один раз замужем? Нет? Позвольте, в таком случае, преклонить перед вами колени…

– А если я расскажу всё её величеству?

– Моей малышке? Матери моего сына? – искренне удивил-ся Влад.

– Князь, простите… Я слышала краем уха, но как-то до сих пор не верила… не верила, что может существовать такая любовь…

– Зачем ненужные слова, богиня? Главное – поступки.

Они замолчали. Первой тишину нарушила Диана.

– Это замок Рамаш, мага Нуашу – Ри, – задумчиво произ-несла Диана, – а пробить даже такую защиту можно. Дело в том, что если атаковать замок сразу с восьми сторон света, то защита не выдержит и прорвётся. Но только в каком-то одном месте, заранее определить которое невозможно. Атаку я вам обеспечу, но сумеете ли вы, ваше величество, вовремя оказаться там, где защита не выдержит? Пробой останется открытым лишь в течении нескольких секунд.

– Вполне хватит, богиня, лишь бы защита приоткрылась хотя бы на пару секунд, больше не надо.

Диана внимательно посмотрела на Скитальца, но тот нисколько не шутил. Любой человеческий организм, в случае смертельной опасности, спасая свою жизнь, способен как бы многократно ускорять своё собственное время, выводя организм из привычного течения потока времени. Правда чаще всего это происходит спонтанно, но тем не менее имеются официально зарегистрированные случаи подобного. Ну а после некоторой тренировки такое ускорение времени можно вызвать в любой момент. Китайцы называют подобное состояние «Серебряным Туманом».

– Ну ладно, князь, пойдёмте ко мне. Тут неподалёку моя охотничья избушка.

– Богиня, простите за глупый вопрос: мы сейчас на Эль-фийне?

– Ну конечно – улыбнулась Диана, – а у вас возникли сомнения? Скиталец лишь неопределённо пожал плечами.

***

– Гнорм, – позвала Диана когда они устроились у камина. Раздался тихий перестук копыт и Скиталец чуть не поперхнулся вином: в дверь вошёл самый настоящий фавн, словно бы только что сошедший с иллюстрации в книге о мифах Древней Греции. Иными словами – торс нормального мускулистого мужика, слегка покрытого растительностью, но ниже пояса растительность заметно густела и обильно покрывала козлиные ноги с аккуратными копытами. Бородка клинышком, умные карие глаза, добродушная улыбка и небольшие рожки. И хотя Влад уже больше года жил на Эльфийне, но вот такие неожиданные встречи, с казалось бы совершенно мифическими существами, по прежнему оставались для него неожиданностью.

– Гнорм, – повторила Диана, – нужно помочь его величеству проникнуть в замок Рамаш. Сможешь организовать атаку одновременно с восьми сторон света?

– С радостью, богиня, – поклонился фавн, – давно уже руки чешутся. Когда прикажете начинать?

Диана вопросительно взглянула на Скитальца.

– В четыре колокола после полуночи.

– Будет исполнено, богиня.

– В Час Дракона? – слегка удивлённо переспросила Диа-на, когда фавн вышел, – а это разумно? В этот час все демоны ночи наиболее сильны.

– Демоны – да, но вот обычным людям в это время очень тяжело быть внимательными. Давно уже убедился на своём опыте. Самое подходящее время.

– Возможно… Кстати, князь, а вы знаете как определяют окончание Часа Дракона кочевники из тейпа Мурси? Наиболее крупного из кланов на Энире?!! Они считают, что Час Дракона заканчивается в тот миг, когда кони, перед рассветом, ложатся на землю. Учтите это, так, на всякий случай.

Влад вновь наполнил бокал Дианы золотистым вином, себе же плеснул чуть-чуть. Диана взяла бокал и, глядя сквозь него на огонь камина, спросила:

– А как получилось, что Ариман добровольно расстался со своим перстнем? На тёмного бога это что-то не очень похоже.

– Тёмного? – удивился Влад, – да нет, какой он тёмный. Он нейтральный…, серый и очень печальный бог…

– Значит уже серый и печальный? Н-да… Настолько полю-бить одну женщину… Видите ли, князь, в своё время Ариман был могущественным Тёмным Богом, Богом Последнего Обращения…, но такой бог, сами понимаете, не может быть светлым. Любой мог обратиться с просьбой к нему. И если просьба была искренней, от чистого сердца, то Ариман непременно выполнял её. Вот только плата за это была необычайно высока: жизненная энергия просящего. Нет не душа, а проще говоря жизнь. Человек добровольно приносил себя в жертву ради кого-то другого. Ариман и со своей женой познакомился таким вот способом, и сразу же влюбился в простую, смертную женщину. Она не была даже дворянкой, хотя по своему уму, доброте и красоте должна была бы родиться богиней. Отказать женщине в её просьбе он не мог, не мог и не принять плату… Ариман оказался в тяжёлом положении… Однако он всё-же сумел как – то договориться с Чёрной Феей. Безусловно, Ариман мог возвести её в дворянское звание, сделать её хоть княжной, хоть королевой. Разве что не мог сделать её богиней. Да она и сама не захотела. Хотя для самого Аримана она была и осталась самой настоящей богиней – Богиней Верности и Любви. Это он из-за неё стал Серым Богом…, ну что же, это вызывает уважение к нему. Стать Светлым он не мог, Алым – тем более… Хотя все эти окраски магии несколько условны, вы не находите ваше величество?

Влад молча кивнул.

– Белые и Чёрные маги считаются таковыми лишь по отно-шению друг к другу. Они как два разных полюса. Но вот уже по отношению к вам, эльфам, владеющим Алой Магией Середины, их цвета становятся весьма условными, если можно так выразиться. Для вас, Хранителей Равновесия, цвет магии не имеет принципиального значения, главное поступки, не так ли?

Диана помолчала, вертя в пальцах бокал вина, а потом тихо добавила:

– Её звали Эриния… У них не было детей. К сожалению, далеко не каждая смертная женщина способна рожать от богов, а жаль… Ему бы было теперь намного легче. Они так хотели дочку… Её кольцо, я так понимаю, теперь у Дэльфи? Ну что ж, так даже и лучше, – Диана допила вино и поставила бокал на столик.

– Дело в том, князь, что у её кольца имеется одно свойство… – Диана замялась, – вы, как мужчина, не поймёте, а объяснять я не стану, уж не обессудьте. Я видела вашу жену, князь, она удивительно похожа на Эринию…, но она не её реинкарнация.

– Я знаю, богиня.

– Даже так? Тогда позвольте преклонить перед вами колено… – и богиня Охоты склонилась перед ним.

– Богиня Диана… прекратите, право слово… – Влад торопливо вскочил помогая женщине встать.

– Ваше величество, Ариман Никогда и Ничего так просто не делал. И если уж он пришёл к выводу, что Дэльфи – Единственная возможная наследница этого колечка… Даже я не знаю всей правды об этом кольце. Ариман создал его специально для своей любимой жены. Кроме всего прочего, эти кольца не могут слишком долго быть без хозяина – иначе они потеряют всю свою магическую силу. И ещё одно – ни один представитель мужского пола не смеет одеть кольцо жены Аримана. Даже Владыке Тьмы и Единому не поздо-ровится. Вы уж проследите за этим, полковник.

– Извините, богиня, но теперь даже любая другая женщина сможет прикоснуться к этому колечку лишь тогда, когда оно на пальце у Дэльфи. Ариман изменил защиту кольца. И отныне никто другой не сможет им воспользоваться.

– Вот как?.. – Диана помолчала, задумчиво глядя на Влада, – я так думаю, князь, что и у вашего перстня изменена защита?

Влад молча кивнул.

– Ну ладно… Князь, вы не могли бы научить меня тому приёму, с помощью которого вы уничтожили вампира-оборотня? Уничтожили не смотря на защиту, наложенную на него Князем Тьмы.

– С удовольствием, богиня. Но увы, это искусство займёт, даже у вас, не менее года. И даже ваше происхождение тут не поможет. Это чисто физиологическое свойство организма.

– Согласна на все ваши условия, полковник – мило улыбнулась Диана, помолчала, а потом поинтересовалась:

– Скажите, князь, почему вы до сих пор не обратились за помощью к своей любимой сестричке? Ведь для природной магии фей вся эта магическая защита вокруг замка…

Скиталец молча взглянул на богиню охоты и его взгляд был настолько красноречив, что Диана подняла вверх ладонь.

– Всё… всё, князь. Извиняюсь за бестактный вопрос…, все мужчины во все времена одинаковы, как, впрочем, и женщины. Я ведь, всё же, женщина, и любопытство составляет одну из естественных черт моего характера. Могу я, в конце-то концов, и забыть о том, что вы не рождены под этим солнцем?

– Не надо оправданий, богиня.

– Для вас я просто княгиня, полковник.

– Не надо, богиня. Как бы там ни было, но вы – Богиня. Причём Богиня с большой буквы во всех смыслах этого слова. Не обижайтесь, право слово, я ведь от чистого сердца…

– Ну что вы, полковник, столь искреннего комплимента я не получала вот уже лет триста.

Глава 3. Бой с тенью

Бой с тенью —это бой с собой,

Нет для души поблажек.

В закрытой комнате ночной,

Тьма не даёт промашек.

Ушёл, ушёл, но вот удар,

Судьбы весы качнулись.

Бой с тенью – это сверху дар,

Но боги – промахнулись.

Влад устроился неподалёку от замка. Обе луны, Ситха и Ланка, уже взошли и от всех предметов протянулись причудливые двойные тени. Но вот фавны вышли из леса и окружив замок, вопросительно взглянули на него. Скиталец молча кивнул и его добровольные помощники тут же с воплями атаковали невидимую защиту, словно колпаком накрывшую замок Рамаш. В тех местах, где их магические наскоки тревожили защиту, стали расходиться едва заметные радужные пятна, первый признак того, что защита на пределе и вот-вот готова прорваться. Скиталец тут же вошёл в состояние Серебряного Тумана, и вовремя. Ближайшее к нему радужное пятно вдруг замерцало и прорвалось, открыв ровное овальное окно. И это совершенно ему не понравилось – чтобы защита так удачно прорвалась именно там, где стоял он… Бабушке вашей расскажите о таких совпадениях. Но выбора всё равно не было, и Влад проник внутрь защиты. Вокруг все казались замершими, как будто играли в детскую игру « замри», для ощущений Скитальца по крайней мере.

Оглядевшись, он ещё раз убедился в своём предполо-жении, что защита не прорвалась, а её специально открыли для него. Прямо перед ним стоял высокий мужчина в чёрном костюме-балахоне. Одной рукой он держал Лиллит за волосы, а другой прижимал к шее девушки нож. Спокойно подойдя, к казалось замершему колдуну, Влад осторожно забрал у него нож, и вышел из состояния замедленного времени. Находиться в нём постоянно он не мог. Максимум – это пятнадцать-двадцать секунд для его времени, и три-четыре минуты для остальных.

За его спиной послышался тяжёлый хлопок закрывшейся защиты, а колдун, шипя от боли, тряс рукой только что державшей нож и, совсем по детски, дул на пальцы, недоумённо глядя на Скитальца, словно бы возникшего из пустоты. Видимо Влад слишком быстро забрал у того нож, и колдун невольно обжёг трением себе пальцы. Скиталец небрежно вертел в пальцах левой руки нож колдуна, внимательно отслеживая как колдуна, так и окружавших их воинов.

– Отпусти девушку. Тебе ведь нужен я, а не она.

– Ещё чего! Мне нужен не ты, а перстень Аримана!

– Отпусти девушку, потом поговорим.

Колдун в ответ лишь усмехнулся и глянул вверх. Скиталец, ощущая подвох, невольно глянул тоже. Сверху на него стремительно падала сеть. Выскользнуть из её объятий он не успевал, но зато сработал инстинкт бойца: в последнее мгновение Влад резким движением, почти не целясь, выпустил из пальцев нож. Его тут же опутала тонкая, но прочная сеть. Сопротивляться было бесполезно, но он с удовлетворением смотрел как колдун выдернув из плеча глубоко вошедший в его тело нож, шипя от боли и злости, торопливо стягивает шёлковым поясом себе руку.

– Промазали, полковник, – наконец осклабился колдун.

– Ты в этом уверен? – ехидно улыбаясь спросил Влад, – ни разу в жизни не промахивался. Попал туда, куда хотел. Ты мне, пока что, нужен живым.

– Уведите их! – тут же к ним метнулись молчаливые слуги, умело скрутили его и Лиллит и поволокли куда-то внутрь замка.

***

Колдун с удовольствием осмотрел своих пленников.

– Ну вот вы и в моих руках, ваше величество. А то молва упорно твердит, что Скитальца поймать невозможно… Да и Алая Сотня тоже, я бы сказал, так себе. Но оставим эти байки на совести быдла. Итак, ваше величество, предлагаю вам добровольно отдать мне перстень Аримана.

– Ты или дурак, или прикидываешься? – с любопытством поинтересовался Влад, – Каким макаром ты заставишь меня это сделать? – он специально старался разозлить колдуна, обращаясь к нему на ты. Связали их, надо сказать, довольно умело. Лиллит стояла подняв руки вверх, удерживаемая за запястья верёвочной петлёй. Мечей у неё, конечно же, не было, девушка спустилась к нему в бывшие владения Предвечных в простом платьице, вот только её прозрачное платьице было несколько не к месту. Ведь его вертихвостки привыкли расхаживать по замку Скелоса чуть ли не голышом. Правда назвать девушку безоружной было нельзя: Влад машинально отметил, что её косы по прежнему сколоты на затылке массой длинных, серебряных, метательных игл. Смертельно – опасное оружие в умелых руках. Сам он стоял прикованный цепями за ноги к стене, а на его руках было нечто похожее на обычные наручники, применяемые на земле полицией всех стран. Но не строгие, двойного действия, самозажимающиеся от любого движения пленника и способные в конце концов сломать ему кости рук, а самые обычные. Избавиться от таких для знающего человека – раз плюнуть. Правда судя по самоуверенной роже колдуна, тот считал эти кандалы верхом совершенства. Влад машинально проверил их на наличие магического запора и мысленно пожал плечами: ничего такого он не обнаружил.

– Совершенно не представляю как ты собираешься завладеть им? Любые твои действия перстень посчитает за попытку шантажа. Кстати, предупреждаю: если с головы этой девушки упадёт хоть один волос, то я тут камня на камне не оставлю.

– Ну зачем же мне её пытать? Это глупо. Я просто напросто замурую вас, ваше величество, вот в эту нишу. И вы будете там находиться до тех пор, пока сами, повторяю: сами, добровольно, не отдадите мне перстень. Я понимаю, что вы бессмертны, а я смертен. Пусть. Пусть не мне, так моим детям или внукам, но он обязательно достанется. Так не проще ли сразу с ним расстаться?

– Я, кажется, тебе уже сказал: сначала отпусти эту девушку, а потом поговорим.

– Ну нет, ваше величество, я её прикую прямо перед вами и вы будете день за днём наблюдать как она медленно умирает от голода и жажды. И её смерть тяжёлым камнем ляжет на вашу душу.

– А ты, как я погляжу, довольно самоуверен. А вот мне кажется, что это ты мне попался, а не я тебе! – два здоровых палача, стоящих около Лиллит, громко заржали, как от весёлой шутки – по-моему ты даже и не представляешь себе, что такое Алая Сотня… – и кивнул Лиллит. Колдун тревожно оглянулся, но было уже поздно: Лиллит мягко оттолкнувшись ногами от пола, гибко бросила своё тело вверх, повисла на одной руке, ухватившись ею за верёвку и освобождая вторую. Едва уловимый взглядом двойной взмах свободной рукой, и оба бугая грузно осели на пол. В глазнице каждого из них торчало по серебряной метательной игле. Девушка же, тем временем освободила и вторую руку, а потом, словно заправская гимнастка, повисла под самым потолком, обвив ногой верёвку.

Скиталец упёрся коленом в цепь своих наручников, резко дёрнул руками и оковы, зазвенев, заскользили по полу в сторону колдуна.

– Очень эффектно, ничего не скажешь, но выйти отсюда вам не удастся, – он хлопнул в ладоши и в стенах раскрылись невидимые прежде двери и там показались лучники, немедленно взявшие Лиллит на прицел. Колдун довольно улыбнулся:

– Как видите, ваше величество, эти ваши фокусы я предвидел заранее. Вам, к моему великому сожалению, стрелы не страшны, но вот той девушке…

Скиталец глянул на беспечно улыбавшуюся Лиллит, притворно-тяжело вздохнул и произнёс:

– Ладно, неуважаемый, твоя взяла. Вот только честно предупреждаю: воспользоваться силой этого кольца ты не сможешь никогда.

– А это мы посмотрим… – он протянул руку и Влад, как бы нехотя, положил на его ладонь перстень. Колдун тут же одел его на палец и произнёс самодовольно:

– А ты, король, оказывается дурак! Нуашу – Ри, выходите, перстень наш!

В дальнем углу комнаты открылась ещё одна дверь и оттуда вышел второй колдун, точная копия первого. Толи действительно копия, толи брат-близнец, и уверенно двинулся к Скитальцу.

– А вот теперь, я тебя наконец-то уничтожу! – сказал новый колдун зловещим шепотом.

Но тут одновременно произошли две вещи: перстень на пальце первого Нуашу – Ри вдруг ярко вспыхнул, от него по руке колдуна заскользила багровая полоса и тот замер, выпучив глаза. Одновременно сверху стремительно скользнула вниз по канату Лиллит, ввинчиваясь штопором в воздух и веером рассылая смертоносные иглы. Секунда – и девушка, гибко изогнувшись, освободила ногу от верёвки и выпрямилась, доставая из волос очередную иглу. Но колдун опередил её: пригнувшись, он ласточкой нырнул обратно в потайную дверь, а метательная игла, глухо стукнув в захлопнувшуюся дверь, противно задребезжала. В остальных дверях неподвижно лежали мёртвые лучники, удивлённо уставившись в потолок уцелевшим глазом. Влад подошёл к стене, ухватился за крюк, приковывавший его, поднапрягся и вырвал его из камня. Потом спокойно взял со стола ключ, разомкнул оковы и подойдя к первому магу, по прежнему замершему немой статуей, проворчал:

– Я ведь тебя честно предупреждал, Фома неверующий. Скиталец взялся за перстень, но едва он снял его с руки колдуна, как колдун тут же начал рассыпаться в серо-чёрную пыль.

К нему подошла Лиллит, на ходу втыкая в узел из кос, свои метательные иглы.

– Ну что, двинули отсюда? – тихо спросил Влад девушку и первым выскочил из дверного проёма, но заметив впереди неясную тень, отскочил назад и замер за косяком.

Из-за защитного заклятия, наложенного на замок, любое колдовство и магия не действовали. Но дело в том, что Скиталец от рождения обладал даром ночного видения. Конечно, он видел в темноте не так хорошо, как при включённом «Совином Глазе», но всё-таки видел. Поэтому погашенные факелы не были для него проблемой, а вот его противники оказались в самими же приготовленной ловушке. Драться теперь обе стороны могли лишь физически, без помощи магических штучек, а если учесть, что он был полковником спецназа…

Скиталец резко, с поворотом, выбросил ногу в проём двери. Раздался резкий выдох, и шум падения тела сообщил, что он не промазал. На какой-то миг у него даже возникла жалость к этому парню – ведь Влад даже и не подумал смягчать свой удар.

– А, не я к вам в гости напросился. Сами позвали, теперь расхлёбывайте… К тому же ваш хозяин в курсе – меня лучше не злить. Тем более, что я в прошлый раз Мессиру весьма недвусмысленно сообщил об этом. И хотя я по Зодиаку Весы, извечно стремящиеся к равновесию, но как сказал земной астролог Павел Глоба:

– Хотите увидеть перед собой разъярённого тигра? Попытайтесь вывести Весы из себя.

– Так что ребятки, пеняйте сами на себя и благодарите за это своего хозяина… – этой болтовнёй он всего-навсего пытался отвлечь Лиллит, – он выскочил в коридор, наступив на лежащее тело. И по той податливой уступчивости понял, что этот уже больше не встанет.

Сбоку вновь мелькнула тень, сверкнуло длинное лезвие кинжала, но годы упорных тренировок сделали своё дело и спасли ему жизнь и на этот раз. Скиталец подставил блок, резкий поворот рук, звенящий звук выпавшего кинжала, тихий хруст ломаемых костей и дикий, нечеловеческий вопль напавшего, тут перешедший в хриплое, еле слышное бульканье. Влад не жалея воина, нанёс тому удар в кадык, потом окинул быстрым взглядом коридор по обе стороны от двери и, поманив девушку за собой, бесшумно скользнул влево. Сзади раздался тихий стон и Скиталец мгновенно развернулся: к ним умудрились бесшумно подкрасться ещё два воина. Один из них медленно оседал по стене, давясь собственной кровью. Серебряная игла торчала у него из шеи, чуть пониже кадыка. Лиллит метнула иглу на звук. Но второго это не остановило, и он бросился на Скитальца, решив что тот является наиболее опасным противником. Влад едва уловимым глазом движением нанёс упреждающий удар ногой. Он оказался настолько силён, что нападавшего развернуло нему спиной и Скиталец использовал своё положение прежде, чем успел подумать. Рефлекс сработал сам: левая рука обхватила шею противника локтевым захватом, упёрлась кулаком в кость за ухом, рывок вверх и раздался тихий хруст разорванных шейных позвонков. Опустив обмякшее тело на пол он подмигнул Лиллит.

Мир был жесток как всегда, как и в той, прежней его жизни на земле. И зло привыкло побеждать, даже служа добру, как в данном случае. Скиталец провёл рукой по лицу и отряхнул ладонь, словно стряхивая невидимую грязь. Ему было искренне жаль этих людей, которые умерли сейчас. Никто из них не был виноват перед ним или Лиллит. Они не были виноваты в грязных замыслах чёрного колдуна. Они всего лишь выполняли приказ. Вполне возможно даже, что кое-кто из них и не стал бы выполнять его, если бы мог. Но это ничего не меняло. Как не меняло и прежде. Он был из другой армии и тут были одни враги. А все друзья, настоящие люди, смелые люди, которые думали и поступали так же как и он, тут не оказались бы. Скиталец знал, что это далеко не последняя смерть, которая будет сопровождать его и девушку до тех пор, пока они не выберутся из этого замка. Чёрная фея, Фея Смерти, сегодня соберёт обильный урожай. Он остановился, чтобы восстановить дыхание и заодно проверил – не испачкался ли он в крови, чтобы потом не навести противника на лёгкий след и пошёл дальше по коридору. Теперь уже можно было действовать смелее – наверняка сбежавший колдун уже поднял на ноги всю охрану.

У ближайшего поворота Скиталец прислушался – всё было тихо, только Лиллит почти бесшумно дышала ему в затылок. Влад выглянул из-за угла: путь был пока что свободен. По всему длинному и на этот раз хорошо освещённому коридору, не было видно ни одного стражника. Он подошёл к ближайшей бойнице и выглянул наружу. Отсюда был хорошо виден внутренний двор замка и окружающая его стена, по которой ходила стража, мерно бряцая оружием. В самом же замке было на удивление тихо. Дальше Влад пошёл не скрываясь, ему надоело скрываться. Он даже тихонько замурлыкал себе поднос:

 
Мы короли ночной Вероны,
Нам не писаны законы,
Мы ночной удачи дети…
 

Он на миг оглянулся и ободряюще улыбнулся девушке. И это спасло им жизнь. Бешено вращающаяся смерть уже шелестела в воздухе своими бритвенно острыми гранями. Влад понял, что если он даже и успеет присесть, то сюрикен вонзится в Лиллит. Скиталец лишь поднял руку и тут же по ней чиркнула тяжёлая звёздочка. Неведомая защита всё же сработала, хотя и с запозданием, но успела отклонить сюрикен. А в воздухе уже свистел ещё один такой же, и Влад знал, что будет пущен и третий и четвёртый… Пока он и Лиллит не будут иссечены тяжёлыми звёздочками. Ему-то они не страшны, но для Лиллит это будет крупной неприятностью.

Сильным толчком оттолкнув девушку, Влад присел, пропуская вертящуюся смерть над собой, кувыркнулся назад, в сторону. Неуловимо быстро перекатился вперёд, в ту тёмную нишу откуда в них летели сюрикены…

Невидимый противник успел выпустить ещё несколько звёздочек в то место, где должен бы быть Скиталец, но того там никогда и не было. Изменив направление своего движения ещё в кувырке, Влад остановился у полутёмной ниши и тут же зацепил носком сапога прятавшегося там воина. Потом, когда тот потеряв равновесие, вывалился в коридор, уже в падении, нанёс ему удар пяткой в висок. Ощутил как противно хрустнула кость, упруго вскочил на ноги, перевернул мёртвое тело и замер. Его несостоявшейся убийцей оказалась молодая женщина, с красивыми и в то же время хищными чертами лица. Между пальцев правой руки у неё всё ещё были зажаты три сюрикена.

 
…В нашей жизни то и дело,
Душу побеждает тело.
Рождены мы для любви,
А в ней мы просто короли…
 

Растерянно допел Влад разглядывая убитую.

– Кто это такая? – шёпотом спросила подошедшая Лиллит, – метательными звёздочками владела виртуозно, надо отдать ей должное.

– Да кто ж её знает? Наверняка кто-то из охраны колдуна…, жалко, красивая была девушка.

– А по затылку? – всё также шёпотом поинтересовалась Лиллит, с лёгкой ноткой ревности в голосе.

– Ладно, двинули дальше, – не обратив внимания на её интонацию, сказал Влад.

Они неслышно скользили по коридору словно две тени. Факелов становилось всё больше и Скиталец подумал, что они идут правильно: в сторону господских комнат. А куда же ещё мог скрыться сбежавший колдун? Снять магическую защиту сможет или он, или его смерть. Сам снять подобное заклинание Влад не мог, как не мог и покинуть замок, пока над ним находится невидимый колпак защиты. Сам, добровольно, колдун заклинание не снимет, значит его необходимо прикончить. Вот и вся логика. К тому же прикончить его надо в любом случае. Чаша Весов Равновесия уже ощутимо качнулась в сторону тёмных сил сразу же после смерти первого Нуашу-Ри. Видимо они были как-то связаны между собой в магическом плане, и сила погибшего передалась второму колдуну, удвоив его магическую мощь. Скиталец ощутил это довольно отчётливо, вот только объяснить словами, что он ощутил не смог бы. Просто откуда-то извне пришла уверенность в этом, и он, как Хранитель Равновесия, просто обязан был уравновесить Весы. Они свернули за угол и оказались на развилке, дальше коридор раздваивался. Переулок был ярко освещён факелами, да и оба коридора тоже. На равных промежутках друг от друга виднелись глубокие ниши для стражи. Влад машинально произнёс про себя заклинание, усиливающее все чувства и тут же убедился, что все ниши пусты, иначе бы он услышал. Ни один воин не в состоянии затаиться совершенно бесшумно. Засаду выдаст шуршание одежды, нечаянный лязг оружия, запах тела и тот, еле уловимый обострённым слухом стук, который издаёт человеческое сердце. Влад принюхался: из правого коридора явственно несло отхожим местом. Значит комната колдуна должна быть в левом коридоре. Пройдя немного вперёд он понял, что был прав. У второй двери справа стоял воин в латах, неподвижный словно мертвец. Скиталец бесшумно скользнул к нему: латник дышал ровно и неглубоко. Воин явно дрых. Ну что же, умение спать на посту, даже стоя, одно из необходимых умений для воина. Вот только жалеть этого беднягу Владу было некогда – сон на посту всегда строго наказывался во всех армиях, и зачастую смертью. Сделав знак девушке оставаться на месте, он упруго шагнул вперёд. Неуловимый взмах рукой, хруст ломаемой кости и стражник стал ватной куклой валиться вперёд. Скиталец подхватил его и алебарду, чтобы они своим грохотом о каменные плитки пола не подсказали всем где находятся беглецы. Усадив мертвого стражника на пол и осторожно положив рядом его алебарду, Влад попытался открыть дверь. Та, к его удивлению, легко поддалась нажиму его руки. В полутёмной комнате никого не было, как сначала показалось Владу. Он, вдвоём с девушкой, быстро проскольз-нул внутрь и замер, прикрыв дверь. Некоторое время они стояли неподвижно, осваиваясь в полутьме после ярко освещённого коридора, а Скиталец был вынужден отключить свои обострённые чувства. В подобной ситуации это заклинание не помогало, а мешало. Внезапно Влад заметил слабую тень, в дальнем углу комнаты. Всё-таки охрана была и тут. Судя по всему и этот стражник тоже не особо утруждал себя бодрствованием. Скиталец ухмыльнулся: не очень-то уважает и боится своего хозяина стража, если позволяет себе такое. Однако в этот миг воин шевельнулся и двинулся не спеша в их сторону. Краем глаза Влад заметил тёмно-зелёный занавес, тяжёлыми складками свисающий с высокого потолка до самого пола.