Текст книги "Аргентина"

Глава 4

На расстоянии в пятьсот километров от космодрома Плесецк перехватчики капитана Смита заметили его. Это было чудовищное зрелище. Желто-серебристый гигант примерно в четыре километра длиной и в один километр шириной завис на орбите. Этот инопланетный гигант, похожий на отполированную личинку с заостренными концами, был покрыт антеннами, портами для посадки. Он выключил подсветку, став практически невидимым. Приблизившись до ста километров к гиганту, пилоты стали ощущать в видеошлемофонах тонкий, легкий звон. Он лился через все защитные фильтры, напоминая праздничный звон хрустальных бокалов и перезвон колоколов.

У Чжана зашкалили приборы, и он срочно вышел на связь с капитаном Смитом:

– Сэр, открыть огонь? – Связь стала совсем плохая.

– Нет, – ответил капитан Смит, – молчим, ждем моей команды, в эфир не выходить, нас могут слушать, – мрачновато добавил он.

– Есть, – ответил Чжан, но в этот же момент в своем видеошлемофоне он заметил, что корабль капитана Смита загорелся. Откуда? Кто? Никто не стрелял ведь…

Мгновения разделили увиденное. Мимо пронеслись два необнаруженных корвета неприятеля. Втрое превосходя по размерам перехватчики, они обладали чудесной маневренностью и незаметностью. Пролетев мимо, они снова исчезли в космосе. Чжан решил действовать. Он выпустил все ракеты по гиганту, прошло пять секунд, все кругом зашумело, и гигант включил двигатели и свет. Стало так светло, будто солнце осветило все вокруг до самой Земли. Раздался звон, легкий стук ударил по обшивке перехватчика Чжана, гигант быстро удалялся. Он удалялся с такой огромной скоростью, что Чжану в это даже не верилось. Приборы корабля Чжана включились и подтвердили сумасшедшую скорость гиганта.

– Боже, – вымолвил вслед Чжан. – Этого не может быть.

Вернулись из ниоткуда корветы неприятеля и снова атаковали федеральные перехватчики.

– Принимаю командование на себя, – дал сообщение в эфир Чжан. – Если нет вопросов, то уходим на базу. Огонь не открывать, – закончил Чжан. – Земля один, я Земля три, – обратился Чжан к командованию на Земле. – У нас потери, Земля два погиб. Огонь прекратили, возвращаемся домой.

– Вы что там, с ума сошли? – закричал дежурный по контрольному пограничному поясу. – Да я вас всех под трибунал отдам! – изрыгал видеошлемофон. – Вы будете на Марсе в рудниках гнить.

– Майор, – спокойно ответил Чжан, – мы первые открыли огонь по целям, и нас сразу же обезглавили. Космокрейсер ушел, его скорость для нас недостижима. Мы как пчелки по сравнению с лайнером. Вы понимаете меня, Земля один? – закончил Чжан.

– Я приказываю открыть огонь всем вооружением, – заорал в ответ майор с Земли, – я приказываю! Федерация не для того вас учила, лейтенант. Вы трус!

– Земля один, мы подходим к Земле, а корветы противника замерли, – попробовал настоять на своем решении Чжан.

– Расстрелять катера! Вы поняли, расстрелять! – Земля один совсем потерял терпение.

– Так точно, сэр, – с сожалением подтвердил приказ Чжан. Он понимал, что в этой ситуации это глупый вариант, бороться с корветами, которые многократно сильнее и быстрее. Не к добру это, гости не стреляют. Но приказ есть приказ. Приказы на войне не обсуждаются.

– Всем перехватчикам! – сжав зубы, крикнул Чжан. – Огонь по корветам из всего оружия.

Перехватчики развернулись на обратный курс и вновь вступили в бой, выпустив все ракеты по корветам, но защита корветов легко направила их в сторону. Все ракеты ушли «в молоко».

«Защита работает, и еще как, – понял Чжан. – Что и требовалось доказать».

Вслед за этим перехватчики открыли огонь лазерными пушками и термоядерными блоками. Но как только лучи лазера достигали корветов, они обдавали их паром, а термоядерные блоки как горох отскакивали от корветов, не вызывая поражающего действия.

«Я не верю, что их нельзя подбить», – Чжан крепко схватился за штурвал и приказал:

– Ребята, мы далеко зашли и не должны пропустить корветы к Земле. Там люди, они ничего не смогут сделать с корветами. Всем на таран.

Но было поздно, пришельцы подбили еще шесть перехватчиков. Перехватчики взрывались, не оставляя обломков.

– Проклятье, – неистово выругался Чжан.

Их осталось двое, Чжан понял, что их во всем превосходят.

– Макс, ты живой? – Чжан шепотом вызвал друга в видеошлемофон.

– Живой, Чжан. Живой, дай команду сдаваться, – продолжил Макс.

Чжан прекрасно понимал, что пилоты федеральной пограничной стражи не сдаются. Как их предки пограничники, он помнил, что этого никто никогда не делал и делать не будет. Значит, наступил тот момент, момент номер два, решил он, мысленно попрощавшись с родными.

– Макс! Сдаемся, – скомандовал Чжан. – Жить охота, да и время обеда уже.

– Есть, сэр! – ответил Макс, осознавая, какой обед их ждет.

Чжан и Макс включили белые огни по бортам перехватчиков и пошли на сближение с корветами. С корвета на английском ответили:

– Если окажете сопротивление, то мы вас уничтожим.

Перехватчики пришвартовались к корветам. Цепкие клещи-швартовы вцепились в корпуса перехватчиков, и к люку Чжана потянулся контактный порт для пересадки. Чжан потянул рычаги катапульты и самоликвидации одновременно, на раз-два-три. В глазах помутнело, в тело Чжана вонзились тысячи иголок, а в голову и тело, несмотря на новейший стабилизирующий перегрузки скафандр, ударило изнутри. Капсула выстрелила из корабля, вынося Чжана из разрывающегося на части перехватчика, оставляя объятый взрывами корвет. Чжан нажал на кнопку дополнительной спасательной кислородной маски, дыхательная смесь вернула зрение и снизила напряжение. Капсула с Максом не отделилась. Но Макс выполнил задание, он взорвал второй корвет.

«Макс не смог спастись!» – понял Чжан.

– Прощай, друг, прощай, – едва шевеля посиневшими губами, прошептал Чжан, удаляясь в уносящей его капсуле к Земле. Его капсула при взрыве раскалилась. В видеошлемофон Чжан увидел инопланетную капсулу голубого цвета, она летела в сторону Северной Двины, прямо по сорок первому меридиану.

«Там ведь Плесецк, крупнейший северный космодром, – наблюдая за полетом капсулы инопланетян, понял маневр Чжан. – Нужно уничтожить эту капсулу».

– Земля один, я Земля три, – вызвал штаб Чжан.

– Земля один на связи, доложите обстановку, – ответил майор.

– Корветы уничтожены, я живой, получил ожог обеих ног, спускаюсь к Северной Двине, в районе пересечения с сорок первым меридианом, – доложил Чжан. – Майор, видите теперь спускаемую капсулу неприятеля? Открывайте по ней огонь, – закричал Чжан, – быстрее!..

– Мы тебя заденем, Земля три, – ответил майор с Земли.

– У меня ноги обуглились, майор, я не жилец, сбивайте гостя и прощайте, – едва слышно ответил Чжан.

В следующий миг несколько ракет, посланных на перехват, разнесли в клочья голубую капсулу. Капсулу Чжана сплющило, но она продолжала приближаться к Земле. Внизу показалась излучина широкой реки, обрыв и плесы вокруг нее. Чжан нажал на систему торможения, и капсула выпустила парашют-парус из пяти частей. Спуск замедлился, и отчетливей стали видны приближающиеся кудрявые кроны сосен и остроконечные ели. Капсула сближалась с широкой поляной, укрытой густым ковром из множества цветов – ромашек, иван-чая, лютиков. Коромыслом в небе растянулась после дождя радуга. Красота – короткий миг радости, но только боль в ногах продолжала отрывать от настоящего. Чжан застыл, еще несколько секунд…

«Все! – мелькнуло в голове. – Все кончилось, теперь смерть?» – подумал Чжан.

Капсула мягко ударилась о землю, Чжана вжало в кресло. Сознание возвращалось, значит не все потеряно, пульсировало в голове. Чжан нажал кнопку аварийного выхода и, собрав последние силы, выполз из капсулы. Ступни обуглились, а кожа ног покрылась волдырями.

«Что это?» – обессиленно подумал Чжан. Медовый аромат разнотравья еще больше ухудшил его самочувствие. Мутные зрачки Чжана уловили куски разбитого корабля неприятеля. Испытывая болевой шок, он схватил валявшийся рядом плоский, овальный камень и стал в исступлении бить им остатки капсулы и инопланетянина.

– Чжан! Ты живой? Земля три, живой? – неслось в видеошлемофоне из штаба.

– До встречи на небесах! – ответил Чжан. Радость выполненного боевого задания еще держала его в повышенном тонусе, но он внезапно потерял контроль над собой. Глаза Чжана закрылись…

Глава 5

Поисковый отряд был уже близко. Маяк, вживленный в голову Чжана под скулой, продолжал работать и передавал сигнал в штаб.

Над поляной закружили геликоптеры и грузовые посадочные модули. Команда из службы защиты и военных биологов оцепила весь квадрат и начала собирать остатки разбившихся кораблей и его пилотов, последовательно проверяя экологию и зараженность оцепленного района.

К телу Чжана подошел врач экстренной медицины Космических сил, провел над ним своей рукой с надетым на рукав витаскопом и с воодушевлением, радостно махнул коллегам:

– Забирайте пилота, он живой!!!

Врачи космических ВВС погрузили Чжана в прозрачную капсулу, подсоединив ему маску дыхания с нейросмесью.

– Сердце бьется, пульс пониженный! Приборы показывают, что пилот жив. Быстро вывозим его в Хьюстон, – поторопил врачей старший из команды.

Один из врачей вынул из сжатого кулака Чжана овальный камень, внимательно разглядел его и произнес:

– Передам этот камень родным пилота. Я знал Чжана, вместе проходили службу три года назад в Саратове.

– Доктор, мы должны сдать все найденное в службу расследований, – напомнил врачу командир команды поисковиков.

– Да, но это талисман Чжана, он имеет китайские корни, – продолжил доктор, волнуясь. – Я слышал об этом камне из рассказов Чжана. Этот камень – подарок бабушки.

– Надеюсь, что в госпитале Хьюстона, где работает профессор Майкл Румишди, большой знаток индийской и тибетской медицины и к тому же отличный хирург, смогут помочь парню, – напутствовал сопровождающих Чжана врачей главный из команды.

– Все, везите, – скомандовал главный врач пилотам.

– Есть, сэр, – ответил пилот геликоптера. Махнув рукой, он стал поднимать реактивный геликоптер над поляной. Поднявшись на несколько сот метров, геликоптер запустил реактивные двигатели, сложил вертолетные лопасти в свои борта и унес пострадавшего пилота в Хьюстон.

Вся планета уже радовалась победе над пришельцами и выражала соболезнования родным и близким погибших героев-пилотов федеральной пограничной стражи.

Через год на месте приземления капсулы Чжана был установлен красивый горельеф из каррарского мрамора. Горельеф в виде панорамы представлял собой команду пилотов, поднятых по боевой тревоге, сцены из схватки с неприятелем. На памятной табличке высекли лишь восемь фамилий погибших пилотов. Не было только фамилии Чжана Иванова, он лежал в хьюстонском госпитале в коме.

На следующий день после боя к дому родителей Чжана подъехал военный броневик, из него вышел майор, дежуривший в тот день, и командир полка Чжана. Майор привез камень – амулет, найденный в руке Чжана.

Мэй Ли и Александр, увидев камень, по очереди скорбно спросили у майора:

– Что это за камень?

– Это амулет вашего сына, – недоуменно ответил майор, подумав, что горе с сыном затуманило сознание родителей Чжана. – Ваш сын находится на лечении в госпитале Хьюстона, его лечением занимается ведущий специалист Майкл Румишди. Он настоящий талант, сколько больных он поднял на ноги.

– Перестаньте, – одернул майора Александр Иванов. – Мы можем увидеть сына? – продолжил он.

– Да, конечно, сэр, – извиняющимся тоном ответил майор.

– Я готов предоставить вам, Александр, наш самолет, – любезно подключился к разговору командир полка Чжана.

– Спасибо, не нужно, – задумчиво ответил Александр, следом добавив: – В подарок от командования я получил за отличную службу истребитель «МиФ-77». Этот истребитель был образцом слияния лучших летных машин – «МиГа» и «Фантома». Самолет стоит у меня в ангаре, без вооружения, я думаю, пора ему тряхнуть стариной, – сказал Александр, глядя в небо, покрытое рябью перистых облаков.

– Ну что же, ваше право, – замешкался майор.

– Мы гордимся вашим сыном, – добавил командир полка. Они пожали руку Александру, сели броневик и уехали в аэропорт.

Александр закрыл за ними автоматические ворота и вернулся с женой в дом. Дом, где поселились родители Чжана, был приобретен по выходу Александра на пенсию. Они с Мэй Ли всегда мечтали поселиться на берегу моря. Больше всего им нравился небольшой рыбацкий поселок с уютной бухтой на берегу Черного моря под городом Сочи. Здесь сто лет назад, в 2014 году, прошла зимняя Олимпиада.

– Мэй Ли, дорогая, давай поставим этот камень рядом с детскими поделками Чжана, – предложил Александр. – Пусть он будет на виду.

– Дай бог поправиться сыну, – грустно поддержала мужа Мэй Ли. – Чжан поправится и вернется к нам, – вздохнула она, поставив камень рядом с юношеской фотографией Чжана.

– Завтра утром мы вылетаем в Хьюстон, – решил Александр.

– Александр, откуда у Чжана этот камень? – задала вопрос мужу Мэй Ли. – Он не носил их. Он говорил, что они ему мешают. Может, он его на Эгейском море подобрал?

– Может быть, там так красиво, – согласился Александр. – Помой его, пожалуйста, и положи лучше в аквариум. Он там будет лучше смотреться. Красивый камень, гладкий, серый с белыми точками. – Александр полюбовался камнем и передал его в руки Мэй Ли.

Глава 6

В десять утра «МиФ-77» под управлением полковника в отставке Александра Иванова сел на военном космодроме в Хьюстоне. Александр снял видеошлемофон, обернулся к спящей Мэй Ли и мягко взял ее за руку.

– Мэй, мы уже прилетели, – задумчиво сказал он, вглядываясь, как к его кораблю приближается на электромобиле охрана космодрома.

– Так быстро? Неужели это Хьюстон? – задала Мэй Ли вопрос мужу.

– Да, это Хьюстон, дорогая, – ответил Александр и вышел навстречу военным.

– Сэр, вы Александр Иванов? – задал вопрос лейтенант команды.

– Я, – кивнув, ответил Александр и затем, не дожидаясь других вопросов, заявил: – Проводите меня с женой в военный госпиталь Хьюстона, лейтенант.

– Есть, сэр, – козырнув, зычно ответил лейтенант и пригласил сесть в машину.

Спустя пятнадцать минут электромобиль подъехал к госпитальному комплексу Хьюстона. Александра и Мэй Ли в холле ожидал лечащий Чжана, доктор Майкл Румишди.

Он тихо поздоровался с супружеской четой и предложил надеть халаты и пройти вместе с ним через комнату ультракварцевания. Затем провел их по коридору в дальний бокс, где находился в капсуле Чжан. Чжан лежал в полуоткрытой прозрачной капсуле под углом тридцать градусов, вокруг него было множество трубок, датчиков, экранов. Подойдя к Чжану, Мэй Ли заплакала и, вытирая платочком слезы, взглянула в глаза доктору:

– Он будет жить, я смогу увидеть сына таким, каким он был раньше, доктор?

Доктор Майкл Румишди обнадеживающе поднял руки вверх и сочувственно произнес:

– Я, как специалист, вам могу сказать: он находится в коме, когда мы сможем вывести Чжана из нее, пока невозможно ответить. Кроме того, ему ампутировали половину правой ноги и ступню левой. Я надеюсь на его здоровье, вынести такое происшествие мог только он. Прошу вас, уповайте на бога, – качая головой, попросил доктор. – Вот моя визитка, – продолжил он и протянул карточку Александру. – Простите, я должен спешить к другим пациентам, нужно провести обход больных. Главное, не теряйте надежды, до свидания, господа, – попрощался Майкл Румишди и вышел из бокса.

Родители попрощались с Чжаном, Мэй Ли поцеловала в лоб сына, а Александр пожал ему слегка руку.

– Мэй Ли, – обнял жену Александр, – я верю, что он вернется к нам. Сейчас медицина может многое.

Он вывел заплаканную Мэй Ли из госпиталя, усадил на заднее сиденье электромобиля. Машина тронулась с места, взвизгнув на старте, и отправилась на космодром. Супруги сели в «МиФ-77», Александр завел двигатели, запросил разрешение на взлет и, получив его, вырулил на взлетную полосу. Через двадцать минут «МиФ-77» летел над Атлантическим океаном навстречу восходящему солнцу. Скоро они будут в Сочи…

Глава 7

Чжан открыл глаза. Он увидел мутные очертания врача, вводившего ему инъекцию. Зрение постепенно возвращалось, и теперь Чжан разглядел кареглазую девушку с повязкой на лице.

– Зд-ра-вст-вуй-те, – едва шевеля губами, прошептал Чжан.

– Он очнулся, – вскрикнула от неожиданности молодая девушка и побежала звать дежурного врача.

Прошло уже тридцать лет. Родители Чжана умерли несколько лет назад, так и не дожив до выздоровления Чжана. Чжан не помнил сейчас ничего. Для него время остановилось. Остановилось там, в лесу на Северной Двине, на той цветочной поляне среди летних цветов и трав и стрекотания кузнечиков. Время Чжана остановилось в 2115 году. Теперь, в 2145 году, время снова пошло, пошли часы его жизни.

Вернуться к жизни Чжан смог благодаря открытиям ученых. Микроскопические роботы, внедренные в его тело, вылечили пострадавшие сосуды мозга, легких. Но самое важное – это то, что они смогли восстановить его ампутированные конечности. Используя несколько новейших открытий, роботы смогли вернуть обе ноги.

– Чжан, как вы себя чувствуете? – спросил дежурный врач.

– Спасибо, неплохо, – ответил Чжан, слабо улыбнувшись.

– Неплохо, значит? – переспросил врач и добавил: – Вы еще не знаете, как долго проходило ваше лечение.

– Сэр, а я не буйствовал, не кричал? – извинился Чжан.

– Вы даже представить не можете, сколько лет находитесь здесь, – продолжил врач, затем вскинул голову и промолвил: – Вы здесь лежите тридцать лет.

– Перестаньте шутить, доктор, – усмехнулся Чжан, – ну, полгода провалялся, и снова здравствуйте. Вы меня развеселить хотите? – весело улыбаясь, вздернул он брови.

– Ничуть, Чжан. Вы пилот космических пограничных сил. Вы были ранены в битве с инопланетянами над Плесецком. Надеюсь, вы уже начали вспоминать.

Чжан замолчал, солнечная улыбка, только что украшавшая его лицо, исчезла, и на лице появилась задумчивая грусть. Обрывки памяти складывались из кусочков в более понятную мозаику. Бой с противником, гибель товарищей, падение в капсуле.

Врач молчал. Прошло около минуты. Подошли другие врачи, стали оглядываться на дежурного врача и Чжана. Чжан заволновался, ему стало не по себе. Какие-то трубочки, присоединенные к нему… Он стал нервно ощупывать и теребить их в ладони.

– Это, мистер пилот, корректоры ваших нейрососудов. Вы в 2145 году.

– Я в 2145 году, – округлил глаза Чжан, – а где моя жена, дочь, родные? – он часто задышал.

– Ваши жена и дочь живы, – успокоил дежурный врач. – Правительство Федерации позаботилось о вашей семье. Ваши родители умерли и похоронены на пантеоне защитников Федерации.

– Как скоро я смогу увидеть свою семью? – остановил врача вопросом Чжан.

– Нужно пройти процедуру переливания крови и электромагнитную стимуляцию мозга, сосудов и мышечной ткани – вы тридцать лет были неподвижны, завтра в двенадцать дня комиссия госпиталя вас осмотрит, и по ее рекомендациям я смогу вам ответить. Думаю, вам нужно восстановиться, а это не меньше тридцати дней. Сразу после этого вы сможете вернуться к родным.

Чжан попросил поесть и погрузился в раздумья.

– Вам пока ни в коем случае нельзя есть обычную пищу, – предостерег от гостинцев дежурный врач, – через двое суток возможна щадящая диета, а затем вас переведут на переходящую питательную программу, – закончил он.

Глава 8

Через месяц окончательно окрепший Чжан вышел из госпиталя. Его провожал доктор Майкл Румишди, уже постаревший и седой. Он с торжественной улыбкой обнял Чжана и сказал ему на прощание:

– Будь счастлив, Чжан!

– Спасибо, доктор, – поблагодарил врача Чжан. Он сел в стоящее рядом такси и выехал в пассажирский космопорт. Космопорт сильно изумил Чжана, не было ничего из тех предметов, которые напоминали прежние космопорты. Не было обслуживающего персонала из людей. Всюду ходили в серебристо-стальной форме роботы службы космопорта, одни из них были похожи на мужчин, но больше было роботов с внешностью женщин.

Чжан подошел к стойке регистрации на рейс, никого у стойки не было. Но стоило ему дотронуться до края стойки, как из открывшейся ниши поднялась девушка-робот, голосом греческих сирен поздоровалась и вежливо спросила:

– Куда желаете отправиться, сэр?

– В Сочи, в федеративный округ Россия, – ответил неожиданному сюрпризу из-за стойки Чжан.

– Каким классом желаете лететь? – улыбнулась программно девушка-робот.

– Эконом, – продолжая изумляться, выбрал Чжан.

– К сожалению, у нас не остались места эконом, есть экспресс, есть престиж, есть федеральный комфорт, – извиняясь, предложила девушка-робот.

– Самый дешевый, пожалуйста, – отметил Чжан, не понимая до конца, о чем речь, но, подняв голову, он увидел светящееся табло проектоскопа.

– До Сочи тридцать федеральных ЭКЮ, – предложила девушка-робот.

– Хорошо, давайте, – согласился Чжан.

Пройдя через терминал безопасности, он зашел в кафе, взял себе чашку кофе с круассаном. Совсем скоро Чжан летел на огромном пассажирском лайнере вместимостью в несколько тысяч человек. Корабль, похожий на стрижа с поджатыми крыльями, в течение часа донес всех до Сочи. Лайнер заходил на посадку над теплым Черным морем, Чжан с нетерпением вглядывался в телеокно. Ему не терпелось увидеть жену и дочь. Лайнер сел, подали трапы и пассажиры, радостно переговариваясь, стали покидать салон.

Чжан вышел на трап, солнце осветило его лишенное загара лицо. Он вспоминал, как незадолго до боя над Плесецком родители приобрели себе дом у моря. Там часто он бывал с женой Соней и дочерью Алисой.

Жена встречала его с дочерью Алисой. Тридцать лет разлуки почти не изменили Соню, а дочь Алиса, ставшая взрослой женщиной, стала настолько красивой, что пассажиры-мужчины, проходя мимо по залу космопорта, поворачивались, заглядываясь на красавицу-дочь.

– Чжан! – Соня бросилась на шею Чжану. Она плакала от радости, не веря в чудо. Слезы текли по щекам, а радостные лица Сони и Алисы были настолько лучезарно осветлены, что выйдя на улицу, они стали блестеть на солнце. Чжан целовал жену и дочь, приговаривая:

– Я живой, дорогие мои, я живой!

Соня, красивая женщина со светлыми волосами и карими глазами, все рассматривала вернувшегося мужа, глядела на него не верящими в произошедшее глазами и говорила. Она рассказывала о той жизни, где не было Чжана, о выросшей дочери, о ее женихах. О том, как они его ждали, как не могли смириться с мыслью о возможном летальном исходе лечения Чжана.

Когда они, наконец, стали подъезжать к дому родителей, Чжан попросил водителя такси остановиться неподалеку.

– Дорогая, я пройдусь до дома.

Соня с Алисой переглянулись и поняли, что Чжану хочется немного побыть одному. Чжан увидел акацию, ее посадил отец, только купив дом. Она стала большой. Нежные бело-розовые гроздья ее цветов свисали с веток. Легкий ветерок разносил по округе их благоухание. Отец говорил Чжану, что акация – дерево любви. Когда Александр и Мэй Ли встречались в Китае, то их местом встречи была аллея из акаций.

Чжан подошел к дереву, обнял его. Вмиг нахлынувшие воспоминания вернули его в детство у бабушки в Пекине. Акация напомнила ему юность в Средней Азии с ее базарами, с рядами пряностей и зелени, фруктов, ароматами ягод и манящим запахом шашлыков. Чжану не верилось, что он потерял тридцать лет, нет родителей, дочь выросла, нет многих друзей рядом. Слеза перемешанных чувств, грусти и возвращения сползла по его щеке. Он смахнул ее и поцеловал дерево.

«Вот я и дома, мама и папа», – прошептал Чжан, обращаясь к акации как к родителям.

Еще раз обняв дерево, Чжан пошел к дому. Соня встретила его у ворот. Они вошли во двор. Высаженные в саду растения и убранство представляло смешение стилей: китайского и японского, среднеазиатского и европейского. Было очень красиво: много цветов, аккуратно подстриженных кустиков и элегантно рассаженных клумб с цветами.

– Чжан, мой дорогой! Теперь ты дома, и мы, слава богу, вместе, – подбадривая мужа, сказала Соня. – Пойдем обедать, нас уже ждут.

Поцеловав мужа, Соня повела его в дом. Они вошли в зал, где их ждали дочь Алиса и ее жених Артур. Чжан поздоровался с Артуром, пожав ему руку, прошел вдоль овального стола из красного дерева, сел на место хозяина дома. Все расселись за столом, Соня вызвала роботов по дому и велела им внести праздничное блюдо.

Два робота по дому вошли в зал и поздоровались. Один из них, с пристегнутой к корпусу сервировочной коробкой, сказал:

– Добрый день, господа! Прошу немного терпения, сейчас я сервирую стол. – И он стал аккуратно вытаскивать своими четырьмя руками-манипуляторами из коробки тарелки с греческими узорами и мифическими героями, вилки с ножами из серебра, салфетки и все, что можно увидеть на праздниках и торжествах.

Ловко управившись за одну минуту, робот-сервировщик ушел, пожелав всем хорошего отдыха.

Следом за ним вышел робот-повар и также поздоровался. Он внес с собой металлический ящик и ловко, в четыре руки, стал накладывать из ящика итальянскую пасту, среднеземноморский салат. Налил в расставленные бокалы минеральную воду и красное вино. Закончив все это действо, робот поблагодарил всех за терпение и сказал:

– Приятного аппетита! – и вышел.

Сидящие за столом выпили по бокалу красного вина. Вино согрело их, расслабило, сделало обстановку более гостеприимной.

– Папа, мы с Артуром собираемся пожениться, – огорошила Алиса.

– Да? А как ты к этому относишься? – спросил Чжан Соню.

– Я только рада, – ответила Соня. – Артур из хорошей семьи, они с Алисой любят друг друга.

– Вот и прекрасно! – заключил Чжан. – Я тоже за, – и он крепко обнял Артура.

– Папочка, мамочка! – Алиса на радостях бросилась обнимать родителей. – Я так волновалась, что Артур может не понравиться тебе, папа, – засияла улыбкой Алиса и, вдруг посерьезнев, спросила: – Пап, а ты от нас ведь никогда больше не уедешь?

– Никогда! – со смехом ответил Чжан. – Вот только если мама вдруг не захочет отправиться в путешествие со мной, а, Соня?

– Я всегда ждала тот день, когда ты восстановишься и мы поедем отдыхать на острова, а потом полетим в Китай к бабушке Ай, – с радостью заявила Соня.

– Мамочка, и мы с Артуром хотим вместе с вами! – стала попрошайничать Алиса.

– Поедим, полетим, – пообещал Чжан всем. – Но какая же вкусная паста, – запивая вином, добавил он.

– У нас есть роботы, дорогой. Люди не работают. Только учатся, находятся на государственной службе, занимаются спортом и ежемесячно отдыхают неделю на море, – отметила Соня.

– Артур, – обратился к жениху Чжан, – расскажите о себе, о своих родителях.

– Папа, ну перестань, зачем ты сейчас об этом? – попросила Алиса.

– Нет, нет! – успокоил всех Артур. – Я отвечу. Я работаю инженером-микробиологом, мы разрабатываем новые субстанции для нужд человечества. Это нанобактерии, нановирусы, гибридные нанороботы. В нашем институте разрабатывают искусственный интеллект: нейронные сети и их моделирование, изучают адаптивность искусственного интеллекта, изучают кондуктивные идеи. Все роботы – это наша работа. Родители мои тоже ученые: отец академик, профессор в Технологическом университете, преподает ракетостроение, мама работает в крупном исследовательском центре, занимается генетикой и вегетацией растений…

Чжан прервал Артура:

– Приятно услышать от вас, Артур, что вы занимаетесь такими серьезными проблемами, – одобрительно поддержал он рассказ. – Многие из молодежи, в отличие от вас, Артур, получив столько возможностей от изобретенных роботов, обрадовались, что ничего не нужно делать. Что наступило время, когда остается только веселиться, танцевать и разъезжать по свету в поисках новых приключений. Но это не так. Во Вселенной есть другие миры, есть мэны, которые всем прекрасно знакомы, но есть еще другие типы! Я думаю, недалек тот час, когда они будут у нас в гостях на правах хозяев, – закончил свои размышления Чжан.

– Чжан, дорогой, может, не будем сейчас об этом, – попросила Соня.

– Не будем, извините меня, ребята. Мне не стоило выдавать всякие вымыслы, – успокоил всех Чжан.

– Разве это вымыслы, сэр? – спросил Артур. – У нас на факультете… – он запнулся, вспомнив, что его просили не поднимать эту тему.

– Договаривай, Артур, – поддержал его Чжан.

– Сэр, можно рассказать именно о вашем случае сражения с инопланетянами? – продолжил тему Артур.

Чжан на время замолчал. Он снова вспомнил ту схватку с корветами инопланетян. Накатили воспоминания о спуске в раскаленной капсуле, как у него горели ноги, как лежал он, полуживой, на поляне. Вспомнился мэн, разорванный в клочья. Память снова и снова возвращала пилота на место боя над Северной Двиной, но в ней не было ничего приятного. Чжану стало плохо. Он глотнул воздуха, перевел дыхание и все же разрешил продолжить Артуру.

– Говори Артур, – немного отойдя от воспоминаний, ответил Чжан, – мне очень интересно услышать твое мнение.

– Мы на факультете разбирали данные об останках, экспертизу и заключение экспертов космических войск. Так вот, в нашем дополнительном расследовании мы попросили участвовать декана нашего факультета, профессора Роберта Гамильтона. Сэр Гамильтон крупный ученый-астрофизик, биолог, географ, человек, глубоко постигший принципы образования мира. Роберт Гамильтон помог инициативной группе в исследованиях. В наших опытах мы рассматривали частицы с места падения на поляне под Северной Двиной. Мы обнаружили, что некоторые частицы грунта не соответствуют пробам грунта с планеты мэнов. Отправив запрос на документы в архив, мы получили ответ в виде заключения комиссии и отписку: в архиве специального резерва космических войск дело есть, но оно закрыто, так как частицы хоть и не с планеты мэнов, но тем не менее им никто не запрещал приземляться на других планетах, все в рамках договора о мире с мэнами.

Когда к нам присоединился профессор Гамильтон, то он чуть не рассмеялся, прочитав отчет комиссии по расследованию биологического и химического вторжения на Землю. Гамильтон нам рассказал историю о докторе Викторе Бранте, своем друге, попавшем в психиатрическую больницу, где и умер. Виктор Брант многократно бывал в экспедициях в дальнем космосе и был человеком живого ума, пытливым и удивительно смекалистым. Профессор Гамильтон заявил нам, что многие из нынешних открытий в области искусственного интеллекта и нейронных сетей он смог совершить благодаря своему другу Виктору Бранту.

Гамильтон лично контролировал проведение всех химических и биологических анализов. Он подтвердил, что частицы грунта ничего общего не имели с частицами известных нам планет. У частиц выявили нестандартные примеси металлов и полимеров неизвестного происхождения. Результаты исследований мы передали в академию астрофизики, но неожиданно все стало известно властям Федерации, и наши открытия быстренько скрыли и замяли.