Текст книги "Фальшивые небеса"

– На кого? – не понял бывший пилот. – Это что еще за твари?

– Вот. – Компьютерщик при помощи наладонника вызвал голограмму – изображение серокожего исполина, на чьей оснащенной внушительными бивнями голове уместился какой-то загорелый едва ли не до состояния черноты человек. – Никогда не видел?

– Даже не знал, что такие бывают, – пожал плечами Алекс. – Думал, будто у нас на Земле единственное крупное животное, которое со щупальцами, это осьминог. Да и тех встречал лишь в аквариумах дорогих суши-ресторанов. А с чего фанатики должны были начать на них охотиться?

– У них в священных текстах чуть ли не целая глава посвящена этим экзотическим представителям фауны, объявленным главными виновниками начала Третьей мировой войны и заката золотого века человечества, – фыркнула Ида. – Представляешь? Из-за того, что какой-то урод смог затолкать внутрь своего ручного крупногабаритного зверька ядерный фугас и в таком виде протащил его в существовавший тогда крупный город Дели, превратив тот в радиоактивные руины, вся популяция зверей оказалась под угрозой. Ну а у государства, чьей столицей являлся город, случился вооруженный конфликт с соседом, которого обвинили в теракте. Еще, кажется, крупного духовного лидера, чьего-то там папу, убили ответным ударом, и всемирно известное святилище какой-то Мекки разбомбили… А может, я и путаю чего, давно историю учила.

– Все равно не понимаю, – пожал плечами пилот. – Малиниты-то тут при чем? Это относительно молодая секта, а та бойня черт-те когда случилась.

– Они базируются на фундаменте нескольких старых религий, слитых воедино, – пояснил кремниеголовый. – И все, вот уж совпадение, прекратили существование именно в те времена. Малин, когда создавал свое учение, вероятно, специально их подбирал по срокам исчезновения, а потом, сотворив из них гремучий коктейль, сделал одним из его компонентов живое вместилище скверны – слона. А может, на него в детстве какой-нибудь из этих зверей, встреченный не иначе как в цирке или зоопарке, нагадить умудрился, и потому пророк в своем учении столько места уделил обидчику.

– Хорошо, – потерла виски женщина. – Так, ну вы работайте, а я спать. А не то специально для меня наш психолог, отказавшийся пару часов назад выдавать новую порцию стимуляторов, найдет уютную комнату с мягкими стенами.

Алекс лишь молча кивнул, в отличие от сидящей перед ним пожилой дамы он за прошедшие пару суток умудрился некоторое время подремать и потому был чуть-чуть бодрее. Прикрыть глаза удалось во время разбора завала, когда дал дроиду команду работать именно здесь. Если устройство находило нечто необычное или же не могло пробиться дальше, то надетый на руку сигнальный браслет, стыренный из полицейского участка и вообще-то являющийся ограничителем для тех заключенных, которые находились под домашним арестом и обязаны были соблюдать определенные правила поведения, будил своего хозяина ощутимым ударом тока.

Внезапно в комнату ввалился небольшой человечек, сжимающий в руках планшет с включенным голографическим экраном.

– Открыли! – заверещал второй из ученых, которого бывший военный сам недавно оторвал от интеллектуальной деятельности и направил на чисто физическую. Долбить стенку арсенала. Вручную. Дроиды объект с достаточной категорией защиты, повинуясь заложенным в них программам, ломать отказались, а хакнуть их Сэмми обещал примерно за пару дней работы над каждым отдельным механизмом. – Открыли! А там – вот!

На протянутой ладони лежал вскрытый одноразовый брикет под энергобатарею полицейских станнеров.

– И все? – В голосе Алекса чувствовалось с трудом сдерживаемое нетерпение.

– И все! Горы мусора, упаковка и до черта старой мебели. – Незадачливый взломщик, видимо, хотел добавить что-то еще, причем не особенно культурными фразами, но научное прошлое и присутствие дамы заставили его смолчать. Впрочем, данный факт не помешал лейтенату Замволт замысловато ругнуться, помянув в одном предложении и дьявола, и кастрированных макак, и даже методы неполового размножения хивинских мягконосых урозавров.

– А оружие-то где? Что арсенал хозяйственники как кладовку использовали, это давно известно, у них уже по этой причине два взыскания в прошлом году. – Пожилая женщина кое-как справилась с обуревавшими ее эмоциями. – Но ведь и стволы вместе с тяжелыми штурмовыми бронекостюмами там были, точно знаю! Сама один из них надевала дней десять назад!

– А нету, – развел руками неудачливый мародер. – Все вывезено по приказу какого-то генерал-майора Париполюса, о чем есть копия соответствующего документа, оставленного на информационной доске. Вывезено, к слову, за двенадцать часов до атаки малинитов. Похоже, он и был одной из тех крыс, которые отключили системы обороны города. Вот даже интересно, сколько ему заплатили за такой подвиг и где он намеревался прятаться с такими деньгами…

– Так! Меня все это достало! – Развернувшись к выходу, седовласая фурия, которой на вид можно было дать не более пятидесяти лет (к слову, очень-очень хорошо сохранившаяся для своих реальных ста семидесяти четырех), сплюнула на пыльный, покрытый какими-то обломками пол участка и раздраженно удалилась в поисках своего бывшего кабинета. В ее мозгу брезжила слабая надежда, что ни террористы, ни землетрясение не посмели покуситься на старый диван для посетителей из пластокожи, постоянно заваленный отчетами и периодически занимаемый в качестве спального ложа уставшими как последние собаки подчиненными. – Дальше продолжайте без меня. А то я от таких новостей схвачу сердечный приступ, или инфаркт, или все и сразу!

Волею случая диван оказался цел, фактически он был наиболее сохранившимся объектом в комнате, пережившей падение потолочных плит и очередь из чего-то крупнокалиберного. Вероятнее всего, такой же пушки, как подвернувшаяся Алексу. Спихнув на пол мятые папки и куски пластобетона, Ида поплотнее захлопнула дверь и для надежности привалила ее полураздавленной тумбой.

– Захотят найти – найдут, – сонно проговорила полицейская и, плюхнувшись на прохладную пластокожу, блаженно вытянула ноющие ноги. – Как меня это достало… Мне же давно пора было уйти на пенсию… Дура я дура…

В гудящей от событий голове лейтенанта Замволт сами собой закрутились бесконечные карусели мыслей. Те самые карусели, которые не дают уснуть, когда вымотано даже не тело – сама душа. Творящийся вокруг идиотизм, террористы с их религиозным экстремизмом, другое измерение… Уж что-что никогда не доводило до добра, так это религиозный туман, которым во все времена человечество пыталось заполнить головы ближних, чтобы чего-нибудь с них поиметь. Нет, к добру последнее никогда не приводило. Да что там вспоминать – начальная учебная база, за счет государства выдаваемая каждому гражданину Федерации при установке нейросети, в детстве была просто переполнена такими примерами. Взять хотя бы само образование Земной Федерации: так уж повелось в человеческом обществе, что вокруг разгорающегося пламени всегда находились считающие себя самыми умными. Искусственно разжигаемые западными странами конфликты в арабском мире однажды получили новый мощный импульс и заполыхали подобно лесному пожару.

Историки сходятся в одном – если дьяволу не хватало орудия для начала Судного дня, то аналитики Центрального разведывательного управления США не только создали этот обоюдоострый меч и наточили до бритвенной остроты, но и закалили его лезвие в морях крови. И как любой дикий зверь, он рано или поздно должен был вырваться на свободу.

Никто не знает, кому именно достался тот самый тактический атомный заряд, в девичестве бывший «Пакистанской боеголовкой для ракеты средней дальности Хатф-III» мощностью в жалкие сорок килотонн. Этого, видимо, уже никто никогда не узнает.

Но вот в том, что именно он стал той искрой, от которой полыхнул изрядно пропитанный кровью костер межнациональной розни, спалившей дотла оказавшийся таким непрочным соломенный каркас привычного всем мироустройства, сомневаться не приходится.

Кто именно и с какими целями смел атомной метлой всесокрушающего пламени в черный яум аль-ахад месяца рамадан года начала конца пропитанные потом и кровью священные камни?

Какие мысли бродили в голове этого человека или группы лиц?

Был ли это ответный ход христианских радикальных сект, проснувшихся от столетней спячки, или приказ какого-нибудь имама, озабоченного падением темпов развития истинной веры и все укрепляющимися с каждым годом позициями буддизма и христианства? Этакий трезвый расчет, безликая бесчеловечная арифметика, которой США слишком часто и слишком хорошо обучали невольных учеников и последователей по всему миру. Последний шанс методами, разработанными еще Троцким для раздувания мирового пожара революции, собрать великую мусульманскую умму от моря до моря. Поистине дьявольский план дать братьям убедительный знак, что для христиан нет ничего святого. Ведь все равно – чем больше мусульман умрет, тем сильнее будет войско Аллаха на небесах. И совсем не надо взрывать Рим или самого папу, пиная подыхающего льва, – умершие на благо Аллаха во время хаджа все равно попадут в рай.

Или все же это была месть увенчанных сенью креста радикалистов, попытка очищающим пламенем, излюбленным методом и инструментом христианства, выжечь гнойную язву порока на лике земли? Месть, свершенная точь-в-точь по канонам смиренного брата Томазо, родившегося когда-то в сонном городке Вальядолид? Ведь это когда-то была его мечта… мечта смиренного Великого инквизитора – стереть это место, поглотить в ревущем пламени очищения.

Никто не знает…

Но в черный яум аль-ахад месяца рамадан года начала конца над западными кварталами жемчужины и сердца арабского мира, усладе глаз правоверных и месте обязательного хаджа расцвел багрово-красный цветок всесокрушающего пламени…

Расцвел и погас, перерождаясь в уродливый мрачный гриб, величественно и даже чем-то снисходительно взирающий на обреченный город.

Нет – храм Каабы или, не приведи Аллах, Черный камень не пострадали. Как не пострадали тысячи мусульман, окружавшие в тот момент святыню. Ударная волна прошла выше, разорвав на мгновение голубую вуаль небес. Но в этот самый миг родилась новая волна – волна ярости, ярости и боли, подобно внезапному шквалу она раздула тлеющий тысячелетиями костер ненависти, пламя которого выше домов или крепостных стен – выше небес и снисходительно взирающей на людей луны. Костер – тот самый костер, пламя которого не сжигает тела – нет, оно обугливает души, покрывая их уродливой коростой ненависти.

Зло… Зло ступило в этот миг на грешную землю…

Если кто-то из стоящих в тени большой власти мудрецов хотел, как обычно, погреть руки у разгорающегося костра мировой войны и таким образом в очередной раз на долгие годы установить свою власть над земным шаром, то он просчитался. Огонь, воспламенившийся от атомной искры, охватил весь мир.

Не трубили ангелы, не рушилось небо на землю, и воды не становились кровью. Нет, все было гораздо менее величественно, откровенно прагматично и куда более мерзко. Брат пошел на брата, волна насилия захлестнула практически все страны. Пламя пронеслось по сытой и ожиревшей Европе, погрязшей в либерализме, толерантности и однополых браках. Кровь лилась даже не потоками – ее было слишком много, чтобы обращать на нее внимание. Вспышки взаимного насилия мигом превратили практически все карликовые вооруженные армии бывшего ЕС в многочисленные банды разного толка. И часто захлебывающихся в злобе и крови зверей можно было отличить друг от друга только по кресту или полумесяцу.

Иран запустил все, что у него было, в сторону выпившего немало крови соседа. И над Эрец-Исраэ́ль также заполыхали атомные костры. Зарядов было мало – всего два или три, но хватило и химического оружия, дьявольских газов, пролившихся на головы богоизбранного народа. В ответ Израиль избавился от всего своего арсенала, одолженного в свое время у США. Казалось, горело даже само небо, а черный дым зажженного Персидского залива, в котором в многодневной мясорубке легли на дно корабли Седьмого и Третьего флотов страны свободы, можно было видеть даже из космоса. Досталось всем – и сунувшемуся зачем-то Китаю, у которого в тот момент полыхали провинции с большим количеством мусульман, и России.

Германия – измученная комплексом национальной вины, затюканная соседями и являвшаяся дойной коровой всего Евросоюза. Она бы сгорела в огне, если бы не ее восточная часть, в свое время получившая прививку в виде железного занавеса от арабов и турок. Те самые восточные немцы, считавшиеся в Дойчланде чуть ли не гражданами второго сорта, подхватили поникший было черно-красно-желтый флаг. Правда, моментально украшенный древним, еще арийским символом – свастикой. Разгул национализма в Европе неожиданно привел к возрождению Церкви в самом тоталитарном из возможных вариантов.

Моджахеды… Ха! Белыми овечками казались войны ислама по сравнению с возродившимся из сонного царства покоя и гнили молодым и голодным львом паладинов христианского Бога.

Расстрелы на улицах за неправильный взгляд, внешний вид или запинку при произнесении Символа веры, возрождение инквизиции и массовые охоты на ведьм. Разум отбрасывался как ненужный атавизм. На стене центра для беженцев в пригороде Брюсселя, стене, залитой кровью и покрытой щербинами автоматных пуль, штыком была кем-то выцарапана надпись на правильном французском языке – языке любви, поэзии и мира: «Humanisme – bêtises». Гуманизм – бред!

В Африке все стало настолько плохо, что даже периодически полыхающий заревом атомных взрывов Ближний Восток можно было считать мирным курортом. Подробностей о творящемся на Черном континенте безумии известно мало, поскольку белые журналисты, военные специалисты и прочие авантюристы дольше нескольких дней там банально не выживали. Каннибализм, разгул моментально вспыхнувших болезней, подозрительно смахивающих на действие биологического оружия, грабящие города и страны бандитские шайки, голод… Все лики войны явились в своей полной красе. Конкуренцию Африке могла бы составить только Латинская Америка, где власть захватили соперничающие друг с другом наркобароны, а кокаин стал дешевле сахара.

Индия, под шумок решившая добить тысячелетнего китайского дракона. И Китай с разрушенной экономикой, голодом и чуть ли не повальным каннибализмом в многомиллионных городах, превратившихся в филиалы ада на этой проклятой земле. Китай, умирающий и в последних судорогах приносящий мир и покой соседям, подобно шавкам, кусающим все еще шевелящегося мертвеца.

Покрытая радиоактивным пеплом Япония, практически загнанная в каменный век старыми, топорными, еще советской разработки, но надежными, как кувалда, китайскими ракетами.

Может, все успокоилось бы и пришло к относительному миру, как после Второй мировой войны. Но с тех пор людей стало слишком… много… Слишком. Ведь никто не задумывался, какое количество стран является импортерами хлеба? Никто никогда даже в самых своих страшных кошмарах не подозревал, что многовековая, четко выстроенная паутина торговых связей может в какой-то момент просто порваться…

И в этом хаосе явился и протрубил последний ангел. Невидимый и многоликий. Тысячеголовая гидра, поглотившая человечество и ставшая причиной конца той цивилизации, о которой говорят учебные базы…

«Атомная бомба для бедных» – так еще называют в мире биологическое оружие. Для бедных, очень бедных людей, разорванных ненавистью и болью. Боевые штаммы, мутировавшие из-за повального увлечения антибиотиками естественные виды, банальные пандемии, вырвавшиеся из привычного им ареала, обитатели которого выработали какой-никакой, но иммунитет к данным возбудителям… На человечество упало все и сразу. Разрушенная и раздерганная, столетиями до этого возводившаяся система здравоохранения приказала долго жить. Огонь эпидемий опустошал города и секретные бункеры, не разбирая богатых и бедных, христиан, мусульман, буддистов или агностиков. Вирусам и бактериям было глубоко индифферентно, кого укладывать в погребальные костры – ведущего инженера корпорации «Боинг» или выхаркивающего свои легкие из-за легочной формы чумы муллу нововоздвигнутой мечети Рейкьявика…

Вновь возродившееся язычество с его кровавыми ритуалами лишь подчеркнуло весь ужас падения человеческой расы…

Известен год начала конца старого мира…

А год начала нового мира… он растянулся на столетия…

Спустя несколько часов выспавшаяся и отдохнувшая Ида, очень удивленная тем фактом, что ее никто не разбудил, вернулась в кабинет участка, выполняющий теперь функции администрации, на всякий случай держа руку на торчащем из расстегнутой кобуры пистолете. Учитывая вероятность возвращения малинитов, исчезнувших непонятно куда, ходить или даже спать без оружия никто из вменяемых людей не собирался. Настороженная полицейская обнаружила в кабинете абсолютно ошалелого военного пилота, пялящегося куда-то в стену с отсутствующим выражением лица.

– Алекс? – осторожно позвала его пожилой лейтенант полиции. – Ты чего, таблеток каких-то наглотался?

– Я? А? – абсолютно рассеянно ответил он. – Просто мы аборигена поймали. Вернее, он сам пришел. Голодный, побитый, весь израненный, ноги в какие-то тряпки замотаны и все равно кровоточат. Вот только какие у него эти самые ноги… Какие ноги… Знаешь, наши ученые его сейчас, как могут, обследуют, но мне кажется, он не человек. Или хотя бы не совсем человек в нашем понимании этого слова. Альтернативная ветвь какая-нибудь.

– А чего ты хотел? Хорошо хоть нас вообще не закинуло к каким-нибудь говорящим паукам, живущим в метановой атмосфере. – Пригладив растрепанную седую шевелюру, Ида тихим, почти неслышным голосом добавила себе под нос: – А может, так и лучше было бы, не мучились бы.

– Угу, – меланхолично поддакнул Алекс, похоже даже не понимая, с чем именно соглашается.

– Так чего сидим? Кого ждем? Пошли смотреть на твоего «нечеловека»! – подчеркнув изрядной долей желчи в голосе свое скептическое отношение, лейтенант Замволт уточнила: – Где, ты говоришь, наши коновалы сей экземпляр препарируют?

– Где-то в подвале. Его для начала решили в автомойке для полицейских машин помыть, уж очень он грязным оказался, – поведал бывший военный пилот и едва успел поймать женщину за руку. – Стой! Не ходи туда! Мы с тобой все равно ничего в анатомии и физиологии людей или гуманоидов не понимаем. А под ногами у профессионалов мешаться будем. К тому же они уже могли в медкабинет перебраться, если не боятся заразу на свое оборудование занести. Лучше скажи, мэр ты наш, неединогласно неизбранный, чем мы дальше заниматься-то будем?

– Жить, – пожала плечами очень много повидавшая на своем веку полицейская. – Искать выживших и просто жить. Дружить с аборигенами или воевать, тут уж как получится. Оружие у этого нелюдя с собой какое-нибудь было?

– Только палка, да и на той едва листва пожухла, – припомнил Алекс. – Но на теле резаные раны имелись, это точно говорю.

– Так… – Смерив взглядом еле держащегося на ногах, все еще обряженного в порванный в нескольких местах, обожженный и заляпанный разводами пролитой крови комбинезон техника Алекса Вея, лейтенант выдала свой вердикт: – Иди-ка ты, милый, спать. Тем более что если военачальник в таком состоянии, то с нашими вооруженными силами явно не все в порядке. А там, между прочим, мягкий диванчик. Третья дверь направо, правда, в кабинете немного намусорено.

Зевнувший при одном упоминании о постели Алекс (причем, зевая, он чуть не вывихнул челюсть) потер моментально заслезившиеся глаза, но переборол искушение и, шаркая ногами, поплелся искать остатки научного персонала «Амаласунты».

Поиск объекта вивисекции и окруживших его ученых занял, как это ни странно, довольно долгое время. Объект обнаружился в импровизированном штабе, по совместительству служившем и сторожевым постом. Сооруженный из опрокинутого на бок муниципального омнибуса со снесенной начисто антигравитационной подушкой, штаб привлекал к себе внимание шумом человеческой речи. Крупный черный песок, в который рассыпались кристаллические линзы, когда-то пронизанные нанонитями энерговодов, хрустел под ногами бывшего пилота. Хотя внутренности транспортного средства и постарались облагородить, его нестандартное положение в пространстве первоначально приводило в некий когнитивный диссонанс. Особенно смущали ряды кресел, прикрепленных к правой стене почему-то под углом девяносто градусов к полу…

– Ну что? – спросил он у Сэмми, наблюдающего с безопасного расстояния за тем, как Вячеслав пытается наладить диалог с нежданно-негаданно объявившимся местным жителем. Второго ученого их маленького человеческого оазиса, как и доктора, видно не было. Видимо, ушли куда-то. Компанию переговорщику, помимо компьютерщика, имеющего профессиональную деформацию психики, составляла лишь грубо прицепленная к потолку небольшая переносная турель, прямо под которой и происходило общение. Вполне достаточная гарантия безопасности, ибо более тяжелого и надежного оружия у переживших катастрофу людей просто не было. – Насколько это существо отличается от нас?

С виду гость напоминал худого и, пожалуй, даже немного истощенного человека, чей парикмахер оказался изрядным выдумщиком. Косо и криво обрезанные пряди, спускающиеся на плечи, были разлохмачены, перепутаны и сбиты в колтуны до такой степени, что случайно подобный хаос просто не мог образоваться – лишь вследствие злой воли. Заросшее черной бородой лицо в общем и целом особого удивления не вызвало. Торс существа скрывал модный пиджак, не иначе как взятый кем-то из дорогого ателье. Грязные грубые оборванные шорты, оканчивающиеся ниже колена, вызывали своим видом какое-то смутное подозрение. Алексу упорно казалось, будто в них чего-то ползает. А еще ниже подозрительной детали гардероба располагались ноги. Ноги, при взгляде на которые хотелось закричать во все горло: «Мутант!» Ступни аборигена казались чем-то аморфным, будто плоть сначала нагрели и заставили потерять форму, а потом дали остыть. А еще они были очень большими и очень толстыми, причем участков ровной кожи имелось меньше, чем разнообразных бугров и пузырей.

– Как ни странно, это не гуманоидоподобный моб, а вполне себе человеческая особь, – с отсутствующим выражением лица поведал кремниеголовый. – В дрянном состоянии, но более-менее здоровая и умирать не собирающаяся. Те странные образования на ногах, больше похожие на какие-то подушки или опухоли, выросшие из забившихся под кожу личинок инопланетных гусениц, прочипованных токсичным радиоактивным материалом, это просто мозоли. Хоть и растертые в кровь на камнях.