Текст книги "Простые чудеса"

Глава 2. Тебя больше никто не обидит

– И ты думаешь, это странное муррчудо нам поможет? – лунный котёнок фыркнул, играя кисточкой хвоста с изумрудной бабочкой.

– Пантера не могла ошибиться! Я верю, её Посланник спасёт Страну Снов, а мы вновь сможем посылать детям самые добрые сны.

– Мурлёвая мяур-ренда всё! Пока этот Посланник, похожий скорее на глупый кактус, чем на защитника, поймёт, кто похищает существ – нас уже тут не останется. Ты слышала, Любопытные Ворота покрываются инеем, мяу-у? Портал теряет силы и закрывается!

А если он захлопнется, то дети больше не смогут…

– Ой! – бабочка в испуге затрепыхала крыльями, указывая на странную голубоватую сферу, появившуюся на полянке.

Рядом кушал травку розовый кролик-смехотун (Пантера часто звала этих милых существ, чтобы успокоить плачущих во сне детей. Ушастики запрыгивали в кровати малышей, забирая их тревоги, а потом возвращались в Страну Снов и превращали детские слёзы в гигантские цветы).

Кролик встал на задние лапки и бережно раскрыл серебристую капсулу, выливая слезу на землю. Послышался хрустальный звон, а через пару секунд из земли показался нежный росток, который лучился тёплым светом.

Ушастик радостно застрекотал, подпрыгнул, перевернувшись в воздухе! Потом стал ухаживать за цветком, помогая ему расти.

Тем временем таинственная сфера стала медленно подплывать к длинноухому садоводу, поблёскивая странными холодными разрядами.

– Осторожно, сзади! – крикнула бабочка, в испуге захлопав крыльями. Но хохотун её не слышал, боясь оставить без внимания цветок. Миг – на стебле показались лепестки, похожие на зелёные ладошки.

А через секунду сфера настигла кролика, из голубоватого облака появилась тёмно-синяя лапа, которая схватила ушастика – тот жалобно вскрикнул и…

Тут же исчез вместе со странным охотником.

– Мя-а-ау! – испуганно завыл лунный котёнок, едва не сбив хвостом бабочку. – Злобная мурртуча сцапала кролю! Помогии-ите нам, помогите! Кто-нибудь, мяу! Эй, вы слышите меня-а?

– Да, уф-уфф. Но я ничего не понимаю… зачем кому-то похищать жителей Спящей Страны?

– Для этого Пантера и призвала тебя, мой колючий друг, – Принц светлячков взмахнул посохом, осыпав ёжика ярко-зелёными искрами. – А я помогу тебе.

– Признаюсь, очень здорово снова чувствовать себя живым, только совсем не представляю, с чего начать, уф-уфф. Наверное, от меня никакого толка не будет… да и Ледяной Кошмар я победил только с твоей помощью, иначе он бы меня превратил в сосульку.

– Победа случается только там, где объединяется вера нескольких сердец, – улыбнулся светлячок. Мы должны как можно скорее попасть к Любопытным Воротам, чтобы не дать им замёрзнуть окончательно.

Гигантский белоснежный волк недоверчиво обнюхал ёжика, но затем улыбнулся, обнажив зубищи. Друзьям предстоял долгий путь.

Мама зашла в детскую, чтобы собрать разбросанные игрушки – Славик уже путешествовал по Спящей Стране и видел, наверное, самые добрые сны с участием любимых сказочных героев.

Женщина подняла с пола раскиданных солдатиков, но тут услышала донёсшийся из кухни стук в окно – словно кто-то пытался открыть его снаружи! Она положила игрушки на тумбочку и пошла в комнату.

А когда вернулась…

Спину и плечи словно пронзили ледяные иголки страха. Окно в детской оказалось раскрытым! Что случилось? Кто мог такое сделать?

Хозяйка не заметила, как в спальню скользнула причудливая синяя тень.

Волк почти летел, едва касаясь могучими лапами земли. Друзья уже оставили позади Шепчущий Лес, даже Холм Желаний не казался таким огромным. Но до Любопытных ворот оставалось ещё долго.

– У меня странное чувство, – не выдержал Уффка, держась за густую шерсть косматого скакуна. – Что кто-то хочет нас запутать…

– Разве под силу кому-то обмануть саму Чёрную Пантеру? – Принц взмахнул посохом, осветив ночь дождём искр.

– Не знаю, но от всех этих загадок мои иголки начинают зудесничать, а лапки трясутся. И внутри просыпается такое чувство, будто проглотил целиком гнилое яблоко… только бы не случилось ничего плохого с Маленьким Хозяином, уф-уфф!

– Вера в добро способна победить любой страх, мой колючий друг, – улыбнулся светлячок. – Особенно когда наши сердца…

Закончить он не успел. Прямо перед волком вспыхнула причудливая сфера, горящая недобрым огнём. Зверь едва успел отскочить в сторону.

Ёжик свернулся клубком и упал на землю, чувствуя, как колючки задрожали от странного холода.

А затем Уффка увидел Нечто, по сравнению с которым битва с Ледяным Призраком показалась бы доброй сказкой.

Мама закрыла окно. В тот же момент в детской комнате послышался шорох, от которого по коже хозяйки побежали невидимые паучки.

Да кто там шумит, если Славка уже давно спит?!

Дверь в детскую оказалась приоткрыта. Сердце рванулось в груди, когда женщина влетела в комнату.

Славка тихонько посапывал, обнимая медвежонка.

Показалось! Ну что за ерунда творится с нервами?

Мама оглядела комнату и…

Застыла, будто её превратили в холодную статую.

Из открытого шкафа на женщину смотрели ослепительно-синие глаза, которые обжигали сильнее самого яркого пламени.

Волк зарычал, встав перед Принцем светлячков, чтобы защищать его любой ценой. А впереди зловеще мерцала причудливая синяя тень, протягивая вперёд светящиеся щупальца.

Взмах посоха – на противника обрушился дождь изумрудных огоньков. Раздалось шипение, существо лишь немного отпрянуло назад и сверкнуло огромными глазищами.

Потом случилось невероятное. Шерсть гигантского волка стала покрываться инеем, зверь попытался прыгнуть на врага, но не смог – лапы больше не слушались его.

А через секунду лесной скакун превратился в огромную ледяную статую!

Уффка никак не мог понять, как такое возможно – ведь волк был защищён Силой самой Чёрной пантеры!

Что за странное существо напало на них? Зачем? Кто отправил его? Мысли закружились в голове, будто рой ворчливых пчёл, но времени на размышления не оставалось.

Тень взвыла и метнулась к Принцу, который отважно размахивал посохом, вызывая атакующие огоньки.

Ёжик сложил лапки вместе, закрыл глаза.

Затем ударил врага ослепительно ярким огненным лучом.

Раздался удар такой силы, что Уффка кубарем отлетел в сторону. Голова закружилась, в глазах замелькали суматошные бабочки.

А жуткий ледяной фантом лишь немного замер, сверкая глазищами! Но этого времени оказалось достаточно, чтобы Принц сумел окружить себя сверкающим изумрудным щитом. В следующее мгновение светлячок атаковал, отправляя в противника зелёные, золотистые и алые искры.

Но они лишь немного замедляли Снежный Кошмар!

Ёжик с трудом поднялся, чувствуя, как дрожат от напряжения усталые лапки. Эх, плохой из него защитник, если даже не может помочь другу, уф-уфф…

Ой, что же делать?

Фантом издал жуткий вопль, протянул к Принцу светящиеся щупальца. Светлячок тут же стал покрываться серебристой пыльцой, словно замерзающее окно!

– Мама-а-а! – Славик вскочил на кровати, судорожно прижимая плюшевого медвежонка. – Там! Оно, там! И Уффка, я всё видел, видел!

– Всё хорош-шо, – странным голосом ответила женщина.

Малыш начал постепенно успокаиваться, снова погружаясь в мягкое забытьё, поэтому не видел, как полыхнули синим огнём глаза матери.

– Я с тобой, человеческое дитя. Тебя больше никто не обидит.

Глава 3. Замуррлаем!

Лунные котята резвились над Холмом Желаний, рисуя хвостами причудливые фигуры существ, с которыми тут же пускались в догонялки по ночному небу.

Никто не заметил, как из леса появилась бабочка, окружённая испуганными светлячками.

– Беда! Скорее, скорее, нам нужна помощь!

– Мяу-у? – котята сверкнули озорными глазами, ожидая очередную игру.

– Злые невидимки похищают существ! Нужно остановить их, пока не поздно!

– Мя-а… – зевнул самый пушистый котёнок. – Останавливать совсем не мурртересно… вот защекотать до упаду или нарисовать рожи, которые кого-нибудь задразнят – это трижды мяу! Придумай что-нибудь мурртереснее…

– Невидимка сказал, – бабочка в отчаянии взмахнула крылышками. – Что лунные котята ничего не понимают в играх и дразнилках! Он бросает вам вызов, но вы его никогда не примете, потому что

Никогда не сможете его догнать!

Котята замерли, прищурились. Взмахнули полосатыми хвостами так, что с них на землю посыпались искры.

Уффка с ужасом понял, что не сумеет спасти Принца!

Фантом издал вопль, от которого все колючки стали покрываться льдом, а лапки бедного ёжика затряслись.

Что же делать, ведь мы не можем подвести Пантеру, уф-уфф. Страна Снов превратится в холодную, безжизненную пустыню, а Любопытные Ворота, дарящие детям замечательные приключения и добрые сказки – навсегда замёрзнут!

В отчаянии Уффка сжал лапки. Они тут же вспыхнули алым пламенем, разгоняя подступившую темноту и страх.

– А чтобы кошмары никогда больше не прилетали к тебе, – мама улыбнулась сынишке и взяла карандаш. – Мы их поймаем!

– Но разве можно поймать страхи? – с недоверием спросил Славка, обняв плюшевого ёжика. – Ведь даже самые храбрые герои боятся.

– Конечно. Только герои не отступают назад, потому что могут, – женщина нарисовала золотистую изогнутую линию, похожую на солнечное копьё. – Загнать страхи в самый дальний уголок души и поймать в клетку, сделанную из лучей Храбрости, Доброты и Находчивости. Смотри…

Ребёнок затаив дыхание следил, как в ловких маминых руках карандаш заплясал, будто живой и начал выводить линии, соединяя их в причудливый узор, похожий на…

Клетку! Ну конечно!

Идея родилась в голове Уффки и взорвалась, подобно молнии, разбивающей могучее дерево одним ударом.

Но как это сделать?

Ёжик представил рисунок и, повинуясь нахлынувшему вдохновению, провёл сверкающей лапкой линию.

Колючки Уффки тут же засверкали от невероятной игры красок, а внутри маленького защитника всё затрепетало, когда случилось Нечто.

Между Фантомом и Принцем сверкнуло радужное копьё, разлетевшись на десятки алых, золотистых и красных стрел, которые взмыли в ночное небо, разгораясь всё ярче и ярче.

Затем упали. Ёжик управлял волшебными лучами, словно дирижёр, чувствуя, как внутри бился невероятный по силе, но очень приятный огонь.

Тень взвыла, когда её опутали пламенные арки. Уффка сложил светящиеся лапки вместе, и…

Лучи стали послушно соединяться, образуя причудливую клетку, которая не пропускала холод.

Фантом зашипел, стал дёргаться, сверкая льдистыми глазищами. Ловушка задрожала, в разные стороны посыпались искры, но лучи выдержали удар.

Уффка почувствовал, как вспотели от напряжения его лапки. Нужно держаться… немного… ещё чуть-чуть, уф-уфф!

Тем временем иней на доспехах Принца заблестел, на землю упали первые капли воды.

Фантом заревел как сотня голодных призраков, ударил дыханием льда – золотистые лучи побледнели. Ёжик едва не упал от нахлынувшей волны боли, но сумел устоять на лапах.

Светлячок уже наполовину растаял, но Уффка понял, что не сможет удержать клетку хотя бы минуту.

– Замуррлае-е-ем! – яростным хором мявкнули лунные котята и понеслись к Любопытным Воротам, грозно размахивая хвостами, как полосатыми флагами.

– Только вам ни за что не догнать Фантома, – бабочка заморгала глазками и сделала круг над котятами. – Потому что он – самый страшный и жутко быстрый. Вот так.

– Муррр-ррря-а-ау! – проказники издали дикий вопль и понеслись вперёд, словно десятки серебристых молний.

Бабочка взмахнула крылышками и поспешила в Спящий Лес – собирать остальные сказочные существа на подмогу.

– Уфф! – Ёжик сжал покрасневшие кулачки, понимая, что может потерять сознание в любую секунду.

Фантом рванулся вверх, ударил жуткими щупальцами, и…

Клетка взорвалась, разлетелась на сотни сверкающих осколков. Принц открыл глаза, не понимая, почему его великолепные изумрудные доспехи все мокрые, а волшебный посох – валялся рядом.

Уффка колючим мячиком отлетел в сторону, ударился о деревце и упал на землю, поэтому не видел, что произошло дальше.

Фантом побледнел, зашипел, метнулся к Принцу, чтобы покончить с ним. Длинные лапы протянулись к беззащитному светлячку, который даже не мог дотянуться до посоха.

Но тут противник стал таять, словно утренний туман.

Уффка засопел и с трудом сел на землю. В голове от падения шумел ураган, а колючки ныли, будто по ним ударили молнией.

– Неужели мы… победили? – прошептал Принц, подняв посох.

– Уу-уф… – только смог ответить ёжик, ощупывая лапкой опухший нос.

– Ты уже второй раз спасаешь меня, отважный колючий защитник, – улыбнулся светлячок, помогая другу подняться. – Но как ты сумел поймать этого злющего фантома?

– Если бы поймал… уфф… он бы не вырвался из клетки, поэтому никакой я не Защитник, – он вздохнул и, прихрамывая сделал два шага.

– Ты сможешь победить его в следующий раз, – светлячок взмахнул посохом, направив искрящийся кончик на больную лапу. – Нам нужно успеть к Любопытным воротам, пока туда не слетелись остальные тени.

– А как мы туда попадём? Они заморозили твоего Волка, теперь ему нужна помощь самой Пантеры!

– Хороший вопрос, мой колючий друг. Нам бы весьма пригодились…

Но закончить Принц не успел.

– За-а-амурррлае-е-ем! – донеслось сверху.

Ёжик поднял глаза и замер от удивительного зрелища: по ночному небу неслись странные серебристые кометы, оставляя сверкающие следы, похожие на причудливые дорожки узоров.

Уффка осторожно потёр глаза лапками. Ёжик видел многое в Спящей Стране, но не мог представить, что существовали особенно дикие кометы – которые издавали озорной мяв громче сотен сирен.

Принц поднял посох и метнул в небеса изумрудный шар. Странные существа немного замедлили полёт.

– Мурр-ряу-ряу-рррря-а-ау! – недовольно взвыло одно из созданий и, описав два круга над друзьями, остановилось в метре над потрясённым Уффкой.

– Ой… красивые узоры, уфф, – с восхищением сказал ёжик. – Я вот никогда не смогу так… муркометиться по небу.

– Мяу! – лунный котёнок надулся от гордости: его зелёные глаза пылали азартом, словно огни, полосатый хвост искрился разрядами, а густая шерсть настолько взъерошилась от быстрого полёта, что проказник напоминал лохматого львёнка.

– А… можно немного погладить? – наконец решился спросить Уффка. Увидев, что котёнок добродушно взмахнул хвостом, ёжик осторожно коснулся лапкой роскошной серебристой шерсти.

– Му-уррр, – лунное чудо спустило немного пониже и выгнуло спинку. На землю посыпалась сверкающая пыльца, падая на нос, колючки и лапки обрадованного ёжика.

Через минуту позабывшие обо всём котята окружили Уффку, издавая сладкое мурчание – каждому захотелось, чтобы этот колючий странник погладил именно его.

Наверное, задание Пантеры закончилось бы Чемпионатом по лунно-кошачьему массажу, если бы не вмешался Принц:

– Дорогие друзья, я понимаю, что вы давно не проходили курс позитивной ежетерапии, но у нас есть одно важное дело, в котором вы можете помочь.

– Мя-а? – самый пушистый котёнок лежал в воздухе, наполовину закрыв глазки, пока Уффка расчёсывал ему спину. Острые ушки летучего проказника подрагивали от удовольствия.

– Если мы как можно скорее не попадём к Любопытным Воротам, то фантомы заморозят их навсегда. Разумеется, вы больше никогда не получите массаж от моего колючего друга. Не так ли, Уффка?

Ёжик оказался с лап до колючек осыпан пыльцой и теперь напоминал странную Новогоднюю Ёлку, на макушке которой мигали глазки-угольки. Зрелище получилось настолько презабавным, что всё лунные котята разразились мурхохотом.

Полёт на лунном котёнке напоминал ветер, который пронизывал насквозь щекотными иголками – по крайней мере, именно так показалось Уффке.

Спящая Страна встречала друзей сказочными лесами, провожала огоньками светлячков и неслась, летела на встречу, обещая новые приключения!

Позади осталась Роща Единорогов. Ёжик вглядывался изо всех сил, но так и не заметил ни одного волшебного создания, о которых лунные котята рассказывали множество удивительных историй.

Но когда же покажутся Любопытные Ворота? Уффка представлял это таинственное место и никак не мог дождаться, когда увидит, сможет коснуться лапкой места, откуда прилетают сны.

Интересно, можно ли отправить частичку сказочного настроения через эти ворота самому лучшему другу в мире – Маленькому Хозяину?

Ёжик с грустью вздохнул и задумался о чём-то.

А лунные котята бесшумно летели по ночному царству, всё быстрее приближаясь к цели.

Славик проснулся от странного ощущения. Мальчику показалось, будто рядом находился кто-то чужой.

Холодный. Тёмный. Недружелюбный.

Ребёнок хотел позвать маму, но почувствовал её руку и покрепче обнял.

– Всё будет хорошш-шо, – прошептал тихий голос. Славка тут же стал погружаться в мягкий сон.

Но что-то удерживало его.

Мальчик подождал несколько секунд, ущипнул себя за руку. Открыл глаза и…

Похолодел от увиденного.

Дом изменился настолько, что его было трудно узнать. Пол и стены покрывали причудливые, пугающие узоры, которые тихо шевелились, словно ледяные змеи.

Славка хотел закричать, но дыхание перехватило.

Мама! Мама-а-а-! Уффка-а-а-а! Кто здесь?

Попытался вскочить с кровати, но знакомый вкрадчивый голос зашептал вновь.

Мальчик охнул и, закрыв глаза, погрузился в сон, поэтому не видел, как холодные щупальца поползли к самой кровати.

Глава 4. Холод и радуга

Ёжик вздрогнул, словно ему в лапу вонзилась длинная колючка.

– Мя-а-у! Полегче там, – взвыл котёнок. – Чего щиплешься?

– Извини, мне… что-то показалось, уф-уфф.

– Показалось ему! А если бы я от неожиданности тебя скинул?

– Тогда я стал бы первым в Стране Снов летающим ёжиком!

– Муррр-хаха-у, но потом тебя пришлось бы собирать по иголкам, а зашивать стали бы…

Но закончить он не успел. Лунные котята встрепенулись и замурлыкали от восхищения.

В туманной дымке появились Любопытные Ворота, которые напоминали гигантскую арку, украшенную такими яркими драгоценными камнями, что от них в разные стороны отражались лучи всех цветов радуги.

Уффке захотелось танцевать от счастья – наконец-то он увидел Ворота! Урра-а-а! Внутри ёжика словно взорвались ярчайшие фейерверки, казалось, стоило загадать любое желание – оно тут же исполнится благодаря царящему вокруг волшебству.

– Неужели мы успели вовремя?

– Присмотрись как следует, мой друг, – Принц поудобнее перехватил посох. – За самыми красивыми сказками часто прячется страх и боль.

– Но мне совсем не страшно, уф-уфф! – улыбнулся ёжик и спрыгнул на траву. – Здесь так здорово, что хочется летать и смеяться от счастья. Жаль, что мой друг не с нами.

– Ты никогда не рассказывал о нём, – с грустью заметил Принц. – В какой части Спящей Страны он живёт?

– Уфф… мне трудно это объяснить, но Маленький Хозяин живёт по ту сторону Любопытных ворот.

– Тогда мы должны поспешить – если ворота не разморозим вовремя, твоего друга ждут серьёзные неприятности, потому что вместо добрых снов к нему прилетят кошмары, способные завладеть разумом, подобно тому, как страх подчиняет души.

Уффка не знал, что на это ответить, поэтому колючки ёжика похолодели от слов светлячка.

Друзья пошли по шелковистой, пахнущей ароматом леса и добрыми сказками траве. Через несколько минут стало заметно, что изящный камень, из которого была сделана арка ворот, покрывала почти до самой половины сеть ледяных узоров.

Они сверкали и притягивали глаз, но в этой красоте таилось нечто жестокое и коварное, подобно ослепительной лавине, погребающей зазевавшегося путника.

Лунные котята с радостным мурчанием подлетели к арке и начали носиться кругами, рассыпая серебристую пыльцу – она медленно оседала, поблёскивая в радужных лучах.

– Даже если бы я был в десятки раз сильнее, то никогда не смог бы растопить эти узоры и освободить ворота, уф-уфф, – ёжик в отчаянии взмахнул лапками. – А всё потому, что я никакой не Защитник, но самый обычный…

Оживший сон! Зря Пантера доверила такую важность мне – ведь я опять ошибусь и подведу её, как уже подвёл на Холме. – Уффка сел у подножия Любопытных Ворот и опустил мордочку, чтобы никто не заметил, как заблестели его глаза.

– Ты никого не подвёл, мой друг. – Принц хотел погладить крошечной рукой Уффку по голове, но вовремя опомнился, поэтому передумал и коснулся посохом острых иголок. Шарик изумрудного огня вспыхнул на вершине палочки, озарив ёжика тёплым зелёным светом.

– Ты действительно так считаешь, уф-уфф?

– Светлячки думают не так, как остальные существа, но мы умеем видеть сокрытое от других.

Когда кошмары и самые жуткие страхи становятся реальностью, больше всего ценится не сила, а искренняя доброта, способная осветить любые тёмные уголки души.

– Ты умеешь накручивать всякие умности, – вздохнул ёжик и потёр глаза. – Только ничего не понял: как я смогу хоть что-то осветить, если у меня нет ни фонарика, ни волшебной штуковины – вроде твоего замечательного посоха?

– Но у тебя есть кое-что гораздо ценней, – улыбнулся Принц. – Твоя…

Его слова заглушил грохот. Котята разлетелись в стороны, когда синие, подобные чистейшим сапфирам узоры, стали оживать, сползая на землю.

Славик ничего не почувствовал, хотя к нему потянулись синие щупальца. Мальчик спал, прижимая к себе плюшевого медвежонка, и мечтал когда-нибудь снова встретиться с Уффкой.

Ребёнку снилась прекрасная, полная тайн и загадок Страна Снов, удивительный Холм Желаний, вокруг которого летали грациозные зверушки с длиннющими полосатыми хвостами.

– Мама, я уже иду… иду к Любопытным Воротам, – сквозь сон пробормотал Славик. – Ка-ак же тут здорово…

Женщина не ответила, она сидела спиной к сыну, а её взгляд следил за тем, что происходило в детской.

Когда холодные щупальца стали опутывать первую ножку кровати, мама с улыбкой повернулась к Славику. Если бы он проснулся, то в ужасе отшатнулся бы и упал на пол.

Но мальчик ничего не видел, он мирно спал.

– Осторожнее! – крикнул Принц, в отчаянии взмахивая посохом, пытаясь сотворить почти бесполезный сейчас щит.

Ледяные осколки полетели в друзей шипящим роем. Самые шустрые лунные котята успели взмыть вверх, издав испуганный мяв, но повезло не всем: некоторые упали на землю, пронзённые острыми клинками.

Уффка схватил светлячка и успел свернуться в клубок. А когда поднял мордочку, пожалел, что не мог оказаться далеко отсюда.

Сверкая острыми гранями огромных ледяных глыб, на друзей надвигался жуткий ледяной исполин, ростом почти доходивший до вершины Любопытных Ворот.

Увидев такое чудовище, ёжик почувствовал, как онемели лапки.

Да что он мог сделать против этой громадины?

Великан поднял кривые ручищи, состоящие из квадратных и треугольных льдин, затем подул, вызывая резкий, жестокий ветер.

Два котёнка превратились в снежные фигурки, которые беспомощно замахали лапами и хвостами. Через секунду существа разбились о землю, разлетевшись на куски.

– Мяа-ау! Муррлетаем отсюда! – завопили оставшиеся котята и в панике бросились врассыпную.

Уффка растерялся. Ледяной исполин мог одним движением жуткой ноги растоптать ёжика, но тогда Любопытные Ворота закроются навсегда! А Маленький Хозяин попадёт в плен кошмаров!

Что же делать, уф-уфф?! Как справиться с таким чудищем?

Но времени на размышления не оставалось: сверху посыпался настоящий дождь осколков, поэтому ёжик подхватил Принца и, свернувшись клубком, покатился в сторону.

Снежное чудище позабыло о котятах, издало грозный рык, подняло ногу, чтобы раздавить отважного Уффку, и…

– Муа-ата-а-а-куй! – самый пушистый котёнок, который нёс на себе ёжика, вовсе не собирался улетать, он взмахнул хвостом, словно хлыстом – и по спине пробежал электрический разряд, ударивший серебристой молнией в оскаленную пасть страшилища.

Великан лишь на секунду замер, но этого хватило Уффке, чтобы откатиться в сторону. В тот же момент на исполина бросились трое самых отважных котят – остальные летели к Холму Желаний, испуганно мурлыкая.

Ночь озарилась вспышками молний, которые выбивали искры и ледяные осколки из груди чудовища, но это всё, что они могли сделать.

Ёжик никак не мог сосредоточиться – от постоянных громыханий, прыжков и сыплющихся сосулек в голове кружилось, словно в ней поселилась стая перепуганных светлячков!

Рядом упала глыба, ободрав иголки Уффки, и разбилась тысячей ледышек.

Уф! Уфф! Как же успеть! Уфф! Ой, и тут осколки! Скорее, скорее!

Он неловко упал на спину. Принц потянул друга крошечными ручками, помогая подняться.

Ледяной исполин изловчился и схватил не успевшего увернуться котёнка – тот жалобно взвыл, дёрнулся, но холодные пальцы напоминали страшные тиски.

– А ну, отпусти его! – ёжик почувствовал, как лапки стали наливаться огнём, как это случилось с ним на Холме Желаний. – Попробуй поймать меня, ты, Трусливая Злая Ледышка!

Великан зарычал, его глазищи полыхнули мрачным синим светом так, что у ёжика затряслись иголки. Уффка свернулся клубком и покатился вокруг гиганта, заставляя его поворачиваться.

В разные стороны посыпались острые сосульки.

Наконец, колючий защитник улучил момент и, резко встав на лапки, прошмыгнул между ног чудовища, оказавшись за его спиной.

Уффка поднял пылающие от напряжения Силы кулачки, разжал их и нарисовал в воздухе тонкую линию.

Позади великана появился пламенеющий, дрожащий лучик, который увеличивался в размерах, принимая форму…

Огненного меча!

Когда исполин обернулся, его свирепые глазищи встретились с оружием, созданным невероятной фантазией маленького ёжика.

Уффка улыбнулся.

– Пора устроить красивый фейерверк, уф-уфф, – и взмахнул лапкой.

Озарив ночь тысячами искр, меч опустился на великана, рассекая его от груди до пояса. Раздался оглушительный грохот, когда огромные глыбы льда обрушились на землю.

Минуту спустя рядом осталась кучка быстро тающего снега. От усталости ёжик присел, его лапки дрожали, но Уффка не замечал этого.

Любопытные Ворота оживали, радужные лучи пробивались сквозь ледяные узоры, освещая всё вокруг, подобно невероятному чудесному сиянию.

Принц подлетел к другу и опустился рядом, держа устало поблёскивающий посох.

– Знаешь, что, я думаю, мой колючий товарищ?

– Нет. Если честно, моя голова так сильно гудит от всех скачков и сражений, что в неё не умещаются думалки, уф-уфф.

– Ты самый лучший оживший сон и Защитник, которого я знаю!

Друзья не заметили, как над Любопытными Воротами показалась Чёрная Птица. Она сделала круг и стала медленно снижаться, словно хотела внимательно рассмотреть все детали битвы.

Перья существа вспыхнули фиолетовым пламенем, а через секунду на землю мягко опустилась Пантера. В её глазах таилась грусть.

– Вы сумели спасти Любопытные Ворота, но это лишь маленький шаг на пути, который предстоит пройти, чтобы спасти Страну Снов от опсностей, – она грациозно провела лапой в воздухе – и на голову изумлённого ёжика опустился медальон с изображением Царицы Ночи. Настолько искусный, что даже янтарные глазки поблёскивали как живые.

– Уфф! Это мне? Но я ничего не сделал… особенного, – если бы иголки Уффки могли менять цвет, они бы покраснели.

– Ты ещё сам не представляешь о том, что сделал, – Пантера улыбнулась, но её глаза оставались тоскливыми. – Я не могла вам помочь, потому что летала по Спящим Мирам, где творятся тёмные дела.

Боюсь, Пожинатели Снов, эти жестокие повелители кошмаров и страхов, вырвались из заточения, куда я и мои воины отправили их много веков назад.

Слуги Пожинателей сумели проникнуть в реальный мир, – кошка в ярости ударила хвостом, сверкнув глазами. – Поэтому многие люди, особенно дети, могут навсегда остаться в мире кошмаров!

– А как их спасти оттуда? Ты ведь поможешь нам? – Пантера покачала головой в ответ на вопрос ёжика.

– Если вмешаюсь я, то десятки и сотни ночных миров упадут в хаос, созданный страхами и кошмарами, поэтому назначаю тебя, отважный ёжик, Хранителем Спящей Страны. Когда будет трудно – потри медальон.

– Но что я могу сделать, уф-уфф? Один не справлюсь никогда!

– С тобой отправится Принц, а также Шиамур, – кошка указала на самого пушистого котёнка, который не испугался ледяного исполина. – Но это не всё. Твой друг находится в страшной опасности, ведь его сознание похитили. Выбирай: либо ты сразу отправляешься на поиски слуг Пожинателей Снов, либо идёшь спасти Маленького Хозяина.

Уффка не ответил, лишь глубоко вздохнул.

Ёжик немного помедлил, затем поспешил к Любопытным Воротам, которые открыла Пантера. Через минуту радужное сияние окутало друзей и понесло через сказочные миры к цели и новым приключениям.