Текст книги "Два в одном. Князь – дракон"

Глава 3

Озерное княжество. Город Жемчужина озер

В Цитадели Озерной жемчужины царило праздничное оживление, и было отчего подняться суете. Все уже знали, что лорд Хойскар сделал предложение леди Ирене выйти за него замуж, и теперь с нетерпением ждали обеда, чтобы самим услышать эту новость от виновника торжества.

А все случилось крайне неожиданно.

Леди Ирена, покинув покои Милы, в смятении от ее слов направилась к гостевым покоям, где, по словам новой фаворитки великого князя, находился прибывший с известиями от князя Артама магистр ордена паладинов. Она быстро шла, даже не задумываясь, что скажет. Ее чувства были уязвлены, но разум подсказывал, что надо смиряться. Девушка прошла широкий коридор, разделяющий комнаты, и, не стучась, вошла в гостевые покои. Она с ходу широко открыла дверь и замерла на пороге. Сэр Хойскар сидел в деревянной лохани по пояс голый, и она видела его волосатую грудь с мощными мышцами, рубцы на теле и блаженную улыбку на лице. В это время его поливала из кувшина водой служанка и при этом хихикала. Когда леди Ирена присмотрелась, то сначала хотела уйти, краска негодования и стыда залила ее лицо. Она дернулась назад, но остановилась под взглядами Хойскара и служанки. Рука Хойскара по-хозяйски пряталась в подоле служанки. Та на это кокетливо смеялась.

«Я опять вторая?» – опалили ее разум набежавшие мысли. И тут неожиданно для себя она решительно вошла в покои и сама себе мысленно сказала: «Ну уж нет, я не допущу, чтобы всякие простолюдинки заняли мое место в постели. Не для того я так долго себя берегла».

Леди решительно прошла в помещение, прикрыла за собой дверь и вырвала кувшин из рук онемевшей служанки.

– Пошла прочь! – почти истерично прокричала леди Ирена, и девушка очень быстро выбежала из комнаты.

Хойскар стыдливо прикрыл руками пах и ошеломленно смотрел на гневную девушку.

– Вам чего, леди? – слабым, смущенным голосом спросил он.

– Сэр Хойскар, – язвительно произнесла леди Ирена, – вы лорд и не должны тискать служанок, ведите себя как благородный человек.

– Как?..

– А так. Есть более пригодные для любви особы. Обратите на них внимание. Меня к вам послала леди Мила с приказом быть вашим секретарем и научить вас хорошим манерам. Это первый урок, который я вам преподала.

– Ко мне секретарем? – Хойскар от всего услышанного и увиденного растерялся и спросил: – Зачем?

– Затем, сэр, что вам нужно научиться вести себя как мужчина высокого звания. Лазить под юбки служанок, которые не могут вам отказать, – это низко. Понимаете меня? – строго спросила она.

– Я?.. Да. То есть нет, я не лазил…

– Лазили, сэр, я видела. – Леди Ирена строго и обличающе посмотрела на сильно смущенного и растерянного мужчину. – Я сама вам полью, мойтесь, сэр Хойскар. – Она стала лить на него воду, а он продолжал прятать за большими ладонями свой срам. – Что вы сидите как монастырская сестра, сэр Хойскар, мойтесь. Или думаете, я не знаю, что у вас находится между ног?

– Э-э-э, – промычал Хойскар, – мне как-то неудобно при вас.

– Привыкайте, сэр, я ваш секретарь и буду с вами везде.

– И при помывке?..

– И там тоже.

Хойскар, не отрывая рук от паха, встал и вылез из ванны. Семеня, дошел до кровати, схватил сложенную серую простыню и прикрылся ею. Затем в его глазах загорелся лукавый огонек. Он подошел к леди Ирене, которая была пунцовой, как грудь снегиря, наклонился над ней.

– Леди Ирена, вы ворвались в мои покои, и я вас вынужден наказать, – произнес он.

Хойскар обхватил ее за плечи и повалил на кровать. Девушка не сопротивлялась, она прямо смотрела ему в глаза и ответила:

– Как благородный человек, сэр Хойскар, после наказания вы должны будете на мне жениться.

У Хойскара кровь отхлынула от головы.

– Несомненно, леди Ирена, – он стал задирать подол ее платья.

– Подождите, сэр Хойскар, платье помнете.

Он отпустил ее и выпрямился. Леди Ирена встала, оправила платье и направилась к двери. Хойскар с усмешкой смотрел ей вслед, но леди Ирена не ушла. Она закрыла на задвижку дверь и вернулась, встала спиной к Хойскару и попросила:

– Помогите расстегнуть пуговицы, сэр.

Хойскар трясущимися от возбуждения руками стал расстегивать пуговицы, и вскоре платье упало к ногам девушки, она осталась в одном корсете. Хойскар стал пытаться развязать узлы на нем.

– Не надо снимать корсет, – тихо произнесла леди Ирена и повернулась к Хойскару лицом.

Хойскар впился в ее губы своими губами и дал волю рукам. Леди Ирена не сопротивлялась. Она стала валиться на кровать и потащила на себя Хойскара. Она легла, а он ухватил ее ноги и широко раздвинул. Он не церемонился и не знал, что такое прелюдии, грубо и резко вошел в нее, и она вздрогнула от мгновенной острой боли между ног, закрыла глаза и прикусила губу. Она знала, что первый раз бывает всегда больно и не всегда приятно, так ее учила маменька. Но в процессе соития к ней подступила горячая волна, и она задохнулась от нахлынувшего удовольствия. Она затряслась, задвигала тазом и громко застонала. Хойскар продолжал свое дело, и леди Ирена еще два раза побыла на небесах, после чего Хойскар, наполнив ее семенем, устало отвалился.

Они так пролежали несколько минут. Несмотря на полученное удовлетворение и некоторую несуразность происшедшего с ней, леди Ирена продолжала мыслить трезво.

– Сэр Хойскар, вы должны сегодня на обеде всем рассказать, что сделали мне предложение. И сделайте мне подарок в качестве знака нашей помолвки.

– Какой? – спросил Хойскар. Он был в некоторой прострации, не ожидав такой страсти от чопорной леди Ирены.

– Колье, брошь или серьги, – ответила леди Ирена.

– Ах, это? – улыбнулся с огромным облегчением Хойскар. – Этого добра у меня много.

Он встал, подошел к своей поясной сумке, порылся в ней и вытащил кожаный мешочек. Вернулся и высыпал золотые украшения на кровать рядом с девушкой. Она отодвинулась, смущенно посмотрела на кровавое пятно на простыне, измазанное семенем Хойскара, и прикрыла его одеялом. Затем стала со знанием дела перебирать украшения. Она выбрала колье с сапфиром, такие же серьги и кольцо с массивным бриллиантом.

– Этого хватит, – со всей серьезностью произнесла она и встала. Хойскар залюбовался ее стройной фигурой и широкими крепкими бедрами под белой, не знающей лучей солнца кожей. – Отвернитесь, сэр Хойскар, я совершу омовение, – попросила она строгим решительным тоном. Хойскар отвернулся.

Совершив омовение, леди попросила его помочь ей одеться, и когда она была одета, то поцеловала смущенного мужчину в щеку и величаво удалилась. Хойскар остался один, и только теперь подумал: «А что это сейчас было?»

Додумать свою мысль он не успел, так как в комнату вошла та же служанка с бадьей горячей воды и полотенцем.

– Тебе чего? – опасливо спросил Хойскар.

– Сэр, я пришла вас побрить и подстричь, – ответила служанка, пряча смех в глубине своих больших синих глаз. – Потом я принесу вам одежду и обувь. Садитесь на стул, – строго произнесла она.

– А зачем бриться? – уточнил Хойскар, поглаживая отросшую в поездке бороду.

– Приказ леди Ирены, – ответила служанка, и Хойскар не стал спорить, чувствуя необъяснимую робость перед чопорной аристократкой.

Он сел, и девушка тщательно его выбрила. При этом она терлась о него своим телом и грудью, но Хойскар стоически терпел и не давал волю рукам.

Затем девушка принесла новую одежду – серые чулки, штаны из плотной бязи до колен, рубаху из выбеленного тонкого полотна и шерстяной зеленый сюртук с широким обшлагом. Также он увидел серую жилетку с золотыми пуговицами. Венчали сей замысловатый наряд сапоги из тонкой, хорошо выделанной кожи.

– Я помогу вам одеться, господин, – произнесла девушка.

– Не надо, – испуганно ответил Хойскар и посмотрел на дверь.

– Как прикажете, – поклонилась девушка и вышла.

Леди Ирена с гордо поднятой головой вышла из гостевых покоев, поманила пальцем служанку, которая поливала водой и была прикреплена к гостевым комнатам, и распорядилась принести воды и побрить сэра Хойскара, а также подровнять его волосы. Кинув на девушку насмешливый взгляд, она пошла дальше. В гостиной ее увидела Энея и удивленно стала рассматривать украшения.

– Откуда эта красота, леди Ирена? – спросила она, подходя ближе и любуясь сверканием камней в отсвете свечей.

– Это подарок сэра Хойскара, – улыбнулась леди Ирена, довольная тем, что ее новые украшения заметили. – Он сделал мне предложение.

– Вот так сразу, как приехал? – удивленно воскликнула Энея и всплеснула руками. – Как приятно и как неожиданно! А как там князь Артем?

– Я про него ничего не знаю, мой жених, – она выделила это слово, – расскажет нам за обедом, – ответила леди Ирена. – Я пойду приведу себя в порядок, – произнесла она, и леди Энея, пряча смех, напутствовала ее:

– Поменяйте платье, леди, там сзади пятно.

– О, спасибо, – леди Ирена стала пунцовой и поспешила удалиться.

– Ты представляешь, – Энея встретила мужа, – Хойскар сделал предложение нашей хитренькой лисичке, и она приняла его! Он даже сделал ей королевский подарок. Как богаты эти дикари! – с долей зависти и ревности произнесла Энея.

– Я рад за нее, – Уильям не обратил внимания на промелькнувшую зависть в голосе жены. – Пойду сообщу всем остальным.

Так слухи быстро распространились по замку, дошли до Милы, и та срочно начала подготовку к празднику.

Она пришла в покои Артама и сообщила ему новость.

Но Артам обратил внимание лишь на новость о прибытии Хойскара и потребовал, чтобы тот пришел к нему.

– Он сейчас приводит себя в порядок, ты погоди немного. Пусть он все расскажет на обеде, а тебе я передам, что сама узнала.

– Говори, – потребовал Артам.

– Ну, первое, Артем там станет царем – он женится на дочери тамошнего царя и будет тебе равным. Ты этого хотел?

– Да. Что еще?

– Он хочет, чтобы на свадьбу прибыли знатные озерные жители. Ты поедешь?

– Конечно.

– А какой подарок ты ему преподнесешь?

Артам улыбнулся, об этом с Артемом было обговорено заранее, и он ответил:

– Остров с городом Мертвых.

– О-о-о! – удивленно воскликнула Мила. – Да ты, Артам, стал настоящим князем! – Она уважительно посмотрела на него. – И землю дал, и других не обидел. А как Артем отнесется к подарку?

– Хорошо, мы с ним это обговорили заранее, – ответил Артам. – Что еще сообщил Хойскар?

– Туда перебирается орден паладинов и Неела. Наверное, будут воевать.

Артам задумчиво покивал и приказал:

– Мила, составь указ, что на свадьбу к моему брату должны поехать знатные мужи.

– Я уже все продумала, дорогой, – поспешила ответить Мила. – Я вызову взрослых сыновей князей с подарками. Мы не должны ударить в грязь лицом.

– Хорошо, – он встал, обнял ее. – Значит, Артем нашел жену. А что ты будешь делать?

– Я скажу тебе честно, Артам. Я хочу посмотреть на эту девицу. Понимаю, что мне там будут не рады, и вполне возможно, я останусь с тобой. Ты возьмешь меня в жены в этом случае?

Артам снова задумался и неохотно ответил:

– Я очень хочу, чтобы ты стала моей женой, но будем ждать решения Артема.

– Вот это правильно, – обняла его Мила. – Я пойду, раздам указания, у нас праздник.

– Какой праздник? – удивился Артам.

– Как какой, я же тебе сказала, что Хойскар сделал предложение Ирене, и я прикрепила ее к нему секретарем.

– Ах, это… Ну хорошо, иди, занимайся, – отпустил ее Артам. Он сел на диван и уставился на огонь.

– Как дела, великий князь? – раздался рядом с ним голос. Артам поднял глаза и увидел брюнетку в черном облегающем платье.

– Вам чего? – с долей неприязни спросил он.

– Меня послал к тебе, Артам, Иль. Он интересуется, что за события начались в княжестве.

– В каком смысле?

– Ваш указ, князь, о величании.

– Ах, это. Мы устанавливаем вертикаль власти, так и передайте хранителю. Приводим правление княжеством в порядок: наверху Иль, внизу я, подо мной Великий совет, под ним князья, под князьями совет старейшин, внизу простой народ. Так мы будем проводить волю Иля в княжестве.

– Мудрено, – удивленно покачала головой женщина. – Но Илю понравится. Всего хорошего, великий князь, – попрощалась женщина и исчезла. Артам облегченно вздохнул, он ответил слово в слово как учил его Артем.

За обедом все радостно приветствовали Хойскара, что вызвало у него смущение. Он сел за стол, чувствуя себя неловко. На помощь пришла Мила.

– Сэр Хойскар, расскажите нам о вашей поездке, – попросила она. И Хойскар начал свой рассказ. Постепенно напряжение и скованность исчезли, и он с увлечением поведал о своих приключениях.

Мила продолжала вести разговор за столом. Она сделала комплимент украшениям леди Ирены, и та смущенно опустила взгляд.

– Это я подарил ей украшения, – произнес Хойскар. – Я попросил ее руки, – добавил он, и все радостно закричали, поздравляя их. Лишь Артам сидел, погруженный в свои мысли.

Заметив его состояние, к нему обратился сэр Арчибальд:

– Сир, а что вы подарите брату на свадьбу?

Артам очнулся и бледно улыбнулся:

– Остров с городом Мертвых.

– Вот как! – удивленно воскликнул сэр Арчибальд и тут же широко улыбнулся. – Это очень мудро, – произнес он. – Вы дарите ему земли, это поднимет его авторитет в глазах жителей Заречного царства. Остров и целый город сделают его равным остальным князьям, и не считаться с ним они уже не смогут.

Артам рассеянно кивнул.

– А когда надо быть на свадьбе? – спросила леди Энея.

– Через тридцать дней, леди, – ответил Хойскар. – Я позабочусь о том, чтобы доставить вас во дворец царя.

– Спасибо, сэр Хойскар, вы милы и очень заботливы, – сделала ему комплимент Энея.

Обед продолжался еще долго, разговоры не стихали. На Хойскара сыпались вопросы: а красива ли невеста, а богаты ли жители. Закончился праздник только с наступлением темноты.

Артам вежливо простился и встал из-за стола.

– Пройдемте со мной, сэр Хойскар, – позвал он лорда и удалился в свои покои.

Когда он ушел и Мила тоже покинула их компанию, сэр Арчибальд поцокал языком:

– Каков наш великий князь! Хорош, ох, хорош, – похвалил он его. – И по-королевски наградил, и подарил то, что ему ничего не стоило. Зато эхейцы будут считать, что у князя Артема есть целый город. Правда, он полон не совсем живых обитателей, но какое это имеет значение, – усмехнулся он.

Наедине с Артамом Хойскар поделился всем, что знал и что велел передать ему Артем. Что царство за рекой представляет собой сложное политическое образование независимых от царя Великих Домов, и Артему предстоит проделать огромную работу, чтобы превратить его в нечто похожее на Озерное княжество. Эти мудреные слова, которые произносил Хойскар, привели Артама в замешательство, и он неоднократно просил разъяснений. Наконец, он узнал от магистра все, что тот знал, и заверил, что выполнит все пожелания Артема. Доставит на полуостров все необходимое. Однако, когда речь зашла об оружии и броне, Артам решил отправиться в город Мертвых вместе с Хойскаром на основной склад, организованный Артемом в одной из башен города. С этим отпустил новоиспеченного жениха с миром.

У Артама давно зрела идея очистить город от мертвецов, и он хотел сделать такой подарок Артему. Он чувствовал сильную привязанность к своему другу, хотя сам от себя этого не ожидал. В глубине города, в недрах дворцового комплекса, находились несметные сокровища, но их охраняли могущественные архимаги, ставшие личами. Никто из смертных не мог пройти мимо них.

Решить эту проблему можно было бы, сняв барьер, но тогда могущественные некросы вышли бы в мир, и это привело бы к большой беде. Можно было бы использовать негаторы магии, но тогда разрушилась бы связь между мирами, и в город явился бы дракон, хранитель этого мира. Однако, пока существует барьер, созданный магами прошлого, дракон не может проникнуть в мир Артема. Как понимал Артам, везде были свои «нет» и «нельзя». Барьер убирать нельзя, а вот с магами разобраться необходимо, особенно мешало колдовство «Око мага», которое парализовало смертного и направляло армию нежити к тому, кто осмелился приблизиться к барьеру.

Недавно Артам уже справился с частью проблем – спустился в библиотеку и провел там два дня. Он заранее предупредил Милу, чтобы его не искали, и погрузился в чтение книг по некромантии. Там он узнал, что ему нужна книга «Сокровенных знаний». Хотя он и догадывался об этом, использовать корону архимага и книгу он побаивался. На его руке жил дракончик, который просыпался, когда использовали корону. Дракончик подозрительно отнесся к своему новому хранителю, но враждебных действий не предпринимал. Кто знает, как он поведет себя, когда Артам воспользуется книгой «Сокровенных знаний»? Еще на его руке была змейка, которую он тоже не решался пробуждать. Не уверенный в своих силах, он решил не обращать на них внимания, но сейчас пришла нужда, и ему нужно было решиться.

Переборов страх, Артам надел корону и задал вопрос о том, как победить архилича, который управлял Оком мага. Ответ пришел незамедлительно: страница сорок один, книга «Сокровенных знаний». И вместе с этим проснулся дракон. Он заворчал и зашевелился на его руке. Артам с затаенным дыханием открыл книгу на нужной странице и начал читать.

«Верховный маг ковена призывателей дракона обладает могущественным артефактом, в котором заточена душа пойманного новорожденного дракона, – это Посох Власти. Он дает своему хозяину могущество, с которым может сравниться только могущество дракона, и именно этот посох является источником силы Ока мага».

Узнав об этом артефакте, Артам призадумался. Посох был у могущественного лича, и теперь требовалось узнать, как победить это злое умертвие. Артам задал вопрос, и дракон поднялся над его рукой, расправил крылья и стал обретать плотность. С другой руки поднялась змейка и зашипела. Артам интуитивно мысленно спросил дракончика:

«Что ты хочешь?» – И неожиданно получил ответ:

«Душу запертого в посохе дракона».

«А если я тебе его отдам, что ты сделаешь?» – спросил Артам.

«Я покину тебя, хранитель знаний, и найду того, кто является настоящим драконом, вызову его на поединок и попробую покорить его».

«А если он покорит тебя?» – спросил Артам.

«Тогда покорюсь ему и буду служить».

«Ты причинишь мне вред?» – уточнил Артам.

«Нет, хранитель знаний, я лишь хочу получить свободу».

Змейка на правой руке стала успокаиваться и, снова обвив руку Артама, уснула.

«Хорошо, дракон, если у нас все получится, ты заберешь душу дракона из посоха, я тебе это обещаю».

«Договорились, – промелькнули мысли у Артама в голове, – я помогу тебе советом. Тебе нужна помощь гремлунов, обратись к ним с просьбой сделать шкатулки для негаторов и призови одного из них к себе».

«У нас есть тут один гремлун», – мысленно ответил Артам.

«Это не тот гремлун, который тебе нужен, смертный, это проклятый гремлун, тебе нужен без родовой порчи. Понял?»

«Понял», – ответил Артам и очнулся. Посмотрел на руки и увидел, что виденья змеи и дракона исчезли.

– Понял, что ничего не понял, – вслух произнес Артам и подумал: «А какой гремлун? Как призвать?» И тут же вспомнил о книге «Сокровенных знаний». Но во второй раз он не решился на такой необычный и пугающий эксперимент. Он решил все хорошо обдумать, прежде чем идти дальше. После ухода Хойскара и разговора с посланницей Иля Артам решился продолжить свои магические изыскания.

В подвале, где пряталась от любопытных глаз магическая библиотека, жил мальчик по имени Мешрул – непослушный, но одаренный магией подросток, которого Артем оставил для обучения магическим искусствам. Но тот был весьма своенравным. За ним следил бывший рейдер Козьма, который не щадил мальца и за каждый проступок сурово наказывал. Козьма тоже перебрался в подвал и, можно сказать, жил как сыр в масле: ел, пил и только и делал, что посылал стражников разыскать постреленка и привести его обратно в библиотеку. Среди стражников даже возник спор, кто первым сдастся в этой борьбе характеров: Козьма или дикаренок. Но Артам следил за его обучением, и если тот не усваивал урок, то сам наказывал его, оставляя в клетке без еды и тепла. Парнишка рос как маленький зверек и в отчаянии клялся, что вырастет и убьет и Козьму, и князя. Его слова слышали стражники и передали Миле. Та приказала привести мальчугана и долго на него смотрела.

– Скажи мне, Мешрул, – спросила она, – ты не хочешь учиться магическим наукам?

– Не хочу, госпожа, – хмуро ответил мальчик.

– Я не спрашиваю почему, но я слышала, что ты грозился убить нашего князя, а мы казнили и за меньшие проступки.

– Пусть от меня отстанут, – насупившись, ответил подросток. – Я свободный человек.

– Нет, ты не свободный человек, – покачала головой Мила и пояснила: – Ты одержимый человек, и это опасно. Когда в тебя вошел демон? – спросила она, и мальчик дернулся, как от удара.

– Во мне нет демона! – закричал он и забился в судорогах на полу.

Слуги позвали Артама, и Мила с тревогой в голосе рассказала ему об одержимости подростка:

– Артам, у нас новая беда. Твой ученик одержим демоном… Нехорошее это дело, Артам. Решай, как быть, он опасен.

Артам задумчиво покивал, посмотрел на лежащего в беспамятстве мальчика и приказал отнести Мешрула в подвал, запереть в клетку и оставить там. Потом за навалившимися заботами он о нем забыл, а сейчас вспомнил. Спустился в подвал и увидел горящие ненавистью глаза мальчика. Тот схватился руками за железные прутья и молча наблюдал за Артамом.

– Я скоро вернусь, – пообещал Артам и ушел в библиотеку. Он чувствовал взгляд мальчика, который жег ему спину. Вскоре он разобрался, как освободить Мешрула от одержимости. Надо было узнать имя демона, и тут на помощь пришла демонология, которую Артам почти не изучал. Он просидел час под действием эликсира концентрации и выяснил следующие моменты: просто освободить человека от одержимости нельзя, демон найдет новое пристанище. Его надо заставить перейти в тело животного, а само животное закопать в землю живым, тогда демон покинет тело умершего животного и уйдет в свой низший мир. Его утащат юшпи. Душа демона для них лакомая пища. Они насытятся его магической силой, и демон провалится в Преисподнюю, откуда его и вызвали.

Артем недолго думая создал заклинание подчинения мелких демонов, положил на жертвенник жемчужину и серебряное кольцо. Заодно он положил записку с просьбой к Неси День Ги.

Ответ пришел почти сразу, и вернулось серебряное зачарованное кольцо. Кроме того, гремлунка написала ему, что лучше запереть демона в предмет и получить магический артефакт.

Артам задумался и, положив еще одну жемчужину, отправил записку с вопросом, какую вещь можно зачаровать душой демона и какими магическими свойствами предмет будет обладать. Ответ пришел с небольшой задержкой.

«Ритуал людей я не знаю, но подойдет любой серебряный кулон, там демон будет мучиться и повысит свойства предмета. Заклятие, которое можно вложить в кулон, может быть из боевого раздела или вызова существа из другой реальности. Но существо недолго пробудет в вашей вселенной, и сила притяжения его мира вернет его обратно, когда истощатся силы демона».

Артам снова задумался. Он помнил слова дракончика и решил написать свояченице Свада всю правду. Он написал, что ему нужно захватить посох лича с душой дракона и освободить дракона, который томится у него на руке. Что он также хочет очистить город от мертвецов, но сохранить барьер, чтобы дракон-хранитель не сумел разорить город, который он хочет подарить брату Артему и его верному другу Сваду. Для этого нужно иметь три шкатулки для переноса негаторов, блокирующих действие негатора магии, и призвать на помощь гремлуна.

Теперь ответ пришлось ждать гораздо дольше, но он все же пришел.

«Ты, князь Артам, хочешь призвать в свою вселенную одного из гремлунов? По доброй воле никто не согласится, а если вызвать его насильно, он не будет помогать. Но раз ты хочешь наградить моего любезного друга Свада, я помогу тебе. Он помог мне, и я ему должна. Хочу отплатить добром за добро. Понимаю, что проклятый отцом гремлун тебе не подходит. Сделаем так: найди дорогое серебряное кольцо, а лучше подвеску с драгоценными камнями, положи его вместе с двумя алмазами на жертвенник и отправь мне. Я верну тебе предмет, в который ты заточишь душу демона, после чего ты сможешь вызвать меня. Я приду к тебе на помощь, но есть одно условие: безопасно остаться в твоем мире, князь, я могу только как твоя избранница. Если ты назовешь меня своей невестой и напишешь это на листе, то я буду тебе помогать».

Артам, прочитав это послание, остался стоять с открытым ртом.

– Что? – прошептал он. – Назвать гремлунку своей невестой? Ту, что имеет бороду и усы? – Он прошел к дивану и сел на него. Артам мучительно думал, как поступить. Мысли роились в его голове, как пчелы. Они жужжали, бились о здравый смысл, но желание помочь Артему пересилило его сомнения. В конце концов он подумал:

«Какая разница? Ну назову я гремлунку своей невестой, что изменится? Она живет там, у себя, а я тут. Пусть числится невестой. Что, мне от этого будет плохо? Наверное, нет. Свой человечек в ее мире очень пригодится…»

Он не стал продолжать свои размышления и направился к сундуку, в котором Артем хранил драгоценности, привезенные из города Мертвых. Эти камни использовались для создания магических артефактов.

После долгих поисков он обнаружил серебряный кулон в форме вздыбленного коня, с зелеными изумрудами в глазах и аметистами в гриве, на толстой серебряной цепочке. Кулон был выполнен с удивительной тщательностью, с мельчайшими деталями. Конь в его руке словно оживал.

Полюбовавшись на это произведение искусства, он достал из кожаного мешочка два неограненных алмаза и начал писать записку.

«Что просила, достал и признаю гремлунку Неси День Ги своей невестой».

Все это положил на жертвенник, налил себе напиток из бочки, что стояла в библиотеке, выпил и буквально без сил свалился на диван. Он почувствовал, что ужасно вымотался. Вскоре он незаметно уснул.

Артам не мог определить, сколько времени прошло с тех пор, как он погрузился в сон, но его разбудил нежный звон колокольчика, который звучал у него в голове. Он открыл глаза, моргнул, сонно потер лицо, чтобы сбросить оцепенение, и встал с дивана.

Он направился в зал, где стояли клетки и возвышался жертвенник. Тускло горели масляные лампы, распространяя вокруг себя удушливый запах топленого свиного жира, но Артам не замечал ничего вокруг. На жертвеннике он увидел кулон, кольцо и записку. Артам осторожно приблизился, внимательно осмотрел лежащие на алтаре предметы и, наконец, протянул руку за запиской.

В послании говорилось:

«Дорогой, отправляю тебе артефакт, который ты можешь использовать для ритуала изгнания демона. Кольцо такое же, как у меня, – это наши с тобой обручальные кольца. В них скрыта магия, которая тебе откроется в нужный момент. Через них я буду знать, что с тобой все хорошо. Я принимаю твое предложение выйти за тебя замуж и признаю Артама, Великого князя Озерного, своим женихом. Проводи ритуал и вызови меня, чтобы мы могли окончательно оформить наш договор.

С любовью, Неси День Ги».

Артам некоторое время стоял у жертвенника, осмысливая прочитанное. Затем он глубоко вздохнул, забрал кольцо и браслет вместе с запиской, и полный решимости, направился к клетке с мальчишкой. Он медленно подошел к клетке.

– Ты не сможешь меня изгнать, смертный, – проскрипел демон голосом мальчика. – Я сильнее тебя, лучше смирись.

Артам сложил руки на груди и ответил:

– Ты сам расскажешь мне, кто занимается демонологией и кто призывает в наш мир существ из низших вселенных.

Демон хрипло рассмеялся.

– Ха-ха, вот насмешил, – и мальчик плюнул в Артама. – Давай, смеши меня дальше, смертный.

– Посмотрим, – усмехнулся Артам. Он присел рядом с клеткой, вынул из ножен кинжал и полоснул себя по руке. Демон забеспокоился.

– Я скажу, человек, только отпусти меня, изгони из мальчика и дай уйти в свой мир.

– Нет, демон, ты ответишь мне без всяких условий.

– Вот тебе, – и мальчик, скрутив фигу, просунул руку через решетку и погрозил ею перед лицом Артама.

Когда кровь полилась на каменные плиты пола, Артам начал чертить пальцем пентаграмму, размазывая свою кровь. Демон внутри мальчика взвыл и попытался раздвинуть железные прутья, но сил мальчика не хватило, и демон, повалив его на пол, устроил настоящую истерику. Мальчик бился на полу, из его рта текла пена и он громко орал.

Артам, не обращая внимания на беснующегося паренька, продолжил свою работу. Когда пентаграмма была готова, он создал заклятие подчинения и наложил его на бьющегося на полу мальчика. Затем он приказал ему:

– Выйди из клетки и садись в центр пентаграммы. – Сам же Артам открыл замок и отворил решетчатую дверь.

Повинуясь заклятию, демон поднял мальчика с пола, и тот, понурив голову, с закрытыми глазами пошел и сел в центр пентаграммы. Артам спросил:

– Как твое имя, демон?

Глухим голосом без эмоций демон ответил:

– Мое имя Ирвен. Я демон-собака, оборотень. Я посланник змееподобного трехголового владыки Геренсука. Послан проследить за новым драконом…

– Кто призвал тебя, Ирвен?

– Шалванка Шаллея, посвященная Геренсуку. По приказу князя ада, демона нечистоты Крезила, чтобы совратить Дракона.

– Где она живет?

– Здесь в городе, среди дикарей.

– Я услышал тебя, демон Ирвен, – удовлетворенно произнес Артам.

Затем, создав заклинание изгнания демона, применил его к мальчику. Подросток выгнулся, издав пронзительный крик, а из его рта вырвался дымок. Распространяя запах серы, устремился внутрь украшения, которое лежало внутри пентаграммы. Вскоре дымок исчез. Мальчик открыл глаза, с удивлением огляделся и недоуменно спросил:

– Сир, что мы здесь делаем?

– Ты не помнишь? – спросил в ответ Артам.

– Нет, – покачал головой подросток.

– Это хорошо, Мешрул. Иди в свою комнату, ложись спать, завтра мы начнем обучение.

– О, это замечательно! – радостно воскликнул парнишка. – Я всегда мечтал изучать магию, сир.

Он вскочил и вприпрыжку побежал к своей комнате, расположенной в коридоре за библиотекой. В этом коридоре было три жилых комнаты: одну занимал Артам, другую – Козьма, а третью – мальчик. Однако сейчас Козьма пропадал в трактире, и в подвале кроме Мешрула и Артама никого не было.

Артам, оставшись один, направился к жертвеннику и, потерев небритые щеки, с большим сомнением активировал кулон. Он подождал, и когда раздался звон колокольчиков у него в ушах, произнес ритуальную фразу вызова: «Суженая, Неси День Ги, явись в мой мир».

Яркая вспышка, озарившая жертвенник, на мгновение ослепила его. Артам закрыл глаза и прикрыл их рукой, а когда убрал руку, то замер от удивления. Рядом с жертвенником стояла невысокая, ему по грудь, молодая женщина в тунике, с темными распущенными волосами.