Текст книги "Гадюка Наташа. Удивительная история о вере в себя, хороших манерах и исцелении змеиным ядом"

Анастасия Толкачёва, Владимир Толкачёв
Гадюка Наташа: удивительная история о вере в себя, хороших манерах и исцелении змеиным ядом

© Анастасия и Владимир Толкачёвы, текст, 2023

© Дарья Грушина, иллюстрации, 2023

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

Полностью правдивая, по-настоящему удивительная и абсолютно невероятная история жизни и познания себя и мира королевой гадюк, малышкой Наташей – Амун Птха Ра, рассказанная по памяти, без неправды и украшательств, бессменным хранителем Большого белого маяка, старым балтийским крокодилом Морисом редактору издательского дома «Буксир» Карлу Францевичу Барыгину-Амурскому

На каменистых берегах холодного Балтийского моря достаточно пожилой, но не старый крокодил Морис был разбужен жутким криком Мамы Роузи. Большая куриная мама в миг вылупления очередного цыплёнка из растрескавшегося куриного яйца неожиданно увидела опасную, разрисованную мордочку серой балтийской гадюки. Её жёлтые глазки дружелюбно моргнули «маме»:

– Мама, мама!

Но её взгляд был таким ярким и пугающим, что вызвал истошный крик Мамы Роузи.

– Гадюка, гадюка, ядовитая змея! – завопила она. – Помогите!

Это был новый мир для малышки из яйца. Ей надо было быстро привыкать к этому миру. Уже очень скоро она поймёт, что другие люди и звери жутко боятся гадюк и не готовы с кем‑либо делить свою власть и монополию на силу и страх.

* * *

Старый балтийский крокодил Морис был хранителем Большого белого маяка. Кого вы сразу себе представили? Правильно – большого, ужасного нильского крокодила с жуткими жёлтыми зубами. Морис тоже был заложником сложившегося мнения и своего внешнего вида.

Жители прибрежной старинной финской деревушки Лаута Ранта – Солнечный Берег и её малочисленные соседи каждый раз ожидали от него чудес героизма и вершин мужества.

– Это всё из-за того, что я француз. А тем, что мне тоже иногда бывает очень страшно, они не интересуются… – часто бурчал себе под нос Морис.

Его ещё задолго до революции 1917 года детёнышем случайно загрузили и привезли в Российскую империю на старом французском судне – в ящике с бананами, прямиком из Алжира, а может, из Марокко. Жители деревни Солнечный Берег в результате сложных умозаключений пришли к выводу, что если он приплыл на французском судне, значит он француз. А поскольку его обнаружили в ящике, на котором было написано большими красными буквами «Морис», то сразу назвали путешественника этим красивым, с претензией на аристократичность именем. Морис, иногда специально слегка грассируя, тянул звуки и представлялся так:

– Мор-р-рис.

Сколько ему лет и сколько вообще живут крокодилы, он не знал. Но за долгие годы он стал старейшим жителем Солнечного Берега, окрестных бухт и рыбацких посёлков, поэтому добавлял к своему имени титул «балтийский» – для того чтобы ни у кого даже мысли не возникало, что он не местный.

А такой мысли ни у кого и не возникало – вступать в споры с крокодилом, к тому же он красиво вписывался в суровую природу Балтики.

Морис любил производить эффектное впечатление своим неожиданным появлением.

– Крокодил! Крокодил! – кричала какая‑нибудь до смерти напуганная туристка на САПе, когда Морис, проплывая мимо прекрасной незнакомки, заводил галантный разговор:

– Чудесная водичка, не находите?

Или что‑либо в этом роде.

А ещё подходил со стороны леса к туристам у костра и напоминал об экологических и природоохранных правилах: не сорить на пляже, забирать с собой бутылки и мусор, не разводить открытый огонь, готовить в принесённом с собой мангале, тщательно тушить, заливая водой, раскалённые угли перед уходом из леса. Вы уже догадались, что мусор и костры туристы не оставляли. Мусор, все вещи, да и сами отдыхающие, навсегда стремительно без следа исчезали из прибрежного рая.

* * *

Простите, мы заболтались.

Так вот. Морис смело бросился в ту сторону, откуда доносились панические вопли Мамы Роузи, – в её детский сад. И обнаружил, что это не рыжие разбойники, лисы, которые, как он ожидал, пробрались, чтобы похитить цыплят.

Маленькая серая змейка с разрисованным лицом-мордочкой, с умными, живыми жёлтыми глазами смотрела на него и вдруг произнесла:

– Папа.

Морис был очень опытным и бывалым крокодилом и сразу понял, что она безобидна для него и окружающих, что ей страшно и холодно. И если кто‑то здесь похож на змею, то – пусть и с большой натяжкой – это он. Поэтому, подойдя к змейке вплотную, он спросил:

– Ты кто?

– Ш-ш-ш, – ответила она. – Папа. Ш-ш-ш-ш…

– Ясно, – сказал крокодил. – Ты будешь малышка Наташа. И смотрю, тебе холодно. Полезай ко мне в рот… Я тебя не съем. Там тепло и влажно, тебе там будет хорошо.

Он положил голову на сено и чуть приоткрыл пасть – и маленькая змейка проворно туда юркнула.

– О-о-о, – протянула наседка. – Ты не боишься, Морис? Какой ты мужественный! Если бы все были такие тут, на берегу, – мечтательно заключила Мама Роузи.

Закрыв рот и попрощавшись, Морис поспешил к себе на маяк. Теперь с ним был ребёнок, и надо было понять особенности рациона и пристрастий его новой дочки, малышки Наташи. Мама Роузи, когда он уходил от неё, также отдала ему красивую пёструю ленту и надушенную записку, которая лежала рядом с Наташиным яйцом. Записка была написана изящным каллиграфическим почерком. Текст гласил: «По причине ужасной, смертельной опасности я вынуждена оставить у вас это яйцо. Это не простая змея, это дочь карельского короля гадюк Великого Зелёного Змея – луноликая Амун Птха Ра».

«Амун Птха Ра – это очень уж длинно и официально», – подумал Морис. И малышка змея стала окончательно называться Наташей.

* * *

Морис помнил Солнечный Берег в блеске, в зените славы. Прекрасных дам, блестящих кавалеров, балы и торжественные приёмы. Чаепития с денишами [1]1
  Дениш – традиционная датская выпечка из многослойного теста.


[Закрыть] и сконами [2]2
  Скон – британская сладкая выпечка к чаю.


[Закрыть], дореволюционный, довоенный Санкт-Петербург 1913 года, маскарады и рождение русского художественного авангарда… Помнил себя студентом Императорской академии художеств, бунт против старых порядков и устоев, когда он демонстративно вышел из числа слушателей академии.

После была война, революция, потом гражданская война. Затем пришли другие звери и люди, или люди и звери. Бедность и запустение Лауты Ранты. Бегство бывших хозяев. Помнил, как его вышвырнули из их красивого красного дома на берегу. Как, обезумевшие от зависти и злобы, соседи и слуги топорами рубили и жгли белую господскую беседку.

Морис жил так долго, что не было никого рядом, кто мог бы подтвердить его удивительные истории о прошлом, которые он любил рассказывать дочке Наташе по вечерам у жаркой печи-камина. Сто лет пробежали как один миг. Из прошлого все уже умерли, а он всё жил и неплохо себя чувствовал. «Десять раз по десять лет – вот и сто лет, – любил повторять Морис. – Десять лет я жил как барин, вокруг была жизнь, люди жили с достоинством, не спеша. Потом была война и революция, разруха, бедность, злоба и ненависть, смена людей вокруг. Дачи, которые не сожгли, поменяли своих хозяев…»

Солнечный Берег опустел. Среди новых поселенцев – жителей Берега стало много беспородных собак, дворняжек.

Главный павильон полуострова был заколочен и закрыт для общего пользования. Долгие десятилетия они так и жили в тихом запустении – все те, кто случайно уцелел, спасся, прибился к их островку спокойствия Солнечного Берега.

Морис мало чему удивлялся в этом мире. И в то же время его жизнь была полна стремительных перемен и чудес. За прошедшие сто лет он видел расцвет и упадок жизни в Солнечном Береге, видел чудеса благородства и низости обитателей этого места. Вторая половина 1930‑х годов была особенно трудна: кляузы, накопившаяся злость, зависть и желчь – всё это превращалось в доносы и жалобы на соседей. Свиньи и крысы жаловались на лис, собак и котов, которые, мол, свободно гуляют и живут как им хочется.

* * *

Множество мыслей мелькало в голове у Мориса: «Во рту я несу гадюку. Она называет меня папой. И эта цветная лента с запиской, что была с ней… Во-первых, я её не боюсь. Во-вторых, гадюки не сразу нагуливают яд и становятся ядовитыми, а она ещё ребёнок. А в‑третьих, она считает меня своим отцом…» Ещё никто на берегу Балтийского моря не называл его папой за все сто лет его жизни в Солнечном Береге.

Дома он достал из холодильника пакет прекрасного молока, разогрев, налил в блюдечко и добавил немного карельского мёда. Поставил блюдце перед собой на стол. Открыл рот и стал терпеливо ждать, пока Наташа вылезет наружу. Но она спала, свернувшись клубочком у него под языком.

Так Морис просидел два часа с открытым ртом, пока ребёнок не проснулся и не соблаговолил вылезти. Он пропустил тот миг, когда она – вжик! – юркнула изо рта и аккуратно попробовала остывшее сладкое медовое молоко. Сделала пару глотков и повернулась с сияющей улыбкой к Морису.

– Ну как? – спросил он.

– С-с-с-с-с-с, – сказала Наташа.

– Ясно: вкус-с-сно, – улыбнувшись, сказал Морис. – Ешь, и потом сделаем тебе твою комнату.

Домиком Мориса была небольшая деревянная постройка на краю болотистой заводи, у самого края полуострова. Высокий камыш и болотная трава надёжно скрывали как самого Мориса, так и его дочку.

– Будь осторожна, Наташа, сразу везде не ходи, это опасно. Изучай мир постепенно. Я тебя всему научу.

Пообедав, Наташа начала внимательно изучать новый дом. Сделала бесшумный круг по комнате.

В углу были старые меховые унты Мориса, один лежал на боку. Наташа заползла внутрь и, укрывшись, так и не вылезла до следующего утра.

«Пусть спит, – заключил Морис. – Девочка – круглая сирота. Не буду её беспокоить». Позже он прокусил в старом унте пару окон, и Наташа смогла выглядывать и смотреть по сторонам, слушать приходивших к Морису гостей, не смущая их своим видом.

Постепенно бывавшие в гостях у Мориса привыкли к Наташе, и она могла спокойно выходить и общаться со всеми. Она, конечно, видела испуг и удивление в их глазах, но научилась не стыдиться себя и своей внешности. Конечно, этому очень помог её отец: он, как никто другой, знал, насколько трудно зверям и людям, когда ты не такой, как все, и чем‑то отличаешься от других.

Шло время. Жители Солнечного Берега и окрестных прибрежных и лесных посёлков постепенно привыкли к малышке Наташе. А вот случайные отдыхающие или просто путешественники-туристы в ужасе разбегались при её появлении. Она была совсем нестрашной и прекрасно воспитанной гадюкой, всех уважительно приветствовала, спрашивала о здоровье или погоде. Но ничего не помогало. Друзей у неё не было, все боялись и сторонились её. Наташу никогда не приглашали в гости, не пускали в кафе и почти во все магазины. Она не могла открыто заползти в кинотеатр или музей. А уж о её появлении в бассейне вообще ходили легенды. Ею пугали детей, при виде неё разбегались на улице. Только подойдя к зелёному папе Морису, она могла по-настоящему, отдавая дань своему происхождению, на прекрасном британском лесном наречии произнести:

– Доброе утро, сэр крокодил! Не правда ли, чудесный день? Не холодно ли вам на свежем балтийском снегу?

Собственно, Морис и был её единственным собеседником. Она часто называла его папочкой и, прижавшись к его тёплому носу, заползала на ночь к нему в рот. Это было самое безопасное место на всём балтийском побережье.

* * *

Лаута Ранта оживала только весной. Метровые торосы [3]3
  Торосы – нагромождения обломков льда.


[Закрыть] начинали постепенно таять, но Йоулупукки не сдавался – он вообще крепкий старик. Иногда у жителей деревушки, особенно перед Рождеством и Новым годом, закрадывались подозрения, что их сосед, старик Ульме, и есть проживающий инкогнито Йоулупукки. Северные олени, на которых он стремительно уезжал по ночам на Рождество и Новый год, резво бежали по застывшему заливу, поднимая копытами снежную пыль, а пар из ноздрей напоминал пар из больших труб паровоза, когда тот, набирая ход, отходит от станции зимой. На краю горизонта – там, где небо и морская даль встречаются, – рождалась надежда на то, что Ульме и есть тот самый Йоулупукки, что загаданное при нём желание сбудется. И чудеса случались – люди и звери действительно получали желаемые подарки или что‑то очень схожее с ожиданиями, особенно если это было не очень дорого.

Разумеется, никто в Лаута Ранта не знал, что эти подарки на Рождество заботливо готовит малышка Наташа. Конечно, все удивились бы: а с чего это вдруг малышке Наташе дарить им рождественские дары?

Наташа, взрослея в доме приёмного отца, старого балтийского крокодила Мориса, получала классическое европейское образование, в котором обширное место занимала европейская, большей частью французская литературная классика: Дюма, Гюго, Пруст, Ростан, Флобер, Камю, Жюль Верн, ну и конечно, Экзюпери, а ещё Владимир Набоков. Вообще, Морис был строг и формален в вопросах образования и просвещения. Часто вспыхивали споры. Евклид и Декарт – боги Мориса в математике – не находили должного уважения у Наташи: она была приверженцем Лобачевского [4]4
  Ранее считалось, что Евклидова геометрия – это единственно возможная наука, которая описывает свойства пространства. Лобачевский доказал, что геометрию можно рассмотреть через призму сферического объёма, а не плоскости, на которой работал Евклид.


[Закрыть].

Малышка Наташа, впитавшая в себя гуманистические идеалы Вольтера и Дидро, страстно хотела понравиться жителям Солнечного Берега, которые по-прежнему не принимали её в своё общество.

* * *

В самом сердце Солнечного Берега, на круглых валунах балтийского гранита стоял эрмитаж, где каждый вечер в строго назначенный час собиралось высшее общество приморского хутора, чтобы за чаепитием со свежайшими горячими денишами, калитками-лодочками с нежнейшим сливочным маслом обсудить последние слухи и сплетни балтийской Ривьеры.

Главный павильон представлял собой высокий прямоугольный зал с окнами до пола с вытянутыми ажурными арками и стальными фрамугами. Перед ними с видом на залив было устроено широкое деревянное патио и настил со старомодными фаянсовыми кадками, которые выкатывали весной, чтобы дать цветам и растениям возможность успеть насладиться ценным балтийским солнцем.

На самом деле, как вы уже поняли, название Лаута Ранта – или Солнечный Берег, если перевести с финского языка, – довольно точно обозначало климатическую особенность этого места, необычную для Балтики, а для Финского залива, в северной его части, тем более. По какой‑то необъяснимой природной ошибке солнце гораздо чаще посещало жителей этих мест, чем население Санкт-Петербурга, Выборга или Хельсинки. Можно было даже не сомневаться: выезжая из дождливого Санкт-Петербурга или Выборга, ты точно попадёшь на солнечный полуостров, где сама природа отличается от суровых пейзажей Карельского перешейка.

В светское общество Солнечного Берега входило семейство гладких морских тюленей. Они, потягивая безалкогольные коктейли из хлореллы, могли часами просиживать в большом бассейне с прохладной морской водой.

Здесь можно было встретить и молодую незамужнюю лису-красавицу Элизу и её мать Эмму. Они были вегетарианцами, именно поэтому, несмотря на свою хищную природу, могли мирно жить со всеми в Солнечном Береге. Вегетарианство не давалось им легко, хоть ягоды и грибы были прекрасны. Им хотелось приучить себя к сырой рыбе, а это не очень-то получалось. Вкус и даже запах рыбы они пока не могли перебороть, поэтому пили много протеиновых коктейлей.

* * *

Морис часто думал о том, кто были родители Наташи и что с ними случилось. Что означает её имя – Амун Птха Ра? Почему Бог дал ему дочку Наташу? Он любил эту серую змейку-червячка. Она была совсем безобидной. Конечно, она обладала характером, как всякая дама королевских кровей; у неё был взрывной темперамент. Но она не хотела ни на кого шипеть, кусать, пугать и делать прочие гадости, которые люди или животные ожидают от змей.

Когда‑то давно, во времена молодости Мориса, Лаута Ранта была старинным финским поселением, маленьким полуостровом на излучине Жёлтой бухты Балтийского моря. Вопреки привычным представлениям о том, что такие местечки созданы для рыбаков, Лаута Ранта была населена отставными офицерами и фрейлинами императрицы. За последние триста лет Лаута Ранта принадлежала сначала шведской короне, потом княжеству Финляндскому в составе Российской империи.

В былые времена, до 1917 года, отношения в деревушке носили подчёркнуто светский, придворный характер. Показаться на людях даме или офицеру неприбранными или небрежно одетыми считалось оскорбительным.

Морис, всегда свежевыбритый и пахнущий тройным одеколоном, элегантно фланировал с тросточкой под мышкой, поддерживая под лапку нежную, хрупкую светскую красавицу и сердцеедку Элизу. Элиза была высокой, стройной молодой дамой-лисой с шёлковой блестящей шёрсткой, вздёрнутым носиком с белой полосой и огненно-красным, распушённым и аккуратно уложенным хвостом. Она всегда прикрывала от солнца золотую шёрстку ажурным шёлковым зонтиком.

Морис помнил, как здесь было раньше, как выглядела Лаута Ранта, и его удручало, в каком состоянии всё это находилось последние сто лет. Жизнь вообще полна разрушений, увядания и хаоса… Морис каждый день боролся с беспорядком и хаосом. Пожалуй, сложнее всего было прививать жителям Солнечного Берега чувство хозяина, собственника. Не собственника заборов и решёток, нет – он учил Наташу чувству свободы и ответственности. Самым большим его завоеванием стало отсутствие заборов и загородок: несмотря на общую разруху, люди и звери не строили их. Он искренне считал, что высокие глухие заборы разъединяют, культивируют злость, ненависть и неприязнь. А ещё он боролся за чистоту моря и пляжа, морской прибрежной линии – устраивал каждый месяц очистительные субботники. Они становились главным дружеским фестивалем, во время которого люди и звери находили друг друга, знакомились, создавали союзы.

Раньше здесь жила бульдог Сара, но она не так давно скончалась. Из собак есть курцхаар Мара, молодой и глупый, – энергии море, а манер и ума пока мало, плохо поддаётся воспитанию. Есть семья бобров: старик Фром, его жена Ванга и сын Боб. Есть пожилая бурундучиха Евгения.

Постепенно Морису удавалось вселять добрые чувства и ожидание прекрасного в холодные, ничего не ждущие сердца жителей Солнечного Берега. Дамы стали прихорашиваться, мыть и расчёсывать густые гривы, кавалеры начали умываться, мыть руки и лапы с мылом, чистить обувь; выходили в чистых штиблетах фланировать по Бродвею – главной улице полуострова.

Наташа тоже мечтала изменить мир и улучшить жизнь людей и животных. Очень амбициозные цели для существа, у которого нет рук и ног и вся история его вида – это ужас и страх людей и зверей.

* * *

Однажды, проползая по пустынному каменистому пляжу Лауты Ранты, она услышала шум и возню в кустах недалеко от сарайчика Мамы Роузи. Подползла ближе: может, кто‑то напал на Маму Роузи и ей нужна помощь? Оказалось, хозяйский кот Сима засунул голову в стеклянную банку и не может из неё выбраться. Это было очень смешно: кот был похож на водолаза в шлеме или даже на космонавта, – но ему было не до смеха. Наташа, понимая это, подползла ближе. Кот заметил Наташу, запаниковал, упал с банкой на голове, закрыл глаза и приготовился к худшему. Сердце его от страха молотило, как зайцы в цирке молотят по барабану. И тут он услышал тихий, шелестящий голос Наташи:

– Сима, я тебя спасу. Не бойся, кусать не буду. Я придумаю, как снять банку с твоей головы.

– Да как ты её снимешь? Это невозможно, – сказал Сима. – Да и рук у тебя нет.

– Рук нет, – улыбнулась Наташа. – Но есть голова.

Сказав это, она велела ему ждать и заскользила в дом Мамы Роузи.

– Мама Роузи, Мама Роузи! Открывай, есть важное дело!

Мама Роузи опасливо приоткрыла дверь:

– Наташа, это ты?

– Да, Мама Роузи!

Мама Роузи была доброй наседкой. Она испытывала симпатию к Наташе, но всё‑таки побаивалась её. Поэтому дверь приоткрыла аккуратно, пытаясь понять, что от неё хочет маленькая ядовитая змея.

– Мама Роузи, прошу вас, дайте пакет с оливковым маслом, оно нужно, чтобы освободить Симу.

Через несколько минут Мама Роузи и Наташа с пакетом оливкового масла уже были в кустах рядом с несчастным Симой.

Наташа отдавала короткие, логичные, чёткие команды:

– Сима, нагни голову. Мама Роузи, залейте ему чуть-чуть масла в склянку, чтобы смазать шерсть у головы.

Мама Роузи сделала всё, как сказала Наташа.

– А теперь немного подвигайте банкой. Готово. А теперь аккуратно снимайте, скручивайте с него эту банку.

И Мама Роузи принялась аккуратно прокручивать банку на голове Симы. Склянка по маслу соскользнула с головы кота.

– Свобода! – закричал Сима. – Ну ты даёшь, Наташа! И тебе спасибо, Мама Роузи. Спасибо вам! Вы меня спасли.

И Сима бросился всем рассказывать, какая умная гадюка Наташа.

* * *

Иногда маленькую гадюку Наташу охватывал ужас неуверенности, ведь не во всём она так хорошо разбиралась. Было не по себе из-за того, что ничего особенного она не совершила, время проходит, а о ней мало кто знает. Любой человек или любая гадюка хотят быть знаменитыми, известными и людям, и зверям. Кто утверждает обратное, говорит неправду. Люди и звери всегда хотят выделиться и быть знаменитыми – выразить себя, показать свою самость.

Искусство живописи, скульптуры, создание стихов и романов, музыки и песен – как раз об этом: выделиться из общей серой массы. И конечно, Наташа мечтала сделать что‑то выдающееся. Но у неё даже и рук нет. Петь она не может; вместо крика получается едва различимое шипение, в лучшем случае – писк. И ног нет, она вынуждена ползать, всегда ползать по грязи и пыли – не ходить на цыпочках, а именно ползать. А на Балтике сыро, а зимой ещё и снег лежит. Змеи должны спать всю зиму, а спать она не хочет – хочет жить, помогать людям и зверям, быть полезной и стать знаменитой. Но как? Без рук и без ног разве это возможно? Вот какие мысли мучали Наташу.

Морис был старым опытным крокодилом. Он много повидал на своём веку. Если кто и мог дать Наташе полезный совет, то это был он, её отец. Часто мы ищем советчиков далеко от дома и не замечаем того, кто нас хорошо знает и может искренне и по-доброму нам посоветовать. Это и удивительно, и так глупо.

Морис не зря был хранителем Большого белого маяка, он распознал Наташины сомнения и переживания. Она сидела дома, у неё пропал аппетит, она потеряла всякий интерес к происходящему вокруг – а впереди ведь долгая скучная зима.

Лето закончилось, уже сентябрь… Вроде ещё тепло, ещё трава и листья зелены, но везде – незримые признаки увядания. Все жители Солнечного Берега это замечали. Солнце стало реже появляться на небе, а когда его лучи и попадали на тебя, то уже не грели, как в июне. Дожди стали недружелюбны, и после них становилось прохладно, а не свежо. Взамен улетающим птицам прилетели пронизывающие балтийские ветра. Природа-художник постепенно добавляла жёлтое и золотое в пейзаж, деревья и травы теряли былую яркость. Цветы отцвели; птицы покидали Солнечный Берег, рейсами улетая в Латинскую Америку.

Сальса, меренга, испанская культура, тропические фрукты, буйство красок – всё это было так интересно Наташе. Она с упоением слушала рассказы серых гусей и гладких, как дельфиньи бока, больших, плотных чаек. Она любила Солнечный Берег, но желание путешествовать росло в ней.

Морис поднял Наташу с пола и посадил на стол. Серая, с чёрным рисунком мордочка Наташи смотрела на него. Умные жёлтые, цвета свежего мёда на солнечном свету глаза смотрели на своего отца.

– Наташа, твой удел – разум, такт, воля, хитрость, терпение, доброта. Когда нет своих рук и ног – найди чужие; подумай, что ты можешь предложить этому миру. Бывает, что у людей, у животных не хватает воли, мужества, мыслей, идей, куда идти и что делать, куда карабкаться и бежать, что хватать, ловить и поднимать. У тебя есть много всего, что ты можешь предложить миру. У мира нет плохого или хорошего, он без вкуса, цвета и запаха, он никому не принадлежит. Природа всегда стабильна, постоянна, в ней особо ничего не происходит, и ты со своим юмором, радостью познания, любовью и стремлением жить имеешь право на свой кусочек пирога счастья и любви, познания, радости и дружбы. Думаю, ты уже готова к тому, чтобы открывать мир. Я сделал для тебя всё, что мог, всегда буду рядом, буду тебя любить и помогать. Но это твоя жизнь и твой мир – ищи своё счастье.

Сказав это, Морис погладил грубой тяжёлой рукой по тонкой коже Наташиной головы. Он пользовался кремами для увлажнения грубой кожи балтийского крокодила, но это слабо помогало: она была квадратиками, росла, как горбы у верблюда, была грубой, но при этом очень прочной. И в любое время Морис выглядел шикарно. Даже если он плавал в бассейне, то был в премиальной шкуре балтийского зелёного крокодила. Мама Роузи и все дамы Солнечного Берега были от него в восторге. Хотя, конечно, думаем, дело было не в крокодиловой коже.

* * *

Однажды, сидя рядом с Наташей, он заговорщическим тоном произнёс:

– Когда ты вылупилась из яйца в гнезде у Мамы Роузи, рядом лежала пёстрая лента из шёлка…

Сказав это, он показал Наташе красивую яркую ленту-шарф. На конце её были вышиты золотая корона и два перекрещённых ключа.

– …Вместе с лентой была записка, – Морис протянул её Наташе. – Её написала твоя настоящая мать. Записка по-прежнему пахнет духами. Видимо, твоей матери нужно было бежать, спасаться. Кто‑то гнался за вами, и она по дороге спрятала яйцо у Мамы Роузи в курятнике. Но куда проходила её дорога? Непонятно. Лаута Ранта – изолированное поселение, и по дороге заехать сюда не получится, да и неудобно. Тайна… Вопросы, которые рождают новые вопросы, моя дорогая Амун Птха Ра. Да-да, я буду иногда звать тебя так, моя дорогая дочка.

Наташа, свернувшись клубочком, засыпа́ла в шапке на столе. Она пыталась представить себе свою маму, думала, как же всё было на самом деле. Тайна, большая тайна окружала её происхождение и рождение. И кто этот король гадюк Великий Зелёный Змей, которого в записке назвали её отцом? Кто он? Жив ли, жива ли её мать? Увидит ли она их когда‑нибудь?

* * *

В один из дождливых осенних дней Мама Роузи зашла к Морису и Наташе. Рассказала, что полчаса назад видела маленького рыжего щенка, который жалобно скулил на перешейке у сторожевого пункта перед въездом в Солнечный Берег.

– И что вы сделали? – скороговоркой спросила её Наташа. – Помогли ему? Спасли? Он и сейчас там лежит?

– Мы ничего не сделали, Наташа. Мы простые звери, у нас много дел. Если станем обращать внимание на всех брошенных щенков и котят, у нас не будет времени и сил на свои проблемы. Нет, мы ему не помогли, – сказала Мама Роузи.

Наташа бесшумно юркнула к ушам крокодила Мориса и решительно, но очень тихо для Роузи произнесла:

– Папа, вперёд! Мы должны спасти щенка!

Морис был стар, и он устал: только что пришёл домой со службы, с Большого белого маяка. Но он решительно встал, запустил себе в рот Наташу и походкой молодого спортивного крокодила заспешил к перешейку полуострова.

Через несколько минут они были у шлагбаума, но никакого щенка не увидели. И когда уже решили, что никого тут нет и надо возвращаться домой, из-за дерева раздался слабый писк.

– Там, – высовывая мордочку из-за губы Мориса, скомандовала Наташа и показала в другую сторону от того места, где, показалось Морису, скулил щенок.

Наташа была права. Через мгновение они увидели маленький рыжий комок. Он свернулся клубком и дрожал, жалобно попискивая. Морис проворным махом лапы подхватил щенка и, крепко обняв, завернул в захваченное из дома одеяло. Щенок испугался крокодила, но сил, чтобы сопротивляться, у него уже не было. Через несколько минут они уже входили в дом Мориса и Наташи.

Морис опустил щенка на тёплый шерстяной ковёр, и щенок, свернувшись калачиком, мгновенно уснул, накрытый сверху одеялом, в котором его несли. Наташа, выскользнув изо рта Мориса, осмотрела щенка.

– Ран нет… Красивый… Грязный, но так очень даже симпатичный пёс. И породистый. Посмотри, какие уши, папа, – улыбаясь, говорила Наташа. – Я думаю, это… рыжий бретонский бассет… Да, это рыжий бретонский бассет.

Морис с уважением и восхищением смотрел на дочь. Наташа знала все породы собак и почти всегда безошибочно определяла их.

– И, – добавила она, – мы его назовём… Надо как‑то не слишком с претензией, а то он зазнается, как все французы. Хватит нам и одного Мориса, – улыбаясь, сказала она, глядя на папу. – Мы его назовём какой‑нибудь обычной собачьей кличкой. Он будет… Рекс! – вдруг весело сказала она. – Ты будешь Рекс. Всё, так и решили.

Пока щенок спал, они на время забыли о нём и пропустили, когда он проснулся. Признаться, Наташа сильно испугалась, когда щенок вдруг гулко залаял и бросился в её сторону с лаем и рыком. Она успела заскочить под стулья в одну из банок, которые Морис заботливо разложил как раз на такие случаи. В них можно было быстро укрыться, когда кто‑нибудь невоспитанный – собака, или кот, или кто‑то ещё, – зайдя к Морису, обнаруживал дома молодую незнакомую гадюку. Как вы уже догадались, детство Наташи было непростым.

Так вот, оказавшись в банке, она шутливо обратилась к лающему щенку:

– Рекс, фу, прекрати, нельзя! Какое плохое воспитание… – И, улыбаясь, спокойно повторяла: – Хватит лаять. Фу! Ты у меня дома, а ещё и лаешь на меня.

Её тихий голос, весёлые глаза и, главное, уверенные слова успокоили щенка. Он замолчал и с любопытным, слегка извиняющимся видом подошёл к банке и стал принюхиваться к Наташе.

Она не теряла время зря и продолжала:

– Ты маленький щенок, у нас в гостях – а как себя ведёшь? Где твоё воспитание, где манеры? Это мой дом. Меня зовут Наташа, и я старше тебя – ненамного, но старше. Да, и ещё новость: тебя зовут Рекс.

Рекс стоял задумчивый и обескураженный: всё было новым для него. Проснувшись, он обнаружил себя спасённым, в чужом доме, а прямо перед ним – ядовитая змея, но она такая милая и так весело и дружелюбно с ним говорит. И ему очень понравилось его новое имя – Рекс. Это была настоящая собачья кличка. И ещё он хотел есть.

Рекс перестал лаять, лёг перед банкой, высунул язык и с любопытством, внимательно смотрел на серую девочку-змею с медовыми смеющимися глазами.

– Рекс, давай знакомиться: меня зовут Наташа. Я балтийская ядовитая гадюка. Вообще‑то я ещё никого по-настоящему не кусала, но меня все опасаются и даже боятся, поэтому твоя реакция нормальна, я уже привыкла к этому. Если думаешь, что я опасная и страшная, ты ещё не видел моего папу. Не потеряй сознание, когда вернётся Морис.

Сказав всё это, Наташа объявила Рексу:

– Я выхожу. Не бойся! Ты же не будешь лаять и бросаться на меня?

Рекс кивнул. Наташа бесшумно выползла из банки и близко подползла к мордочке Рекса. Ему было очень страшно, но он чувствовал необъяснимую симпатию к серой змейке, что стояла перед ним и улыбалась своей разрисованной смешной мордочкой с жёлтыми глазами. И Рекс лизнул Наташу шершавым влажным языком.

– Фу-у-у!.. – засмеялась Наташа. – А вот это было лишнее. – И, вытирая слюни Рекса, улыбаясь, спросила щенка: – Есть хочешь?