Текст книги "Героями не рождаются"

У противника было не менее трех боевых монстров величиной с многоэтажный дом. Против нас двоих. И мне было необходимо немедленно найти способ борьбы с этим шагающим металлоломом. Или остаться кучкой рваного тряпья на поле боя. Учитывая, что вооружение мехов «заточено» прежде всего против пехоты – событие, более чем вероятное. В актив можно было записать глубокую уверенность вожака пиратов в своей окончательной победе. В пассив – если я выполню свою миссию и заставлю уцелевших пиратов убраться прочь, бросая награб… то есть имущество, принадлежащее Роду Фу-Оша по праву победителя, меня прикончат. По приговору суда или без оного. В любом обществе правом убивать и грабить своих подданных обладает только его верхушка. Рядовым же обывателям в голову методично вдалбливается лозунг: «Ты – ЖЕРТВА!» Не желающие это признавать так или иначе, но покидают ряды обывателей. Так что моя основная задача – обрасти верными сторонниками и к концу этой истории стать Фигурой. Или быть похороненным в безымянной могиле. Карты сданы, пора начинать игру.

6

Удача – это всегда следствие тщательной подготовки.

А неудача – следствие разболтанности и лени.

Р. Хайнлайн. «Имею скафандр – готов путешествовать»

К моему большому удивлению, свою глубокую и искреннюю ненависть ко мне встреченные по пути в штаб охранники выражали только испепеляющими взглядами. Причиной такого миролюбия являлось то, КТО ждал меня в штабе. Достопочтенный Умо, отвечавший за внутреннюю безопасность, собственной персоной. Являясь ходячим пугалом для всех, включая ближний круг Патриарха. Его присутствие на совете означало, что Патриархом приняты самые решительные меры, чтобы я выполнил то, что обещал, а не был еще на стадии планирования тихо прирезан в темном коридоре. Ну и, в случае моего провала, меня ожидает образцово-показательная казнь, память о которой сохранится в сердцах грядущих поколений.

В честь моего появления запись о пиратском налете отмотали на начало. Голокуб исправно демонстрировал запись идущего на посадку челнока, от которого на высоте полулиги отделялись три комка, выбрасывающие парашюты и окутывающиеся над самой землей огнем и дымом тормозных двигателей.

– Стоп! – я обратился в пространство ко всем сразу и никому конкретно. – Что за челнок? Ожидалось ли его прибытие? Велось ли сканирование объекта и прыжковых кораблей?

– Челнок несет на себе логотип компании «Звездные металлы и минералы», принадлежащей Императорской фамилии Нивельской империи, имеющей эксклюзивное право на закупку добываемых на планете рудных концентратов. Корабль компании прибыл в нашу систему по штатному расписанию двенадцать местных суток назад в 02:34 по времени космопорта, идентифицировав себя. Точка выхода соответствует пункту отправления. После маневрирования корабль занял геостационарную орбиту и отправил свой первый челнок за партией обогащенной руды. Отклонения во времени и траектории, как и радиообмен, за исключением непосредственной атаки на космопорт, – в пределах нормы.

– Сама процедура отправки одного челнока нормальна? – Я имел довольно смутные представления о том, как именно осуществляются межзвездные перелеты, и хотел расширить свой кругозор. Лишней информации не бывает.

– Да, это обычная практика. Прыжковый корабль имеет малочисленный экипаж и, по прибытии в систему назначения, когда на самом корабле остается минимальная дежурная смена, часть экипажа становится пилотами челнока, совершая рейсы: орбита – поверхность.

– Экономят на экипаже, значит. А что, простой прыжкового корабля обходится дешевле?

– Необходимо время, до двадцати суточных циклов для тестирования и настройки джамп-генератора, а также экономичной зарядки батарей от солнечного паруса. По схеме, используемой уже десятки лет, каждый день на Пекло приземляется один челнок на погрузку, а другой, загруженный, стартует. Интервал между взлетом и посадкой – половина среднего цикла. Тем более космопорт Счастливый Путь имеет только один комплект генераторов Гмыка – Радора. И может за один раз «вести» только один челнок.

– Что можно сказать о методе десантирования мехов противника?

– Умелые ребята. С большим опытом скоростных десантов. Компьютер проанализировал их траекторию посадки и нашел, что она на 98,3 процента совпадает с оптимальной. Используемые мехами парашюты не столько тормозили, сколько стабилизировали движение машин, убирая осевое вращение. Горизонтальное смещение (изображение кокона меха увеличилось, лазерная указка обвела кругом нижнюю часть) обеспечивалось химическими движителями. На высоте ста пятидесяти метров, при стабилизировавшейся скорости снижения 100 метров в секунду, включились одноразовые тормозные двигатели, тормозя объекты на 33 метра в секунду за секунду. Что позволило за три секунды практически обнулить вертикальную скорость мехов. Всего у дежурного меха «гвардии» было 8 секунд, чтобы отреагировать на внезапное нападение. Те, кто выбрасывался с челнока, обладали крепкими нервами. Они открыли прицельный огонь по меху охраны немедленно по приземлении.

– В предыдущее нападение ситуация обстояла так же?

– Почти. Высадка проходила с большей высоты и торможение занимало пять секунд, но механизм был тот же самый. То, что на спускающемся на планету челноке установлены шлюзы атмосферного десантирования, можно определить только визуально. С дистанции менее полулиги. Так что охранники не виноваты в том, что проглядели угрозу.

– Я слышал, по перемещению меха можно определить, кто им управляет. Вы храните старые записи?

– Мы сверились с архивами. Рисунок перемещения не совпадает. Атака произведена другими мехами. Сама схема боя стандартна и взята из лекций по тактике. Раздел реализации численного превосходства.

– Вас что-то беспокоит, Мак Сим? – «Всевидящее око» что-то почуяло и подало голос.

– Не могу точно сформулировать, Достопочтенный Умо. Тормозные аппараты, использованные противником, на Периферии доступный товар?

– Стандартные многоразовые химические реактивные двигатели. Установки с такими характеристиками используются регулярными войсками Нивельской империи. Встречаются у наемников. У пиратов… У пиратов тоже попадаются.

– Мехи нападавших и защищающийся «гвардеец»… Вы можете мне их описать?

– Вы правильно сказали: «Гвардеец». Именно так называется эта модель штурмового меха. Разработка имперских конструкторов. 38 тонн в базовой комплектации. Массовый выпуск прекращен почти сто лет назад, в регулярной армии Нивельской империи этот тип меха практически не встречается. Но из-за модульной конструкции он активно используется наемниками и планетами Периферии. Комплектующие выпускаются ограниченными сериями. Толковый техник легко может собрать из них новую машину. Данный образец несколько изношен, имеются незначительные повреждения внешней брони из-за погодных условий, но все системы функционируют нормально. Вооружение: 100-мм орудие, тяжелый плазменный излучатель и кассеты с ракетами в корпусе; 20-мм автоматическая пушка и малый лазер в каждой руке. Оружие не «родное» для данного меха. Для машины этого класса – откровенно слабовато.

Теперь его противники: во-первых, «Разрушитель» – 40-тонный штурмовик. Нивельская конструкция. Считается устаревшим. На первый взгляд, машина выглядит не очень хорошо, но при внимательном изучении видно, что повреждения имеет только внешний слой брони. «Расслоение» – так это называют техники. Когда усиление брони полимерами проводится низкоквалифицированными специалистами, такое часто случается. Броня имеет стандартные характеристики. Хотя ее внешний вид – как будто сначала из огнемета жгли, а потом долго обстреливали из тяжелых орудий. Вооружение: два 100-мм орудия в корпусе, ракетные установки в верхней части. Левая конечность – автоматическая пушка высокой скорострельности и средний лазер. Правая – автоматическая пушка и два малых лазера. В общем – одна эта машина имеет превосходство над «Гвардейцем».

Кроме того, мы имеем двух «Воинов». Средние мехи на 32 тонны в базовой комплектации. Производятся в Рокане. Для армии считаются устаревшими. Прежде всего за счет отсутствия тяжелого оружия и невозможности его установки на эту модель. Но в умелых руках – серьезный противник. Главным образом за счет высокой маневренности. Позиции они заняли умело – за спиной «Гвардейца» – и методично расстреливают его из автоматических пушек в конечностях и 75-мм орудий в корпусе. Ракет у них… то ли нет, то ли не желают применять. «Гвардейца» эта троица уничтожила за малый цикл, заплатив за уничтожение меха средними повреждениями брони «Разрушителя». Кроме того, штурмовику нужно будет заменить поврежденные полимерные «мышцы» на правой ноге. До завтра «Разрушитель» в строй не вступит. Это при самой высокой скорости ремонта. Если у пиратов нет больше мехов, на завтрашний день в их распоряжении только «Воины».

– «Гвардия Хелла» имела только одного меха?

– Нет. Когда Совет Родов Лемос-3 нанимал вольный отряд на гарнизонную службу, наемники предъявили трех. Стандартное звено из тяжелого и двух средних мехов. И пехотную роту поддержки. Две другие машины – качеством похуже. «Рыцарь» – очень устаревший 28-тонный мех с незаменяемым вооружением: силовым клинком в правой руке и щитом, объединенным со скорострельным пулеметом, в левой. В корпусе 60-мм орудие. И «Убийца» – более чем спорный 22-тонный мех также с незаменяемым вооружением: силовой клинок в левой руке и огнемет в правой. Средний плазменный излучатель в корпусе. Машина оптимизирована для уничтожения мехов противника в ближнем бою, но слабая броня дает ему мало шансов дожить до сближения. Впрочем, пехоту гонять он годится.

Сведений о состоянии этих мехов Род не имеет. По контракту в любой момент времени две машины должны быть в исправном состоянии, чтобы нести парное дежурство в космопорте, но за день до нападения «Рыцарь» был поставлен на плановый ремонт. Почему «Убийца» не принял участие в бою, мы не знаем. В настоящее время исправные мехи пиратов поддерживают пехотную секцию десанта, ведущую бой в комплексе охраны. При самом лучшем стечении обстоятельств вечер и ночь налетчики потратят на его зачистку и свое перебазирование. Возможен также налет на комплекс столичных зданий. А уже с утра они начнут поочередно атаковать поселения Родов на планете.

Ну да, в столичном комплексе постоянного населения – два с половиной десятка разумных. Постоянно там должны находиться только штат консульства империи и управляющая группа космопорта. Все остальные живут в родовых поселениях и приезжают в столицу только по праздникам. Причем захватывать персонал космопорта – значит остаться на этой планете навсегда. Так как некому будет отправить на орбиту последний челнок. Именно это – основная причина неприкосновенности специалистов.

Все веселее и веселее. Пираты на государственном корабле прилетают на планету, и на ней тут же ломается техника гарнизона. Так, чекист сделал похожий вывод. Пусть ищет «кротов». Буду надеяться, что возмущения в ионосфере, вызванные посадкой челнока, уже мешают прохождению сигнала передатчика на спутник-ретранслятор. Так что о решении вооружить ополченцев пираты узнать не должны.

– Чем располагаем мы? Сколько добровольцев? Чем их планируется вооружить?

– На текущий момент, – сотник Службы Охраны демонстративно посмотрел на экран, – вместе с вами, Мак Сим, имеется… имеется восемнадцать добровольцев. Четырнадцать из них имеют опыт боевых действий. В ходе которых попали в плен и были проданы с торгов. Один из них заявил, что попал сюда отнюдь не после поражения и плена, кроме того – имеет навыки командования и хочет встретиться с вами.

– Хорошо, считай, три четверти – профессионалы. Недурно для ополченцев, – сделал я «хорошую мину», примерно догадываясь, что еще за кандидат в командиры выискался.

– Herr Hauptmann! Обер-гефрайтор Отто Мюллер прибыл в ваше распоряжение! – угадал. Выросшая на пороге фигура в полувоенном костюме с Железным крестом на груди вскинула руку в древнеримском приветствии, изгаженном самозваными наследниками. С форменного головного убора на окружающих скалился распахнувший свои крылья имперский орел. При виде прочих деталей этой эмблемы меня охватила генетическая ненависть.

– Смир-рна, обер-ефрейтор! Вы кто? Солдат Вермахта? Молчать, когда с вами старший по званию разговаривает! Или доброволец Рода Фу-Оша? Отвечайте, когда вас командир спрашивает! – Оказывается, прапорщик Пилипчук в процессе построений как-то незаметно сумел привить мне базовые армейские рефлексы.

– Виноват, Herr Hauptmann! Но прошу учесть, что других знаков различия я не имею.

– Сотник, немедленно распорядитесь, чтобы все добровольцы были обмундированы и имели знаки различия… ну хоть Службы Охраны Рода, – снова прошелестел голос руководителя «кровавой гебни».

– Что у нас с вооружением? – Других солдат у меня нет, поэтому не надо портить настроение друг другу. Лучше я займусь более важными вещами. Например, снабжением.

– Каждый сотрудник Службы Охраны имеет на вооружении самозарядные лазер-механические винтовки NH-34, с энергетическими одноразовыми источниками энергии для лазерного импульса. Емкость магазина – 12 зарядов. Сверхштатных винтовок – 64. Командиры и операторы тяжелого вооружения имеют десятизарядные лазер-механические пистолеты аналогичной конструкции. Пехотных тяжелых лазеров с энергетической накачкой – восемь. Пороховых тяжелых пулеметов – шесть. Имеется свыше семисот одноразовых реактивных ракетометов «Инферно» с термическими боеголовками. Мин и артиллерийских установок не имеется. Для вооружения добровольцев имеется также более двухсот единиц порохового оружия, в том числе сорок – автоматического. Из них 5 – тяжелые пулеметы. Более тысячи химических гранат. Защитных костюмов и фильтрующих противопыльных масок – более полутора тысяч штук различных размеров.

Не так уж и плохо. Лазеры – с накачкой на основе разряда конденсатора высокой емкости. Достоинство системы в том, что заряды достаточно легко перезаряжаются при наличии генератора. Импульс мощный, при попадании в разумного прожигает его насквозь, делая в нем 10-миллиметровое отверстие. Превращающаяся в раскаленный пар жидкость рвет тело на части. Летальность – зашкаливает за 90 процентов. Вот только засечь в пропитанном пылью воздухе световой импульс легко и просто. Ну да это не моя проблема.

«Инферно» – одноразовый огнемет, так как, кроме термических, иных зарядов просто не имеет. Предельно простая и дешевая конструкция выбрасывает 6 литров геля, по сравнению с которым напалм – обычная вода. Температура горения – 4300–4800 градусов. Выделяет какую-то гадость, разъедающую металл и органику. Один заряд способен уничтожить броню меха стомиллиметровой толщины на площади в 6 квадратных метров. А потом – сжечь внутренности машины. Не тушится водой, песком и т. д. Из недостатков – заряд летит со скоростью 120 м/с, что позволяет легко обнаружить и расстрелять из противоракетных систем меха либо скорострельных артавтоматов. Да и лазерный импульс против такой дуры неплохо работает. Так что, чтобы разделаться, нужно подпустить вражеского меха на 45–50 метров. Иначе только зря потратишь свою жизнь. Второго выстрела сделать тебе не дадут. И тяжелый, зараза. Интересно, откуда такие запасы? Оружие, оно ведь денег стоит… Так, все ждут моей реакции.

– Скажите, многоуважаемый…

– Рого, центурион Службы Охраны.

– Многоуважаемый Рого, а есть на складах материи, препятствующие прохождению радиоволн? Или отражающие, ведь почва буквально насыщена окислами железа?

– Засада? – быстро соображает.

– Да. Кроме того, потребуются фляги для жидкости. И легкие пластиковые трубки для каркасов. Я… мы планируем во время бури занять места на пути предполагаемого следования противника и расстрелять его мехов в упор. Остальные ополченцы сосредоточенным огнем уничтожат деморализованного противника. Если ополченцев не хватит, эта честь будет предоставлена Службе Охраны.

– А если противник не пойдет этим путем? Или пойдет не завтра, а через несколько дней? Вы не хуже меня знаете, что проведенный на открытом месте средний цикл во время бури убивает разумного в девяти случаях из десяти.

– А вот это задача Патриарха Магуно. Он должен связаться с главарем пиратов так быстро, как только это возможно, и, обещая богатый выкуп в обмен на безопасность поселения, убедить его завтра с утра прислать своих людей за данью. Нет связи, пусть пошлет курьера. Или, чтобы враги не узнали ничего лишнего, – управляемый компьютером грузовик с письмом. Каждый воин засадного подразделения будет иметь с собой 10 литров подсоленной воды. Для восполнения потерь жидкости в организме. Половину суточного цикла мы сможем пролежать без вреда для здоровья и потери боеспособности даже в чистом поле под защитным пологом, если медики дадут препараты, понижающие обмен веществ в организме. А также боевой коктейль для повышения реакции в момент боя. Но если превысить период, солдаты станут небоеспособны. Да, чуть не забыл, всем сделать клизму перед выходом, чтобы не ходить под себя в засаде.

– Это достаточно безумно, чтобы сработать. Где вы, Haupt-mann (это слово было произнесено так, как его выговорил Мюллер-старший), планируете разместить засаду?

– Я должен видеть местность. Ну-ка, что там у нас?

Космопорт, казармы охраны, склады и комплекс столичных сооружений. Ага, вот дорога, вернее, выровненное здоровенными колесами тяжелых грузовиков направление от складов к поселению и обратно. По прямой – 220 лиг. Но по прямой здесь перемещается только ветер. Кладем 250. В первой трети пути мы просто не успеем разместиться. Во второй они проснутся окончательно и начнут смотреть по сторонам. А времени замаскироваться будет мало, могут засечь. Вот и последние полсотни лиг. Вот здесь надо выбрать подходящее место. Если что-то хорошо искать, оно обязательно найдется. Вот здесь очень неплохо. Вот лежит гряда холмов. А рядом – обрывы, не позволяющие съехать с трассы. А вот, пожалуйста, резкие повороты, буквально рубящие ожидаемую колонну противника на куски, которые так удобно расстреливать сосредоточенным огнем. Атаковать в лоб они нас не смогут, крутой склон и расщелина не позволят. Место – как из учебника по тактике. Враги это место видят? Видят. У них со спутников вся планета как на ладони. Пошлют патруль проверить? Я бы послал. А у них мозгов побольше, чем у меня. Просто потому, что к ним обращаются не просто «эй, ты». У них есть статус: «уважаемый». Хотя бы за то, что они давно сумели избавиться от своих долгов, а я – еще нет. Так что – не пойдет.

А раз так, смотрим дальше. Вот грунтовка обошла склон, вошла в долину. Для прицельной стрельбы далековато, да и патрулю быстрее не идти к трассе напрямик, а пройти по гребню до начала долины. Тоже никуда не годится. Слишком велик разброс между подразделениями. Атаковать придется либо патрульного меха, либо колонну с пиратами. Оставшиеся – развернутся в боевой порядок и сомнут нас. А если здесь?.. Дорога вышла из балки и пошла по равнине. Патрульный мех идет в голове колонны, за ним – все остальные. Место рядышком, вон уже и край поселения виднеется, так что нам будет легко добраться. А у них все расслабятся, транспорт увеличит скорость и сорвет дистанцию. Расстояние… В пределах прямого выстрела. Господствующие высоты… Направление рельефа… если пулеметы поставить здесь, они ударят во фланг и покосят массу народа. Войска ставим «кочергой» для получения огневого мешка. Снайперские группы… Дополнительные заслоны… Можно докладывать.

– Господа! Я предлагаю следующий план действий… – Прочитанные книги, сыгранные компьютерные игры, рассказы сослуживцев отца и деда, воинские уставы – все это всплыло из памяти и, заняв свое место в плане, дало вполне приемлемый результат.

Споры по моему предложению шли довольно ожесточенные. Только что до матерщины не доходило. Но споры были по вопросам улучшения, так что все вписывалось в «рабочую обстановку». В какой момент Достопочтенный Умо, убедившись, что все идет нормально и его присутствие необязательно, покинул нас – я так и не понял. Но заканчивали мы уже без внимательного взора его добрых и ласковых глаз из-за стекол старомодных очков.

Несколько раз ситуацию смоделировали на компьютере. Даже с учетом безукоризненной дисциплины и пунктуальнейшего следования уставу виртуальный противник умывался кровью. Осталось согласовать время выхода.

– Многоуважаемый Рого, когда буря, вызванная посадкой челнока, достигнет максимума?

– У нас есть еще три малых цикла. Потом четыре цикла максимума, за которые мы должны преодолеть четыре лиги, занять позиции и замаскироваться на местности. Потом, в течение пяти циклов, буря начнет спадать. Тогда же пираты начнут атаковать поселения. Незадолго до перелета челнока на космодром налетчики должны будут вернуться в космопорт. С добычей или без нее.

– Ясно. Сколько сейчас добровольцев? Когда и где можно будет получить оружие, подогнать под себя униформу и пройти… процедуры?

– Добровольцев – 37, включая вас двоих. Опыт боевых действий, пусть и негативный, из них имеют 28. Оружие и снаряжение можно получить в арсенале. Там же можно будет настроить защитные маски. Инъекции химических препаратов готовят медики во главе с Хисо на основе данных медицинских карт, ну а… медицинские процедуры – это в мед-блоке. Дальше улучшать план – только портить.

Высказав последние пожелания, я глубоко вздохнул:

– Отто Карлович, сформулируйте требования психологического портрета, которые должны предъявляться к остальным членам вашей шестерки, которая займет засаду прямо на дороге, доктору Хисо. И нам пора вооружаться.

По дороге я спросил Мюллера-старшего:

– Отто Карлович, вы же отлично знаете, что я, самое большее, равен вам по званию. А опыта у вас гораздо больше. Почему вы меня признали своим командиром?

– Я всегда был простым солдатом, герр Максим. Мой предел – отделение. Ну хорошо, взвод. И потом, я думал и взвешивал, планировал и прикидывал. А вы… вы нашли в себе силы встать и сказать фразу, которую я не смог сказать четверть века назад. Вы – командуете ополчением по праву самого решительного. А звание… Выживем, дорастете до генерала. Проиграем – какая разница, что напишут на могиле. Ну вот мы и пришли.

В Арсенале царила суматоха, для кадрового военного означавшая порядок и четкое планирование. В момент нашего появления двери запасников с душераздирающим скрипом отворились, и я начал разглядывать аккуратно разложенное на стеллажах оружие. Выбор был… впечатляющий. Прежде всего в глаза бросился красующийся на подставке «максим» со снятым щитком. Рядом стояли ДШК и незнакомый агрегат слонобойного калибра. На соседнем столе находились противотанковое ружье, немецкий MG-34 и незнакомая мне конструкция под очень оригинальный патрон – 9х75. Автоматы, автоматические винтовки и пистолет-пулеметы самых разнообразных конструкций лежали слева. Справа… справа лежало все остальное. От снайперской винтовки с телескопическим прицелом под тот же 9х75 со странными клиновидными символами на месте серийного номера до гладкоствольных дульнозарядных ружей времен Петра Великого. Мое внимание привлекли АКС-74У, которыми был вооружен везший меня конвой (вечная память следователю, чтоб ему в аду вечно раскаленные сковородки лизать). Вот что значит грамотный оружейник.

Оружие – в консервационной смазке. Магазины разряжены, патроны сложены калибр к калибру и запаяны в прозрачный герметичный пластик. Маловато, конечно. По 105 штук на ствол, но за неимением гербовой… А рядом с «укоротами»… Сначала я принял эту парочку за АК «сотой» серии. Но быстро понял свою ошибку. Патрон был экзотический – 6,4х45, а на клейме производителя красовалось: «Тульский Императорский оружейный завод. 1910». Четким шрифтом без всяких «ятей» и «ижиц». Судя по маркировке, патроны к этому оружию были произведены в 1918 году. Кроме того, я опознал МП-38 и ППШ-41. Вот только вместо диска к последнему предлагался шнековый магазин. Под тот самый маузеровский 7,62х25. Уровнем ниже лежали гранаты самых разнообразных систем.

Выбор оружия шел просто: сначала я схватил себе «укорот» и порекомендовал второй Мюллеру-старшему. Нет ничего хуже в бою, чем отказавший от старости патрон. Потом остальная мюллеровская пятерка выбрала себе автоматы поновее и под чутким руководством оружейника принялась очищать их от консервации. Потом отобрали оружие себе пятеро «моих» непосредственных подчиненных. Пулеметы под винтовочный патрон достались добровольцам покрепче. Крупнокалиберные взяли охранники Рого. Прочие ополченцы выбирали себе лучшее из оставшегося. Как в большой, но бедной семье. Кто первым встал, того и тапки.

«Чем же он, интересно, проштрафился, что погнали в бой, пока другие будут геройски отсиживаться в тылу?» – глядя на Рого, подумал я. Хотя… монолитным Род выглядит только для нас, стоящих в самом низу социальной лестницы лиц, пораженных в правах экономически. А грызня за место на вершине идет и, в соответствии с учением усатого практика строительства коммунизма в одной, отдельно взятой стране, в период кризисов только усиливается. Мог ведь и просто попасть под раздачу.

Разборка, чистка и смазка оружия заняла почти час. Тонкий ручеек добровольцев тянулся и тянулся, не пересыхая. Практически все они ранее либо служили в самых разнообразных армиях Галактики, либо были сыновьями захваченных в плен ветеранов. Опоздавшим доставались магазинные и лазерные винтовки под самые разнообразные калибры. За оставшееся до выхода время те, кому достались автоматические стволы, успели выпустить по 10 патронов на брата одиночными и короткими очередями, привыкая к оружию. И снова вычистить и смазать табельное оружие. Хотя нет, «максим» пришлось оставить. Свои десять патронов он из-за осечек отстрелял аж тремя очередями.

А потом пришло время вскрывать упаковку с презервативами, чтобы аккуратно надеть один на дульный срез ствола, во избежание попадания песка внутрь. Группа истребителей мехов, мои ординарцы и просто те, кто успел, постреляли инертными выстрелами из «Инферно», привыкая к отдаче и проклиная грохот чужих стрельб. Получалось не так уж плохо. Во всяком случае, боеголовки летели в нужном направлении.

После «медицинской процедуры», когда обвешанные оружием и снаряжением матерящиеся бойцы в наскоро пригнанной поношенной форме построились в зале, настало время последних указаний и психологической накачки. Людей разбили по десяткам, «методом тыка» выбрали командиров отделений. Заставили запомнить, кто в каком десятке числится и кому подчиняется, построили поотделенно, и я обратился к ним с речью:

– Значит так, орлы! До тех пор, пока врага не уничтожим, каждый день будете проходить такую полезную для организма процедуру, как клизма! – Тихий стон пронесся по рядам.

– Поэтому в ваших интересах, чтобы все закончилось к утру! ВСЕМ ПОНЯТНО?

– Да, – раздались разрозненные голоса из строя.

– НЕ СЛЫШУ!

– Да! – рявкнул строй.

– ВЫ ЧТО, НЕМЫЕ? ЕСЛИ Я СПРАШИВАЮ: ПОНЯТНО? НАДО ОТВЕТИТЬ…

– ДА!!! – взревел строй.

– ВЕДЬ МЫ ИХ УНИЧТОЖИМ!

– ДА!!!

– И ВСЕ ТРОФЕИ ЗАБЕРЕМ СЕБЕ!!!

– ДА!!!!

– И ВСЕ ДЕВКИ БУДУТ НАШИ!!!!

Рев, раздавшийся из строя, впечатлял. Никогда не думал, что полторы сотни глоток могут издавать звук подобной интенсивности. Вот теперь можно вести их в бой.

– Напра-во! – застучали по полу каблуки сапог.

– Шагом марш!

На ходу закрепляя на лицах противопылевые фильтры, сводный отряд двинулся к выходу. Нас ждали ночь, буря и вражеский отряд.