Текст книги "Неудачная реинкарнация"

Он не удержался и восторженно уставился на нее. Ну натуральная персидская княжна! Девушка смутилась и заметно порозовела. Поняла что-то по-своему, очевидно.

– Да… меня из дому в город выгнали, – еле оторвался он от созерцания. – Вот, зашел на прощание наглядеться.

Она озабоченно нахмурилась:

– Тогда тебе надо выдать дорожные документы, но… это если остались цха-бланки – и если еще найду ключ от сейфа…

Они крытыми переходами прошли в усадьбу тхемало, а оттуда в канцелярию, или как она там называется…

Сто двадцать дней в году осадки, потому и ставят под крышу всё, что возможно. В дожди можно неделями не выходить в грязь, что удобно. И переходы эти создают довольно сложную систему помещений, это тоже удобно – на случай, если придется отсюда убегать, например… Интересно, сколько отсюда до океана? Ведь близко же, раз столько осадков! У учительницы географии в следующий раз попросить, чтоб перевела сто двадцать дней осадков в километры? Было бы забавно посмотреть на ее реакцию…

В канцелярии ждала Яха-девойка. Он оглядел ее. Синяя юбка до колен, белая рубашка с вышитым широченным воротом, замшевые туфельки сорок третьего размера… Пожалуй, не девойка, а девачка, и собралась она в город, как и все отверженные. Печально. Пропадет ведь там со своей честностью, и с наивностью своей детской пропадет тем более…

Яха опустила глаза и вцепилась в дорожную сумку.

Ключ от сейфа нашелся вместе с хозяином поместья. Высоченный веселенький господин, припевая, достал два цха-бланка, по виду – обычные удостоверения личности с Астура, записал туда что-то и протянул обоим.

– Возьми вот здесь пальцами, дурачок! – приказал мужчина, фальшиво улыбаясь.

Ему это не понравилось. Страшно не понравилось! Вот помереть на месте, если это – не сканер генной идентификации! Ага, в средневековом мире…

Он уронил цха-бланк. Он уронил его два раза, он наступил на ногу Надие, запнулся об стул – но добился того, что первой взяла документ Яха-девачка. Кажется, он успел заметить мгновенное сияние под ее пальцами. Точно ведь сканер! Блин. А оно ему надо?

Чтоб выгадать время «на подумать», он прикинулся непонятливым и отступил за дверь, через которую заходил сюда, – и даже задвинул засов. Пока выковыряют, он должен решить, стоит ли оставлять свои генетические метки кому бы то ни было. Так всё же стоит? Или нет?

Наружная дверь распахнулась с оглушительным грохотом. Сквозь щель в своей двери он с недоумением смотрел, как в канцелярию врываются бронированные фигуры, по манере действий противно напоминающие полицейский спецназ все того же Астура. Или, кстати, милицейский спецназ России – что тоже неприятно…

Ага, а вот и офицер пожаловал. Вернее, эпсар, так их здесь зовут. Молодец, заявился после зачистки помещения, как и положено! Молодец, но не в броне – и даже без шлема.

Эпсар с размаху опустил саблю на бессмысленную улыбочку хозяина поместья.

– Не пригласил на пьянку! – громогласно объяснил он причину немилости.

Бойцы услужливо посмеялись. А командир уже перенес свое внимание на оцепеневших девушек.

– Надия-ан-Тхемало? – с гадкой улыбочкой осведомился он. – Ну а ты пригласишь меня на… праздничный вечер? По поводу отставки отца? Или мне сразу обижаться?

Бойцы заржали.

– Значит, сразу обижаться, – понял по-своему офицер ее молчание. – Ребята, освободите помещение на минутку, девочка стесняется… И труп унесите, зачем нам труп… Э, нет, эту оставьте! Вдруг пригодится: платье помочь расстегнуть…

Действие развивалось. Надия бормотала непрерывно-жалобное «вой-вой-вой-вой-вой!» и цеплялась за руки офицера, чем однозначно распаляла того до невменяемости, дура… Умеют же воспламенить мужчину, даже когда вроде и не хотят… В глазах девушки плескался дикий ужас. Яха-девачка медленно приходила в себя. Она, похоже, готовилась сказать что-то не к месту возмущенное. Дура. Ясно же, что семейство тхемало попало под раздачу правительства, и лучше в эти дела не лезть, а удирать подальше – и без оглядки. Дела начальства – это дела начальства. Деревенских же не трогают? Так что следовало удирать. Мягко отступить назад, перекат в окно, рывок по двору до открытых ворот – и вдоль по деревне! Ага, от конников бегом? А вдруг не погонятся? А вот если торчать здесь, окажешься нежелательным свидетелем преступления. И Яха, кстати, тоже.

Вот и наступил поворотный момент в его судьбе, да так быстро, что аж противно! Собрался тихо пожить, придурок! Ну почему бы не оказаться в этой комнате кому другому, тем же Собакам?! Они-то, герои, сразу бы дунули вдоль по улице… Правда, и ему ничто не мешает. Но… что-то вот не бежится. Может, потому, что эпсар странно себя ведет? В деревенской общине, никого не спросив, творит, что вздумается… Разве такое возможно? У деревенских общин автономность! Была. Когда-то. Мало информации…

– А ну отстань, каза-корта! – рявкнула Яха. – Я парней сейчас позову!

Эпсар бросил бесполезное занятие по расстегиванию юбки и обратил дурной взгляд на возмущенную девушку. Потом усмехнулся и поднял рукоять нагайки, направив ее в живот Яхи, словно дуло игольного пистолета. Словно… да почему «словно», блин – так оно и есть! Поворотный момент!!!

Грохнуло, треснуло!

Эпсар с интересом посмотрел на дрожащий клинок, который вылетел из рукояти нагайки и вонзился в сиденье стула. Потом – на непонятно откуда взявшегося подростка, так удачно поднявшего этот самый стул. Потом он пожал плечами, повернулся к двери и открыл рот, чтоб позвать бойцов…

Глава вторая
в которой герой решил пожить в свое удовольствие, но – не получилось

Эпсар Борз, пока что командир

Почтительные рожи бойцов качались, кривились и уродливо надувались, словно они еле сдерживали гогот. Нэ-э-э… это просто голова так кружится… А отчего? У прелестной дочери тхемало юбка оказалась без застежек – это помнится. Как удивлялся и не мог сообразить, как же она в нее влезает, – тоже помнится отчетливо. А потом? Почему всегда запоминается всякая ерунда?! Как будто сам собрался носить такую юбку! Вот у девачки, кстати, вовсе и… О, там же была девачка! И еще подросток, но это неважно, берхь какой-то… Ага! Девачка не к месту разоралась, и он решил выпустить ей кишки. Тогда бы дочь тхемало точно сломалась от страха, она и так была почти готовенькая… Хорошая была задумка, не раз уже проходила – с выпущенными кишками… Потом эта прелестница на всю жизнь стала бы его рабой – только ужас в глазах и полная безвольность. Приходи когда угодно, делай с ней что хочешь – слова против не посмеет сказать. И все деньги отдаст, что гораздо важнее… Ага. Значит, он ее пружинным лезвием? Точно. Там еще стул помешал! Этот берхь как-то не вовремя всунулся… Потом стул полетел в лицо – это, надо полагать, девачка размахалась, размеры у нее подходящие, отбор в имперскую полицию запросто бы прошла… Какая-то тень слева на периферии зрения… это, наверно, подросток в дверь шмыгнул… а потом словно бревном по затылку – и поплыли… И что получается? Что дочь тхемало вовсе и не была на грани обморока, а очень удачно и цинично прикидывалась? А когда он отвлекся на стул, моментально выхватила что-то из шкафа, тот же у нее как раз за спиной был, и дверца приоткрыта, как специально… Почему «как»? Дверца была заранее приготовлена, и положили туда что-то тяжелое тоже заранее! А иначе никак не объясняется. И еще девица явно занималась сабельным боем – а иначе никак… Навернуть эпсара-ветерана железякой по затылку – это еще надо суметь. Интересно, а кто ее тренировал? Отец? Или приглашенный учитель? То есть здесь тренируют на сабельный бой? Очень интересно… это что же получается? Заговор сепаратистов, вот что получается! Заговоры – они всегда начинаются именно так! Сначала безобидные тренировки по рукопашному бою, потом что-нибудь посерьезнее, поострее, потом находят деньги для покупки приличного оружия – и начинают косо смотреть на действия имперской полиции!

– Отрядного врача ко мне! – разлепил губы эпсар. – Где заместитель? Обыскать поместье, девок целенькими ко мне – бегом!

Бойцы с грохотом разбежались. Боятся гнева, ишаки! Правильно боятся, конечно. Надо челюсть кому-нибудь сломать, чтоб не болтали про то, как великого эпсара забили две девочки из провинции. Ладно, это потом, когда голова перестанет болеть…

Отрядный врач с помощником перевязали голову похвально быстро. Еще, кроме местного обезболивания, влили внутрь какую-то приятно расслабляющую жидкость. Стараются, иш-шаки…

Во дворе к эпсару подбежал с докладом первый десятник – и осекся. Командир, не утративший с годами острого зрения, глядел куда-то поверх его головы. Потом ткнул пальцем – посмотри, мол, придурок…

За деревней начинались невысокие горы, скорее даже холмы. Невысокие – но ближняя гора обрывалась к деревне крутым склоном, недоступным для лошадей. И по урезу этой горы стремительно передвигались два ярких цветных пятнышка. Десятник торопливо поднял монокуляр, настроил… Прекрасная дочь тхемало неслась к дальнему лесу, словно подхваченная ветром, только черные волосы развевались волной да трепетала розовая шелковая рубашка на хрупких плечах – а за ней азартно сверкала голыми коленками здоровенная девачка, взмахивала расшитыми рукавами белоснежной рубахи, словно гигантская сказочная птица…

– Как бегут! – завистливо пробормотал десятник. – Конечно, молодые, что им! Здоровье не растрачено, не пропито…

– Командуй, заместитель! – усмехнулся эпсар. – Что там положено по уставу?

– Первый десятник, подняться с десятком по распадку и отсечь убегающих от леса! – приказал заместитель.

– Пошел в задницу к ишаку, откуда и вышел! – презрительно сказал десятник. – Тебе надо, вот и беги сам! Вон третий десяток у нас молодые, их гоняй. Иш-шак…

Заместитель молча проглотил оскорбление и побежал командовать третьим десятком. То-то же. Эпсар насмешливо проводил его взглядом. Этот в отряде не задержится. Полицейский отряд не по уставу живет, а по старшинству! Лучший выпускник, ишак голозадый… Не конкурент, потому что дурак. А вот первый десятник опасен. Хорошо, что без образования на должность эпсара претендовать не сможет. Иначе был бы серьезным соперником.

Эпсар внимательно посмотрел на первого десятника. Умен, скотина!

– Мы осмотрели двор, командир, – доложил десятник почтительно. – Они могли уйти только через стену, потому что на воротах стояли мои ребятки. И странное дело получается, командир. Вот пойдем, покажу…

– Почему не взяли сразу за дверью? – резко спросил эпсар. – Там же стояли бойцы?

– Да тут форменный муравейник, а не дом! – начал оправдываться десятник. – Дверей аж три, а они почему-то не во двор побежали, как любой бы на их месте, а внутрь, а потом в окно, вот здесь, смотрите…

Командир посмотрел на открытое окно, замятые цветы под ним, потом задумчиво проследил взглядом кратчайшую линию до стены. Да, действительно странно. Впритык к стене стоял сарай. Подняв руки, рослый мужчина как раз ухватится за крышу и подтянется наверх. Если, конечно, у него не такое пузо, как у десятника. А с сарая таким же образом можно подняться на стену. Опять же – рослому мужчине. А сбежали две обычные девушки, вовсе не воительницы. Может быть, не воительницы. Эпсар представил, как его любовница подтягивалась бы здесь, и недоверчиво хмыкнул.

– Вот именно, – понимающе сказал десятник. – А со стены еще ж надо и спрыгнуть с той стороны. А веревки там нет.

– Ты вот что еще проверь, – медленно сказал эпсар. – Сколько времени надо, чтоб проскочить отсюда – и до горы. Хронометр имеется? Вот с ним в руках и проверь.

Вместе с десятником они недовольно понаблюдали, как бойцы второго десятка карабкаются в броне на сарай, послушали грохот и разнообразные матюки, когда те посваливались за стену…

– Я думаю о том же, что и ты? – помолчав, спросил десятник. – Они не те, за кого мы их приняли?

Эпсар осторожно прикоснулся к затылку и кивнул.

Прибежал и доложил время второй десяток. Результат оказался… ожидаемым.

– То-то деревенские напотешались! – сказал эпсар задумчиво. – Вы у меня, уроды, теперь из тренировок не вылезете! Девки вдвое лучше пробежали, между прочим…

– Да какие они девки! – взвыл второй десятник. – Подготовленные убийцы, чтоб их в…! Из столицы, наверно, сюда прислали специально!

– Ага! – поддакнул эпсар. – Специально для чего? Чтоб вас опозорить? Пошли вон, уроды…

Бойцы убрались, но мысль осталась. Здравая, кстати, мысль – насчет «специально прислали». Так что он с десятником отправился в кабинет бывшего хозяина поместья, безвременно почившего тхемало, и просмотрел документы. И… лучше бы он сделал это в первую очередь!

Бойцы с недоумением смотрели, как эпсар вылетел на крыльцо, словно разъяренный бык.

– Всем по коням! – захрипел он. – Всем!!! Догнать девок, уроды, перехватить, так вашу…! Порву всех, так вашу…!

Эпсар проводил остекленевшим взглядом свою доблестную конницу. Лучше б они поймали этих проклятых девок. Хотя бы дочь тхемало. Хотя какая она, к ишаку в задницу, дочь? Разве что приемная? Если ее родня узнает, что какой-то полицейский офицеришка осмелился посягнуть на деву Бессмертных… пусть даже не чистокровную, а всего лишь квартеронку… ему конец. Надо было ее убить сразу, а не играться в надежде на ее наследство! Убить и свалить убийство на идиотов-бойцов, а еще лучше – на заместителя! Хотя еще не поздно это провернуть. Лишь бы девок поймали!

Поймают, успокоил себя эпсар. Ну куда могут деться две неразумные девки от отряда опытных полицейских? Перехватят за ближайшим лесом. Или, если те останутся в кустах, выгонят облавой обратно к деревне. В крайнем случае, перехватят на станции мандривок – но это только в том случае, если дочь тхемало успела прихватить с собой деньги – что маловероятно.

Эпсар усмехнулся и вернулся в поместье. Где-то там, помнится, было вино.

Эре-дурачок, что очень удобно иногда

Он смог гнать их только до первых кустов. Рычал за спиной, испуганно орал, что их вот-вот догонят, уже догоняют, даже побежал вперед, чтоб показать, как на самом деле надо бегать, когда удираешь от полиции, – всё бесполезно. Коровы нетренированные… А из кустов, оглянувшись, машинально отметил проблеск оптики во дворе усадьбы, и холод пробежался от затылка и до пяток. Блин, чуть не засветился! Здесь есть оптика! И этих коров тихоходных отследили и идентифицировали! А они еще и остановились сразу, как только доползли до леса. Что, не понимают, что по распадку их запросто отсекут от гор, от спасительного лесного массива? Коровы! Йетт-ан-шура, причем обе!..

Спокойно, сказал он себе. Бывало и хуже. Они действительно не понимают. Откуда? Они ведь не прожили столько жизней в сплошных войнах.

Блин. А ситуация такая, что хуже бывало редко. Он всегда предпочитал работу в мужской компании. Женщины – это…. это ноющие, истеричные, слабосильные, задыхающиеся на первом десятке километров, ничего толком не умеющие… блин!!! Женщины – это смерть! И – привет, сопливая реинкарнация…

Девочки выглядывали из кустов, красные от бега и страха, и дрожащими голосами уверяли друг друга, что вот сейчас они пойдут в деревню и как наведут там порядок! Что-то на тему «да как они смеют благородную дочь тхемало!» и «я сейчас как позову парней!» В своем бахвальстве сквозь дикий страх они были похожи, как сестры. А что еще делать беспомощным девицам? Только и остается, что пугать, пыжиться и не показывать виду, что умираешь от ужаса. Да, но время-то шло, а конники уже проскакали по дороге к распадку, отсекая им отход в леса. Хорошо, их всего десяток, на цепь для прочесывания лесочка маловато…

– Что с тобой, Эре? – прорвался сквозь размышления голос Надии.

Он пришел в себя и закрыл рот. Да, задумался немного.

– Решать что-то надо, – озабоченно сказала Яха. – А у нас еще дурачок на руках. Спрятаться бы, да вдруг он заорет не вовремя? С ним такое бывает…

– Уа, попались! – взревел он.

Девушки завизжали и чуть не рванули обратно в деревню. Потом он с удовольствием выслушал, какой он, по их мнению, дурак, мысленно согласился и с дебильной улыбочкой сказал:

– Эре дурачок, Эре никому не нужен! Это Надию грабят, юбку отбирают, потому что у нее юбка длинная, красивая, бархатная даже… это Яху-девойку убивают, потому что она смелая, эпсара ругала, а за это всегда убивают… а Эре что? Эре ничего…

Девушки разом замолчали и опомнились. И начали здраво рассуждать, что и требовалось.

– Я бежать больше не могу! – простонала Надия. – У меня сердце из груди выскочить хочет – но не может… Как я досюда добежала, а? Еще и в гору…

– Не убежим – убьют! – напомнила Яха. – Чего это они на вас кинулись, э? От то-то же, молчите… Так что побежали!

– А давайте прятаться! – предложил он радостно.

– Придурок! – бросила Яха. – Где ты спрячешься? Здесь же скот гоняют! Коровы все выбили, травы нет, кустов нет! Бежать надо!

– К ним? – недоуменно спросил он и показал грязным пальцем на распадок, из которого поднимались попарно кавалеристы и тут же разворачивались в цепь.

– Доболтались! – ахнула Яха. – Это все из-за тебя, берхь сопливый, зачем только я с тобой связалась!..

А он невольно посмотрел на прекрасную дочь тхемало. Лучше б он этого не делал. Девушка ничего не сказала, только смертельно побледнела да пятилась потихоньку от конников к обрыву. Ага. Обратно в деревню, что ли? Где ее у поскотины любой на коне перехватит…

Он мысленно сплюнул – и решительно развернул судьбу… в неизвестном направлении. Ну не мог он смотреть, как убивают детей!

– У меня ямка есть, спрячемся! – сообщил он, без лишних слов цапнул их за руки и потащил куда-то вбок.

– Ах-ш-ш-ш! – зашипела от боли Яха.

Он виновато выпустил ее запястье. У них же у обеих наверняка синяки на руках. Когда он выдергивал их на крышу сарая, а затем и на стену – не до нежностей было.

Ямка у него действительно имелась. Он давно отметил, что из деревни от конников не уйти, если что случится… этакое. В одну сторону – поля, где не особо спрячешься. По крайней мере бегущего видно издалека. В другую сторону, правда, холмы, предгорья, лес – но туда еще добежать надо, а по распадку и по дороге все отходы запросто перекрываются. Это, конечно, если преследователи профессиональны. Что ж, имперская полиция оказалась достаточно профессиональна, так что не зря он рыл тот схрон. Кстати, именно тогда, когда он стал ночами пропадать из дому, и заподозрили в нем дурачка. Но не днем же было копать, на виду у всей деревни!

Кустов и бурелома в лесочке действительно не было, зато попадались камни, предгорья как-никак. Вот одним из таких плоских камней он и прикрыл вход в схрон. А землю аккуратно унес к реке. За два года никто ничего не заметил – это обнадеживало. Но схрон был маленький, на одного – это внушало опасения.

Так оно и получилось. Он еле утрамбовал туда девиц. Камень пришлось ставить чуть ли не на голову Яхе.

– Не дышите! – сказал он напоследок. – Загонщики уйдут – я камень сниму, а до того – ни-ни! Отдыхайте пока. Нам потом до леса бежать.

– Ага! – жалобно сказала Яха. – У меня муравьи под юбку залезли! А я руку туда опустить не могу!

Он равнодушно пожал плечами – и уложил камень аккуратно на место. Лишь бы им воздуха хватило.

За себя он не переживал. У него, в конце концов, не розовая рубашка, не кремовая юбка, как у Надии. И даже не синее с белым, как у Яхи. У него профессионально серая одежда. И стволы у деревьев достаточно толстые, чтоб поиграть в прятки с полусотней загонщиков. Хотя… Проще забраться на дерево с густой кроной. Сидеть, разве что, скучно будет. Но это ничего, это поправимо. Вот в сумке у него, кажется, сало есть – а он не ел со вчерашнего утра. Так что заняться будет чем и на дереве.

Так и вышло. Конники прочесали лесок, потом собрались на урезе, озадаченно поделились впечатлениями и убрались восвояси – надо полагать, за нагоняем к начальству. Это если эпсар был уже способен говорить. Он навернул его очень аккуратно, вовсе не желая, чтоб за ним потом гонялась вся полиция империи за убийство офицера. Но одной аккуратности маловато. А вдруг он уже получал по голове? Или вообще родился со слабой черепушкой…

Девушки не задохнулись, и это было уже хорошо. Они ведь могли его приказ не дышать понять буквально… А вот вытащить их оказалось проблематично. Почему-то, когда прятались, залетели в нору, не касаясь стенок! Понятно, тогда жизни спасали. Сейчас же можно было и повыкобениваться.

Наконец ему надоело уговаривать, и он просто выдернул их по очереди за руки – как пробку из бутылки, даже звук похожим получился. Подумаешь, еще по паре синяков заработали.

Он сразу пошел первым. Девицы, вместо того чтоб держать дистанцию, пристроились за спиной. Оказывается, им тут страшно, в лесу! Даже Яхе, вроде бы в этот самый лесок бегавшей все детство. Понятно. Женщины в своем репертуаре: ничего не умею, ни на что сил нет, заботьтесь все обо мне! Оставить их в лесу, что ли? Хорошо, что от загонщиков ушли, добраться до горных лесов теперь не проблема, а там…

Со злости он выперся из леса, толком не оглядевшись. И уткнулся носом в острие пики. Конный полицейский усмехнулся и приложил палец к губам. Блин, связался же с женщинами…

Естественно, ни одна из девиц даже глядеть не стала, что там случилось, так и вывалились из леса под ноги коню. Ну и какой смысл был идти впереди?

– Да вы знаете, кто я такая? – дрожащим голосом сказала Надия. – Я – из знатного рода!

– Ты – труп, – здраво отметил полицейский. – В перспективе. За неуплату налогов у нас вешают. Тоже мне, знатный род – зачуханная дочь зачуханного тхемало в самой зачуханной провинции… прыщ на ишачьей заднице, а туда же – знатная…

Все же полицейский был недостаточно профессионален. Надо полагать, расслабился в провинции, не встречая достойного сопротивления… Если уж оставили в засаде, что надо делать при поимке преступника? Правильно, немедленно вызывать подмогу! А то ведь от одного и сбежать можно…

Собственно, так и произошло. Он медленно поднял руки за голову, еще уловил недоуменный взгляд конника и мысленно себя обругал. Если не было команды «руки за голову!», значит, ее в этом мире вообще нет! Это же не Арктур, в самом-то деле! Но обошлось и так. Никакой особой пакости от подростка конный не предполагал. Потому и не заметил, как тот достал из наручной обоймы стальной дротик. Зря, что ли, в кузницу лазил…

Тело полицейского глухо бухнулось о землю. Он равнодушно проводил взглядом отбежавшего коня. Конь им без надобности. А вот сабля… да еще пика, пожалуй… К сожалению, сумки с припасами для дальней дороги при убитом не имелось. Это только в дешевых романах на Астуре при каждом воине обязательно находился полный набор спецназа. Ага, щас. А вьючные лошади тогда для чего? Если надо все – это, пожалуйста, в обоз.

– Ой, а кто это его? – вдруг спросила Яха.

Он недоуменно обернулся. Девицы стояли в полной прострации. Так… Они что, даже не заметили, как он метнул дротик?! Ну, блин… Хотя…

– Нас бог защищает, – брякнул он. – Что, разве не заметно?

И удовлетворенно понаблюдал неистовое согласное кивание. А как же, конечно, бог! Кто как не он.

Все-таки жизнь понемногу учит даже женщин! Вроде и побегали совсем немного – по меркам воровской братии Астура, – а Яха уже ежится и оглядывается. Не нравится ей, что они задержались на открытом месте, да еще и рядом с убитым полицейским! Правильно, кстати, не нравится. Так что он быстренько сгреб содержимое карманов бойца в свою сумку, навесил сбрую с саблей, подхватил пику и подхватился сам, да так, что пятки засверкали. Привычка… он по лесу обычно бегом и передвигался. Хорошо, вовремя заметил, что никто не топает за спиной. Еще и оправдываться пришлось, а он вовсе и не собирался над ними издеваться. Так, разве что совсем чуть-чуть…

Надия, похоже, собралась сесть и умереть на месте. Вид у нее был бледный и несчастный. Странно, вроде и туфельки не на высоком каблуке, могла бы и побегать.

Девушка бросила на него умоляющий взгляд, прикусила губу и отвернулась. Понятно, надо поухаживать. Ну, эт-то нетрудно… Он всучил Яхе пику, пристроил на ладной талии саблю и полюбовался результатом. Поляница, блин! После чего взял трепетные пальчики прекрасной учительницы и быстрым шагом потащил ее вниз, к реке. Девушка чуть не вприпрыжку заскакала рядом. Да, узковата юбка…

– Э-э, Эре! – наконец опомнилась Яха. – Ты, придурок, чего это взялся меня заишачивать?! А ну забирай свои железки!

Он на ходу бросил на нее взгляд. Не отстает? Ну и ладненько.

– Эре! Я что тебе сказала?!

– Яха, красулька моя! – сказал он жалобно. – Помоги, а? А то нас догонят и убьют. Ты же сильная, ну что тебе стоит! Вот и ладненько, малх-ан-сердынько-сан…

Девушка зарделась, поворчала для приличия и успокоилась. Хорошая она спутница, Яха-девачка. Безотказная. Замечательная из нее получилась бы жена. Да не ценит никто таких. И достанется она в результате какой-нибудь городской пьяни…

Речку они перешли по камням. Ну, почти по камням. Яха разок поскользнулась, да Надия упала, а так – по камням. И за речкой – сразу вверх, на очередную горочку.

– А что по реке не пошли? – злобно пропыхтела Яха. – Или тебе неинтересно, когда легко? Или правду говорят старики, что для дурачка семь верст не крюк?

– Последнее, – бросил он. – А ты припомни, умная моя, нас ведь на конях ищут. А вдоль реки кони пройдут.

– А здесь не пройдут? – задыхаясь, поинтересовалась Надия.

– Пройдут, – сказал он. – Да это ерунда, там дальше такие скалы, что не только кони, там и я прохожу еле-еле… Э, чего остановились? Да проберетесь вы, не бойтесь!

– Ага, как по камням через речку, да?

– Зато попадем туда, где нас никто по земле не выследит.

Что-то смутило его в собственной фразе. Он раздраженно покрутил головой, подумал… А, вот в чем дело!

– Надия! – спросил озабоченно он. – Ты не в курсе, у вас навигационные спутники висят? А то с неба нас… того, очень даже видно. А?

Девушка растерянно открыла рот – и ничего не сказала. Понятно, нет у них никаких спутников. Или она просто не знает – что в посттехническом мире очень даже может быть! Блин, все-таки до чего красивая девушка, особенно когда вот так приоткрывает ротик!.. Ну и дышать легче с открытым ртом, как-никак в гору приходится идти!

А внутри все равно что-то зудело, не давало успокоиться. Вообще-то понятно, что: опыт прошлых жизней. Ну – и?..

Наконец до него дошло. Блин, как же раньше не догадался! Видел же свечение!

Он резко остановился, раскрыл свою сумку. Девушки, может, в панике всё были готовы побросать, но он-то сохранял ясность мышления! Потому, удирая из поместья тхемало, прихватил не только свою сумку, но и крохотный кошелечек учительницы. А кроме того – еще и дорожную торбу Яхи. А в ней…

– М-да! – задумчиво сказал он. – Это ты к будущему городскому мужу в таких подштанниках планировала явиться? Не оценит…

Яха побагровела и дернулась отнимать имущество. Но он уже приметил то, что ему было нужно.

Девушки растерянно смотрели, как он выдернул цхабланк Яхи и аккуратно спрятал в расщелину дерева.

– Чтоб не светиться, – туманно пояснил он. – Вот, Яха, твоя торба, забирай. И – ходу, ходу, девочки!.. Отдыхать станем в безопасном месте!

– А куда мы бежим вообще-то? – поинтересовалась Надия.

– Мы – бежим – прятаться! – внушительно сказал он, и больше вопросов не возникло.

Эпсар Борз, командир отряда имперской полиции

Эпсар Борз покачивался, сидя в кресле на крыльце усадьбы. У этого тхемало нашлось вполне приличное вино. О, а вот и доблестная полиция! Ну и кого эти уроды везут поперек седла? Явно же не девку!

Медленно закипая яростью, он смотрел, как бойцы суетливо уносят под навес убитого полицейского. Он там что, на коне не смог удержаться?!

– Прочесывание местности результатов не принесло! – исправно доложил заместитель. – В соответствии с уставом полицейской службы в местах вероятного отхода разыскиваемых были оставлены одиночные засады! Ну и вот…

Бравый заместитель сбился и неловко глянул в сторону навеса.

– Обнаружили после невыхода на связь, – пояснил он. – Поражен в левую глазницу, очевидно, пружинным стрелометом… оружие похищено… преследование преступников результатов не принесло…

Еще бы оно принесло результаты. Эпсар хорошо знал своих бойцов. Погибать его орлы не спешили. Значит, после расстрела засады никого они там не преследовали, а так, кусты издали осматривали. И никакой заместитель не смог бы их заставить рисковать.

– Почему не использовали сканер? – осведомился он с презрением. – Что, сложно было додуматься лучшему выпускнику полицейской школы, э? В твоем вонючем уставе что об этом сказано, ишак ты беременный?!..

– Так сканер же один на отряд! И он у вас!..

– А взять с собой, раз уж поручено поймать кого-то, не додумался?! Иш-шак…

Заместитель поглядел в белые от бешенства глаза эпсара и отчетливо вспомнил, как эпсар обещал пристрелить его на первой же операции… А ведь сейчас – операция!

– Первый десяток со мной! – скомандовал эпсар злобно. – И ты, иш-шак, тоже… Впереди побежишь, как собака, дорогу покажешь, что там и где вы потеряли, уроды…

Заместитель молча кинулся за лошадью. Все указывало на то, что эпсар собрался привести угрозу в исполнение. Чтоб было на кого свалить неудачи. Трупы – они оправдываться не могут.

Эре. К сожалению, уже не дурак

Жалкий переход по горкам на пару часов они одолели героическим напряжением всех сил. В заветную долину приползли уже к вечеру. Надия, как истинная аристократка, в дороге сомлела, и ее пришлось практически тащить безотказной Яхе, потому что какой с подростка толк в деле переноски женщин? Зато, глянув на цветущую долину с высоты перевала и завидев сверкающую ленточку реки, девушка тут же ожила, проворковала нечто вроде «о, водичка!» и поскакала вниз по склону. А Яха, наивная душа, даже не поняла, что ее использовали, – устало смахнула пот со лба и отправилась собирать сушняк. Ну как же! Прекрасная дочь тхемало падала в реку, вымокла и замерзла, ей же надо обсушиться!

За кустами Надия изящно сбрасывала одежду перед купанием. Что, уверена, что за ней и в этакой глуши обязательно подсматривают? А что здесь подсматривать, сквозь кусты и так замечательно все видно… на что она, похоже, и рассчитывала…

Он подумал – и тоже полез в воду. Не то чтобы хотелось купаться. Есть ему хотелось, это точно. К счастью, недавно он ставил мордушки. И именно в том месте, где плескалась благородная красавица. Ну, он решил ее не смущать и туда проплыл под водой. Обратно, правда, не получилось: пока нащупал веревки, то да сё, воздух весь и кончился. Он постарался вынырнуть бесшумно, чтоб не напугать. Получилось… не очень. Вынырнул-то он прямо перед носом беззаботной девицы. Услышав дикий визг, с шумом атакующего носорога на берег принеслась Яха. Посмотрела, все поняла неправильно и только рукой махнула: что взять с дурачка…