Текст книги "Ардикт"

Глава 8.

Феникс.

Караван из двух белых медведей и трех путников, выбившись из сил, медленно брёл по ледяной пустыне, лёгкий ветер вздымал небольшие снежные хлопья и наполнял холодный воздух, серые тучи, стянувшие небо, медленно ползли в сторону гор.

– Риг… Ты вообще понимаешь, куда ведешь нас? – проговорил Леонард трясущимися губами. – Этот город настоящая каторга для рабов, туда отправляют наиболее непокорных и делают из них живых мертвецов!

– А также заставляют их сражаться за еду на арене. Ты говорил, – перебил его воин.

– Зато ты так и не рассказал, откуда достал этих двух медведей!

Воин слегка улыбнулся – достать двух белых медведей оказалось намного проще, чем думал Леонард. Убежав из комнаты призрака, ему всего-то надо было наведаться в конюшню, где транспортное средство мирно дремало, запряжённое в упряжку. Разумеется, охране и в голову не пришло, что кто-то будет настолько нагл, что спокойно украдёт карету герцога и поедет по главным улицам, беспрепятственно выйдя из замка. К Леонарду и Елене воин вышел с двумя медведями на поводке, позаботившись о том, чтобы карету нашли абсолютно в другой стороне.

– Я уже говорил, бродили тут в округе, – ответил воин.

– Отлично, еду в город Некрополь, с незнакомыми мне людьми на двух медведях, нарисовавшихся из воздуха!

Елена, сидевшая позади Леонарда, молча ехала, уставившись в бесконечную белую мглу, остававшуюся за ними. Девушка очнулась лишь спустя несколько часов после того, как они отъехали от города. Оклемавшись, она практически сразу предприняла попытку к бегству, вывернувшись и слетев с медведя. Елена со всей оставшейся силой постаралась убежать от захватчиков, но метровый снег практически по пояс поглотил её. Испугавшись, что похитители уже слезли с медведей и сейчас поймают её, она с грозным видом обернулась на них. Однако, что Леонард, что воин, лишь с интересом смотрели на воинственную леди, не предпринимая никаких действий.

– Не дотянет и до заката, – констатировал один из надзирателей, разворачивая медведя.

– Принимается, когда проиграешь, платить будешь золотом? – поддержал Леонард.

Лишь тогда до Елены дошло, что она даже не знает, в каком направлении и сколько ей идти, а двое похитителей уже медленно удалялись в белую мглу. Поняв это, она развернулась и с еще большими усилиями стала прорываться к медведям.

– Подождите! – окликнула она всадников.

Леонард и воин, недолго думая, похлопали по спине медведей, те замерли.

– Быстро Вы передумали, принцесса! – говорил Леонард, помогая Елене вскарабкаться.

– Я не принцесса… Спасибо…

– Не имеет значения, отец говорил: лишь медведи герцога способны прокладывать собственные пути в этих землях, остальные же просто навеки застревают в снегах.

– Буду иметь в виду…

– Я, кстати Леонард, а это… Эм… А у тебя имя-то есть?

Воин, следовавший впереди, угрюмо посмотрел на заснеженные склоны гор Имя – это то, чего пытался выпытать из него стервятник герцога. Сначала несколько ударов тяжелой дубиной по рёбрам, потом ряд – в живот, и в завершении – парочку прямо по лицу, вопрос был всё тот же: откуда, цель появления, как смог выжить в том огне. Когда ответов не было, процедура повторялась с некоторыми изменениями. Прибывший герцог довольно ухмылялся, видя работу своих подручных и, не теряя ухмылки, просил назвать имя.

– Не помню, – ответил воин Леонарду.

– Не помнишь? Они сильно приложились к твоей голове?

– Нет, я помню лишь отдельные моменты. Помню, как очнулся в кромешной темноте, это было где-то на дне океана, скорее всего, неподалёку от города. Я запаниковал, вода проникала в легкие, давление всё усиливалось, я перестал ощущать руки и ноги. Однако, буквально через мгновение, я увидел небольшой пляшущий огонёк во тьме, поначалу он просто плясал вокруг меня, затем их стало два, три, пять, их становилось всё больше…

– А потом? – спросил Леонард.

Воин ничего не ответил, лишь пожал плечами и повернулся в сторону бесконечной белой пустыни.

– Феникс, – неожиданно перебила тишину Елена, – однажды, когда я была еще мала, мама взяла меня в храм, и там один монах рассказал мне о книге, в которой великие маги описывали магических существ. Никто не знает, как им это удалось, но они смогли проследить путь перерождения птицы Феникс из пепла. Погрузившись в бездну страха и отчаяния, они делают то, чего не может сделать ни один человек: однажды оступившись, идти на свет.

– Феникс. Что думаешь? – продолжил Леонард.

– Думаю, пора переходить на пеший ход, а медведей отпустить. Дальше идём пешком, – крикнул Феникс, дойдя до небольшого холмика.

Леонард вопросительно огляделся – вокруг была всё та же белая пустыня, состоящая изо льда, и только небольшой холм возвышался посреди всей этой глади. Спустившись сам, и спустив девушку, он, еле переставляя ноги, подошёл к стоящему у подножья холма Фениксу. Воин, еще минуту подумав, взялся за рукоять своего меча и, наполняя скрежетом железа, вынул его из ножен. Звук мощи стали эхом разнёсся по окрестности, ветер, внимая ему, остановил на мгновение идущий снег, вознося его обратно к небесам, и в этот же миг герой со всей яростью ударил оружием о землю. Стоявшие позади Леонард и Елена ели устояли, когда сильный поток воздуха, исходивший от удара меча, размёл в стороны залежавшийся снег. Твердая почва под их ногами треснула, медведи, издав рык ужаса, помчались в разные стороны. Оторвав взгляд от земли, Леонард увидел, что в холме от удара образовалась глубокая и тёмная пещера.

Подняв свой меч и забросив его лёгким движением, Феникс не спеша прошёл в образовавшийся проход. Пещера была приличных размеров, тёмной и насквозь промёрзшей. Последовавший за Фениксом Леонард сразу приметил, что у неё когда-то имелось продолжение, которое сейчас завалено камнями.

– Заночуем здесь, через несколько минут проход заметёт.

– А медведи? На них были палатки, огни, и …

Елена хотела спросить про провизию, но зашедший с двумя тюками Леонард уверил, что беспокоиться не стоит, медведи уже вернулись и спокойно ждут дальнейших распоряжений. Феникс покачал головой и, рассудив, что долго на воле они не протянут, приказал парню снять с них всё, что может пригодиться, а затем выпроводить домой. Выполнив поручение, Леонард поблагодарил белых громадин и приказал следовать к их дому, те со всей своей мощью медленно последовали обратной дорогой.

Как оказалось, до пещеры путники добрались вовремя – ночью всё окутала непроглядная снежная буря. К счастью, Леонард и Феникс успели стащить несколько камней из дальнего конца пещеры и залатать дыру в холме. Довольные своей работой, герои принялись трапезничать высушенным Проном. Говорят, что сохранить его надолго можно только в таком виде. Спать легли по разным частям пещеры, Елена – на правую, Леонард – на левую, Феникс лёг прямо у входа. Казалось, от холода ему становится только лучше.

И всё, казалось, шло по плану, вот только стоило заснуть двум спутникам, как зелёные глаза Елены Феодарис заблистали во тьме. Осторожная и тихая, словно кошка, она аккуратно пробралась к залежам камней, и, выбрав наибольший из тех, что могла поднять, медленно пошла к спящему Леонардо. Тот, к слову, спал, словно убитый, и уже досматривал пятый сон, как страшная угроза нависла над ним. Однако, стоило только Елене приблизиться к спящему парню…

– Миледи, на Вашем месте я бы не делал того, о чём пожалею, – невозмутимо попросил Феникс, лежавший спиной к ней. – Вы же помните, что случилось с теми двумя у тюремной комнаты? Так вот – лучше положите этот камень, возьмите из наших запасов немного воды, листьев высушенного Бана и огниво.

– А если я откажусь от Вашего предложения и размажу твоего новообретённого друга по полу?

– Вы знаете, а я сразу узнал в вас кошку, играть жертву вы умеете. Давайте рассуждать логически – ударив моего компаньона с такого расстояния эти булыжником, Вы максимум оставите у него на голове шишку, для убийства Вам нужен размах. Однако, стоит Вам лишь немного занести камень, я тут же запущу в Вас свой меч, который разорвёт Ваш череп и откинет труп, а вместе с ним и камень метра на два. Но Вы можете попытаться.

Небольшой смешок случайно вырвался из уст Елены, она была в некотором роде удивлена и восхищена. Положив камень в сторону, девушка спокойно выполнила поручение Феникса.

– Прекрасный чай, не находите? – слегка отхлебнув, спросил он.

– Отнюдь, для меня он крепковат. Зачем вы взяли меня с собой? Какой в этом смысл?

– А Вы не помните? Там, в клетке, когда я был подвешен на цепях? Вы сказали, что хотите мне помочь и что сожалеете о случившемся. Поймите меня правильно, миледи, Вы – это представитель тех немногих, кто задаётся вопросом: а правильно ли всё это? Почему человек не равен человеку? Отчего одним дано решать свою судьбу, а другим нет? Когда ты появилась на пороге, с этой мыслю…То есть, Вы…

– Звучит утопично, я уверена – дело в чём-то другом, но сейчас меня интересует другое, а насчёт моих мыслей… Я хочу сделать всё вышеперечисленное мирным путём… Зачем нам идти в Риг, что там?

– Этого я не знаю, меня словно что-то ведёт по правильному пути, заставляет идти, если быть точнее. И знаешь, что ещё мне говорит это самое чувство? – обратился Феникс к девушке, допивая чай, – народ на взводе, мирным путём тут ничего не решить, всё, что мы можем – встать во главе и свести жертвы будущего восстания к минимуму, либо просто отойти в сторону, смотря, как этот кипящий вулкан взорвётся и уничтожит всё вокруг. Поразмысли над этим, Елена Феодарис, спокойной ночи.

Эта ночь показалась для девушки целой вечностью, в словах Феникса она видела отражение своих мыслей, которые не покидали её всю дорогу в ледяные пустыни. Леонард же, наоборот, всё так же спал, как убитый, даже не догадываясь, что был крайне близок к смерти, несмотря на всю свою выносливость; недавние события заставили ощутить сильный эмоциональный взрыв. Парню снилось, как он снова бродил по тому замку, из которого недавно сбежал, что он уже там не изгой, а желанный гость, одетый как подобает высшим сословиям общества. Видел Леонард и свою мать, которая спокойно сидела на скамейке, напевая песню из его детства, а неподалёку, смеясь и играя с собакой, бегал младший брат, даже вечно серьезный отец тут был на седьмом небе от счастья. Но не успел Леонард насладиться моментом, как по его спине пробежал легкий холодок, он почувствовал, что тело сковала неизвестная сила, не давая и шанса пошевелиться. Светлую комнату за секунды затянули чёрные тучи, по стенам ручьём побежала бордового цвета кровь, из-за углов показалась свита герцога; слова рождаясь из тьмы, они один за другим заполнили коридоры замка, по которым эхом прокатывались крики боли и отчаяния. Первую убили мать Леонарда – старушка, стараясь уберечь маленького Кифа, прикрыла его своим телом, но тщетно – пронзившее её копьё прошло и сквозь маленького мальчика. Обезумевший от горя отец одного за другим рубил наступавших воинов, глаза его пылали огнём, тело не чувствовало ранений, руки верными ударами разрубали на части врагов. Солдаты герцога один за другим наносили удары по убитому горем человеку, но никакой из этих ударов не ранил его сильнее, чем утрата близких. Леонард не понимал, что происходит, с глаз его падали слёзы, всем телом он боролся, стараясь сделать хоть что-то, но всё тщетно – вскоре и отец, истекая кровью, пал у ног врага. Однако, те не успокоились – все, как один, продолжали кромсать тело убитого Ламбра; закончив своё грязное дело, воины замерли. Леонард кричал от боли, сердце в его груди бешено колотилось, ему хотелось разорвать себе грудь, чтобы остановить, унять эту боль.

Когда Леонард открыл глаза, холодный пот бежал с него ручьём, не чувствуя своих конечностей, он видел перед собой лишь белую пелену. Парень не понимал, снится ли ему очередной сон, или всё это происходит на самом деле. В реальность его вернул холодный звон металла, который он уже слышал у входа в холм. Клинок быстро скользнул вдоль замотанного Леонардо, и он, освободившись, распластался по земле.

– По всей видимости, яд всё ещё действует. Попробуй пошевелить рукой, – вкладывая меч в ножны, попросил Феникс.

Попробовав последовать совету, Леонард, превозмогая сильную боль, медленно приподнял свою руку. Помимо самой руки, о себе не давала забыть и голова, которая с каждым усилием словно раскалывалась на две части. Феникс пожал плечами – всё оказалось хуже, чем он думал: на руке было отчётливо видно темно-синее пятно, какое часто остаётся от укуса.

– Что это? Я умру? – стараясь не поддаваться панике, спросил Леонард.

– Нет, не умрёшь, но то, что оставило этот след, явно вернётся, дабы продолжить трапезу. Так что придётся потерпеть, – заключил Феникс и быстрым движением поднял Леонарда на ноги. У того, к слову, от боли чуть не выкатились глаза.

– Я не уйду далеко, – процедил сквозь зубы Леонард.

– Нам этого и не требуется, – сказал Феникс и развернул Леонарда. Не сдержавшись, тот высказал всё, что думает о сложившейся ситуации, но, разжав глаза, тут же забыл о боли. Место, где содержали путников, оказалось вырезом в пещерной стене, к которой тянулась шёлковая паутина. Преодолевая боль, Леонард сделал ещё несколько шагов, подойдя поближе к краю. Как оказалось, паутина, тянувшаяся к ним, была своего рода дорогой, соединяющейся с небольшим городом, висевшим над глубокой бездной. Состояло построение в основном из коконов, тесно сплетённых между собой.

Ходить по паутине оказалось затруднительнее, чем герои могли себе представить. Липкая, словно горячая смола, она практически намертво цеплялась к героям, но счастье было на их стороне: ведь она была крепче, чем та, что разрезал Феникс. Ворот в город пауков не было, так что они оба без труда проникли в него. Размеры у строения, как оказалось, намного больше, чем виднелось издали. Огромные коконы тянулись прямиком к сводам пещеры, образуя там подвесные гнёзда, разного рода постройки были не только из паутины. Для зданий также использовались гладко отшлифованные камни, скреплённые клейкой паутиной.

Стараясь особо не привлекать внимания, Феникс и Леонард, словно две небольшие тени, скользнули (насколько это позволила паутина) внутрь города. Как оказалось, в нём жизнь текла своим бурным чередом: огромные пауки, являющиеся основным населением, быстро носились по свисающим паутинам, занятые своими делами. Героям это как раз было на руку – стараясь быть как можно незаметнее, они медленно зашагали по паутинным улицам. Это им удалось намного легче, чем преодолевать путь от пещеры, ведь, как оказалось, в своём основании чудо-город имел вполне твердую каменную поверхность. Быт пауков мало отличался от людского: небольшие торговые лавочки, своего рода, священные храмы и, конечно, нечто издали напоминающее ремесленные мастерские. Обувь, конечно, пауки не носили, но утварь для хранения воды пользовалась большой популярностью.

Возможно, герои ещё долго бы рассматривали местные достопримечательности, если бы не заметили, как по улицам города шагала целая армия, состоящая из закованных в доспехи пауков. Форма на них не давала разглядеть точный цвет, но у всех торчали чёрные, блестящие, похожие на гребни, конечности, в шлемах были сделаны около восьми разрезов для глаз, под ними также располагалось специальные отверстия для клыков.

– Им только копий не хватает, и точно наша гвардия, – прошептал Леонард.

– Яд их жал будет похлеще копья вашей гвардии, – ответил Феникс, всматриваясь в толпу пауков. – А вот и наша пропажа.

Леонард сразу понял, о чем говорил Феникс, и его взгляд также устремился к грозной охране. Пауки, как оказалось, окружали Елену, которая спокойно стояла рядом с другой девушкой и что-то рассказывала. Не говоря ни слова, Феникс быстрым движением руки вынул меч из ножен и, перехватившись за лезвие, протянул его Леонарду. Парень, словно ожидая такого подаяния, не отрывая глаз от девушек, схватился за ручку меча.

Как гром среди ясного неба, налетели герои на конвой из пауков. Одним ударом руки Феникс сразу же откинул двоих пауков на другую сторону улицы, Леонард, не отставая от напарника, с первого размаха отсек пауку одну из лап, заставляя того удалиться на задний фронт битвы. Началась полномасштабная битва, удары клинков и кулаков с большой интенсивностью бились о металлические доспехи.

– Остановите это безумие! – эхом пронёсся крик Елены по городу.

Девушка, словно бешеный бык, встала между дерущимися, глаза её пылали огнем, руки сжались до бела, даже волосы словно встали дыбом. Два воин,а переглянувшись, медленно опустили руки, пауки, казалось, тоже последовали их примеру и снова собрались в парадный строй.

– Так вот они, твои друзья, – послышался незнакомый голос из-за спины Елены, – а вы умеете появиться эффектно.

– Друзья? – удивился Леонард.

– Прошу простить меня и моего товарища, – прервал Леонарда Феникс, – уважаемая…

– Сивилла.

Представившись, девушка вышла из-за спины Елены. Леонарда бросило в дрожь – Сивилла казалась бледнее смерти, волосы девушки были серыми, но большее внимание привлекли глаза, чёрные, словно сама бездна.

– Вы задолжали моей охране пару лап, – продолжала Сивилла, медленно приближаясь к героям.

– Мы очень сожалеем, но, учитывая, что они напали на нас, мы, скорее, просто защищались! – выступил Леонард.

Сивилла, правда, не обратила внимания на его слова, её больше занимал Феникс. Девушка практически вплотную подошла к стоящему неподвижно воину и без лишних слов принялась осматривать его.

– Как я уже говорил, мы приносим свои извинения, – слегка смутившись, продолжал Леонард.

– Принято, – закончив осмотр, ответила Сивилла, – а сейчас прошу за мной. А ваше оружие сдайте, я ещё не до конца уверена.

С некоторыми колебаниями Леонард протянул свой клинок ближайшему пауку, тот быстро выхватил его и убежал в конец строя.

Экскурсия по городу показалось весьма занятной – как оказалось, пауки жили небольшой колонией, из-за их близкой расположенности друг к другу никаких площадей город не имел, поэтому больше походил на лабиринт. Сотни путей переплетались, образовывая всё новые и новые улицы, по которым медленно шагали герои, привлекая к себе всё больше внимания. Пауки были разных размеров от мала до велика, самого большого, которого отметил Леонард, был практически в два человеческих роста, а маленький чуть превышал размеры собаки. Концом экскурсии оказался огромный каменный мост, державшийся на стальных, как канаты, паутинах, вёл он к входу в другой стороне бездны.

Пещера, в которую вошли герои, оказалась сухой и просторной, по сторонам располагались небольшие летающие в воздухе светящиеся огни. Леонард сразу узнал в них редких светлячков, доставляемых из самых глубоких закромов ледяных пустынь. В пещере также было раскидано множество различных картин и статуй, но ни одного следа паутины.

Сивилла не торопясь прошла к центру помещения, немного погодя, она подняла руку вверх, а затем бросила короткий взгляд в сторону стражи; те немедля покинули пещеру. Наступила загробная тишина, было слышно дыхание каждого находящегося в помещении, даже их мысли словно летали в воздухе, касаясь друг друга.