Текст книги "Нутро"

– Вы мне, наконец, ответите, что произошло?

– Я просто не хотел об этом говорить при ребенке.

– Ну? – торопила его Ксения Константиновна.

– Мы не знаем точно, что произошло. Нас вызвали соседи. Они услышали крик ребенка и начали долбится в дверь. Мальчик вообще не понимает, что вокруг него происходит. Пустота в глазах. Соседи пытались привести его в чувства, но ничего не получилось. Он отказывался говорить с нами…

– Ближе к делу! – возмутилась бабушка.

– Извините. – следователь затих и следом выдал сухи факты. – Женщину нашли в зале. Ее задушили. А мужчина висел на бельевой веревке в кухне.

Ксению Константиновну повело в сторону. Следователь ухватил ее за руку и вернул бабушке равновесие.

– У вас есть два варианта. Вы можете забрать мальчика себе или мы отправим его в детский дом.

– Чтоб мой родной внук ютился один в детском доме?! Не бывать этом! – прикрикнула бабушка. – Конечно я его заберу.

– Тогда одной заботы меньше. – сказал следователь и попрощался с Ксенией Константиновной.

Бабушка зашла в квартиру. Артур сидел на том же месте. Его ручки были синие от той силы, с которой он сжимал плюшевого кролика. Бабуля выхватила кролика и прижала бедного мальчика к себе. Артур заплакал и уткнулся ей в живот.

***

– Ты еще сидишь? – спросила Оля, зайдя в кабинет Артура.

– Да, думаю. Ничего в голову не приходит. – говорил Артур пялясь на экран ноутбука.

– Пиши о том, что тебя волнует.

– Убийство? Опять? Я уже до дыр стер образ детектива Рональда.

Оля подошла к нему сзади и обняла своего мужчину.

– А ты зайди с другой стороны.

– Что ты имеешь ввиду?

– Напиши не про детектива, а про маньяка.

– Точно! – закричал Артур испугав Олю.

– Ты чего кричишь?

– Это же идеально!

– Вот видишь. – улыбнулась девушка. – Я твоя муза! Цени меня.

– Ты даже не представляешь, насколько сильно я тебя ценю! – проговорил Артур и поцеловал Олю. – Тогда нужно связаться с Щегловым.

– Зачем? – удивилась Оля.

– Он уже больше пятнадцати лет, в следственном работает! Он мне подскажет парочку интересных дел. От них и буду отталкиваться.

– Найдет ли он для тебя время?

– Думаешь нет?

– Вы с ним давно не общались.

– Дружба просто так не исчезает. – сказал Артур и встал из-за стола. – Тем более образ детектива Рональда я списал с него.

Мужчина вылетел из кабинета.

– Кушать будешь? – спросила Оля пытаясь догнать Артура.

– Не откажусь. – крикнул Артур с другого конца дома.

Мужчина добежал до спальни и вытащил из тумбочки рядом с кроватью толстую тетрадь. Артур открыл ее, провел пальцем и остановился на контакте Вероники Щегловой. Мужчина достал телефон и набрал номер.

– Ало. – донесся голос с той стороны линии.

– Доброе утро. Это Артур Черный. Помнишь меня, Вероника?

– О, Артурчик, привет. Как твои дела?

– Все хорошо, не жалуюсь. У вас как дела с Максимом?

– Максима повысили, так что могу уверенно сказать, что все идеально.

– Рад за вас. Как детишки?

– Женьку замуж выдали, а Димка учится.

– Муж хоть хороший?

– Отличный парень. Я, честно сказать, даже ей завидую.

Артур рассмеялся:

– Я Максиму ничего не скажу.

– Он и так все знает. – рассмеялась Вероника. – Ты по делу или соскучился?

– На самом деле и то и другое. – Артур затих, а потом снова заговорил. – Мне нужно с Максом связаться.

– Я тебе номер смской кину.

– Хорошо, жду.

Спустя минуту индикатор на телефоне засиял зеленым цветом. Артур разблокировал смартфон и позвонил по присланному номеру.

– Утро доброе, друг. – гордо проговорил Артур.

– Доброе. – слегка растерялся Максим. – С кем я разговариваю?

– Максим, нет в тебе интеллигентности. – ответил Артур и засмеялся.

– Черный, ты что ли?

– Ну а кто еще?

– Рад тебя слышать.

– Поздравляю с повышением!

– Спасибо, но ты что-то припозднился. – сказал Максим.

– Главное, что поздравил! – засмеялся Артур.

В трубке воцарилось молчание. Артур чувствовал, что Максим хотел продолжить разговор, только его что-то останавливало.

– Может встретимся в баре, пообщаемся? – решил Артур проявить инициативу.

– Только за. – проговорил Максим и следом добавил. – Тогда давай в пятницу вечером. У меня пока много дел, так что это единственный свободный день.

– Договорились. И у меня еще будет к тебе просьба… – сразу сказал Артур.

– Оставь их до пятницы. Тогда и поговорим.

– Хорошо. – Артур поднялся с кровати и вышел из комнаты.

– Все, давай дружище. Потом созвонимся. – Максим бросил трубку.

Артур спустился на первый этаж, прошел через зал и зашел на кухню. Оля с головой погрузилась в поварское искусство. Что-то шинковала, терла на терке, варила, жарила. В такие моменты Артур старался не отвлекать жену. Она, как будто, входила в транс. На фоне играл ее любимый джаз, а за окном весна преображала деревья.

Погода так и шептала: «Выходи, я тебя жду!». Артур поцеловал Олю в щечку и вышел из кухни. У него было как минимум полтора часа до того, как Оля закончит. Артур решил не терять время. Он оделся, взял в руки поводок и вышел во двор. Альфи подбежал к хозяину и стал ластится.

– Как ты, малыш? Готов прогуляться?

Альфи радостно залаял. Артур прицепил поводок на шею пса и вывел его на улицу. Альфи радостно слонялся по улице, знакомился с новыми собаками, радовался букету ароматов. Почки на деревьях раскрывались, излучая запах весны. Артур медленно шел по тротуару и внимательно наблюдал за Альфи.

Его голову не покидали воспоминания о прошлом. Почему, если у него сейчас все хорошо, он продолжает окунаться в разрывающую грудь боль? Может это проблема современности? Все живут прошлым и мало кто находит в себе смелость забыть обо всем. Покажите хоть одного человека, кто смог полностью абстрагироваться от воспоминаний! Даже те немногие счастливчики, кто засунул невыносимые психологические проблемы глубоко, в самую темную комнату, и закрыл за ними дверь – рано или поздно снова ее откроют.

Так и с Артуром. Каждое утро он просыпается от жестоких картинок прошлого и даже на протяжении дня не может от них скрыться. Сейчас, когда он держит поводок и плетется за Альфи, его голову не покидают мысли о том, когда его первый раз привели в следственный комитет и посадили на против молодой девушки в больничном халате.

***

– Привет Артур, меня зовут Маша. – сказала девушка.

Артур молчал. Он только сжимал в руках своего плюшевого кролика. Бабушка наблюдала за ним из маленькой щели между дверью и косяком. Она боялась, что психолог сделает еще хуже. Хотя куда еще можно хуже? Ребенок видел жестокое убийство матери и тело отца, свисающего с потолка.

– Не хочешь со мной разговаривать? – спросила Маша.

Мальчик смотрел в окно. Огромный дуб перекрывал вид на город. Птицы перепрыгивали с ветки на ветку.

– Артур, давай мы с тобой попробуем иначе. – Маша достала из-под стола лист и набор карандашей. – Ты же хочешь порисовать?

Артур кивнул. Мальчик положил кролика на стол мордочкой к себе и взял лист. Карандаши он разбросал по столу. Маша внимательно наблюдала за порывом вдохновения ребенка. Артур закрыл руками незаконченный рисунок и показал Маше на окно. Девушка сразу все поняла. Мальчик стесняется рисовать при ней. Тогда она повернулась к окну и сказала:

– Дай мне знать, когда закончишь.

Мальчик ничего не ответил. Он внимательно вырисовывал линии, наводил контуры, раскрашивал получившийся рисунок. Когда все было закончено, Артур взял на руки кролика, подошел к Маше и ткнул ее пальцем в бок. Девушка развернулась и спросила:

– Я могу посмотреть?

Артур кивнул, тогда Маша взяла рисунок в руки и встрепенулась. На рисунке три человека. Слева, как поняла Маша, мама. Длинные волосы, шея закрашена синим цветом, пустые глазницы и открытый рот внутри которого красное пятно. По середине ребенок. Артур решил полностью закрасить его в черный цвет. Справа мужчина, тоже весь черный. Голова опирается на правое плече, а от шеи вверх тянется длинная линия до самого конца листа.

– Ты нарисовал свою семью? – аккуратно спросила Маша.

Мальчик кивнул. Он сел обратно на стул.

– Позови бабушку.

Артур вышел в коридор и потащил бабушку за руку в кабинет.

– Артур, ты чего?

– Я попросила его вас позвать. – сказала Маша и показала на стул.

Ксения Константиновна села, а Артур лег на небольшой диван рядом со столом.

– Что-то случилось?

Маша, без лишних слов, дала бабушке в руки рисунок. Ксения Константиновна взглянула и сразу откинула лист.

– Боже мой! – завопила бабушка.

– Пока он не начнет говорит, мы не сможем расспросить его об инциденте.

– Зачем вообще его спрашивать? У вас нет нормальных специалистов? Они сами не разберутся? – возмущалась бабушка, косясь на рисунок на столе.

– Он там был, значит Артур единственный свидетель произошедшего. – мягко сказала Маша и добавила. – Я бы вам посоветовала сводить мальчика в торговый центр. Знаете, есть игровые площадки для детей? Ему нужна социализация, иначе он полностью закроется в себе и неизвестно когда сможет заговорить.

– Если он не заговорит, тогда вы не будете его мучать. – заключила Ксения Константиновна.

– Так или иначе следователь требует, чтобы Артур дал показания.

– Это же маленький ребенок! Какие показания? Я вас не понимаю! Лишним напоминанием о родителях вы только сильнее бьете по нему! – грубо говорила бабушка.

– Вы должны меня понять! Это не моя прихоть. Была бы моя воля, я бы вообще не затрагивала больную тему.

– Я поговорю с вашим начальством! – пригрозила Ксения Константиновна.

– Они просто вас не пустят. Каждый день перед дверьми начальства собирается очередь длиной до лестницы. – объясняла Маша.

– Чертова система!

– Давайте вот как поступим. Вы будете следовать моим рекомендациям, а я постараюсь наиболее деликатно взять показания у мальчика.

Ксения Константиновна опустила голову и сказала:

– Хорошо, главное верните ему язык.

В это время Артур возился с кроликом.

– Я сделаю все, что в моих силах. – ответила Маша.

***

Альфи первым забежал во двор, за ним зашел Артур. Он закрыл дверь, отцепил поводок и зашел в дом. Оля встретила его с бешеным визгом.

– Ты чего? – удивился Артур.

– Посмотри! – Оля протянула Артуру тест. – Я беременна!

На лице Артура растянулась улыбка. Он схватил Олю и стал кружить вокруг себя.

– У нас будет ребенок! – закричал Артур и поставил Олю на пол.

Девушка набросилась на мужа и обхватила его всеми конечностями.

– Я так рада, что у нас получилось с первого раза! – сказала девушка и следом спросила. – Ты уже придумал имя для наших будущих детей?

– Детей? Ты хочешь двоих?

– Да! Мальчика и девочку.

– Давай мальчика назовем Олегом, а девочку Анной?

– Фу, отвратительные имена! Нужно что-то интересное. Роберт и Диана?

– Тебя понесла куда-то не туда! Мы же в России живем.

– И что? Я не могу назвать сына Робертом?

– Роберт Артурович… – отвратительным голосом проговорил Артур. – Мне не нравится.

– Ладно, у нас с тобой еще девять месяцев, чтобы выбрать детям имя. – Оля отцепилась от Артура и пошла на кухню.

– Ты так уверена, что у нас будет двойня? – спрашивал Артур, не отставая от жены.

– Я чувствую, что это будет мальчик и девочка!

– Тогда нужно им выделить комнату.

– Одну? – спросила Оля и села на барный стул.

– Ты хочешь каждому ребенку по комнате отдать?

– А как иначе? У них должно быть личное пространство!

– У нас с тобой как раз две комнаты стоят бесхозные. Переделаем твой шкаф со шмотками и комнату со швейной машинкой.

– Так! – возмутилась Оля. – Значит мой кабинет мы переделаем, а твой не будем трогать?

Артур рассмеялся:

– Я чуть ли не сутками сижу в своем кабинете, а ты раз в неделю заходишь и что-то строчишь.

Оля задумалась:

– Хорошо, я согласна. – девушка сделала паузу, а потом добавила. – Тогда швейную машинку поставим в спальню.

– Будешь ночами строчить?

– Почему бы и нет? Мне нужна новая коллекция!

– Тебе в цехе не хватает работы?

– Ой, хватит! – улыбнулась Оля. – Жуй давай, а то остынет.

***

Торговый центр был набит людьми, как тараканами кухня в общежитии. Чтобы не потерять Артура, Ксения Константиновна взяла его за руку. В свободной руке мальчик держал кролика. Он не расставался с ним ни на миг. Даже когда ванну принимал, на унитазе смирно сидел кролик и ждал, пока Артур закончит.

Бабушка дошла до здоровенного детского комплекса. Куча горок, неизвестных ей приспособлений. Здоровенный пластиковый шар в центре зала. Дети забирались внутрь и катили куда захотят. Также на площадке находились воспитатели. В их обязанности входило следит за детьми и, если что случится – сразу звать родителей.

Артур ступил на площадку в полной растерянности. Бабушка глаз не сводила с ребенка. Сначала Артур уставился на пластиковую горку. Дети забирались с одной стороны и спускались с другой. Горка была довольно большая, так что воспитатели от нее не отходили.

Молодая девушка лет восемнадцати заметила Артура и подошла к нему.

– Ты чего тут стоишь? Стесняешься?

Артур посмотрел на девушку и протянул ей свободную руку.

– Хочешь, чтобы я тебе помогла?

Мальчик кивнул, тогда девушка довела его до горки, помогла залезть и внимательно следила за Артуром. Мальчик сел поудобнее, обнял кролика и с закрытыми глазами спустился с горки. Воспитатель подошла к Артур и спросила:

– Как тебе.

На лице мальчика цвела улыбка.

– Пойдем я тебя проведу по всей площадке.

Артур полностью доверился девушке и взял ее за руку. Воспитатель довела его до полосы препятствий состоящей из лесенок, висящих деревяшек, по которым нужно было пройти, нескольких горок и в конце небольшой бортик, с которого нужно прыгнуть в бассейн с шарами. Мальчик остановился в самом начале.

– Давай я подержу кролика, пока ты будешь играть. – предложила девушка.

Ребенок поднял на нее взгляд и нехотя дал кролика, потом поднялся по ступенькам и остановился перед первым препятствием. Артур посмотрел на кролика. Его глазки пуговки следили за мальчиком.

– Давай, мы смотрим. – весело проговорил воспитатель и повернула мордочку кролика к Артуру.

Мальчик собрался и полез дальше. Он быстро поднялся наверх, прошел через неустойчивые балки, пролез в закрытую горку и спустился вниз. Ему так было хорошо. Радость переполняло сердце одинокого ребенка. Артур залез на следующее препятствие, прополз под низкой норкой и вылез к бортику. Он остановился перед самым краем и посмотрел на воспитателя с кроликом.

– Прыгай, не бойся. – подбодрила его девушка.

Артур закрыл глаза и прыгнул в бассейн. Шарики встретили мальчика, словно мягкая постель холодным и вечером. Артур вылез из бассейна и сказал:

– Вы хорошая.

Девушка пожала руку Артуру и вручила ему кролика:

– Смотри, там еще есть много аттракционов.

Мальчик прижал к себе плюшевую игрушку и побежал веселится дальше. Ксения Константиновна впервые за неделю услышала, как Артур разговаривает. По ее щекам побежали слезы, которые она старалась как можно быстрее стереть ладонью.

Глава третья. Обиды забыты.

На календаре пятница. Четыре дня назад Радов получил рукопись от второсортного автора. Только сейчас он добрался до произведения. Агент пролистал распечатанный текст и заметил, что на страницах не так много исправлений.

– Вы вносили правки? – спросил Радов по телефону.

– Конечно, там почти нечего исправлять. Я отдавал рукопись опытному корректору, а следом редактору. Там почти нет ошибок. Может на одной странице из десяти.

– Ладно, я вам потом наберу. – Радов повесил трубку и сел напротив камина в позу по-турецки.

Мужчина кинул поленья в камин и с помощью розжига распалил их. Я зыки пламени лизали кирпичную кладку над камином. Богдан достал из сумки рукопись начинающего автора. Из пенала он вытащил карандаш.

– Я же его просил… – проговорил Радов.

Первое, что бросилось в глаза Богдану – название романа на первой странице: «Снова в бурю.», а чуть ниже имя автора: Александр Смирнов.

– Что же, ты, Сашка, написал?

Когда он сообщил Смирнову, что готов поспособствовать продвижению его романа, Радов даже и страницы не прочел. Теперь он погрузился в созданный мир Смирнова.

Через час он кинул рукопись на пол и сказал:

– Какую же ты чушь пишешь! – Богдан достал сигару и подкурил от камина. – Сделаем из тебя Артура Черного.

Карандаш вздымался над идеально чистыми страницами рукописи оставляя на листах серый грифельные следы. Когда Радов закончил, от его сигары осталась половина.

– Дело сделано, теперь осталась самая сладкая часть.

Богдан отложил рома Смирнова и вытащил из сумки рукопись Артура.

– Ты сам вынудил меня это сделать! – сказал Радов и кинул роман Артура в камин.

Листы затанцевали в пламени пеплом вздымаясь вверх. Радов поднялся с теплого ковра и отошел от камина. Он налил себе коньяка и сел в уютное кресло. Страница за страницей исчезали в буйном превосходстве стихии. Богдан сделал глоток только после того, как огонь доел последние остатки рукописи.

– Тебя больше нет, Артур! Твоя рукопись превратилась в пепел. Тебя ждет та же участь!

***

За стойкой бара молодой человек взбивал в шейкере коктейль. По залу энергичная музыка заставляла посетителей подниматься со своих мест и отрываться на полную катушку. Артур зашел в заведение и сразу увидел Щеглова сидящего у бара. Он сразу узнал мужчину по его широким плечам и свойственной ему прическе под ноль. Артур подошел к Максиму и сел рядом.

– Привет дружище. – сказал Артур и пожал руку Щеглова.

– Здоров! Рад тебя видеть. – ответил Макс и попросил бармена повторить напиток. – Что пить будешь?

– Что сам пьешь?

– Ром, как всегда. – сказал Макс и похлопал по спине Артура.

– Мне то же самое. – повысил голос Артур обращаясь к бармену.

Парень налил мужчинам напитки и продолжил общаться с другими гостями.

– Давно тебя не видел. – начал Максим. – Где пропадал?

– Весь в работе.

– Ну да, выпускать по три книги в год… Машина! – улыбнулся Макс.

– И не говори. – Артур сделал глоток рома. – Когда на тебя наседает агент и требует как можно больше – не получится филонить. У тебя как дела?

– Да тоже весь в работе. – сухо ответил Макс и искренне сказал. – На самом деле я думал, что наша дружба в прошлом. Я даже не надеялся, что ты мне позвонишь.

– Если ты до сих пор на меня обижен, то я могу уйти. – твердо ответил Артур.

– Нет, не обижен. – Максим замолчал, потом набрался смелости и проговорил. – Все в прошлом и прости меня за гребаную зависть и алчность!

– На самом деле я уже об о всем забыл.

Артур не хотел углубляться в воспоминания. Его не прельщала идея ворочать прах прошлого.

– Это радует. – Максим отпил рома.

– Ты мне лучше расскажи, как у тебя дела.

– Все замечательно. Дети уже живут своей жизнью, по крайней мере Женька точно. Замуж выскочила недавно.

– Мне Вероника говорила. Как тебе выбор дочери?

– Не этого я хотел, но что тут поделать? Парнишка чахлый, дрыщавый, но смазливый.

– Родители хоть нормальные?

– Бизнесмены при бабках, так что я уверен в будущем Жени.

– А Димка? Как у него дела?

– Весь в компьютере. Ночами сидит и пишет какие-то программы.

– Большое будущее у парня.

– Ага, я после комы над детьми, как мамочка наседка. Так что я за ним слежу.

– После комы? – удивился Артур.

Максим залпом выпил ром и отставил стакан.

– Полгода провалялся в больничке. Ты даже не представляешь, какая мне муть чудилась. Я там жизнь прожил.

– Что ты имеешь ввиду?

– Реальную жизнь. – Макс жестом попросил бармена повторить напиток. – Мы ехали к родителям и попали в автокатастрофу. Я впал в кому, и там, во сне, все было так натурально и одновременно нереально. Вероника погибла, а я остался один с детьми. Все казалось правдоподобным. Дети предоставлены сами себе, а я весь в работе. Мне кажется, если я тебе все расскажу в подробностях – это будет твоим бестселлером.

– Расскажи, мне интересно.

– Конечно интересно. – засмеялся Макс.

Максим поведал об о всем, что только вспомнил. Артур сидел перед другом и слушал с раскрытым ртом.

– Я бы и сам такого не придумал.

– Не сомневаюсь. – улыбнулся Макс и сделал глоток рома.

– Как ты из комы выбрался?

– Мне в голову пустили пулю, и я проснулся в реальности.

– Ты чувствовал?

– Что?

– Боль…

– Ты когда-нибудь получал ранения?

– Никогда.

– Тогда ты не поймешь этого. Знаешь, сначала шок, а потом как будто резкая и дикая мигрень.

Между мужчинами нависло молчание. Музыка била по ушам, а люди толкались на танцполе. Максим был счастлив от встречи со старым другом, но его мучала совесть. Он вспоминал, как шесть лет назад обвинил Артура в воровстве его образа.

Когда Артур занял место на пьедестале популярных писателей Максим решил прочесть его книги. Цикл романов о детективе Рональде был полностью списан с его расследований, естественно художественно приукрашен. Тогда мужчина разгневался до такого состояния, что потребовал от Артура объяснений и процента с продажи книг, на что Артур ответил отрицательно. После этого Максим порвал все контакты с Артуром.

Только сейчас Щеглов понимает насколько его мысли были затуманены. Он горд, что такой талантливый человек показал его в свете софитов. На каждом своем интервью Артур рассказывал о Максиме и его работе в следственном комитете. Чуть ли не боготворил методы его расследований.

Иной раз Максим держал телефон в руках и думал позвонить старому другу, но стыд вечно его останавливал. И теперь он сидит в баре с Артуром и в первые за столько лет чувствует себя нормальным человеком. Стыд медленно уходил, а вместо него через поры проникала радость. Добрый друг вернулся в его жизнь.

– Я бы хотел тебя кое о чем попросить. – Артур прервал молчание.

– О чем?

– Чтобы полностью избавится от своего агента мне нужно написать для него последнюю книгу.

– Зачем тебе избавляться от агента? Он же продает твои книги.

– Мне надоело с ним работать. Он меня доит, как корову.

– Вот оно что.

– Поможешь? – спросил Артур и допил ром.

– Ты снова хочешь использовать мой образ? – аккуратно спросил Максим.

– Нет, Рональд в прошлом. Я хочу написать историю о маньяке.

– Интересно… Что от меня требуется?

– Хочу окунуться в преступный мир нашего города.

– По подробнее, а то я не так хорошо понимаю твои речевые обороты.

– Мне бы почитать интересные дела или с тобой прицепом по вызовам поездить.

– Нам запрещено рассказывать что-либо гражданским. Но для тебя я что-нибудь придумаю. – Максим поднял стакан и сделал глоток.

– Спасибо тебе, друг.

Когда Артур возвращался домой, он был спокоен и сдержан. Сегодняшний вечер ему понравился. Он думал, что все будет сложнее. Артур не надеялся, что старый друг понял свою ошибку, тем не менее, Максим встретил его очень дружелюбно. Друзья никогда не исчезают. Они пропадают на года, погружаются в работу или семейные дела, но никогда не забывают о тебе. В его детстве не было друзей. Мальчик все свое время проводил дома под крылом бабушки. Она его опекала и хранила от страшной реальности.

***

После смерти родителей прошло больше месяца. Не смотря на то, как отец расправился с мамой – их похоронили рядом. Христианская вера не принимала самоубийц. Таких людей хоронили за пределами кладбища, однако бабушка настояла, чтобы влюбленные лежали вместе.

После сорока дней бабушка потащила Артура на могилу родителей. Он не расставался с плюшевым кроликом и даже туда он поехал в обнимку с игрушкой. Им поставили общий памятник. Артур всем сердцем ненавидел отца. Он лишил его семьи, чертов эгоист!

– Пойдем домой. – сказала бабушка и отошла от могилы.

– Я догоню тебя. – сказал мальчик. – Хочу побыть с ними.

– Хорошо, только не задерживайся. – бабушка пошла по тропинки к выходу.

Артур посмотрел по сторонам. На полу лежал небольшой камень, весь в грязи. Мальчик положил кролика на лавочку, а сам поднял камень с пола. Он сжал его так сильно, на сколько мог, и подошел к гранитному памятнику. На него смотрела молодая мама в обнимку с отцом. Артур размахнулся и ударил камнем по фотографии отца. От гранита летели маленькие камешки. Он бил до тех пор, пока лицо отца полностью не стерлось. Осталось лишь пыльное и деформированное пятно.

Когда Артур убедился, что пятно не восстановить, он выкинул камень, обтер грязную ладонь об штаны и взял на руки кролика.

– Надеюсь ты в аду! – сказал Артур и побежал по тропинке.

Артур догнал бабушку и взял ее за руку.

– Ты чего там делал? – спросила бабушка.

– С мамой говорил. – соврал мальчик.

– Только с мамой?

– Да, только с мамой. – быстро проговорил Артур.

– А папа?

– Не хочу с ним разговаривать.

– Почему, он же твой папа?

– Он мне никто!

– Родителей не выбирают, внучек.

– Тога я бы хотел вообще не рождаться, чем иметь такого отца!

– Знаешь, Артурка, в жизни может приключится что угодно. Бабка твоя старенькая уже и жизнь повидала. Запомни вот что, дорогой… Для каждого поступка есть причина. Если твой отец так поступил, значит у него была причина. И кто его знает какая. Может пустяк, да и только. Однако для него это был не пустяк, а целая проблема.

– Какие бы проблемы не случались – убийство не выход. – говорил пятилетний мальчик.

– Ты очень взросло рассуждаешь, внучек.

Артур ничего не ответил.

Автобус остановился рядом с бабушкой. Ксения Константиновна кое как вошла в салон, а Артуром прошмыгнул следом за ней. Через час они уже пересекли порог квартиры. Артур сразу побежал в свою комнату, а бабушка принялась за домашние обязанности. Ей нравилось проводить время на кухне. Будучи в прошлом поваром, она скучала по дням, проведенным у плиты ресторана. В это время Артур перебирал книжки.

Когда мальчик попал к бабушке, он заинтересовался толстыми томиками произведений великих классиков. Хоть ему и было пять лет, Артур был довольно смышленым мальчиком. Родителей, друзей и знакомых ему заменили книги и его плюшевый кролик.

Мальчик не хотел выходить из дома. Он из раза в раз погружался в выдуманные миры. Ему не хотелось ни с кем общаться, кроме Михаила Булгакова, Рея Бредбери или того же Эриха Марии Ремарка. Бабушка удивлялась вкусам внука. Как такое вообще возможно читать в пять то лет? В это время дети сказки слушают на патефоне или рассматривают картинки в журналах.

Прошло пару лет. Артур уже ходил в школу, но никак не мог наладить контакт с одноклассниками. Ему попросту было не интересно с ними. У детей были совершенно иные предпочтения и стремления. Поэтому Артур не покидал своей комнаты и продолжал поглощать романы. Он перечитал всю домашнюю библиотеку. Бабушка не могла покупать ему новые книги, так что Артур завел себе карточку в городской библиотеке.

Девушки, что там работали, уже выучили вкусы парня и всегда предлагали интересные книги. Артур доверял им, как никому. Два тома «Войны и мира» он осилил за неделю, а цикл романов о «Ведьмаке» – за месяц.

Спустя какое-то время мальчик заинтересовался мистикой. Стивен Кинг стал его спутником по жизни. В один из вечеров за книгой «Оно» Артур обратил внимание на своего кролика.

Создавалось такое ощущение, будто кролик на него пристально смотрит. Может этот эффект получался путем солнечных лучей, проникающих в комнату через окно, но Артур немного напрягся. Мальчик встал с кровати и прошелся в другую часть комнаты. Глаза кролика не двигались. Тогда Артур выдохнул и повернулся к книжному шкафу. Он поставил книгу и обернулся. От увиденного кровь застыла в жилах. Кролик изменил местоположение. Мальчик медленно подошел к двери и выбежал из комнаты.

***

Когда раздался звонок, Артур не спал. Он сидел за компьютером и работал над книгой. Он уже придумал концепт и разработал более-менее годную сюжетную линию. Ему не хотелось прилагать усилий, тем более Радов все равно результат не оценит.

Артур взял в руки смартфон. Неизвестный номер настойчиво пытался дозвониться до писателя. Мужчина поднял трубку и сказал:

– Здравствуйте. С кем я говорю?

– Доброе утро. Артур, извините, что мы так рано, но у нас к вам вопросы.

– Это замечательно, но кто это?

– Меня зовут Елена Пономарева. Я из издательства.

– Неожиданно, что вы именно мне звоните. Может свяжетесь с моим агентом?

– Нет, мне нужны именно вы.

Артур встал из-за стола и прошелся по комнате.

– Я вас слушаю.

– Вчера вечером нам поступила ваша рукопись. Мы перечитали ее и сомневаемся, что это вы написали.

– Что вы имеете ввиду?

– Это не ваш стиль, метафоры не ваши, даже сюжет совершенно иначе строится. Либо вы настолько сильно разленились, либо Радов пытается впихнуть нам чушь в красивой обертке.

Его сердце бешено заколотилось. Живот бурлил то ли от страха, что произведение настолько отвратительное, то ли от обиды, что Радов посмел такое с ним сделать.

– Могу я вас попросить прочесть отрывок. Что угодно. Я сразу пойму кто это написал.

– Секунду. – сказала Елена и зашуршала бумагами. – Вот слушайте…

Девушка из издательства прочитала буквально абзац рукописи. Артур успокоился и сел обратно за стол.

– Это не моя рукопись.

– Вы в этом уверены?

– Более чем!

– Тогда у нас к вашему агенту много вопросов.

– Не поверите, у меня к нему тоже появились вопросы. – Артур взял в руку шариковую ручку и принялся ею монотонно постукивать по столу.

– Я бы хотела, чтобы вы прислали мне вашу рукопись, если она готова.

– Конечно. Завтра вам все пришлю.

– И еще. – девушка сделала паузу и сказала. – Если у вас с Радовым разногласия, то я бы посоветовала вам выполнить условия договора и расстаться с ним на хорошей ноте, иначе его адвокаты вас с землей сравняют.

– Вы же не просто так это говорите. Были случаи?

– Да. Вы помните лет пять назад была девушка, Мария Ишакова? Подавала большие надежды. Ее книги всегда занимали самые лучшие места в магазинах. Ее продвигал Радов. Как-то раз девушке не понравилось, что обложка книги не соответствует сюжету. Такой скандал был. Радов подал на нее в суд и вырвал, чуть ли не зубами, все права на ее книги. Девушка потеряла мотивацию писать дальше.

– Думаю, со мной такого не повторится.

– Очень сильно на это надеюсь. – сказала девушка и добавила. – Тогда до свидания. Жду рукопись.

– Всего доброго. – Артур положил телефон на стол.

Внутри него бурлила лава. Как он посмел под именем Артура впихивать левые книги? Еще сильнее хочет нажиться? Артур сразу взял в руки телефон и чуть не позвонил Радову. Иконка с его номером телефона мозолила Артуру глаза. Мужчина еще минуть пять подумал и решил сделать по-другому. Он перезвонил Елене.

– Еще раз здравствуйте.

– Что-то забыли сказать? – спросила девушка.

– Да, я тут пришел кое к чему.

– Удивите меня.

– Давайте вот как сделаем. Я вам пришлю рукопись, и вы ее опубликуете, но Радову мы скажем, что это то произведение, которое он вам отправил.

Девушка замолкла.

– Мне кажется, что так будет намного лучше. У нас с ним контракт на пять книг. Мне осталось написать последнюю и мы больше не сотрудничаем.

– В принципе, пока пройдет редактура, пока запустится рекламная компания… Вы уложитесь в два-три месяца? Он же все равно узнает, когда книга появится на прилавках.