Текст книги "Кремль 2222. Севастополь"

– Да и вообще, компания у него ушлая.

– Да, мерзавцы еще те, – Тридцать Третий нахмурился. – У меня просто выбора не было, иначе я бы вообще связываться с ними не стал.

– Вот как? А этот пухлый, который у них главный, он мне показался нормальным. Веселый такой.

– Веселый… – мрачно усмехнулся кио, выглядывая в узкое боковое окошко по ходу движения. – Командор умеет пыль в глаза пустить. – Тридцать Третий покосился на приятеля. – Он страшный человек. Хоть я и кио, и мне должно быть все равно, но даже мне не по себе рядом с ним. – Тридцать Третий замялся, искоса поглядел на семинариста. – И знаешь, сдается мне, это он мародеров на вашего друга навел.

– На Славу? – насторожился Книжник. – С чего ты взял?

– А может, и показалось. Да только едва этих ребят с поезда ссадили, он вслед Фельдшера послал.

– Шама? Но зачем?

– Вот и я подумал – зачем? Как я услышал случайно, у шама какие-то знакомые головорезы в том районе обретались. Понимаешь, о чем я? Сдается мне, не очень-то хотелось Пузырю, чтобы эти ребята до Кремля добрались.

– А он что же, знал, куда они направляются?

– А шам ему на что, по-твоему?

– Чтобы в чужих мыслях копаться?

– Вот видишь, все ты понимаешь. Оттого-то на тебя с Зигом Фельдшер и взъелся, что вы ментальным блоком владеете. В общем, думаю, Пузырю совсем не нужно, чтобы кремлевские за МКАД, к югу, потянулись. Он считает все это пространство своей вотчиной.

– Ничего себе – вотчина. А не жирно ли ему будет – две тысячи километров железной дороги?

– Это ты его сам спроси при случае, если желание есть. Только я не советую. Да и вообще я бы держал с ним ухо востро.

– Думаешь…

– Да, полагаю, он будет искать возможность расправиться с вами. Напасть в открытую вряд ли решится – не его стиль. Скорее, постарается списать вашу гибель на своих же ребят. Это тоже в его манере: обвинять, ссорить и держать в напряжении. На этом, собственно, его власть и держится.

– Ну, спасибо тебе, друг! Предупрежден – значит, вооружен.

– Да рано меня благодарить. Спасибо скажете, когда живыми из этого железного ящика выберетесь.

Паровоз ощутимо качнуло, их бросило на левый борт. Заскрежетала сцепка. Загрохотали колеса, рифленый железный пол заходил ходуном под ногами. Книжник не устоял на ногах, качнулся, едва не стукнувшись о железную стенку. Тридцать Третий успел удержать его за ремень, крикнув:

– Лопнувший рельс переехали! Видишь – автопилот даже скорость не сбросил. Я же говорю, машина – зверь!

Подмигнул приятелю и потянул длинный рычаг над головой.

Над безлюдной равниной разнесся протяжный паровозный гудок.

Глава 5
Перекоп

Есть что-то в бронепоезде от боевого корабля. И мощь парового двигателя, и орудия, сопоставимые с морскими по калибру. И четко прочерченный курс, с которого не так-то просто свернуть. Конечно, по сравнению с легендарными предками времен Первой и Второй Мировых войн «Дракон» мутировал почти до неузнаваемости: композитная броня, изломанная под оптимальными углами, автоматика управления, ядерный реактор взамен угля; даже технологии «стелс», по уверениям Тридцать Третьего. Но суть осталась – грохочущая по рельсам броня, ощетинившаяся пушками. И самое главное – замкнутое существование команды в ограниченном пространстве бронированного склепа.

Об этом думалось Книжнику, пока он сидел в углу мрачного железного каземата, тщетно пытаясь уснуть. Вагон нещадно раскачивало, трясло, и путешествие уже не казалось таким заманчивым и легким. Если вначале пути он все мечтал о сказочном море, которое вскоре, наконец, увидит, то теперь он даже думать не мог о воде и волнах. И хоть сам никогда не испытывал настоящей качки, то теперь мысль о волнах, болтанке и прочей морской атрибутике вызывала ком в горле. Его слегка мутило.

Как и семинарист, Слава был молчалив и замкнут. Сидел неподвижно, накинув на лицо капюшон комбинезона, ковыряясь во рту невесть откуда взявшейся соломинкой. Похоже было, что и он чувствовал себя не в своей тарелке, хоть и проделывал этот путь уже во второй раз. Этот грохочущий стальной дом на колесах грозился вытрясти из него душу.

Только Зигфриду все было нипочем. Он прохаживался по вагону, осматриваясь с прищуром и делая какие-то одному ему понятные выводы. Разглядывал многочисленные ящики, складированные вдоль бортов, как бы невзначай пытаясь их открыть. С одним пластиковым контейнером это удалось, и вест извлек из него обвалянную в соломе жестяную банку с красным штампом «ВОССТАНОВЛЕНО» на крышке. По всему видать, маркитанты постарались – только они умели возвращать «к жизни» древние консервы, патроны, оружие и всякую портящуюся мелочовку. Якобы имелось у них для этого особое Поле Смерти.

Выдернув из ножен кинжал, вест вскрыл банку. Оттуда потекла густая, белая масса.

– Что за дрянь? – скривился воин.

– Испортилось, наверно, – предположил Книжник.

– Дай мне, – не поднимая головы, Слава вытянул руку.

– Сдохнуть не боишься? – присаживаясь рядом на длинный железный ящик, поинтересовался Зигфрид.

Сунул банку в протянутую руку, и с некоторой брезгливостью стал наблюдать, как Слава заливает в рот эту белую тягучую дрянь. Она напоминала то ли суставную смазку роботов, то ли продукт разложения органики.

– Меня сейчас вырвет, – сообщил Книжник.

– Ну и дурак, – вытирая рукавом рот, сказал Слава. – Это же сгущенка.

– Что?

– Концентрат такой. Мгновенное умножение сил, аж в голову бьет. Никогда не пробовали, что ли? На! – он протянул банку Зигфриду.

Тот покачал головой:

– Если я сейчас тут в судорогах скорчусь, кто вас-то спасать будет?

– Дай мне, – пересилив себя, попросил Книжник. – Надо же пробовать что-то новое в этой жизни.

Взяв банку с опасно торчащим рваным краем, подставил рот и осторожно накренил банку. Ничего не произошло.

– Да сильнее! – усмехнулся Слава. – Она густая!

Медленно, неправдоподобно медленно белая масса подползла к краю и, словно издеваясь, стала неторопливо переваливаться через борт банки, столь же степенно вытягиваясь в длинную белую «соплю». От этой аналогии Книжник вдруг снова испытал рвотные позывы, но перетерпел и дождался, когда языка коснется густая белая капля.

Это оказалось не так противно, как можно было подумать. Это было…

Потрясающе!

Потеряв вдруг всякий контроль над собой, он присосался к банке и вливал в себя эту оглушительно сладкую, невероятно вкусную массу. Лишь тогда, когда банка опустела, в голове немного прояснилось. Хотя – даже не так: в голове конкретно прояснилось. Будто он отвара живун-травы хватанул или еще какой наркотик принял. Оно и не удивительно: никогда еще не доводилось пробовать такой питательный концентрат.

– Сладко… – дрожащим голосом, чуть виновато сказал Книжник. – Я даже не думал, что так бывает.

– Да ладно, сгущенка как сгущенка, – Слава дернул плечом. – У нас можно раздобыть, хоть и стоит она немало.

– Маркитанты приторговывают?

– Черные копатели – так их у нас зовут.

– И что копают?

– Да склады старые армейские, коммуникации, убежища. У нас же весь полуостров в подземельях, как кусок пемзы. Двести лет копают – и еще столько же осталось.

– А отчего так? – спросил Зигфрид, продолжая изучать содержимое контейнера. Видимо, его впечатлила реакция Книжника на незнакомое лакомство. – Что за места такие богатые?

– Ты правда не знаешь? – Слава недоверчиво зыркнул из-под капюшона.

Зигфрид пожал плечами – и срубил кинжалом крышку очередной банки. Поглядел в нее, скривился. И опрокинул содержимое прямо на железный пол. Из банки плюхнулась сомнительного вида коричневая жижа.

– Эта точно испортилась, – заявил вест.

– Это кабачковая икра, – усмехнулся Слава. – Что вы там, в Москве, совсем дикие?

– А ты не знал? – отбрасывая пустую жестянку, невозмутимо сказал Зигфрид. – Мы гнилье из банок не жрем, нам человечинку подавай.

– Он шутит, – с укором поглядев на веста, буркнул Книжник. Перебрался поближе к Славе, сел напротив. – Так что ты там рассказывал, про полуостров?

– Это была крепость. Весь полуостров – огромная крепость, окруженная морем. К началу Последней Войны он стал средоточием военной мощи, главной опорой страны – и главной целью для противника.

– Я всегда думал, что их главная цель – Кремль.

– Так оно, наверно, и было. Но стратегически Крым всегда был на пути основных сил НАТО. Понимаете, по военной мощи он сам был вроде как крупное государство. Но главное – это концентрация всех видов вооружений на одном клочке суши. Это была сильнейшая база, и она одна могла решить исход Последней Войны. Думаю, что так и случилось.

– Что, полагаешь, именно там решился исход Войны? – усомнился Книжник.

Он вспомнил руины Москвы, титанические следы прорывов ударных биороботов сквозь Последний Рубеж, «котлы» сражений, где броня подбитых танков навеки сплавилась с металлом уничтоженных ими био. Как-то не вязалось это с мифической ролью далекого города.

– Сейчас всей правды не знает никто, – ровно сказал Слава. – Но одно я знаю точно: враг не мог оставить у себя в тылу нашу крепость. И основной удар принял на себя полуостров. А Севастополь стал нашей точкой силы.

– Но если так… Как вообще уцелел город?

– Море. Оно спасло нас.

– Я не понимаю.

– Сейчас уже никто этого не понимает. Давно нет людей, отстоявших нашу жизнь и свободу. Известно только, что защитные системы Крыма каким-то образом были завязаны на море. Что-то связано с энергоемкостью толщи воды – она поглощала энергию ударов. Еще что-то прослойкой сероводорода…

– Я слышал про это, – оживился Книжник. – Там же под водой миллиарды тонн сероводорода – и весь он взрывоопасен.

– Он не только взрывоопасен – уже позже, поднявшись, он превратил Черное море в ад. Это была плата за наше выживание. Массированный ядерный удар был отражен в море. И оно… – Слава поморщился, будто не зная, как точнее выразить мысль. – Оно вскипело.

– Вскипело?

– Так рассказывают. Начались какие-то реакции – и море стало меняться. Теперь от него, прежнего, ничего не осталось.

– А что с ним стало?

Слава усмехнулся:

– Я бы сказал – если бы знал, каким оно было до этого. Я видел только то море, какое оно теперь – последнюю сотню лет. Да что я рассказываю? Скоро ты сам все увидишь.

– Ага… – пробормотал Книжник.

Сам он до сих пор не верил в эту невероятную перспективу. Слава же снова замкнулся, сделался мрачен – видно, вспомнил, что возвращается в родные места без искомой помощи, да еще потеряв в пути верных товарищей. Новые спутники, похоже, по-прежнему не вызывали у него особого доверия.

Поезд грохотал и содрогался на особо неровных стыках. Наступал вечер первого дня пути. Привычка намекала на необходимость искать место для ночлега – как всегда это бывает в дороге. Только на этот раз путь был слишком необычным. Ядерный поезд не нуждался в отдыхе, а его кибернетический машинист – в сне. Лишь вспороли тьму мощные прожектора, да пронзил пространство мощный паровозный гудок.

Под этот аккомпанемент распахнулась дверь тамбура, и в пространство каземата ввалилась необъятная рыжебородая фигура. Топор был явно на взводе: мощная лапа сжимала мятую железную флягу, тело характерно покачивалось, и глаза пучились с совсем уж багровой физиономии.

– Ты! – ткнув пальцем в Зигфрида, с порога заорал Топор. – Тебя-то я и ищу!

Поезд дернулся – и рыжего бандита швырнуло прямиком на веста. Книжник вскочил: ему показалось, что тот просто бросился на его товарища. Но Зигфрид хладнокровно подхватил пьяное рыжее чудище и ловко усадил его на лавку перед прикрученным к полу железным столом. Оказавшись за ним, Топор не преминул грохнуть по столу кулачищем. Задумался на секунду, забыв, что хотел сказать, и выдал уже совершенно спокойно:

– А ловко ты железную тварь прикончил! Не ожидал от такого задохлика…

И добавил, уже совершенно неожиданно:

– А давай-ка сразимся в кости!

Книжник едва успел переглянуться со Славой, как Зигфрид отозвался совершенно таким же тоном:

– А давай!

Топор оживился. Пропала бессмысленная агрессивность, уступив место хитрому прищуру. Этот мужик явно не умел, да и не особенно старался скрывать эмоции. Хотя, возможно, это было всего лишь незамысловатой уловкой, как и мятая фляга, немедленно занявшая подобающее место на столе. Сунув руку под лавку, Топор извлек оттуда охапку жестяных кружек, которые немедленно грохнул на стол. И крикнул, не оборачиваясь:

– Эй, умник – разливай!

Почему-то Книжник сразу понял, что обращаются именно к нему. И не смог найти достаточно аргументов, чтобы поспорить с громилой. Машинально подошел к столу, разлил по кружкам мутноватую жидкость из фляги. Потянуло сивухой.

– Давай – за удачу! – рыжий вскинул руку с зажатой в ней кружкой, отчего жидкость плеснулась через край.

Зигфрид поднял кружку в ответ. Топор скосил глаза на замершего рядом семинариста, и тот тоже поспешил подхватить свою кружку. Слава проигнорировал весь этот ритуал, но на него рыжий верзила даже не обратил внимания. Опрокинув в пасть содержимое кружки, грохнул кулаком по столу, удовлетворенно прорычал. Ревниво проследил, как Зигфрид опустошил собственную кружку. Затем достал откуда-то кожаный мешочек и вытряхнул из него тусклый медный стаканчик с двумя костяными кубиками.

– Во что играть будем? – разглядывая партнера, спросил Зигфрид. В отличие от рыжего, алкоголь, похоже, не возымел на него никакого действия. – В «тринадцать», «отложи мертвую»?

– А в «свинью»!

– Идет!

Топор, видимо, не очень-то любил арифметику, и выбрал самую простую разновидность, где требовалась всего одна кость. Наблюдая за игроками, семинарист незаметно вылил за спину зловонное пойло.

– На что играть будем? – оскалился Топор.

– Хочешь – на интерес, хочешь – на щелбаны, – равнодушно сказал вест.

Рыжебородый расхохотался:

– А не боишься, что твоя черепушка расколется, от щелбанов-то? У меня-то рука тяжелая.

– Боюсь пальцы об твой лоб расшибить. Ну да ничего, потерплю ради благородного дела.

Бандит чуть изменился в лице, процедил:

– Смелый ты очень, как я погляжу. Ну а раз такой лихой – чего, как дети, на щелбаны играть? Давай на интерес!

– Что ставишь?

– А вот! – рыжий выдернул из-за пояса топор и грохнул его на стол. – Против твоего меча!

– Даже если ты сам себя на кон поставишь – все равно не будешь стоить моего меча, – заявил Зигфрид.

– Что?! – Топор угрожающе приподнялся.

Слава, сложа руки наблюдавший за происходящим, негромко сказал Книжнику:

– Это он с самого начала задумал. Ему не игра нужна, он драку провоцирует. И колун свой на стол выложил, чтобы схватить, как до этого дело дойдет.

Книжник чуть заметно кивнул, привстал и потянулся за арбалетом, лежавшим чуть в стороне поверх вещмешка и куртки.

– А ну, не рыпайся, – тихо произнесли за спиной. – Дернешься – стреляю!

Книжник замер. И медленно обернулся.

За спиной, направив в него свой «Узи», стоял Фельдшер. И как ему удалось так тихо подобраться?! Видать, все те же «психические» штучки. И тут уж ментальный блок не помог.

– Сиди на попе ровно, – посоветовал шам. – Не мешай людям отдыхать.

Чувствуя, как тело покрывается испариной, Книжник медленно сел на место.

– Тебя это тоже касается, жаба!

До семинариста не сразу дошло, что «жабой» шам назвал Славу. Сейчас он нехотя убирал ладонь с рукояти пистолета, заткнутого за пояс.

– Молодцы, – процедил Фельдшер. – Продолжаем следить за игрой. Ставки делать будете?

Слава исподлобья поглядел на шама. Взгляд этот не сулил обидчику ничего хорошего, но не произвел на того никакого впечатления.

Зигфрид, похоже, заметил неладное, но виду не подал. Напротив, примирительно усмехнулся и сказал рыжебородому:

– Хочешь, чтобы я меч поставил? Хорошо. Тогда к своему томагавку добавь еще что-нибудь.

– А тебе мало? – угрюмо спросил Топор. – Это мое любимое рубило, я его, можно сказать, от сердца отрываю.

– Ну, ладно, – разваливаясь поудобнее, сказал Зигфрид. Аккуратно положил на стол меч в ножнах. – Тогда не обессудь, если что…

– Хватит болтать! – нетерпеливо бросил бандит. – Начинай! – он со стуком положил на стол обшарпанный кубик и, накрыв стаканчиком, придвинул его через стол к партнеру.

Не отрывая взгляда от рыжебородого, Зигфрид сгреб стаканчик и кубик, принялся трясти.

– Продуешь, – с недоброй улыбкой сказал Топор. – У тебя взгляд неудачника.

– У тебя взгляд будущего инвалида – и ведь ничего, держишься, – продолжая взбалтывать стаканчик, парировал Зигфрид.

– Давай, давай, остряк, – оскалился Топор. – И учти: у нас с правилами строго. Замечу, что мухлюешь…

– Что, заплачешь и убежишь? – вест хлопнул стаканчиком и поднял его, продолжая изучать противника и даже не удосужившись взглянуть на кубик. – Что выпало?

– Сам посмотри!

– А я тебе на слово верю!

– Вот как? – рыжебородый казался несколько обескураженным. – Ну ладно, – тройка тебе выпала.

– Неплохое начало, – Зигфрид накрыл кубик стаканчиком, подтянул к себе, снова принялся трясти.

Снова выбросил кубик, снова спросил:

– Сколько?

– Единица! – злобно выдавил из себя Топор.

Это была ложь: на самом деле выпала пятерка. Книжник дернулся было вперед, чтобы предупредить друга, продолжавшего смотреть на бандита. Но в бок ткнулся ствол «Узи» – шам был начеку. Впрочем, парень даже не заметил этого – он был поглощен странной игрой друга.

«Что он делает?!» – отчаянно мелькнуло в голове.

– Правила есть правила, – сказал Зигфрид. – Единица – значит единица. Стало быть, мои очки сгорели. Твой ход.

Толкнул кубик и стаканчик партнеру. На стол он так и не посмотрел. И это выводило его партнера из себя.

– Что пялишься? – нервно поинтересовался рыжий. – Загипнотизировать меня хочешь? Так со мной эти штучки не проходят. Меня вон шам пробить не может, а тут ты со своими слезливыми глазками. Что зенками хлопаешь? Страшно?

– Очень, – чуть кивнул Зигфрид. – За тебя переживаю. Смотрю, у тебя давление подскочило, так и до инфаркта недалеко.

Громко расхохотавшись, Топор встряхнул стаканчик и выбросил кубик на стол. Следуя своему непонятному принципу, Зигфрид спросил, не глядя:

– Что выпало?

– Шесть! – с вызовом бросил Топор.

На верхней грани явственно чернели две точки.

– Шесть так шесть, – не стал спорить Зигфрид. – Бросай дальше!

Топор снова выбросил кости. Выпала тройка.

– Шесть! – с издевкой глядя в глаза весту, заявил рыжий. – Надо же, как мне везет!

Зигфрид разглядывал противника в упор, словно ему не было никакого дела до кубика на столе. Он не поглядел даже вправо – туда, где возникла тихо подошедшая Кэт. Ее облик все так же напоминал драчливого подростка – только теперь без оружия и гирлянды пулеметных лент. Она легко взобралась на единственный хлипкий стул, уселась на спинку, опершись локтями на колени, и стала наблюдать за игрой.

Рыжий мельком поглядел на нее и вдруг резко помрачнел. Наверное, его взбесило то обстоятельство, что чаще, чем на кубик, девушка поглядывала на Зигфрида. Тот, в свою очередь, игнорировал внимание к своей персоне. Он продолжал сверлить взглядом партнера.

Топор потряс в стаканчике кубик, с ненавистью швырнул его на стол. И так же, как Зигфрид до этого, не глядя, отрезал:

– Шесть!

Правда была прямо противоположной – выпала единица.

– Он врет! – крикнул Книжник, не обращая внимания на злобное шипение шама. – Там одна точка! Значит, все его очки сгорают!

– Это правда? – продолжая глядеть в глаза рыжего, спросил Зигфрид.

– А ты сам погляди!

Игроки, скалясь, сверлили друг друга взглядами, но на кубик глядеть не спешили.

– Я своему другу верю, – ледяным голосом произнес Зигфрид. – А тебе – почему-то нет. Может, ты знаешь – почему?

– Допустим, твой кореш все, что ты скажешь, подтвердит. Мне-то какое до этого дело?

– А если подтвержу я? – негромко, чуть глуховатым голосом произнесла Кэт. – Выпала единица, так что передай ход гостю.

– Я что-то не пойму, крошка, на чьей ты стороне? – процедил Топор, пододвигая кубик противнику. – Ты что же, за чужаков вступаешься?

– Я на своей стороне, – небрежно сказала девушка. – Не люблю, когда на ровном месте свару устраивают.

– Не много ли ты о себе возомнила, красотка? – усмехнулся рыжебородый, глядя, как Зигфрид неторопливо встряхивает стаканчик с кубиком. – Думаешь, Пузырь всегда будет тебя защищать?

– Иди к черту!

Топор расхохотался, игра продолжилась. Теперь удача была на стороне веста, удача прямо-таки запредельная: ему выпадали исключительно шестерки и пятерки, пока он не набрал положенные для победы сто очков. При этом Зигфрид ни разу так и не взглянул на кубик – все выпавшее озвучивала Кэт.

– Ну ладно, твоя взяла, – произнес рыжебородый и подтолкнул свой топор к Зигфриду. – Забирай выигрыш.

– Да мне эта штуковина не нужна, – отозвался тот. – Можешь оставить себе.

– Ты это брось! – прорычал Топор, треснул по столу кулаком. – Игра есть игра! Выиграл – так забирай!

– Ну, ладно, как скажешь, – Зигфрид подтянул топор к себе поближе, положив его рядом с мечом. – Спасибо за игру, было очень мило.

Он привстал было, но Топор жестом остановил его:

– Погоди! У вас, что ли, так приняло – урвать кусок и свалить? А дать мне отыграться?

Зигфрид едва заметно улыбнулся:

– Ну, если есть такое желание. Что ставишь?

Вместо ответа рыжебородый с силой сдернул со стула Кэт:

– А ну, иди к папочке!

Рывком подтащил ее к себе. Не обращая внимания на сопротивление, сгреб ее мощной рукой, и, скалясь, подмигнул Зигфриду:

– Нравится?

– Ничего так, – ровно ответил Зигфрид.

– Ставлю ее – против топора и меча.

– Что-то многовато будет – и топор, и меч против одной хилой девчонки, – высокомерно возразил Зигфрид.

Кэт на секунду даже перестала сопротивляться. Она вспыхнула, сверкнула глазами, будто ее больше возмутили слова воина, нежели сама идея поставить ее на кон:

– Я что, по-твоему, не стою этого меча?!

– Свой меч я давно знаю, и никто, кроме меня, его на кон не ставит, – веско сказал воин. – А тебя, видишь, первый попавшийся норовит проиграть.

По-звериному взвыв, девушка забилась руках Топора. Тот лишь крепче держал ее и хохотал, развлекаясь.

– Отпусти! – кричала Кэт. – Пузырь тебе этого не простит!

– Пузырь давно мне задолжал за работу, – усмехнулся Топор. – Я просто беру то, что мне полагается. Не захотела со мной любиться – получай свое!

Девушка застонала от боли. Лицо Зигфрида дернулось. Книжник узнал этот взгляд: весту ничего не стоило прямо сейчас закончить этот спектакль. Просто вытащить меч из ножен – и…

Нельзя. Во что бы то ни стало им нужно ехать дальше. А значит – мириться со всей этой безумной шайкой и ее мерзкими обычаями.

– Не мучай ее! – негромко, но твердо сказал Зигфрид. – Играем на твоих условиях. Ставлю против нее и топор, и меч.

– Отлично! – рыжебородый ослабил хватку и усадил сникшую Кэт рядом. – А давай тогда не будем тянуть – по три броска до победы! А ты, сука, не дергайся, а то руку сломаю! Поняла?

Кэт молча кивнула.

В первые два броска Топору выпало два и три, Зигфриду – единица и четверка. Все решал третий бросок. Топор небрежно швырнул кубик.

– Двойка! – тихо произнес Книжник. С неуверенной улыбкой поглядел на Славу. – Вероятность того, что у Зига выпадет сейчас единица – ничтожна.

Шам рядом с ним рассмеялся:

– При чем здесь вероятность? Серьезные люди играют. Думаешь, Топор такой дурак, каким кажется? Он же нарочно ставки накручивает! Но только попробуй что-нибудь сейчас вякнуть!

– А давай-ка повысим ставки, – недобро прищурился Топор. – Подумаешь – баба. Разве это серьезная ставка?

– Ну-ка, удиви меня, – предложил Зигфрид.

– Эй, умник, иди сюда! – гаркнул рыжебородый.

– Слышь, тебя зовут, – Фельдшер ткнул Книжника стволом пистолета-пулемета.

На ватных ногах семинарист приблизился к игровому столу.

– Возьми-ка со стола топор! – тоном, не терпящим возражений, сказал рыжий громила.

– Теперь это мой топор, – возразил Зигфрид.

– Э, не жадничай! – хмыкнул рыжий. Поглядел на Книжника. – Бери топор, говорю!

Книжник взял. Рукоять боевого топора одноименного бандита была на удивление ухватиста, а сам он – тяжел и грозен, даже на вид.

– Слушай сюда, малый, – продолжил рыжий. – Сейчас твой кореш кинет кубик. Выпадет один – он проиграет, больше двух – проиграю я. Так ты возьмешь – и оттяпаешь проигравшему руку. Понял?

– Чего?! – Книжник сглотнул.

Бандит с силой опустил на стол здоровенную пятерню.

– Руби вот здесь, по запястью. И ты давай – свою ставку! – это уже относилось к Зигфриду. – Или струсил?

Не моргнув глазом вест выставил на стол свою ладонь:

– Отчего же? Хорошая ставка. Килограмма два мяса, если с костями считать.

У Книжника потемнело в глазах. Его шатнуло, он едва не выронил топор.

– Не соглашайся! – тихо сказала замершая рядом Кэт. – Это разводка, обман! Они всегда так с новичками…

– Тихо! – Топор грубо встряхнул девушку, та резко замолкла.

– Я не смогу… – севшим голосом сказал Книжник. – Я не буду!

– А если не сможешь – руку отрубим тебе самому, – пообещал Фельдшер.

Книжник беспомощно поглядел на Славу. Тот напрягся, как пружина, его ладонь едва заметно поползла к пистолету за поясом. В воздухе повисло напряжение. Казалось еще немного – и сверкнет молния, грохнет гром.

– Не бойся, – колко поглядев на друга, сказал Зигфрид. – Все будет путем. – Встретив его взгляд, парень вдруг поверил: раз Зиг говорит, что все будет путем – значит, так и будет.

– Поехали, – сказал вест и бросил кубик.

Книжнику показалось, что тот летит целую вечность.

Кубик остановился. На верхней грани замерли две точки.

– Надо же – двойка! – Зигфрид разыграл удивление. – Выходит, ничья?

Рыжебородый выглядел слегка обалдевшим. Интересно, почему? Ведь он сам предложил эти условия! Или ничья не входила в его планы?

– Продолжим? – как ни в чем не бывало, сказал Зигфрид. Потряс стаканчиком. – Теперь моя очередь начинать?

Рыжебородый молча кивнул. Что-то с ним было не так.

Стаканчик хлопком встал на стол. Зигфрид приподнял его с видом заговорщика, изобразил на лице восторг:

– Надо же – шестерка выпала! Похоже, у тебя теперь только два варианта: новая ничья или руку долой. Твоя очередь!

Вест резко пододвинул противнику стаканчик и кубик. И тут произошло неожиданное. Рыжий шарахнулся от стола, как от опасной заразы, оттолкнул от себя девушку и опрокинул лавку.

– Что случилось? – Зигфрид снова изобразил удивление. – Не хочешь играть дальше?

– К черту! – пробормотал Топор, быстро направляясь к двери.

Следом потянулся Фельдшер. Грохнула железная дверь. На несколько секунд наступила тишина.

– Что это было, Зиг? – осторожно кладя на стол топор, спросил Книжник.

– Она же сказала тебе, – он кивнул на девушку. – Обыкновенный обман. Развод, на простака рассчитанный.

– Но как ты смог его обыграть? – опускаясь на стул, недоуменно спросил Книжник.

– А он тут совсем ни при чем, – усмехнулся Зигфрид. – Играл Фельдшер. А этот амбал – просто кукла.

– Что?!

– Шам вертит этим Топором, как хочет, – глухо сказала девушка. – А тот даже не замечает. Думает, это он все решения принимает, сам в кости выигрывает. И так во всем. Кроме…

– Кроме домогательств к тебе? – прямо спросил Зигфрид.

Девушка вспыхнула, явно собираясь сказать пару крепких словечек, но сдержалась. Вместо этого произнесла ровно:

– Бежать вам надо с этого поезда. Пока не поздно.

В последующие двое суток почти никаких событий не происходило. Ни рыжебородый любитель игры в кости, ни его подельники не заявлялись, на время оставив их в покое. Они просто спали, ели, смотрели в узкие окошки-бойницы, снова спали. Набирались сил перед неизбежными испытаниями.

Пару раз Книжник выбирался на крышу вагона и сидел в неподвижности, глядя в набегающую даль. Так можно было сидеть бесконечно: это завораживало, дарило невиданные прежде ощущения движения и пространства.

В одну из таких вылазок в вагоне появился озабоченный Тридцать Третий и потребовал, чтобы он спустился, так как необходима герметизация поезда – они приближались к обширному радиоактивному району. Едва задраили двери, люки, бойницы, как над головой сверкнул тусклый красный фонарь и заунывно заквакала сирена. Скрытые насосы поддали в каземат избыточное давление – чтобы внутрь не попал зараженный воздух. Дальше так и ехали – взаперти и скуке, потеряв счет времени.

Пока в один прекрасный момент в каземат не ввалился Пузырь собственной персоной.

– Все, друзья мои, приехали!

– Куда? В Севастополь? – сонно спросил Книжник.

Толстяк добродушно рассмеялся:

– Какой остряк! Э, нет, туда нам не надо. Там мне машину попортят. Я вас километров за двадцать высажу. Но до этого вы мне должок вернете.

– Что за должок? – не понял семинарист.

– Как что? Оговоренная плата за проезд! Скоро мы притормозим возле одного небольшого склада – и вы мне поможете его немножко разгрузить.

– А что за место? – приблизившись, спросил Зигфрид.

– Вряд ли название тебе в чем-то поможет, – Пузырь пожал плечами. – Перекоп – если это тебе о чем-то говорит.

Зигфрид тоже пожал плечами. Книжник нахмурился. Название действительно было малознакомое.

– За Перекопом Крым начинается, – из темного угла сказал Слава.

– Точно, я вспомнил! – кивнул семинарист. – Это же когда-то целая крепость была?

– Это и сейчас крепость, – сказал Слава. – Защита от степняков. Перекоп клан Безликих держит.

– Безликих? – заинтересовался Зигфрид.

– Они лица черной тканью заматывают – от радиоактивной пыли. Собирают дань с проходящих туда и обратно. Думаю, Пузырь хочет их кассу взять – за год собранное. Да только Безликие – они тоже не из трусливых. Их даже другие степняки боятся.

– Какие они воины, эти Безликие? – спросил Зигфрид. – Оружие, навыки?

– Ты его не слушай, ты меня слушай, – вмешался толстяк, хватая веста под руку и ловко уводя в сторону. – Что ты, каких-то бродяг боишься? Так основную работу мои ребята сделают, да я пушками прикрою! А вы трое – так, прикроете на всякий случай. Подумаешь – какой-то склад взять! Чепуха, даже говорить не о чем!

– Что это за склад такой, который артиллерией взламывать надо? – усомнился Зигфрид. – Что-то ты недоговариваешь.

– Что там говорить – сам увидишь, – отмахнулся Пузырь. – Оружие нужно или своим управишься?

– А что есть?

– Пара лишних штурмовых винтовок найдется. Правда, патронов к ним маловато. Пулемет есть, станковый. Тяжелая штука, никто из наших с ним не хочет связываться. И ручных гранат навалом. РПГ есть, но тебе не дам – штука редкая, дорогая.

– Пулемет я бы взял, – сказал Зигфрид. Кивнул Книжнику: – Пойдешь ко мне вторым номером!

– А я своим обойдусь, – Слава коснулся «Глока» на поясе. – Все равно я в свалку не полезу, у меня других проблем хватает.

– Толку от этой пукалки, – проворчал Пузырь. – Мне огневая мощь нужна. Ну да ладно. Сейчас собираемся у меня, в штабном вагоне, обсудим детали.

Бронепоезд медленно полз вперед в сгущавшихся сумерках. Еле слышно постукивали колеса, железнодорожное полотно змеей уползало за холм. Где-то над головой с тихим электрическим воем и металлическими щелчками поворачивалась орудийная башня – Тридцать Третий проверял артустановку. Вид мощного пушечного ствола слегка сглаживал тревожные ожидания, назойливо пробирающиеся куда-то в грудную клетку.