Текст книги "Странники вселенной"

– Расскажите ему про дядю Жору и Светку с Колькой, – посоветовала Юля. – Может, он сможет нам помочь.

– Это ты ему и сама сказать можешь, он ведь нас понимает, – напомнил Вовка. – Понимаешь, Кадабр, тут твои гааганы троих наших друзей захватили и кошку. Как бы нам их вернуть?

– Нам всем придется идти в цитадель, – передал Чертогонов ответ Кадабра. – В самое логово гааганов, центр управления всей их армии. Видимо, именно эту цитадель я и видел с воздуха. Кадабр тоже пойдет с нами. Только оттуда он сможет попасть в Затерянный форт, а заодно и нас вытащить из этой пустыни. И он должен полностью лишить соплеменников возможности перемещаться в гиперпространстве, иначе они и дальше будут кочевать по вселенной, разрушая миры.

– А как же он собирается проникнуть в крепость? – поинтересовалась Юля.

– Сейчас посоветуемся и решим, – ответил Чертогонов. – Кстати, есть идея.

Адская боль жгла мозг, в него, словно молот, настойчиво бил все тот же вопрос: «Кто вы и откуда?»

– Заблудились мы, – упрямо твердил полковник, уже практически ничего не соображая от боли. – Случайно в воронку попали и здесь оказались. Отвяжитесь, суки.

Гааган убрал свою четырехпалую ладонь со лба Владимирского. Полковник испытывал острое желание переломить хребет хрупкому на вид существу, но собственное тело ему не повиновалось. Чья-то сильная и жесткая воля вклинивалась в мозг, полностью парализуя нервную систему.

Гуманоид снова протянул было руку к голове Владимирского, но почему-то передумал. Гааганы оставили полковника в покое и покинули помещение. Один из них, уходя, прикоснулся ладонью к прозрачному кристаллу на стене. Это движение не укрылось от глаз Владимирского, хотя пленник уже был на грани потери сознания. Полковник оказался внутри серебристого полупрозрачного цилиндра, образованного силовым полем неизвестного происхождения.

Полностью обессилев, полковник опустился на пол. Некоторое время он лежал неподвижно, собираясь с мыслями и силами. Ни то, ни другое возвращаться не торопилось.

– Вы в порядке, дядя Жора? – донеслось до его ушей.

Владимирский поднял голову и огляделся. Ребята находились здесь же, заключенные в таких же серебристых цилиндрах. И даже Маруся содержалась под охраной силового поля.

Полковник коснулся пальцем серебристой стенки, все тело встряхнуло мощным разрядом. Просто так из цилиндра было не выбраться.

– Что им нужно от нас? – спросила Света.

– Да хрен их знает, – отозвался Владимирский. – Но если ребята хотели войны, они ее получат.

С этими словами он нагнулся и принялся расшнуровывать ботинок.

– Что вы собираетесь делать? – спросил Колька.

– Пора выбираться отсюда.

Полковник взвесил ботинок в руке, тщательно прицелился и метнул его в кристалл на стене. Пройдя сквозь силовое поле, ботинок вспыхнул зеленым светом, но это не прервало его полет. Подковка на каблуке ударила точно в цель, кристалл разлетелся на части. Силовое поле исчезло. Все тем же ботинком Владимирский разбил остальные кристаллы и освободил своих спутников.

– А как мы наружу выберемся? – поинтересовалась Света, пощупав бронированную дверь.

– Сами откроют, – ответил Владимирский. – Николай, будь наготове, сейчас эти твари появятся. Бей их в морду и не давай пускать в ход те штуковины, которые у них в ладонях. Надо постараться завладеть их оружием, кажется, я понял принцип их технологии. Света, а ты за кошкой приглядывай, Чертогонов за нее голову оторвет.

Ждать пришлось недолго. Дверь отодвинулась в сторону и в помещение ворвались несколько гааганов. Первого из них полковник схватил в охапку и хрястнул лицом о стену. Следующего он ударил ногой в живот. Гуманоид откинулся назад, опрокинув своих товарищей. Владимирский сорвал с поверженного врага шлем и надел на свою голову. На руку он прикрепил сплетение ремешков с кристаллом.

В тот миг, когда гааганы поднялись на ноги – кроме того, что получил удар в живот – Владимирский выбросил руку вперед и что-то невидимое пробило грудь одного из гуманоидов насквозь, за его спиной упали еще трое.

– Ого! – удивился Колька. – Как вы это сделали?

– Эта хреновина концентрирует нервный импульс, – пояснил Владимирский. – Усиливает его, превращает в энергию. Николаич потом во всем этом разберется и объяснит подробнее, он у нас вечный исследователь, у него это лучше получится. Для нас сейчас главное, что мы тоже можем пользоваться этими штуковинами. Вооружайтесь, ребята.

Колька надел было шлем, но в тот же миг мозг его испытал такой шок, что парнишка едва не лишился сознания. Он сорвал шлем и помотал головой.

– Не могу, – виновато произнес он. – Так по мозгам шарахнуло, чуть коньки не отбросил.

Света повторила его попытку, но успех был тот же. Мозг ребят не мог выдержать мощный поток инопланетной энергии.

– Ладно, бросьте эти хреновины, – сжалился полковник. – Видимо, не каждый человек может их выдержать. В конце концов они не на нас рассчитаны. Ну, вперед! Покажем гаденышам, что не с теми связались.

– А как мы отсюда выберемся?

– Придумаем. О, еще туземцев прибыло!

В проходе появились еще несколько гааганов. Их незамедлительно постигла участь предыдущих.

– За мной! – скомандовал полковник и устремился вперед.

Света схватила кошку и ребята последовали за своим старшим товарищем. Разбушевавшийся полковник ураганом разметал еще полтора десятка гааганов, его спутникам даже не пришлось поучаствовать в схватке. Больше их никто не пытался задержать, встречные гааганы разбегались в панике.

Владимирский совсем освоился. Все запертые двери, встречавшиеся на пути, он открывал без помех – отыскивал на стене кристалл, прикладывал ладонь и проход открывался.

– Вы как будто всю жизнь тут жили, – удивлялся Колька его находчивости.

– Может быть, они и смогли изобрести летающую тарелку и все такое, но в целом народец-то примитивный, – пояснил полковник. – Стоило лишь завладеть шлемом и теперь можно обращать их собственную технологию против них же самих. С помощью этих штук они общаются мысленно. Заметили ведь, они вообще не разговаривают. Теперь они сами подсказывают, что нужно делать. Главное повнимательней вдуматься в тот поток мыслей, образов, что проходит через шлем. Я словно попал в компьютерную сеть, здесь есть информация обо всем.

– Так это что-то вроде интернета? – спросила Света.

– Вот именно. Черт! По-моему сюда лезет еще кто-то, сбивает с нужной мне информации. Ладно, идем быстрее.

Беглецы устремились дальше, но через некоторое время Владимирский вдруг остановился.

– Черт возьми! – изумленно воскликнул он, приложив руку к шлему. – Этот «кто-то» – Чертогонов.

– Что? – удивился Колька. – Дядя Сережа пытается связаться с вами?

– Какое там «пытается». Он даже этих тварей заглушил.

– Но как ему удалось? – спросила Света.

– Это у него надо спросить.

– А что он говорит?

– Спрашивает, где мы находимся и хочет знать как управлять вертолетом. Они там нашли кого-то и этот парень починил нашу машину.

– Ну так скажите им! – воскликнула Света. – Пусть забирают нас отсюда.

– Сейчас-сейчас.

Полковник продолжил свой безмолвный разговор с Чертогоновым. В этот момент из-за угла вынырнул гааган и вскинул руку, целясь в полковника. Но Колька вовремя заметил противника, схватил гуманоида за руку и перебросил через себя. Впечатавшись в металлическое покрытие пола, гааган затих.

– Так их, Коля, – похвалил Владимирский, оглянувшись. – Пусть не мешают людям разговаривать. Идем.

Владимирский повел своих спутников дальше. Попетляв по лабиринтам тоннелей, они вошли в огромнейший зал под высоченным куполом, где стояли не менее сотни летающих аппаратов гааганов. Купол поддерживался тонкими витыми колоннами, сквозь арки были видны амбы, верхушки исполинских столбов и мерцающие над горизонтом звезды, которые не смогло погасить зеленое солнце.

– Вот и ангар, – произнес Владимирский. – Неизвестно, как скоро Николаич доберется сюда, а нам ждать не с руки. Сейчас выберем себе транспорт и уберемся отсюда к чертовой матери.

– А вы сумеете поднять в воздух такую штуку? – с сомнением спросил Колька.

– Разберемся.

Он первым подбежал к ближайшей машине, но вдруг замер, словно прислушиваясь к чему-то.

– Что-то не так? – спросила Света.

– Не понимаю, – произнес Владимирский, слегка хлопнув ладонью по шлему. – Больше ничего не слышу, не чувствую этих туземцев. Связь пропала. Они отключили эту штуку. Вот заразы! Без выхода в их информационную систему мы взлететь не сможем, даже вскрыть этот агрегат не сумеем.

– Идемте так, – предложил Колька. – Вон, на улицу все выходы открыты. А там нас дядя Сережа подберет.

– Идем, – кивнул полковник. – Это самый лучший вариант.

Но в этот момент все арки затянула серебристая пелена, скрыв за собой ландшафт мертвой планеты.

– Опять они свою защиту включили, – прорычал полковник, сжимая кулаки. – Не хотят нас выпускать, сволочи. Ладно, им же хуже.

Снова появились гааганы. Они набросились было на беглецов, но полковник несколькими точными ударами кристалла умерил их пыл.

– Хорошо хоть, что их оружие еще действует, – удовлетворенно произнес Владимирский.

Гааганы, похоже, слегка растерялись, но тем не менее снова бросились в бой. Получив сильнейший удар в ногу, полковник упал. Гааганы навалились на него со всех сторон, видимо, задались целью захватить людей живыми. Однако Владимирский сумел подняться и разбросал в стороны тщедушных противников. Их тут же заменили другие, но и они не смогли выдержать рукопашной схватки с человеком.

– Не ваше это призвание, кулаками махать, – прорычал полковник, подняв над головой одного из гааганов и швырнув его в толпу противников.

Действительно, в рукопашном бою гааганы были не сильны, даже ребята справлялись с их натиском. Верная Маруся не осталась в стороне от общей потасовки, она прыгала по головам гааганов, раздирая когтями их лица. Закипел отчаянный бой.

Спустя некоторое время гааганы выдохлись и отступили, укрывшись за своими машинами. Те, кто высовывался, получали в лоб точные удары Владимирского.

– Чего они притихли? – спросил Колька, утирая кровь с разбитого лба.

– Может быть, совещаются, не дешевле ли будет отпустить нас восвояси, – предположил полковник.

– Вряд ли они просто так нас выпустят, – сказала Света, указав на два десятка поверженных противников, корчившихся на полу. – Вон, сколько народу не пожалели, чтобы нас задержать.

Она была права. Гааганы сменили тактику нападения. Неожиданно чья-то злая мощь обрушилась на мозг людей. Чудовищная сила давила на уши, вдавливала глаза в черепную коробку. Возникло ощущение, будто мозг оказался под прессом. Не в силах выдержать адскую боль, ребята упали на пол, сжав головы руками.

Гааганы снова набросились на беглецов, но Владимирский, невероятным усилием воли заставивший себя стоять на ногах, послал в них несколько импульсов из кристалла. Из его ушей заструилась кровь, но полковник упрямо сопротивлялся ломавшей его неведомой силе.

Боль усилилась, разрывая мозг, перед глазами все замельтешило. Владимирский упал на колени. Он попробовал было подняться, но собственное тело ему уже не повиновалось. Схватка была проиграна.

Однако в тот момент, когда гааганы вновь поднялись из укрытий, в руки Владимирского прыгнула кошка. Сразу стало намного легче. Полковник выбросил вперед руку с кристаллом, враз упали несколько гааганов. Гуманоиды отступили. Судя по всему, они были в панике, впервые им довелось встретиться с таким несгибаемым противником.

Оглянувшись, Владимирский посмотрел на своих спутников. Ребята по-прежнему лежали, скорчившись на полу, возле одной из машин. Полковник поднялся, не выпуская из рук Марусю, и направился к ребятам.

Неожиданно вверху что-то грохнуло, брызнул сноп искр и в куполе появилась огромная брешь, на ряды гааганских машин посыпались обломки. В образовавшуюся дыру с грохотом влетел вертолет. Зависнув под самым куполом он обрушил на гааганов пулеметный огонь. Вкупе с пулеметом била лазерная пушка. Вскоре гааганы в панике покинули ангар, они даже не попытались поднять в воздух свои боевые машины.

Лазерный луч ударил в большой кристалл, висевший под самым сводом, и разнес его на части. Злая сила, давившая на мозг, сразу исчезла, ребята пришли в себя. Вертолет опустился на площадку, обдав беглецов потоками воздуха. Не успели винты сбавить обороты, из кабины выпрыгнул Чертогонов, за ним показались Вовка с Юлей.

– Целы?! – крикнул толстяк, подбежав к полковнику.

– Вроде бы, – прохрипел Владимирский. – Вы как, ребята?

– Жить, наверное, будем, – отозвался Колька, слабо улыбнувшись.

Чертогонов окинул взглядом место недавнего побоища и покачал головой.

– Вот уж правду говорят, что вам, военным, даже зубочистку в руки давать опасно, тут же третью мировую организуете.

– Сам-то чего натворил, – в тон ему ответил полковник. – Вон, всю крышу поломал.

– Так я же вас спасать мчался!

Друзья рассмеялись и обнялись.

– Ты как со мной связался? – спросил Владимирский.

– Друг один помог. Но, скажу откровенно, Семеныч, твой мозг страшен, по крайней мере во время боя. С такой похабщиной я еще никогда не сталкивался. Ребята, как вы терпите общество этого матерщинника?

– Мы уже привыкли, – улыбнулась Света.

Заметив гаагана возле вертолета, полковник дернулся. Чертогонов едва успел перехватить его руку, вооруженную кристаллом.

– Да тише ты. Развоевался. Это Кадабр, он с нами.

– Так это и есть тот друг?

– Он самый. Между прочим, это от твой драндулет починил и сюда пригнал.

– А я думал, это ты за управлением был.

– Да ты что?! Я на машине-то два года учился ездить, до сих пор газ с тормозом путаю. Да сними ты этот шлем, он тебе не нужен, только мешает.

Чертогонов сам освободил голову полковника. Владимирский недоуменно посмотрел на друга, тот пояснил:

– Не знаю, то ли у вас, у военных, действительно мозги не в ту сторону повернуты, то ли эти уроды, прошу прощения, Кадабр, что-то не так с тобой сделали, только твои нервные импульсы столь мощные, что концентрируются в кристалле без усиления шлема. Ты разве не заметил, что они давно отключили тебя от своего энергетического потока?

– Заметил, – кивнул полковник. – Но мне казалось, что их оружие действует само по себе.

– Как бы не так. Крепко они тебя раздраконили. Своей воинственностью и непобедимостью ты посеял в них жуткую панику. Ты уникальнейший организм, Семеныч, я тобой восхищаюсь!

– Да ладно, – отмахнулся Владимирский. – Понес опять околесицу. Повремени с восторгами.

– Нет, правда. Кадабр говорит, что гааганы, так называются эти аборигены, никогда прежде не сталкивались с таким мощным энергетическим существом, как ты. Даже Большой Мозг не смог тебя подавить.

– А это что еще за хренотень?

– Это их вожак, – вмешался в разговор Вовка. – Вождь Большая Голова.

Чертогонов рассмеялся.

– Да, что-то вроде того.

– Так это Большой Мозг бил нам в головы? – поинтересовался Колька.

– Он самый. Но Семеныча и это не свалило. Хотя вижу, несладко пришлось. Уши-то в порядке? Вон, кровищи сколько.

– Да в порядке я, – снова отмахнулся Владимирский. – Вон, ребятам лучше помоги, чем сможешь. А за мою непобедимость Марусю благодари. Не знаю только, как у нее это получилось.

Полковник рассказал, как Маруся вывела его из-под влияния Большого Мозга. Чертогонов хмыкнул, задумался на некоторое время, наморщив лоб, затем сказал:

– В принципе все объяснимо. Ведь не зря считается, что общение с кошками приносит облегчение больным людям. Видимо, они поглощают негативную энергию. Что скажешь, Кадабр?

До сих пор скромно державшийся в сторонке гааган подошел ближе и несмело прикоснулся к Марусе, все еще сидевшей в руках полковника. Кошка обнюхала руку гуманоида, фыркнула и позволила себя погладить.

– Мозг, как и вся нервная система этого зверька, имеет свой выход в энергетическое поле, – произнес Кадабр. – Энергия Большого Мозга отклонилась от заданного вектора на нее и вернулась в общий поток.

Владимирский опешил, удивленный не столько объяснениями гуманоида, сколько тем, что услышал его речь.

– А я думал, вы все тут немые. Где это ты так шпарить по-нашему навострился?

– Кадабр ученик способный, – вместо гаагана ответил Чертогонов. – Он считал всю информацию с нашего мозга, а звукам его Рыжик научила. Времени на пару уроков хватило. Однако разговорились мы, а дело-то не ждет.

Чертогонов наскоро рассказал о гиперпространственной установке гааганов, планах Кадабра и его форте, затерянном во вселенной.

– Так какого хрена мы стоим?! – всполошился Владимирский. – Ведь из этого форта глазастый запросто может отправить нас домой!

– Теоретически да, хотя есть некоторые трудности.

– Да к черту все твои трудности. Идем, пощекочем этот Большой Мозг и уничтожим его машину, чтоб не шастал, где ни попадя.

Все забрались в вертолет.

– А здесь становится тесновато, – заметил Владимирский. – Если пассажиров и дальше будет прибавляться, придется переделывать вертолет в автобус. Ну, Кадабр, или как там тебя, глазастый, куда летим?

– Мы должны попасть в центральный купол, – ответил гааган. – Сначала выбирайтесь наружу, а там я покажу. Я немного усовершенствовал ваш аппарат, будьте осторожнее с управлением.

– Ладно, не пальцем деланные, разберемся.

По лицу гаагана было видно, что такое выражение ему непонятно, но Владимирский не стал вдаваться в подробности.

Полковник поднял машину в воздух и через брешь, пробитую Чертогоновым, вывел наружу.

– Ты смотри-ка, чего понастроили, – усмехнулся Владимирский, окинув взглядом с высоты цитадель гааганов.

На обширном плоскогорье раскинулись сотни огромных куполов, местами громоздившихся друг на друге. Кадабр указал на самый большой и высокий купол в центре цитадели.

– Установка там.

Тем временем гааганы уже оправились от недавнего поражения и растерянности и снова приступили к военным действиям. Над куполами поднимались несколько сотен машин, выстраиваясь в боевой порядок.

– Держитесь, братцы, будем прорываться с боем, – сказал полковник.

– Да ты совсем ошалел, Семеныч! – возмутился Чертогонов. – Эта орава нас в клочья разорвет.

Владимирский обернулся, посмотрел на лица ребят и тихо произнес:

– Да, может и такое случиться.

– Да мы их сами порвем, как Тузик грелку! – воинственно воскликнул Вовка. – Вперед, дядя Жора! На абордаж!

Полковник рассмеялся.

– Ладно, вояка, успокойся пока. Мы еще должны вас четверых домой доставить целыми и желательно живыми.

Повернувшись к гаагану, Владимирский спросил:

– А по земле можно добраться до центрального купола?

– Можно, но это будет долгий путь.

Полковник направил вертолет обратно в брешь и опустил машину на прежнее место. Гааганов в ангаре не было видно.

– Выметайтесь, – приказал Владимирский пассажирам.

– Ты чего задумал? – спросил Чертогонов.

– Пусть туземец ведет вас к установке, а я тем временем отвлеку всю их армаду на себя. Ну, чего ждете?

Владимирский и Чертогонов посмотрели в глаза друг другу, словно безмолвно договариваясь. Чертогонов со вздохом кивнул и скомандовал:

– Идемте, ребята. Кадабр, веди нас.

Взяв с собой все оружие, Чертогонов, ребята и гааган покинули вертолет. Напоследок Кадабр указал полковнику на изменения в конструкции вертолета и его вооружения. Чертогонов сунул в руки Владимирскому кошку.

– Держи, она тебе в напарниках нужнее. И это самое… Черт, даже не знаю, что и сказать.

– Да сберегу я твою кошку.

– При чем тут кошка? Ты себя сбереги.

– Постараюсь. До встречи в центральном куполе. Но если что, меня не ждите, убирайтесь отсюда, не рискуй ребятами.

Вертолет снова поднялся в воздух. Владимирский быстро освоил новшества в конструкции аппарата. Используя антигравитаторы, снятые Кадабром с машины гааганов, полковник поставил вертолет под немыслимым углом к бреши и лазером сбил одну из машин, уже поджидавших его снаружи. Поднявшись над куполом, Владимирский вступил в жаркий бой с многочисленными противниками.

Бросив вертолет в самую гущу вражеских машин, полковник лупил по ним из лазерной пушки и пульсара, установленного Кадабром. Искусные маневры опытного пилота приводили к столкновениям машин гааганов, зачастую гуманоиды поражали друг друга невидимыми мощными ударами пульсаров. Судя по всему, они не привыкли к подобной тактике ведения боя и сейчас их колоссальное численное преимущество оборачивалось против них самих же. Первоначальный план попросту раздавить противника своей армадой явно не удался.

Как только Владимирский скрылся за пределами купола, Чертогонов скомандовал:

– Ну, вперед! Стоять некогда.

Кадабр повел своих спутников по запутанным лабиринтам тоннелей из купола в купол. В каждом новом помещении гуманоид первым делом уничтожал огромный кристалл, висевший под сводами, лишая Большой Мозг возможности воздействовать на нервную систему людей. Гааганов на пути не попадалось, видимо, воинственный полковник действительно отвлек на себя всю армию из цитадели. Но в очередном переходе путешественники неожиданно встретились с противником. Несколько гааганов набросились на пришельцев, посылая в них импульсы из ручных пульсаров.

– Берегись! – крикнул Чертогонов.

Кадабр вскинул руку, но, получив удар в грудь, отлетел в сторону. Загрохотал пулемет, вызывая гулкое эхо, бившее по ушам. Вовка и Колька поддержали Чертогонова огнем бластеров и вскоре путь был расчищен. Девчонки помогли Кадабру подняться. Опираясь на их плечи, гуманоид повел людей дальше.

Вскоре им снова пришлось вступить в бой. Чертогонов срезал очередью троих гааганов, но вдруг грохот пулемета оборвался, боек беспомощно щелкнул и затих.

– Да сколько же вас тут, нехристи! – возмутился Чертогонов. – Патронов уже не хватает.

Перехватив пулемет, он бросился в бой, расчищая дорогу оружием, как простой дубиной, и сокрушая хрупкие тела гуманоидов. Разбросав противников, он первым ворвался в следующий купол. Но тут же мощный разряд пульсара ударил его в плечо. Толстяка развернуло в воздухе и отбросило назад. Подоспевшие мальчишки резанули по противникам лазерными лучами. Но гааганов было чудовищно много, целая армия собралась под куполом. Они неминуемо раздавили бы пришельцев, но в этот момент свод купола треснул – проломив его, огромная пылающая машина рухнула в центр зала на скопление других машин и взорвалась. Во все стороны метнулось жаркое пламя.

Кадабр бросился к двери и, коснувшись рукой кристалла, закрыл ее, преградив огню доступ в тоннель. Когда через некоторое время он снова открыл вход, в огромном зале догорали обломки машин и сотни трупов.

– Работает наш Семеныч, – одобрительно заметил Чертогонов и простонал, пощупав собственное плечо.

– Как вы? – спросил его Колька.

– Похоже, эти паразиты мне ключицу сломали, а так почти в норме. Ну, пошли дальше.

Попав в следующий купол, путешественники были поражены открывшейся взгляду картиной. Все пространство занимало множество больших квадратных платформ под прозрачными колпаками, где копошились тысячи маленьких существ с огромными глазами.

– Младенцы! – ахнула Юля.

– Дети гааганов, – ошеломленно пробормотал Чертогонов. – Вот почему они не хотели пропускать нас сюда, целую армию собрали.

– Какие они забавные, – улыбнулась Света, разглядывая младенцев.

– Вырастут, уже не такие забавные будут, – хмуро заметил Колька. – Тоже отправятся вселенную покорять.

– Может, их того, – предложил Вовка, многозначительно взмахнув бластером.

Кадабр с испугом взглянул на мальчишку, а Света влепила другу подзатыльник.

– Получил? – усмехнулся Чертогонов. – И поделом. Это всего лишь дети, Владимир, они ни в чем не виноваты. В них будущее народа гааганов и, возможно, они распорядятся им лучше своих отцов.

– Я ж пошутил, че сразу драться-то, – пробурчал Вовка, опасливо покосившись на подружку. – А насчет будущего – вряд ли оно у них будет, – ехидно заметил он. – Если Кадабр лишит их возможности перемещаться, они все тут передохнут.

Кадабр покачал головой.

– В цитадели сосредоточены ресурсы, которых хватит для жизни еще двух поколений нашего народа. А наши технологии позволяют полностью восстановить экологию планеты. Может быть, лишившись возможности перемещаться в гиперпространстве, Большой Мозг осознает, что выгоднее созидать, а не разрушать.

– Этот ваш Большой Мозг вообще пора в расход пустить, – проворчал Чертогонов. – Может, тогда и сами проснетесь, а то все, как роботы, единым разумом живете. Вон, даже дети у вас без родительской ласки растут, все в одном инкубаторе. Ладно, пошли дальше.

Путешественники продолжили свой путь. По дороге им встретились несколько гааганов. Они не проявляли враждебности, скорее казались испуганными. Присмотревшись внимательней, Чертогонов вдруг с изумлением понял, что это женщины.

– А я уж думал, что у вас тут одна солдатня, – сказал он Кадабру. – Смотри-ка, оказывается и дамочки есть.

– Есть, – ответил гааган. – Только их очень мало, они служат лишь для воспроизводства. Большому Мозгу нужны солдаты. Женщины заняты на незначительных работах внутри цитадели.

В его голосе прозвучала грусть. Чертогонов взглянул в большие печальные глаза гуманоида и спросил:

– У тебя была жена или как это у вас тут называется?

Кадабр кивнул.

– Да, у меня была женщина. Но Большой Мозг забрал ее, когда она забеременела. Единственное, что я знаю о ней, это то, что она умерла. А наш ребенок, наверное, где-то среди этих детей.

– Скверно, – произнес толстяк.

– Концлагерь какой-то, – пробурчал Вовка. – Верно дядя Сережа говорит, пора этот ваш Большой Мозг к стенке ставить.

Заметив страх в глазах женщин гааганов, он приветливо помахал им рукой и крикнул:

– Не бойтесь! Не тронем ни вас, ни ваших карапузов. У нас других дел по горло.

Путешественники проследовали дальше. Под следующим куполом от одного входа до другого тянулся узкий металлический мост. Из темной бездны по рельсам друг за другом медленно поднимались небольшие квадратные платформы. Достигнув моста, они так же медленно опускались назад вниз.

– А тут у вас что? – спросил Чертогонов, вступая на мост.

– Хранилище, – ответил Кадабр. – В этом куполе сосредоточены запасы белков, углеводов…

– Чего-чего вы тут храните? – не понял Вовка.

– Жратву, – коротко пояснил Колька.

– Можно и так сказать, – кивнул гуманоид. – В других хранятся запасы воды, энергоресурсы и прочее.

– Понятненько, – произнес Чертогонов. – От голода и холода не помрете.

Оглянувшись, он крикнул:

– Девушки, приглядывайте за Владимиром! Я смотрю, он на лифте собрался покататься.

– И в мыслях не было! – возмутился Вовка.

– Было-было, – опровергла его Юля. – Тебе лишь бы дурака валять.

Взяв друга за руку, она потащила его за собой.

В этот момент все испытали шок, мозг прожгла дикая боль. Чертогонов отшатнулся, едва не смяв Кадабра. В тот же миг импульс, столь мощный, что можно было распознать его взглядом, ударил в то место, где только что находился толстяк.

Упав спиной на мост, уже почти ничего не видя от боли, Колька практически вслепую разрядил бластер в кристалл, висевший под сводом купола. Кристалл разлетелся на части, сразу пришло облегчение.

– Заболтались, про технику безопасности совсем забыли, – пробормотал Чертогонов, потирая виски. – Молодец, Николай, не растерялся, а то бы уже богу душу отдали.

Путешественники быстро прошли мост и перебрались в другой купол. Больше они не повторили свою ошибку, кристалл уничтожили сразу. За этим куполом их ждал следующий, там еще один, еще и еще. Вражеских солдат они больше не встречали. Те гааганы, что попадались на пути, очевидно, были простыми рабочими и сами спешили убраться с дороги, не вступая в конфликт. Чертогонов был доволен, что никто больше не мешает путешественникам продвигаться к намеченной цели, но Кадабр озабоченно качал головой. Гааган предвидел жестокую схватку, вряд ли Большой Мозг мог позволить пришельцам так легко проникнуть в святая святых цитадели.

Но, так или иначе, не встречая особого сопротивления со стороны гааганов, путешественники добрались до центрального купола.

– Ни фига себе! – изумился Вовка, окинув взглядом огромное пространство под куполом. – Как на Байконур попали.

Повсюду громоздились неизвестные людям аппараты. Они возвышались в несколько ярусов на высоких ажурных лесах. На широкой площадке высились три скошенные к центру четырехгранные пирамиды, собранные из металлических полос, увитых разноцветными трубками. Вершины пирамид были нацелены в одну точку в центре над ними.

– Это и есть установка? – спросил Чертогонов.

Кадабр кивнул.

– Давай, настраивай эту штуковину на свой форт и дай сигнал Семенычу, чтобы прекращал свою войну и летел сюда.

Кадабр снова кивнул. Несколько гааганов, работавших с установкой, получив его мысленный приказ, покинули купол. Кадабр взобрался на третий ярус огромного аппарата, путешественники последовали за ним.

Гуманоид встал у широкой панели с разноцветными клавишами величиной с ладонь. Кадабр приложил руку к одной из клавиш и в воздухе перед ним возникла голограмма – сложная геометрическая фигура, состоящая из непонятных для людей символов. Прикладывая ладони к различным клавишам, Кадабр выводил на голографический экран новые символы и убирал некоторые старые.

– Система готова к самоуничтожению, – сообщил Кадабр через несколько минут. – Я настроил установку на Затерянный форт, но у нас будет очень мало времени. Я послал сигнал вашему другу, как только он появится, я приведу всю систему в действие.

– Скажи Семенычу, пусть поторопится, – посоветовал Чертогонов.

Кадабр кивнул, но вдруг его лицо стало озабоченным.

– Связь с ним пропала, – сообщил он. – Я не могу найти его.

– Что это значит? – спросил Колька.

– Только одно, – печально произнес гааган.

– Нет, только не это, – прошептала Света.

Юля закусила губу, а Вовка ошеломленно пробормотал:

– Опять? Этого не может быть.

– Вызывай! – рявкнул Чертогонов, тряхнув гуманоида за плечо. – Вызывай его! Семеныч не из тех, кто просто так склеивает ласты. Он должен быть где-то там.

– Я постоянно вызываю его, но мозг вашего друга не реагирует. Он в состоянии полного покоя, а это может быть только в случае физической смерти. Я сочувствую вашей потере, но помочь ничем не могу.

– Да на черта мне твое сочувствие? Мне Семеныч нужен!

В отчаянии Чертогонов саданул кулаком по стенке аппарата.

– Может, сходим поищем его, – робко предложила Юля.

Чертогонов до боли закусил губу и покачал головой.

– Бесполезно, – с горечью произнес он. – Сами погибнем. Надо убираться отсюда. Открывай портал, Кадабр.

Кадабр в очередной раз кивнул и повернулся к панели. Но в тот миг, когда он положил ладонь на одну из клавиш, послышалось тихое жужжание. Путешественники оглянулись. Дальняя стена раздвинулась и в зал медленно и бесшумно вплыла по воздуху огромная платформа. На ней покоилось нечто.