Текст книги "Роркх. Потрошитель"

Так много минусануло? Я заглянул в интерфейс и закусил от досады губу. Не только бонус от «напарника» исчез, но вдобавок еще вагон и маленькая тележка пунктов отъехали. Вот вам и мега-эффективность от парной связки хантов.

Мы не просто переплатили, нам тупо впарили специфических хантов. И только теперь стало ясно, насколько они уязвимы и зависимы друг от друга. Да чтоб вас всех, с вашим имповым балансом.

И судя по логам, у нас всё хуже некуда. Если Рик меня оставит, то синергия не прекратит падение. И тогда они точно не доберутся до убежища. Выбора нет, придется выживать всем вместе.

Знаете, человек теряет все или по крайней мере очень многое из-за гордыни, тщеславия, высокомерия или глупости. Обычно называют подобные причины. Да, могут и плохую погоду или прогноз из гороскопа обвинить в своих бедах. Но я понял одну простую истину.

Все это ширма, за которой скрывается настоящая причина всех неудач. Знакомьтесь – Жадность собственной персоной. Мы начали играть из-за жадности и хотели подзаработать. Купили именно этих хантов по той же причине. Сунулись в ночь опять же из-за ее величества Жадности. И теперь сидели у разбитого корыта. Такие же разбитые, а я еще и поломанный. И даже не заметили, как в комнате появились те, чья жадность вобьет последний гвоздь в крышку нашего гроба.

– Физкульт-привет, котята, – двухметровый хант в маске пробил ногой в солнечное сплетение Рику, когда тот обернулся, услышав позади шаги. Я машинально попытался выхватить пистолет и с горечью вспомнил, что так и не достал запасной из рюкзака.

Кира уже лежала на полу, а один из напавших ловко вязал ей руки за спиной. По скрытым лицам хантов, ворвавшихся к нам, легко было догадаться, кто они.

Имповы деханты собственной персоной. Пэкашники, убивающие в партиях других игроков ради ценного лута и добытых трофеев.

Я не успел ничего ни сказать, ни крикнуть. Не успел даже потянуться к гранатам, которые отложил, когда оказался в «безопасности».

А байки с Обсервера уже не казались настолько глупыми. Каждый раз, как позволял себе расслабиться, меня тут же тыкали лицом в ссаную лужу, как нашкодившего котенка. Я не хотел умирать, но я смирился. Главное, чтобы мои друзья сумели выжить. Именно эта надежда заставила меня обмануться. И поэтому как идиот я расслабился и поплыл.

Мне удалось только достаточно хорошо разглядеть подошву ботинка, прилетевшую в лицо. И снова здравствуй, симфония разнообразных звуков. Перед глазами все поплыло и закружилось. Я точно отключился минимум на несколько минут. Тяжело сказать, сколько времени на этот раз я приходил в себя. Но самочувствие было просто ужасным.

Мне прилетал урон быстрее чем организм успевал восстанавливаться. А мой хант оказался крепким малым. Любой другой уже бы выплюнул все зубы, а у меня ни один даже не шатался после такого пинка.

Нашел чем гордиться в такой момент. Возможно, это шанс на спасение, ведь все можно купить. Нужно только предложить достойную цену, и нас не убьют. Наоборот, за хорошее вознаграждение выведут в убежище.

– Слушайте. Забирайте наш шмот. И мы можем еще заплатить сверху этого. Если выведете нас… Если… Если… – я встретился взглядом с Риком. Он смотрел на меня пустыми, безжизненными глазами, лежа в огромной луже собственной крови с перерезанным горлом. – Я вас всех убью, суки!

«Проверка ужасом провалена».

Глава 2. Роркх ночами рад гостям

– Ну наконец-то. Где тебя импы носят? – первое, что я услышал, когда Рик снял трубку. Судя по крику, он не прислонил телефон к уху, а орал в него, держа прямо перед лицом.

– Спасибо, что поинтересовался, как я. Мне до сих пор паршиво.

– Издеваешься? Сутки прошли. Я уже через час был в норме. А ты всего минут на пять дольше меня в игре задержался.

– Такое дело… Меня не убили… Я… С ума сошел… Вот, – каждое слово мне приходилось выдирать из себя через силу.

– Ух. Сочувствую, братишка, – конечно, мы ведь вместе читали на форуме, как такие же слетевшие с катушек бедолаги описывали свои фантомные переносы. – Через час подскочу к тебе.

На самом деле Рик и близко не мог представить глубину испытанного мной отчаяния. Да, встречались и среди игроков ребята с бесспорным писательским талантом. Но даже детальное описание пережитого ужаса с красочными эпитетами и замысловатыми метафорами отражало лишь верхушку айсберга.

Скорее всего так проявлялась защитная реакция мозга на перенесенный стресс. Человек, сам того не понимая, опускал некоторые моменты, излагая свои мысли и воспоминания на форуме. Их словно не существовало для него.

Я же собрал все пасхалки, сокрытые между строк. Хотите знать, сколько оттенков у чувства безысходности, отчаяния, страха? Или даже сколько оттенков у каждого синонима из этих чувств? О, тогда обязательно стоит заглянуть в этот проклятый Город. Когда окажетесь там, спросите Роркх, его все знают.

Искусный сомелье из самого темного уголка Ада составит для вас карту боли. Проведет дегустацию фобий и даст рекомендации по выбору смерти. И если не успеете покинуть его заведение до наступления ночи, тогда… Спросите лучше Роркх.

Пиво и общение с лучшим другом – отличное лекарство. Мы долго готовились к нашей первой ночной вылазке. Тем обиднее было все потерять. Так мы еще и с Кирой после этого… Нет, даже вспоминать не хочу. Тронуть ее не тронули, понятно в каком плане. Это хоть и гиперреалистичная игра, но все же игра. На боль и смерть в партии мы добровольно подписались.

Но вот к моральному принуждению Город плохо относится, так что при попытке всяких извращений сразу даст жертве возможность экстренного выхода, а то и сразу выкинет. Да и игрокам таким некогда заниматься. А то Роркх может постучать в дверь и тогда уже начнет трогать самих дехантов.

Мы потеряли все вложенные деньги. Не сказать, что прям обнищали, но амбиции теперь придется сильно поумерить.

В конце концов у Города есть и дневная сторона, с которой все начинают. В реале даже самый элитный ресторан не сравнится по качеству с последней запаршивевшей игровой забегаловкой. Все из-за обостренных до предела рецепторов и эмоций.

Простейшая чашка кофе кажется напитком богов. А ведь есть еще алкоголь, секс, в конце концов даже легкие наркотики. И все это тоже сохраняется с фантомным переносом без вреда для тела. Напился тут, выбрался из капсулы и еще несколько часов шатаешься, довольный жизнью.

Многие игроки соскакивают после первой неудачной партии. И поначалу я думал, что тоже соскочу. Но Роркх не хотел отпускать свежее мясо так просто. Пережитый ужас и страдания были страшным кошмаром, хоть на болевые ощущения и стояли ограничители.

Но после партии я впал в какое-то легкое уныние. Сначала обида и досада от потерь. А затем я смотрел на успехи других игроков, на восторженные отзывы на форумах Обсервера, на то, как все обсуждают очередной отряд, порвавший гору монстров в крайней партии.

И внезапно понял, что моя жизнь в целом серая и довольно… Обычная, что ли? Дневной игры стало мало. Кровь требовала драйва и адреналина. И с каждым днем плотина логических доводов давала все новые и новые трещины под напором эмоций.

И вот я сам не заметил, как начал листать аукцион в поисках нового ханта. Как-то само собой получилось, что деньги с подработок начали откладываться, а не уходить на пиво и гулянки.

Я не знаю, в какой момент вновь принялся шерстить форумы Обсервера в поисках информации. И тем сильнее волновался за меня Рик. Хоть мы это и не обсуждали, но я нутром чуял, что с моим другом творится то же самое. Кажется, мы все-таки подсели на игру.

С момента нашей вылазки прошло около месяца. В Роркхе за это время было уже две партии, которые мы благополучно пропустили. Да, ночь наступает не каждый день. Причем сложно угадать, когда именно она наступит и против каких злобных тварей придется сражаться в следующий раз.

Но за четыре года существования игры многие уже наловчились определять приметы наступления партии. И даже сумели определять следы и цепочки событий, в которых кроются подсказки.

По ним можно определить, какой темный бог вывалит орды своих миньонов на улицы Города с наступлением темноты. А информация – ключ к успеху. Сейчас я понимаю, что подготовься мы основательней – все было бы куда проще.

– Что с тобой? – Рик смотрел на меня круглыми удивленными глазами. И только тогда я понял, что мое лицо искажала улыбка безумца.

– Теперь знаю, кого искать, – кресло, в котором я сидел, уже шуршало колесиками по ламинату в сторону компьютера. – Нашел.

Информация, как и всё тут, стоила денег, причем немалых. А ее величество Жадность… Ну вы и сами знаете, чего уж тут.

Но сегодня я радовался не по этому поводу. Огонек злорадства разгорался у меня в груди. Сладкое блюдо, которое принято подавать холодным. Месть. И я наконец учуял нужный запах после стольких дней.

Деханты-одиночки, небольшие группы и даже целые гильдии. Вот и попробуй среди такого сонма выродков найти кого-то конкретного. Вообще Рик вылетел из игры первым, но его сведения были бесценны. Я же, хоть и прожил немного дольше, провел это время, наслаждаясь всеми прелестями сотрясения, так что был бесполезен как источник информации.

А с Кирой теперь даже не знаю, когда удастся связаться. И даже тогда, захочет ли она об этом говорить. Но теперь круг значительно сузился.

Рик рассказал, что после того, как меня вырубили, еще одна пара мерзавцев втащила в помещение едва живого парня. Прожил он, правда, всего пару минут. После короткого допроса ему просто вскрыли глотку.

Медленно так и без спешки. Чтобы все участники процесса сполна успели насладиться происходящим. Оказалось, наши деханты не просто грабили и убивали. Для них это являлось и творчеством, в том числе.

И как люди искусства они желали подписывать свои «картины». На глаза жертве возложили по одному медяку. В оплату Харону за перевозку душ умерших через Стикс. Как поэтично и как глупо. Ведь согласно легенде, нужна всего одна монета, и та клалась в рот. Но я благодарен за подаренную зацепку.

Дальше все значительно проще. На дехантов есть целая ветка обсуждений на форуме. Быть убитым Роркхом – обидно, если причина там монстры и всякие чудища. А быть убитым своими же, другими игроками – обидно вдвойне. Поэтому многие изливают желчь на форуме. Надо лишь знать, что искать, а я теперь знал.

Это не заняло много времени. Ну здравствуй, гильдия дехантов Стикс. И плевать, что тут нет такого бога, как Харон со своей рекой. Ближайший ему аналог – Хранитель Душ. Но там никаких монет не фигурирует.

Углубиться в чтение Рик мне не позволил. Настоял, чтобы никаких больше разговоров об этом. Мол, на сегодня хватит, а может и вообще стоит завязать. Не желая спорить, пришлось согласиться, хотя и сказал он это не очень уверенно.

Но слушая друга лишь краем уха, я уже думал о том, какого именно ханта мне купить. Вряд ли информации по Стиксам на форуме окажется достаточно, чтобы уже следующей ночью поквитаться с ними.

А даже если и хватило бы, то что прикажете делать? Шашки наголо и вперед, рубить головы? Тогда проще им просто все мои деньги отдать и не придется вновь переживать смерть.

Нет, даже если не своими руками решу вырезать эту падаль, а сдать полиции, нужно основательно подготовиться и узнать состав, расположение базы. Ладно, всем этим займусь потом. Сейчас мне действительно хотелось немного расслабиться и отдохнуть. Никуда они от меня не денутся.

Попрощавшись с Риком, я погрузился в поиск и изучение информации о моем враге. Предстояло очень много кропотливой работы. Еще ведь нужно было купить ханта. Причем я уже выбрал его направленность.

Мне позарез требовался полицейский. Опыт игры уже имелся, и кое-какие специфики отыгрывания такого персонажа мне были не только плюсом, но и хорошо знакомы. Все же я хотел найти убийц, а это было прибавкой к синергии.

Слышали о правиле выбора двух из трех? Вам предоставляют три параметра. Но выбрать можно только два. Так, собственно, и был куплен Итан Ройс. Я выбрал «быстро» и «недорого». Так что вопрос о «качестве» не стоял.

Была надежда, что мой хант «выстрелит». Скажем так, покупался он на вырост. Хотя после приобретения я частенько все же вспоминал о продавце отнюдь не классическим «незлым тихим словом».

Итан Ройс – один из лучших выпускников Королевской академии факультета правоведения. Из-за отсутствия связей и низкого социального положения семьи не смог найти подходящую практику.

А известие о гибели брата заставило бросить попытки проявить себя перед адвокатской элитой столицы и вернуться в Срединный городок. Игроки называют его просто Мидтауном.

Некомпетентность местных органов власти в расследовании и скудный собственный опыт вынудили Итана перебраться в Роркх в качестве стажера полицейского управления. Крутой лор, согласны или ждете подвох? Пожалуйста, тогда вот его характеристики.

Сила 8

Ловкость 15

Выносливость 7

Интеллект 24

Воля 11

Харизма 17

Удача 14

Средними показателями в характеристиках считается десятка. Это самый обычный человек без каких-либо особенностей и отклонений. То есть чисто физически Итан – дохляк даже на фоне обычных людей.

Знаю, тощая корова – еще не газель. Но я решил рискнуть и положиться на «авось». Хоть для пятой ступени по статам все очень печально. Хант не боевой от слова совсем, вообще, и даже не мечтай об этом никогда.

А мне пока и не надо было. Интеллект и харизма, вот что превращало Итана Ройса в темную лошадку. Как мне сперва казалось, когда убеждал себя в правильности выбора. Но я в очередной раз понял правдивость пословицы о халявном сыре.

Собственно, из-за высокого интеллекта хант и считался пятой ступенью. А по факту шестая. В Роркхе это условное деление, обозначающее примерную крутость персонажа. С первой по третью – шикарные боевые ханты. С четвертой по пятую – на свой страх и риск. Шестая и седьмая гарантированно не выживут ночью. А восьмая – это обычно какие-то калеки или совсем уже старики.

С момента покупки прошло около трех недель. А дела мои шли ни шатко, ни валко. Начнем с интеллекта: двадцать четыре – это очень внушительно. Так что за это время я успел уже побывать даже в ночной активности. Меня взяли на подработку в солидный отряд, чтобы помог скоренько найти подсказки и разобраться в них.

Ребята раздобыли квест на ночную активность. Там был особняк, в котором обосновались служители темного бога.

Итан щелкал как семечки все загадки и довольно скоро нашел все, что так старательно пытались спрятать. Вот только дневник культиста с магическими расчетами оказался мне не по зубам. Я не понимал в них ровным счетом ничего. Мы еле ноги унесли в тот раз. Повезло, что на старте я взял хороший темп. И когда поняли, что пора валить, активность еще не достигла своего апогея.

Теперь же по поводу харизмы. С ней не менее сложно работать. Даже не счесть, сколько раз меня непись посылала прямым текстом. В лучшем случае я удостаивался презрительного взгляда, в котором читалось язвительное «щенок, у тебя молоко еще на губах не обсохло».

Разговорить даже мелкого жулика моему ханту было не под силу. У него словно на лбу было написано «желторотик». Так что про бывалых бандюганов вообще молчу. Личное оружие – дубинка, стажер ведь, боевое не положено. Поймают с таким, и репутация с полицейскими значительно упадет.

Думаете фишка в куче квестов от управления? Ага, щас, держи карман шире. Опять же стажер, а их принято что? Правильно, никто не спешил учить, Итана предпочитали гонять со всякими бессмысленными поручениями.

Принеси-подай и не мешайся под ногами. Ты ещё тут, малец?

Не знаю сколько раз из-за этого мой перс воспринимался прежними владельцами как бесполезный и переходил из рук в руки. Но его одиссея и постоянное мелькание на аукционе очень уронили ценник. Поэтому я и смог себе позволить это приобретение.

И вот тут начиналось самое интересное. Я сумел разгадать ценность Итана. Высокий щуплый юноша с невинными, полными грусти глазами просто безукоризненно взаимодействовал с детьми и женщинами.

Конечно, при условии, что они не являлись преступниками. Он мог выслушать и утешить, воззвать к совести. Имп ему за шиворот наплюй, но парню открывались почти все. Аналитическое мышление помогало искать мудреные зацепки. Выстраивать сложнейшие цепочки событий.

И конечно же доступ к информации следователей. Тут увы приходилось наступать на горло своей совести. Все же нехорошо рыться тайком в документации детективов.

Я кофеман и просто не мог обойтись без этого божественного напитка. Особенно помноженного на усиленные рецепторы в Роркхе. Поэтому сейчас и сидел у панорамного окна небольшой уютной кафешки, наслаждаясь видом на главную площадь Города.

Вдыхая аромат, исходивший от чашки, с горечью осознавал, что теперь только тут мог баловать себя этим изысканным нектаром. И речь не конкретно об этом самом кафе. Мое финансовое положение очень и очень печально.

Так что в реале придется забыть о моем любимом Bushido Red Katana. А ведь если подумать, то я уже забыл. С момента покупки нового ханта прошло три недели, а воз и нынче там.

Единственные изменения коснулись моей кухни, теперь там можно найти лишь студенческий кофе, то бишь пакетики три в одном, и супы быстрого приготовления. Деньги потрачены, а особого успеха в реализации моего плана нет.

Хотя, по сути, из-за острого дефицита информации и плана-то не было вовсе. Согласитесь, месть – это не план, а цель. На всех пяти выложенных в сети записях, на которых мелькали Стиксы, они в прямом смысле лишь мелькали. Три наиболее подходящих хештега для таких видео – вскользь, размыто, непонятно.

Да, информации было кот наплакал, если не меньше. Судя по всему, Стиксы были еще молодой и не очень большой гильдией. Вряд ли с их театральностью удалось бы не засветиться сильнее и остаться в тени долгое время.

С одной стороны, меня огорчал этот факт. Ждать, пока они не сделают очередную ошибку, очень не хотелось. С другой стороны, тут открывались некоторые перспективы. Хотя об этом было слишком рано думать, кое-какие идеи имелись.

– Мистер Ройс? – опять я задумался и выпал из происходящего вокруг.

Передо мной возникла девушка в черном приталенном платье, покрытом россыпью вышитых маленьких бело-голубых бабочек.

Высокий воротник и длинный рукав. Подол на добрых тридцать сантиметров ниже коленей. К такой разве что на белом коне и в доспехе рыцаря подкатывать. Иначе будет гнать поганой метлой.

– Прошу, присаживайтесь. И можно просто Итан, – я встал и немного отодвинул от стола кресло.

– Благодарю, – девушка села, придерживая рукой подол платья. Второй рукой продолжала прижимать к груди клатч. – Мое имя Элизабет Ливингстон.

– Чем я могу вам помочь?

– Мистер Итан, мне рекомендовала вас чета Джонсонов. Мой брат Лукас бесследно исчез. Отправился в Срединный город, и больше от него нет вестей, – из клатча на стол легла черно-белая фотография. – Прошу, помогите его разыскать. Я обращалась в полицию, но там сказали, раз уехал в Срединный, то и искать нужно там. А наша матушка больна, и я не могу ее оставить. Вы моя последняя надежда.

– Как давно он уехал?

– Два дня назад.

Мидтаун значит. Похоже, она осведомлена, что мой хант родом оттуда. Ай, неважно, не о том опять думаю. Я вертел в руках фото юноши.

На вид Лукасу лет восемнадцать-двадцать. Простенький костюм, в таких половина жителей Роркха ходит. Не дорогой, но и не похоже, чтобы ушивался по меркам нового владельца. Парень как парень, но Итану он явно чем-то не понравился. Предчувствие чего-то зловещего или обычная неприязнь? Может просто похож на задиру из академии, который моему ханту жизнь отравлял.

Стоило пристальней посмотреть на фотографию, как интерфейс услужливо выдал информацию.

«Путь детектива»

Класс: Следы

Ступень: Седьмая.

Цепочка: «Загадочное исчезновение Лукаса Ливингстона»

Награда: 100 монет серебра.

Следов найдено: 1/7

Товар для разблокировки активности.

А вот это уже очень интересно. Вполне вероятно, что у меня след на событие. Если Мидтаун не для красного словца, то собери я еще пару следов и смогу выгодно продать их одной из гильдий. Во-первых, событие, которое можно будет пройти. Во-вторых, может указать направленность одной из будущих ночных партий. А такая информация ой как недешево стоит.

– Уверяю вас, мисс Ливингстон. Я приложу все силы, чтобы помочь вам. Сегодня же отправлю запрос домой и попрошу навести справки. Но мне потребуется осмотреть и комнату вашего брата. Поверьте, лучше сейчас перестраховаться, это не более чем формальность. И когда все закончится, вот так же, за чашечкой кофе, вы будете смеяться и подтрунивать над братом, напоминая ему о переполохе, который он устроил, – было даже жалко вот так лгать и заверять, что все закончится хорошо, превратившись в историю, которую после обычно принято рассказывать своим детям и внукам.

По лору игры Итан из Мидтауна, и всё. Попасть туда можно только ночью, и то очень редко. Если не ошибаюсь, пока лишь три-четыре партии там проходило. Короче говоря, это не совсем город, а дополнительная локация для ночной партии.

А значит и весточку слать мне некуда и некому. Получается, что все оставшиеся следы находятся тут. И вообще позарез нужно покопошиться в вещах парнишки. Также опросить его родных, друзей и знакомых. Думается мне, Роркх уже смачно отрыгнул останками бедолаги. Так что оставалось лишь докопаться до истины произошедшего. И узнать какая из сточных ям стала последним прибежищем пропавшего.

«Ну что там?»– а вот и Рик прислал сообщение в Обсервере. Он согласился мне помочь найти и наказать дехантов, сливших нас той ночью, но пока что ограничивался моральной поддержкой.

Хотя только он это так называл. Я же видел все в ином свете. Не послушал меня и влил все деньги в ханта и снаряжение и теперь сидел с голой задницей, ожидая аванса. Короче, сколько точно не знаю, но еще ждать и ждать, пока он купит себе нового персонажа.

А сейчас лишь по десять раз на день справлялся о моих успехах. Потом отвечу этому спамеру. Мисс Ливингстон вела меня к себе домой. Нельзя упускать такой шанс. Впервые за три недели стоящее дело.

Да, я говорил, что Итан молодец и умеет найти подход ко многим. Но до этого момента это были лишь крохи, слишком простые квесты. Награды оплачивались в основном медью, которую можно тратить днем на всякую небоевую фигню. Еда, одежда, аренда комнаты и так далее. Изредка перепадало немного серебра. Чего хватало лишь чтобы ни Итан в Роркхе, ни я в реале не померли от голода.

Мы остановились напротив невысокого дома, сливающегося со всей улицей в один несуразный серый поток. Черепичная крыша местами поросла мхом. Кирпичные стены покрыты тонкими нитями неглубоких трещин. Я ожидал увидеть что-то более презентабельное. Но не суть, мне главное найти зацепки.

– Я пока что заварю нам чай, – мисс Ливингстон оставила меня в комнате ее брата.

В помещении царил полумрак. Пришлось раздвинуть шторы, чтобы более-менее можно было осмотреться. Судя по всему, парень был аккуратным. Как человек впервые взглянувший на жилище незнакомца, я прямо чувствовал, что все предметы лежат там, где и должны. Все находилось на своих местах.

Странно, что при такой любви к чистоте, тот не очистил крышу. И опять двадцать пять, иногда я не понимал, что тревожило Итана. Как и связь между убранной комнатой и мхом на крыше. Далась она моему ханту? Ведь я уверен, что это была явно его мысль.

Книжная полка над письменным столом ничем меня не порадовала. Несколько книг по инженерии не вызвали интереса. Устройство паровых двигателей и законы сохранения энергии. Совсем ничего подозрительного на мой взгляд. Разве что полка по большей части пустовала. Но ни малейшего намека на пыль, а значит не было и следов, указывающих, что тут когда-то могли стоять другие книги.

Итан, ах ты пройдоха, ну голова. Как же я сам сразу не понял. Отсутствие следов и есть след. Лукас не педант, помешанный на чистоте. Он просто основательно убрался только в комнате, пытаясь что-то скрыть. Я ощутил, как Итан завелся. Тише, тише, ковбой, я тебя услышал, и сейчас мы во всем разберемся.

Правда, пока что с такой зацепкой я был как сапожник без сапог. Остальной осмотр ничего не дал, почти ничего. Минимум вещей, словно парень и правда собрал свои пожитки и переехал в другой город. Не обнаружив ничего существенного, я решил заглянуть под кровать.

Там было пусто, но вот что я заметил, точнее почувствовал, – это запах горелого. Едва уловимый, но такой реальный. Уже через минуту я держал в руках его источник. Провалившееся меж половиц фото едва выглядывало самым краешком. На фото девушка без лица.

Ровная прогоревшая дыра говорила, что это не случайность. Спичку поднесли аккурат под лицо и затушили, когда оно полностью исчезло. Еще одна загадка в нашу копилку.

Хотя неважно, так или иначе, у меня как всегда было две задачи. Задача максимум: распутать дело или продать следы другим и выручить побольше денег на этом. Задача минимум: не сдохнуть в процессе расследования.

– Мисс Элизабет, скажите, у Лукаса были друзья? Может, девушка? – мы сидели в гостиной у камина и пили чай на травах.

– Вы знаете, мой брат мало с кем общался. Он старался не отвлекаться от учебы, не хотел, чтобы ему мешали. Его целью было попасть в научное что-то там. Простите, не припомню точное название. Вы бы поняли, насколько он был увлечен наукой, если бы увидели его. Большая половина вещей, с которыми он уехал, – это книги.

– Ничего страшного, я вас понял. Вы имеете ввиду Научную Ассамблею. Что насчет дамы сердца?

– Да, Эмбер. Они и уехали вместе, к ее родне. К сожалению, мне мало что о ней известно. Мы виделись лишь единожды.

– Благодарю. Я вновь навещу вас, как только будут новости.

Выйдя на улицу, еще раз взглянул на фото, но Обсервер молчал. Ожидаемо конечно и, наверное, это даже к лучшему. Если бы легко нашелся второй след, то вряд ли это цепочка к ночному событию.

Я вновь прокручивал все в голове, и кое-что не давало мне покоя. Со слов сестры, Лукас стремился попасть в научное сообщество Города. Ограничил общение и тратил даже свободное время на учебу. При этом вывез из дома чуть ли не всю библиотеку. Почему тогда книги по инженерии остались на полке?

Так-с, у меня оставалось меньше получаса. Подработку в реале никто не отменял, так что времени на Роркх оставалось мало. Нужно успеть заскочить еще в одно место. Может и мелкий Гарри меня чем-нибудь порадует.

Он непись-подросток. Чистильщик обуви неподалеку от доков, на самой границе тамошней серой зоны. Это такое место, где даже днем можно огрести проблем и даже сдохнуть. Так что в серые зоны я ни ногой.

Я у Гарри постоянный клиент и доплачиваю за все интересное, что ему удается услышать. Кто кому начистил рожу, изменил, угрожал и тому подобное. Я скупал всевозможные сплетни в надежде найти следы различных квестов или иную полезную информацию.

Сейчас мое главное и единственное оружие – терпение. Итан сегодня «выстрелил», и верю, что рано или поздно Гарри примет эстафету. Блин, я же не успевал из этой части города к нему за полчаса.

А нанимать транспорт слишком жирно. Да твою ж налево, что за невезение. Прикинув варианты, решил отказаться от подработки, все-таки сегодня мне перепал вкусный квест. Даже продав часть следов, смогу поднять монет на жизнь.

А сейчас можно отправиться в неувлекательное, но долгое пешее путешествие. Даже в более долгое, чем предполагал. Тут свои правила и физическая подготовка моего ханта не то, чтобы печалила. Она легко могла вогнать в депрессию. Я не преодолел и трети пути, а уже чувствовал себя неважно.

Знакомство с Гарри было совершенно случайным. Во многом оно и раскрыло мне глаза. Позволило взглянуть на Итана Ройса под другим углом. В тот день я бродил, приглядываясь к докам.

У меня был квест на слежку. Но входить в серую зону на небоевом ханте за десяток медных монет награды я не решился. Овчинка выделки не стоит. И тут ко мне подошел невысокий, конопатый паренек с буйной рыжей шевелюрой.

Слово за слово. Кто, что и зачем. И глядя в его хитроватые серые глаза, я уже в полной уверенности ожидал, что сейчас предложит свою практически бескорыстную помощь.

«Мол, этот переулок только кажется таким темным и страшным. Это короткий путь к месту, что вам нужно. Я сотню людей уже провел этой дорогой. Пойдемте. Вам не о чем переживать, мистер».

И конечно из этого переулка в итоге я выйду либо абсолютно голым, либо не выйду вообще. Но мои ожидания не оправдались.

Гарри – именно так он назвался, сказал, что не стоит идти в доки, какие бы дела у меня там ни были. Я ошибся в мотивах мальчишки. Ждал подставу, а он, наоборот, предостерег.

Это стало для меня своего рода неким откровением. Я уже не понаслышке знал, насколько жесток и безжалостен Роркх. А тут вдруг такое. Меня не то, чтобы спасали, но чуточку оберегали.

Пацан стоял и изо всех сил старался меня уберечь от совершения непоправимой глупости. Стоп, а почему собственно непоправимой? Ходят ведь другие в серые зоны, и ничего. Иногда и «чего» бывает случается, но по большей части статистика посещений не вызывала панических настроев.

Короче, в тот момент я понял простую вещь. Речь о гиперреализме Города еще правдивее его кровожадности. Нет, в ночную партию этот мерзавец меня бы без всяких реверансов и даже без вазелина. Но днем, на границе серой зоны…

«Мелкую рыбу мы отпускали, а крупную складывали в майонезную баночку». Роркх устами рыжего паренька спрашивал меня: «Хочешь в майонезную баночку, кретин?» Да, меня просто пожалели, такие дела.

Так за воспоминаниями я наконец и преодолел путь до Гарри. Хотя с такой скоростью мог прибыть, когда его уже не было бы на месте. Но сегодня мне везло.

– Совсем негусто. Плохой день. Извините, мистер Итан. Нечем вас порадовать.

– Не переживай.

– А что конкретно вы ищете? Если буду знать, то смогу навести справки.

– Мне интересно все понемногу, – и я не врал мелкому Гарри.

Иногда те слухи, что он мне продавал, помогали в прохождении квестов. Как бы я догадался искать украденное ожерелье миссис Шварцгольд у их состоятельного соседа? Которому, к слову, уже за восемьдесят, так что для него лично вламываться в особняк не вариант. Да и нанимать домушников ради такого украшения тоже не резон. Сам себя в минуса загонишь.

Короче, я был в тупике. Вот и выручил Гарри: «Вчера мистер Шварцгольд плакался какому-то незнакомцу. Мол, одну проблему решил. Отдал соседу-старику долг, но тем самым создал другую. Теперь женушка день изо дня его выводит своими рыданиями и требованиями отыскать ворюг и вернуть украденное».

Так и живем, чего уж. Нерадивый муженек разыграл ограбление, чтобы рассчитаться с долгами. С миру по нитке – голому рубашка. Жаль о пропавшем парне мелкий был ни в зуб ногой.