Читать книгу "Безумный ковчег. Ненаучная фантастика"

Они забрались в автомобиль и вскоре мчались по ярко освещённому шоссе к сверкающему вдалеке городу.

Многоэтажная башня из стекла и бетона здания «W-Electroniсs» располагалась на окраине города за высоченным бетонным забором, увенчанным колючей проволокой. По обе стороны стальной двери висели камеры наружного наблюдения.

«Больно секретное место, – подумал Антон. – Ну да ладно, лишь бы платили».

Джонсон нажал кнопку звонка. Дверь отворилась, и они шагнули внутрь. Именно таким Антон и представлял офис солидной компьютерной фирмы.

Посреди большого, облицованного полированными гранитными плитами помещения стоял длинный овальный стол. На нём располагались три пятнадцати дюймовых монитора видеонаблюдения и маленький белый флажок с изображением выполненной готическим шрифтом серебристой буквы «W». Встроенные светильники излучали мягкий свет. За столом со скучающим видом сидел охранник. Слева от входа, возле дверей лифта торчала такая же, как и в аэропорту, тумба-сканер.

– Привет Генри, – махнул рукой Джонсон. – Как дела?

– Как обычно. Новенького привёл?

– Да. Зафиксируй.

Не меняя позы, охранник потянул на себя столешницу с клавиатурой и показал пальцем на сканер.

Антон подошёл к тумбе и положил руку на поверхность, совместив браслет со специальной выемкой.

– Ваш пин-код.

Антон представил открытый люк самолёта.

Охранник пробежался по клавиатуре пальцами и пнул столешницу на место.

– Готово.

– Отныне ваш чип будет и вашим пропуском, и одновременно отмечать время вашего пребывания на работе, – пояснил Джонсон.

– Ясно, – широко зевнул Антон.

– Устали? – посочувствовал Джонсон. – Ничего, сейчас я провожу вас в нашу гостиницу.

Они попрощались с охранником и вышли на улицу. Гостиница, длинный двухэтажный дом со множеством дверей, оказалась совсем рядом, через дорогу, напротив. Они прошли внутрь, Джонсон остановился возле номера «девять», достал ключ и открыл дверь.

– Заходите.

Антон шагнул за порог и замер с раскрытым ртом. Он надеялся, что у него будет отдельный угол, но увиденное превзошло самые смелые ожидания. В большой светлой комнате, выкрашенной в спокойный светло-серый цвет, стояли раскладной диван, стол, два кресла и двустворчатый шкаф. На одной стене висел плоский телевизор, на противоположной – большая картина с изображением часов в стиле то ли экспрессионизма, то ли сюрреализма. Антон в живописи практически не разбирался. Возле окна тихо гудел кондиционер.

– Здесь у нас совмещённый санузел, – Джонсон приоткрыл левую от входа дверь.

За ней виднелся туалет, душевая кабина и умывальник с прикреплённым над ним овальным зеркалом.

– С другой стороны кухня, – он показал на правую дверь. – Холодильник, электроплита, микроволновка, посудомоечная машина и набор столовой посуды.

– Здорово, – не удержался Антон.

– Если желаете, можете готовить здесь, но наши работники предпочитают обедать в кафе «Лилия». Оно находится неподалёку, буквально в двух шагах, – продолжал Джонсон. – Кроме того, к вашим услугам бассейн, тренажёрный зал и прачечная. С этим разберётесь потом, а пока отдыхайте. Постельное бельё и полотенце в шкафу. Рабочий день завтра, вернее, уже сегодня, – поправился он, взглянув на часы. – В восемь утра.

Он протянул парнишке ключ и вышел.

От всей этой суматохи Антон ужасно устал. Больше всего ему сейчас хотелось упасть на диван и уснуть, но прежде нужно было закончить одно дело. Он бросил сумку в угол, распахнул окно, затем уселся в кресло и достал электронную книжку.

– Архип, работаем.

Прибор подмигнул зелёным светодиодом и коротко пискнул.

– Экран, – приказал парнишка, и перед ним возникло голографическое изображение рабочего стола.

– Клава.

Появилась виртуальная клавиатура.

Антон облегчённо выдохнул – полицейский на таможне не сбил настройки. Записная книжка на самом деле оказалась миниатюрным компьютером. Антон не только отлично разбирался в программировании, но и многое умел делать своими руками. Целый год он собирал эту электронно-вычислительную машину и очень ею гордился. Комп реагировал на его голос, при необходимости мог принимать мысленные приказы и, вдобавок, вел себя совсем как человек. Он отвечал на команды и комментировал ход выполнения операции. Одним словом, вместо бездушной машины получился прекрасный помощник, почти друг. Правда, Антон допустил оплошность, предоставив компьютеру самому выбрать себе обложку, и тот почему-то решил изображать старого и, следовательно, очень ворчливого интеллигента. Антон не стал спорить, и поначалу хотел назвать компьютер Евлампием, но это имя показалось ему слишком длинным и после некоторого раздумья переименовал его в Архипа.

– Чего изволите? – поинтересовался компьютер.

– Разбудить в семь ноль-ноль.

– Не рано?

– Что делать, работа.

– Будет исполнено.

Антон достал из шкафа подушку, одеяло, разделся и заглянул на всякий случай в сумку, не завалялось ли на дне чего-нибудь пожевать. Не обнаружив ничего съестного, попил из крана водички и улёгся на диван. Едва коснувшись головой подушки, он сразу же отключился. Но блаженство длилось недолго.

– Милостивый государь, пора вставать, – раздался вкрадчивый голос «Архипа».

– Уже? – недовольно пробурчал Антон, не раскрывая глаз. – Я только лёг.

– Как заказывали.

– Я ещё чуть-чуть, – умоляюще проговорил парнишка. – Одну…

Что имелось ввиду, он уточнить не успел и снова сладко засопел, уткнувшись носом в подушку.

Компьютер, проигнорировав невнятное «чуть – чуть», решил, что подъём переносится на один час.

– Извольте подниматься! – выждав положенное время, загремел он на всю комнату. – Восемь часов.

– Как восемь?! – подлетел на кровати Антон.

Говорят, в армии новобранцев гоняют, отрабатывая отход ко сну и подъём пока горит спичка. Антон с перепугу перекрыл все нормативы; за несколько секунд успел натянуть джинсы, рубашку, схватить комп, куртку и выскочить за дверь. В три прыжка он перескочил через дорогу, промчался по лужайке и тяжело дыша влетел в офис.

Джонсон уже дожидался его возле лифта. Рядом с ним стоял сухонький мужичок в синем халате и со знакомой чёрной папкой в руках. Два пучка седых волос возле ушей на лысой голове, длинная шея с выступающим кадыком, горбатый нос и тонкие губы делали его похожим на старую птицу. Увидев мальчишку, он неодобрительно посмотрел на часы.

– Это руководитель вашего отдела, – показал на него Джонсон.

– Юрген Линд, – слегка растягивая гласные, проговорил новый начальник.

– Северцев. Антон.

– Вот и познакомились, – просиял Джонсон. – Работайте, а я пошёл. – И он направился к выходу.

Проводив его взглядом, Линд повернулся к парнишке, переложил папку из одной руки в другую и назидательно проговорил.

– У нас не принято опаздывать на работу.

– Извините, проспал, – приложил руку к сердцу Антон. – Пока прилетели, пока доехали, пока устроился.

– Я надеюсь, ваши личные проблемы больше не будут отражаться на работе, – холодно заметил мужичок.

– Естественно, – кивнул парнишка, про себя подумав: – «Ещё один зануда».

– Отметьтесь на сканере и идите за мной, – сказал Линд и повернулся к лифту.

Они поднялись на второй этаж, миновали короткий коридорчик и очутились в большом помещении, разделённом невысокими перегородками на ячейки. В каждой сидело по одному человеку. Лишь две первых пустовали.

Они вошли в ближайшую ячейку. Стол, стул, на полу здоровенный компьютер, а на столе два непонятных прибора, монитор и клавиатура с мышкой.

– Ваше рабочее место, – сообщил начальник. – Мы занимаемся уничтожением вредных насекомых.

– Причём тут саранча и тараканы? – удивился Антон. – Я программист.

– Сейчас объясню, – вздохнул Линд. Вечно эти русские куда-то торопятся. – Мы разработали программу, заставляющую вредителей двигаться в заданном направлении. Ваша задача – увеличить в несколько раз дальность воздействия.

– Что, тараканы слишком упрямые пошли? – снова не удержался Антон. – Не хотят ходить строем?

На этот раз Линд пропустил реплику мимо ушей.

– Для этого используются кварцевый генератор и компьютерная программа, – продолжил он и показал на один из приборов. – Это генератор. Излучает определённую частоту, которая воздействует на насекомых. На компьютере мы можем изменять диапазон частот, интенсивность и мощность излучения. Вместо живых насекомых – приёмник. Он так же завязан с компьютером. Сегодня вы ознакомитесь с оборудованием, а завтра получите конкретное задание. Всё понятно?

– Не дурак.

– Вот и прекрасно. – Начальник раскрыл папку и протянул лист бумаги. – Это дополнительный договор, регламентирующий рабочее время. Первая неделя – испытательный срок. Я не думаю, что вы его провалите. По окончании вас зачислят в штат. Рабочий день восемь часов, с восьми утра до пяти вечера с перерывом на обед. Руководство фирмы не возражает, если работник задерживается сверх положенного времени. За это полагаются бонусы к зарплате. Кроме того, вы не будете претендовать на авторские права своих будущих разработок, а также обязуетесь строжайше хранить в тайне всю полученную у нас техническую информацию. Если он вас устраивает, подпишите.

Он протянул Антону авторучку и тот, не задумываясь, поставил подпись.

– Если возникнут какие-нибудь вопросы, нажмите кнопку, я подойду. Самому ходить по офису не рекомендуется, – предупредил Линд, убрал бумагу в папку и вышел.

– Кажется жизнь налаживается, – сказал довольный Антон, оставшись один.

Он повернулся к монитору и постучал по клавиатуре. Экран засветился. По центру располагался большой квадрат с зелёной точкой посредине. Антон пошурудил «мышкой», точка заметалась по экрану.

Здоровенная муха уселась сверху на монитор, бесцеремонно повернулась к человеку задом и принялась неторопливо чистить лапки и крылья.

Антон хотел прогнать наглое создание, но остановился. Интересно, если эта штука против насекомых, муху она покажет?

Он выдернул из разъёма шнур генератора, точка пропала. Он забрался в «Настройки» и принялся разбираться с программой, стараясь не делать резких движений, чтобы не спугнуть муху.

А она, похоже, решила тоже поучаствовать в процессе и развернулась, словно разглядывала происходящее на мониторе.

Вскоре на экране снова появился зелёный огонёк, гораздо большего размера.

– Ишь ты, жирная какая, – сообщил он своей подопытной «ассистентке».

Муха согласно дёрнула головой и улетела. Парнишка посмотрел ей вслед и потянулся, разведя руки в стороны.

Внезапно огонёк сдвинулся влево. Антон замер, затем медленно повёл рукой обратно. Огонёк двинулся следом. Он покрутил в воздухе рукой, и огонёк описал на экране окружность.

– Не понял, это же я, – пробормотал Антон. – Интересные тараканы получаются.

Браслет работал маячком, а приёмник считывал его координаты в пространстве. И кого в таком случае здесь подразумевают под «вредными насекомыми»? И почему его пытаются использовать «в тёмную», как глупого юзера? Весьма любопытный приборчик, и следовало получше изучить его возможности.

Прошло около часа. Неожиданно на экране появились два ряда зелёных огоньков. Антон приподнялся, вытянул шею и присвистнул:

– Мы все под колпаком.

Огоньки в точности повторяли оба ряда ячеек.

«Скорее всего, тараканы – обычное прикрытие, программа предназначена для людей. Недаром такая секретность: окраина города, колючка на заборе, ячейки на одно лицо. Надо выяснить, что за контора. Но аккуратно, чтобы не спалиться».

Он заглянул за перегородку, в соседней ячейке так никто и не появился, зато работал компьютер.

Антон уселся на место и вытащил из кармана «Архипа».

– Работаем.

Подождав, когда перед ним возникнет виртуальный рабочий стол, он скомандовал: – Сеть.

Ловкость рук, вернее пальчиков, и он влез в соседний компьютер. Открыл поисковик и набрал на клавиатуре: – «W-Electronics». К его удивлению, нашлось всего одно упоминание о фирме. Он перешёл на сайт. На главной странице ничего интересного не оказалось. Год основания, имя владельца, сфера деятельности – борьба с сельскохозяйственными вредителями. Немного странным показалось отсутствие контактов, лишь в одном месте открылось окошко для связи: – «Задайте свой вопрос».

– Вряд ли они мне ответят, – пожал плечами Антон. – Попробуем поискать в другом месте.

Рассуждая логически, слежкой за своими согражданами занимается одна контора – Министерство Внутренних дел. Недолго думая, Антон перешёл на их сайт и снова выдал запрос: – «W-Electronics». Выскочившая надпись: – «Идентификация», его ничуть не смутила, и через несколько секунд он радостно дёрнул согнутой в локте рукой.

– Есть!

Но, прочитав первые же строчки, впал в ступор, их фирма занималась разработкой средств контроля за населением.

Больше ничего он прочитать не успел, раздался подозрительный шум. Он приподнялся и увидел – в двери появились двое охранников и направились в его сторону.

– Атас, конец работе, – торопливо прошептал Антон и не дожидаясь, пока компьютер свернёт программу, сунул его в карман, схватил со стола генератор и с умным видом принялся его рассматривать.

Охранники ворвались в соседнюю ячейку и в растерянности остановились.

Антон высунул голову из-за перегородки и, дружелюбно улыбаясь, поинтересовался:

– Ребята, что-то случилось? Вам помочь?

– Займись своим делом, – холодно отрезал один из охранников и уселся за компьютер.

Несколько минут он изучал файлы, затем удивлённо посмотрел на напарника.

– Странно. Тут чисто.

Охранники поднялись и направились к выходу. Антон, состроив им вслед презрительную «рожицу», плюхнулся на свой стул.

– Вот это я влип, – повторил он.

Ему совершенно не улыбалось работать на спецслужбы. Тем более помогать. Они и так слишком много суют нос в личную жизнь людей.

«Обойдутся без меня, – решил он. – Нужно сваливать домой, и желательно по-тихому. Иначе эти ребята так просто не выпустят. Проще всего завалить испытательный срок, но могут не поверить, поэтому необходимо придумать, как избавиться от надзора. – Антон посмотрел на розетку. – Самое простое, подать напряжение на браслет и закоротить, чип наверняка перегорит. Но это в крайнем случае, должны быть ещё варианты. Например, попробовать экранировать браслет».

Он встал, огляделся и, обнаружив под столом металлический ящик для бумаг, сунул в него руку. Огонёк превратился в едва заметную точку. Антон вытащил руку и довольно хмыкнул: теперь, в случае чего, из-под колпака можно удрать.

Неожиданно откуда-то потянуло соблазнительным запахом кофе. Желудок тотчас отреагировал на это безобразие болезненным спазмом. Ещё бы, со всей этой суматохой он в последний раз нормально поел почти сутки назад, не считая выпитого перед сном стакана воды. Конечно, засиживаясь подолгу за компом он привык обходиться одним чаем или кофе, но в данном случае это был уже перебор.

Антон сглотнул слюну и посмотрел на часы:

– Ого, одиннадцатый час. Скоро обед, а я ещё не завтракал. Не пора ли подкрепиться?

Рони проснулся от назойливого звонка телефона. Он уселся на кровати и сжал ладонями виски, голова болела немилосердно. Он посмотрел на монитор компьютера и едва не выругался: почти восемь, а будильник не сработал, давно пора этот чёртов аппарат поменять на новый. Снова раздался звонок. Рони обвёл глазами комнату, пытаясь определить, откуда идёт звук.

Обычная холостяцкая обстановка: светло-бежевые стены, натяжной потолок с маленькими глазками светильников, встроенный шкаф с зеркальной передней стенкой, полуторная кровать. Ничего лишнего, все вещи на своих местах, и только куда-то запропастился проклятый телефон. Рони любил порядок, порядок во всём: в одежде, в работе, в мыслях. Он считался образцовым полицейским и служил инспектором спецотдела «С».

Зуммер вызова не умолкал. Наконец, Рони сообразил. Он прошлёпал в прихожую, выудил телефон из кармана куртки и нажал кнопку приёма. На экране появилась секретарша начальника Управления Внутренней Безопасности – препротивная старая дева.

– Слушаю, – Рони постарался придать своему лицу как можно более любезное выражение.

– Вы не сдали отчёт за прошлый месяц, – коротко сообщила она и отключилась.

– Сам знаю, – раздражённо пробормотал Рони и поморщился, день начинался не самым лучшим образом.

Он нехотя отмахал короткую физзарядку, сократив её наполовину, и забрался под контрастный душ. Это немного помогло. По крайней мере голова больше не болела и, растираясь полотенцем, он подошёл к зеркалу. В нём отразился среднего роста крепыш с хорошо развитой мускулатурой. Короткий ёжик, карие, на выкате глаза, широкие скулы и волевой подбородок дополняли картину. Общее впечатление портил кривой нос, повреждённый в схватке с парой дебилов, устроивших стрельбу посреди улицы. Поначалу он собирался к пластическому хирургу, однако никак не мог выбрать подходящего времени и, в конце концов махнул рукой, чай не девка на выданье. Он подмигнул своему отражению и отправился на кухню.

Приготовив яичницу, пару тостеров и экспресс-кофе, он уселся за стол и включил телевизор.

Местные новости уже закончились, передавали сообщения из-за рубежа. Ничего нового: продолжение затяжного конфликта в Азии, голод в Африке, стихийное бедствие в Индонезии. Задержана очередная группа нелегалов. Не порадовали биржевые сводки: спад в экономике, безработица растёт угрожающими темпами.

Рони недовольно покачал головой. Наступили плохие времена, и вовремя они перекрыли свою границу. И так, чем дальше, тем труднее вылавливать всякую мразь, пытающуюся пробраться к ним со всего света.

Словно в подтверждение его слов, на экране замелькали кадры полицейской хроники: ограбление, перестрелка. Прогноз погоды на ближайшие сутки не добавил оптимизма. На севере затяжные дожди, грозящие вызвать наводнение, на юге неожиданно выпал снег.

– Природа окончательно взбесилась, – буркнул Рони и в сердцах начал переключать каналы. – Неужели в мире никакого позитива?

Позитивным оказался репортаж о награждении группы неопределённого пола тинэйджеров ежегодной музыкальной премией, хотя, честно говоря, такую музыку он не любил.

Он с досадой выключил телевизор, забросил грязную посуду в посудомоечную машину и вышел в прихожую. Нацепил кобуру и, подхватив куртку, спустился в подземную парковку.

Рони с детских лет мечтал стать полицейским. Бороться с преступниками, защищать слабых, обеспечивать безопасность и порядок в городе. Каждый человек после достижения восемнадцати лет, проходил тест на профпригодность, определяющий его дальнейшую судьбу. Рони готовился к нему целый год, но, как выяснилось впоследствии, по необъяснимой причине в программе произошёл сбой, и компьютер выдал юноше убийственную характеристику: – низкий интеллект и замедленная реакция при принятии решений; рекомендуемый род занятий – работа, связанная в основном с использованием грубой физической силы.

Однако, учитывая высокий балл по лояльности, отличные физические данные и настойчивые просьбы, его всё-таки зачислили в полицейскую академию, а по окончании направили стажёром в дорожную полицию. Понятное дело, работа оказалась совершенно не та, о которой он мечтал. Вышколенные огромными штрафами законопослушные граждане давно не нарушали правила уличного движения, а если и случались инциденты, сами наперегонки звонили в полицию и сообщали о причинах аварии. О борьбе с мировой преступностью пришлось позабыть, и Рони в основном протирал штаны, занимаясь тупой канцелярской работой.

Так бы и оставаться ему на этом посту до самой пенсии, надеясь, в лучшем случае на должность начальника патруля, если бы не чрезвычайное происшествие, вызвавшее шок у руководства.

Угнали одну из автомашин. Уже сам по себе этот факт вызвал недоумение, на каждом автомобиле стояла система опознавания, и при необходимости её находили в считанные секунды. Угонщики, обнаружив погоню, и не подумали остановиться. Они резко прибавили скорость и попытались скрыться, а когда патрульная машина с ними поравнялась, открыли огонь.

Рони сидел за рулём, и все пули достались его напарнику. Согласно инструкции, в подобных случаях предписывалось незамедлительно доложить о происшествии диспетчеру и, не ввязываясь в перестрелку, двигаться за злоумышленниками на некотором расстоянии. Прилетал вертолёт и расстреливал машину. Но Рони, не задумываясь, выхватил пистолет и убил водителя. Машина с угонщиками съехала на обочину, перевернулась и загорелась. Прибывшему подкреплению осталось только констатировать смерть опасных психов. Тут же появились телевизионщики, и Рони на сутки попал в выпуски новостей.

Изумлённое начальство срочно отправило его на повторное обследование, и впервые в истории компьютер поменял своё заключение, повысив интеллектуальный уровень Рони сразу на сорок пунктов. Его вызвали в отдел кадров и перевели в Управление Внутренней Безопасности в спецотдел «С».

«А ведь компьютер мог и в других случаях ошибаться, – неожиданно подумал он, включая зажигание. – И человек, вместо того, чтобы стать учёным, артистом или менеджером крупной компании, отправлялся работать простым рабочим на заводе или стройке».

Он помотал головой, отгоняя крамольную мысль – компьютер никогда не ошибался, а в данном случае просто учёл его безупречную службу и неординарность произошедшего.

Он выехал на улицу и посмотрел на небо. Хмурая, промозглая погода порядком надоела. Лето называется. Второй месяц с небольшими перерывами моросил нудный, выматывающий душу дождь, окутывая липкой пеленой город. Сырость проникала даже в салон автомобиля. Тусклый диск солнца с трудом пробивался сквозь грязно-серые облака. Рони недовольно покрутил носом и включил обогрев.

Снова заработал телефон, на этот раз звонил его напарник Дэн Биров.

– Ты где?! – завопил он в трубку. – Давай к метро у Центрального парка. Есть работа.

Их отдел выявлял людей, недовольных существующими порядками, нелегалов и прочих подозрительных личностей.

Запущенная в прошлом веке программа «Паутинка», позволяла контролировать практически всё население страны; их переписку, телефонные звонки и электронную почту. Подобные аналоги существовали во всех развитых странах, но у конторы Рони перед ними было одно существенное преимущество – каждый гражданин имел на левом запястье вживлённый под кожу так называемый «датчик здоровья».

Это блестящее изобретение поначалу предназначалось для облегчения работы медиков. Оно позволяло выявлять заболевания на самой ранней стадии и успешно с ними бороться. Затем, Министерство Здравоохранения разработало специальную аппаратуру для улавливания и усиления слабых сигналов и начало тестировать людей на расстоянии, экономя пациентам кучу времени. Всех желающих участвовать в программе свели в специально созданную базу данных, и отныне компьютер круглые сутки следил за здоровьем человека, незамедлительно информируя его даже о предстоящем спаде деловой активности. Каждый чип имел индивидуальные характеристики и вскоре стал использоваться вместо удостоверений личности. Для этого создали целый департамент Народонаселения, а в СМИ развернулась широкая компания по привлечению в программу новых членов. Но окончательно на чипы перешли после раскрытия преступной группировки, которая готовила несколько крупных терактов на территории страны. Правительство немедленно приняло закон о принудительном чипировании всего без исключения населения. Иностранцев, прибывающих в страну даже на короткий срок, обязали постоянно носить специальные браслеты.

Человек без чипа превращался в «ничто». Он не мог устроиться на работу, купить или снять квартиру. Он не мог лечиться, открыть счёт в банке, звонить по телефону, выходить в интернет и голосовать на выборах.

Вся информация из Департамента Народонаселения поступала на ЦДП – Центральный Диспетчерский пункт Аналитического отдела Управления Внутренней Безопасности, и там могли в любое время дня и ночи абсолютно точно сказать, где находится любой конкретный человек, чем интересуется, каково его физическое и психологическое состояние, не говоря уж о состоянии его текущего счёта. Кроме того, они автоматически оценивали алгоритм поведения каждого человека, устанавливая ему коэффициент лояльности и в случае понижения этого коэффициента, отправляли «пациента» на перевоспитание в спецпоселение, помогая вернуться к нормальной жизни. Безопасность в стране резко повысилась. Полицию снабдили специальными сканерами, связанными с ЦДП, на экране которых при запросе зелёным огоньком высвечивались координаты нужного человека и найти подозреваемого не составляло большого труда.

Конечно, нашлись и такие, кому подобные нововведения пришлись не по вкусу. Одни называли это меткой дьявола, другие – вмешательством государства в личную жизнь. В любом стаде всегда попадётся одна, две паршивых овцы, однако этих, вечно недовольных всем и вся, «борцов за справедливость», оказалось немного. Их без особой нужды не трогали, при всей своей агрессивности, они от чипов не избавлялись.

Намного опаснее оказались отморозки, вырезавшие чипы. В огромном мегаполисе, с разветвлённой сетью трудно контролируемых подземных коммуникаций, где легко могла раствориться не одна тысяча человек, появились так называемые «Призраки», скрывающиеся от правосудия преступники. Если они попадались, то с ними долго не церемонились и, обычно, просто уничтожали. Правда, здесь были свои трудности, сканер определял людей без чипов красным цветом, но только в радиусе десяти, пятнадцати метров.

Рони подкатил к станции метро, припарковал машину и сразу же увидел стоящего у входа напарника.

Низенький, кругленький весельчак Дэн мало походил на блюстителя закона, а больше смахивал на успешного коммивояжёра. Даже полицейская форма сидела на нём как-то легкомысленно. Вот и сейчас вряд ли кто-нибудь мог догадаться, что одетый в старые джинсы и кожаную куртку с заклёпками коротышка, на самом деле сотрудник самого грозного ведомства страны. Он находился неизменно в прекрасном расположении духа и никогда не забивал себе голову лишними вопросами. Увлекался различными электронными штучками и в свободное время постоянно копался с компьютерами, усилителями, плеерами и прочей ерундой. Другим увлечением Бирова была музыка. Их близкое знакомство как раз и началось в уютном баре «Меломан» на интерактивном концерте одного из полузабытых джазовых музыкантов прошлого века. Народу собралось немного, человек десять, и Рони сразу заметил знакомую фигуру из их отдела. Они уселись за один столик и на полтора часа окунулись в панорамную голографическую обстановку. Идеальная акустика создавала полную иллюзию присутствия на настоящем живом выступлении, и после него Рони и Дэн ещё долго сидели за кружечкой пива, обсуждая концерт. Дружно ругая нынешнюю попсу, считая её убогой и примитивной, они расходились в музыкальных стилях: Рони любил мелодичную инструментальную музыку, а Дэну больше нравились ритмы джаза. С тех пор они частенько ходили вместе на подобные мероприятия, и постепенно увлечение переросло в дружбу, которая ещё больше окрепла, когда они стали напарниками. К тому же, они оба оказались закоренелыми холостяками. Рони, проводя всё время на службе, просто не считал нужным обзаводиться семьёй. В отличие от него Биров, принципиально не желая связывать себя семейными узами, не упускал случая приударить за какой-нибудь молоденькой красоткой.

– Привет, – проговорил Рони, крепко пожав напарнику руку. – Что случилось?

– Призрак.

– Где?

– Внизу. Его засекла охрана, и они сообщили дежурному по Управлению. Увы, я оказался ближе всех.

– Вооружён?

– Трудно сказать, система безопасности на входе ничего не показала, но сам знаешь, от этих ублюдков всего можно ожидать.

– Ясно. Пошли.

Они влились в поток людей и вскочили на эскалатор.

Внизу Дэн включил сканер. На экране высветился лабиринт переходов метро и в одном из них пульсировал красный огонёк.

– Стоит на одном месте, – сказал Дэн. – Наверно кого-то ждёт.

Они направились к «призраку». Рони сунул руку подмышку, нащупал пистолет и снял его с предохранителя. Конечно, стрелять в толпе нежелательно, однако неизвестно что выкинет этот тип.

Прислонившегося к колонне, странного парня в спортивных штанах и длинном пожёванном плаще, они заметили сразу. Биров едва заметно кивнул в его сторону и направился дальше, а Рони притормозил, сделал вид, что внимательно разглядывает схему движения поездов и начал медленно приближаться к парню. С противоположной стороны показался Дэн. В этот момент «призрак», то ли почувствовав опасность, то ли ему просто надоело стоять, отклеился от колонны и направился к выходу. Дальнейшие события развивались молниеносно. Дэн попытался перехватить парня, но тот резким ударом в челюсть сбил его с ног и бросился бежать. Рони выхватил пистолет и кинулся следом. Народ в панике бросился врассыпную, а парень стал на ходу лихорадочно расстёгивать плащ. Этого полицейские боялись больше всего. У «призрака» вполне мог оказаться начинённый пластитом пояс смертника, или того хуже, бомба с отравляющим веществом.

Рони выстрелил. Парень повалился на пол, пару раз дёрнулся и затих. К нему подскочил Дэн и, перевернув безжизненное тело на спину, приложил пальцы к шее.

– Отбегался, – сказал он и выпрямился.

Рони спрятал пистолет в кобуру и огляделся. Народ испуганно жался вдоль стен, многие лежали на полу, закрывая голову руками. А из служебного помещения к ним бежали охранники с автоматами. Биров выпрямился и сунул под нос охранникам полицейский жетон. Те, не задавая лишних вопросов, подхватили труп и утащили к себе. Появилась уборщица, быстро затерла кровь, народ зашевелился, и через несколько минут жизнь шла своим чередом.

Рони и Дэн вышли из метро, уселись в машину и вызвали диспетчера.

– Этот придурок оказал сопротивление.

– Знаю, – раздалось в динамике. – Есть ещё одна работёнка. Алекс Поклонски, мелкий клерк строительной компании. Звонил его начальник и предупредил, что тот невменяем, грозится взорвать их офис. Мы проверили его психическое состояние, оно зашкаливает за отметку выше нормы.

– Причина?

– Рассчитывал на повышение, а его обошли.

Тихо загудел установленный в салоне принтер, и из узкой щели вылезла распечатка с фамилией нарушителя и номером его чипа.

Рони достал сканер и набрал код. На экране появилась фотография человека, карта города и зелёный сигнал его местонахождения.

– Он дома. Очередной гений, неоценённый руководством, – хмыкнул Дэн. – Компьютеру виднее.

«Трудно сказать», – снова промелькнула у Рони крамольная мысль.

Нарушителя взяли без проблем. Да он особо и не сопротивлялся. Попытался закрыться в туалете, но его оттуда быстро вытащили. Сдав перепуганного «взрывника» полицейскому патрулю, Рони позвонил в Управление.

– Готово.