Текст книги "Маскарад"

3

Когда все разошлись Мартин взялся за осмотр своего оружия как то сам приказал своим людям. Он знал что оно в идеальном состоянии, с гномьим мечом что ему подарил король вообще мало что могло случиться. Зазубриться он мог только при фехтовании с другим гномьим клинком и то вряд ли, а уж про ржавчину и говорить нечего.

Тем не менее Флокхарт внимательнейшим образом осмотрел дымчатый рисунок.

«Хм-м… такое впечатление, что он каждый раз другой, вроде как резче стал, – вдруг подумал Мартин и это открытие его поразило. – А может мне просто показалось? Надо потом у Рудала на этот счет поинтересоваться».

Отложив в сторону, как он того и ожидал полностью исправный меч, Флокхарт взялся за доспехи.

– Нет, столь шикарные латы не пойдут, – сказал себе Мартин, – надо что-нибудь попроще, особенно шлем.

Шлем с плюмажем из конского хвоста действительно не годился для засады. Требовался обыкновенный шишак на который можно спокойно натянуть шапку или капюшон. Но с этим проблем не возникло. Позвав ближайшего солдата, Мартин приказал принести ему из запасников обычный шлем. Все остальное вполне годилось. Подобрав теплую одежду и объемный плащ способный скрыть все и вся Мартин остался доволен.

Осталось лишь дождаться нужного часа, пока Маг сделает свое сонное снадобье, Безухий изготовит необходимые наконечники для стрел, а Горг украдет окорок.

– Хотя с воровством окорока я перегнул, – раскаялся в своем приказе Флокхарт, понимая, что отдал его под впечатлением обстановки. – Надо было просто купить это мясо и не рисковать, денег хоть мало, но есть, а то как бы чего не случилось из-за жадности…

Посидев еще с минуту и не находя себе места из-за волнения за гоблина, Мартин подхватив кошель с деньгами пошел наружу, собираясь найти Горга и отменить прежнее поручение.

Но не тут-то было. Горга Белого на месте, в своем шалаше из еловых веток, увы не оказалось, стало быть он уже пошел на дело.

Из своей палатки выглянул Безухий с недоделанной стрелой в руке. Не заметив своего командира, он сурово всмотрелся в сторону дворянского палаточного городка на холме, отделенного леском, медленно водя головой из стороны в сторону. Мартин видел как под длинными волосами лучника подрагивают обрубки его ушей. В такой напряженный момент он как никогда походил на эльфа, чья кровь в нем присутствовала, пусть и в небольшом количестве.

– Что-то случилось Безухий? Ты что-то слышишь? – спросил Флокхарт, чувствуя неудобство за свое подглядывание.

Острота черт лица резко развернувшегося Безухого тут же пропала, став почти нормальным.

– Ландскнехт… – окончательно расслабился Безухий. – Да… я что-то определенно слышу… И это мне не нравится.

– Горг?

– Скорее всего командир, – кивнул Безухий. – Шум определенно связан с ним.

– Проклятье, как знал что этим кончится, – сплюнул Мартин и вздохнув поглубже, выкрикнул: – Шухер!

На выкрик из своих палаток кто в чем выглянули все капитаны без исключения.

– Что случилось? – с тревогой спросил Зуб держа в руке меч.

– У Горга неприятности…

– Мать… – ругнулся Зуб полностью выходя из палатки. – Тогда чего мы стоим?

Это послужило сигналом и капитаны вслед за Флокхартом побежали в сторону холма с господскими шатрами.

– Хватайте его! Держите вора! – услышали друзья чей-то громогласный голос, едва только добежав до холма.

– И впрямь Горг засыпался, – скривившись, произнес Камень.

Чем ближе капитаны подбегали к палаткам тем явственней слышался многоголосый шум. На ноги поднялся весь лагерь. Из своих шатров выглядывали маркизы, бароны, графы… желая посмотреть что творится. А их челядь и оруженосцы ловили вора за которым гнался повар с огромным тесаком для разделки туш.

Горг почти вырвался из западни прорываясь сквозь заслоны, петляя среди палаток, отбиваясь от наседавших и встававших у него на пути людей где-то раздобытым окороком точно дубиной.

И вот когда Горг почти вырвался из лагеря у него на пути вместо жалких оруженосцев с кинжалами, которых он раскидывал словно играючи, встали настоящие солдаты из свиты лордов. Они сомкнули перед ним щиты, ощетинились копьями. Позади латников встали лучники и арбалетчики. Еще немного и гоблина с окороком окружили плотным кольцом.

– Вот и все, – обронил Зуболом, когда они подошли к месту происшествия.

Вокруг стали собираться лорды о чем-то весело переговариваясь, видимо предвкушая зрелище повешенья вора.

Подъехал на коне сам ограбленный граф в наспех надетой кольчужной рубахе и даже не пристегнутым нагрудником. Размахивая мечом он требовал чтобы его пропустили к вору. Рядом со своим господином бежал тот повар что засек воровство.

– Вот ваша милость! Второй раз ворует уже, только на этот раз я его приметил! – лепетал повар труся следом за господином.

– Вот ты и попался воришка! – въехав в центр круга сквозь расступившихся солдат.

Граф рубанул свои мечом, но Горг отбился окороком и рыкнув испугал лошадь которая встав на дыбы сбросила плохо сидевшего в седле графа. Графу тут же помогли встать и оттащили за кольцо окружения.

Друзья подошли вплотную к солдатам, не зная как поступить. Но понимали, что бросить своего товарища нельзя, как нельзя пойти на вооруженный конфликт с их милостями лордами.

– Маг, может ты чего можешь сделать? – тихо спросил Флокхарт.

– Нет… – отрицательно покачал головой Брем Сайзмор.

– Я граф Рамшор Линдосский объявляю свой суд над этим разбойником! – тем временем выкрикнул ссаженный с коня граф продолжая сотрясать мечом снова вернувшись в круг, правда не отходя от латников дальше чем на два шага.

Все вокруг замолчали. Обворованный лорд имел на это право, как впрочем и любой другой, если бы сэр Рамшор вдруг отказался бы от подобного права. Но он от такого удовольствия не отказался.

– Кто-нибудь желает выступать защитником этого проходимца?!

Толпа загудела. Никто из дворян явно таким желанием не горел, даже более того, раздались насмешливые крики:

– Дураков нет! Тем более и у меня украли мясо прямо из блюда когда его должны были подать мне в шатер! И сдается мне что это именно его рук дело! Вздернуть его!

– Вздернуть воришку!

– Он и меня обворовал! Вздернуть ублюдка!

Пока лорды горячились, вспоминая у кого что из мясного в последнее время пропало и требуя расплаты к Флокхарту приблизился Хребет.

– Почему ты не встанешь на его за щиту?! У тебя же есть такое право, ты лорд!

– Ты забываешь Хребет, у них у всех, – оглядел толпу высокородных дворян, призывая и Хребта осмотреться, – на меня огромный зуб. Кто я для них, крестьянин, ставший разбойником, разбойник ставший охотникам за головами, охотник ставший генералом и лордом, пусть и не имеющий права передачи титула своим потомкам, но все же лорд, почти ровня этим потомственным дворянам. Это их очень оскорбляет…Так что я не только ничем не помогу Горгу, но еще и ухудшу его участь. А так все может обойдется… он же сам сказал что петля его не возьмет.

Хребет отступил удовлетворенный объяснением. Вдруг и впрямь обойдется?

– Что ж господа, я вижу суд излишняя трата времени! Этот человек объявляется вором и приговаривается к смерти через повешенье! Приговор окончательный и обжалованию не подлежит! Привести приговор в исполнение немедленно!

Несколько оруженосцев уже бежали с веревкой к ближайшему дереву, чтобы перекинуть петлю через наиболее крепкую ветку.

– Схватите его!

Несколько латников из кольца окружения вышли навстречу приговоренному.

Мартин наконец смог встретиться взглядом с Горгом и отрицательно покачал головой, дескать не надо сопротивляться и мы тебя снимем при первой же возможности.

Гоблин согласно кивнул, под капюшоном плаща, оскалив в улыбке свою морду.

Солдаты отняв порубленный окорок схватили Горга за руки и связав их веревкой, потащили к уже подготовленной виселице. Толпа последовала следом оскорбляя приговоренного на все лады. Кто-то даже начал бросаться всем что только попадалась под руку, в основном грязным снегом и ветками.

Подтащив ни капельки не сопротивляющегося Горга к дереву, латники начали накидывать на его голову петлю.

«Только не снимайте капюшон», – взмолился Мартин, наблюдая за действом.

Словно услышав его молитву один из солдат сдернул ткань с головы приговоренного, секунду постояв с широко раскрытым ртом, разглядывая повернувшуюся в его сторону оскаленную морду Горга, он отскочил с диким воплем, выхватывая меч:

– Это гоблин!!!

Толпа ахнула и отхлынула на несколько шагов зазвенели вытаскиваемые из ножен мечи.

– Проклятье, – выругался Флокхарт, пнув с досады какой-то тяжелый камень, сильно ушибив палец.

4

Толпа стояла кругом, не зная что предпринять. Все понимали что этот гоблин какой-то неправильный. Мало того что белый, так еще и не сопротивлялся когда его судили и вели к виселице, что по мнению всякого просто обязан делать настоящий дикий гоблин – рвать и метать.

– Ну чего зажались как зайцы?! Солдаты вы или бабы?! – выкрикнул пришедший в себя обворованный граф. – Гоблина что ли никогда не видели?! Раз петля готова так давайте доделаем дело до конца и повесим этого вислоухого!

– Да!!! – взорвалась толпа яростными криками. – Вздернем гоблина-вора!

На помощь к двум латникам-палачам поспешили их товарищи с копьями в числе десяти человек. Наставив копья на гоблина, готовые в любой момент пронзить врага рода человеческого. Палачи несмело приблизились и схватили Горга за руки и стали накидывать петлю.

– Это бесполезно! – прозвучал голос из толпы. – Так вы ничего не добьетесь!

Присутствующие устремили взоры на говорившего. Со злобой уставился на знатока и Флокхарт и если бы его глаза умели испускать молнии и убивать то сэр Венсант Крафт уже превратился бы в кучку пепла.

– Огры его сожри, – сплюнул Зуб.

Остальные капитаны также послали в адрес молодого маркиза крепкие проклятья желая ему сдохнуть самыми разнообразными и довольно изощренными способами.

– Что вы этим хотите сказать? – набычился сэр Рамшор. – Я вздерну эту грязную нелюдь и буду наблюдать как она подыхает корчась в муках!

– Это вряд ли сэр. Дело в том что петля не убьет этого гоблина, как впрочем, и любого другого. Они ужасно живучи, но вы его можете вздернуть, после того как зарубите.

Неожиданно взгляды Венсанта Крафта и Флокхарта встретились. Маркиз гадливо улыбнулся и даже кивнул головой в знак приветствия.

«Он знал что Горг мой чел… в моем отряде, – ошарашено подумал Мартин. – Но откуда, демон его подери?! Нет, просто догадался, увидев нас и наши выражения лиц», – понял Мартин.

– Что ж, пусть так, – согласился Рамшор Линдосский. – Подколите его парни и вздерните!

Латники готовились нанести смертельные удары гоблину, когда Мартин понимая что его друга сейчас убьют, выкрикнул:

– Остановитесь!

– Что такое?! – недовольно встрепенулся граф и стал оглядываться в поиске негодника остановившего убийство вислоухого.

Подняв руку, Флокхарт пробрался сквозь солдат в круг.

– Не делайте этого…

– Кто ты такой чтобы перечить моим приказам?! – вспыхнул в гневе сэр Рамшор Линдосский.

Мартин действительно выглядел не слишком притязательно и ничто не указывало на его генеральский чин и тем более принадлежность к дворянству. Готовившись к походу, он уже снял цепь с золотым медальоном.

– Это небезызвестный сэр Мартин Флокхарт, – представил его Венсант Крафт, широко улыбаясь, сделав едкое ударение на третьем слове.

В толпе прошел шепоток. Как Мартин того и ожидал многие дворяне, особенно знатные, не смогли сдержать своих чувств и презрительно скривились. Они ненавидели этого выскочку и особо этого не скрывали, даже зная, что он протеже короля.

– А-а… сэр Флокхарт, – протянул граф Рамшор. – Наслышан-наслышан… вы не то чтобы небезызвестная, я бы даже сказал, легендарная личность…

В толпе послышались легкие смешки.

– И зачем же достопочтимый сэр… остановил казнь этого врага рода человеческого?

Мартин не сразу нашел ответ. Он остановил убийство, но не знал, как действовать дальше. Сначала Флокхарт хотел объявить всем что это боец из его отряда, но тут же передумал. Так Горга убьют еще быстрее не только как гоблина, но и как вора, ведь законы распространялись и на инородцев: гномов и эльфов, другое дело что их еще никогда не замечали в преступлениях. Что уж говорить о всеми ненавистных гоблинах. Хотя о том что Горг член его отряда мог рассказать маркиз Крафт, но он почему-то этого не делал.

«Доказательств нет», – решил Флокхарт.

Потому Мартин решил зайти с другой стороны, воспользовавшись первым же пришедшим в голову вариантом.

– Сэр Рамшор, в убийстве этого гоблина нет никакого смысла. Посмотрите на него, он совершенно не похож на тех мерзких тварей с которыми мы сражаемся не на жизнь, а на смерть.

– Да эта тварина еще омерзительнее чем его зеленые сородичи! – не согласился граф скривившись как если бы ему в рот попала живая улитка или червяк.

– Я не знаю сэр, – оглянувшись на Горга, пожал плечами Мартин и под насмешливым взглядом Венсанта Крафта, продолжил: – Ничего такого ужасного я в нем не вижу… разве что глаза немного бегают. В конце концов он нам ничего не сделал… прошу заметить что он лишь воровал мясо, а не убивал людей и не поедал их.

– Откуда ты знаешь что он не убивал людей?! У меня например в отряде пропали двое! – крикнул один из лордов за кольцом латников.

– Если бы он убивал людей ради еды, то не стал бы воровать, тем более что почти у каждого он что-нибудь стянул, так что еда у него имелась. Скорее всего сэр что ваши люди дезертировали…

– Зачем ты вообще за него заступаешься? – спросил граф Рамшор Линдосский.

– Я хочу оставить его в живых, сэр.

– Зачем?

– Просто так, как диковинку, – снова пожал плечами Флокхарт. – Он незлобивый, это сразу ясно, только посмотрите на него…

В подтверждение слов Флокхарта Горг вообще перестал дергаться и даже попытался сделать грустное лицо.

– Да и сам по себе довольно редкостный экземпляр. Может выдрессирую его, будет мне подносы носить за место слуги.

– И что ты хочешь чтобы я с ним сделал?

– Ну, если вы не против сэр, то я бы его у вас выкупил, заодно возмещу стоимость окорока…

– И сколько же ты за него дашь? – явно заинтересовался граф.

Мартин показательно покопавшись в кошеле, наконец просто вывалил все деньги в ладонь и ответил:

– Один золотой, семь серебряных и семнадцать бронзовых монет сэр. Вас устроит такая цена?

Сэр Рамшор Линдосский неуверенно взглянул на Мартина, перебросил взгляд на гоблина-альбиноса, и прежде чем он открыл рот, выражая свое согласие или отказ, прозвучало встречное предложение со стороны маркиза Крафта:

– Даю пять золотых граф!

– Десять золотых! – выкрикнул еще один желающий заполучить себе гоблина. – Я натяну его шкуру на полковой барабан!

В толпе прозвучал взрыв хохота, а Горг нервно дернулся и зло рыкнул. Именно так хотели поступить с ним его сородичи, натянуть его кожу на шаманский бубен и если бы не Флокхарт с Безухим отбивших его по ошибке от загонщиков, приняв его в лохмотьях по ошибке за убегающего человека, то он уже давно был бы натянут на каркас и в него возможно прямо сейчас молотил бы какой-нибудь шаман вызывая демонов или совершая какой другой темный обряд.

Не успел Мартин опомниться как цена за Горга взлетела до небес – восемьдесят золотых. Тут уже желающих снять с гоблина шкуру и натянуть ее на свой барабан стало гораздо меньше. Цена неуверенно поднималась по одному золотому и достигла девяносто золотых синглов.

На этом вроде бы аукцион остановился и свое слово смог сказать Флокхарт:

– Девяносто пять золотых граф…

Покрасневший от азарта сэр Рамшор быстро развернулся и выкрикнул:

– Последняя цена девяносто пять золотых! Кто даст больше?!

– Сто!

По толпе прокатился сдавленный стон.

Мартин в ярости уставился на маркиза, но Венсанту Крафту было все равно.

Цена явно кусалась. Конечно они могли бы собрать необходимую сумму помимо золота серебром и бронзой, даже медью в конце концов, но Флокхарт видел что маркиз отступать не намерен и перебьет любую его сумму, сделает все чтобы убить Горга Белого.

Взгляды выжидательно уставились на Мартина. Все уже прекрасно понимали что дело с гоблином не чисто, зная что так называемый сэр Флокхарт не настолько богат, чтобы тягаться дальше.

Вынув меч, Мартин с силой вонзил его в промерзшую землю.

– Это моя цена.

По толпе пробежал еще более изумленный стон. Что не удивительно, меч гномьей работы с немалой ценой сам по себе в пять сотен золотых! Но и это ничто по сравнению с тем фактом что это ни много ни мало подарок короля!

Граф казалось потерял дар речи, уставившись только на меч, а Мартин осмотрев собравшихся и уперев взгляд на помрачневшего маркиза, громко выкрикнул:

– Есть желающие перебить мою цену?!!

Маркиз зло развернулся и зашагал прочь. Столько денег у него не водилось. Желающих натянут на барабана кожу ценою более пятисот золотых также не нашлось.

– Граф?..

– А? Что?! Ах да! Продано! Гоблин является собственностью сэра Флокхарта!

Толпа стала неуверенно расходиться. Многие были просто потрясены произошедшим не веря что за гоблина пусть и редкостного можно отвалить такие средства, к тому же меч гномьей работы и подарок короля. А Его Величеству такое отношение с его подарком, если он узнает, а он конечно же узнает, в этом ни у кого сомнений не имелось, явно не понравится.

5

– Возьмите его под конвой, – бросил Мартин своим капитанам и резко развернувшись, зашагал обратно в лагерь.

Друзья обнажив клинки окружили своего товарища и повели следом за командиром. Рудал подхватил окорок, благо, что он считался оплаченным и заспешил за остальными.

Лишь подходя к лагерю, убедившись что лишних глаз нет, Горгу развязали руки и накинули капюшон скрывая его истинное происхождение.

– Ну чего ты молчишь? – подскочил к Горгу Рудал. – Поблагодари хотя бы командира за то что спас твою белую шкуру от свежевания. Ведь такой меч за тебя отдать пришлось!

– Агрх-х… – вздохнул гоблин и хотел открыть рот для произнесения покаяния, но его остановил Мартин, подняв руку.

– Не нужно Горг, твоей вины в этом нет…

– Но я попался…

– В том что ты попался и есть моя вина. Я отдал глупый приказ, находясь в слишком игривом расположении духа.

– Но каков бы ни был приказ – это приказ и я его не выполнил.

– Приказ приказу рознь, – ответил Флокхарт. – В данном случае мой приказ был преступным. Вот если бы ты воровал по собственному почину и попался, вот тогда – да, я б тебе все кости пересчитал. А так меч моя плата за собственную глупость. Мне следовало просто взять и купить окорок…

– Вот и купили, – подбросив на руках мясо, пробормотал гном, которого явно душила жаба от осознания того, во сколько обошлось это будущее жаркое, явно того не стоившее. – Меч и не просто меч, а гномий за эту тощую баранью ногу! Ох-ох-ох…

Под причитания Рудала друзья вернулись в лагерь и продолжили подготовку к предстоящей ночной засаде на гоблинов. Начало засады и не только засады, но и будущего похода никого не обрадовало. Никто об этом не говорил, но многие сочли поимку Горга дурным предзнаменованием.

Мартину к шлему из запасников пришлось взять обычный солдатский меч. Впрочем, эпитет «обычный» не совсем подходило к мечам Легиона Флокхарта, ведь изготовили их гномы, вдохнув в свои изделия толику своей гномьей магии. Так что этот меч тоже имел дымчатый рисунок, но гораздо более размытый чем у подарка короля. Ведь делали это оружие не в подгорных кузнях вдумчиво и с расстановкой, а под открытым небом в большой спешке.

На этом мече Мартин обнаружил небольшой заусенец и тяжко вздохнув, сожалея о предыдущем мече, на котором ничего подобного появиться не могло, за несколько минут заточил его точильным камнем, который он уже давно не брал в руки, благо что еще не разучился как им пользоваться.

С часовой задержкой, когда темнота окончательно завладела небом и пошел легкий снегопад, отряд выступил из лагеря в сторону Драконьего Хребта.

6

Отряд въехал в лес и двинулся вперед не езженными тропами. Лошади недовольно фыркали и трясли гривой пробираясь по глубокому снегу местами достигавшего им брюха.

– Если такое безобразие везде, – проворил Рудал, указывая на снег, – то нужной поляны для разведения костра мы не найдем.

– Это точно, – оскалился Горг. – Особенно плохо тебе. Ты как с лошади слезешь, так сразу же и исчезнешь.

По отряду пробежал легкий смешок. Гном лишь недовольно фыркал. Ответить на это ему было нечего, ведь и впрямь, стоит ему слезть со своего жеребца как он погрузится в эту холодную, рыхлую снежную массу с головой.

– Найдем, – ответил Мартин. – В крайнем случае расчистим.

Вот эта идея понравиться уже никому не могла и потому ее комментировать никто не решился.

– Кстати, почему никто не подумал о том что гоблины могут понять что это ловушка? – ни к кому конкретно не обращаясь, поинтересовался Камень. – Я вот чем дольше еду, тем больше об этом думаю. Ведь не совсем же они дураки?

– Дураки, – подтвердил Рудал, желая уколоть своего вечного соперника по пикировкам в ответ на его прошлую реплику по поводу его роста оставшуюся без ответа.

Поняв это Горг, лишь что-то насмешливо хрюкнул, не окинув гнома даже многообещающим свирепым взглядом как раньше на особенно острые колкости, дескать, я с тобой еще разделаюсь, ты у меня попляшешь.

Флокхарт молчал. Его самого начали одолевать похожие сомнения, но говорить о них он не спешил, так как вся эта затея с засадой исключительно его идея и отказываться от нее он не хотел, потому как другого варианта добыть живых гоблинов чтобы сделать из них своеобразные костюмы, он не видел.

– А если серьезно? – настаивал на хоть чьем-нибудь ответе Камень.

– Да, и впрямь… – проронил Зуб, нахмурив лоб, казалось только сейчас об этом задумавшийся.

Капитаны стали негромко переговариваться друг с другом споря о том, сойдут ли гоблины в долину польстившись на запах костра и мяса или же поймут что это ловушка и давясь слюной останутся на своих местах.

– А ты что скажешь Ландскнехт? – поинтересовался Хребет. – Станут себе гоблины задавать вопрос: чего это мясо делает у них под носом и знай себе, спокойно готовит поздний ужин или ранний завтрак?

– Не знаю…

– Я знаю, – проговорил Горг, все это время молчавший как Флокхарт и Безухий, также не проявившего большого интереса к спору.

Друзья тут же устреми свои взоры на Горга Белого. Ведь кто может знать о повадках и возможных действиях гоблинов кроме как другого гоблина, пусть и прожившего среди людей большую часть своей жизни?

– Ну и? – подстегнул Рудал.

– Они придут…

– Почему ты так решил? – тут же посыпались со всех сторон вопросы.

Мартин тоже прислушался к столь обнадеживающей информации, желая узнать причину по которой гоблины рискнут и спустятся в долину.

– Голод. Они очень голодны, настолько, что как вы говорите, живот к спине прилипает. Даже я, получая регулярную кормежку, срываюсь и ворую мясо… но я с этим завязал, – быстро добавил Горг бросив взгляд на усмехнувшегося командира. – Что уж говорить о них. Сейчас все мысли моих зеленых собратьев только об одном, где бы достать жратву. Сейчас ими полностью овладел инстинкт, так что они даже не станут задумываться над тем, что это люди делают так близко от их позиций. Просто, как только они получат сигнал, что еда близко, обязательно найдутся те, над кем инстинкт одержит верх и уже ничто не сможет заставить их отказаться от вылазки. Уверяю. Они спустятся и нападут.

– Что ж, такому авторитетному мнению я считаю не верить нельзя, – вставил свое слово Рудал. Но этой колкости никто не оценил, потому как гном был прав на сто процентов.

Дальнейший путь прошел в гораздо более веселом настроении. Слышались даже шутки и сдержанный смех.

Отряд двигался по снежному покрову еще час, лошади изрядно устали пробивая себе дорогу. Путь грозил изрядно затянуться, более того – отодвинуть проведение засады на сутки, но к счастью они вышли на небольшую, скованную льдом речушку. По ее руслу часто гулял ветер и потому снега, особенно в центре русла скопилось едва ли по колено гному. Лошади словно обрадовавшись простору, даже без команды седоков, побежали значительно резвее.

– Командир, ты решил нас действительно скормить гоблинам? – поинтересовался Глазастый, после еще двух часов пути.

Горы действительно приблизились очень близко. Казалось еще один поворот реки и они окажутся под их отвесными стенами. Да и река уже изрядно обмельчала, превратившись в ручей, так что снежный покров вновь стал увеличиваться.

– Пора уже искать место под костер… – согласился с товарищем Зуболом.

– А чего его искать? – усмехнулся Мартин. – Сядем прямо здесь. Лес хоть и обмельчал, снегу в нем меньше, но он все равно слишком глубок. Так что наживке придется «светиться» прямо здесь. А засадные как раз спрячутся среди деревьев на берегу.

Капитаны согласно закивали головами.

– А кто будет наживкой, а кто засадными? – задал один из принципиальных вопросов Зуб. Этого они в лагере не обсуждали.

– Я думаю трех человек достаточно. У костра останусь я как задумщик мероприятия, Зуболом и…

– Я! – сделал шаг вперед Рудал.

Мартин с сомнением посмотрел на гнома. Заметив его взгляд, Горг не выдержал и съязвил:

– В тебе маловато мяса гном. Того и гляди как бы зеленомордые не плюнули на все, решив что добыча не стоит затраченных усилий.

Капитаны хором грохнули смехом, заставив гнома нахмуриться, хотя все понимали, что это не так. Все-таки помимо людей на виду останутся еще и лошади, гораздо более желанная добыча для гоблинов, чем сами люди и поджарившийся окорок.

– Хорошо, – все же согласился Флокхарт, на что гоблин показал Горгу неприличный жест рукой.

Мартин понимал что желание гнома стать добровольцем вызвана не столько находиться в первом ряду заварушки, от чего он собственно говоря никогда не бежал, но и не стремился, кроме последнего случая с походом в тыл гоблинам для убийства шаманов, сколько тем чтобы остаться у огня, а не стыть зарывшись в сугроб. Да и владение его топором тоже немалого стоит.

– Ты тоже остаешься Горг.

– Ты же сказал трое командир… а со мной нас будет четверо.

– О! – снова подал голос Рудал. – Да ты еще считать умеешь?!

– Одним больше, одним меньше, – отмахнулся Флокхарт. – Какая разница? Мы так аппетитнее выглядеть будем, да и сил отбиться больше…

– Ландскнехт оставляет тебя с собой, чтобы ты в самый ответственный момент не выдал нас своим брюшным урчанием, – не преминул воспользоваться возможностью уколоть друга Рудал.

Мартин спрятал улыбку, отвернувшись от гнома и гоблина для дачи распоряжений остальным бойцам отряда которые не уставали смеяться, слушая завязавшуюся перепалку товарищей-инородцев.

Но собственно говоря Рудал озвучил верную причину. Мартин действительно опасался, что непроизвольное урчание живота Горга может насторожить крадущихся гоблинов обладающих острым, прямо таки собачьим слухом.

–Глазастый, Зуб, отведите коней, чем дальше, тем лучше, кроме наших конечно. Камень, Трилист, Хребет, Горг… Горг! – оторвал Флокхарт гоблина от перепалки с гномом, а то того и гляди дело до драки дойдет. – За вами камни для кострища и дрова… Безухий, выбирай позицию для стрельбы… А мы пока здесь все подготовим. Разбежались.

Капитаны разошлись исполнять поручения, а Мартин тем временем действительно стал оглядываться. Что ж, место они выбрали действительно неплохое. От центра речушки десять метров до края леса. Ветер южный и весь запах от костра пойдет точно на Хребет Дракона. С ветром им просто повезло…

«Хотя еще днем помнится, он дул с севера», – вдруг подумал Мартин.