Текст книги "Маскарад"

17

Мартин попрощавшись с герцогом вышел из штабной палатки и сразу же прочувствовал себя неуютно. От затылка по спине пробежали мурашки, но не от холода, Флокхарт знал это точно, поскольку подобное случалось с ним не раз и не два даже в очень жаркую погоду, так что он не мог спутать это ощущение ни с чем другим. За ним исподтишка следили.

Шестым чувством, определив направление, Ландскнехт резко развернулся навстречу возможной опасности и увидел маркиза Альберта Крафта. Он стоял за палаткой и широко улыбался. Заметив что обнаружен маркиз на секунду стушевался и сначала решил скрыться, но подумав что это как-то слишком мелочно, даже по-воровски, вышел и двинулся навстречу Мартину.

«Что это тварь задумала?» – сразу же напрягся Флокхарт, почему-то сразу подумав, что приказ герцога относительно его похода в пасть шаманам, не обошелся без участия этого проходимца.

– Добрый день сэр Флокхарт, – слащаво и насквозь фальшиво улыбнулся марких.

– И вам того же сэр Крафт, – ответил Мартин в душе пожелав маркизу мучительной смерти. Он считал его виновным в смерти своих родных, матери, жены и сына.

Вернувшись в лагерь Мартин застал своих друзей за приготовлениями к походу. Кто-то занимался оружием, кто-то перевязывал костяные доспехи, делая их более удобными в ношении и одновременно более функциональными с точки зрения защиты тела. Увидев командира, капитаны бросили свои дела и напряженно уставились на Флокхарта.

– Чего тебя герцог сдернул, Ландскнехт? – поинтересовался Зуб.

– Вы не поверите друзья, но самое смешное в том, что его светлость приказал нам практически немедленно отправиться в тыл к гоблинам и оркам с целью убить их шаманов.

Друзья натурально пораскрывали рты, переглядываясь между собой.

– Вот так да… – усмехнулся Трилист и кивнул в сторону снаряжения, сказал: – Хорошо, что мы уже подготовились к этому походу. А то отправились почти голыми и нас бы сожрали на первом же перевале.

– И сдается мне что именно на это кое-кто и рассчитывал, – согласился Мартин, – подсунув идейку герцогу.

– И кто же этот ублюдок? – прорычал Хребет. – Мы переломаем ему все кости!

– Старый знакомый, сэр Альберт Крафт.

– Вот гадина, – покачал головой Глазастый. – Куда ни плюнь, всюду либо он, либо его племянник. Чтоб им пусто было.

– Ладно, не будем об этом, – махнул рукой Флокхарт. – Все готово?

– Да, – кивнул Камень. – Остались мелочи, до вечера управимся еще и поспать успеем.

– Хорошо…

– Не совсем, – привлек к себе внимание Горг.

– Что ты этим хочешь сказать?

– Нам не пройти мимо постов незамеченными. А тут что у людей, что у гоблинов система одна. Нас схватят и будут допытываться, что мы делаем и так далее… все как у людей. Под конец допросов нас скорее всего пристукнут и съедят.

– Что ж ты раньше молчал, рожа крашеная?! – вскочил Рудал.

– Меня никто не спрашивал.

– Понятно… – тяжело вздохнул Мартин. В принципе он сам должен был об этом подумать, но за всем не уследишь и всего не предусмотришь. – Есть какой-то способ обойти посты?

– Нет, – отрезал гоблин. – Придется идти через них. Все тропы завалены снегом, без меня понимаете, что такое ходить по горам, когда все в снегу, а те тропы что чисты наверняка под контролем.

– Будем прорываться с боем? – не то спросил, не то предложил Зуб.

– Это глупо.

– Раз ты такой умный, может предложишь свой вариант, – сказал гном. – Как нам незамечено обойти твоих сородичей?

– У меня такой план есть, но вам он вряд ли понравится, – загадочно произнес Горг и криво усмехнулся.

– Говори, – попросил Мартин, потому как ему в голову ничего не приходило.

– Нам придется откупиться…

– Чем? – с подозрением спросил Глазастый.

– Мясом конечно, и лучше живым.

– Ты хочешь сказать… – начал было Флокхарт в голосе которого начали просыпаться гневные нотки, а в глазах загорелись злобные огоньки.

– Я же говорил, что вам мое предложение не понравится, – совсем по-человечески развел руками Горг Белый.

Люди и гном ошарашено уставились на гоблина. Предложение действительно никому не понравилось. Ну скажите, где взять человека для откупа от дозорного поста гоблинов, на их прокорм?! Это же дикость!

– Горг прав, – с удивлением услышал сам себя Ландскнехт.

– Что?! – хором произнесли члены отряда и с таким же изумлением уставились на Мартина что до этого лицезрели гоблина.

– Горг прав. Нам нужно откупиться от гоблинов и пройти сквозь их посты без лишнего шума.

– Ландскнехт, ты хоть понимаешь, что ты говоришь?! – вскочил Зуболом. – Поймать какого-нибудь несчастного человека, а то и несколько, чтобы самим скормить их зеленомордым!

– Ни о каких несчастных речь не идет друзья…

– А что ты предлагаешь? У тебя кто-то есть на примете?

– Есть. – Широко улыбнулся Мартин Флдокхарт, улыбкой, которая могла отпугнуть даже демона.

– И кто? – осторожно спросил Зуб, переглянувшись с друзьями, подозревая, что командир просто свихнулся.

– Могли бы и сами догадаться…

– Альберт Крафт? – предположил проницательный Безухий.

– Он, – подтвердил Ландскнехт, – и его ублюдочный племянник.

Капитаны засмеялись. Уж кого-кого, а этих маркизов им совсем не жалко скормить гоблинам и оркам. Более того они бы сами их поджарили, разрезали на ломтики и скормили зеленорожим с ложечки.

– Итак друзья, – поднял руку Мартин гася смех, – сегодня, как только сгустится темнота, то есть примерно через три-четыре часа, мы схватим их и сразу же отправимся в поход.

18

Оставив снаряжение в укромном месте отряд приблизился к лагерю знати.

– И как ты их собирался выкрасть Ландскнехт? – поинтересовался Зуб, оглядывая настоящий городок из палаток и шатров.

Смотрел на городок и Мартин Флокхарт. Выкрасть кого бы то ни было в таких условиях, тайно и без шума не представлялось возможным. Ладно бы если интересующие их лица расположились где-нибудь на окраине лагеря, но нет, они поставили свои шатры почти в самом центре, это Флокхарт определили по знаменам, что стояли возле каждого шатра.

Повсюду горели факелы, освещая лагерь как днем, возле каждого шатра стояло как минимум по два латника, так что стоило подняться малейшему шума, как тогда с воровством Горга окорока и все будет кончено их схватят и после герцогского суда обезглавят, потому как это истинное преступление.

– Да… нам не пройти по лагерю. Но раз не можем войти мы, значит они должны выйти.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Только то что мы должны их выманить, – ответил за Мартина Рудал. – Но как, демон их сожри?

– Надо послать им какое-то сообщение, – предложил Глазастый.

– Но какое? – тут же спросил Трилист.

– Без понятия… но такое, на которое они непременно клюнут.

– При чем такое, что-то мерзопакостное, – добавил Хребет, – что они презрев опасность выйдут одни и без охраны.

– Легко сказать, клюнут, – вздохнул Камень. – А вот на что они клюнут так что пойдут одни в глушь и без охраны, вот в чем вопрос?

– Я знаю, на что они клюнут, – кивнул Флокхарт.

– И на что же? – удивился Зуболом.

– На нас.

– О чем ты Ландскнехт?

– О какой-нибудь компрометирующей нас информации, что позволит им уничтожить меня и наш отряд наверняка.

– И что же это за информация такая? Что ему сказать?

– Ему ничего не надо говорить. Посланник просто передаст, что у его хозяина есть важная информация для его милости и все дела.

– Ты уверен, что их это заинтересует Ландскнехт? – засомневался Зуб. – Ведь ты же сам говорил что приказ герцога о нашем походе в тыл зеленомордым дело рук маркиза Крафта. Значит, по его мнению, мы уже трупы, чего ему еще дергаться?

– Заинтересуется. Это такой человек, который просто не может жить без интриг. Он безусловно захочет все разузнать подробнее.

– Ну, раз ты так считаешь, – неуверенно пожал плечами Зуб. – Кто пойдет к маркизу в качестве посланника?

Мартин осмотрел своих друзей, выбирая того кто смог бы сыграть подобную роль, но еще и обладал достаточным количеством мозгов если вдруг что-то пойдет не по задуманному плану и потребуется выкручиваться. Для подобной работы подошли бы Трилист и Глазастый, но в итоге Флокхарт остановился на самом себе.

– Пойду я. Раз это мой план, мне и работать. Сайзмор, можешь изменить немного мое лицо?

– Без проблем, – кивнул Маг и накрыв лицо Мартина своими ладонями что-то зашептал.

Когда он их отстранил перед капитанами остался стоять не их командир, а какой-то плутоватый бродяга.

– Ну, как я выгляжу? – поинтересовался Мартин у друзей.

– Как настоящий проходимец, – ответил Зуб и все интенсивно закивали головами. – Даже голос другой стал.

– Отлично, тогда я пошел.

– Будь осторожнее Ландскнехт, – добавил Маг. – Это весьма кратковременная магия, так что долго не задерживайся.

– Я понял.

19

– Дядя, какая роскошь! – воскликнул Венсант Крафт, увидев входящего дядю.

В правой руке Альберт Крафт держал темную бутылку эльфийского вина, а в левой два дорогих хрустальных бокала с позолотой.

– В честь чего такое богатство сэр? Я не припомню сегодня никаких праздников…

– А между тем у нас отличный повод выпить, – улыбнулся старый маркиз, ставя бутылку и бокалы на спешно расчищенный Венсантом от бумаг и тарелок столик.

– Сэр?

– Иногда я поражаюсь твоей тугодумности, мой дорогой племянник…

– Вы все устроили дядя?! Этот проходимец Ландскнехт отправляется в поход прямо в пасть гоблинам и оркам?!

– А ты сомневался?

– Ни в малейшей степени сэр!

Венсант схватил протянутую дядей бутылку и живо принялся ее откупоривать. Открытая бутылка издав глухой звук и молодой маркиз поспешил разлить вино по бокалам.

Альберт Крафт, взяв фужер и поглядев как ароматное вино, играет всеми красками в свете свечи, произнес:

– Выпьем за победу мой дорогой племянник, за победу над препятствием к вершинам власти.

– За победу!

Маркизы осушили бокалы, и Венсант наполнил их вновь.

– Дядя, можно одну просьбу?..

– Говори, – кивнул Альберт Крафт. – Мы же родные люди, просто обязаны друг другу помогать. Разве не так?

Венсант с готовностью кивнул.

– Сэр… ведь если Ландскнехт ушел в поход, его армия осталась без генерала…

– Так-так-так, продолжай…

– Нельзя ли… ну вы понимаете… – замялся молодой дворянин, не в силах озвучить потаенную мечту.

– Ах вот ты о чем?! – засмеялся старый маркиз, сразу догадавшись в чем дело. – Увы мой дорогой племянник, сделать тебя генералом едва ли удастся, ведь ты капитан. И перебросить тебя сразу через две ступени едва ли возможно даже при условии моей близости к королю. Но направление твоей мысли мне нравится… Думаю я смогу добиться того что ты станешь капитаном одной из рот этого стального Легиона, а там… когда станет окончательно ясно что прежний генерал и все его капитаны канули в лету, можно побороться за генеральское звание и за Легион, если конечно от него после боя что-то останется.

– Уверен что останется, по крайней мере доспехи, – заверил дядю Венсант.

– Тоже верно. Эти доспехи очень даже ценная вещь и их обладатель станет очень даже влиятельным человеком, даже если ему как капитану достанется всего сотня… Да, над этим вопросом стоит хорошенько подумать…

Альберт Крафт, строя очередные политические схемы пригубил вина, почувствовав, как рот наполняется его божественным вкусом. Это вино стоило своих немалых денег.

– Сэр капитан. – Послышался твердый голос стоявшего на страже входа в шатер латника.

– Входи.

Солдат вошел и встал по стойке «смирно».

– Что у тебя.

– Сэр капитан с вашей милостью хочет поговорить какой-то человек. Говорит что у него для вашей милости есть важная информация которая вас очень заинтересует.

– И что же это за человек? Как он себя назвал?

– Никак сэр.

Венсант переглянулся с дядей и Альберт Крафт легонько кивнул.

– Пусть входит, – разрешил молодой маркиз.

– Слушаюсь сэр капитан.

Солдат вышел и в следующую секунду под его же конвоем в шатер вошел плохо пахнущий все время сутулящийся и пригибающийся оборванец. Скорее всего мародер, что искали поживы на полях сражений. Вот только зачем он пришел?

«А это мы сейчас и выясним», – подумал Альберт Крафт.

– Что ты хотел нам сказать оборванец? – неприязненно спросил Венсант.

Оборванец, вырвав руку, нервно кивнул на солдата и произнес:

– Будет лучше ваша милость, если останется как можно меньше ушей…

– Вот как? Ладно, выйди сержант, – приказал солдату молодой маркиз снова немо посоветовавшись с дядей.

– Слушаюсь сэр капитан.

– Кто тебя послал? – подавшись вперед спросил Альберт Крафт, когда латник вышел из палатки.

Почувствовав в голосе старого интригана настороженность, Мартин отказался от ранее разработанной тактики, понимая что эти двое могут заподозрить ловушку если Мартин позовет их куда-то в тайное место да еще и неизвестно к кому на ночь глядя и ответил:

– Меня никто не посылал… я сам по себе ваша милость.

Казалось маркиз испытал некоторое облегчение, по крайней мере, заострившиеся черты его лица немного смягчились.

– Говори…

– Ваша милость, я бедный человек, – не стал выходить из роли Флокхарт и чуть вытянул руку ладонью верх. – Не скупитесь ваша милость, эта информация очень важная.

– Я дам тебе три золотых, – расщедрился Альберт Крафт и даже вынул на свет три желтых монетки из кошеля. – Но прежде скажи, почему ты пришел именно ко мне?

– Ваша милость, я пришел к молодому господину, а не к вам…

– Хм-м, – удивился Венсант. – Почему ты пришел ко мне?

– Не спрашивайте откуда я это знаю ваша милость, но я ведаю что у вас с этим человеком напряженные отношения. И я подумал, что вы неплохо заплатите бедному человеку, если вам с помощью этой информации удастся его прищучить…

– Ладно, говори, – кинул Альберт Крафт три монеты на землю перед ногами Флокхарта. – Но если я посчитаю что информация ничего не стоит, я не только отберу деньги, но и прикажу солдатам высечь тебя а потом приковать к столбу позора.

– Она стоит того ваша милость, речь пойдет о сэре Флокхарте…

Маркизы быстро переглянулись.

Мартин с облегчением упал на колени, что позволило капюшону лучше скрыть его лицо, а точнее начавшую таять личину. Собрав монеты он поднялся еще больше сутулясь.

– Говори же демон тебя подери! – не вытерпел Венсант Крафт. –

– Добрые господа, работая в лагере сэра Флокхарта, мне давеча случайно удалось подслушать разговор его людей. Речь шла о каком-то походе, они его называли цитирую: «чистым самоубийством», говорили что лучше уж сразу петлю на шею или клинок в сердце… Я про то ничего не понял, но понял главное, они не собираются ни в какой поход, а поедут на юг подальше от проблем… Это все что я слышал господа. Три золотых что вы мне так щедро дали стоят того?

– Проваливай! – отмахнулся Альберт Крафт.

– Благодарю ваша милость… – попятился к выходу Мартин Флокхарт.

– Но только никому больше об этом не говори иначе я заставлю тебя пожалеть о своем длинном языке и заодно окажу тебе услугу обрезав его.

– Я буду нем как рыба…

Выскочив от маркизов, Мартин с облегчением перевел дух – колдовство Мага растаяло окончательно, хорошо, что хоть поглощенные новой информацией маркизы ничего не заметили.

После чего он со всех ног бросился к своим людям не забывая раскланиваться и приветствовать каждого его милость, благо что их хоть попадалось немного. Знать большей частью отдыхала в своих шатрах и палатках за хорошим ужином и согревающим бокалом пунша или эля.

20

– Что мы будем делать дядя?! – заволновался Венсант Крафт. – Ведь этот грязный крестьянин может сбежать!

– Погоди, я думаю…

– Чего тут думать сэр?! Нужно срочно доложить герцогу!

– И что ты скажешь сэру Арломану, что пришел какой-то оборванец и сказал что генерал сэр Флокхарт намерен дезертировать и за эту информацию, непроверенную кстати, мы заплатили три золотых?! Это же навет, за который нас же могут заставить отвечать перед судом!

– Но что же делать сэр?! Они же уйдут!

– Не уйдут… Мы их перехватим в момент дезертирства.

– Как?

– А вот так! Сейчас ты пойдешь в лагерь к своим солдатам и возьмешь три десятка человек, лучников, латников и всадников в равных пропорциях.

– У меня нет всадников и лучников дядя… я пехотный капитан.

– Значит одолжи!

– Да сэр… – стушевался Венсант, потому как дядя начал горячиться от его несообразительности. – Я так и сделаю… А что же вы сэр?

– Я?.. – призадумался Альберт Крафт. – Я пойду вместе с тобой, чтобы у тебя не возникло ни малейших проволочек.

– Спасибо дядя…

Быстро собравшись, маркизы вышли в ночь. За ними пристроились восемь латников из числа охраны. По пути в солдатский лагерь Венсант Крафт свернул к своим сослуживцам командовавших лучниками и всадниками. Они не хотели давать своих солдат неизвестно для чего, потому как Венсант внятно объяснить для чего ему эти солдаты не смог, так что помощь сэра Альберта Крафта оказалась весьма кстати. Хватало одного его вида чтобы пусть с миной недовольства, но капитаны соглашались отрядить по десять своих человек под командование молодого маркиза. Для чего отправляли своих вестовых с соответствующим приказами к лейтенантам и сержантам.

Получив наконец то чего они желали маркизы направились прямиком в солдатский лагерь. Они спешили, ведь отряд Ландскнехта мог выступить в любую минуту. А ведь перед ними еще требовалось установить засаду, и на все это нужно время.

Двенадцать человек скорым шагом пересекали лесок между лагерем знати и солдатским лагерем, когда появившиеся на их пути тени, заставили маркизов остановиться.

Тени медленно приближались и вскоре в свете луны люди с ужасом разглядели, что перед ними настоящие гоблины.

Альберт и Венсант Крафты одновременно развернулись назад. Там тоже стояли гоблины! Они попали в окружение прямо посреди собственного войска!

Латники мгновенно перестроились, став кругом и приготовившись к битве, но никто при этом не закричал зовя на помощь. Во-первых помощь может прийти с запозданием, ведь пока разберутся что к чему, если вообще услышат чей-то крик, ведь в лагерях довольно шумно, во вторых неизвестно как среагируют гоблины. Могли и наброситься, а лучше если они просто уйдут, это понимали все.

Но тут старый маркиз заметил одну странность в отряде зеленомордых инородцев, один из гоблинов явно не вышел ростом, что навело на странную аналогию. Но развить мысль не получалось, страх сковывал сознание.

Между тем гоблины продолжали медленно приближаться, заставляя солдат нервничать все больше.

– Я раскусил тебя Ландскнехт! – выкрикнул Альберт Крафт, поворачиваясь на месте пытаясь определить, где именно его заклятый враг.

Несколько латников, да и сам племянник с недоумением оглянулись на своего господина, думая не спятил ли его милость от страха. Голос у старого маркиза действительно чуть не срывался в истеричный вопль.

– Это ты и твои люди! Это проделки твоего недоделанного Мага! И как я сразу не догадался?! – всплеснул руками маркиз. – Ведь это ты собственной персоной приходил к нам в палатку и сделал на себя навет! Что ж, признаю, ты отлично сыграл свою роль, а мы купились! Но вот что ты задумал негодник?! Хочешь убить нас? К чему же тогда такие сложности с маскарадом?!! Ну выходи же демон тебя подери! Я знаю что это ты Ландскнехт, гном все испортил, если бы не этот коротышка я и впрямь поверил что это гоблины!

Но свое истинное лицо Мартин раскрывать не стал, хоть и очень хотелось позлорадствовать напоследок. Он не собирался убивать этих ни в чем неповинных латников, а если раскрыться, то они обо всем расскажут герцогу и тогда их тоже придется убить. Герцог и тем более король не простят.

С криком ярости, почти таким же каким кричали гоблины, Флокхарт бросился вперед и повел за собой своих друзей.

Латники ощетинились мечами, но увесистый камень брошенный одним из нападавших ударил солдата точно в лоб, раздался звонкий удар, и распластав руки охранник откинулся и распластался на земле, не помог даже шлем.

Еще один латник с противоположной стороны от первого поверженного, получил стрелу. Голова у солдата тут же закружилась, перед глазами расцвели разноцветные круги и он последовал за своим товарищем.

В эти две бреши и проломились псевдо гоблины, молотя дубинами направо и налево. Прошло всего несколько мгновений и все было кончено. На снегу остались валяться десять оглушенных латников.

На ногах остались стоять только маркизы. Прижавшись спиной к спине и едва держа мечи в руках, они дрожали от страха.

Подойдя к ним Мартин снимая маску, произнес:

– Ты прав подлый ублюдок, это я и мой отряд…

– Ты за это ответишь! Тебя повесят!

– Это вряд ли. Потому как ты об этом уже никому не расскажешь.

– А солдаты?!

– А что солдаты, они видели гоблинов которых ты почему-то именовал именами людей.

– Они живы! И они все расскажут герцогу, а он надо отдать ему должное не дурак и сразу все поймет, если мы исчезнем! Он поймет что под личинами гоблинов скрывались вы! Так-то!

– Но это еще доказать надо. А что касается именно вашего исчезновения, то шаманы гоблинов и орков решили взять языка, вот они солдат и оставили. А что не убили никого, так то чистая случайность.

– Что вы хотите с нами сделать?! – срываясь на истеричный крик спросил Венсант Крафт.

– А ты подумай сам… – произнес Горг Белый, вплотную приблизив свое лицо к лицу молодого маркиза и ухмыляясь, облизнулся.

– Нет!!!

– Да!!! – засмеялся настоящий гоблин.

– Ладно, хватит разговоров, вырубайте их и уходим, пока нас не засекли…

Маркизы попытались как-то сопротивляться, в отчаянной надежде спастись, но безуспешно. Венсант получил камнем, а старый маркиз испытал на себе действие сонного зелья Мага.

Обмякшие тела подхватили под руки-ноги и поволокли прочь.