Текст книги "Черно-белое знамя Земли"

7. Земля, 19 декабря 2196 г.

Весь день ушел на трансформацию собранных разведчиками данных в более-менее стройный рапорт. Воротов наблюдал за процессом немного отстраненно, пытаясь сохранить восприятие свежим до подведения черты. Когда Грайс, как самый опытный «докладчик», изложил окончательную версию рапорта, Алекс взял небольшую паузу и вынес неутешительный вердикт.

– Все косвенные данные – это чистейшая вода, без фактов суп не сваришь. Мы имеем ноль граммов сухого остатка, как и трое суток назад. ШНЦ опережает нас на два корпуса как минимум.

– Сколько метафор, – фыркнул Джейсон. – Можно было сказать проще – мы работаем вхолостую. Пора отключить стояночный тормоз и врубить драйв.

– Метафор не меньше, – заметил Вакидзаси. – Предлагай, если есть мысли. В чем должен заключаться «драйв»?

– Разве непонятно? – оживился Чижов. – Джейсон выразился – яснее некуда. Надо высадить в Сучжоу десант, взять в кольцо ШНЦ и потребовать объяснений, что это за несанкционированные военные игры с цитаделью, пушками и прочим железом?

– У кого потребовать? – негромко спросил Вакидзаси.

– У начальства ШНЦ, или у мэра Шанхая, или у губернатора провинции. Да хоть у самого председателя Народного совета Китая!

– И все-таки у кого конкретно? И кто будет требовать, ты?

– Министр обороны или верховный. Всегда найдется любитель покачать права.

– Не в данном случае, – возразил Воротов. – Слишком сложная ситуация для десантной атаки. Все наши данные – чистая нелегальщина. Суд такие доказательства не примет.

– А если эти «золотые драконы» уже завтра начнут войну? – заупрямился майор. – Как на наше бездействие посмотрит трибунал, командир? Думаете, одобрит?

– Во-первых, майор Чижов, вопросы войны и мира решать не нам, – спокойно ответил Алексей, – и даже не верховному главнокомандующему, поскольку речь идет не об отражении внешней агрессии, а о спецоперации внутри государства. Без поддержки Совета президент и пальцем не шевельнет.

– А Совет и слушать наши рапорты не станет, в новом составе две трети китайцев, – вставил Грайс. – Для них Шанхай как священная корова.

– Верно, – кивнул Алекс. – А во-вторых, провокациями мы ничего не добьемся, только выставим себя круглыми дураками. ШНЦ играет тонко и очень хитро. Нам следует принять вызов и начать свою игру. На шанхайском поле мы явно проигрываем, значит, надо перевести игру на нашу площадку.

– Ну вот, опять. – Чижов поморщился и поискал взглядом поддержки у Джейсона. – Я думал, только Грайс так рассыпается. Вы у него научились, командир? Нельзя ли поконкретнее?

– Да, – поддержал Чижова хакер. – Если наши варианты вам не по душе, командир, озвучьте свой. Не вечно же нам сидеть на этой стройке и ломать извилины.

– Мы продолжим сбор данных, – сказал Воротов.

– Каких еще «данных» вам не хватает?! – возмутился Чижов. – Стрельбы? Трупов? Ночных погромов?! Или вы хотите дождаться, когда системы обороны ШНЦ начнут сбивать пролетающие мимо челноки?

– Майор, отставить, – твердо сказал Алекс. – Красная ниточка в этой истории не то, что научный центр превращен в цитадель, а то, что творится в Шанхае ночью.

– Снова разведка? – Чижов помотал головой. – Сколько можно летать в этот Шанхай?!

– Разрешите немного разбавить вашу мужскую дискуссию женской логикой? – вмешалась Люси.

Надо сказать, сделала она это вовремя. Иначе страсти могли накалиться до предела. Воротов явно терял контроль над ситуацией, и это могло обернуться серьезными проблемами в плане взаимопонимания внутри группы. Спокойный и мелодичный женский голос подействовал на спорщиков, как прохладный душ в жаркий июльский полдень.

– Пожалуйста, лейтенант. – В голосе Алекса явно угадывалось облегчение.

– Честно говоря, выводы Вакидзаси не показались мне такими уж убедительными. Простите, офицер.

Японец снисходительно улыбнулся и кивнул.

– Выводы о чем? – уточнил Воротов.

– О ночных странностях. Возможно, мы все заработались и немного отстали от жизни? В любом мегаполисе полночь мало отличается от полудня. Жизнь кипит круглосуточно, только в разных котлах. Днем это работа, ночью – развлечения. Но по количеству народа и то, и другое «варево» довольно близки. Единственное, что вызывает подозрения, – попытки неких «золотых драконов» своеобразно регулировать эти процессы. Но такие полукриминальные дела должны волновать исключительно местную полицию, а не нас. Уверена, испытывай Москва те же трудности, что и Шанхай, здесь тоже нашлись бы «дружинники», например следящие за очередностью посещения заведений жителями определенных районов. По пятницам в центр пускали бы народ из Химок, а по понедельникам из Бирюлева.

– Этих вообще бы не пускали, – буркнул Джейсон. – Бывал я в том районе, два ребра сломали ни за что.

– За любопытство, вот за что, – усмехнулся Чижов. – Поверь, я знаю, что почем. До службы там десять лет прожил.

– То-то я думаю, старые раны ноют, как на тебя взгляну!

– Я продолжу? – Люси выразительно взглянула на довольно неожиданно «спевшихся» хакера и десантника.

– Допустим, «драконы» – это преступное сообщество местного масштаба, – сказал Алекс. – Допустим, к милитаризации ШНЦ они не имеют никакого отношения…

– В этом случае к ней не имеет прямого отношения и подмеченная Вакидзаси активность на ночных улицах, – сделала вывод Люси.

– Вы забыли об избирательном энергоснабжении, госпожа лейтенант, – сказал Вакидзаси. – В Москве люди развлекаются при свете, а в Шанхае они почему-то стремятся в темноту. Что ваша логика говорит об этом факте?

– Ничего, – просто ответила Люси. – Человек не может круглые сутки жить в безумной толпе и под лучами тысяч прожекторов. Иногда ему необходимо уединяться, но не дома под одеялом, а на свежем воздухе. Вас что, никогда не тянуло в лес?

– Нет, – покачал головой японец.

– А как же созерцание цветущей сакуры?

– Много работы. – Вакидзаси пожал плечами. – Нет, не хотелось. Наверное, я слишком крепко увяз в делах континентов, чтобы соблюдать традиции островов.

– Ну, стихами ты шпаришь, как и полагается потомку Басе, – усмехнулся Джейсон.

– Стихами? – искренне удивился Вакидзаси. – Я просто так мыслю.

– Просто, да не просто. – Хакер изобразил жестом нечто неопределенное. – Короче, есть за тобой такой грешок, любишь сводить мысли к форме «а-ля хокку». Но у меня вопрос не к тебе, а к Люси. Скажите на милость, прекрасная госпожа, вы считаете, что вся наша работа не стоит выеденного яйца? Что проблемы надуманы?

– Я этого не говорила.

– Ты сказала, что вся проблема в массовом психозе, охватившем половину жителей Шанхая, а вовсе не в заговоре. Что бедным, уставшим от толпы гражданам просто хочется побыть в темноте и одиночестве, вот они и бродят по неосвещенным улицам, как зомби. Разве не так?

– Ты передергиваешь, Джейсон. ШНЦ укреплен без ведома федерального правительства, это факт. От него и надо отталкиваться. Вот о чем я хотела сказать. А толпы полуночников на темных улицах – это… лирика.

– А ведь Люси права, – высказался Грайс. – Сомнения Вакидзаси увели нас от темы. Может быть, «золотые драконы» на это и рассчитывали?

– Выключили свет в половине города, чтобы запутать шпиона? – Алекс усмехнулся. – Вальтер, это нелепо.

– Стоп! – вновь вмешалась Люси. – Давайте не будем начинать второй раунд без перерыва. Предлагаю сделать так: выйти на свежий воздух и убедиться на примере Москвы, что ночная толпа ничем не отличается от дневной.

– Сравнение некорректное, – возразил Воротов. – Здесь не Шанхай, заговорщиков нет по определению. Но в принципе против перерыва не возражаю. Что-то мы действительно засиделись. Надо размяться, проветриться. Глядишь, на свежую голову и сообразим, где собака зарыта.

– Кстати, о собаках – от чебуреков я бы не отказался, – погладив себя по животу, сказал Джейсон и подмигнул Люси.

– Ваш юмор слишком прямолинеен, господин Чу. – Люси поморщилась и иронично добавила: – Корейское блюдо из собачатины называется «хе». А чебуреки – это не наше блюдо, да и фарш для них в Москве делают из кошек.

– Согласен, шутка так себе. – Пекин рассмеялся. – «Хе» мы в местных забегаловках вряд ли найдем, поэтому предлагаю международный компромисс – пельмени. Начинка, конечно, та же, что в чебуреках, но хотя бы шерсти меньше.

– Тьфу. – Люси махнула рукой и направилась к лифту.

За ней поспешил Вальтер. Офицер Вакидзаси и Чу предпочли лифт в другом крыле, он доставлял прямиком на небольшую площадь с южной стороны новостройки. На площади располагалось около десятка ресторанчиков, обещающих японскую кухню и «живой сервис».

– Встретимся здесь через час, – вслед подчиненным бросил Алекс.

Сам он уходить не спешил. Чижов также не торопился подниматься из кресла, хотя сакраментальной фразы «а вас я попрошу остаться» в его адрес не прозвучало.

– Что ты разошелся? – когда офицеры остались наедине, спросил Алексей. – Авторитет мне рушишь.

– Извини, Алекс, – буркнул майор. – Нервы сдают, старею. Но ты и сам хорош. Мямлишь, как первокурсник. Мне твой авторитет рушить не больно надо, ты и сам с этим делом справляешься. Я тебя не узнаю, командир. Неужели и вправду ни одной конкретной мысли?

– Тупик, – признался Воротов, отводя взгляд.

– Ну, а наверху что говорят? Может, обратиться по форме, доложить, попросить поддержки?

– Ничего наверху не говорят. Там китайское лобби все контролирует. О нашей группе кроме Добсона от силы десять человек знают. И все рискуют креслами. Как я при таком раскладе могу обратиться к ним «по форме»? Что скажу? «Помогите, тупим!» Так, что ли?

– Да, хреново, Леха. – Майор побарабанил пальцами по столу. – Ну давай, я к своему командованию обращусь. Попросим помощи у ГРУ. Там ребята толковые. Вскроют цитадель за недельку-другую без шума и пыли, пролезут внутрь, все выяснят, и дело в шляпе. Нам останется только их оттуда вывезти.

– Понравилось извозчиком работать? – резко спросил Алекс.

– Погоди, командир, не напрягайся. – Чижов примирительно поднял руки вверх. – Я же просто спросил. Не первый год знакомы, думал, поймешь. Извини.

– Это ты извини, Витя. – Воротов поднялся. – Я сам виноват. Сопли распустил! «Ниточки» рвутся! Вот уж беда! Ну, точно стареем, это ты верно подметил. Мягкими становимся, как сдоба. Но ничего, прорвемся. Идем, тоже перекусим, а то в животе урчит, перед Люси неудобно.

Офицеры спустились вниз на том же лифте, что и Люси с Вальтером. Вечер оказался теплым, по ощущениям не декабрьским, а каким-то мартовским, не хватало темных тающих сугробов на газонах и свежего весеннего ветерка. Впрочем, снег в Москве уже лет сто как стал экзотикой. Бывало, выпадал ближе к середине января, но на день-другой и тонким слоем, едва прикрывающим вечнозеленую газонную траву.

Чижов тем не менее напялил форменное кепи и застегнул куртку. Военный есть военный. Воротов оглянулся, оценил вывески и кивком указал на ближайшее заведение. Искать среди одинаковых китайских забегаловок лучшую, ориентируясь на оформление витрины, не имело смысла.

– И все-таки Люси не права, – неторопливо шагая к ресторанчику, сказал Воротов. – Вакидзаси подметил то, что действительно не укладывается в рамки. А мы упорно не желаем этого признать.

– А укрепление ШНЦ, по-твоему, в рамки укладывается? – удивился Чижов.

– В этом-то и дело. – Алексей остановился. – Мы думаем, что крепостная стена вокруг научного центра – это главное, а «ночное брожение» – либо простое совпадение, либо отвлекающий маневр. Но встань на позицию заговорщиков. Любому дураку ясно, что федералы рано или поздно обнаружат цитадель и начнут ее «разрабатывать». Зачем же Шанхаю так явно демонстрировать свои намерения? Только чтобы отвлечь внимание противника от чего-то более важного. Понимаешь? Соглашаясь с версией Люси, мы идем на поводу у ШНЦ, принимаем желаемое за действительное. А все на самом деле перевернуто с ног на голову!

– Бездоказательно. – Чижов подтолкнул Алексея к дверям заведения. – Так думает Вакидзаси, но лично для меня это не аргумент. А вот пушки на стенах ШНЦ – аргумент.

– А ты уверен, что это не макеты?

– Интересная мысль, – хмыкнул майор. – Но я уверен. Пушки настоящие. Я прогнал запись Вакидзаси и записи аппаратуры челнока через лучшую разведпрограмму. Идентификация положительная. Но если хочешь окончательного подтверждения… черт с ними, с китайскими блюдами. Идем! Покажу тебе, сколько полуночников шляется по улицам родной Москвы просто так, от безделья, без всяких там заговоров.

– Идем, – согласился Воротов. – Наугад.

– Наугад. – Чижов рубанул воздух ладонью. – Вот, к примеру, площадь. Время… двадцать три десять. Не полночь, но уже давно темно. Ну, что скажешь?

– Все как днем. – Алексей повертел головой. – Народ, транспорт и все такое. Народу действительно до фига. Но это ничего не значит. Здесь светло.

– Верно. – Чижов указал на проход между ближайшими домами. Похоже, что за ними был темный дворик. – Теперь момент истины. Если там, в темноте мы насчитаем сто человек, с тебя сто евро. Если увидим только десяток подростков и дядьку с собакой – с меня.

– Витя, это нечестно, здесь же не Шанхай!

– Честно, честно, – проворчал майор. – Жалко сотни?

– Да мне тебя жалко, у военных не самая большая зарплата.

– Забились!

Темный дворик был тесным, плотно заставленным наземными авто и… абсолютно пустым, не было даже дядьки с собакой.

– Жаль, на тысячу не поспорили, – усмехнулся Воротов. – Даже если сделать скидку на то, что в Москве проживает втрое меньше людей, чем в Шанхае… почувствуй разницу. Здесь по ночам спят. И освещение не работает потому что сломано, а не потому что его отключили.

– Сотню отдам с получки, – почесывая затылок, сказал Чижов. – Но в центре, я уверен, даже такие дворики переполнены круглые сутки. Хотя… погоди-ка… вон там, видишь, кто-то бродит?

– Десять подростков? – с легкой иронией спросил Алексей. – Пойдем, посчитаем?

– Да, похоже, они сами идут… считать. – Чижов не без удовольствия размял кулаки. – Люблю ночные окраины. Не заскучаешь никогда!

– Только без стрельбы, – предупредил Алексей.

– Обижаешь, командир, – басовито протянул майор. – Если это обкурившиеся пацаны, мы даже без мордобоя обойдемся. Поговорим о космодесантной романтике, и по домам. Мне же надо вернуть свою сотню.

– В каком смысле?

– За каждого завербованного в армию новобранца завербовавший его офицер получает бонус в сто евро.

– Хитер, – хмыкнул Воротов. – Тебе в службу тыла надо было наниматься, а не в десант. Только мне кажется, это не подростки.

– Вроде бы мелкие, – засомневался Чижов. – Но шагают ровно, не вразвалочку. Точно, взрослые. Тем хуже для них. Угоревший на сотню майор десанта – это грозная сила.

Чижов качнул головой влево-вправо, разминая еще и шею.

Приближающаяся толпа (а оказалась она такой, что Алексу впору было возвращать сотню майору) развернулась по всей ширине двора. Если бы не машины, «темные людишки» вполне могли бы взять офицеров в клещи. Темнота не помешала рассмотреть кроме силуэтов и некоторые детали. Во-первых, никто не спотыкался (Алексею вспомнился рапорт Вакидзаси), хотя фонариков или приборов ночного видения у людей явно не имелось. Двигались они быстро и со странной грацией, не с кошачьей и не в стиле какого-то еще ночного хищника, но и не с человеческой. Они определенно подражали какому-то животному, но какому – было не понять. А еще они шли вполне стройной колонной. Человек по двадцать в каждой шеренге и примерно по четыре-пять шеренг в глубину строя. Приблизившись к офицерам почти вплотную, метров на десять, люди в первой шеренге одновременно (правда, каждый в меру способностей) изобразили нечто вроде замысловатой боевой стойки и… зашипели!

– Ой, боюсь, – усмехнулся Чижов, не торопясь реагировать на провокацию. – Алекс, тебе эти клоуны никого не напоминают?

– Ты бы оружие достал, – негромко посоветовал Воротов. – Как-то агрессивно они себя ведут.

– А по-моему, их просто вставило от китайской кухни. Обрати внимание, все, как один, – ханьжэнь. Натрескались водки с заспиртованными змеями и вообразили себя драконами.

– Золотыми? – Воротов совершил резкое движение запястьем, и ему в ладонь из рукава скользнул пистолет.

– Думаешь? – Чижов мгновенно сделался серьезным и тоже вынул оружие, правда, неспешно и так, чтобы это увидели все «драконы».

Толпа замерла на месте, но шипеть не перестала.

– Медленно сдаем назад, – пробормотал Воротов. – Инциденты нам сейчас ни к чему.

– Согласен, хотя отступаю впервые в жизни, – тихо сказал Чижов. – Но если ринутся… не обещаю, что буду стрелять по ногам.

– Не ринутся. В пяти шагах от нас ворота, за ними светло. Из темноты эти «драконы» не выйдут.

– Вам помочь, командир? – за спиной неожиданно возник Вакидзаси.

– Пока вроде бы справляемся, – не оборачиваясь, бросил Воротов. – Чу с тобой?

– Здесь я. – Справа в поле зрения появился Джейсон. – Ух, какая картина! Я поговорю, вы не против?

– Будь так любезен. – Алексей придержал хакера за локоть. – Но не задерживайся, отступай одновременно с нами.

Джейсон кивнул, затем обернулся к шипящей (правда, уже вполсилы) толпе и, сурово сдвинув брови, сказал что-то по-китайски. Насколько понял Воротов, хакер приказал «драконам» отойти назад. Естественно, его никто не послушался, и тогда Джейсон добавил что-то еще, совсем уж грозным тоном. Тирада получилась длинной, но Алексей не понял ни слова. Вернее, отдельные слова он понял, но смысл фразы не уловил. На этот раз эффект превзошел все ожидания. «Ночные люди» попятились и довольно быстро растворились во мраке сонного двора.

– Молодец. – Воротов похлопал Джейсона по плечу.

– Да, я такой. – Хакер приосанился.

– Что ты им сказал?

– Ничего особенного. – Чу указал на «штабную новостройку». – Нам бы тоже не мешало убраться, да поскорее. Еще вернутся, будут тогда тут дела.

– На базу, рысью. – Алексей подтолкнул вперед хакера и кивнул Вакидзаси с Чижовым.

– И все-таки, Пекин. – вместо командира продолжил допрос Чижов, – что ты им наплел?

– Что вы пристали?! Ничего особенного я не плел. Процитировал пару строк из Конфуция. Они прониклись и свалили. Вам результат важен или процесс?

– Результат впечатляет, но процесс вызывает вопросы, – негромко заметил Вакидзаси.

– Вот и делай людям добро! – Чу махнул рукой. – Злые вы. Неблагодарные.

– Оставим в покое Джейсона, – уже в лифте сказал Алексей. – У нас, похоже, появились другие заботы. Более важные. В первую очередь надо разобраться с ними.

– Есть о чем подумать, командир? – Вакидзаси взглянул на Воротова исподлобья. – А вы мне не верили.

– Слишком странно все это звучало. Но теперь ситуация в корне изменилась. Теперь мы тебе верим.

– Нет, блин, это же надо! – Чижов возмущенно потряс кулачищем. – В Москве! За пять тысяч километров от Шанхая, а такая же фигня! Вакидзаси, я тоже признаю, был неправ. И Люси тоже ошибалась.

– Осталось понять – в чем, – вставил Джейсон.

Они вышли из лифта и направились к «совещательному столику». Правда, рассаживаться по привычным местам никто не стал. Все отлично понимали, что дискуссий больше не будет. Вернувшиеся чуть раньше Люси и Вальтер смотрели на взбудораженных товарищей с недоумением, но лишь до тех пор, пока Джейсон вкратце не изложил им суть происшествия.

– Разбираться, кто и в чем был неправ, будем на новом месте, – решил Воротов. – Перебазируемся. Пока в пределах региона. Прошу всех собрать вещи и подняться на борт челнока. Готовность – десять минут.

«Омега» рассыпалась по пентхаусу и начала быстро паковать багаж. Не приняла участие в деловой суете только лейтенант Мун.

– И все-таки этого недостаточно, – упрямо заявила Люси.

– Вальтер поможет вам собраться, лейтенант. – Алексей был явно намерен укреплять пошатнувшийся было авторитет и в корне пресекать новые дискуссии.

– Завязывай с обсуждением приказов, милая, – шепнул проходивший мимо Джейсон. – Хотя бы свалим из этой новостройки, пока не подцепили от сырых стен какую-нибудь простуду.

Люси не отреагировала, сложила руки на груди и с вызовом уставилась на Воротова.

– Что еще? – Алексей нахмурился.

– Нужно больше доказательств!

– Откуда? Из центра Москвы? Хватит нам и одной встречи с этими «драконами»! В следующий раз Джейсон может их и не уговорить. Откуда еще нужны доказательства? Из Питера? Стокгольма? Парижа?

– Скорее всего, там «ночных заговорщиков» столько же, сколько в Москве, – подсказал Вакидзаси. – «Зараза» пока только начинает проникать в Европу. А вот что касается территорий за Уралом, убежден, они «заражены» полностью. Если лейтенант Мун настаивает, мы могли бы продолжить сбор данных… после передислокации… в Северо-Западных провинциях Китая. Это будет наименее опасно. На «Северных территориях» позиции федерального правительства не так шатки, как в самой Поднебесной.

– Я настаиваю! – заявила Люси. – Командир сам говорил, что нас будут слушать, только если мы предъявим солидный пакет неопровержимых доказательств. Наблюдения улепетывающего из Шанхая шпиона и несостоявшаяся стычка с ночными хулиганами – это не доказательства. «Золотые драконы» – всего лишь непроверенная фольклорная история. И репортаж от подножия крепостной стены вокруг ШНЦ тоже ничего не стоит без толковых объяснений. Работать впустую, собирая осколки фактов, не имеет смысла! Нужны несколько грамотных сюжетов из разных городов и… хотя бы два свидетеля из числа этих ночных «драконов»! Вот это будет юридически правильно.

Воротов удержался от резкой ответной реплики и мысленно сосчитал до пяти. Теперь он понимал, каким образом маленькой кореянке удавалось держать в узде десять тысяч колонистов на Данае. Характер у Люси был что надо, хотя с точки зрения устава она явно зарывалась и нарушала субординацию.

Алексей взглянул на Чижова, выносившего на посадочную площадку оружейные ящики. Майор почувствовал взгляд и обернулся.

– Я слышал, командир! Прикажете, слетаем и туда. Часа на четыре работы. Туда, обратно, плюс сориентироваться на месте.

Воротов покачал головой.

– Время дорого, поэтому поступим иначе. В столице Северных территорий живет один мой старый товарищ. Живет на окраине, в кантоне Тогучин, это нечто вроде последнего «русского квартала» в Новосиане. В город он выбирается редко, поэтому вряд ли в курсе новых веяний, но если попрошу – слетает, оценит обстановку.

– Время действительно очень дорого, командир, – с сомнением сказал Вакидзаси. – Если ваш товарищ не справится…

– Справится, – отрезал Алекс. – Через час все узнаем. Такой вариант вас устроит, лейтенант?

– Для начала. – Люси кивнула и взялась за вещи. – Но это должен быть настоящий «вариант». Не запись с высоты птичьего полета, а репортаж с расстояния вытянутой руки, без всякого «зума» и компьютерной обработки цвета. И, желательно, в прямом эфире. И не забудьте, что я говорила о свидетелях.

– Это на десерт, – отмахнулся Воротов. – Поднимайтесь на борт, лейтенант.

– Опаньки! – вдруг воскликнул Чижов. – Однако прошу подняться на борт всех, не только лейтенанта.

Майор кивком указал на индикаторы лифтов. Все четыре кабины южного крыла двинулись от первого этажа вверх. Пунктом назначения у всех четырех значился «пентхаус», а индекс загрузки соответствовал максимуму. Это значило, что в штаб «Омеги» решили наведаться человек сорок, не меньше. С какими намерениями – вопрос шестнадцатый. Понятно, что не выпить на брудершафт.

– С той стороны то же самое! – крикнул Джейсон. – Валим отсюда!

– Спокойно. – Воротов выразительно взглянул на Люси и подтвердил свой приказ жестом. – Дамы вперед…

…Новая база, к неудовольствию Джейсона, оказалась почти такой же неуютной, как и старая. Разница заключалась лишь в том, что временное пристанище располагалось не на последнем этаже недостроенной высотки, а в просторном цехе закрытого на реконструкцию завода где-то под Ярославлем. Озвучивать точные координаты командир не стал, да никто и не поинтересовался. Едва группа выгрузила багаж и бегло осмотрела «периметр», на связь с Воротовым вышел агент из Новосианя.

– Ну, рассказывай, Борода, какие дела в столице Сибири?

– Дела, как дела, Декабрист. – Агент, крупный мужчина с уникальной по нынешним временам окладистой бородой, поколдовал над чем-то за кадром. – Вот, смотри, а я буду комментировать. Начнем с границы…

– Очнись, земляк, какая граница?

– Такая же, как и двадцать лет назад, до финального этапа формирования Земной Федерации, – ответил агент. – В этом-то и дело. Это не мои данные, а товарищей из Омцзиня… тьфу ты, басурманская привычка! Из Омска и Тюмени. На границе проблемы, как во времена отдельных государств. Пожелай ты прибыть к нам наземным транспортом, пришлось бы пройти дюжину проверок и промаяться в «отстойнике» часов пять. Для воздушных путников условия помягче, но тоже со скрытыми проверками. Тебя, конечно, как целого начальника отдела СБЗФ никто бы мурыжить не стал, но всем остальным – пим дырявый, а не свободный въезд.

– Очень мило. – Воротов нахмурился. – А что говорят мои орлы? Почему не докладывают по команде наверх?

– Докладывают ежедневно. На каком уровне твоей «команды» эти доклады херятся – ты у своих штабистов спроси. Сотрудники на местах думают, что ты игру какую-то ведешь, потому на их рапорты пока не реагируешь. Но ролики посылают исправно, каждый божий день. И даже в реальном времени пытаются в головную Контору доложить, но там их заворачивают, не хотят слушать. В общем, когда я в центре города объявился и с местными связался, они почти прослезились от облегчения. А когда узнали, что я напрямую с тобой буду говорить, запрыгали от радости; прямо зайчики, а не агенты СБЗФ.

– Что за чертовщина, Борода? – Алексей помотал головой. – Почему? Саботаж?

– Или что похуже. – Агент сцепил пальцы на животе и откинулся на спинку кресла. – Я тут посмотрел, поговорил, помозговал… – Он вдруг спохватился. – А-а, я же показать тебе хотел… ролик… вот, посмотри сначала. Сам снимал, не взыщи за качество. Фильм называется: «желтая полночь в заснеженном городе».

Снега на улицах Новосианя было действительно предостаточно. И, главное, он не таял, едва коснувшись асфальта, как в Москве. На газонах даже сформировались вполне приличные сугробы, сантиметров по тридцать высотой. Впрочем, судя по одежде гуляющих по улицам граждан, температура была не намного ниже нуля. Минус два, три. Где сейчас найдешь морозы? За полярным кругом? И там ниже минус пятнадцати стрелка не падает. А вот количество полуночников на улицах целиком и полностью соответствовало «моде». И держались все эти люди преимущественно в тени.

Алексей обратил внимание на поток машин. По первому, «грунтовому» уровню их проезжало мало, как и полагается глубокой ночью, зато уровнем выше… Бородатый оператор, будто предугадав желания зрителя, направил объектив на второй транспортный уровень и включил режим ночного видения. Автомобили шли плотно и уверенно, как днем, но ни один не включал при этом фар или хотя бы «габаритов». Примерно то же творилось в воздухе. Флаеры скользили без бортовых огней и фар, умудряясь при этом успешно маневрировать, садиться и взлетать.

– А знаешь, куда они все спешат? – появляясь в кадре, спросил агент. – Ты не поверишь, на работу! Две трети предприятий работает, как днем, только свет в них не включают.

– Бред какой-то. – Воротов, даже будучи подготовленным к любым сюрпризам, был крайне удивлен.

А что было бы, не получи он рапорта от Вакидзаси и не заимей собственного опыта общения с «ночными людьми»?

– Твои агенты тоже в недоумении. Уж скоро год, как все это безобразие наблюдают, а сделать ничего не могут. Формально ведь никто ничего не нарушает. Просто что-то происходит, а что – непонятно. Вот и остается ребятам рапорты диктовать да наблюдать. Говорят, когда задумались, то поняли, что это не год назад, а гораздо раньше началось. Просто в последнее время сильно заметно стало.

– Что ж они, работнички… – Алексей осекся. – Хотя верно, о чем тут докладывать по существу? Общие подозрения. Для объявления тревоги этого мало. Наше начальство требует четких сигналов.

– То-то и оно, четкие сигналы нужны, а тут какая четкость? Ну, пашут китайцы по ночам, ну и что? Им риса не надо, работу давай. Такой уж народ. Что плохого? Какие продукты производят в ночную смену – вопрос, только не думаю, что на этом их можно поймать. Половина продукции – точно легальная. Я сам видел, как из ворот автозавода машины выкатывались и по дилерским центрам разъезжались. Обычные машины, без орудийных башенок. И уезжали не «налево», а в официальные конторы.

– Погоди! Уезжали своим ходом? По каким уровням?

– По темным, знамо дело.

– Разъезжались с выключенными фарами и неработающими стоп-сигналами?

– Работающими, Декабрист, работающими, только в инфракрасном режиме. Такой уж у них форс – кататься без света. Может, ноктоскопы в базовой комплектации к этим машинам идут?

– Слушай, Борода, а поговорить с кем-нибудь из этих «ночных» никак не получится? С кем-нибудь из наших неофициальных друзей… ну, ты понимаешь.

– Ни одного варианта. Все наши сексоты по ночам дрыхнут, как сурки. А новых агентов среди полуночников не завербовать ни за какие деньги. И вообще… что-то тут все же есть. Какая-то гнилая изюминка. Слишком уж серьезно у них дело поставлено. И с конспирацией, и с прикрытием в виртуальности, даже полиция куплена.

– Короче – заговор, – резюмировал Воротов.

– Ну, внятно на такой вопрос я тебе не отвечу, прямых доказательств у меня нет, но что-то эти лунатики скрывают, факт!

– А в Омцзине и Тюмени с этим как?

– А так же, – хмыкнул агент. – Один в один. Третья смена, и все работники в ней китайцы. Если сверху посмотреть – теоретически, конечно, – днем все будет, как и в виртуальных отражениях, суета сует торгово-промышленного гиганта. Зато ночью… Картина уже привычная: Омск во тьме, кроме центра, магистралей и пограничных фильтр-постов, с Тюменью та же петрушка. А если в режиме ночного видения взглянуть, из ночных мегаполисов они тут же превращаются в «города пасмурного дня». Та же деловая суета и потоки машин… без фар и со «стопарями-невидимками» на корме. Такие вот дела, Декабрист. Выводы делай сам.

– Спасибо, Борода, возвращайся в свой анклав… строить баррикады на всякий случай.

– Так уж сразу и баррикады? – Агент выключил репортаж и снова появился на проекции собственной персоной.

– По крайней мере, будь готов к неприятностям.

– Это мы завсегда. Собираешься меры принять?

– Для начала сообщу о проблемах наверх, заставлю объявить повышенную готовность, затем проведу инструктаж агентуры и выясню, кто прикрывает «ночной народец» в штабе. А там будет видно.

– Понятно. – Борода, явно сомневаясь, что у Воротова получится хотя бы одно из задуманных мероприятий, потер нос. – Удачи, Декабрист. И, знаешь что… я, пожалуй, не буду ждать милостей от китайской природы. Завтра соберусь и на запасную базу, под Онгудай уеду. Если станет туго, милости прошу. Помнишь еще координаты? Место, сам знаешь, надежное.