Текст книги "Кровь титанов"

– А почему вы не хотите нанести титанам своего рода упреждающий удар в моем времени? – спросил капитан.

– Я могу проникнуть в зону тройной аномалии, но не способен спуститься в Тартар, – собеседник развел руками. – И не потому, что первое является научно доказанным феноменом, а второе – всего лишь мифом. Просто физически прошлого нет, так же как нет будущего. Есть только настоящее или аномальное ничто – безвременье. Ваша эскадра оказалась в особенной ситуации, застряв между виртуальными мирами прошедшего и грядущего, и это обстоятельство стало решающим. Ведь теоретически с помощью установок я мог бы забросить вас и обратно в конец войны и в будущее, но практически моим каналам оказалось под силу только перемещение вдоль нынешнего пласта времени Солнечной системы – в настоящее. Поэтому я и пришел только за вами, а не выручил из адского пекла прошлого весь олимпийский флот.

– Для борьбы с армией титанов вам потребуется гораздо больше сил, чем три измотанные эскадры, – скептически высказался олимпиец. – Пусть даже способные к многократной «регенерации».

– Мы проведем всего лишь одну диверсионную акцию, – ответил Зевс. – Полномасштабных боевых действий я не предвижу.

– Напрасно, – капитан усмехнулся. – Предвидеть следует любые осложнения. Такова уж натура войны. Она просто обожает подлость. Ввязываться в авантюры, придуманные непрофессионалами, конечно, глупо, но в вашем замысле есть что-то притягательное...

– Значит, вы снова в строю? – обрадовался Зевс.

– Да, – командир линкора кивнул и тихо спросил: – Только сначала скажите, тогда, в сто семидесятом, кто-нибудь выжил? Из олимпийцев...

– Только один, – с грустью ответил Зевс. – Но этого оказалось достаточно...

1. Неопределенное место и время

Было довольно странно увидеть не каких-то невообразимых монстров, а вполне обычных людей. Причем без скафандров и оружия, в простых серых комбинезонах и таких же серых шлемах, с опущенными до половины лица темными светофильтрами. Воины не стали нарушать построение, и потому, вместо Яматы, первым контакт с встречающими пришлось налаживать Туркину.

– Вот тебе и тоннель сквозь Галактику, – пришла в голову Алексея мысль кого-то из товарищей. – Не так уж далеко мы, выходит, улетели.

– Не мешай, – ответил Туркин. – Не видишь, у меня ответственный момент?

– Что они говорят? – поинтересовался Ямата.

– Пока ничего...

«Комитет по встрече» насчитывал до двадцати человек, но все они упорно молчали, медленно скапливаясь на одном участке тоннеля, примерно в десяти шагах от Алексея. Стараясь не делать резких движений, Туркин медленно поднял руку и приветственно помахал незнакомцам. На встречающих жест Воина никакого впечатления не произвел.

– Молчат, как партизаны, – заметил Алексей.

– И лица прячут, – добавил Горич. – Не нравится мне эта делегация. – Возможно, они ждали кого-то другого, а тут мы, как живые, – вмешался в разговор Семенов. – Вот теперь они стоят и гадают: какого дьявола приперлись эти «скафандры»?

– Думаешь, они поджидали засланных девиц? – спросил Ямата.

– Или их сообщника, – согласился Семенов.

– Зачем же встречать девиц такой толпой? – полюбопытствовал Туркин. – Нет, тут что-то другое.

– А может быть, это новая группа диверсантов, которая идет выполнять очередное задание в нашем тылу? – предположил Мордвинов.

– Течение в тоннеле направлено не в ту сторону, – заметил Горич.

– Командир, разрешите мне проверить их мысли, – высказался Шульга. – Я же из юпитерианского округа, в спецшколе на Титане нас учили, как сделать это незаметно для обследуемого.

– Попробуй, – согласился Ямата, – только не увлекайся. Это могут быть «спруты». Начнешь их проверять и сам останешься без мозгов...

– «Спруты» – изобретение нашего психоотдела, – возразил Воин. – Вряд ли у этих клоунов имеются секретные технологии Диктатуры.

Шульга уже приступил к мыслесканированию, когда Туркин, неожиданно для остальных Воинов, чуть подался вперед, словно пытаясь рассмотреть некую деталь во внешности ближайшего встречающего. Мозг Алексея в то же мгновение заблокировал мыслеконтакт с товарищами, но им и без пояснений было понятно, что должно случиться ровно через мгновение. Левая рука Туркина согнулась в локте, и ее кисть сжалась в «атакующий кулак» – положение, активировавшее встроенные в рукава излучатели. Выяснять, что там рассмотрел Алексей, Воины не стали. Они всегда доверяли не только стандартной боевой подготовке друг друга, но и разного рода индивидуальным особенностям, вроде разведталанта Шульги или особо острой интуиции Туркина.

Шестое чувство не подвело Алексея и в этот раз. Как только он выстрелил, тела «невооруженных» незнакомцев начали стремительно трансформироваться в равномерно заполняющие весь просвет тоннеля боевые установки.

– Это машины, – запоздало подтвердил догадку Туркина Шульга.

– Сами видим, – открывая беглый огонь, ответил Горич. – Причем непрочные...

Осколки механизмов, разбитых выстрелами Воинов, потеряли способность плыть против течения и очень скоро, благодаря приобретенному ускорению, унеслись в перспективу.

– Слишком легко, – вновь наладив контакт, заявил Туркин. – По-моему, нас просто проверили на профпригодность.

– Скорее всего, – согласился с ним Ямата. – Надеюсь, мы произвели благоприятное впечатление.

– Правильно надеешься, – высказался Горич. – Нас окружают.

Он смотрел назад и усиленно передавал картинку увиденного всем Воинам отряда. Стены оставшегося позади тоннеля стремительно теряли свою безумную окраску и меркли, словно истончаясь. Примерно в сотне шагов от замыкающего колонну Горича сквозь призрачные остатки сверкающей субстанции начали проступать крупные, практически сливающиеся в сияющую бело-голубую стену звезды. Воины без лишних слов перевели свои костюмы в режим повышенной защиты и приготовились к бою в открытом космосе.

– Позади нас стекло, – доложил Драган. – Готовьтесь к приземлению.

Почти одновременно с его репликой вернулась гравитация, гиросистемы скафандров уловили вертикаль, и Воины мягко ступили на ровную поверхность. Тоннель окончательно погас, и вместо его сверкающих сводов отряд окружила суровая монотонность внутренней пластиковой обшивки какого-то корабля или станции. Разведчики рассыпались в круг и приготовились к отражению новой атаки, но в отсеке, кроме них, не было ни одной живой души. Помещение, принявшее разведчиков, больше всего напоминало верхнюю палубу линкора или боевой орбитальной станции. Обзорная триплексная система на подобных кораблях обычно делалась с излишним размахом, но таковы были флотские традиции. Иллюминатор во всю переборку огромного отсека вполне отвечал им.

– Адмиральский НП, – предположил Ямата. – Мы на линкоре.

– Причем довольно древнем, – поддержал командира Туркин. – «Т-700» или «702», не новее.

– А я чуть было не дал пару профилактических залпов в сторону звезд, – с облегчением произнес Горич. – Вот была бы забава – бороться потом с разгерметизацией...

– Это триплекс, – назидательным тоном заметил Ямата. – Кроме того, что стекло практически непробиваемо, оно является внутренней поверхностью призматической системы. То, что ты видишь прямо по курсу, на самом деле лежит под нами. Наконец, этот гипертрофированный перископ полностью герметичен. Так что стреляй смело, если не жалко зарядов.

– Ты что же, никогда не был на линкорах? – с усмешкой поинтересовался у Драгана Семенов. – Тоже мне Воин!

– Я не был на таких музейных экспонатах, – ответил Горич.

– Если это «Т-700», выход должен быть примерно здесь, – приближаясь к левой переборке, предположил Ямата. – Туркин, прикрой!

– Странно, что нас не атакуют, – с опаской произнес Алексей. – Жора, постой!

– Что? – Ямата обернулся и вопросительно взглянул на товарища.

– Это точно «семьсот второй», и у него вот здесь есть технический люк. Рискнем?

– Что нам терять? – согласился Георгий. – Вскрывай.

Туркин нащупал в полу едва заметный контур люка и, поколдовав над замком, откинул крышку в сторону.

– Добро пожаловать, Алексей Борисович, – пробормотал он, заглядывая в слабо освещенный технический коридор, – ну и все остальные товарищи диверсанты тоже.

– Горич, остаешься рядом с магнитопланом, – приказал Ямата, направляясь за Туркиным. – Следи за нами по схеме «семьсот второго». Его чертежи найдешь в файле «Раритеты». Да смотри, не загуби компьютер!

– Я не виноват, что эти чертовы машины так реагируют на меня, – сообразив, что имеет в виду командир, ответил Драган и развел руками. – Купавин говорил, что у меня слишком напряженное биополе.

– Семенов, молчать! – остановил Ямата Воина, который уже собрался выдать пошлый комментарий к заявлению товарища. – Предельное внимание! Не по дворцовому проспекту гуляем!

Воины спустились по короткой лесенке и, пригибаясь, осторожно двинулись друг за другом по низкому коридору. Первый обнаруженный в потолке люк был задраен, зато второго не было на положенном месте совсем. Когда Воины выбрались через неровное зияющее отверстие на палубу, то оказалось, что никаких обломков крышки поблизости нет. Словно кто-то, готовясь к визиту дорогих гостей, успел стыдливо убрать все свидетельства чрезвычайной потрепанности линкора. Этот участок главной палубы корабля назывался верхним полубаком, и обычно здесь располагались боевая рубка или стратегический центр. Туркин указал на украшенный значком радиационной опасности люк в боковой переборке и усмехнулся. В этой части корабля никаких опасных зон быть не могло.

– Нас держат за дурачков?

– Почему обязательно нас? – возразил Ямата. – Ты думаешь, генератор тоннеля за этой переборкой?

– Уверен, – согласился Алексей.

– Опять легко, – подсказал Мордвинов. – Все это до неприличия напоминает отвлекающий маневр. У вас не такого чувства, что нас нагло имеют, прямо здесь и сейчас?

– Причем не снимая с нас скафандров, – поддержал его Семенов. – Мне это не нравится.

– Да брось ты, симпатичный, – пришла реплика от Горича.

– Нет, правда, учения какие-то получаются, а не разведоперация, – согласился с Мордвиновым Шульга.

– Тихо, товарищи Воины, – приказал Ямата. – По-моему, за дверью неспокойно.

– Подключайтесь ко мне, – предложил Шульга, – а я проверю мозги тех, кто там шумит.

Воины сосредоточились на мыслях снайпера, и перед внутренним взором каждого развернулась довольно занимательная картинка.

Прямо за преградой переливался серебристым свечением уже знакомый Воинам вход в тоннель, перед которым стояли двое мужчин в серой униформе. Оба незнакомца были озадачены странным поведением разведчиков. Их поверхностные мысли свидетельствовали о том, что создатели перехода не рассчитывали на такой поворот событий. Или наоборот, вполне осознанно спровоцировав титанов на разведывательный рейд, теперь пытались разыграть перед ними заранее отрепетированную сцену.

– Армада приближается к точке невозвращения, – сильно потея от волнения, сообщил один из незнакомцев, – осталось не больше часа бортового времени.

– Воины где-то на линкоре, – заявил второй. – Сейчас нам следует беспокоиться о них, а не об армаде.

У Воинов сложилось впечатление, что испуг неизвестных был вполне натуральным. Возможно, они вовсе не играли.

– Надо включить генератор и отправить этих титанов обратно, – предложил первый. – Иначе они нас уничтожат. Ты же знаешь, они настоящие звери!

– Включить без приказа? – В душе второго боролись довольно сложные чувства. Ему страшно хотелось выжить, но повторно активировать тоннель инженеру и его напарнику было позволено только в самом крайнем случае.

– К черту приказы! – решительно произнес первый. – Воины способны голыми руками уничтожить весь наш экипаж вместе с боевыми роботами! Ты отдаешь себе отчет в том, что будет, если они сюда ворвутся в полной боевой экипировке? Свое задание мы выполнили, и, по-моему, нам было сразу указано на то, что долго удерживать вырванные из реального времени объекты эта установка не в состоянии. Без сильной гравитационной поддержки наш тоннель – это просто «тарзанка» в парке экстремальных развлечений. Он способен продержать Воинов лишь несколько часов и затем вернуть обратно. Вот если бы мы отошли внутрь тройной аномалии...

– Тогда нас самих пришлось бы вырывать из безвременья, – заметил второй. – Но теперь генератор выключен, и Воины могут остаться здесь навечно.

– Вместе с нами? – первый отчаянно помотал головой. – Я против! Воины нас убьют, не моргнув глазом, а потом все равно активируют тоннель и вернутся на Титан. Какая и кому будет польза от нашей гибели?!

– Может быть, отправить им навстречу роботов?

– Ты же видел, что они сделали с первым заслоном?

– Ладно, – сдался второй. – Включай главный контур...

Воины переглянулись и почти синхронно выстрелили в отделявшую их от спорщиков переборку. В металлопластиковой преграде образовалась огромная дыра, а противопожарные системы принялись усердно откачивать задымленный воздух и тушить начавшийся пожар, засыпая горящие детали мелким порошком. Испуганные враги бросились от вновь заработавшего тоннеля в разные стороны. Одного из них догнал Туркин, второго настиг Семенов.

– Кто вы такие? – встряхивая серого от страха противника, спросил Алексей. – Чей это линкор? Он дрейфует в зоне тройной аномалии?

– Почти, – шепотом ответил враг. – Чуть ближе, если смотреть из Солнечной...

– Что за «тарзанку» вы изобрели? – вмешался в допрос Ямата.

– Это внутривременной канал, – сдавленным голосом ответил пленный. – Своего рода водоворот времени. Он затягивает объекты, но не может их долго удерживать. Пока мы применяли его только для мелких провокаций и переброски агентуры... Отпустите меня, пожалуйста!

– Еще чего! – Туркин встряхнул пленника. – Поедешь с нами. В плен. Слишком уж интересные вещи рассказываешь. Так как, ты сказал, называется это корыто?

– Я не говорил... Линкор «Свобода», – подозрительно хрипя, ответил пленный. – Если ваш товарищ не придет сюда в течение минуты, ему придется остаться на корабле навсегда.

– Черт! – выругался Ямата. – Драган, ты слышал?!

– Лечу, – ответил Горич. – Вместе с «обозом».

– Брось ты его! – встревоженно посоветовал Семенов.

– Ни за что! – отрезал Воин. – Еще неизвестно, что будет дальше.

Дальше, как и опасался Драган, началось действительно неизвестно что. Тоннель вытянулся и обрел перспективу, а интерьер отсека, в котором был установлен генератор хитрого внутривременного канала, потерял четкие контуры и начал растворяться в серебристом свечении. Плененные Воинами враги обмякли и, словно два посиневших манекена, повалились куда-то под ноги титанам.

– Чтоб меня! – удивленно заявил Семенов. – Синева на ланитах и пена на губах! Эти субчики наглотались яда!

– Достойный поступок, – с уважением заметил Ямата.

– Для самураев, – возразил Семенов. – А эти похожи на обычных инженеров. Что-то здесь не так.

– Еще бы, – ответил Туркин. – Я не большой знаток истории, но линкор «Свобода», модели «Т-702», был взорван экипажем в зоне тройной аномалии, после капитуляции Земли в войне Семнадцати Спутников. Это точно. То есть его не существует в природе уже более семидесяти лет.

– «Летучий голландец»? – Ямата покачал головой. – Надо будет подумать. Где Горич?!

– Вот он я! – радостно сообщил Драган, влетая внутрь тоннеля на магнитоплане. – Едва успел!

– Ты захромал на обе ноги? – саркастично поинтересовался Семенов. – Добирался через двигательный отсек?

– Мины ставил, – признался Горич. – Зря, что ли, ходили в разведку?

– Такая аппаратура погибнет! – с сожалением произнес Ямата.

– Зато во Дворце будет спокойнее, – одобрил поступок Горича Туркин. – Однако нам следует поспешить. Если армада вот-вот готова пройти какую-то точку невозвращения, корабли следует немедленно вернуть!

– Не успеем, – мрачно возразил Ямата. – Поставленную командованием задачу эти парни выполнили. Провели и нас, и адмиралов армады, как нетерпеливых школьников. Одно непонятно: почему враги все-таки не уничтожили ни Диктатора, ни нас? Ведь можно было посредством тоннеля забросить во Дворец какую-нибудь сверхмощную бомбу, и Диктатура осталась бы сиротой, а орден уменьшился на двести пятьдесят Воинов, то есть почти на девяносто процентов.

– Значит, у противника другие цели и задачи, – предположил Туркин. – Или он рассчитывает, что кто-то из нас будет впоследствии более полезен живым.

– В любом случае тот факт, что Диктатор остался во Дворце, а мы выжили, лично меня радует, – заметил Горич. – А что касается вопроса: почему враги вели себя так, словно они нам вовсе и не враги? – я думаю, ответ мы найдем на Титане. Возможно, не сразу, но найдем. Просто так в этом мире ничего не делается. Возьмите, например, трюк с армадой, которая отправилась воевать неизвестного врага, вместо того чтобы просто подождать пару лишних часов. Кто-то нам определенно пытается сказать: не дергайтесь и постепенно все узнаете...

– Весело, – резюмировал Семенов. – В этой ситуации, разумеется, можно и не дергаться, но вряд ли на это согласится Совет, да и все население Титана. Ставлю тысячу против одного, что нам предстоят не самые спокойные деньки.

2. Возвращение

Горько возвращаться на родину с проигранной войны. Ничуть не лучше возвращаться из долгой ссылки. Совсем плохо, если родина к твоему прилету равнодушна, поскольку готовится к сражению и ей не до тебя.

Все эти формулы одинаково годились для того, чтобы описать состояние Васильева в тот момент, когда он спускался по трапу на первый уровень главного космодрома столицы. К чему готовился Титан, было вопросом спорным, но атмосфера на столице становилась не просто напряженной, а прямо-таки взрывоопасной. Виктор еще не ступил на поверхность уровня, а уже услышал в десять раз больше, чем сообщали межпланетные инфоканалы. Гвоздем всех местных программ был слух о том, что во Дворце нет Диктатора. На первый взгляд новость казалась заурядной. Ну, нет правителя в резиденции, ну и что с того? Мало ли куда ему потребовалось отбыть по государственным делам? Однако дотошные репортеры проявили максимум старания и раскопали продолжение этой новости, которое мгновенно превратилось в сенсацию. Корабль Диктатора, линкор, скромно названный в честь правителя «Диктатором», висел на стационарной орбите, но главы государства не было и на его борту. Не обнаружилось следов пребывания Диктатора и в дворцовой клинике, где он изредка лечился от мигрени, и в увеселительных кварталах, где правитель время от времени выплескивал не растраченную в процессе правления энергию. Более того, Диктатор так и не закрыл празднование Дня Снятого Шлема. Этот факт можно было считать вопиющим, если только тому не нашлось особых причин. А причины, без сомнения, были! Репортеры просто повизгивали от восторга. Такого обилия событий на скучном и чрезмерно заорганизованном Титане не наблюдалось со времен войны Семнадцати Спутников. То есть лет семьдесят с лишним.

Васильев собирался пройти к остановочному пункту магнитопланов, но Габи неожиданно дернула его за рукав и указала на мужчину, который стоял чуть в стороне от основной массы встречающих. Субъект был одет в униформу лейтенанта полиции. Виктор вздохнул и, приклеив к губам кислую улыбку, двинулся навстречу полицейскому.

– Не понимаю, к чему этот маскарад, господин Зарубин? – пожимая протянутую инспектором руку, заявил доктор. – Если вы контрразведчик, почему не носите свой мундир или просто цивильную одежду?

– Пусть это вас не тревожит, господин Васильев, – ответил Зарубин. – Мое почтение, сударыня.

Габриэлла благосклонно улыбнулась и тоже пожала его руку.

– Вот ваша «индульгенция», – вручая Виктору диск, сказал инспектор. – С вас сняты все формальные ограничения. По завершении операции вы имеете право вернуться в свою клинику на Титане или поступить как-то иначе, полицейский контроль отныне вами не интересуется. Как видите, я выполнил свои обязательства.

– В какой больнице находится пациент? – деловито осведомился Васильев.

– В сто девятнадцатой, – ответил контрразведчик. – Следуйте за мной, я вас отвезу.

От космодрома, расположенного в секторе триста пять, до сто девятнадцатого даже по полосе для сверхзвуковых экипажей было не менее часа езды, и Виктор решил использовать время вынужденного безделья с максимальной пользой. Справедливо посчитав, что любопытство давно не бывавшего на столице человека не вызовет у инспектора подозрений, Васильев пошел в атаку.

– Возможно, я отстал от жизни, но мне показалось, что основная масса местных жителей как-то странно возбуждена, словно наэлектризована, – заметил он, доверительно склоняясь к скучающему на соседнем сиденье контрразведчику. – Все в один голос твердят о странном поведении Диктатора и каких-то неприятностях во Дворце. Что происходит, с точки зрения ваших соратников, если, конечно, это не государственная тайна?

– Это тайна, доктор, – спокойно ответил Зарубин, – но вам я кое-что расскажу. В то время, когда вы с вашими бестолковыми товарищами по движению «За свободный Марс» планировали жалкие и никому не нужные попытки повлиять на ход истории, практически все Воины выдвинулись в район созвездия Стрельца, где окопался коварный и сильный враг. Заметьте, враг не только Диктатуры, а всего человечества...

При первых же словах инспектора в животе у Виктора, в строгом соответствии со сценарием, образовалась ледяная пустота. Он понял, что так вовремя пришедшее приглашение от официальных структур оказалось вовсе не тем идеальным прикрытием, за которое его первоначально принял и сам доктор, и его коллеги по тайной организации. На деле оно обернулось полным провалом, а заветный диск-паспорт, вернувший Виктору все гражданские права, по сути, стал взяткой за предательство великой идеи освобождения. На лице Зарубина не отразилось никаких сомнений, а значит, Васильев играл убедительно. Доктора это вдохновляло.

– Вы не преувеличиваете? – едва ворочая пересохшим от волнения языком, спросил Васильев.

– Чтобы запугать вас до инфаркта? К чему мне это? Вы нужны Диктатуре в работоспособном состоянии, – Зарубин пожал плечами. – За участие в антигосударственной деятельности вы уже ответили – я вижу, вас больше всего беспокоит именно этот вопрос, – так что расслабьтесь. Вы, наверное, уже догадались, что я не просто старший инспектор контрразведки, а сотрудник отдела «Спрут», и теперь ждете от меня какой-нибудь подлости? Поверьте, мне некогда возиться со второстепенными секретами. Я даже не стану считывать ваши воспоминания о том, как зовут других членов подполья. Если найдете время – напишете рапорт сами. Сейчас все это не более чем мышиная возня. Нас атакуют извне, а значит, если мы не забудем, хотя бы на время, о внутренних противоречиях, с начавшейся войны не вернется ни один титан, да и человек тоже. Я доступно излагаю?

Виктор молча кивнул и покосился на Габи. В глазах девушки отражались примерно те же чувства, которые демонстрировал он сам. Страх, недоверие и надежда. «Нет худа без добра», – мелькнула в голове Васильева древняя поговорка.

– Вот и прекрасно, – воспринимая эту мысль Виктора как согласие принять предложенные правила игры, заявил инспектор. – Чтобы успокоить совесть, можете передать своим товарищам, что после того, как нынешний кризис разрешится, за стол переговоров с ними сядут члены Совета Воинов. Если ваши требования действительно разумны, будет найден компромисс, я уверен. А в том, что марсианские корпорации примут эти договоренности как руководство к действию, сомневаться и вовсе не приходится. Я не думаю, что, например, «Спектр» будет сопротивляться каким бы то ни было решениям ордена.

– Я не уверен, что могу... – начал было Васильев, но Зарубин его перебил:

– Политсовет уполномочил вас принимать решения самостоятельно, не так ли? Вот и сделайте то, о чем просили ваши осторожные товарищи. Примите ответственное решение за все ваше игрушечное подполье. Вы для нас лишь досадное недоразумение, мелкая заноза, но в период потрясений ничто не должно отвлекать от выполнения сверхзадачи. Глупо будет потерять все из-за ничего. Подумайте над моим предложением, доктор. Если ваши боевые группы не могут жить без драки, мы с удовольствием сформируем из них особую добровольческую армию...

– И никаких репрессий, – потребовал Виктор.

– Ради бога, – Зарубин махнул рукой. – Мы можем даже назначить всем участникам боевых действий жалованье, а после победы – ветеранские пособия.

– Заманчиво, – Васильев уже немного оправился от шока и вновь обрел способность к рациональному мышлению. – Единственное, чего я так и не уяснил, с кем нам предстоит воевать?

– С врагом, – инспектор развел руками. – Это пока все, что я могу сообщить...

Спустя два часа, когда Васильев вместе с одним из врачей клиники и ассистенткой приступил к операции, у подъезда больницы остановился просторный магнитоплан, из которого неспешно выбрался весьма примечательный субъект. Он выглядел огромным даже для Воина, коим, судя по мундиру, и являлся. Кроме того, он был вооружен боевым пистолетом и чем-то еще, недоступным пониманию стоящих в оцеплении полицейских. Гостя встретил Зарубин. Оставаясь для большинства охраняющих больницу копов лейтенантом полиции, он не стал протягивать руку высокопоставленному титану, а поклонился и подождал, когда тот соизволит сделать это первым. На лице верзилы появилась ехидная ухмылка. Он снисходительно похлопал Зарубина по плечу и потребовал проводить его в отдельный кабинет.

Лишь оставшись наедине в тиши кабинета директора клиники, титаны вздохнули с облегчением и заговорили на равных.

– Что ты из себя корчишь? – рассмеялся гость. – Зачем нужна эта конспирация?

– Фактор внезапности, – коротко пояснил инспектор. – Противник владеет нашими приемами. Например, операции проводит на грани фола, но очень уверенно и четко. Он вообще ведет себя, словно один из нас. Усыпить его бдительность можно, лишь не привлекая к делу ни контрразведчиков, ни Воинов. Пусть он считает, что мы ни о чем не догадываемся и ловим его силами участковых подразделений.

– Ты считаешь, что он еще на участке? – с сомнением спросил Воин.

– Сто к одному, – ответил Зарубин. – Его почему-то страшно интересуют личные документы Туркина. Скорее всего, он предпримет, как минимум, еще одну попытку. Тогда-то мы его и возьмем.

– И когда он это сделает?

– Не позднее полудня. – Зарубин взглянул на часы. – То есть в самое ближайшее время.

– Ты уверен?

– К полудню придут в себя свидетели, – пояснил «полицейский». – Враг был в их палате и видел медицинские карты. Теперь сюда ему не пробраться, но он уже и не захочет этого делать. Поскольку он не может устранить свидетелей и тем самым обеспечить себе дополнительный запас времени, значит, постарается использовать с максимальной эффективностью каждую минуту.

– Понятно, – гость кивнул. – А я зачем тебе понадобился? Захват организовать? У меня времени в обрез. Сам знаешь, сколько нас осталось на весь Титан. Дежурный взвод да Совет в количестве десяти ворчливых старцев. Приходится поспевать везде и всюду. В засаде сидеть не смогу.

– Нет, Вася, ты мне нужен буквально на пять минут и только для отвода глаз, – Зарубин рассмеялся. – Если противник наблюдает за нами откуда-нибудь из кустов, он увидит следующее: после того, как переполох немного стих, лейтенант, командующий охраной больницы, – то есть я – привез из космопорта импортированного, видимо, с Земли нейрохирурга. И тут, как гром среди ясного полуденного неба, грянула инспекция. Огромный Воин, которого можно разглядеть даже в плотной толпе баскетболистов, похлопал растерянного лейтенантика по плечу и увел его внутрь здания на суровый мужской разговор. Когда я выйду тебя провожать, будь добр, немного меня поругай и обязательно скажи заветную фразу, что-нибудь вроде: если потребуется помощь, обращайтесь немедленно! И покажи кулак. Словно ты меня выслушал и пришел к выводу, что Воинам вмешиваться в ситуацию пока рано. Соображаешь?

– Да уж не хуже тебя, – согласился Воин. – Сыграем, как в Академическом театре, не переживай.

– Вот и хорошо, – Зарубин улыбнулся. – Только не забывай блокировать мыслеконтакт, Вася.

– Ты что же, на самом деле думаешь, что мы ищем одного из наших?

– Необязательно, – Зарубин покачал головой.

– Кто же еще владеет такими секретными навыками? Я что-то не пойму...

– Кто-то, видимо, владеет, – Зарубин пожал плечами. – Мало ли? Например, недоучки...

– Нет, – возразил Василий, – тех, кто вылетает из Академии, прогоняют через «ластик» в обязательном порядке. Я не знаю ни одного случая, чтобы человеку стерли память, а он вдруг взял и что-то вспомнил. «Ластик» – это надежно.

– Если стирают, – инспектор задумчиво потер подбородок, – а если нет?

– Как это? – удивился Воин. – Это еще зачем?

– Предположим, ты срезался на полуфинале, представляешь? – Зарубин внимательно посмотрел на собеседника.

– Представляю, – ответил тот. – Обидно до чертиков. Сдать три тысячи сто нечеловечески тяжелых экзаменов и провалиться за шаг до получения мундира. Ну и что?

– А если дать такому титану шанс?

– Какой еще шанс? – Василий покачал головой. – Пересдать полуфинал? Не слышал я о таких экспериментах.

– А о группе «Омега» слышал?

– Это же народный фольклор, – Воин махнул рукой. – Сказки. Зачем нужны неудачники, если есть Воины?

– Кто знает зачем? – Зарубин встал и прошелся по кабинету. – Возможно, именно для таких не слишком чистых операций.

– Ты хочешь сказать, что Диктатор имеет неизвестный нам резерв? Получается, он не доверяет ни вам, ни Воинам?

– Не то чтобы не доверяет, – Зарубин нахмурился. – Просто есть такие дела, которые для Воинов – унижение, контрразведчикам – не по рангу много будут знать, а простым смертным – не под силу. Кому же их поручать?

– На статью о государственной измене ты пока не наговорил, но уверенно к этому приближаешься, – остановил инспектора Василий. – Давай сначала поймаем убийцу, а потом уже будем делать выводы, хорошо?

– Согласен, – Зарубин кивнул. – Хотя, если наши свидетели сумеют представить себе внешность неизвестного, выводы могут сформироваться еще до его поимки.

– Идем на крыльцо. – Поднявшись, Василий едва не задел головой плавающую под потолком проекцию светильника. – Иначе ты сейчас ляпнешь что-нибудь такое, за что мне придется сдать тебя трибуналу.

– Идем, – согласился инспектор. – И забудь обо всем, что я навыдумывал.

– Забудешь такое, как же! – Василий усмехнулся и вышел из кабинета.

Операция закончилась ровно в полдень. Васильев смыл с рук перчатки и удовлетворенно потянулся. Техническое оснащение больницы позволило ему применить все свои знания и выполнить операцию по высшему разряду. Самым приятным для доктора было осознание того, что за время ссылки он не потерял квалификацию и не слишком отстал от жизни. Приборы были те, к которым он привык, разве что с более продвинутым программным обеспечением.