Текст книги "Кошмарная экскурсия"

Райт Блок
Приключения ниндзя из Майнкрафта. Книга 3. Кошмарная экскурсия

Write Blocked

Diary of Nate The Minecraft Ninja 3: Field Trip of Horror

© 2022 Aziz & Grandson Publishing House

© Борисова И. Ю., перевод на русский язык, 2024

© Макавчук О. Л., иллюстрации, 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

* * *

Посвящается моим родителям.

Без вашей помощи и поддержки это было бы невозможно.

Спасибо.

«От путешествий мудрец становится мудрее, а глупец – глупее».

– Конфуций

Глава 1. Экскурсия

Как вы уже, наверное, знаете, меня зовут Нэйт Нунан. И я вполне типичный школьник из Центрального города. Немного неуклюжий, но, когда никто не видит, – очень крутой. Хотя, если так подумать, не самый типичный: другие школьники вряд ли так же круты, как я. Даже когда их не видят.

Дело в том, что я вхожу в тайный орден, известный как ниндзя Края. Не хочу хвастаться, но это довольно круто. Не то чтобы мне вообще можно было этим хвастаться – у нас ведь тайный орден. Когда меня принимали в его ряды, я поклялся никому об этом не рассказывать. Правда, один человек об ордене всё же знает – это моя лучшая подруга Кэти Кеннеди. Мне кажется, это не считается нарушением тайны – ведь она узнала про него случайно.

Да и к тому же Сэцуо-сэнсэй, мой наставник, спокойно отнёсся к этому, ведь Кэти даже помогала мне во время миссий. Наверняка он не хуже меня знает, как сложно что-то утаить от лучшей подруги. А уж убедить её не ходить со мной на каждую вылазку и того сложнее.

Во время своего первого задания я перехватил братьев-разбойников Тика и Така: эти ребята должны были доставить секретный груз с ингредиентами для сборки железного голема доктору Хиробрину. Подробнее о планах доктора я узнал на втором задании. Тогда же я обнаружил, что он злодей на все сто процентов: его логово кишит зомбаками, а в помощниках у него ходит ниндзя.

Эту ниндзя-помощницу зовут Лала, что означает «лабораторная ассистентка лабораторного ассистента». Лала носит ниндзя-форму красного цвета (согласен, это на редкость глупо). Сэцуо-сэнсэй ничего не знает о присутствии других ниндзя в Центральном городе. Так что происхождение Лалы для нас загадка.

Я понятия не имею, зачем доктор Хиробрин пытается сконструировать железного голема, кто такая Лала на самом деле и почему она работает на доктора. Но сегодня всё это не имеет значения.

Потому что сегодня я не тот ниндзя Нэйт.

Сегодня, по крайней мере пока, я обычный школьник.

Школьник, у которого впереди очень увлекательный день. Совсем не похожий на обычный день в нашей школе.

В обычный школьный день вытащить себя из постели с утра – непосильная задача. Думаю, вам это тоже даётся нелегко. Неужели есть такие дети, которые утром с удовольствием идут на занятия?

Ладно, я готов допустить, что кому-то нравятся некоторые школьные предметы. Но ведь там же ещё эти задиры футблокеры и занудствующие по любому поводу учителя!

Я знаю только одного человека, который ходит в школу с удовольствием. Это директор Патрик – вот он-то наверняка каждое утро просыпается в радостном предвкушении. Он спит и видит, как бы впихнуть в наши головы побольше всяких правил. Уверен, у него есть дневная норма по количеству учеников, которых надо оставить на продлёнку в наказание…

Но сегодня всё это было не важно.

Сегодня нас ждала школьная экскурсия. И не просто какая-то там обычная экскурсия – мы ехали с ночёвкой в зимний центр развлечений, который находится в горах. А значит, не было никаких уроков, никаких замечаний и, уж конечно, никакого директора Патрика!

Я мог бы сказать, что и виду не подал, как я рад и как взволнован. Ведь настоящий ниндзя сохраняет спокойствие в любой ситуации. Но это, конечно, было бы неправдой.

Пока мы с Кэти стояли в очереди там, откуда нас должна была забрать вагонетка-автобус, я чуть не прыгал в предвкушении поездки. Хорошо ещё, что Сэцуо-сэнсэй меня не видел – было бы очень стыдно перед ним за своё нетерпение. Но я ничего не мог с собой поделать.

Гора Снежной жути – самое интересное место, где мне довелось бы побывать. По крайней мере, за последнее время.

Стоя возле школы с рюкзаком за плечами, я кутался в плотную зимнюю куртку. В рюкзаке, где-то под запасным комплектом одежды, была запрятана моя ниндзя-экипировка: костюм и оружие.

Ведь ниндзя всегда должен быть наготове, не так ли?

А кто знает, что ждёт меня на этой экскурсии.

И если уж быть до конца честным, то я даже хотел нарваться на какие-нибудь неприятности. Чтобы доказать Сэцуо-сэнсэю, что я достоин повышения до следующего ранга – с деревянного меча до каменного, – нужно было успешно выполнить ещё одну миссию.

О горе Снежной жути ходили слухи, будто там живет злой снежный человек – так что экскурсия была отличной возможностью проявить свои способности во всей красе.

Моё сердце колотилось в предвкушении.

Мы с одноклассниками толпились около школы в ожидании транспорта, который должен был отвезти нас к горе. Горный домик с вершиной соединяли многочисленные рельсы.

Мы ждали отправления все утро. И чем дольше это длилось, тем сложнее мне было вести себя спокойно. Чувство было такое, что, если мы будем медлить ещё, я просто взорвусь.

Наверное, криперы ощущают что-то в этом роде.

– Кэти, мы уже вот-вот поедем! Я это чувствую! – я бил рукой по воздуху в нетерпении.

– Нэйт, да чего ты так заводишься? Ты сейчас из штанов выпрыгнешь!

– Ничего не могу с собой сделать! Ты же знаешь, что, по слухам, на горе живёт злобный снеговик? – с нетерпеливой улыбкой рассказывал я Кэти. Она ко всему происходящему относилась куда спокойнее.

– Злобный снежный человек? – Кэти с недоверием окинула меня взглядом. – Такие слухи обычно полная ерунда. Наверняка это просто байка, придуманная для привлечения туристов. Каждый зарабатывает как может, – скептически заметила она.

А ведь она верит в такое количество всяких несуразных вещей, что уж не ей сомневаться в существовании злого снеговика. Неужели она это серьёзно? Я ведь ей ничего не говорил, когда она рассказывала про долину коровоцветов под Центральным городом. А если уж это, по её мнению, может быть правдой, то что говорить о снеговике?

– А вдруг он существует? По слухам, он питается детьми, которые отбиваются от своей группы, – я попытался нагнать жути, сделав страшный голос, но Кэти это не впечатлило.

– Да ладно тебе, Нэйт. Нет там никакого снеговика. Ты что, правда веришь в эту ерунду?

– Конечно! А ты что, нет?

– Как по мне, звучит не очень правдоподобно. К тому же снеговики вообще не злые. Они радуют нас зимой, разве нет? С чего бы это снеговику становиться злым? – Кэти скрестила руки на груди.

– А может, его снежная семья или друзья бросили его на произвол судьбы? – предположил я.

Слухи ведь не могут лгать. Я понятия не имел, откуда этот слух вообще мог появиться, но это только добавляло ему правдоподобия в моих глазах. По крайней мере, так я себя убеждал. Сомневаться не было никаких причин. Пока не доказано обратное, снеговик существует, и точка.

Кэти пожала плечами и нетерпеливо поправила лямки рюкзака. Казалось, мы ждали уже не первый час. Хотя на самом деле прошло всего-то минут двадцать.

– Ну и не верь, дело твоё. А я вот могу получить повышение, если разделаюсь с этим снеговиком, – тихо сказал я, стараясь не привлекать внимания. – Только представь, как отреагирует Сэцуо-сэнсэй, когда я расскажу ему о победе над злым снеговиком с горы Снежной жути! Каменный меч мне после этого обеспечен.

Когда меня приняли в орден ниндзя Края, то присвоили самый первый ранг – деревянный меч. Уверен, уже скоро меня ждёт повышение!

А повышение – это не только новый классный меч. Продвижение по иерархии ниндзя Края открывает доступ к более продвинутым тренировкам и экипировке. Ниндзя каменного меча умеют делать такие штуки, о которых мне доводилось только читать.

Я старался изо всех сил, но пока меня всё ещё не повысили. Но Сэцуо-сэнсэй наверняка заметит мои успехи после того, как я покончу с опасным снеговиком – грозой детей!

– Ну не знаю, я бы на твоём месте не рассчитывала на эту историю. Снеговик, поедающий отставших детей… – покачала головой Кэти. – Почему он вообще стал бы выбирать жертвами именно одиночек?

Но уж на такой вопрос я готов был ответить без труда.

– Так ведь на группу нападать опаснее. Одиночка, отставший от своих, куда более лёгкая мишень. Для снеговика-злодея – как раз то, что надо.

– Как-то это всё слишком запутано. Ну это моё мнение, – пожала плечами Кэти. – Да и потом, если он правда существует, почему ему не придумали какое-нибудь прозвище? Ну, там, «ледяной пожиратель детишек» или что-нибудь в этом роде. А то просто – злой снеговик.

– Ледяной пожиратель детишек?

– Ну как вариант. Чтобы слухам про злодеев верили, у них должны быть страшные-страшные имена. Так их охотнее будут бояться.

– То есть ты не веришь в снеговика, потому что у него нет имени?

Может, наш снеговик и безымянный, но для меня он от этого не менее реален. Хотя, может, я просто убеждаю самого себя. Вчера я целую ночь представлял, как разделаюсь с ним. Как после этого смириться с тем, что его просто-напросто не существует?

К тому же я надеялся, что Кэти разделит моё воодушевление. Ведь в одиночку предвкушать встречу со злым снеговиком совсем не так здорово. Впрочем, даже если нет – её сомнения не пошатнут мою решимость выполнить эту миссию!

– Просто я не доверяю слухам.

Кэти вообще не особенно разделяла мой восторг по поводу экскурсии. Хотя утром всё было иначе.

Когда мы только пришли в школу, она тоже была заинтригована предстоящим путешествием. Но стоило ей слазить к себе в шкафчик, чтобы покормить Нудла, как её словно подменили. Теперь она то и дело беспокойно поглядывала в сторону школы.

– Кэти, что случилось? Ну хорошо, допустим, нет никакого снеговика. Значит, мы классно проведём время в горном домике, покатаемся на коньках по ледяным блокам и пожарим шашлык на костре!

– Я переживаю из-за Нудла, – она в очередной раз посмотрела на двери школы.

Нудл, её маленький странный цыплёнок, остался внутри. Он жил в шкафчике у Кэти и проводил там большую часть времени. «Большую часть» – потому что он то и дело оттуда сбегал, чтобы объявиться в самый неожиданный момент в самом неподходящем месте.

Сегодня утром, когда Кэти, как всегда, кормила Нудла дынными семечками, он заметил, что в рюкзаке у неё вместо привычных учебников тёплая одежда. Не знаю, как он умудряется замечать такие вещи. Нудл хоть и маленький, но очень умный. Он стал прыгать туда-сюда и встревоженно кудахтать. Наверное, пытался сообщить мне и своей хозяйке, что будет по нам скучать.

– Да всё с ним будет нормально. Ты каждую пятницу оставляешь его в шкафчике на выходные. Здесь то же самое, – напомнил я. – К тому же он любит прогуляться по школе, когда никого нет. Так что найдёт себе занятие.

Когда Нудл заметил тёплые вещи в Кэтином рюкзаке и распереживался, мне пришлось быстро захлопнуть дверцу, чтобы его никто не услышал.

Если он будет слишком шуметь – его точно заметит кто-то из учеников или учителей.

Я стал убеждать Кэти, что в школе ему будет гораздо безопаснее, чем в путешествии с нами. Ведь на вершине горы снежно и холодно – а цыплята такого не любят.

Когда Кэти ещё раз открыла шкафчик, чтобы в утешение угостить Нудла дынными семечками, он покосился на меня.

Он меня и раньше не жаловал, а теперь я подкинул ему ещё один повод себя недолюбливать.

Но если Кэти решит взять его с собой – его наверняка заметят, а это значит, что у нас будут проблемы. Ладно ещё, если это произойдёт в школе – но на постоялом дворе наверняка потребуют денег за его размещение, приравняв к домашнему питомцу. Хотя какой из цыплёнка питомец. Но такое Кэти и Нудлу точно говорить нельзя.

Эта парочка стала неразлучной.

А я вот совершенно не хотел, чтобы мне снова пришлось гоняться за Нудлом. Лучше уж я побегаю за снеговиком. Нудл слишком упрямый и на одном месте сидеть не станет. А прятать его ото всех и одновременно разыскивать снеговика – никаких сил не хватит.

– Понимаю, ему здесь ничего не угрожает, но… Ты видел, как он на меня посмотрел? Как будто я его предала, ударила в спину. Он совсем расстроился! – драматично воскликнула Кэти.

Драма – это вообще по её части. Я не всегда мог понять, серьёзно она говорит или притворяется. Хотя должен признать – вид у Нудла был несчастный. Но, в конце концов, он ведь просто цыплёнок!

– А может, всё-таки вернуться за ним? Найдётся и ему местечко в рюкзаке. Шуметь он не станет, если дать ему дынных семечек, – Кэти уже собралась идти к школе.

Я схватил её за плечо.

– Кэти, ну не надо. Зачем так рисковать? Что мы будем делать, если его найдут? – спросил я.

Ведь Нудл всегда куда-нибудь сбегал – где бы Кэти его ни оставила. Я уже столько раз ловил его по школьным коридорам, что при одной мысли об этом у меня дёргался глаз. И то, что о нём до сих пор никто не узнал, – настоящее чудо.

Кстати, Робби по-прежнему думает, что в нашей школе завёлся цыплёнок-призрак.

– Пожалуй, ты прав, – вздохнула Кэти. Она последний раз бросила взгляд в сторону школы и повернулась ко мне.

– Смотри, – я показывал в сторону приближавшихся шахтёрских вагонеток. – Это за нами!

Вагонетки, сцепленные в импровизированный автобус, подъезжали к нам. Дети наперегонки кинулись к ним – все хотели занять лучшие места.

– Мне срочно надо в туалет. Займи мне пока место, ладно? – крикнула Кэти и побежала в сторону школы.

– А раньше ты сходить не могла? – прокричал вдогонку я, но она уже скрылась в дверях.

Мы столько времени ждали, и Кэти не могла сходить в туалет раньше? Уф-ф. Чем быстрее все займут свои места, тем быстрее мы отправимся. А чем скорее мы отправимся – тем скорее меня ждёт встреча со снеговиком. А значит – повышение.

Я забрался на кресло в средней части вагонетки – чуть ближе к началу. В конце будет толкотня возле дверцы – это я знал точно.

Места быстро заняли. Кто-то ссорился по поводу того, где кому сидеть.

Когда все уже почти расселись, Кэти наконец вернулась из туалета. Вагонетка двинулась с места, а мы приветствовали отправление одобрительным гулом. Впереди нас ждала гора Снежной жути.

«Будь внимателен к тому, что невидимо глазу».

– Миямото Мусаси

Глава 2. Гора Снежной жути

Всю дорогу я не сводил глаз с гор, приглядываясь к каждому силуэту – вдруг это окажется снеговик. Но вокруг на многие километры не видно было ничего, кроме снега. Снег лежал на камнях, на деревьях – а вот снеговиков нигде не обнаруживалось.

В какой-то момент я заметил, как что-то задвигалось вдали. Озадаченный, я указал на это Кэти. Она ответила, что это обычный белый медведь – и, к моему разочарованию, оказалась права. Когда вагонетка повернула, я и сам в этом убедился. Четыре лапы, медвежья голова, медвежье туловище – ошибки быть не могло.

Белые медведи – это нейтральные мобы, которые обитают в снежных широтах. А я искал снеговика. Поглазеть на живого медведя, конечно, классно, но совсем не так классно, как найти снеговика-злодея.

Мы приближались к горе, и дальше рельсы шли под уклоном вверх, превращаясь в краснокаменную железную дорогу. Вагонетка набрала ход, и ветер зашумел так сильно, что мы еле слышали друг друга.

Наконец показался постоялый двор, и мы стали замедляться.

– Вот и он, наконец-то! – Кэти показывала на выросший перед нами силуэт сооружений.

Основание дома было построено из кирпичных блоков, а крыша состояла из блоков дубовой древесины.

Работники станции оживлённо приветствовали нас, размахивая руками.

Едва мы добрались до места, как я уже готов был пуститься на поиски злодея снеговика. Пока остальные ученики забирали вещи, вылезали из вагонетки и шли в сторону гостевого дома, я схватил рюкзак и устремился к заснеженным холмам.

– Нэйт, ты куда? – спросила Кэти, догоняя меня – ей пришлось быстро подняться со своего места.

– Искать снеговика.

По плану экскурсия должна была продлиться сутки с небольшим. Это совсем немного, так что я не собирался тратить время даром – каждая секунда была на счету.

Как любит говорить Сэцуо-сэнсэй: «Секунда столь же ценна, как и блок золота, но купить секунду за блок золота невозможно».

– Да мы же только приехали! – Кэти посмотрела на меня как на сумасшедшего.

– Именно. Самое время начинать поиски. А ты пока развлекайся с остальными. Я справлюсь сам. Настоящие ниндзя идут на дело в одиночку, – сказал я, собираясь идти в сторону горы.

По правде говоря, я так и планировал – найти снеговика самостоятельно. Хотя если слухи о его злодействе правдивы, это наверняка будет опасно.

И не важно, что Кэти всегда игнорировала мои просьбы отпустить меня на миссию одного и шла со мной – в отличие от меня, она не проходила подготовку на случай опасности.

Кэти вздохнула.

– Нэйт, подожди хотя бы пока стемнеет.

– А зачем? – оглянулся я.

– Ну хотя бы затем, чтобы твой ниндзя-костюм не так выделялся. Смотри, тут кругом белый снег. И яркое-яркое солнце. Оно подсвечивает тебя – мол, глядите, у нас тут ниндзя крадётся! Тебя заметят, и ты не сможешь спрятаться.

Спорить было не о чем – Кэти говорила дело. Обратив внимание, что я наконец к ней прислушался, Кэти продолжила:

– К тому же монстры обычно выходят по ночам. Если этот снеговик действительно злодей, то выслеживать своих жертв он тоже станет ночью. А не средь бела дня. Вот.

Я угрюмо опустил плечи. Кэти была права, но я уже настроился идти на поиски. Я целую ночь не смыкал глаз, думая, как буду выслеживать снеговика.

И по сравнению с охотой за ним всё остальное казалось очень скучным.

Ну кому захочется идти играть в снежки с одноклассниками, когда можно отправиться на поиски снеговика-злодея, чтобы заслужить повышение до ранга каменного меча? Слишком уж неравноценная замена.

– Ладно, ты права.

Кэти посмотрела на меня и ухмыльнулась:

– Повтори, пожалуйста. На этот раз – с выражением.

Мне ничего не оставалось, кроме как снова признать её правоту.

– Вот проказница.

– Ещё какая, – гордо улыбалась Кэти.

Она схватила меня за руку и потянула за собой к гостевому дому на горе Снежной жути.

– Ну пойдём, а то пропустим всё веселье. К тому же я замёрзла! – У Кэти застучали зубы.

Я рассмеялся, и мы побежали на постоялый двор. Интересно, чем там сейчас заняты наши одноклассники?

«Учитель появляется тогда, когда ученик готов к встрече с ним. А когда ученик по-настоящему к ней готов, учитель исчезает».

– Лао-цзы

Глава 3. Уроки

На заднем дворе за гостевым домом находился окружённый деревянной изгородью каток, и некоторые ученики, едва успев добраться до постоялого двора, побежали кататься на коньках. Мы с Кэти, немного обустроившись, решили к ним присоединиться. Но по дороге на каток Кэти засомневалась – видно было, что она вдруг передумала кататься.

– Слушай, я… в общем, я просто тут посижу, посмотрю, как вы катаетесь, – сказала она, садясь на скамейку возле изгороди.

– Да что случилось? Ты же всё самое интересное пропустишь! – сказал я, глядя на веселившихся на катке ребят.

Кэти старалась никогда не пропускать интересные события. В том числе поэтому она так стремилась сопровождать меня на миссиях.

Конечно, она хотела мне помочь – не без этого. Но стоило ей узнать, что где-то происходит что-то захватывающее, она всегда была тут как тут.

Так что такая перемена меня удивила – это было совсем не похоже на Кэти.

Она вдруг отвернулась и что-то пробормотала.

– Что-что ты сказала?

– Я просто не умею кататься на коньках, – повторила Кэти. – Никогда раньше не каталась. Боюсь, что упаду и все будут надо мной смеяться.

– А, так ты только из-за этого?

– В смысле – только? Я переживаю, что надо мной будут смеяться, а ты так говоришь, будто это ерунда! Очень мило! – Кэти нахмурилась. – Что же ты за друг такой?

Я рассмеялся и покачал головой.

– Кэти, в этом правда нет ничего страшного. Я умею кататься и помогу тебе. Ну же, пойдём. Я тебя научу, – я протянул руку, чтобы она встала со скамейки.

Раньше мы с родителями каждую зиму ходили кататься на коньках. А ещё во время своих ниндзя-тренировок я очень неплохо развил чувство равновесия.

Так что научить Кэти кататься на коньках было для меня раз плюнуть.

– Просто поверь в себя и не бойся. Это уже половина результата. Как говорит Сэцуо-сэнсэй, где есть страх, там нет места разуму, – пожав плечами, сказал я.

Кататься на коньках правда совсем не сложно – нужно лишь преодолеть страх поначалу. А потом становится легко и весело. И я знал, что если помочь Кэти на первых порах, то всё у неё получится.

– Ладно, но пообещай, что не бросишь меня на катке! – Кэти смотрела на меня, и я заметил в её глазах испуг.

– Обещаю.

Мы осторожно зашли на ледяные блоки. Кэти тут же развела руки в стороны, стараясь удержать равновесие.

– А-а! – прокричала она.

Я схватил её за руки, чтобы она не упала. Кэти задергалась и чуть не сбила с ног меня самого, хотя я изо всех сил старался делать вид, что стою как вкопанный. Не хватало ещё, чтобы она запаниковала – тогда мы бы точно оба упали.

– Расслабься. Дыши глубже. Я тебя держу, – успокаивал я Кэти.

Кэти наконец задышала. Она немного расслабилась, но всё ещё держалась на коньках неустойчиво.

– Так… кажется… я начинаю понимать… – тихо произнесла Кэти, словно собственный голос мог нарушить её равновесие.

– Кстати, открывать глаза тоже бывает полезно, – усмехнувшись, заметил я.

Потому что Кэти зажмурилась сразу, как только мы вышли на лёд. Я осторожно отпустил её левую руку.

Кэти осторожно открыла сначала правый глаз, потом левый.

– Хм-м, а это не так уж сло-о-о-о… – Кэти снова вдохнула и попыталась поймать равновесие взмахом левой руки.

– Давай, у тебя получается, – подбадривал я.

В этот момент с противоположного края катка раздался визг. Это кричала Мин Мэй.

Мин Мэй – первая красавица нашей школы. И, разумеется, главная звезда. Она идеальна во всём, за что берётся. Кроме, похоже, катания на коньках.

Мин изо всех сил держалась за поручень, ограждавший каток. Глаза у неё были навыкате от страха. Но меня поразило не это, а то, что ей никто не помогал. Разве можно было проигнорировать самую классную и популярную девчонку школы?

Не размышляя ни секунды, я отпустил руку Кэти и помчался к Мин Мэй.

Сзади послышался другой визг, не слишком плавно перешедший в БУМ! Это Кэти свалилась на лёд. А я думал, она устоит.

Но ведь Мин Мэй тоже нуждалась в моей помощи.

– Эй, ты в порядке? Тебе помочь? – я подкатился к Мин Мэй и протянул ей руку.

Мин Мэй улыбнулась мне своей тщательно отработанной улыбкой. В её глазах можно было утонуть. Наконец-то она узнает, как я крут на самом деле. Пусть даже с осенним балом вышло не очень, зато теперь судьба дает мне второй шанс.

– Ой, Нэйт! Вот спасибо, – мило проговорила она и взяла мою руку. – Как здорово, что ты мне помог.

Когда она произносила моё имя, я на мгновение позабыл, где нахожусь. В её устах оно звучало как музыка. «Нэйт». Я мысленно повторил своё имя ещё пару раз. Клянусь, в своём коротком имени я слышал целую симфонию! «Нэйт… Нэйт… Нэйт…»

– Эй, Нэйт, всё нормально?

Я очнулся и вспомнил, что происходит.

– Э-э, да так, з-задумался немного, – заикаясь, проговорил я.

Мой ответ звучал так неубедительно, что меня покинули последние крупицы уверенности в себе.

Соберись, тряпка!

Я ведь столько раз репетировал свои реплики. Столько раз представлял себе, как она будет отвечать. Должен же я хоть раз не облажаться перед ней!

И почему это происходит каждый раз, а?!

Борясь со своей неловкостью, я осторожно повёл Мин Мэй по катку. На секунду я обратил внимание на Кэти. Она так и сидела посреди катка, уставившись на меня.

Да ладно, ерунда. Кэти сама справится. И она, конечно, меня поймёт. Мин еле устояла на коньках – разве я мог остаться в стороне?

Моё внимание снова принадлежало Мин Мэй.

– Во-от, просто катись вперёд. Левой ногой, правой ногой… – объяснял я, пока мы катились по катку.

– Ух ты, Нэйт, у тебя круто получается, – Мин крепко держалась за мою руку.

Как же это приятно! Я чувствовал прохладу катка и мягкое тепло ладони Мин. Она катилась рядом со мной, и от неё пахло свежими цветами. Я хотел ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это не очередной сон. Но она бы решила, что я уж совсем странный. Так что пришлось сдержаться.

– Ну вот, вроде получается, – широко улыбнулась она. – Спасибо, Нэйт! Ты настоящий друг.

«Друг»? Интересно, что она имеет в виду… Мы ведь с ней толком не общались раньше. Интересно, она теперь считает меня крутым? Она же привыкла проводить время с крутыми ребятами – а я к таким точно не относился. Получается, если она назвала меня другом, то теперь я, по её мнению, крутой…

Ведь правда?

– Ура, я научилась! – обрадовалась Мин. Её слова снова вернули меня в реальность – оказалось, что мы уже проехали целый круг по катку. – Нэйт, ещё раз спасибо тебе!

Она отпустила мою руку и укатила в сторону своих друзей. Стоп, и это всё? Всего одна минута счастья, да и то я так переживал, что толком ничего не заметил. Эх, похоже, снова всё как в тот раз – я имел в виду историю с осенним балом.

Я с досадой хлопнул себя ладонью по лбу. Ну вот, типичный Нэйт. Опять облажался.

Я разочарованно выдохнул и покатил дальше, думая о том, как мне в следующий раз не ударить в грязь лицом перед Мин Мэй.

Вдруг я понял, что совершенно кое о чём позабыл. Точно, Кэти!

Интересно, она всё ещё сидит посреди катка?

Я оглянулся по сторонам, но Кэти нигде не было. Наверное, она как-то смогла подняться и пошла к себе, в гостевой дом. Ух, она мне точно это припомнит.

Я решил покататься ещё и, проезжая мимо Мин Мэй, каждый раз улыбался ей, а она улыбалась мне в ответ. Ну что ж, это тоже небольшая победа.

«Настоящий воин ничего не ждёт, и потому он готов ко всему».

– Сунь-цзы