Текст книги "Невероятные приключения То и Сё в Африке"

Ян Экхольм
Невероятные приключения То и Сё в Африке

Jan-Olof Ekholm

DITT OCH DATT I URSKOGEN

Stockholm 1959

© Jan-Olof Ekholm, 1959

© Белякова Н.К., наследники, перевод на русский язык, 2023

© Гардян А.Р., иллюстрации, 2023

© Издание на русском языке. ООО «Издательская Группа «Азбука-Аттикус», 2023

Machaon^®

* * *

Слышите эти странные звуки? Наверняка они раздаются из уже знакомого нам города Небось. Того самого, откуда люди однажды переехали в Стокгольм и теперь там живут только звери.

Но какие удивительные звуки! И почему целая толпа собралась возле окна редактора газеты Селезня?

Давайте послушаем, о чём они говорят.

 
– Ты ставил на двойку,
а выпало три.
Поставил на тройку,
ну что за беда!
Ведь серыми скоро
станут рога.
 

Это сказал славный рифмоплёт города Небось господин Нильссон – бык, который разговаривает в рифму, то бишь стихами. Но на этот раз он почему-то возмущён. Он топает копытами по тротуару и тянет за собой свою жену Оливию: они как раз совершали воскресную прогулку. Гляньте, как он размахивает тростью!

В открытое окно видно, как редактор Селезень вывешивает сообщение, и звери внимательно читают его.

– О-о-о-о! – снова поднимается разноголосый гвалт.

– Му-у-у-у-у!.. – мычит телёнок Кнэпп.

– Бе-е-е-е-е!.. – блеет баран Ульрик. – Я был глуп как курица.

– Не смей говорить ничего плохого про моих кур, – сердито кукарекает петух Гала-Петрус. – Но я-то… я тоже оказался простофилей – ну точь-в-точь как овца.

– А ты уверен, что понял правильно? – крикнул Селезню кот по имени То.

– Наверняка тут ошибка, – поддакнул коту его закадычный друг, пёс по имени Сё.

– Недоумки! – крякнул из окна редактор. – Я знаю, что говорю. Но, если вы не верите мне, отправляйтесь домой слушать радио.

Дело в том, что сегодня же воскресенье и, как обычно, по воскресным дням проходил разбор ставок на матчи. Ты, наверное, видел, как твой папа заполнял жёлтые купоны лотереи единицами, двойками и крестиками. Как ставил очки командам и отдельным игрокам в футбольном матче – или, вернее, пытался угадать победителя ещё до начала соревнований. Тот, кто угадывал до двенадцати раз кряду, получал выигрыш и становился богачом.

Совсем недавно в такое спортивное лото стали играть и в городе Небось, и в Большом лесу. Звери, как и люди, старались найти способ заработать денег. Но в это воскресенье, похоже, никому не повезло.

Выяснилось, что там, где обитатели города Небось поставили, например, двойку, выпала единица – ну или наоборот. К тому же случалось, что соревнования заканчивались с одинаковым счётом, и было непонятно, на какой купон ставить крестик.

Неудивительно, что в итоге некоторые звери выражали своё недовольство. Они ворчали, злились, спорили, а потом отправились по домам, чтобы сверить информацию Селезня с той, что объявляли по радио. Посреди всей этой кутерьмы никто не обратил внимания на неприметную фигурку, стоявшую в стороне.

– Я должна всё отчётливо расслышать, – сказала она с довольным видом.

Может, ты узнал её?

Хотя вряд ли, но спроси маму или папу: они точно помнят эльфа по имени Тия. Ведь когда они были маленькими, во всей сказочной стране не было эльфа прекраснее её.

Да, Тия Эльф жила как настоящая принцесса. Она только и делала, что танцевала целыми днями. Но шли годы, Тия становилась старше, силы её слабели, и однажды она вовсе бросила танцевать. Она перестала водиться с молодыми эльфами, а, когда те танцевали на лугу, пряталась в зарослях и с завистью смотрела на них.

Но ведь ей надо было на что-то жить, и она нанялась работать распорядительницей на танцевальном лугу, что находится как раз на границе города Небось и Большого леса.

Тия Эльф прибиралась там, украшала луг фонариками, а когда появлялись знаменитые эльфы-танцовщицы, помогала им красиво наряжаться. Но нынешняя молодёжь невнимательна к старым людям и часто забывает, что когда-то и Тия была прекрасна, как они.

«Ах, если бы мне хватило ума скопить денег, когда я была молода! – сетовала Тия в одиночестве. – Жила бы сейчас припеваючи».

Вот потому-то она и решила начать играть в лотерею. До сих пор ей не удавалось выиграть, но авось в этот раз получится!

Из-за своей подагры Тия не могла ходить быстро, но она всё же успела вовремя вернуться домой к передаче новостей. Она села перед радиоприёмником, держа наготове заточенный карандаш.

– «Передаём воскресные результаты спортивной лотереи от акционерного общества “Медвежий букмекер”», – раздался голос диктора.

Тия уселась поудобнее и напрягла слух.

– «В щёлканье орехов белки Сторталлена выиграли у белок Сторграннена: ЕДИНИЦА».

– Хорошее начало, – хихикнула Тия.

– «В кручении шляп между То и Сё из города Небось и дикими кошками Вдоль и Поперёк из Большого леса – НИЧЬЯ».

– Надеюсь, тоже справедливо.

– «В езде наперегонки выиграл скорый поезд города Небось у шофёра такси Макса Пятидесятого: ДВОЙКА».

– Непонятно!

– «В быстроте полёта победил коростель Финк: ДВОЙКА».

– Неплохо, – пробормотала Тия растерянно.

– «В спортивной борьбе между медведем Теддисоном-старшим и конём Посе – НИЧЬЯ».

– Похоже на правду, – пробормотала Тия.

– «В певческом конкурсе селезень Пол победил петуха Гала-Петруса: ЕДИНИЦА».

– Здорово! – Тия Эльф даже икнула. – Я просто сознание потеряю от волнения.

– «На танцевальном состязании луговые эльфы победили лесных: ЕДИНИЦА».

– Это можно было предугадать, – усмехнулась довольная Тия.

– «Затем следуют три поединка, которые закончились одинаково. Стало быть, подряд три ничьих: в соревновании по ходьбе между сороконожкой Милле и улиткой Сёлинг, в игре в шары между лисом Раском и лосем Полторамалыша и в состязании на ловкость пальцев между Свеном Свином и графом Барсуком».

– О-о-о-о! – застонала Тия. – Это то, что я угадала!

– «Спокойно! – воскликнул голос по радио. – Ещё одно соревнование – по вязанию между ежами и пчёлами».

Тия замерла, едва дыша.

– «И наконец последний матч между волком Улле и рысью Иваром: ДВОЙКА».

– Неужели это правда? Быть того не может! Я всё угадала! ТИЯ ЭЛЬФ НАБРАЛА ДВЕНАДЦАТЬ!

Тия схватила радиоприёмник и подбросила его в воздух. Он упал на пол и разбился вдребезги.

– Не важно! – Тия хохотала до слёз. – Я куплю самое большое радио в Швеции. Нет, не радио. Нет, я хочу телефон. Лучший на свете. О, я так рада, что снова хочу танцевать!

Она закрыла глаза и стала мечтать.

– О, я заведу себе горничную, – прошептала Тия. – Она будет варить мне манную кашу и подавать её каждое утро в постель. Нет, хватит сидеть и мечтать. Надо бежать в Небось и возвестить миру о моей удаче!

* * *

Вне себя от радости Тия заплясала прямо на улице. Да, старая Тия Эльф забыла про подагру и на лёгких ножках протанцевала всю дорогу.

– Ура! Как же я рада! – пела она. – Как я рада! Знаю, куда побегу перво-наперво!

Она остановилась у двери То и Сё и услышала, как кот и пёс разговаривают совсем не радостными голосами.

– Какая чушь! – услышала она сердитый голос Сё. – Как это мы не смогли победить этих неумёх – Вдоль и Поперёк! Это всё ты виноват, То, ты напортачил.

– Опять я виноват! – возмутился кот. – Подумаешь, стал крутить не ту шляпу! Это всё потому, что меня бесят противные ухмылки диких котов. Впервые мы не сумели их переиграть!

– Ах, если бы вы знали, как я этому рада! – воскликнула Тия, приоткрыв дверь. – Как я рада, что вы сыграли вничью в соревновании по кручению шляп!

– В самом деле?! – хором воскликнули То и Сё. – Мы и не знали, что тебя интересуют аристократические игры!

– Да они меня вовсе не интересуют, меня лишь устроил результат, – скромно улыбнувшись, сказала Тия. – Не правда ли, я молодчина?

– Не просто молодчина, ты супермолодчина! Давай-ка, То, поздравим Тию Эльф.

Кот и пёс расцеловали её в щёчки.

– О-о-о-о! Так горячо меня не поздравляли со времён моей юности, когда я была непревзойдённой танцовщицей! – засмеялась Тия.

– Ты, можно сказать, лучшая эльфа-угадайка. А нас научишь угадывать?

– Предлагаю вместе пройтись по городу, – сказала Тия и взяла То и Сё за лапы.

Втроём они отправились на прогулку.

– Сейчас мы обойдём весь Небось. Знаете, – призналась Тия Эльф, – сначала я собиралась сэкономить выигранные деньги, но теперь решила устроить пир, какого ещё никогда не было в этом городе.

– Здорово придумано, готти-готти! – сказал довольный Сё. – Шикарный праздник со свиными косточками и прочими деликатесами!

– Вон идёт пекарь, надо прямо сейчас сделать у него заказ, – решила Тия.

Троица тут же подбежала к главному пекарю кролику Мазарину.

– Я хочу заказать у тебя побольше хлеба и самой лучшей выпечки, – запела Тия. – Горячей, рассыпчатой, самой вкусной, самой сладкой, самой сдобной…

– Успокойся, – с важным видом ответил кролик Мазарин. – Мне ли не знать, что ты, как обычно, закажешь мешок сухарей.

– Ах ты, забияка Мазарин! – засмеялась Тия и легонько щёлкнула кролика по носу. – Нет, сегодня я закажу лучшую выпечку для всего города Небось и Большого леса. И я приглашаю тебя на общий пир!

Кролик сразу же сменил тон.

– Извини, – сказал он с улыбкой. – Могу ли я спросить, что случилось?

– Спрашивай, не стесняйся. Я выиграла большое состязание, все двенадцать очков.

– Стало быть, получишь столько денег, что хватит на настоящий пир? – уточнил кролик Мазарин.

Тия слегка задумалась: она, ясное дело, не знала, сколько денег получит.

– Понятно, денег будет много, – ответил вместо неё Сё.

– Я тоже так думаю, – кивнула Тия. – Ты, главное, начинай печь. Праздновать будем послезавтра.

Тия, То и Сё пошли дальше. Тем, кого они встречали по дороге, они сообщали приятную новость, и вскоре все жители города Небось уже знали о большом выигрыше. И, поскольку Тию Эльф в городе любили, звери радовались за неё и хотели погулять на её празднике.

Рифмоплёт господин Нильссон тоже был в восторге от этой затеи. Услышав новость, он тут же бросился к киоску и купил Тии подарок.

 
– Всего простым бананом
имею честь поздравить,
имею честь поздравить,
желаю вас прославить!
 

С элегантным поклоном он вручил ей презент.

 
– Твоих очков двенадцать,
моих лишь только три,
но я не огорчился,
а всё-таки решился
советовать тебе
разумницею быть:
те деньги не транжирить,
на книжку положить.
 

Тия с серьёзным видом кивнула. Но рифмоплёт со смехом добавил:

 
– Однако я прослышал,
ты всех зовёшь к себе.
Ты праздник затеваешь,
и я приду к тебе.
 

– Ты будешь желанным гостем, милый рифмоплёт, – ответила Тия и обняла доброго господина Нильссона.

Бык испугался, что его жена Оливия станет ревновать к Тии, но Оливия только весело замычала и тоже поздравила победительницу.

– Я договорюсь с козочками, – шепнула она ей на ушко, – они помогут тебе, можешь не беспокоиться о прохладительных напитках.

В газете редактора Селезня Тия Эльф разместила объявление, что на пир приглашаются все участники соревнований, поскольку она желает их поблагодарить.

Звери начали немедленно готовиться. На большой площади были расставлены столы и скамейки. Кролик Мазарин собрал своих многочисленных родственников и велел им, не откладывая, приступать к делу и напечь столько лакомств, чтобы с избытком хватило для настоящего праздника, который затеяла Тия Эльф.

* * *

Ты можешь подумать, будто это был обычный пир. А вот и нет. Вся площадь была заполнена жителями города Небось и гостями из Большого леса. Молочные коровушки Ро́са, Ра́са, Ре́са, Ри́са и Ру́са были ужасно заняты – надо было запастись парным молоком для всех приглашённых. Ох и много же молока они выпили! Кролику Мазарину давно не приходилось печь столько сдобных пирогов, булочек и пирожных.

Затем дошла очередь до прохладительных напитков и ванильного мороженого. Звери с аппетитом сметали всё подряд, а потом, немного передохнув, снова принимались за угощение. Под конец они так наелись, что даже пошевелиться не могли.

– Замечательный пир! – простонал лис Раск, сыто облизываясь. – Сейчас, после всех этих вкусностей, я отказался бы участвовать в состязании даже за деньги.

– Но именно этим тебе и придётся заняться, – категорически заявила Тия Эльф, – чтобы показать мне, как ты это делал в воскресенье, когда я получила двенадцать баллов. И, поскольку я неважно разбираюсь в спортивных тонкостях, мне бы очень хотелось увидеть, как То и Сё крутили шляпы против диких котов Вдоль и Поперёк!

– Ох! – вздохнул Сё, похлопав себя по полному животу. – Если бы я знал про такое угощение, я бы воздержался от свиных косточек, которые съел незадолго до пира!

– А я бы не выпил столько сливок, – добавил его друг кот.

– Это не имеет никакого значения, – оскалились Вдоль и Поперёк. – Мы всё равно играем лучше.

Обе команды получили по шляпе, предстояло прокатить их по площади три раза.

– Готовы, вперёд! – скомандовала Тия.

После первого круга лидировали То и Сё, после второго – Вдоль и Поперёк. Атмосфера накалилась. Звери из города Небось болели за То и за Сё и подбадривали их криками «хей!». Гости из Большого леса громко поддерживали своих. Но силы соперников были равны. Однако, когда до финиша оставалось всего ничего, Сё из последних сил рванул вперёд и выиграл.

– А сейчас мы увидим борьбу медведя Теддисона-старшего и коня Посе, – объявила следующее состязание Тия.

Оба зверя встали посреди площади и обхватили друг друга. Но ни тот ни другой не смог уложить соперника на лопатки.

– Просим прощения, но мы не в силах ничего сделать, – признались медведь и конь чуть погодя.

– Тогда объявляю соревнование по ходьбе, – сказала Тия. – Поторапливайтесь, Милле-сороконожка и улитка Сёлинг! На старт! Внимание! Марш!

– Ни к чему это! – закричали некоторые из гостей. – Они слишком медлительные. Мы хотим видеть ноги и хвосты!

И тут на стол запрыгнули Свен Свин и граф Барсук. Они скрестили свои короткие хвосты и что было сил стали перетягивать друг друга. Свен Свин явно выигрывал, но неожиданно прекратил поединок, и оба игрока скатились со стола на землю.

– Там волк!.. – пробормотал Свен Свин, лёжа почти без чувств. – Вдруг он хочет съесть меня?

Все звери повернули носы к лесу. Волк Улле подошёл уже довольно близко. Звери из Большого леса его не боялись, но жители города Небось относились к нему с опаской, хоть он и пользовался у них уважением и авторитетом. Правда, вот уже несколько лет волк не заглядывал к ним в гости. Что же случилось теперь?

– Добрый день! – поздоровался волк Улле, появившись на площади. – Весело у вас тут. Жаль, что меня не пригласили на пир.

– Я намеревалась пригласить и вас, господин Улле, – сказала Тия Эльф, – но вы слишком давно нас не навещали.

– Да уж, но мне не хотелось бы стать побеждённым своим старым недругом Иваром Лу, – прорычал волк Улле. – Однако я не поэтому явился сюда. Вы, может, не знаете, что я – директор предприятия «Медвежий букмекер». Старый медведь Лассе болен, и теперь я контролирую все купоны и выплачиваю выигрыш.

– Большое спасибо! – радостно улыбнулась Тия Эльф. – Значит, я сразу получу деньги? Но тогда вы, господин Улле, должны остаться…

– Боюсь, что у меня плохие новости, – перебил её волк. – Я, разумеется, принёс деньги с собой, но только на один выигрыш – одиннадцать баллов. Двенадцать в это воскресенье никто не выиграл.

– Но ведь я… – начала Тия и осеклась.

– Ровно одиннадцать, – повторил волк Улле и пояснил для всех. – Фрёкен Тия Эльф, к сожалению, не слышала поправку к последней информации. В ней говорилось, что лис Раск выиграл у лося Полторамалыша. Стало быть, это единица, а не ничья, как написала фрёкен в своём купоне.

– И ск-к-олько же д-денег за одиннадцать баллов? – тихо спросила Тия и почувствовала ком в горле.

– Ну что же, пожалуй, я оплачу праздник, но вряд ли дам что-нибудь свыше того, – сурово ответил волк. – Надо было хорошенько проверить, прежде чем закатывать пир.

– Что я говорил? Что я говорил! – заорал кролик Мазарин. – То и Сё обманули её, сказали, что она получит кучу денег. Но не забывайте, Тия, я хочу получить все деньги за угощение. А такое шикарное угощение стоит дорого.

Казалось, Тия Эльф не слышала, что сказал кролик. Она сидела на почётном месте совершенно несчастная. Потом вдруг вскочила и побежала домой.

– Печально, но ничего не поделаешь. Я кладу деньги на стол, пусть фрёкен Эльф их потом заберёт. А вы продолжайте гулянье без хозяйки. – Волк закончил разговор и быстро зашагал к Большому лесу.

Прежнего веселья на площади как не бывало.

– Очень жаль, – негромко сказал конь Посе.

– Бедная Тия, – пробормотал бульдог Филип Морр. – Не хочешь ли отправиться к ней и утешить? – обратился он к своей невесте, чайке-хохотунье Флине из Флена.

– Ей ничем уже не поможешь, – ответила Флина, на этот раз совершенно серьёзно.

– А нам надо бы оплатить застолье, – предложил лось Полторамалыша. – Ведь за свои одиннадцать баллов Тия ничего не получит.

– Да, пир ей станет в копеечку, – простонал Сё. – Как же я наелся!

– Тебе следовало быть умнее и не подбивать бежняжку Тию устраивать шикарный праздник, – строго заметил Гала-Петрус.

 
– Никак не могу я
взять это в толк!
Мы так веселились,
но тут пришёл волк.
Ах, был бы я троллем,
тогда бы, поверь,
имела бы эльфа
все деньги теперь, —
 

промычал господин Нильссон и вытер слезу.

– Может, для этого и не надо быть троллем, – пробормотал Сё. – Идём к ней, ребята!

Он свистнул, позвал То, лиса Раска и лося Полторамалыша. Вчетвером они что-то долго обсуждали.

– Да он дико разозлится на меня, – сказал Раск.

– Никак, боишься? – спросил Сё. – А обычно ты мастак разыгрывать всех!

Наконец они всё же о чём-то договорились. То, Сё и Раск вскочили лосю на спину и помчались прямиком в Большой лес.

– Интересно, что они придумали, – гадал Филип Морр. – Перехитрить волка Улле ещё не удавалось никому.

– Кто знает, что придумали эти пройдохи, – сказал Гала-Петрус.

* * *

Лось скакал широкими прыжками, и вскоре перед ними серой тенью среди деревьев промелькнул волк.

– Хо-хо, господин волк! Хо-хо, господин директор! – ласково пропел Раск. – Позвольте нам сообщить нечто важное.

Услышав, что его кто-то окликает, Улле остановился и грозно взглянул на догонявших.

– Что вам надо от меня, мелкое зверьё? – прорычал он, когда лось, кот, пёс и лис подошли к нему. – Говорите быстро, мне недосуг.

– Мне ужасно жаль, но меня мучает совесть, и я должен признаться кое в чём, – сказал Раск, опустив глаза. – Это касается расстановки очков на воскресном соревновании.

Волк оскалил зубы.

– В чём ты хочешь признаться? – прошипел он.

– Я смошенничал, – прошептал Раск виновато. – Смошенничал в матче против лося.

– Смошенничал? – удивился волк. – И как это было?

Раск поёжился и нерешительно начал рассказывать:

– Извините, господин волк, я хочу повиниться перед лосем. Я знал, как он ловок в этой игре, и на всякий случай спрятал лишний шарик в ухе. Заверяю вас, что вовсе не думал его использовать, если лось станет явно выигрывать.

Но, когда судья, магистр Филин, подсчитал очки и определил, что у нас очков поровну, желание выиграть было так велико, что я, простите меня, уважаемый господин волк, соблазнился и опустил шарик из уха в свой отсек. Филин пересчитал шарики во второй раз и обнаружил, что у меня на одно очко больше. Это очень и очень скверный поступок, и я хочу покаяться и восстановить истину. Я ужасно переживал, – добавил лис со слезами на глазах, – особенно когда узнал, как сильно обидел Тию Эльф. И я готов понести наказание, господин волк. Это очень и очень скверный поступок, и теперь я хочу загладить содеянное и уплатить штраф. – Раск распрямил плечи. – Считаю, что правда должна восторжествовать! Тия получит свои двенадцать очков, ну а меня, наверное, посадят в тюрьму.

Во время длинной речи лиса волк Улле становился всё мрачнее.

– Ах ты, бесстыдный куриный воришка, врун, похититель очков… – От злости волк не мог найти подходящих слов. – Уж я придумаю, как наказать тебя! Одно ясно, ты получишь по заслугам.

– Быть может, мы тем временем вызовем Тию Эльф, чтобы исправить ошибку? – рассудительно напомнил Сё.

Улле зло уставился на него.

– Вот как! Ты хочешь вернуть ей выигрыш за двенадцать очков? – сказал он чуть погодя, уже спокойнее. – Что ж, идём. Только потом вон из Большого леса, чтобы духу вашего здесь не было! А с Раском я разберусь позднее.

И они все вместе отправились в букмекерскую контору и получили от Улле толстую пачку банкнот. Сё аккуратно спрятал деньги в карман. А затем вся четвёрка поспешила в Небось. Лось бежал изо всех сил и вскоре остановился возле домика Тии Эльф.

– Вы трое зайдите к ней, – сказал Полторамалыша, – а для меня её кукольный домик маловат.

То постучал в дверь, но ответа не последовало. Однако, услышав, что внутри кто-то плачет, кот, пёс и лис осторожно вошли в дом, где несчастная Тия горько рыдала, лёжа в кровати.

– Бедная я, бедная, – всхлипывала она, – до чего же я глупа! Устроила пир, не получив денег! Вообразила, будто разбогатела, хотя по-прежнему осталась с пустым карманом. О-о-о-о! Какая же я невезучая!

– Привет, Тия! – сказал Сё. – И вовсе ты не несчастная, и вовсе не бедная! Погляди-ка! – Он вынул толстую пачку денег и поднёс её к глазам Тии. – Это твои деньги, – прибавил пёс. – У тебя ровно двенадцать очков.

Тия с удивлением уставилась на друзей.

– Не может быть! – воскликнула она, но, когда все трое закивали, снова разрыдалась, теперь уже от счастья.

Они и ахнуть не успели, как она вскочила с кровати и крепко-крепко расцеловала их.

– Какая же ты ласковая, тётушка Тия! – растерялся Раск. – Меня первый раз в жизни поцеловали!

– Но я совсем забыла про пирующих гостей на площади! – вспомнила Тия. – Скорее идёмте туда!

Никаких состязаний на площади уже не было, все звери сидели и ждали, когда появятся лось Полторамалыша, Раск, То и Сё.

Когда же вся четвёрка появились вместе с сияющей Тией, то сразу стало понятно: случилось что-то невероятное.

– Тия Эльф всё же получила свои двенадцать очков! – радостно завопила она во всё горло.

Вы не можете себе представить, как ликовали звери! Их счастливые вопли разносились на всю округу, но это было простительно, ведь выдался по-настоящему особенный день!

– И как же такое чудо случилось? – спросил конь Посе, когда шум понемногу поутих.

И лис Раск начал рассказывать.

– Признайся, Раск, по-честному: ты правда сжульничал в то воскресенье? – спросил Гала-Петрус, когда лис наконец закончил говорить.

– Сжульничал – не сжульничал… – сказал тот прищурясь. – Вы же знаете, какой я обманщик. Между прочим, придумали всё это То и Сё. Они каким-то образом узнали, что я спрятал шарик в ухе.

Все вокруг засмеялись.

– Надо же, волка Улле перехитрили! – зашептались звери. – Теперь он, верно, ужасно разозлится.

– Не то слово! – засмеялся Раск. – Я больше в жизни не посмею забрести в Большой лес – даже на миг. Придётся куда-нибудь надолго уехать.

– Я, пожалуй, сделаю то же самое, – громко сказала Тия Эльф. – И предлагаю всем желающим поступить точно так же. Особенно тем, у кого есть на это время. Я тут сидела и размышляла, на что истратить деньги. Сколько-то понадобится на еду и на одежду, но большая часть пойдёт на наше совместное путешествие. Что скажете? Устроим настоящее большое путешествие? Куда бы вы хотели отправиться?

Звери призадумались.

– На Луну, – сказал кто-то.

– Пожалуй, в новолуние там не хватит места, – пошутил конь Посе.

– На Марс, – хмыкнул То. – Для кота это в самый раз.

– В апрель, – тявкнул Сё, – можно будет обманывать сколько угодно.

– Болван! – сказал кот. – Марс – планета, а апрель – месяц, туда не поедешь.

– На восточный берег, пожалуй, – предложила крыса Рулле Рельс. – Подумать только – восточный берег, где полно сыра!

Потом предложения посыпались градом:

– Стокгольм.

– Китай.

– Париж.

– Хапаранда…

Только бык-рифмоплёт молчал. Неожиданно он громко стукнул копытом по столу и продекламировал:

 
– Все выбирают
на свой вкус.
А я всё же Тию
спросить решусь.
 

Звери дружно зааплодировали.

– Да! – кричали они. – Просим прощения. Ясное дело, спросить надо Тию.

– Я и сама не знаю куда, – призналась Тия Эльф. – Но, по правде говоря, я всю жизнь мечтала отправиться в джунгли – в первобытный лес! Однажды, в пору моей юности, я встретила некоего зверя, про которого говорили, что он светский лев. Вот бы повстречать настоящего льва!

– Первобытный лес! – задыхаясь от восторга, воскликнули звери. – Джунгли!

– Там живёт немало моих родственников – львы, леопарды и другие, так что, по-моему, предложение Тии превосходно, – заявил с важным видом То.

– И ты думаешь, им интересно увидеться с каким-то шведским кузеном? – захохотал Сё. – Хотя, если честно, это предложение мне кажется занятным. Думаю, нам стоит туда отправиться. Кстати, а как мы туда попадём?

– Между прочим, у нас есть изобретатель. Не правда ли, Теддисон? – напомнил кот.

– Разумеется, я с удовольствием попробую помочь вам, – кивнул бурый медвежонок. – Я буду только благодарен, если вы доверитесь мне. Как раз сейчас я тружусь над одним изобретением, если вы согласны подождать, пока всё будет готово.

– Прекрасно! – обрадовалась Тия. – Тогда встретимся завтра и обсудим наше путешествие.

Покуда все обдумывали предстоящее путешествие, раздался негромкий, но сердитый голос:

– Эй! Вы что, совсем забыли про нас?

Это была улитка Сёлинг. Только теперь все звери вспомнили, что она и Милле-сороконожка не закончили соревноваться в ходьбе.

– Вы можете закончить сейчас, – предложила им Тия.

– Мы так спешили, что прошли сотню метров всего за час. Мы хотим продолжить состязание! – всё ещё сердилась улитка.

– У нас сейчас другие дела, – ответил за всех петух Гала-Петрус. – Нам недосуг смотреть, как вы еле шевелите лапками. Нам и в самом деле некогда!

– Ах, эта вечная спешка! – возмутились улитка и сороконожка.

* * *

Всю ночь в мастерской Теддисона горела лампа, и, когда на следующее утро звери города Небось явились на площадь, они не поверили своим глазам – новейшее изобретение Теддисона было поистине удивительное.

Описать его непросто. Оно походило на огромный сливочник, к которому Теддисон придумал крышку, похожую на шляпу.

Звери, толкаясь, протискивались поближе к необыкновенному аппарату. Теддисон с удовольствием демонстрировал его.

– В прошлый раз я много трудился над изобретением шоколадной чашки, – гордо рассказывал он собравшимся. – Но на этот раз результат превзошёл то моё достижение. Тогда топливом служил черничный сок, но меня вдруг осенила блестящая идея. Взбитые сливки намного лучше! Для этой цели я выполнил корпус летательного аппарата в виде сливочника. Крышка над ним имеет форму большого пробкового шлема, необходимого в тропическом климате. И я придумал название для своего изобретения.

Он показал лапой на крупную надпись на борту.

– «РЕКАТА», – прочитали звери.

– Ты, конечно, имел в виду слово «ракета»? – спросил конь Посе.

– Ты всегда путал иностранные слова, – важно сказал Гала-Петрус. – «Реката» – какая-то глупость.

Теддисона немного огорчили слова петуха, но славный рифмоплёт поддержал юного изобретателя:

 
– «Реката», скажу вам,
вполне годится.
Однако надо нам
поторопиться.
Дорога к джунглям,
поди, длинна,
ты береги себя,
моя жена.
 

Бык обнял свою Оливию и поднялся в сливочник Теддисона.

– Всем привет! – крикнула Тия Эльф, волоча чемодан. – Бык прав, надо поторапливаться и стартовать как можно скорее. Надеюсь, места хватит всем.

Звери засуетились.

– Это же просто авантюра, – сказал конь Посе. – Я повредил копыто, извините, и вынужден остаться дома. Я буду лечиться у доктора Бьёрна.

И представьте себе, лететь отказались почти все звери! Они не захотели отправиться в джунгли, несмотря на то что Тия Эльф позаботилась обо всём. Она очень расстроилась. На борт поднялись только господин Нильссон, Гала-Петрус и лис Раск.

– Неужели больше никто не хочет лететь в Африку? – крикнула Тия. – Сейчас самое время насладиться тёплой погодой! Особенно тем, у кого подагра или другие болезни. Я, например, хочу поправить там своё здоровье.

– Мы не больны, но тоже хотим лететь, – услышала она два весёлых голоса. – Путешествие в Африку – это здорово!

– К тому же у меня в Африке есть родственники, – напомнил То. – Лев, например…

– Перестань! – прервал кота Сё. – Никому нет дела до твоих родственников.

– Приятно, что есть ещё желающие, – обрадовалась Тия. – У нас столько свободных мест в «Рекате», что можно будет даже лежать.

– Эй, путешественники в Африку, хватит разговоров! – скомандовал Теддисон. – Сливочник готов к взлёту. Заводи мотор!

Корова Калория, главная поставщица сливок, подошла к баку для топлива, и Теддисон начал доить её.

– Отлично! – сказал медвежонок, наполнив бак. – Мы отправляемся в Африку. – Надеюсь, там найдётся какая-нибудь твоя родственница, Калория, чтобы мы смогли вернуться обратно. – Ключ на старт! Взлетаем! – крикнул он зверям в сливочнике.

Бык отдал честь и крикнул:

 
– Много минут мы ждали взлёта,
нам поскорее взлететь охота!
 

Потом он оглянулся на зверей, оставшихся на площади:

 
– Не жалейте кричать нам «ура», ребята!
Тем, кого понесёт «Реката»,
тем, кто будет лететь над Сахарой.
Храбрецам, что опасностей не страшатся,
кто, рискуя собой, всё равно веселятся.
До свиданья, Оливия, жёнка родная,
буду петь-веселиться, тебя вспоминая.
 

Бык видел, что жена плачет, да и у него самого заблестели от слёз глаза. Он достал огромный носовой платок, высморкался, а потом помахал им на прощание. Сливочник быстро поднимался всё выше и выше.

Звери на площади тоже махали путешественникам, а семеро в воздушном корабле махали им в ответ. Но вскоре они перестали видеть друг друга. Сливочник летел на юг на большой высоте, унося с собой отчаянных смельчаков.

– Однако сильно дует, – сказал лис Раск, обмотав шею хвостом. – Только бы не простудиться! Мы ведь ещё не долетели до места.

– Отличная закалка! – гавкнул Сё и поглядел вниз через борт сливочника. – Хорошая скорость у твоего изобретения, Теддисон!

– Сливки – прекрасное топливо, – объяснил медвежонок. – С такой скоростью мы быстро долетим до джунглей. Я нарисовал карту и отметил место, где мы совершим посадку.

Вскоре путешественникам стало скучно сидеть без дела. Тия Эльф принялась за вязание, а звери, кроме Теддисона, стали играть в «Чёрного Петера».

– Сейчас мы летим над Балтийским морем, – отрапортовал медвежонок-пилот. – Затем возьмём курс на Германию.

– Может, нам лучше поспать, чтобы отдохнуть до прибытия в первобытный лес? – зевнул Раск. – А то я засыпаю.

– Прекрасное предложение, – похвалил Гала-Петрус. – Между прочим, уже вечер и скоро стемнеет.

– А кто-нибудь должен следить за твоим летающим аппаратом ночью? – спросил То.

– Нет, он управляется автоматически, – с важным видом объяснил медвежонок. – Все могут спать спокойно. Ничего не случится.

Вскоре все пассажиры «Рекаты» заснули или делали вид, что спят. Когда стало совсем темно, в ночи можно было разглядеть лишь чьи-то горящие глаза и маленькую тень, крадущуюся на другой конец сливочника.