Читать книгу "Сдавайся, герцог"

Ричард отвернулся и очень медленно выдохнул.

– Прошу прощения, что заставила вас ждать.

Мы все посмотрели вправо. Теона подкралась к нам на цыпочках с босоножками в руке. Жена брата выглядела как рок-звезда, сбежавшая после концерта от толп фанатов. На ней было черное короткое платье с лямками из прозрачной сетки, к которым пришили основу-трапецию из нейлона, покрытого серебряными заклепками. Копна из упругих кудрей и легкий smoky eyes окончательно сбивали с толку – никогда не подумаешь, что перед тобой молодая мамочка.

– Феликс долго засыпал, – прокомментировала она свою задержку.

Марк тут же подскочил, подавая Теоне руку для опоры, когда она поставила на пол обувь и стала просовывать ступни через тонкие перемычки босоножек.

– Любовь моя, выглядишь фантастически! – тихо сказал Марк, глядя на свою жену, как кот на сметану.

– Спасибо, котик, – польщенно улыбнулась Тео и поцеловала Марка в губы. – Ты забронировал стол?

– Конечно. Использовал старые связи. Едем?

– Поехали, пока карета не превратилась в тыкву, – подхватил Ричард, вставая с дивана.

Я тоже поднялась со своего места и буквально сразу уперлась в широкие спины мужчин. Марк положил руку на плечо Ричарда, притормаживая своего друга, и сказал:

– Девушки, спускайтесь вниз. Мы сейчас вас догоним.

Тео понимающе хохотнула и пошла к лифту. Мне же оставалось только сделать вид, что я тоже иду за ней. Но буквально через пять метров я притормозила и опустилась на корточки.

– Секунду. Кажется, мне давит пряжка от босоножки. Сейчас перестегну.

Конечно же, это была всего лишь уловка, чтобы попытаться подслушать, о чем говорят Марк с Ричардом. Я пропустила начало разговора, но все же до моих ушей донеслись приглушенные обрывки.

– Ей еще нет восемнадцати.

– Дружище, не трать время на нотации. Я все знаю.

«И что ты, черт возьми, знаешь?!» – подумала я.

Как трактовать слова Ричарда? Он будет ждать моего совершеннолетия? Или все куда хуже? Может, он вообще не допускает вероятности, что однажды мы будем вместе… Все-таки я – младшая сестра его лучшего друга, и, если верить сотням прочитанных книг с таким тропом, это табу.

Мои размышления на эту тему прервали приближающиеся шаги Марка и Ричарда. Сердце грохнулось в пятки. Я резко подорвалась на ноги, чтобы не быть застигнутой врасплох, и поспешила к Теоне.

Глава 7

Милена

Судя по очереди на входе в ночной клуб, место пользовалось большой популярностью у любителей подобного отдыха. Ухоженная территория, охрана в черных костюмах с наушниками в ушах, паркинг, забитый суперкарами, – все кричало о том, что это место для избранных. Мы прошли фэйс-контроль, минуя организованную толпу, но у самого входа Тео успела шепнуть мне на русском:

– Видела? Первый в очереди – Артур из Эпик Соло.

Я оглянулась и всмотрелась в лицо эпатажного мужчины, придерживающего за талию яркую брюнетку.

– Точно. Но я не его фанатка…

– А чья? – вмешался Марк, услышав наш диалог.

Взгляд невольно скользнул к спине Ричарда, который шел впереди. Я поняла, что сдала себя с потрохами, и быстро отвернулась, но от моего брата такие мелочи не скроешь. Он иронично ухмыльнулся. Я уже была готова к тому, что он вот-вот скажет что-нибудь, чтобы меня поддразнить, но Марк промолчал.

Внутри было темно и невероятно громко. От мощных басов вибрировало все тело, глаза периодически слепили неоновые блики, пульсирующие в такт музыке, а смесь алкоголя и дорогих духов кружила голову.

Нас сразу перехватил менеджер и проводил в VIP-зону – на второй этаж, к столику с мягкими бархатными диванами цвета бордо и идеальным обзором на танцпол и диджейский пульт.

– Что будете заказывать? – спросил он, когда мы расположились.

На этот раз я оказалась между Теоной и Ричардом. Расположение не позволяло мне сверлить герцога глазами, но каждой клеточкой кожи я чувствовала его близость.

Марк и Теона переглянулись.

– Мне безалкогольный мохито, – сказала Тео.

– Мне то же самое, – поддержал жену Марк.

Я хотела было заказать что-то покрепче, но под взглядом брата передумала:

– Мне колу без сахара. Можно со льдом и лимоном.

Официант кивнул и перевел взгляд на Ричарда.

– Бутылку «Cristal» 2015 года, – произнес герцог, не глядя в меню.

Официант записал и уже собирался уходить, но Ричард его остановил:

– Еще мне понадобятся пара листов бумаги формата А4, ножницы, скотч или степлер.

Повисла немая пауза.

Марк приподнял бровь, глядя на друга с явным любопытством. Теона тоже удивленно посмотрела на Ричарда. Да и профессиональная маска официанта ненадолго дала трещину – он явно привык к странным просьбам гостей, но такой набор шокировал даже его.

– Простите, сэр, – медленно произнес официант, явно думая, что ослышался. – Вы сказали… Бумага, ножницы, скотч?

– Именно, – невозмутимо подтвердил Ричард.

– Хорошо, сэр, – кивнул официант. – Постараюсь найти…

Как только он скрылся из виду, первым не выдержал Марк:

– Дружище, ты собираешься кого-то взять в заложники?

– Оставь свои гнусные мысли при себе, – отшутился Ричард. – У меня есть идея получше…

Через несколько минут официант вернулся с подносом. Он поставил перед нами бутылку «Cristal» в ведерке со льдом, пустые бокалы, мою колу и мохито для Тео и Марка.

– Ваш заказ, – прокомментировал он и напоследок вручил Ричарду два листа белой офисной бумаги, канцелярские ножницы и катушку скотча.

– Благодарю, – кивнул Ричард.

Официант открыл бутылку, разлил шампанское всем желающим и удалился. Но произносить тосты никто не спешил. Все с любопытством наблюдали, как Ричард взял лист бумаги, разрезал его на несколько равных полосок, что-то прикинул на глаз и начал снова кромсать лист ножницами.

Пользуясь веским поводом, я беззастенчиво разглядывала его аристократические руки, выпуклые вены и тонкое кольцо на мизинце. Это был особый сорт моего личного гипноза. Он мог продолжаться долго. О-о-очень долго. Но когда первая полоска была готова, мой пульс резко участился – я стала догадываться, что именно делает Ричард.

Он скрепил полоски степлером и повернулся ко мне с зубчатой короной в руках.

«Черт!» – пискнула я про себя.

Мои подозрения подтвердились. Когда он начал вырезать эти зубцы, в голове промелькнула шальная мысль, что это напоминает детскую самодельную корону… Но не хотелось заниматься самообманом, чтобы потом не собирать осколки своего разбитого сердечка.

– Милена, – торжественно произнес Ричард.

– Ты хочешь посвятить меня в рыцари? – в шутку спросила я, чувствуя, как его твердое бедро коснулось моей ноги, когда он повернулся. Сразу стало как-то жарко.

– Скорее в королевы, – ответил он, улыбнувшись одним уголком губ.

Его лицо было настолько близко. Я смотрела в серые глаза Ричарда и не могла поверить, что это происходит наяву, а не в одном из сладких снов, которые мучали меня эти полтора года.

Он осторожно потянулся ко мне, чтобы надеть корону, и меня обдало его терпким парфюмом, напоминающим конфету из горького шоколада с коньяком. Я невольно прикусила нижнюю губу, но тут же выпустила ее и выдохнула, когда пальцы Ричарда щекотно коснулись моих волос.

– Пусть это не настоящий выпускной, да и корона бумажная, – сказал он, отстраняясь и оценивающе глядя на результат, – но я хочу пожелать тебе быть королевой бала каждый день.

– Спасибо, Ричард, – улыбаясь до ушей, ответила я.

Если бы я была мороженным, я бы имела все шансы стечь растаявшей лужицей куда-то под стол.

– Спасибо, Ричард, – передразнил меня Марк. – Теперь мы точно едем в Оксфорд.

– Да ладно тебе, – фыркнула на моего брата Теона. – По-моему это очень мило.

Марк усмехнулся и поднял свой бокал с мохито:

– Что ж, тогда за королеву нашего вечера!

– За Милену! – подхватила Теона, поднимая свой бокал.

Ричард тоже поднял фужер с шампанским, и наклонил голову в мою сторону:

– За королеву.

Я была настолько ошеломлена, что на автомате взяла шампанское вместо колы, но мой брат даже ничего не сказал. Как и все остальные. Видимо, в этот импровизированный выпускной все решили закрыть глаза на то, что мое совершеннолетие наступит только в августе. Или поводы для беспокойства были посерьезнее, чем безобидный бокал шампанского…

Мы звонко чокнулись, и я сделала небольшой глоток, чувствуя, как пузырьки начали приятно щекотать язык. Вслед за глотком алкогольного напитка пришло легкое головокружение, а вместе с ним и желание покуражиться.

Видимо, такие мысли посетили не только меня, потому что в следующую секунду Марк обратился ко мне:

– Ну что, Ваше Величество, не соизволите почтить танцпол своим присутствием?

Я рассмеялась и кокетливо поправила корону на голове.

– Если только вы все составите мне компанию.

– Все слышали? Королева приказала танцевать. Вставайте, вставайте, – поторопил Марк и первым поднялся с дивана, подавая руку своей жене.

Мы спустились на первый этаж и затерялись в толпе танцующих тел.

Обстановка вокруг была заразительной. Бешеный бит проникал в кровь, руки и ноги начинали невольно двигаться в такт и уже через полминуты я полностью отдалась ритму. Я отрывалась. По-настоящему, в полную силу, без всяких посторонних мыслей в голове.

Хотя кого я обманываю?

Некоторые мысли все-таки смогли прокрасться в мою голову даже сквозь громкие басы.

Я покачивала бедрами в такт энергичному ритму, дразняще водила руками по телу и время от времени бросала мимолетные взгляды на Ричарда.

«Боже, как он хорош! – пронеслось в моей голове. – Арестуйте его кто-нибудь за превышение сексуальности».

Я ни разу не проверяла эту теорию на практике, но одна моя одноклассница утверждала: «хочешь узнать, каков мужчина в постели, посмотри, как он танцует». Если схема рабочая, то Ричард может быть спонсором многократных оргазмов.

«Что за грязные мысли, Милена?» – спросила я саму себя.

Но ответ находился в метре от меня. Чувственный, пластичный и до ужаса притягательный.

Ричард держался на расстоянии, не пытался приблизиться и нарушить дистанцию. Даже случайно. Время от времени толпа вокруг уплотнялась, люди невольно сталкивались друг с другом, но он продолжал держаться на безопасном расстоянии.

«Марк может не волноваться», – подумала я, но бросив взгляд на брата, поняла, что ему сейчас не до меня.

Марк стоял позади Теоны. Его пах бесстыдно упирался ей в ягодицы, но, видимо, им двоим этого было мало. Одной рукой мой брат прижимал жену к себе, придерживая ее за низ живота, вторая ладонь скользила по ее талии вверх. Они двигались абсолютно синхронно, покачивая бедрами в такт басам, и между их телами не оставалось ни миллиметра свободного пространства.

Глядя на них, я невольно почувствовала себя тем самым вуайеристом, который любит подглядывать за чужим удовольствием. Сразу как-то стало неловко.

«Ставлю на то, что через пять минут они уединятся в туалете», – мелькнула шальная мысль.

Но следом пришла другая.

«Я хочу так же», – призналась я себе.

Хочу, чтобы Ричард смотрел на меня так же, как Марк смотрит на Теону. Хочу, чтобы чертов герцог перестал держать дистанцию и показал, как крепко могут держать его руки. Хочу почувствовать такую же бешеную близость, а потом не менее сладкую разрядку в объятиях любимого мужчины.

«Я много хочу?» – спросила я саму себя, чувствуя, как горлу подступает ком от закипающих эмоций.

Я перевела взгляд на Ричарда и поняла, что секунду назад он смотрел в том же направлении, что и я. Он понимающе усмехнулся, подтверждая, что тоже заметил эту тягу двух влюбленных и в очередной раз от меня отвернулся.

Как я и думала, Марка и Теоны надолго не хватило. После таких эротичных танцев они решили уединиться. Мой брат взял за руку свою жену, хлопнул Ричарда по плечу, предостерегающе кивнув в моем направлении, и скрылся с Тео в недрах клуба.

Мы с Ричардом остались вдвоем среди множества незнакомцев на танцполе. Вся легкость куда-то сразу ушла. По инерции я продолжала танцевать, потому что сразу поняла – все внимание герцога теперь сосредоточено только на мне. Повернувшись к нему спиной, я игриво виляла бедрами и даже не заметила, когда он подошел ко мне сзади.

Дыхание резко перехватило. Низ живота налился тягучим предвкушением близости. Ричард коснулся моего плеча и сказал на ухо:

– Я отойду к бару. Никого не бойся, я все равно рядом.

«То есть ты решил, что безопаснее будет сбежать?» – ухмыльнувшись, подумала я.

– Хорошо. Закажи мне колу, пожалуйста, – сказала я вслух.

Ричард кивнул и удалился к барной стойке.

Как только он ушел, музыка на танцполе стала чуть медленнее – заиграла какая-то лирика в диджейской обработке с легкими битами. Плавно, мелодично и романтично. Видимо, пришло время перевести дыхание в объятиях своих спутников. Вот только мой предполагаемый кавалер так не вовремя сбежал…

«Интересно, у меня получится это исправить?» – улыбнулась я и с этой мыслью пошла в сторону бара.

На высоком стуле в пол-оборота сидел Ричард. Мое приближение не было для него тайной – как и обещал, он посматривал в сторону танцующих на случай, если кто-то настойчиво решит со мной познакомиться.

Когда я села на соседний стул, Ричард подвинул ко мне стакан с колой, из которого торчала игривая леопардовая трубочка.

– Спасибо, – поблагодарила я. – За колу и за этот вечер.

– Наслаждайся, – лаконично ответил он.

Нежный трек продолжал играть. Времени оставалось все меньше. Если я хочу заполучить герцога на медленный танец, нужно решаться. Я сделала глоток колы, пытаясь сбить нервную дрожь, и быстро выдохнула.

– Ричард, а твоя программа компенсации пропущенного выпускного включает медленные танцы с красивыми парнями?

Я видела, как он напрягся, когда понял, какой капкан я расстелила. Ричард отвернулся, опустил голову к барной стойке и усмехнулся.

– Прости. Красивые парни – не мой профиль, – отшутился он.

Я демонстративно закатила глаза и перевела взгляд на бармена. Чувство досады разъедало всю мою решительность, а от игривого настроя не осталось и следа.

– Ты хочешь с кем-то потанцевать? – мягко спросил он.

– Да. Вон с тем парнем, – ткнула я пальцем за спину, даже не пытаясь оглянуться назад и посмотреть, куда попала.

– Хороший выбор, – насмешливо сказал Ричард, проследив в указанном направлении. – Это Майк Киндмэн. Его отец владеет крупным упаковочным бизнесом. Производят бумагу, гофрокартон во многих странах Европы. Только мне твой брат оторвет голову за то, что я подпустил к тебе этого бабника.

Я равнодушно пожала плечами, всем своим видом показывая, что мне жаль, но грустить слишком долго я не намерена.

– Окей. Нет, так нет, – легко согласилась я. – Потанцуй тогда ты со мной.

Кажется, я оглушила Ричарда своей просьбой. Наверняка он уже расслабился и подумал, что сумел сорваться с крючка, но не тут-то было. Теперь он напрягся по-настоящему.

– Малышка, прости меня, но это тоже плохая идея.

Сжав зубы, я изо всех сил пыталась не реагировать на его отказ. Не хотела показывать, что меня это хоть чуть-чуть задевает.

Видимо, получалось не очень, потому что Ричард поспешил объясниться:

– Первая причина – это твой брат, а вторая – конфиденциальность. Мы в публичном месте. Я публичный человек. Точно так же, как я узнал Майка, кто-то из присутствующих узнает меня. Это несложно, учитывая, что гонка была только вчера. – Сказав это, он сделал паузу. – Не все люди с уважением относятся к частной жизни. Для кого-то может показаться забавным снять меня в тот момент, когда я просто положу руку тебе на талию, а технологии в два счета позволят вычислить тебя и твой возраст. Угадай, чем это все кончится?

Вопрос был риторический – я не стала отвечать. Просто положила ладонь на твердое предплечье Ричарда, развернулась на стуле и соскользнула на пол.

– Я тебя услышала, – процедила я, чувствуя, как в душе закипает котелок едких эмоций.

Злость, обида, разочарование – все смешалось в один ядовитый, взрывоопасный коктейль.

Не дожидаясь ответных действий с его стороны, я пошла в сторону танцпола, ни разу не оглянувшись.

«Несовершеннолетняя», – терзала я саму себя.

Для него я все такая же маленькая, несмышленая девчонка. И неважно, сколько мне – шестнадцать или без двух месяцев восемнадцать. Он боялся запятнать свою безупречную репутацию подобной связью, даже учитывая, что это всего лишь медленный танец, а не жесткий трах в подсобке.

Что ж, я его понимаю. Когда ты аристократ, да еще и в зените своей карьеры, ты не будешь рисковать.

Я вышла в центр танцпола, минуя парочки и танцующие компании. Закрыла глаза и стала плавно двигаться под томную мелодию. Музыка управляла моим телом. Я танцевала, медленно вычерчивая бедрами восьмерки.

Буря в душе сменилась веселым злорадством. Я догадывалась, что Ричард продолжает исполнять свой долг надзирателя и улыбалась.

«Смотри, герцог. Смотри и продолжай делать вид, что я не вызываю в тебе никаких эмоций», – приговаривала я про себя.

Музыка плавно перетекла в другой трек – чуть более ритмичный, но такой же гипнотичный и завораживающий. Из динамиков лился чистый шелест песков. Игривый бит напоминал удары человеческого сердца – пульсирующие, живые, разгоняющие кровь во всем теле.

Я открыла глаза и поняла, что мой манифест одиночки окончен. Напротив меня стоял… Нет, не Ричард. Какой-то левый тип с орлиным носом и черной щетиной. Его взгляд не предвещал ничего доброго.

– Какой приятный подарок судьбы, – плотоядно улыбнулся он. – Такая свежая красавица и совсем одна. Готов это исправить. Я Майк.

Я отшатнулась… Сделала шаг назад и уперлась в чье-то крепкое тело.

– Гуляй, Майки, – раздался за моей спиной до боли знакомый голос. – Тут тебе ничего не светит.

Глава 8

Милена

– А-а-а, Ричард… – разочарованно протянул тот самый наследник картона. – Не знал, что это твоя девушка.

– Теперь знаешь, – отрезал мой защитник. – Освободи территорию, пока я не помог тебе это сделать.

«Какой интересный вечер. Он признал, что я его девушка… С такой динамикой через пару часов я выйду замуж», – с сарказмом подумала я.

Умом я понимала, что Ричард сказал так только для того, чтобы прогнать соперника, но даже меня пробрало от угрожающих ноток в его голосе.

– Не нервничай, Стаффорд. Уже ухожу.

Майк поднял руки вверх, признавая поражение, и быстро ретировался. Мы же остались на танцполе.

Вокруг нас танцевало множество красивых людей, но все мои внутренние радары были настроены только на одного мужчину, который продолжал стоять за моей спиной каменной глыбой.

Я медленно повернулась к Ричарду, гадая, чего же от него ждать – нотаций или жарких дискуссий. Но ни того, ни другого не последовало. Вместо этого он протянул мне открытую ладонь.

– Потанцуем? – спросил он.

Опешив, я на автомате вложила свою руку в его ладонь и настолько растворилась в этом теплом прикосновении, что далеко не сразу задала нужный вопрос.

– Ты вышел только потому, что ко мне начал подкатывать этот бабник? – спросила я в лоб.

В глубине души мне хотелось верить, что это не так. Вдруг случится чудо, и он скажет, что здесь ради меня…

На серьезном лице Ричарда снова появилась эта невозможно манкая улыбка – при сомкнутых губах правый уголок его рта медленно скользнул вверх.

– Не буду скрывать, это сыграло не последнюю роль, – признал он. – Но в первую очередь я вышел потому, что чувства сестренки моего лучшего друга для меня важнее, чем возможные провокации от папарацци.

Конечно, мой слух резануло ножом от фразы «сестренка лучшего друга», но сердце настолько громко билось в груди, что заглушало все остальные эмоции.

Я ничего не ответила, и, кажется, в этом не было необходимости. То, что он все-таки вышел ко мне, а я протянула ему свою ладонь, уже говорило о многом. Пожалуй, это был наш максимум на сегодня.

Ричард медленно поднял мою руку над головой и легким движением дал импульс моему телу. Я закружилась вокруг своей оси в этом импровизированном танце, чувствуя, как от прикосновения моего партнера под кожей взрываются невидимые фейерверки.

Волосы разлетелись во все стороны, дыхание перехватило. Но любой сказочный момент не мог длиться вечно… Когда я снова оказалась лицом к Ричарду и замерла напротив него, он отступил на пару шагов, сознательно разрывая такой желанный контакт.

Было немного горько отпускать его руку, но щемящую тоску вытесняла дразнящая мелодия. Все тот же гипнотичный бит диктовал свои правила, вынуждая тело подстраиваться. Ричард тоже уловил этот ритм.

«Don’t stop…» – он поднял руку вверх, подхватывая слова из песни.

«don’t talk…» – приложил палец к губам.

И начал плавно двигать корпусом и бедрами в такт музыке на словах:

«just feel… let me, let me be, let me be».

Я зачарованно смотрела, как легко и естественно он танцует, и в голову полезли совершенно непристойные, но до ужаса яркие фантазии. Я вдруг представила, как эти сильные, тренированные бедра совершают поступательные движения при совсем других обстоятельствах. Куда более интимных и чувственных.

Приступ возбуждения был неожиданно острым. Чувствуя, как под кружевным бельем разливается томительный жар, я на автомате скрестила ноги и закрыла глаза… Но тут же осеклась, когда поняла, что Ричард такие сигналы моего тела наверняка читает, как открытую книгу.

Я резко повернулась к нему спиной, делая вид, что скрещенные ноги были просто подготовкой для разворота, и начала нарочито медленно покачивать бедрами в такт пульсирующей музыке.

Скорее всего для Ричарда это зрелище тоже было весьма провокационным, учитывая длину моих шортов…

«Но ведь не только мне одной возбуждаться…» – хищно подумала я.

Сжалившись над ним, я все-таки повернулась к нему лицом и успела заметить, что Ричард улыбается. Он поднял большой палец вверх, и тут же отвернулся.

«1:1, герцог!» – возликовала я.

***

Через пару часов энергичных танцев все поняли, что пора закругляться с активным отдыхом. Мы вчетвером вышли из клуба на улицу и стали решать, что делать дальше.

Марк обнимал Теону, положив руку ей на плечо. Ричард стоял напротив, сунув ладони в карманы брюк, а я подставляла лицо легкому ветерку в надежде на то, что он хотя бы чуть-чуть охладит разгоряченную кожу.

– Ричард, поедешь к нам? – спросил брат.

Герцог устало улыбнулся и покачал головой.

– Прости, старина, не могу. Завтра рейс в 12:05. Я уже вызвал машину.

– Приезжай к нам в гости, если будешь где-то рядом, – предложила Теона.

– Обязательно, – заверил Ричард как раз в тот момент, когда к клубу подъехал черный седан премиального класса.

Посмотрев на автомобиль, все поняли, что пришло время прощаться.

Ричард крепко обнял моего брата, по-мужски похлопывая его по широкой спине.

– Не заржавей в банковском кресле, – пожелал он другу.

– Заржавеешь тут, – фыркнул Марк. – Я раз в неделю мотаюсь в Париж на собрания директоров и все еще не забросил казино.

После моего брата Ричард бережно обнял Теону.

– Передавай маленькому боссу большой привет от дяди Ричи.

– Передам. Мы с ним будем смотреть твою следующую гонку, – улыбаясь, ответила Тео.

– Я вам помашу в камеру, если возьму подиум, – сказал Ричард.

И наконец герцог повернулся ко мне…

Я думала, он ограничится легким кивком, вежливой улыбкой, просто помашет или на худой конец – даст пять. Сделает что-то до ужаса безопасное, чтобы, ни дай бог, у моего брата не появилось к нему претензий. Но ни одна из моих догадок не подтвердилась. Он подошел ближе и осторожно взял мою руку в свою.

– Не балуйтесь, юная леди, – насмешливо сказал он и поднес мою ладонь к своим губам, оставляя на ней легкий поцелуй.

– Вы тоже не балуйтесь, герцог, – в полном изумлении еле выговорила я, чем насмешила Ричарда.

Он неожиданно тепло улыбнулся и отступил под пристальным взглядом Марка, который наблюдал за этой картиной и неодобрительно качал головой.

Мой брат не вмешивался и не стал наезжать на друга. Может быть, он не одобрял то, что Ричард своим галантным отношением подает лишние надежды, но портить минуту расставания, не хотел. Да и зачем, если весь вечер герцог вел себя как настоящий джентльмен? Он был рядом, но не забывал держать дистанцию. Давал мне почувствовать себя особенной, но напоминал, что я всего лишь сестра его друга. Дарил яркие воспоминания, при этом не пытался воспользоваться случаем.

Все это имело один побочный эффект. До следующей нашей встречи я снова буду лелеять в памяти каждую минуту этого вечера. Бороться с этим бессмысленно, отрицать – бесполезно. Это лечится только новой порцией внимания от герцога. Но, к счастью, Ричард сам вручил мне повод увидеться побыстрее, пригласив в свой дом… И этим шансом я непременно воспользуюсь.

Ричард сделал пару шагов назад, еще раз махнул нам рукой на прощание и, наконец, пошел к автомобилю.

Видимо, я с такой тоской смотрела ему вслед, что Марк решил меня поддержать – он положил руку мне на плечо и теперь стоял между мной и Теоной, обнимая нас двоих.

Втроем мы проследили, как машина Ричарда скрывается за ближайшим поворотом и исчезает в ночи.

– Ну что, мои красотки, – прервал наше молчание Марк. – Томный вечер подошел к концу. Идем спать?

***

Жмурясь от утреннего света, заливающего спальню сквозь стеклянный потолок, я уткнулась лицом в подушку и вслепую попыталась нащупать на тумбочке телефон, но вместо него нашла изрядно потрепанную бумажную корону. Сердце затрепетало от нежности и теплых чувств. Я улыбнулась, вспоминая вчерашний вечер, и со второй попытки все-таки нащупала телефон. Правда, когда я взглянула одним глазом на уведомления, улыбка сразу померкла.

Прилив адреналина вытеснил сонную истому. Я нахмурилась и, мигом проснувшись, перевернулась в кровати.

«Мечта блогера?» – ошалело подумала я, глядя на красные значки в соцсети с новым количеством подписчиков, лайков и комментариев.

Кажется, за ночь я стала знаменита.

Пытаясь понять, откуда ноги растут, я перешла в уведомления и увидела, что активность идет вовсе не из моих книжных обзоров. Меня упомянули несколько раз какие-то незнакомцы под чужим видео, а комментарий с моим ником подняли вверх большим количеством лайков.

– Твою ж мать…

Выругавшись себе под нос, я дрожащими руками открыла видео с этой блогерской аномалией и увидела на нем себя… А потом и Ричарда.

Кто-то исподтишка снимал, как мы вдвоем танцевали вчера в клубе. Я призывно покачивала бедрами в такт музыке, а позади меня стоял Ричард, опустив голову себе под ноги. С этого ракурса казалось, что он чуть ли не вплотную прижимался ко мне и откровенно пялился на мой зад, предвкушая, как нагнет меня через часик-другой где-то в более интимной обстановке.

Вот только я прекрасно помню этот момент! Перед сном я успела прокрутить его в памяти раз пять точно. Ричард не приближался ко мне во время танца. Он все время сохранял дистанцию, как минимум в метр, и подошел близко всего раз, когда сказал, что идет к бару. Все!

Но этого хватило, чтобы запустить бомбу в сеть. Видео стремительно вирусилось.

Я прокрутила вниз и стала читать комментарии:

sea_pitbull: «Герцог знает, как расслабиться после гран-при»

maxkazy: «Вот это я понимаю afterparty»

francheskaaa: «Новая пассия Ричарда? #StaffordGirl»

kavin_usman99: «Разовая интрижка. Обычное дело для гонщиков Ф1. Расходимся»

airamkam: «Фигура супер! Неудивительно, что Стаффорд клюнул»

alba_saffin: «Мне одной кажется, что девчонка выглядит слишком молодо?»

madamshale: «Охрана, проверьте ее паспорт!»

soffikoooо: «Такая молодая... ему точно можно с ней танцевать?»

annawinter333: «@soffikoooо я вас умоляю. Ей наверняка 30. Просто хорошо сохранилась»

kriskissss: «@annawinter333 согласна Под неоном в клубе все молодые…».

miley_fillipelly: «Он закрутил роман со школьницей? @RichardStafford объяснись?»

morrigan: «кто-нибудь знает ее ник?»

arnokatrin: «я нашла ее! это @misscharisma »

Под комментарием 1533 лайка. Не приходилось долго листать, чтобы увидеть мой ник.

maggi.thorn: «@arnokatrin судя по профилю ей лет 18 от силы…»

a_jj.works: «@maggi.thorn школу закончила»

karmenquest: «@maggi.thorn бедняжка. Даже не понимает, что для него она – просто развлечение на вечер»

soffikoooо: «@misscharisma ты цела после этой ночи?»

Дальше я читать не стала…

Руки дрожали так сильно, что я едва держала телефон.

Я быстро переключилась на свой профиль и замерла, когда увидела новую цифру. Восемь тысяч сто. Еще вчера было пять. За ночь на меня подписалось три тысячи человек. И судя по всему, это не предел – уведомления продолжали всплывать каждую секунду.

Это был кошмар. Настоящий кошмар, который никак не собирался останавливаться даже несмотря на то, что я уже проснулась. Лайки, комментарии и подписки продолжали обновляться в режиме реального времени. Видео разлеталось со скоростью лесного пожара – репосты от фанатов Формулы, сторис, дубли с отметками в каких-то сплетнических пабликах.

Под моим книжным контентом появились свежие комментарии:

maxbelov: «Так вот кто развлекал герцога вчера ночью»

dioliss: «Милая, наслаждайся, пока он не переключился на следующую»

kavin_usman99: «Книжный блог? Серьезно? Ну Ричард, удивил »

vikki.antonio: «Что за убожество»

sub33: «Какие книжки, девочка? Мы знаем, что ты обычная эскортница»

alissmurfi: «Игнорируй хейтеров, детка. Вы c Ричи прекрасны»

Я резко выдохнула, пытаясь успокоиться, но паника не отступала. Мне хотелось провалиться сквозь землю… Отбросив телефон в сторону, я закрыла ладонями глаза, придавливая веки, и стала считать до десяти. На какое-то время это сработало. Паника отступила. Я смогла чуть-чуть отвлечься, встать с кровати и сходить в душ.

Водные процедуры еще на полградуса остудили мои мысли.

Я пришла к выводу, что ничего не хотела бы изменить во вчерашнем вечере. Он был прекрасным. А то, что попало в сеть – издержки профессии Ричарда. Он предупреждал меня об этом, но мы оба пошли на этот риск. В некотором смысле к такому поступку нас подтолкнул наследник картона, который решил украсть меня прямо с танцпола. Возможно, если бы не он, Ричард сдержался бы и не вышел ко мне. Но какой смысл убиваться по этому поводу, если прошлое не изменить?

А вот с будущим еще можно работать…

С этой мыслью я спустилась вниз, чтобы позавтракать.

Возможно, в любой другой день я бы умилилась с идиллии, царившей на кухне Рошфоров, но чувство тревоги заглушало эмпатию.

– Доброе утро, – машинально сказала я, глядя, как Тео терпеливо кормит Феликса яблочным пюре, а он то и дело пытается ухватить свою маму за упругий локон.

– Доброе утро, соня, – сказал Марк, отрывая взгляд от румяного тоста, который он щедро обмазывал джемом. – Мы не стали тебя будить.

– Подумали, вдруг после вчерашнего ты захочешь поваляться в кровати до обеда, – подхватила Теона. – Как спалось?

– Нормально, – буркнула я, чувствуя, как в кармане пижамных шортов снова вибрирует телефон от уведомлений.

Стараясь игнорировать гаджет, я выключила звук, села за стол и отложила телефон подальше от себя. Хотелось хотя бы чуть-чуть заглушить источник тревоги.