Текст книги "Последняя фреска"

– Да, пожалуй…

– А что за этап у тебя завершился? – невинно удивилась Юлия.

– Здрасте вам! – развёл руками Йонас. – Магдалена на квартиру переезжает! Да и вообще…

Он подмигнул в сторону Винсента.

– М-м-м… Тогда можно. А что скажет Винсент?

– Солнце, – ответил Винс, немного помолчав. – Красивый символ.

– Вот и чудненько! – холёные пальцы Юлии замелькали, тасуя колоду. – Итак, тому, чья карта сейчас выпадет, суждено… Суждено… Изобразить петуха!

– Кукареку! – заорал Нико и замахал руками, как всамделишный петух крыльями. – Я изображу лучше всех! Я самый артистичный!

– Тьфу! – возмутился Маринелли. – Сами кукарекайте, придурки!

– Не торопись, – остановил его Йонас. – Может, не тебе достанется. А если тебе – отыграешься, когда загадывать будешь.

Юлия протянула колоду Луке:

– Сдвинь. Внимание! Петушком бегать будет… Ой. Повешенный.

– Хе-хе! – потёр руки Бенито. – Промахнулась!

– Тогда следующая. Башня!

– Опять мимо, – сделал неприличный жест Бенито.

– Фу, что за гадости в присутствии двух дам! Ну, третий раз за всё платит… Внимание… Солнце!

Вновь воцарилась тишина. Все посмотрели на Винсента.

– Не-е-ет! – заныл Нико, его губы задрожали, глаза налились слезами. – Хочу сыграть петуха-а-а! Мама, скажи ему! Ы-ы-ы…

Йонас похлопал Винса по плечу:

– С боевым крещением, дружище. Валяй, покажи настоящее сценическое мастерство.

– Хватит! – вышла из транса Магдалена. – Винс! Не делай из себя посмешище!

– Пардон, так не пойдёт! – рассердилась Юлия. – Взялся за гуж, не говори, что… не петух.

Винсент ободряюще подмигнул Магдалене и встал:

– Ничего страшного, Мэг. Пусть поржут, если хочется.

– Боже, какая глупость! – фрау Ланц вздёрнула верхнюю губу. – Как дети малые…

Но Винс внезапно прижал локти к бокам, вытянул шею и посмотрел на Магду круглыми птичьими глазами. При этом он сделался так смешон, что та не выдержала и прыснула, а следом рассмеялись и остальные.

– Ко-ко-ко-ко-ко! – серьёзно сказал Винсент и дёрнул головой, будто хотел клюнуть суши на блюде. – Ко-о-о!

Жан-Кристиан захохотал, а Юлия совершенно размякла, упав на грудь бравому пограничнику.

– Мама миа! – стонал Бенито. – Прекрати, убийца!

– Ко-о? – спросил Винс и удивлённо посмотрел на итальянца, зажмурив один глаз.

Тут Йонас съехал под стол. Послышались его всхлипы. Лука задыхался и мотал головой, а Нико разревелся с досады, что театральные лавры достались чужому дядьке. Тогда Винсент встрепенулся, распушив воображаемые перья, и зашагал, по-петушиному поджимая ноги.

– Ко-о-о, ко-ко-ко, – протянул Фишер задумчиво и покачал головой, как бы пробуя шею на гибкость.

Тут Магда заметила, что его движения изменились, стали изящными, лёгкими. От петуха ничего не осталось, сейчас молодой человек перевоплотился в нечто гораздо менее безобидное. Винсент сделал ещё несколько шажков, и нервная куриная походка сделалась плавной и хищной. Тогда девушка вспомнила, где она видела эту грозную, полуптичью поступь. По телевизору, в документальных фильмах про палеонтологию. Так, по мнению учёных, двигались хищные динозавры.

Магдалене опять стало страшно. Комната перекосилась и поехала вбок. Стены покрылись влагой, сквозь побелку проступила каменная кладка, а на полу проявились кровавые пятна. Винсент изогнул шею и зашипел. И в эту секунду Нико, вконец разобиженный отсутствием внимания, яростно треснул рукоятью меча по выключателю. Комната погрузилась во тьму. Отсутствие света компенсировал избыток голосов, перебивавших друг друга.

БЕНИТО: Доигрались!

ЮЛИЯ: Нико! Ты что делаешь, скверный мальчишка?

ЛУКА: Без паники! Сейчас включу!

ЖАН-КРИСТИАН: Ух ты, здóрово!

ЮЛИЯ: Ах! Жан! Ты что делаешь, скверный мальчишка?

ЙОНАС: Ничего себе шуточки…

МЕЧ: Вз-вз-вз!

Вспышки игрушечного оружия стробоскопически выхватывали из темноты фигуру Луки. На кровати происходила возня, довольно фыркнул Жан, раздался сочный шлепок. Взвизгнула Юлия. На фоне окна обрисовался силуэт Бенито. Неаполитанец пригнулся и держал левую руку в кармане куртки. Лука столкнулся с Винсом и чуть не упал на вылезавшего из-под стола Йонаса. И тогда Магда, очнувшись от паралича, закричала.

Одинокая лампочка под потолком вновь засияла. Нико радостно лыбился, весьма довольный своей выходкой. Винсент с виноватым видом наклонился к Магде.

– Дурак! – прошептала она облегчённо, подтянув колени к подбородку. – Как ты меня напугал…

– А ты? – осторожно возразил Фишер. – Я чуть к праотцам от твоего вопля не отправился…

– Болван, – с удовлетворением отметила Юлия, обращаясь к Жан-Кристиану. Она изогнулась и потёрла ладонью пышное бедро:

– Медведь неотёсанный. Со мной так нельзя!

Райнле снова фыркнул, а Бенито разразился непонятной, но очень злой тирадой на родном языке.

– В следующий раз, если кого-нибудь напугаешь, я тебя притушу, – сказал он Винсу, вынув из кармана пустую руку. – Кретино.

– Круто я вас! – гордо произнёс Нико. – Будете знать, как обижать верховного жреца!

Йонас потряс головой и потянулся за чашкой:

– Это надо запить. И заесть. Винс, дай печеньку, ты там ближе всех…

Зачерпнув из кастрюли и проглотив саке одним духом, Лаутенбах разломил печенье и кинул в рот жёлтые половинки. «Счастливую» записку безразлично швырнул на пол.

– Пойду на балкон, покурю, – объявил он и скрылся за дверью.

Винсент присел на корточки перед Магдой.

– Мэг, – тихонько позвал он. – Не дуйся. Откуда я знал…

– Ты тут ни при чём, – ответила Магдалена, тяжело вздохнув. – Это мои комплексы…

Лука выхватил из чаши печенье, сунул его в карман:

– Составлю-ка я компанию Йонасу. Устроим тет-а-тет при луне…

И вышел, доставая на ходу сигареты.

– А что, собственно, случилось? – проворковал Жан-Кристиан и тут же сам себе ответил: – Ничего особенного. Может девушке на минутку поплохеть? Бенито, будь другом, разлей саке. Йонас выпил, а друзьям не предложил. Нехорошо.

Маринелли подчинился с очень задумчивым видом. Магда замотала головой:

– Спасибо, мне не хочется.

Бенито глянул на неё испытующе.

– Тогда и я не буду, – сказал он и отложил половник.

– А я буду! – Юлия потянулась к столу, перевалившись через колени Жан-Кристиана, отчего пограничник сладострастно закатил глаза. – Магдочка, выпьем за тебя!

– А мне? А мне? – заметался Нико.

– Присоединяюсь! – подхватил Райнле. – Винсент, ты с нами?

Фишер, помедлив, взял чашку.

Но в эту секунду в коридоре раздались торопливые шаги и в комнату ворвался Лука. При виде него на этот раз испугалась Юлия.

– Что с тобой, Лука, миленький? – запричитала она. – На тебе лица нет!

Бледный Рюттингер обвёл комнату остекленевшим взором. Незажжённая сигарета прыгала во рту.

– Йонас упал с балкона, – сипло сказал он. – Лежит внизу.

– Как? – вскрикнула Юлия и зажала себе рот.

Бенито посмотрел мрачно:

– Ещё один весельчак нашёлся…

– Я не шучу! – выкрикнул будущий фармацевт. – Вышел на балкон, а там никого нет. Посмотрел вниз – лежит…

Тут все вскочили. Заговорили разом. Бросились в коридор, сталкиваясь боками, цепляясь локтями. Застряли в дверях. Наконец выпали наружу и побежали к лестнице. Все, кроме Бенито Маринелли. Неаполитанец дождался, пока комната опустеет, и поднял бумажку, которую опрометчиво выбросил студент юридического факультета. Развернув тоненький листок, Бенито прочитал:

 
Листы, дела, подачи, акты –
Был в крючкотворстве не дурак ты.
Но ум и хитрость не спасут,
Когда нагрянет Страшный суд.
 

– Стихи из «Плясок Смерти», – пробормотал итальянец и перекрестился. – Господи, помилуй нас, грешных… Настала пора искупления…

Он вышел. В опустевшей комнате догорали свечи и остывало никому не нужное саке.

Глава шестая,
^{где раскрывается избитая истина, что старая любовь не ржавеет, хотя со временем может приобрести странные оттенки}

Субботняя торговля у ратуши подходила к концу. Скоро пробьёт четыре часа и стража начнёт разгонять крестьян. А уж от стражников ждать милости нечего, всё отберут, прикрываясь законом. Городским ремесленникам хорошо: за ними цеха. Вон, кожевник сидит, словно советник на заседании: гордо, независимо… Скупать шкуры приезжает на собственной телеге, лошадь у него молодая, крепкая, кошель на поясе так и брякает, но торгуется до последнего гроша. Честный же селянин работает в поте лица и лишь Бога о хорошей погоде молит. Коль год выдаётся неурожайный, хоть в лес беги. А там разбойники… Поговаривают добрые люди, ходят по дворам какие-то, дань собирают, хоть зерном, хоть сыром, а чаще деньгами. Только где взять их? Шесть сопляков под ногами путаются, да мать-старуха, кажись, помирать надумала. Гроб надо покупать, заупокойную заказывать… Впрочем, что разбойники! Мельник нынешний – вот кто настоящий грабитель! Из городских он, стражник бывший, в самóй ратуше служил. Приехал в Биннинген лет десять назад, рожа гладкая, золотом доверху набит… Купил мельницу, да такие цены за помол взвинтил, что все ахнули. Ещё и смеётся: у нас в Базеле всё дорого, платите, души холопские. И приходится. Не возить же зерно в Альшвиль, хоть там и дешевле. Пока с грузом туда, да помол, да обратно… Спалить бы этого негодяя вместе с мельницей, так потом солдат из города пришлют, не сносить нам голов…

А кузнец-то, кузнец! Как дочь за мельника выдал, заважничал, что твой епископ. Понабрался дури, за железо все соки высосет, пиявка болотная. А подковы хуже стали! Вечерами с зятем пиво в таверне глушит, потом с похмелья у горна руки дрожат… Зятёк урожай перемелет, денежки спрячет, да назад в город – рекрутов учить, ать-два, на кр-раул! Парни маршируют, мельнику раппены в кошелёк падают… Помощничка себе завёл, бывшего гвардейца его преосвященства. Приезжает на зиму за мельницей, дескать, присматривать. А сам за девчонками сельскими присматривает, аж слюни капают. Хотели его проучить – сбежал в город, мерзавец! И на следующий день капитан Шлегель с отрядом пожаловал. Батоги у них того… Крепенькие. Хороши кожевенных дел мастера в Базеле, ничего не скажешь…

Половину четвёртого пробило. Вишь, стражники с ноги на ногу переминаться стали. Не терпится. Да чем они могут нынче поживиться? Мелкой капустой и репой? Или на сырный ряд нацелились? Туго сегодня шла торговля. Не хотят городские лежалой брюквы, подавай им свеженькое, прямо с поля! А кто с прибылью каждую неделю из города уезжает, так это травник из Шварцвальда, знахарь. Раньше в городе носа не показывал, боялся, что за колдовство схватят. Нынче сундуками снадобья возит. И в покупателях у него не кто-нибудь, а сам профессор медицины Вернер Вёльффлин. Каждую субботу, ровно в полдень, приходит и шушукается с колдуном, да всё не по-нашему. Гирьками звенят, травы нюхают, взвешивают… Профессор чересседельные сумки склянками набьёт, на мула закинет – и домой что есть ходу. Лицо счастливое, глаза горят! Через неделю опять на рынок является, мрачный, хоть святых выноси. А знахарь его уже ждёт-поджидает, корешки да метёлки раскидывает… И ладно если только корешки! Вытащил он однажды бутылку, а в ней паук корячится, да какой! Сроду в наших краях таких не водилось: с воробья величиной, рыжий и волосатый! Мужиков оттуда как ветром сдуло, а профессору хоть бы что, рассматривает, да на чужом языке бормочет. А однажды какой-то уродливый гриб увидел, схватил, монету знахарю бросил и умчался, как ветер, только копыта зацокали. И не к себе домой, а к епископу в резиденцию! Но через неделю опять на встречу с колдуном пришёл, злой и взъерошенный. Наверное, не тот гриб купил…

Пробило три часа и три четверти. Почитай, торговля закончена. Кидай брюкву в телегу и запрягай лошадь, крестьянин. Да и то сказать: грех жаловаться. Старые коренья сколько в погребе провалялись? А ведь нашёлся балбес, целый мешок унёс и почти не торговался. Небось на прокорм скоту взял. Или варить собрался? Ладно, не твоего ума дело. По крайней мере, будет на что собственных сопляков приодеть. Ну, всё?

Нет! Пресвятая Богородица! Смотри, кто на рынок пожаловал! Племянница богача Эберлера собственной персоной! Ай-яй-яй, а мы уже собираться начали. Юная госпожа, пожалуйте! Такой сладкой брюквы во всей Священной Римской империи не найти!

Анна Магдалена Эберлер шла меж телег и лошадей, словно королева по дорожке к трону. Казалось, девушка собиралась одарить подданных орденами и медалями, каприза ради упрятанными в прозаическую корзинку. От взгляда голубых глаз млели грубые крестьянские сердца.

– Сюда, фройляйн, сюда! У меня самая вкусная свёкла! Красная, как ваша молодая кровь!

– Не слушайте его, милая! Лучше возьмите мою капусту! Крепенькая, хрустящая, как и вы сами!

– А вот яйца большие, свежие! Дай вам бог, милая, жениха с такими же статями!

Солёные шуточки совершенно не задевали мадемуазель Эберлер. Анна весело улыбалась, шагая меж тянущихся к ней загорелых рук.

– Добрый день, дорогой Буркхарт! – приветствовала она пожилого эльзасца с козлиной бородкой. – Как ваше колено? Всё ещё ноет по утрам?

– Уже нет, фрейлейн, – отвечал мужичок неожиданным басом. – Неделю прикладывал примочки, теперь как новенькое! Хотите солонины? Хорошо провялилась!

– Спасибо, друг мой, отрежьте чуток… Рада за вас! А как ваши дела, тётушка Руни?

– Ох, милочка, не спрашивайте! Петер, младшенький, прихворнул… Скучный стал, не играет, только сидит да похрипывает… Зелени-то хотите?

– Разумеется! И капусты пару кочанов… А насчёт хвори, так это к знахарю надо…

– Ох, боюсь я его, фрейлейн… Говорят, не травками он торговать приезжает, а снадобьями колдовскими!

– Ну?

– Святой истинный крест! Ещё превратит мальчика во что-нибудь… Лучше пусть малыш сам помрёт, зато Христос за него заступится и возьмёт в царство светлое…

– Не слушайте эту дурёху, госпожа! Травник шварцвальдский нынче имеет дело с одним профессором Вёльффлином! Вот Рунхильд и злится. И то сказать: профессор золотом платит, а откуда оно у нас? Зато репа, смотрите – как на подбор, и сама точно золото светится! Купите, не пожалеете!

– Спасибо, Ренé, спасибо! Обязательно куплю!

Анна Эберлер шла через рынок, раздавая улыбки, раскланиваясь с крестьянами, подмигивая их жёнам. Девушку хорошо знали в округе. Дядя Маттиас не снисходил до общения с простым людом. А юная Анна не гнушалась встречаться с народом, и её очень любили.

– Четыре часа! – прокатился по рынку голос глашатая. – Торговля закончена!

И тут же меж рядов побежали стражники, зорко высматривая, все ли уже попрятали привезённое.

– Батюшки! – вскричала Анна, схватившись за голову. – Не успела! Вот растяпа… Что же делать?

– Я могу чем-нибудь помочь, сударыня?

Анна обернулась и обнаружила капитана гвардии его преосвященства. Тут же выражение детского испуга на лице пропало, сменившись холодом неприступной невинности.

– Ах, это ты, Гуго… Рада видеть. Ты как раз вовремя.

Капитан Шлегель наклонил голову:

– Если я могу быть полезен…

– Можешь. Будь добр, окороти стражу. Мне нужно купить дюжину яиц и сыра.

– Ты же знаешь, это запрещено, – тихо сказал Гуго. – Совет не одобрит такого самоуправства…

Анна презрительно сморщила носик.

– Пф! Твой начальник – сам епископ базельский! Кто смеет противиться его воле?

– Да, но…

– Или ты сейчас же отзываешь своих грабителей, или я пожалуюсь дяде!

Теперь уже фыркнул Гуго:

– Нашла чем угрожать! Этот мешок способен шевелиться, только когда ему запускают руку в карман. И стражники не мои, а совета. Придумай что-нибудь поинтереснее.

Юная госпожа стала красной с лица:

– Тогда… Больше не ходи на пристань, вот! И нечего околачиваться под окнами! Дядя и так готов выслать тебя из города!

– Руки коротки! – расхохотался Шлегель. – Пусть грозится старый осёл. Но вот насчёт пристани… Ты это серьёзно?

Анна кокетливо посмотрела на гвардейца:

– Сначала прогони стражу, потом поговорим.

– Ладно, – усмехнулся Гуго Шлегель, набрал в грудь воздуха и заорал так, что Анна чуть не села в чью-то корзину. – Эй, вы, мерзавцы! Убирайтесь с площади и ждите моего разрешения! Работа рынка продлевается на четверть часа!

Крестьяне благодарно залопотали, но смолкли, увидев, что к Гуго подошёл, разминая пальцы, длинный прыщавый стражник.

– Ты кто такой, малыш? – спросил он глумливо. – Из гвардии, что ли? Видать, мало мы вашим наглецам зубов повыбивали. Тоже захотел получить?

Гуго не изменился в лице.

– Я приказов не повторяю, – процедил он. – Пшёл вон.

– Ах… ты… – стражник потерял дар речи, – щенок сопливый! Я тебе щас…

Рука Гуго легла на рукоять меча. Анна взвизгнула и отскочила за телегу тётушки Руни. Но тут прыщавого верзилу схватил за локоть другой стражник, постарше.

– Ты что, ополоумел? – завопил он. – Это же капитан Шлегель! Жить надоело?

– Я ему рожу разобью! – пытался высвободиться дылда.

– Болван! Не сносить нам голов! Пошли, не будь дураком. Извините, господин капитан! Юрген только неделю служит, молодой ещё, глупый…

Долговязый понурился и побрёл к ратуше.

– Негодяи! – Гуго отпустил меч. – Понабирали в стражу пёс знает кого…

– Спасибо, господин капитан! – с чувством сказала тётушка Руни. – Совсем нет управы на этих разбойников…

Из-за телеги вышла Анна и задорно сверкнула глазами:

– Вот какой ты, оказывается!

– Какой? – усмехнулся Гуго.

– Опасный! – игриво заметила девушка и тут же, спохватившись, прервала сама себя: – Слушай, окажи услугу! Помоги мне с покупками! Нести тяжело…

Гуго взял у Анны корзинку. Вид у него сделался препотешный, торговки захихикали, но тут же стушевались под грозным взглядом капитана.

– Проводи меня до дома, пожалуйста, – сказала девушка. – Ой! А сыр? Опять забыла, глупенькая! На рыцаря засмотрелась!

И Анна так заразительно рассмеялась, что насупленный Гуго поневоле улыбнулся.

Они купили сыр, яйца и двинулись прочь под прощальные возгласы торговцев. Охранники, сидевшие у стены ратуши, недружелюбно глядели вслед. Покидая торжище, капитан небрежно обронил на ходу:

– Закрывайте рынок. Но чтоб не грабить!

Стражники предпочли отмолчаться.

Несмотря на корзинку со снедью, Гуго Шлегель держался гордо, так что прохожие подавляли невольные улыбки. Все знали, сколь тяжела рука у капитана, и никто не осмеливался оскорблять молодого офицера. Да и не молод уже был Гуго. Со времени вступления Шлегеля в должность минуло тринадцать лет, но время почти не наложило отпечатка на его внешность. Капитан остался таким же, как и в молодости, – подтянутым, сильным. Лишь морщинка на переносице и складки в углах рта показывали, что Шлегель скоро разменяет пятый десяток. Да ещё взгляд… Глаза начальника гвардии всегда смотрели холодно, жёстко.

– Скажи, Гуго, – обратилась к провожатому Анна, – там, где ты воевал… В Англии… Тебе встречались красивые женщины?

– Конечно, – усмехнулся гвардеец, поправляя корзину на сгибе руки.

– И ты им нравился?

– Не без того.

– А тебе кто-нибудь нравился? – ревниво спросила фрейлейн Эберлер.

– С тех пор столько воды утекло, Анна. Я не помню ни лиц, ни имён… Да и не пристало солдату волочиться за местными прелестницами….

– Не корчи из себя святого! – вспыхнула девушка. – Я знаю, как ведут себя доблестные воины в чужих краях!

– Как же? – насмешливо поинтересовался Гуго.

– Нагло! – Анна возмущённо тряхнула льняными волосами.

– Откуда тебе знать?

– Мне рассказывали… Все вы, солдаты, одинаковые. Покоряете, потом… бросаете. А разбитое сердце не исцелить и поруганную честь не вернуть…

– Анна, милая, – серьёзно заговорил Гуго, – с тех пор прошло столько лет… Я сражался, убивал, пока не получил в бок аркебузную пулю. Потом тяжело болел. Думал, не выживу. И когда я лежал в горячке долгими ночами, мне часто являлся образ юного и прекрасного существа, способного исцелить раны и успокоить мятущуюся душу…

Девушка слушала, изо всех сил стараясь выглядеть спокойной, но тонкие пальцы нервно теребили складки платья.

– Бог милостив, – продолжал Гуго, – я выздоровел. И твёрдо уяснил, что жизнь хрупка и коротка. Есть в мире более важные вещи, чем честь чужих королей. Вот я и вернулся в родной Базель.

Щёки Анны слегка порозовели.

– Мне здорово повезло. Его преосвященство соизволил обратить внимание на молодого наёмника и взял меня на службу. Тогда я впервые встретил тебя. Помнишь?

– Конечно, – рассмеялась Анна. – Такой важный в новых доспехах, с мечом на перевязи… Когда ты учил гвардейцев фехтовать, я втайне от дяди бегала в казармы и подсматривала в кустах у плаца.

– Тебе было всего шесть лет…

– Целых шесть лет! – поправила девушка. – А ты мне виделся героем, вернувшимся из дальних краёв… Настоящий рыцарь!

– Ну, положим, с тобой я в первый раз обошёлся не по-рыцарски, – заметил Гуго.

– Как последний лавочник! – подхватила Анна. – Схватил за ухо и заорал: ты что здесь делаешь, паскудница?

Шлегель расхохотался:

– Ещё бы! Смотрю: глазёнками сверкает, да ещё и дразнится, движения за мной повторяет!

– Я не дразнилась! – запротестовала девушка. – Ты так здорово показывал всякие приёмы, что мне тоже захотелось попробовать! А вместо урока фехтования получила по…

Она непроизвольно потянулась к обиженным некогда частям тела, но спохватилась и отдёрнула руку.

– Ну прости меня, грубого медведя! – всё ещё смеясь, ответил Гуго. – Я видел только растрёпанную пигалицу в перепачканном платье, которая сунулась, куда не звали.

– А теперь кого видишь? – стрельнула глазами Анна.

– Теперь передо мной Анна Магдалена Эберлер, – серьёзно сказал Шлегель. – Самая красивая девушка в округе и… богатая невеста.

Анна отвернулась. Некоторое время они шли молча. Затем Гуго тихо произнёс:

– Помнишь, как ты впервые пришла на пристань?

Лёгкий кивок.

– А вечер за городом?

Ещё один кивок.

– Потом ты исчезла на целых три года…

– Дядя отправил меня учиться в монастырь, ты же знаешь!

– …и когда вернулась, даже не стала со мной разговаривать…

– Гуго, прости! Я стремилась к тебе всей душой, но дядя не велел…

– Дядя, дядя, – рассердился Гуго, – только о нём и слышу! Погоди, я с ним потолкую…

– Ты что! – испугалась Анна. – Ни в коем случае! Он и так на тебя зол…

– А я зол на него. Не беспокойся, ничего я ему не сделаю.

– Как бы он тебе чего не сделал… И вообще, мы почти пришли. Отдай корзинку, а то он из окна может увидеть.

– Ах вот как, стало быть, наш меняла дома… Отлично.

– Гуго, ради бога! Что ты задумал?

– Ничего особенного, дорогая Анна, – произнёс он сухо. – Я собираюсь нанести твоему именитому родичу летучий визит.

– Гуго, прошу тебя… Дядя терпеть не может, когда к нему являются без приглашения.

– Ничего, – усмехнулся начальник гвардии. – Когда он узнает причину, сразу подобреет.

Гуго передал девушке корзинку с покупками. Анна изумлённо смотрела на кавалера.

– Иди, милая, скажи, что капитан Шлегель явился с поручением от его преосвященства. А если старик заартачится, скажи ему следующее: договор и чистота. Увидишь, каким он станет смирным!

С этими словами капитан Шлегель подтолкнул девушку к двери.

Маттиас Эберлер отдыхал после обеда и размышлял о торговых сделках с гильдиями Цюриха. Намечались неплохие барыши, но вмешательство его преосвященства уже неоднократно расстраивало планы. Отдавая должное изворотливости епископа, Эберлер наливался злостью при мысли, сколько золотых осело в сундуках епископата. Недаром его преосвященство получил в народе кличку Фон Пфеннинген. В последние годы епископ куда больше внимания уделял казне, чем пастве, впрочем, с большой пользой для города. Благодаря ему Базель расцвёл, всё быстрее превращаясь из провинциального городка в солидную торговую столицу. Ловкие операции фон Веннингена способствовали укреплению позиций самого епископа куда больше, чем церковная деятельность. И немудрено: десятая часть доходов епископата регулярно отсылалась в Рим к удовлетворению Святого престола.

Меняла сердито засопел. Если бы он имел таких же высоких покровителей, давно бы сидел Маттиас Эберлер в городском совете…

Стук в дверь отвлёк его от неприятных размышлений.

– Кто там? – недовольно спросил несостоявшийся советник, но, увидев племянницу, заулыбался. – Здравствуй, Анна Магдалена! Была на рынке? Успела?

– Да, дядюшка, – ответила та, подставив лоб для поцелуя. – Всё купила, как ты хотел.

– Вообще-то, не дело для молодой госпожи – за капустой ходить, – закряхтел Эберлер.

Девушка присела на ручку кресла и обняла родича:

– А я устала дома сидеть. Прогулялась, заодно с пользой. Будет тебе к вечернему вину свежий горный сыр.

– Спасибо, милая девочка, что заботишься обо мне, старике, – нарочито жалостливо сказал Маттиас.

Анна рассмеялась:

– Ой, дядя Маттиас, перестань. Ты ещё молодой и прыткий!

Она шутя ткнула родственника пальцем в живот. Потом посерьёзнела:

– Там внизу гость. Требует, чтоб ты его принял.

Густые брови Маттиаса сердито сошлись:

– Гость? Кто осмеливается меня тревожить?

– Капитан Шлегель, – коротко ответила Анна Магдалена и сжалась в ожидании грозы.

Она не ошиблась.

– Гуго Шлегель? – взревел Эберлер, вставая. – Пусть катится ко всем чертям! Не желаю видеть этого епископского прихвостня! Эй, Йенс!

Хозяин потянулся за колокольчиком, но племянница ухватила его за рукав:

– Дядюшка, погоди! Он говорит, что пришёл с поручением от его преосвященства!

– Тем более пусть проваливает! Если фон Веннингену что-то понадобится, он сам ко мне придёт! А ты, моя хорошая, ещё раз заговоришь с этим негодяем капитаном – отправишься назад в монастырь! Надеюсь, у сестры Катарины найдутся розги для непослушной девчонки… Йенс!

– Гуго просил передать тебе два слова, – сказала Анна. – Договор и чистота.

Эберлер застыл, приоткрыв рот. Несколько мгновений он сверлил взглядом племянницу, а потом опустился обратно в кресло.

– Пусть войдёт, – тускло произнёс меняла.

Такого преображения Анна не ожидала:

– Что случилось? Тебе плохо?

– Ступай к себе! – рявкнул Эберлер. – Позови этого… меченосца и убирайся!

Анна вышла со слезами на глазах. Хозяин остался сидеть, шевеля губами, будто разговаривал с кем-то невидимым. Когда вошёл Гуго Шлегель, он не двинулся с места.

– Приветствую главу цеха домовладельцев Маттиаса Эберлера, – сказал вошедший, сняв шляпу и отвесив глубокий поклон. – Его преосвященство шлёт вам привет и благословение!

– Брось эти глупости, – проворчал Эберлер. – Мы не на приёме в ратуше. Говори, что тебе надо.

Солнечный луч прорвался сквозь витраж и ударил в глаза именитому горожанину, заставив прищуриться. Шлегель язвительно улыбнулся:

– По всей видимости, природный свет слишком ярок для взора, коему более привычно сверкание золота…

Эберлер гневно раздул ноздри:

– Если ты пришёл паясничать, я позову слуг, они вытолкают тебя взашей.

– А вы не боитесь остаться без прислуги? – нисколько не испугавшись, отпарировал Гуго. – Никто не явится. Не посмеют.

– Довольно! – кулак Эберлера опустился на подлокотник. – Я немедленно отправлю в ратушу гонца с жалобой. Давно пора обратить внимание на безобразия, вытворяемые гвардейцами фон Веннингена! Мы научим вас вежливости!

– Какое величественное слово «мы»! – прищурился капитан. – С каких это пор Маттиас Эберлер стал членом совета? За тринадцать лет у вас прибавилось седых волос в бороде, золота в сундуках и жира на боках, но отнюдь не влияния в ратуше!

Эберлер взял себя в руки.

– Оставим бессмысленные разговоры, – сказал он спокойно. – Этак мы долго не доберёмся до сути. Излагайте ваше дело, капитан Шлегель.

Гуго приосанился:

– Я – капитан гвардии его преосвященства. Моё состояние скромно, однако звание позволяет надеяться на скорое достижение целей. Уверен, благодаря заслугам перед епископатом мне будет пожаловано дворянство. Слава и успехи неизменно способствуют обогащению. Титул и деньги позволят мне встать на ступень гораздо более высокую. Полагаю, что в создавшемся положении вы примете правильное решение и не обидите меня отказом. Господин Эберлер! Я имею честь просить руки вашей племянницы!

Капитан Шлегель склонился перед хозяином, не переставая следить за реакцией почтенного менялы. Ответ превзошёл все ожидания. Домовладелец покраснел от гнева.

– Вон! – прохрипел он. – Вон отсюда! Ты посмел приплести Договор ради шутовского предложения? Убирайся к дьяволу! Анну завтра же отправлю в монастырь, ты её никогда не увидишь. Эй, Йенс!

Эберлер вновь потянулся за колокольчиком, но Шлегель перехватил звонок.

– Не волнуйтесь, господин Эберлер, – сказал он холодно и оттолкнул старика назад в кресло. – Не торопитесь, дядюшка.

– По какому праву… – начал гроссмейстер цеха, но Гуго не дал ему говорить.

– Сидите спокойно и слушайте, – сказал капитан каменным голосом. – Йоханн фон Веннинген требует, чтобы Анна Магдалена Эберлер приложила к Договору свою подпись.

– Что за…

– Молчите! Тайна василиска вот-вот будет раскрыта. Его преосвященство многое узнал и многого достиг. Епископ не стал открывать все секреты, но для вас сделал исключение. В свитке Абделятифа Эль-Фузи записано следующее…

Гуго сосредоточился, вспоминая, и заговорил, отбивая такт носком кожаного сапога:

– Страшен и гадок змеиный король, ужас полуночной тени, смрадом своим он наполнит воды и воздух вокруг. Но ежели волос златой девственность спрячет под медью и перед чудищем гадким встанет младая душа, страх одолев и желая, чтоб чистота победила, сломлен, раздавлен и нем застынет пред нею урод. Камнем простым обернувшись, вечно пребудет у края тихо журчащего счастья силы лишённая тварь, славой бессмертной покрыв нежности юной стремленья…

– Тринадцать лет фон Веннинген морочит нам голову древними стишками, – сказал Эберлер брезгливо. – Тринадцать лет мы ждём, живём, трудимся, стареем… Что изменилось с тех пор? Василиск так и остался глупой сказкой… А теперь епископу зачем-то понадобилась Анна.

– Вы не поняли, господин Эберлер, – поправил старика Гуго. – Анна понадобилась не его преосвященству, а мне. Близок тот час, когда мы получим желанное. И я хочу, чтобы моё счастье разделила любимая девушка.

– Стало быть, она не имеет к нам отношения? – подался вперёд Эберлер. – Возьмите любую другую девчонку! Разве мало их в округе?

– Девчонок-то много, – вздохнул Шлегель. – Чистых душ среди них нет…

– Не получите вы мою племянницу, – угрюмо сказал глава цеха. – Передай фон Веннингену, что я не согласен. И сделай одолжение, уходи. На днях Анна Магдалена отправится в монастырь. Там её никто не посмеет тронуть. Ни обезумевший епископ, ни скользкий капитан гвардии…

Гуго Шлегель прищурился:

– Не согласны, вот как? Великолепно. Анна окажется в монастыре, а вы – в застенке. Или вы думаете, что его преосвященству ничего не известно о цюрихских делах? Сколько сделок вы заключили, сколько товару поставлено, а где подати? Где церковная десятина? Неужели вы думаете, что гильдии вас по плечу похлопают, когда узнают, сколько золота утекло в подвалы гроссмейстера цеха домовладельцев?

Глаза Эберлера забегали, челюсть отвисла.

– Вы недооцениваете его преосвященство, – сочувственно продолжил капитан. – Он сам занимается торговлей. И многие, очень многие люди посылают ему донесения… Вы у него вот где!