Текст книги "Падшие"

Учащённый пульс девушки продолжал вести её вперёд как одержимую. Она бежала, не останавливаясь, врезаясь плечами в коридорные переборки, дверные косяки, перила межуровневых лестниц, потолочных балок, начинающихся ещё на стенах дугообразными выступами и идущими вверх в форме арочных сводов. Она знала, что у неё очень мало времени. Выла аварийная сирена, пронзительным и монотонным сигналом пищала система оповещения о нарушении герметичности одного из блоков, электронный диспетчер каждую минуту повторял призыв о проведении немедленной диагностики повреждений, живущий в бортовом компьютере.

Успеть добежать до кабины. Успеть заблокировать последний коридор от лестничного пролёта до кабины. Девушка ворвалась в прямой коридор, ведущий от межуровневой площадки к кабине корабля, и оглянулась. Она знала – оно там. И оно идёт за ней. Вдавив ладонью сенсорную панель управления, расположенную на стене рядом со входом, она убрала руку и посмотрела на экран. Загорелись предлагаемые вариации действий. Она коснулась квадрата, внутри которого светилась надпись «БЛОКИРОВКА ШЛЮЗА», после чего отключила само устройство и рванулась вперёд. Перед девушкой был прямой коридор, ведущий в кабину.

Её преследовала полупрозрачная тягучая жидкость, очень похожая на гель для волос. Она полностью заполняла собой всё пространство на пути. Все коридоры, лестничные пролёты, воздуховоды, всё. Упрямый кисель распространялся от места нахождения транспортировочного модуля, возвращающегося с поверхности крайне приветливой курортной «Sael-722». Влетев в кабину пилотов, девушка заблокировала входной шлюз и застыла, посмотрев на приборы управления. Она вспомнила, как всё хорошо начиналось. Как начиналась их командировка. Как «Narrator» следовал к цели с экипажем на борту. Как радовались все, когда на мониторах появилось оповещение о вхождении в галактику с единственной пригодной для жизни человечества планеты «Sael-722». Эту планету долго искали в связи с необходимостью переселения человечества на резервные территории. Скоротечное техническое и медицинское развитие землян наконец-то исполнило мечты миллионов людей. Жизнь стала комфортнее, а здоровье – более крепким. Но человечество столкнулось с более сложной проблемой. Глобальное перенаселение планеты заставило всех задуматься о будущем немедленно.

Учёные, астронавты, аналитики, промышленные корпорации, космонавты и политологи объединились для решения сложившейся проблемы. Пока одни изучали космос и искали подходящую планету, другие строили большие космические судна, способные доставить землян к их новому дому. Искали долго, сканируя и изучая небесные территории. Искали целенаправленно, раз за разом, сталкиваясь с неудачей, подводя итог атмосферному анализу и анализу состава поверхности планет. Неизвестная планета была найдена случайно. В день, когда из-за синего гиганта появилась незнакомка, идущая по своей эллипсоидной орбите. Планета вдвое больше «Земли», имеющая два материка и океан, омывающий их со всех сторон. Когда эта планета была найдена на краю соседней галактики, изучена и проверена на предмет населения – учёные ликовали. Планета была полностью пригодна для жизни землян и не населена!

Немедленно был объявлен набор в экипаж уже построенного и испытанного к тому времени межзвёздного судна, которое после некоторых доработок теперь могло совершать межгалактические перелёты в рамках разумного и приемлемого для человечества периода времени.

«Narrator» – земной научно-экспедиционный космический корабль, предназначенный для полётов на короткие и средние галактические расстояния. Ресурсы судна позволяют его экипажу поддерживать естественный уровень жизненного цикла на протяжении трёх лет. Аппарат имеет плоскую округлую вытянутую форму, от которой идут два ответвления, напоминающие усы рыбы-сома. За кабиной следуют рабочие отсеки с общим залом, лабораториями, исследовательским и медицинским блоком, после которых следует жилой отсек. Далее, следуют два технических помещения и грузовой трюм, по бокам от которого находятся двигатели. «Narrator» находился в полёте уже второй год, начиная с 2024 года. И теперь держал курс к родной «Земле», везя драгоценный груз знаний и образцы почв, воздуха, растений, воды, твёрдых пород, и простейших моноклеточных микроорганизмов с «Sael-722».

Экспедиция прибыла к цели в назначенное время и заняла установленную позицию на орбите планеты. В состав экипажа входили астронавты и учёные разных стран, знакомые друг с другом со времён подготовительных к полёту стадий.  Русский химик-биолог Всеволод Демидов, хорватская профессор медицинских наук Мирна Драгош, японский кибернетик Исаму Кимура, сирийский эколог Гамал Амир, сербский техник Горан Марич и россиянка-пилот Альбина Золотова подготовили транспортный модуль для посадки на поверхность «Sael-722» со всем необходимым оборудованием. Четвёрка учёных высадилась на поверхность одного из континентов близ океанического побережья и в течение недели собирала необходимые образцы, исследуя местные достопримечательности, оставив на борту «Narrator’а» пилота и технического помощника. Закончив анализ, земляне зафиксировали собранные образцы в контейнерах и погрузили их в транспортировочный модуль, собираясь отправиться обратно на борт межгалактического звездолёта. Пока земное содружество ликовало от полученной информации, которая подтверждала полноценную колонизацию второго дома для землян, учёные разместились в модуле, и вышли на стартовую позицию.

Поднимающиеся с поверхности планеты и проходящие сквозь плотные слои местной стратосферы учёные обнаружили неизвестную поломку транспортировочного модуля. Миссия оказалась под угрозой. Бесценный груз мог так и не прибыть на «Землю», а сам экипаж погибнуть. Испугавшаяся ужасной катастрофы, отважная четвёрка решила совершить «жёсткую» стыковку, пробив обшивку грузового трюма, тем самым совершив аварийную посадку внутрь межзвёздного корабля и не повредив его до критической степени. Это был единственный шанс спасти миссию. И спастись самим. Исаму Кимура выходит на связь:

– Экспедиция вызывает «Narrator», приём. Экспедиция вызывает «Narrator», приём!

В ответ послышался женский голос:

– «Narrator» на связи, это пилот. Что у вас происходит?

– Пилот, это Исаму Кимура! Мы в тяжёлой ситуации! Вся миссия под угрозой!

– Как это под угрозой? Что произошло?

– У нас авария! Мы не можем понять в чём… – Исаму не договорил фразы.

Он увидел как что-то прозрачное, тягучее и бесшумное обволокло Гамала, и тот стал словно сонным. Гамал медленно моргал, укладываясь на спинку кресла, будто засыпая.

– Приём! Приём! Что там у вас??? – снова подала голос Альбина.

– Откуда оно взялось??? – выпалил Демидов.

– Что это???  – подала голос Мирна.

– Модуль, вы меня слышите?! – настойчиво требовала ответа Золотова.

– Да! Это Исаму. Оно вытекло откуда-то из под обшивки! Оно схватило Гамала!

– И Всеволода тоже… – испуганно констатировала Мирна Драгош.

Кимура оглянулся. Гамал и Всеволод лежали с закрытыми глазами, не шевелясь. Всё их тело покрывала полупрозрачная тягучая жидкость, прибывающая неизвестно откуда. Девушка посмотрела на коллег и вдруг сказала:

– Они живы,… они ещё живы! Оно не убило их!

– Как это??? – поинтересовалась Альбина.

– Не знаю. Но они дышат! Очень медленно! Их пульс и сердцебиение замедленно в три, а то и в четыре, раза! Они будто в коме!

– Мы взяли с собой на борт модуля что-то… – констатировал Исаму.

– Так, ну вот что. Сбросьте груз и возвращайтесь на борт! – заключила Альбина.

– Ты с ума сошла??? И провалить всю экспедицию??? – взорвалась эмоциями Мирна.

– А что ТЫ предлагаешь??? – также эмоционально спросила Золотова.

– Я знаю! Я всё сделаю! – ответил за Мирну Исаму.

– Сделаешь ЧТО? – последовал новый вопрос от Золотовой.

– Альбина! Я посажу модуль в грузовой блок звездолёта! Заблокируйте соседние помещения – это поможет не нарушить герметичность остальных отсеков, – поделился Исаму своей идеей.

– Да ты сдурел, что ли??? Мы разобьёмся все! Ты погубишь нас всех!!! – нервничала Мирна.

– Исаму? – неуверенно позвала коллегу пилот.

– Я знаю, что делаю! Всё получиться! – убеждал японский учёный. – Я не стану ломать входной шлюз. Пробью верх грузового блока и посажу модуль на палубу трюма!

– Ты ненормальный! Мы разобьёмся при ударе от столкновения! – парировала Мирна.

– Не разобьёмся, если ты поможешь мне! Альбина! Горан рядом?

– Да, он в кабине тоже.

– Заблокируйте все соседние отсеки и перекройте доступ кислорода в грузовой блок, – сказал Исаму.

– Мы задохнёмся! – крикнула Мирна.

– Не задохнёмся. Наденем кидрокарги и вытащим ребят. Только надо всё делать точно и слаженно.

– Идея бредовая, но другой у нас нет. Мы встретим вас у переходного пролёта, – сказала Золотова.

– Отлично! Тогда до связи…

– До связи.

Альбина отключила канал связи и, не отрываясь от мониторов, напряжённо сказала:

– Горан,… собирайся, дружище…

Горан Марич звучно сглотнул образовавшийся в горле ком и поправил одежду. Форма с тихим шуршанием распрямилась, а техник ответил:

– Это самоубийство. Мы все умрём…

Альбина повернула голову в его сторону, посмотрела в глаза коллеге и встала, начав собираться. Горан знал этот взгляд. Ещё американцы рассказывали про взгляд русских. Во времена войны в Аденском заливе американцы видели глаза русских солдат. Несмотря на сложившуюся ситуацию, американцы видели как с полной уверенностью во взгляде, без малейшего сомнения и колебания русские шли в атаку. И победили. Такой же взгляд теперь видел Горан в глазах Альбины. Русские – непобедимы.

Грузовой модуль приближался к межгалактическому «Рассказчику», ложась на сложный дугообразный вираж. Начав выполнять финальный манёвр захода на посадку, Исаму услышал испуганный голос Мирны:

– Быстрее… оно близко… ОНО…

– Бонза-ай! – Кимура вывел транспортник на прямую траекторию и резко стал снижаться.

Пробив поверхность обшивки грузового отсека, транспортный модуль ввалился в огромное помещение, ломая страховочные балки и трубы жёсткости. Грохнул небольшой взрыв из-за разрыва идущей под давлением трубы с каким-то техническим газом. Следующий грохот был звуком падения модуля на палубу грузового блока, разбрасывая обломки своего корпуса, что летели вслед за падающими частями обшивки. Бегущих по коридору навстречу коллегам Горана и Альбину сбило с ног ударной волной от столкновения модуля с кораблём. Начал мигать сигнал аварийного оповещения. Марич и Золотова поднялись на ноги и посмотрели друг на друга. Альбина показала тычком пальца в сторону второго коридора, ведущего в грузовой трюм. Горан кивнул и оба устремились в коридоры, идущие параллельно. В каждом из них у входного шлюза находился аварийный комплект – гидрокарг и переносной кислородный баллон. Встав и прислушавшись, Горан поймал звук какого-то движения.

– Они живы. Японец молодец! – весело заключил Горан, сунувшись в углубление рядом с дверью, где хранился аварийный комплект.

Открыв стеклянную защиту, он прислушался ещё раз. Звук продолжал исходить оттуда же. Он стал размыкать крепления гидрокарга, спеша как можно скорее прийти на помощь коллегам в тот момент, когда что-то прохладное и влажное коснулось его головы.

Гидрокарг – подобие скафандра. Сделан из сплава нескольких металлов, целиком защищающих своего хозяина. Устройство оснащено ударопрочным смотровым стеклом на лицевой части, электронным навигатором, работающим от автономного источника питания, средством связи, кислородным резервуаром, огнестрельным полуавтоматическим пистолетом с боезапасом в количестве четырёх обойм, пятая – в рукояти оружия. Гидроусилители помогают легко и непринуждённо в нём ощущать себя, несмотря на его высоту в 2.50 метра и весом в 110 килограмм, плюс вес носителя.

Альбина влетела в предшлюзовый коридор и огляделась. Всё было на месте, внешних повреждений не было, посторонних звуков не слышалось. Она потянулась к аварийному комплекту, вызывая по открытому каналу связи, всех кто её слышит. Но ответа не последовало. На борту модуля находился экипаж  в составе четырёх человек, находящихся в данный момент в неизвестной форме комы. Грузовой отсек модуля, был заполнен разбросанными кубическими ёмкостями с образцами всех составляющих компонентов удивительно приятной и жизнерадостной, но безжизненной планеты. Группа учёных совершает запланированную «голливудскую» посадку, разрушив обшивку грузового блока и окончательно выведя из строя транспортировочный модуль, слишком поздно поняв, что планета вовсе не необитаема. Её населяет всепроникающий «гель». Но предупредить об этом земляне не успевают.

Золотова вызывает по связи сербского техника:

– Горан, приём! Где ты?

Тишина.

– Горан! Ты в грузовом блоке??? – Альбина требовательно ждала ответа.

В ответ она слышит какой-то булькающий голос:

– Альбина,… не ходи туда.

– Горан! Где ты, мать твою за ногу???

– У шлюза в грузовой… Оно добралось до меня…

– Держись. Я сейчас.

Понимая, что влезть в гидрокарг и активировать все его функции будет слишком долго, Золотова выхватывает оружие из металлического кармана на ноге скафандра и бежит обратно, возвращаясь к месту, где они разделились, чтобы попасть в параллельный коридор.

Не дожидаясь её прихода, Горан успевает передать последнее сообщение по открытому каналу связи:

– Альбина,… спастись можно. «Narrator» способен совершать перелёты, – поражённый «тягучим гелем» техник остаётся лежать близ грузового трюма. Когда пилот прибежала к месту трагедии, то увидела медленно сочащийся отовсюду мерзкий студень. Горан Марич лежал на полу.

Альбина влетает в кабину корабля и запускает предстартовый отсчёт. Понимая, что времени долететь до дома очень мало, где земное содружество сможет сделать всё необходимое для всеобщей безопасности. Россиянка осматривает всё помещение. Воздушные трубы, вентиляционные шахты, технические магистрали… Тягучий гель запросто проникнет сюда, без сомнения. Это лишь вопрос времени. И тогда он убьёт и её. И тогда «Narrator» исчезнет в бесконечности пространства навечно. Загорелось новое окно сенсорной панели управления межгалактическим тяжеловозом. Отвратный студень полз, медленно приближаясь.

Межзвёздный «Повествователь» двинулся вперёд, ложась на обратный курс, а тягучий гель продолжал медленно заполнять собой свободное пространство. Выдав максимальное ускорение, сокращая время полёта, проведя бортовую диагностику и узнав, что экипаж, находясь в коме, жив, девушка решается на отчаянный шаг. Оставшись одна, она решает попытаться спасти всё – жизни коллег, цель миссии и корабль. Альбина втискивается в огромный гидрокарг, активировав его работу.

Земные содружества «стояли на ушах» в предвкушении скорого прибытия их будущего ковчега. Коммерческие корпорации переводили на счета промышленно-производственных компаний суммы с единицей и бесконечным рядом нулей. Континент «Россия» почти полностью превратился в страну мегаполисов. Объединённая Австралия так называлась с тех пор, как присоединила к себе все ближайшие острова, ранее не входившие в состав территорий Австралии. И на её территории происходило почти, то же самое, помогая развиваться Японии, Индии, Китаю и некоторым другим восточным странам, вошедшим в состав нового объединения после 2020 года.

Теперь все были во власти ажиотажа сборов и подготовки перед путешествием к новой родине человечества, в надежде, что им удастся туда отправиться. Люди были готовы отдать всё, что у них есть ради шанса жить на новой, чистой и не загаженной земле. Все считали дни до возвращения на Землю межгалактического ковчега, который увезёт первых поселенцев.

Джанет собиралась ехать на работу, как обычно собирая все необходимые атрибуты женской сумочки. Она работала в компании «Anna Soap & Cream» – крупнейшем поставщике мыла и косметических средств органического омоложения. Компанией руководили две женщины. Их обеих звали Анна. Поговаривали, что они были подругами ещё со времён юности и делали первые шаги своей карьеры, производя продукцию прямо у себя дома. Семьи обеих девушек помогали на всех стадиях производства. Телесенсор вещал об утренних новостях:

– Сегодня рано утром на станции «Александровский Сад» Московского Метрополитена пропал сотрудник. Как стало известно нашему корреспонденту, оказавшемуся первым на месте происшествия, путевой обходчик ушёл на обход вверенного ему участка туннеля перед началом движения поездов и не вернулся. Поиски коллегами по смене не принесли результата, вследствие чего был вызван наряд МЧС. По предварительным данным тридцати четырёхлетний Олег Кружаев прошёл сто пятидесятый метр туннеля, прежде чем исчез. О других новостях нашего канала…

В другой части континента новостной канал слушала женщина, возраст которой недавно перевалил за сорок лет. Она собирала со стола посуду после семейного завтрака, когда новость про исчезновение путевого обходчика сменилась следующим сюжетом:

– … Российская корпорация «Magnetic Technologies» приступила к производству новейшей военной разработки – кибернетического организма, металлический каркас которого сделан из нового металлического сплава на основе кевлара. Наш корреспондент побывал в главном офисе корпорации, а нашему оператору путём невероятных усилий и ловкости удалось снять на видеокамеру буквально несколько секундных кадров. На них Вы можете видеть боеспособный образец с внешностью молодой девушки. Несмотря на её привлекательный вид, она способна…

Из рук женщины выскользнули кофейные чашки, с грохотом упавшие и разбившиеся об пол. Марина замерла на месте, лишившись дара речи. В объективе видеокамеры оператора женщина увидела ту, что когда-то нашла её, придя на бывшее место работы – ныне давно не существовавшую корпорацию «Life».

Ухаживая за своим земельным участком, на котором находился уютный домик, гараж для машины и открытая территория, он стоял с большими ножницами для стрижки кустов, держа их в руках. Поставленный на летний столик планшет вещал о важных событиях, произошедших в мире за последние сутки. Мужчина далеко пенсионного возраста стоял в саду, одетый в рабочую одежду. Она осталась ещё с тех времён, когда в людском обиходе господствовали термины «дача», «земельный участок», «вкалывать и впахивать», «всё лето вверх задницей в огороде» и многие другие, которые сейчас встречались крайне редко, как и дачи в их первозданном виде.

В следующем блоке новостей ведущая поведала о пропаже сотрудника метро, на что пенсионер-дачник незадачливо крякнул, как обычно это делают бывалые и закалённые жизнью титаны. Следующий репортаж про начало производства боевой единицы заставил мужчину отвлечься от ухода за посадками на территории маленького дачного сада и обернуться в сторону экрана планшета. На мониторе мелькнули кадры видеорепортажа, в котором появилась фигура стройной темноволосой девушки с чёрными как угольки глазами.

Мгновение пенсионер стоял, словно каменное изваяние, глядя на экран вещающего планшета. Ножницы для стрижки кустарника выпали из рук хозяина, упав перед ним в траву. Он вспомнил. Когда-то он работал охранником на первом этаже в здании большой компании. Он вспомнил перестрелку, схватку неизвестных ему мужчины и девушки, как ранили его коллегу по смене, как он стрелял из табельного оружия в незнакомку, как она упала на асфальт от попадания пуль и как через минуту снова поднялась на ноги. Теперь такая же незнакомка была в кадре видеокамеры.

– Опять? Нет. Нет! – мужчина мотал головой, не веря глазам. Натянув фуражку на голову покрепче, он припустил вдоль сада к домику. Вслед за звуком хлопнувшей входной двери послышался звук лязгнувшего дверного замка.

Сосед, увидевший бегущего к дому старика, сначала удивился его резвости. Тряхнув головой, проверяя, не мерещится ли ему это, сосед позвал пробегающего мимо него пенсионера:

– Дед! Эй, дед, ты чего??? Укусил что ли кто?

Ничего не ответивший пенсионер забежал в дом и грохнул закрывающейся на замок дверью. Сосед отложил в сторону грабли и прошёл ближе к дачному саду. А на летнем столе планшет вещал о новых достижениях науки и техники.

Астронавт Золотова выжимала все силы из двигателей и топливных резервуаров, вводя машину в пространство «Млечного Пути». Пролетая мимо планет Солнечной Системы, она получает множественные сигналы об увеличении общего веса. Упрямый тягучий гель заполнял собой пространство корабля. И скоро он будет здесь.

Межзвёздный лайнер вошёл в плотные слои атмосферы. Земные радары и сканеры распознали желанного гостя. Сотрудники космического центра увидели повреждения, сразу поняв, что что-то пошло не так. Альбина выходит на связь, предупредив командный центр об опасном киселе.

– На связи Объединённый Центр Управления Межзвёздными Полётами. Narrator, приём!

Сидя в кресле пилота, Золотова включила основной канал передачи данных и ответила на запрос:

– На связи Narrator, с кем имею честь говорить?

– Полковник Объединённого Центра Управления Межзвёздными Полётами Тополев. Кто на связи?

– Пилот межгалактического научно-экспедиционного корабля, капитан Золотова.

– Ага! Капитан, что произошло?

– Не могу знать, товарищ полковник. Вся команда в коме. Причём, такая форма комы нам неизвестная.

– Как,… как это произошло?

– Не могу знать. Очевидно, экипаж привёз ЭТО вместе с образцами на транспортном модуле. Как-либо иначе оно никак не могло оказаться на борту.

– Так, что с кораблём?

– Почти 84% систем повреждено.

– Конструктивная гибель транспортного средства… – горько проговорил Тополев, вспоминая старый термин.

– А что с образцами? Экипаж в коме, но жив? – вклинился в разговор какой-то очкарик, воспользовавшись повисшей в диалоге паузой.

– Кто на связи? Представьтесь по инструкции, – задала вопрос Золотова.

– Доктор медицинских наук Кривулькин, – сразу же исправился худой человек в очках.

– Док, команда жива, подтверждаю. Но… – Золотова подвесила многозначительную паузу.

– А образцы? – повторил вопрос Кривулькин.

– Тоже. Только там это… ОНО. И что произошло с образцами за время полёта – я понятия не имею.

– Их нужно спасти. Любой ценой! – патриотично голосил доктор.

– Ага. Любой ценой… МОИХ БОЙЦОВ, – сделал уточнение в свою сторону полковник Тополев.

– Но, образцы? – начал спорить Кривулькин.

– Будем надеяться на лучшее, а готовиться… к чему угодно, – прервала спор мужчин Золотова.

– Ты уж постарайся, Альбин… – обратился по-отцовски к девушке полковник.

Предпринимая попытку совершить посадку, Альбина понимала, что мерзкий студень вывел из строя множество систем корабля. И безопасной посадки не будет. Альбина отключает связь с Землёй. А за дверной переборкой кабины уже слышен треск внутренней обшивки. Вот и всё.

«Narrator» дал крен на правый борт, пролетая над континентом «Россия». Тепло одетые местные жители, поправляя зимние шапки и шарфы, показывали пальцем в пролетающую где-то очень высоко над их головами огромную штуковину, напоминающую спереди железного сома и его продолжение, которое было словно плоское тело осьминога, только без щупалец. Альбина уводит корабль правее и космическая громадина, пролетая над Чаунской Губой, двигаясь вдоль реки Колыма, быстро снижается над Магаданом и Тауйской Губой, падая в предместьях реки Ойра и поднимая на многие километры в воздух снежно-ледяной ураган, вслед за которым последовал огромной силы взрыв, вызвавший штормовую волну Охотского Моря, захлестнувшую сушу. Последовавший далее мощный отлив, послужил гигантским приливом с другой стороны земного шара, вызвав аварии на стратегических государственных объектах, поломка которых привела ко второй волне глобальных разрушений.

Проехавшая машина, внешне напоминающая «эмку» военных лет, подняла маленькое облачко пыли, которое не дошло до припаркованного на траве другого автомобиля, так и осев на наезженный тракт. Асфальтовые дороги встречались крайне редко. Точнее, их остатки. Сидевший на покрывале мужчина взглядом проводил уезжающий автомобиль, а молодая женщина встала, поправляя длинную летнюю юбку. Она оглядела прилегающую местность, и её умиротворённый взгляд сменился на взгляд обеспокоенный. Всё было также. Речка. Автомобиль. Покрывало. Их вещи. Трава. Поваленное в речку сухое дерево. Не было их детей! Женщина бросилась к поваленному дереву, надеясь, что оба сына купались в речке и их просто не видно за давно лежащим деревом. Встрепенулся и мужчина. Оба подбежали ближе и заглянули за ствол дерева, лежащего частично в воде, частично на берегу. Двое мальчиков были именно здесь. Живые, здоровые и не раненые. Но их вид испугал обоих взрослых.

Мальчики стояли по грудь в воде. Молча. Не шевелясь. В их глазах был испуг и страх одновременно. На призыв быстро вылезти из воды они никак не отреагировали, продолжая стоять также неподвижно. Вглядевшись в воду, мужчина заметил, что в ногах мальчиков что-то есть. Оно словно держит их за ноги, опоясывая их ступни. Что-то длинное. Неизвестное. Мужчина шагнул им навстречу, протянув руки мальчикам. В этот момент вода поднялась, словно аккуратно выбрасывая ребятишек на берег. То, что держало их, показалось из воды. Длинное, полусогнутое, из какого-то металла. Окончание существа разделилось на пять коротких отростков в неотрывном взгляде мужчины и женщины. Рука! Это похоже на руку!

Вода продолжала вспухать, и из неё стремительно появлялось угловатое, железное создание. Вот появилась голова, выпрямился железный горб. По другую сторону была видна такая же рука. Существо окончательно выпрямилось, встав на ноги и посмотрев на местных жителей. Мальчишки не знали, отчего им кричать – то ли от испуга, то ли от неожиданного удивления, а взрослые пытались собой закрыть и защитить детей.

Перед ними стояло железное существо, раза в три или четыре выше и шире них, вроде бы, с женским человеческим лицом. Точнее сказать было нельзя. Вся поверхность была заляпана донным илом и мутной водой. Железная рука протёрла хорошо треснутое стекло, и всем четверым стало окончательно видно – это точно женское лицо! Она смотрела на приехавших отдыхать горожан хмуро и недовольно. Заметив это первым, мужчина аккуратно поднял часть упавшего дерева – толстый древесный сук. Сжав его в руке, он замахнулся и шагнул вперёд. Железная девушка выхватила полуавтоматический пистолет из металлического кожуха на ноге и выстрелила. Древесный сук в руке мужчины разлетелся в щепки и под испуганные вопли все четверо отступили назад. Пришелица вышла из воды, по-прежнему держа в руке оружие. Она смотрела на них также неприязненно, не убирая пистолет. Один из мальчиков, смотря на неё, проговорил:

– Пап, подожди! Она похожа на нас…

Инопланетянка перевела взгляд на мальчика. С мгновение помолчав, оценивая ситуацию, она спросила:

– Русский понимаешь?

– Да, – ответил мальчик.

– Что за хренотень? Где я??? – задала новый вопрос инопланетянка.

– На Земле. Это…. Эта планета так называется, – сказал мальчик.

– Да ну? А вы тогда кто? – недоумевая, поинтересовалась инопланетянка.

– Мы – жители «Земли»! – торжественно ответил мальчик. – Это мой папа – Карх, моя мама Юна, мой брат Сонгх. А меня зовут Лирл.

Инопланетянка разглядывала семейство с большим интересом. Они имели две руки, две ноги, голову, естественные выпуклости в виде грудей и ягодиц. Были примерно 150 сантиметров ростом и… имели узкие заострённые вверху на уровне затылка ушки, синие без зрачков глаза цвета моря и маленькие миленькие носики. Установив первый контакт, инопланетянка вспомнила множество фильмов и задала следующий, наиболее логичный вопрос:

– Так… какой сейчас год?

– Чего? – поинтересовался отец семейства.

– Какой год сейчас??? Сколько времени прошло со дня прилёта?

– Эээ… Понятия не имею о чём Вы. Но, сейчас 544й сезон с момента общенародного рождения.

– Что за всеобщее рождение?

– Ну, это день, когда на свет появились все мы. В пустом мире руин и почвы.

– КАК появились?

– Рождением в «Океане Жизни». А Вы-то кто?

Инопланетянка отвела взгляд, куда-то в сторону, глубоко вздохнув. Затем, она вернула взгляд на семейство и ответила:

– Альбина Золотова. Пилот научно-экспедиционного космического корабля «Narrator». Звание – капитан, дата поступления на службу – 2024 год.

Семья стояла не двигаясь. Они не решились перебивать инопланетянку, которая, по всей вероятности, тоже оказалась землянкой, а незнакомка продолжила:

– Видимо, я пробыла в отключке почти 545, за время которых, планета могла погибнуть и на ней зародилась жизнь заново. Значит, сейчас где-то 2569 год…

– Так Вы с «Земли»? – поинтересовалась молчавшая до этого момента мать семейства.

– Да. Я – русская. То есть,… Ваша семья всегда жила на этой части суши?

– Да. И наши отцы. И деды тоже… – сказал мужчина.

– Ага,… значит, мы с вами земляки. Я тоже отсюда. Только, получается, я – ваш предок. Это ваша машина? – снова спросила инопланетянка, посмотрев на автомобиль.

– Да. Самая модная сейчас! – с гордостью ответил мальчик.

Не сказав ни слова в ответ, Альбина разглядывала автомобиль, чем-то напоминающий «эмку» военных лет, крылья которой были похожи на плавники рыб, а рулёвое колесо напоминало форму сплющенного ромба. «Охренеть! Люди стали рыбоподобными существами… вот я попала…» – подумала про себя девушка. Она прикинула размер салона машины и скептически сложила губы, понимая, что впятером они туда явно не влезут. С учётом веса и габаритов Альбины. А снимать гидрокарг было всё ещё не безопасно не только с точки зрения возможного изменения атмосферы. Кто знает, что у них на уме…

– А транспорт посерьёзнее у вас имеется? – задала вопрос Альбина, продолжая изучать машину и убирая оружие обратно в кожух.

Город напоминал многоуровневый муравейник с торчащими отовсюду паровыми трубами, газовыми вытяжками, трубопроводами и магистралями, опоясывающими улицы с домами. Улицы были достаточно широкими, чтобы по ним могли проехать две машины и разъехаться без сложностей. А вот тротуары были крайне узкими. По ним человек всё же мог пройти, но если попадался встречный пешеход, то обоим приходилось прижиматься ближе к краю тротуара, чтобы не задеть друг друга. Сама структура построения домов и улиц между ними казалась абсолютно бессистемной. Улицы пересекали друг друга, шли дугообразным направлением, сворачивали вместе с возникающей на повороте и идущей параллельно второй улицей. А в старых кварталах города улицы вообще могли петлять зигзагами или иным похожим образом.

В один из таких районов въехал красный фургон с цельнометаллическим кузовом, с мостом сдвоенных колёс сзади и порядком потёртой краской по всему кузову. Медленно проплывая по узким улочкам вдоль старых домов, он выехал на прямую дорогу, ведущую в соседний, более благополучный район. За фургоном катила легковушка, похожая на «эмку». За рулём грузовика сидел Карх Рокл – отец и глава семейства. Больше в кабине никого не было, так как его жена – Юна Рокл – вела их личный автомобиль, в котором также находились Сонгх Рокл и Лирл Рокл – сыновья Карха и Юны. А вот в фургоне грузовика ехала железная женщина, сидя на полу, дабы нормально поместиться и не ехать лёжа.