Текст книги "Хранительница древа. Часть II. Испытания в Диких землях"

Ярослава Соболева
Хранительница древа. Часть II
Испытания в Диких землях

Издатель Евгения Ханоянц

Редактор Елизавета Листратова

Иллюстратор и дизайнер Дарина Струтинская

ООО «Войс Групп Медиа»

* * *

Новые герои книги

Глава 1. Аараджаката

В лицо Санни ударил горячий ветер, девочка почувствовала, как на зубах заскрипел песок. Она упала с небольшой высоты и ударилась плечом о землю. Ики ойкнул.

Санни присела, озираясь. Её окружала бескрайняя каменистая пустыня с крупными трещинами в сухой земле, с небольшим количеством песка. Солнце жарило вовсю и светило ярко, заставляя Санни сильно щуриться. Ики зачихал и зафыркал, пытаясь избавиться от песчинок в носу.

– У нас получилось? – Санни медленно поднялась на ноги. – Где мы?

– Ещё как получилось! – дракончик довольно щёлкнул хвостом. – Добро пожаловать в Аараджакату!

– Ара-чего?

– Аараджаката! – Ики взмахнул крыльями, поднимаясь над землёй. – Второй мир. Ара, как говорят местные.

– А кто здесь живёт? – Санни протёрла заслезившиеся от яркого света глаза.

– Много кто. Из разумных – только ломри. Ходят на двух ногах, владеют магией телекинеза. Слишком на неё полагаются, если меня спросишь, – дракончик втянул ноздрями воздух. – Давненько я тут не был. Ара хаотичная, непостоянная, живая. Прямо как мы с тобой!

– Это как? – не поняла Санни. Земля под её ногами мелко задрожала, и она услышала гулкое, утробное ворчание. Девочка испуганно отпрыгнула назад. – Это землетрясение?

– Это Ара нас приветствует, – Ики взлетел выше, вертя головой. На секунду он замер, посмотрев на Санни насмешливо: – Да не трясись ты. Ты ей нравишься. Иначе удержаться на ногах тебе было бы… проблематично.

Ики захихикал, а Санни осторожно коснулась пальцами горячей, потрескавшейся земли. Она была раскалена настолько, что на ней впору было жарить яичницу. Опасаясь солнечного удара, девочка сняла рубашку и повязала её на голову. Поднятый ветром песок закрутился вокруг Санни маленьким смерчем, и до неё донёсся низкий, гулкий смех. Девочке стало немного не по себе.

– Как нам выйти из пустыни? – спросила она.

– Никак, – Ики указал головой в сторону покатых песчаных холмов, и они медленно двинулись в том направлении. – В Аре всё перемешивается между собой как захочет. Сегодня тут пустыня, завтра – океан…

– Океан?! – взволновалась Санни.

– Или логово страшных чудищ! – сказал Ики жутким голосом и принялся кружить вокруг Санни.

– Да ну тебя, – пробурчала девочка недовольно. Дракончик захихикал. – Мы посреди пустыни, ты можешь хотя бы сейчас быть серьёзнее?

– Зануда, – фыркнул Ики. – Если серьёзно, то направления в Аре ничего не значат. Нам нужно лишь знать, куда мы хотим прийти, и рано или поздно мы там окажемся. Если сама Ара того пожелает. Но что-то мне подсказывает, – дракончик расплылся в лукавой улыбке, – что она не будет против.

– Это почему? – Санни споткнулась о высохший корень и ойкнула.

– Потому что она, как и Фальвиа, не хочет лишаться магии. И знает, что мы здесь, чтобы ей помочь.

Горячий ветер ударил им в спины. Идти сразу стало немного легче.

– Но это не значит, – проворчал Ики недовольно, – что будет просто. Ара любит целеустремлённых. И любит проверять на прочность. А с учетом того, что ты Хранительница… – Ики тяжело вздохнул, – твои испытания могут оказаться особенно сложными, – он недовольно фыркнул и добавил: – И мои заодно.

Посох загорелся мягким, ободряющим светом. Санни, ощутив в груди тепло, погладила мягкое дерево большим пальцем. На душе сразу стало спокойнее, и она почувствовала прилив решимости.

– И куда нам нужно попасть? – спросила она дракончика.

– Иннеаль здесь растёт в столице, – Ики сел Санни на плечи, слегка оцарапав её когтем. – Извини!

– Аккуратнее, – девочка помогла ему устроиться на своих плечах.

– Это огромный город! – продолжал Ики, лениво помахивая хвостом. – Все на магии! Тебе понравится. Какие там соки делают, ох!

– И когда мы там окажемся?

– Ты слушала, что я сказал? – Ики толкнул её мордочкой. – Тут не расстояние надо пройти, а… – он задумчиво качнул головой, – что-то другое. Мы окажемся там, когда Ара посчитает, что мы этого достойны. Или как сама захочет, тут никогда нельзя быть уверенным…

Санни устало вздохнула. Она не до конца понимала, что имеет в виду Ики, но решила оставить расспросы на потом и довериться дракончику. Посох, будто чувствуя, что от него требуется, чуть похолодел, и девочка прислонила артефакт ко лбу, охлаждая голову.

Глава 2. Испытания в пустыне

Санни жутко хотелось пить, а пустыне всё не было конца. Жара не спадала, хотя девочке казалось, что они идут по меньшей мере несколько часов. То и дело по земле под ногами проходила дрожь, ветер то поднимался, то снова утихал, небо то и дело меняло цвет, медленно перетекая из светло-зелёного в грязно-оранжевый.

– Единственное, что здесь постоянно, – это непостоянство, – назидательно заметил Ики, глядя на то, как по небу с небывалой скоростью проносятся дымчатые облака.

– Пить хочется, – сказала Санни пересохшим ртом.

– Да? – Ики сполз с её плеч, расправляя крылья. – Поднимусь повыше, осмотрюсь.

Дракончик устремился вверх, всё дальше удаляясь от земли, пока не превратился в крохотную, едва заметную чёрную точку на фоне рыжего небосвода. Санни застыла на месте, следя за Ики глазами. Ноги ныли от долгой ходьбы, и ей ничего не хотелось сильнее, чем напиться воды и отдохнуть в тени. Девочка утёрла со лба капли пота.

Ики быстро снизился и закричал на подлёте:

– Давай за мной!

Сердце Санни подпрыгнуло от радости, в груди открылось второе дыхание, и она устремилась за дракончиком почти бегом. Опираясь на посох, она преодолела небольшую дюну, нетерпеливо вытягивая шею. Она не удержалась от облегчённого, радостного вздоха, когда глазам её открылся небольшой островок сырой земли и зелени, состоящий из нескольких кустов и деревьев. Девочка радостно устремилась туда, не обращая внимания на то, что стопы полностью утопали в песке.

На низких, кривых деревьях с широкими листьями не было плодов, зато они хорошо укрывали от палящего солнца. Влажная земля была освежающе прохладной после раскалённого песка. Санни улеглась на живот и выдохнула с облегчением. Ики, которому жара была нипочём, деловито обнюхивал листья кустарников.

– Ягод нет! – сообщил он недовольно. Санни услышала, как у дракончика заурчало в животе. – Что мы есть будем?

Санни перевернулась на спину.

– Издевательство! – Ики обиженно хлестнул кустарник хвостом. – Ни воды, ни еды, что это за оазис такой?! – Он громко фыркнул и откусил от кустарника листок, но тут же поморщился и выплюнул его. – Горький!

Санни повернула голову и провела рукой по рыхлой земле. На её ладонь налипло несколько мелких кусочков почвы.

– Ты говорил, что Ара будет нас испытывать? – спросила Санни задумчиво. Ики посмотрел на неё непонимающе.

– Ну говорил…

– Ага… – Санни тонко улыбнулась.

Девочка села на корточки. Она загребла рукой землю, потом ещё раз и ещё. Ики наблюдал за ней с интересом.

– Тебе макушку напекло? – спросил дракончик, склоняя голову набок. – Клад ищешь?

– Деревья питаются влагой. Значит, она есть в земле. Видишь, грунт влажный, – она на секунду прекратила копать и добавила с ехидством: – Вас, драконов, там вообще ничему не учат?

Ики оживился и подскочил к девочке. Он зарылся носом в небольшую ямку и звонко чихнул, после чего облизнул влажный нос и просиял.

– И правда! Ну ты голова!

Он принялся рыть землю передними лапами, загребая когтями, и совсем скоро в вырытой ямке образовалась небольшая лужица чуть мутноватой воды. Её было вдоволь, и даже когда они напились, ямка всё ещё оставалась полной. Санни умылась.

– Ну, Санни… – Ики завалился на спину. – Если так и дальше пойдёт, добраться до столицы нам будет легче лёгкого!

Земля задрожала. Санни увидела, как по воде бегут круги.

– Что-то не так, – Санни торопливо поднялась на ноги и заозиралась.

– Э-э… – Ики взволнованно заёрзал. – Кажется, я её рассердил… Я не то имел в виду! Конечно, легко не будет! – поспешно выкрикнул он, но вибрации не утихали, а лишь набирали силу. Санни увидела, как песок рядом с оазисом хаотично вздымается и идёт странными, неестественными волнами.

Девочка потянула дракончика за крыло и отпрыгнула в сторону. Земля под ногами закачалась, Санни не удержала равновесия и упала, прокатившись по песку. Она услышала раскатистый рёв, и из земли вырвался фонтан песка вперемешку с сухой землёй. Ики завизжал от ужаса, девочка торопливо схватила посох и поползла назад.

То, что вынырнуло из песка, больше всего напоминало гигантского чёрного червя. Хитиновые пластины, которыми было покрыто его тело, блестели на солнце и непрерывно шевелились. Червь посмотрел прямо на Санни, и её сердце ушло в пятки. Он разинул гигантскую круглую пасть, полную острых зубов, и Ики в ужасе рванулся вверх, торопливо маша крыльями.

Санни в беспамятстве вцепилась в посох. Червь вновь исчез под землёй, и песчаная волна, поднятая его телом, быстро направилась к девочке. Санни ринулась в сторону, на ходу собираясь с мыслями и стараясь не паниковать. Посох откликнулся охотнее обычного и послушно телепортировал Санни на добрых несколько шагов вперёд.

Червь вырвался из земли у неё за спиной и устремился вверх, разевая пасть. Ики завопил и заложил в воздухе крутой вираж, спасаясь от острых зубов, щёлкнувших в метре от его крыла.

Санни перехватила посох, изо всех сил стараясь не поддаваться панике. Первый страх отступил, и настойчивое мерцание артефакта придало девочке решимости. Червь изогнулся назад, целясь для нового броска вперёд. Ики махал крыльями изо всех сил, но ему было ни за что не опередить монстра. Санни стиснула челюсти и сфокусировала взгляд на дракончике. Посох ярко вспыхнул в её руке в ту же секунду, как червь с рёвом рванулся вперёд.

Санни очутилась в воздухе рядом с Ики. Она резво схватила дракончика и прижала его к груди. Распахнутая алая пасть приближалась к ним с небывалой скоростью, и Санни уже видела, как червь открывает глотку, зная, что добыче не уйти. Посох вновь вспыхнул, и Санни крепко зажмурилась.

Они рухнули на землю в добром десятке метров от червя. В очередной раз упустив добычу, монстр издал гневный рёв. Он гибко изогнулся и ударился о землю, и Санни зажала уши, спасаясь от оглушительного вопля чудовища.

– Что мы будем делать?! – крикнула она Ики, который сжался в её руках.

– Я откуда знаю?! – заверещал дракончик в ответ. – Бежать?!

Червь вновь направил голову вниз. Он явно собирался забуриться в землю и атаковать снова. Санни вскочила на ноги и приготовилась к очередной телепортации, когда увидела возле червя появившуюся из ниоткуда фигуру ростом с человека. Червь почуял нового врага совсем рядом, вновь заревел и сделал бросок вперёд. Фигура ловко отпрыгнула и проехала по песку, затем ушла от следующей молниеносной атаки, и ещё одной, и ещё. Она перемещалась быстро, почти с нечеловеческой скоростью. Девочка ринулась вперёд, очнувшись от шока:

– Надо помочь!

– Сдурела?! – возопил Ики. – Нас едва не сожрали!

– Вот поэтому и надо! – убеждённо ответила Санни уже на бегу.

С каждым шагом она всё чётче различала очертания фигуры: это был кто-то невысокий, его лицо и голову скрывала цельная повязка. Он продолжал уходить от атак чудовища, и как червь ни извивался, ему не удавалось дотянуться до вёрткого соперника. Монстр разъярённо бил о землю туловищем, и в один из таких ударов человек быстрым движением оторвал от куртки и подбросил в воздух небольшой чёрный шар. Шар подвис в воздухе, а затем, повинуясь какой-то неведомой силе, устремился к морде червя. Санни не успела понять, что произошло: по земле прокатился рёв и сильная дрожь, червь поспешно исчез в песке и быстро направился прочь. Санни напряжённо следила взглядом за движущейся волной песка, пока она не скрылась за холмами. Рокот побеждённого монстра постепенно стих.

Человек деловито отряхнулся и направился в их сторону. Он был невысокого роста, носил свободный дорожный костюм песочного цвета. На груди его висело множество ремней, к которым были привязаны чёрные шары и другие непонятные приспособления.

– Здоровый вам червь попался! – сказал человек, приближаясь к ним. Голос его звучал совсем молодо, как у мальчика лет тринадцати. – Вы молодцы, что ослепили его посохом! Иначе туго бы пришлось.

Мальчик остановился в паре шагов от них и снял с головы защитную повязку. Санни увидела пару жёлтых глаз на бело-рыжем меху лисьей морды, а затем заметила и пушистый хвост, которым приветливо помахивал его обладатель. Человекоподобный лис дёрнул острым ухом и улыбнулся:

– Я Кио! – представился он.

– С… – девочка сглотнула, справляясь с удивлением. – Санни. Очень приятно.

– Я Ики! – подал голос дракончик. – Наследник драконьего престола из Фальвиа.

– Очень приятно! – Кио поправил съехавший ремень с чёрными шарами.

– Спасибо за… – Санни указала рукой в сторону, где совсем недавно завершилась схватка с чудищем.

– Мы бы и сами справились! – сказал Ики, и Санни покашляла и посмотрела на дракончика красноречиво. Тот чуть стушевался и добавил: – Но да, спасибо. Ты очень вовремя.

– Всегда пожалуйста! – жизнерадостно ответил Кио и огляделся. Заметив оазис, в тени которого Санни и Ики отдыхали до этого, он медленно направился в ту сторону, и девочка с дракончиком потянулись за ним. Девочка с любопытством покосилась на чёрные шары.

– Ты его этим?.. – Санни указала рукой на ремень. – Что это? Какое-то оружие?

Кио добродушно рассмеялся и снял один из шаров. Он подбросил его в руке, а другой сделал в воздухе круговой жест. На глазах Санни цельный шар распахнулся, и она увидела, как в его половинке что-то плещется.

– Водички? – Кио протянул ей полусферу. Она помотала головой, и Кио сам выпил содержимое чёрного шара, после чего довольно облизнулся. – Песчаные черви не выносят воды. Странно, что он атаковал вас так близко от оазиса.

Ики закашлялся и заговорил смущённо:

– Возможно, я слегка нелестно отозвался об Аре… Может быть, хотя я не уверен, это как-то связано…

– Ничего страшного, – сказала Санни. – Ты не виноват. Все живы и здоровы, это главное.

Ики закивал, посмотрев на Санни с молчаливой благодарностью. Они достигли оазиса. Санни заметила, что начало смеркаться. Стало заметно прохладнее.

– И куда же вы направляетесь, гости из Фальвиа? И как вообще очутились здесь? – Кио принялся обламывать куст, чтобы развести костерок. – Ночью будет холодно, – пояснил он.

– Это долгая история, – Санни устало опустилась на землю.

– Я никуда не спешу, – хитро улыбнулся ломри. – Особенно если история интересная. Вы голодны?

– Очень! – поспешно ответил Ики, с нетерпением замахав крыльями.

– Хорошо, что я взял вяленого мяса больше, чем обычно, – рассмеялся Кио. – Как чувствовал.

Глава 3. Белый залив

Санни и Ики рассказали Кио о своих приключениях, человеческом мире, Фальвиа и атаке на Иннеаль. Ломри слушал их внимательно, иногда в глазах его вспыхивало неудержимое любопытство. Особенно он заинтересовался четвёртым миром и лично Санни, когда услышал, что она человек. Кио пояснил, что много раз бывал в Фальвиа и в Эрихни, но никогда – в человеческом, хоть и мечтал попасть туда, сколько себя помнил. Он быстро и охотно согласился сопроводить их до столицы и помочь по мере своих сил. Санни и Ики с радостью приняли его предложение – в конце концов, Ара была родным миром Кио, и его знания и помощь могли оказаться очень полезными.

Ребята разделили между собой солёное вяленое мясо. Кио установил возле куста какое-то приспособление, которое наскоро соорудил из листьев, веток и тонкой верёвки. Под приспособлением он поставил жестяную кружку.

– Роса, – пояснил он. – Будет оседать на листе и стекать по нему в кружку. Таким образом, с утра у нас будет свежая, чистая вода.

– Умён, – прошептал Ики тихо.

– А ты сам здесь что делаешь, Кио? – спросила Санни, подбрасывая в костёр кипу веточек.

– Изучаю местность! – ответил ломри, чеша рукой за ухом. Он наклонился к Санни и зашептал, будто опасаясь, что их могут подслушать: – Пока ещё никому не удавалось составить карту Диких земель – тех, что под солнцем. Я хочу быть первым!

Он отстранился и улыбнулся. Санни широко зевнула, борясь с усталостью.

– А как? Если тут постоянно всё меняется… – сонно спросила она.

– В том-то и загвоздка! – бодро отвечал Кио. – Считается, что изменения абсолютно хаотичны. Но у меня есть основания считать, что это отнюдь не так. Это работа всей жизни моего учителя – он полагал, что смена времён года, дня и ночи, биомов вовсе не случайны, а взаимосвязаны в одном сложном цикле…

Ики громко захрапел. Санни покосилась на дракончика, который прижался к её ноге и подёргивал лапкой во сне. Кио замолчал и улыбнулся:

– Кажется, вы устали. Дам вам отдохнуть.

– Спасибо, – только и вымолвила Санни, ложась набок. – Мы и правда…

Она не договорила, мягко погрузившись в дрёму.

Санни снился длинный и тоскливый сон. Во сне она стояла возле Иннеаль в своём родном мире. Могучее сухое древо жалобно скрипело, отзываясь на прикосновения девочки. Рио и Рея сидели в его ветвях и смотрели на Санни сверху.

– Мы скучаем, – говорила Рея. Её голос отдавался в голове Санни обиженным эхом.

– Ей теперь не до нас, – вторил Рио. – Она теперь Хранительница.

Санни хотела ответить им, рассказать, как она по ним скучает, что вспоминает о них каждый день, что делает всё, чтобы вернуться домой, но язык не слушался её. Из глаз покатились слёзы, жалобный скрип Иннеаль отдавался в сердце тоской и болью. Санни прижалась щекой к едва тёплой коре и закрыла глаза. Скрип сухих ветвей постепенно стих, превратившись в тихий шум волн.

Санни почувствовала, как шершавая кора сменилась на твёрдый камень. Девочка открыла глаза. Она лежала на каменистом пляже, впереди раскинулся бескрайний океан. Перед ней возникла пара больших глаз и знакомый чешуйчатый нос.

– Ты в порядке? – Ики лизнул её щеку. – Солёное!

Санни присела, утирая навернувшиеся во сне слёзы.

– Где мы теперь?

– Всё там же, – ответил Ики, садясь рядом с ней. – Или уже не там…

– Красная пустыня сменилась Белым проливом, – заговорил Кио откуда-то сзади. Санни обернулась. Ломри сидел чуть поодаль, задумчиво шевеля ухом. Перед ним был разложен огромный пергамент и несколько листов помельче. Рядом валялись причудливые инструменты и уголь, которым Кио что-то чертил. – По моим расчётам, мы застряли здесь… – он сощурился и зашевелил губами, что-то бормоча про себя. – Надолго!

– Насколько надолго? – спросила Санни с тревогой, поднимаясь на ноги.

– Время в Диких землях понятие относительное, – ответил Кио задумчиво. – Как и расстояние.

– Как и направление! – добавил Ики.

– Как и направление, – согласился Кио и поднял глаза на Санни. – А что?

– Как что? – неожиданно для себя вспылила девочка. – Ты не слышал, что мы вчера говорили? Про магию, про четвёртый мир… Про то, что на Иннеаль нападут со дня на день!

– Ты сказала «возможно», – подчеркнул Кио. – Что на Иннеаль «возможно» нападут.

– Я так сказала, – Санни сделала несколько рассерженных шагов по направлению к Кио, – чтобы тебя не волновать! Но вижу, что напрасно, тебе явно нет никакого дела!

Ломри вновь уткнулся в карту, оставив её реплику без ответа. Девочка возмущённо посмотрела на Ики, ища у того поддержки, но дракончик лишь равнодушно пожал плечами.

– Я смотрю, меня одну заботит, что Иннеаль погибнет!

– Вовсе нет, – возразил Кио, сосредоточенно изучая свои наброски. – Но криками делу не поможешь. А вот чтением карты – возможно.

Санни резко отвернулась и отошла к краю каменистого пляжа. В ней кипела такая злость, что девочка едва удерживалась, чтобы не швырнуть посох в море. Она смотрела на водную гладь, на причудливых рыб, чешуя которых то и дело поблёскивала на солнце, и не ощущала ничего, кроме этой злости. Злости за то, что коснулась посоха в заповеднике. Что пошла в туман и потеряла группу. За то, что вообще попёрлась на эту идиотскую экскурсию.

Ики подкрался к Кио и зарылся носом в шерсть его руки. Тот не обратил на дракончика никакого внимания, продолжая изучать чертежи. Тогда Ики осмелел и с озорством щёлкнул Кио по носу кончиком хвоста. Ломри непонимающе моргнул, и дракончик ехидно захихикал.

– Ты что-нибудь видишь вокруг кроме своих загогулин? – спросил он, кивая на пергамент в руках Кио.

– А? – спросил тот рассеянно. Ики захихикал громче. – Загогулин? А, ты про формулы… По всему выходит, что нам придётся пересечь залив, если хотим попасть в столицу.

– Это я бы тебе и так сказал, – фыркнул дракончик. – Ара нас испытывает.

– Любопытная гипотеза, – кивнул Кио. – Но я опирался не на неё…

Санни глубоко вздохнула. Гнев постепенно улетучивался, оставляя на душе лишь тяжёлое бессилие. Солнце спешно садилось, окрашивая небо в насыщенные тёплые цвета. Девочка села на камень и положила посох рядом с собой. Она слышала, как Ики и Кио переговариваются за её спиной. Потом до неё донеслись их приближающиеся шаги.

– Скоро увидишь, почему залив зовётся Белым, – сказал ей Кио. Он сел рядом, и его пушистый хвост коснулся руки Санни. – Совершенно ненаучно. Но… красиво.

Ики устроился с другой стороны от Санни. Они сидели и молча наблюдали, как солнце постепенно скатывается за горизонт.

– Почему у меня такое чувство, будто всё на свете пытается мне помешать? – спросила Санни тихо. – Одно за другим, то переправа, то червь, теперь это…

– Хорошее приключение всегда содержит в себе трудности, – сказал Кио убеждённо. – Поверь мне на слово.

– Знаток выискался, – фыркнул Ики.

– Не ворчи, – одёрнула его Санни.

– Зануда.

Солнце окончательно потонуло в воде, и вокруг воцарился полумрак. Теперь заговорил Кио:

– Мой учитель всегда говорил, что судьба любит тех, кто рискует. Каждый раз после того, как Совет высмеивал его идеи, он улыбался, подмигивал мне и говорил: «Имей смелость воплощать свои мечты, Кио. Даже если весь мир в тебя не верит», – он подобрал плоский камешек и пустил его по воде. Сделав три блинчика, тот булькнул и пошёл ко дну. Кио взял ещё один и протянул его Санни.

– Я чувствую себя самозванкой, – девочка отправила свой камешек вдогонку. – Все от меня чего-то ждут. Просят помощи. А я не знаю, как им помочь. Просто иду куда-то и надеюсь, что всё само собой разрешится.

– Пока это работало, – назидательно заметил Ики. – И никакая ты не самозванка. Ты фавнов научила руками мастерить – этого ещё никому не удавалось, между прочим! Воду нашла сама, без магии, – дракончик вздохнул. – К тому же я не знаю никого, кто бы отважился последовать за драконом в логово. А ты пошла. Ты храбрая.

– Спасибо, Ики.

Какое-то время Ики взволнованно помахивал хвостом и несколько раз открывал рот, чтобы что-то сказать, но каждый раз лишь выдыхал впустую. Наконец он сощурился и сказал негромко:

– Мне нужно вспомнить, где мои родители.

Санни посмотрела на него удивлённо. Дракончик шумно выдохнул и отвёл взгляд. Девочка аккуратно подняла его и водрузила на свои плечи, а потом почесала ему подбородок.

– Думаешь, они в порядке? Ты правда ничего не помнишь?

– Говорю же, я долго спал, – буркнул Ики. – А до этого всё как в тумане. Мы и раньше нечасто виделись, но они никогда не оставляли меня так надолго.

– Должно быть, они тоже почуяли неладное, – сказала Санни мягко. – И сейчас направляются в первый мир, чтобы выяснить, куда девается магия. Поэтому их и не было в Фальвиа.

– Да, наверное… – Ики посмотрел на закатное солнце. – Наверное.

Стемнело. Кио коснулся руки Санни локтем и, улыбаясь, кивнул на поверхность воды.

– Смотри.

Девочка склонилась, вглядываясь в темноту вод. Поначалу она видела лишь своё отражение, но затем оно пошло мелкой рябью. Санни увидела очертания водорослей и кораллов на дне. Кораллы светились белым светом, с каждой секундой разгораясь всё ярче, и подсвечивали воду словно фонари. Совсем скоро девочка видела всё до самого дна: растения, водоросли, разноцветных рыб, которые плавали неспешными косяками, смешных существ, похожих на медуз и каракатиц.

– Сколько здесь всего… – сказала она, заворожённо разглядывая подводную жизнь.

– Белый залив славится многообразием фауны, – важно согласился Кио.

Санни увидела быстро движущийся по воде тёмный силуэт, который заслонял собой дно огромными крыльями. Девочка испуганно вскочила:

– Что это?

Кио, оставшийся сидеть на месте, тихонько рассмеялся.

– Это скат. Такая рыба, из позвоночных…

– Я знаю, что такое скат, – ответила Санни, чуть успокоившись. – Они у нас водятся. Только не такие огромные.

Она опасливо подошла к краю, наблюдая за тем, как колоссальных размеров создание медленно приближается к ним.

– Он не нападёт?

– А у вас они нападают? – заинтересовался Кио. – Плотоядные скаты, как любопытно…

– Нет, не нападают. Я так, на всякий случай…

Скат подплыл совсем близко и замер возле берега. Кио наклонился и погладил его по широкой спине.

– Они добродушные, – пояснил он. – Плавают туда-сюда, от берега к берегу…

Ики спрыгнул с плеч Санни и решительно подошёл к краю.

– Ты куда? – спросила девочка взволнованно. Дракончик сделал уверенный шаг на спину ската и деловито уселся.

– Чего встали? – он насмешливо посмотрел на ребят. – Садитесь! Это Ара предлагает помощь.

Санни осторожно коснулась спины животного. На ощупь она напоминала дельфинью кожу.

– Любопытная гипотеза! – Кио воодушевлённо вскочил и сделал шаг вслед за Ики. Огромный скат легко выдержал вес ломри, даже не шелохнувшись. – Стоит того, чтобы её проверить!

– Вы спятили? – Санни посмотрела на них недоверчиво. Кио уселся рядом с Ики, поджав под себя ноги.

– Только тебя ждём! – сказал дракончик.

– Точно спятили, – Санни вздохнула и, набравшись храбрости, шагнула на спину ската. Наступать на живое существо казалось ей странным и неправильным, но скат, кажется, не возражал. Как только девочка уселась рядом со своими спутниками, он зашевелился, разворачиваясь, и медленно поплыл прочь от берега. Совсем скоро он набрал скорость, и Санни в лицо подул морской ветер, полный мелких брызг. Кио радостно рассмеялся, и девочка ощутила, как тяжёлые мысли и неуверенность постепенно покидают её. Улыбаясь, она окунула руку в светящуюся воду и провожала глазами оставляемые ею волны.