Текст книги "Хозяйка магического склада"

* * *

Учитывая, что еду нам доставляли прямо в комнату общежития, я думала – столовой или чего-то подобного в ХАНА ИМ нет, в принципе. Но несколько зигзагов на лифтах корпусов, куча заинтересованных взглядов местных – всем хотелось увидеть новую хозяйку инструментального склада – и мы с Зиналь вышли к небольшому кафе. Оно так и называлось «Кафе». Мало ли, кто-то не догадается?

– Это столовая? – уточнила я у спутницы.

Та воззрилась с легким удивлением. Казалось, я спросила – какой сейчас год.

– Это кафе! – указала драгорна на вывеску.

– Эмм… А столовая у вас тут есть?

– Хочешь пойти в столовую?

– Нет. Просто ради общего развития!

Драгорна усмехнулась.

– Я пришлю тебе на лентфиль полную карту и список всех местных заведений общепита! – был ответ. – А теперь пошли. Это мое любимое кафе, а брат его просто ненавидит. Поэтому мы сможем посидеть спокойно, в свое удовольствие и без Зинара. Потом я провожу тебя к братцу. Он взялся помогать тебе осваивать магию.

– А это обязательно? – уточнила я, входя в дверь вслед за драгорной.

– Обучаться магии? Или тренироваться с Зинаром?

А девушка ловила на лету!

– Начнем со второго!

– Я почему-то даже не сомневалась. К сожалению, обязательно. Ибо Зинар договорился с ректором. А он – тут высшая власть.

– Тогда вернемся к первому пункту. Обучаться магии тоже обязательно?

– Ну раз ректор сказал обязательно, значит – да. Ректору виднее! – усмехнулась она. А я почему-то вспомнила фразу Зинара. «Ректор не только мой соотечественник, но и мой боевой товарищ. Поэтому мне он никогда не отказывает».

Повоевать с этим ректором тоже, что ли…

Кажется, это единственная возможность начать управлять своей жизнью в Академии и избавиться от присутствия Зинара во всех ее сферах и областях…

Конечно, оружием я не владею. Зато при помощи физики могу так взорвать мозги врагов, что забрызгает километров на пять. Проверено. На двоечниках моего прежнего, вполне себе земного во всех смыслах слова вуза.

В кафе царила приятная атмосфера.

Неяркое освещение, голубые стены, украшенные коврами и декоративными тарелками. Пуфики на пухлых диванах и столики, чью высоту и размер можно было регулировать магически. Жмешь кнопку – и стол растягивается, жмешь другую – и он уменьшается.

Наверное, поэтому, кроме маленьких резных металлических салфетниц на столики ничего заранее не ставили. Ни знакомых вазочек с цветами, ни солонок и перечниц, ни корзиночек с влажными салфетками и столовыми приборами.

Мы разместились в углу, куда резво зашагала Зиналь.

Я оглядывалась в поисках официантов. Однако спутница развеяла мои сомнения. Нажала кнопку под столешницей – и та превратилась в сенсорный экран.

Мда… Чую попадание сюда – это восстание машин. Месть автомата из кафе за то, что не смогла нормально в нем разобраться. Теперь мне придется постоянно только так еду и заказывать.

Шикарная месть, надо признать! А если прибавить еще и Зинара… даже вообразить боюсь, как он станет меня обучать.

Зиналь прямо-таки поймала мои мысли.

– Я тоже долго привыкала к местным особенностям. Все эти автоматы для заказа еды…

– Да уж! – только и выдавила я.

– Но теперь у тебя есть я! И я, правда, помогу!

…Она не обманывала. Уже спустя несколько минут мы за обе щеки уплетали свой ужин. Оказалось, я проголодалась как волк. Обед выглядел очень аппетитно. А па-ах… так, что желудок в трубочку сворачивался.

И вот тут я вдруг поняла, что мы совсем не чувствуем посторонних запахов, которые могли доноситься от соседних столиков. Ни ароматы земной еды, ни иномирной, ни вообще любые другие до нас просто не долетали. Ага. Спасибо, инфополе. Специальные техномагические очистители воздуха. Эдакие энергетические программы, которые бродили по помещению невидимые для посетителей и поглощали все запахи.

Э-эх! Мне бы такую домой, когда муж приходил после уборки снега и ванная так благоухала, что глаза не слезились – уже кровоточили. И я даже, не зная где он, могла определить… Если совсем дышать нечем – значит любимый совсем близко…

И я была искренне благодарна очистителям воздуха за то, что запахи нашей еды они не трогали. Вот это я называю – «умная техника». А не круглые роботы-пылесосы, которые бьются о стены и ножки шкафов как обезумевшие камикадзе. Так что становится уже их жалко, и начинаешь сам убираться. Из гуманности к «умной технике».

Нежная запеченная в фольге семга просто таяла на языке. Мягкую картошку, пропитанную бульоном вперемежку с овощами, так и хотелось смаковать.

Зиналь отдала должное запеченному мясу на ребрышках.

И когда мы обе утолили первый голод, я сразу же поинтересовалась у драгорны.

– А здесь подают только земную еду?

Она усмехнулась.

– Всякую. Каждая раса может найти то, что растет, бегает, плавает и готовится на их планете.

– А почему в меню мы увидели только земную пищу? Сегодня здесь отмечают день Земли и земных попаданок?

– Меню настраивается на ауру посетителя. Но если хочешь какой-то экзотики, нужно просто нажать верхнюю кнопку «Необычная для моей родины еда». Там все меню других планет.

– Как-нибудь посмотрим? Расскажешь – что за блюда?

– Конечно!

Я еще немного поела и решилась-таки задать тот самый вопрос, который крутился в голове очень давно и на который Зинар среагировал так, словно я спросила про цвет и фасон его нижнего белья.

– А что это за раса – драгорны?

Зиналь поперхнулась темно-бурым напитком, который она назвала «чаем из коры дерева».

– Брат так и не сказал тебе?

Я мотнула головой.

– Люди с нас драконов рисовали. В целом мы похожи в звериной ипостаси. Тело ящера, чешуя, хвост. Но крылья с жестким опереньем, а не с перепонками. Огнем изо рта не пышем, только если сильная изжога…

Я усмехнулась.

– Всего-то? Я уж думала, там нечто такое-е-е… Ваш брат так секретничал. И так заявил. Мол, мы не драконы! Даже не путайте!

– Ну что вы хотите от мужика-варвара, которому впервые запала в душу женщина?

Настал черед Зиналь усмехаться.

– Хорошо хоть в грудь себя кулаками не бил. И воинственные танцы с бубнами не исполнял. Сами понимаете, там бубны нескольких видов… – Зиналь подмигнула. – Некоторые показывают только любимым женщинам.

Шутки у нее, конечно, от иронии брата недалеко ушли. Сразу видно – общее воспитание.

– А может вы расскажете тогда про местные расы? Я пока сегодня на складе выдавала вещи, увидела их. Но пока знаю лишь общие черты. Хотелось бы подробностей. Но желательно без бубнов…

– Запросто! Любой попаданке не помешает разбираться в местной живности! – усмехнулась Зиналь. – И раз такую живность, как мой брат, мы уже обсудили… в общих чертах и некоторых деталях… Самое время добраться и до остальных.

В принципе, большую часть информации я могла получить напрямую из инфополя и часть рассказанного драгорной уже знала. Но перемыть с Зиналь косточки моим сегодняшним посетителям, оказалось как раз тем, что мне и требовалось. Дабы расслабиться и получить-таки удовольствие от проживания здесь, в Харагвае. До сих пор мои эмоции сводились к недоумению, удивлению и… недоумению.

– Итак. Давай начнем с сочинения – как я провела сегодняшний день в роли хозяйки склада. А я буду вклиниваться с комментариями и пояснениями, – бодро предложила Зиналь.

Я радостно кивнула.

Спустя несколько минут мы смеялись и общались как давние подруги.

– Короче, за свой первый рабочий день я успела выдать кучу вещей, о существовании которых никогда не подозревала. И даже пояснить – как все это работает. Причем, пояснить таким существам, каких даже в книгах фэнтези не встречала. Вот уж выдался денек, так денек. Только русский в Турции, не зная английского, чувствует себя также. Вначале не понимает ничего. А потом – бац – все и всех. Потому что турки тоже умеют ругаться матом. И даже объяснить все без единого литературного слова. Короче, все ужасы уроков английского пробежали у меня перед глазами… Не говоря уже о том, как я убиралась в мужнином гараже с инструментами…

Зиналь моя ремарка понравилась, и она добавила:

– По секрету. У нас тут тоже многие уже изучили ваш мат. Некоторые вузовские ситуации объяснить другими словами ну просто никак… Сама понимаешь. Студенты, специфика…

– Еще как понимаю! У меня большой преподавательский стаж…

– Ну давай… самое интересное, и чтобы я наконец-то тебе не матом рассказала про все местные расы.

– В общем. Начнем с герингерского лассо, которым ловят магических птиц. Я так поняла, из силков они выскальзывают, уменьшаясь в размерах. И только это лассо заставляет птицу удерживать прежние габариты. Но чтобы оно сработало, лассо следует активировать кристаллом мония. Его я тоже выдала счастливому ловчию. Некоему айгу, который, судя по всему, похож на кицуне, японских лис оборотней.

– Вообще, айгу у нас двух видов. Земные и водные. Земные, действительно, похожи, на многохвостых лис из мифов вашей родины. Водные напоминают полулис-полузмей. Кстати, способны создать магические смерчи и водовороты.

– У них что? Прямо чешуя?

Зиналь подвинула мне тарелочку с чизкейком, о котором я благополучно запамятовала, увлекшись нашей беседой.

– Ты давай, подкрепись сладким. Тогда и понимание пройдет легче.

И драгорна в качестве положительного примера сама откусила кусочек заказанного торта. Чего-то из множества песочных коржей, сливочного крема и шоколадной присыпки.

Я отломила ложкой немного чизкейка… Ммм… Готовили здесь, правда, божественно. Десерт просто таял на языке…

Зиналь подмигнула: мол, вот совсем другое дело и продолжила краткий ликбез:

– Да, у водных айгу есть чешуя. И очень длинное тело. Лисья морда, уши, хвост.

– А сколько лап?

– Четыре. Да, довольно далеко друг от друга.

– Ничего себе! И как понять какой айгу земной, а какой водный? Я имею в виду, если он в человеческом облике.

Я отпила немного чаю, Зиналь – своего «древесного» напитка.

– Никак, пока он не обратится. Ну или тебя не унесет магическим смерчем…

– Мда… Значит, сюрприз будет… Зато с ними не заскучаешь.

Зиналь покрутила рукой в воздухе: мол, давай, жги дальше. И я зажгла.

– Потом склад предложил выдать угены. Такие мохнатые полусапожки. В них можно ходить по магическим болотам, собирать там особенные ягоды, грибы и травы. Вроде их кладут в различные исцеляющие зелья и мази. В любой другой обуви болота засасывают, как ни выбирай кочки или мелкие участки. Угены я выдала элпи. Вроде бы расе оборотней-лошадей. Если я ничего не путаю.

– Они такие жилистые, атлетичные, гибкие и грациозные? С длинными черными или снежно-белыми волосами и глазами очень ярких оттенков. Прямо вообще необычных. Лиловых, оранжевых… Фиолетовых?

– Да.

– Вот примерно такие? – Зиналь подмигнула снова и кивнула в сторону одного из дальних столиков, где сидели описанные нами только что существа. Они странно покосились, на лицах мелькнуло выражение «чего взять с этих драгорнов и попаданок». После чего вновь принялись за еду.

– Тогда это, и правда, элпи, – без малейшего смущения продолжила Зиналь. – А чего тебя удивило? В земной мифологии есть келпи. Зловредные кони-оборотни. Они по вашей версии аж людей едят, по-моему.

– Ой, – я даже отклонилась от стола. И опасливо покосилась на столик элпи.

Те снова посмотрели с видом «чего взять с этих попаданок и драгорнов» и вернулись к трапезе.

Ели они сейчас, слава богу, совсем не людей. Я заметила на столике тарелки с салатами, сыром и запеченными овощами. Прямо-таки на душе полегчало. Человеческую голову в виде котелка с блюдом-мозгом, боюсь, моя нервная система сейчас не выдержала бы.

– Спокойно! – Зиналь усмехнулась, наблюдая за моей пантомимой с элпи. – Люди любят демонизировать то, что им непонятно. Например, огонь вы ведь тоже когда-то считали злым духом. А Солнце – так вообще богом.

– Погоди… – Я еще сильнее отклонилась от стола.

– Гожу, – усмехнулась драгорна.

– Мда язва язву видит издалека, – настал мой черед усмехаться. – Но не хочешь же ты сказать, что люди видели всех этих ваших оборотней? И даже драгорнов?

Я аж допила всю чашку чая от удивления. И Зиналь заботливо налила еще из большого пухлого чайника.

– Хочу сказать… Да что там мелочиться! Считай – сказала!

Вот теперь я отчетливо видела фамильную черту семейства Зиналь и Зинара. Отвечать коротко, по существу, но так, что вопросы только еще больше множились.

– Это как? – поразилась я.

– Наскальные рисунки древних людей не видела?

– Как-то не довелось пообщаться с древними людьми. Наверное, поэтому они не приглашали меня на свои творческие выставки…

– Хих… В общем, в состоянии измененного сознания мы можем проскальзывать в другие измерения. Многие думают, что это нечто вроде галлюцинаций. Но это просто видения из других реальностей. Поэтому и названия ваши похожи. Драконы – драгорны. Элпи – келпи.

– Измененного сознания?

– При травмах мозга, под наркозом… Раньше ваши племена всяких индейцев намеренно вводили себя в транс. Например, специальными танцами и песнями.

Похоже Зиналь немало знала о моей планете и ее специфике…

– Откуда?..

Я даже не до конца сформулировала вопрос, когда драгорна ответила:

– Ты тут не первая и даже не вторая попаданка! Мы привыкли! Проблема лишь в том, что при измененном сознании правильно все разглядеть не так просто. Как и услышать названия. А все, что людям в диковинку, они либо боятся, либо боготворят. Поэтому тут одно из двух. Либо магические расы представляли ужасом из ужасов, либо им поклонялись.

– Ну и что эти элпи-келпи? Они, правда, такие ужасные?

– Да не-ет, конечно! У вас волков-оборотней тоже ведь раньше демонами рисовали. Элпи такие же оборотни, как и все. И как среди всех, у них есть хорошие, добрые, милые и гады редкостные. В целом, ничего особенного. Все предсказуемо и логично.

Зиналь многозначительно посмотрела на мой едва тронутый чизкейк. Я взяла еще кусочек и запила чаем.

– Потом, чтобы расширить шахту, где добывают ваш этот золль – вроде бы самый прочный магический металл измерений – потребовался прямо-таки техномагический гигант. Хоро. Эдакий гибрид трактора и экскаватора. Гусеничная штуковина с длиннющей «рукой» и огромным ковшом на ее конце. Брали его для работы лефирры. Вроде как оборотни-дельфины… Но тут я совсем не поняла. Дельфины в шахтах… Они разве не водные существа?

Зиналь прикончила свой тортик и запила бурым напитком прежде чем продолжить лекцию.

– Они водные, когда обращаются. А так обычные оборотни в человеческой ипостаси. Если можно так выразиться. Только на лбу характерная такая круглая отметина. Там, где у дельфинов вода выплевывается…

– А-а-а… Оттуда тоже выходит вода?

– В человеческом-то обличье? Было бы весело. Даже занимательно. Пришел такой мужик на свидание и… вот уж удивил бы… Пошлая женщина могла бы подумать, что он, так сказать, досрочно получил удовольствие… Но нет. В человеческой форме это просто нечто вроде знака.

– А почему они работают в шахтах?

– Не только в шахтах. Они и на морском дне добывают магические кораллы, минералы. Просто лефирры легко переносят темноту. И хорошо справляются с недостатком воздуха.

– А им не нужно обращаться периодически. Ну там в море уходить, плавать…

– Не-е-е… Эти зверей могут вообще не выгуливать. Хоть всю жизнь не обращаться. А потом при необходимости «найти в себе зверя» и уплыть в море.

– Получается, у вас тут живут одни оборотни? Ну еще всякие там попаданки…

Зиналь усмехнулась и звонко поставила на стол опустевший стакан.

– В Харагвае-то? Есть еще маги-гуманоиды. Корненгов не видела? Эти ни во что не превращаются. Правда, выглядят так, словно собирались это сделать, но застряли на перепутье. То ли в птицу обернуться, то ли в змею… А то ли в шланг…

Я невольно хихикнула, вспоминая гуманоидов в синем.

– Видела. Ты очень точно их описала, кстати!

– На то я и куратор! – Зиналь гордо вскинула голову и подмигнула в очередной уже раз. – К тому же любой преподаватель умеет провести аналогию даже между физическим законом и рыбьим кормом. Это уже на подкорке.

– А в других измерениях?

– Тоже есть оборотни и всякие колдуны разных рас.

– А ларки?

– У этих магии нет. Зато и ларков почти никакая магия не берет. Аура как каменная для любых заклятий и магических воздействий. Одна из самых физически сильных рас. И работает там, где это потребуется.

– Одна из?

Я вскинула бровь. Ответ я уже примерно представляла.

– Еще, конечно же, драгорны! Мы тоже одна из самых сильных рас. И физически, и магически. Но мы больше заточены под войны. Когда-то были варварами. Устраивали набеги на измерения, на Харагвай…

– Прямо перемещались между измерениями?

Я даже перестала есть чизкейк.

– А я не говорила? В ипостаси зверя мы можем перемещаться между измерениями как ты между корпусами Академии…

– Не говорила… Так поэтому на Земле вас видели, как драконов?

– Ну да… Наши иной раз чудят. Ты ж видела Зинара…

Мы посмеялись вместе. И я подумала: хорошо, что у Зинара с сестрой не слишком хорошие отношения. Есть с кем поязвить над его персоной.

– А почему Зинар мне это не пояснил? – не могла не спросить я.

– Потому что мой брат генерал драгорнов. Крайне сложный тип в общении…

– И не говори… А чего он ко мне прицепился?

– Значит ты его зацепила. Я вообще еще ни разу не видела, чтобы Зинар так крутился вокруг женщины. Обычно его больше интересовали истинно мужские дела.

На последних словах Зиналь показала бицепс, словно иллюстрировала сказанное.

– Это пить, гулять и бить всем по морде? – предположила я.

– Скорее третье… Мы, кроме всего прочего, находимся на защите рубежей Хайрагвая.

– Э-э-э… А на них часто покушаются?

– Чаще, чем ты думаешь.

– Зачем?

– В любом месте Харагвая есть магические ископаемые, животные, растения. Живая вода и прочие штуки. Ты еще не в курсе?

– Слышала о таком. От одного генерала…

Зиналь поняла, и снова хихикнула.

– Ну вот поэтому любой кусок здешней местности – лакомый. Пока все магические артефакты, машины и прочее делаем мы и мы же их продаем. Естественно, кому сочтем нужным. И далеко не все этим раскладом довольны.

– Получается, что ресурсами вы не торгуете?

– Не-а… Только уже готовыми вещами. Так что, тот в чьих руках окажется земля Харагвая, сможет всем другим диктовать условия… Буквально поставить на колени все ближайшие измерения.

* * *

Не знаю почему, но я совершенно расслабилась и тут мне предстояло узнать – какой же Зинар грамотный генерал. Умеет атаковать в тот самый момент, когда противник совершенно к этому не готов.

Мы с Зиналь начали хихикать, обсуждать ее брата… Кто ж знал – чем все это закончится…

Ни я, ни драгорна представить себе не могли, что развязка уже близко и буквально нависла над нами как гильотина над головами приговоренных.

– Ты не представляешь какой он ушел после первой поездки с тобой, сегодня утром. Я его таким взбудораженным видела только один раз. Когда гарги перешли границу и начали штурмовать Харагвай.

– Гарги?

– Люди называют их гаргульи. Но они тоже оборотни. В обычной ипостаси почти как люди, неуловимо отличаются внешне. А в боевой форме с перепончатыми крыльями, звериными мордами и драконьими лапами. В общем – красотень. Как говорят у вас на Земле – ночью увидишь – испугаешься до икоты. Днем увидишь – все равно испугаешься до икоты. Лучше просто не смотреть.

– Погоди! Ты хочешь сказать, что другие нашествия не так беспокоили Зинара?

Зиналь подняла вверх бокал с соком, и я чокнулась с ней.

– Да не-ет! Остальные слабаки. Ну кроме ларков. Но эти не воюют. Мирные, добрые и покладистые.

Я отпила сок.

– И что, Зинар был такой… эм… взвинченный?

– Да не то слово! Студенты после его занятий вылетали из аудиторий как ядра из пушек. Только их и видели. А это не какие-нибудь зельевары или фамильярщики. Тем-то один раз драгорновский кулак покажешь – и все, ищи – свищи потом по всем закоулкам академии. Это боевики! Гарги, которые на нашей стороне, те же драгорны, лефирры, айгу, чья магическая мощь позволяет учиться на боевика. Так что мой брат задал студентам жару. А потом еще и со мной поцапался. Во как ты его довела!

– Погоди! Какие занятия? Когда я сюда угодила, Зинар уверял, что учеба начнется только недели через две. А я тут всего несколько дней! Ректор, что, ради него начал семестр пораньше? Чтобы Зинар мог сбросить пар?

– Некоторые практикумы по магии стартуют чуть раньше остальных, – успокоила меня Зиналь. – После каникул студенты все позабывали, навыки растеряли. А в этом случае после занятий по боевой магии им еще восстановиться бы. Физически – залечить всякие там ушибы, вывихи, ожоги. И психологически – после травм, нанесенных их самолюбию. Драгорнов и гарг, кстати, это особенно касается. У наших рас самолюбие – самый уязвимый орган. И регенерация у него куда хуже, чем у остальных частей тела. Ушибы, вывихи и ожоги-то – это проблемы на день-два… А вот самолюбие еще долго побаливает… Мотай на ус! В общении с Зинаром очень пригодится. Хук по самолюбию почище любого удара ниже пояса будет.

Фу-уф… Гора с плеч…

А то я едва не решила, что ректор велел начать учебу досрочно, дабы Зинар, как его любимый боевой товарищ, занялся чем-то полезным и заодно сбросил пар. Однако после этого обнадеживающего открытия, меня пронзила новая мысль.

– Я? Довела? Зинара? Да он сам любого доведет… до инфаркта или психушки…

Зиналь снова подняла руку со стаканом, и мы чокнулись. Вдохновленная ее поддержкой, я закончила язвительную реплику.

– Причем, в обоих случаях организм делает все в целях самосохранения. Чтобы либо в больнице от Зинара укрыться, либо в…

– Уже поздно! Я вас нашел! Об укрытии можешь не думать! – громыхнул над ухом голос Зинара и я густо залилась краской. Стало аж жарко. Я не могла поднять глаза на боевика, поэтому разглядывала только его кожаные брюки, которые облегали мощные бедра.

В голове так и вертелось. Боже! Что он успел услышать? Как же неловко все получилось!

В отличие от меня, Зиналь совершенно не тушевалась.

– Брат, где твое чувство юмора? – вскинула она взгляд на Зинара.

– Там же где твоя родственная солидарность, по всей видимости! – громыхнул драгорн на пол кафе. Элпи еще раз посмотрели на нас с видом «И мы еще чего-то от них ожидали». Парочка ларков заинтересованно покосилась. Большая группа айгу молча встала и чуть отодвинула стол и свои стулья от нашей честной компании. Посетители за другими столиками тоже метнули в нас заинтересованные взгляды.

Зинар зыркнул туда, сюда – и все, каждый в кафе занялся своей едой, соседями, салфетками, солью, перцем. Чем угодно, лишь бы поверили, что он даже не заметил нашу перепалку.

Я все еще молчала и краснела, не в силах справиться с приступом стыда. Щеки полыхали, уши горели.

Не дождавшись от меня хоть какой-то реакции Зинар произнес уже тише, но с заметным раздражением в голосе.

– Лионель! Если ты уже обсудила все мои качества, все мое поведение, может пойдем учиться магии?

Наверное, я так не напрягалась, даже когда терпела глубокую лазерную эпиляцию. Однако мне таки удалось поднять глаза на боевика.

Выглядел он примерно так, как я себе и представляла, когда Зиналь рассказывала, как студенты убегали от драгорна, теряя тапки и остатки самолюбия.

Глаза сверкают и, кажется, стали еще ярче. Чувственные губы чуть поджаты, ноздри раздуваются. Упрямый подбородок подался вперед. Тело напряженное настолько, что, кажется, можно камень об драгорна дробить. Или местный знаменитый металл золь, судя по «справке» из инфополя гораздо более прочный, нежели титан.

Тут идеально подходила фраза «страшно красивый». Потому что в этом состоянии драгорн выглядел, и правда, ну прямо-таки завораживающе. Эдакий праздник тестостерона и альфа-самцовости в лицах и фактах. Так сказать – прямая четкая иллюстрация этих двух терминов для чайников. Но при этом мне прямо хотелось поежиться и слиться с фоном от одного взгляда Зинара.

– Ну и чего притихла? Как обсуждать меня за глаза – так на все кафе! Ничего не останавливало и не смущало! А как ответить, что это было и объясниться – так тише воды, ниже травы! – рявкнул на меня Зинар. Правда, не так как на Зиналь. В его голосе звучала скорее обида, нежели злость и вызов. Хотя злость там тоже присутствовала.

– Кхэм… Я просто не хочу создавать уборщицам дополнительную работу… – неожиданно нашлась я.

– Это как? – осторожно уточнил Зинар. А Зиналь даже заулыбалась от того, как брат изменился в лице. От взгляда драгорна повеяло настороженностью. На лице так и прописалось выражение «что она еще выкинет и как мой организм на это отреагирует?». И я решила ответить на немой вопрос боевика.

– Ну либо вы взорветесь от возмущения, либо меня сплющит вашим негодованием. В любом случае, убираться придется долго.

Зиналь прыснула. С соседних столиков послышались смешки. Но ровно до момента, когда Зинар «обратил на них внимание».

И тут меня понесло. Видимо, от стресса. Иначе я это объяснить никак не могу.

– И потом у местных посетителей может начаться острое несварение! – добавила я уже чуть уверенней. – Я точно знаю, что резкие и неблагозвучные ноты вызывают нечто подобное. Как минимум – изжогу. А, судя по вашему тону, Зинар, изжога скоро начнется даже у тех, кто не ел и есть не способен, в принципе. Например, у техномагических заклятий, которых тут полно понапичкано.

Зинар замер, принимая мои шпильки, как рыцарь удары мечом – с открытым забралом, но слегка приоткрытым ртом.

Зиналь продолжала ухохатываться, даже схватилась за живот. Ей, кажется, ужасно нравилась не только моя ирония над боевиком, но и его яркая, неповторимая реакция.

– И вообще! Надо же щадить окружающих! Надеюсь, в вашем языке есть слова «сочувствие», «доброта», «милосердие», – вдохновленная шоком Зинара от моего инстинктивного стендапа, я даже встала и стендап получился полным. – Вот мы уйдем после таких ваших заявлений. И половина посетителей кафе умрут от любопытства – осталась я жива или же нет. Причем, живые позавидуют мертвым. Вдруг они встретили меня там и выяснили все подробности случившегося?

Теперь уже даже огненные взгляды Зинара не помогали «ближайшим столикам» перестать ухохатываться. Я бы даже сказала – угорать. Однако те очень старались, просто у них не хватало способностей. Поэтому нас окружало хрюканье, ржание и попискивание. Словно все местные расы обратились в животных одномоментно. Включая тех, кто не имел никакого отношения к оборотням. Изредка этот белый шум разряжали звуки, похожие на храп дикого бизона в прерии – так пытались подавить хохот ларки.

– И, честно говоря, Зинар, как опытный генерал, вы должны знать, что женщины – почти безопасны в общении, если только не нарушить главное правило. Не вторгнуться в нашу святая святых. Задушевную женскую беседу. Она почему называется в русском языке задушевной? Потому что мы задушим любого, кто помешает или случайно выяснит наши тайны!

Я выдохнула и замолчала. Кажется, мой поток иронии иссяк. Соседние столики почти перестали хрюкать, взвизгивать и «храпеть». А Зиналь все еще посмеивалась – на посошок, по всей видимости.

Зинар помолчал и ответил в своем фирменном стиле:

– Если ты все сказала, пошли. Я по дороге вытащу из себя шпильки, которые ты мне здесь щедро вставила. Нам пора заниматься!

С этими словами драгорн подхватил меня под руку и опять же в своем фирменном стиле поезда, который зацепил ветку дерева, потащил к выходу.