Текст книги "Сердце предводителя демонов"

В Дергоште не Земля. Там всем плевать как у тебя подвешен язык и сколько обещаний ты можешь надавать избирателям. Плевать, насколько хорош ты в дебатах!

Там ты должен быть лучшим из лучших! И ежедневно иметь возможность это доказать!

Несколько раз Хортона уже почти уносило в дальние провинции.

Портал сам выскакивал на ладонь из кармана, рвался в бой, как и тот, кто им владел.

Хортон почти обезумел от слов Мадлены. Почти растерял все свои самые выдающиеся, по мнению других демонныхов качества. Выдержку: в бою, в жизни, в болезни. Рассудительность: способность жесткой уздой разума повелевать ненужными эмоциями…

Спокойствие: в любой патовой ситуации, в перепалке и даже когда люди оскорбляли пожирателя и его расу.

А земляне на слова порой не скупились. Кто-то яростно злился, болел тоской и отчаянием из-за того, что сделали ему демоны еще до того, как Аскольд пришел к власти. На эмоциях терял последние крохи самосохранения. А кто-то трусливо прятался за договором с Дергоштом.

Что сдержало Хортона от кровавой расправы? Он и сам толком не знал.

Но очень сильно подозревал, что Мадлена.

Одна мысль о том, что она подумает, что скажет, узнав, что он натворил… А скрыть от нее это демон просто не смог бы… Солгать ей у него вряд ли вышло бы…

И вот эта мысль остановила. К ногам Хортона словно глыбы привесили. Он больше не мог сделать ни шагу. А потом яростно зарычал, запрокинул голову, выпуская эмоции в небо.

Остался в междумирье и продолжал крушить одно здание за другим. Казалось – они слишком непрочные, чтобы пожирателю удалось сбросил пар.

Однако спустя несколько часов Хортон ощутил слабый земной толчок…

Впрочем, учитывая, что пожирателя слегка подкинуло над землей… Не такой уж и слабый для того, кто меньше весит и менее силен… Вполне даже ощутимый толчок.

Расхетова бездна! Это уже что-то новенькое… И определенно нечто весьма угрожающее…

В междумирье случалось всякое. Восстания разных там полукровок. О Гейгерре лучше и не вспоминать. Бунты тех же земных преступников, которым внезапно захотелось побряцать мускулами, деньгами и связями. Тоже те еще адреналинщики. Впрочем, демоны их быстро в бараний рог скручивали, как выражалась Велена Энберская.

Здесь прокатывались магические грозы и вихри.

Они не особенно беспокоили местных. Поставил защиту – и живи себе.

Однако выходить за магический купол, щит, который оберегал от ненастья, не стоило никому. Даже средним демонныхам.

Могло просто выжечь изнутри или внезапно разорвать на части.

А то пришпилить к земле и прокатиться словно асфальтоукладчиком.

Что угодно могло случиться.

И хорошо еще, если лишишься конечности, а не жизни. Уже надо радоваться!

Однако землетрясений в междумирье никогда не случалось.

Ни разу за все время его существования.

Это Хортон знал точно. Потому что пережил превращение бреши, что соединяла Землю с Дергоштом в это странное и загадочное место.

Пожиратель напрягся. Замер, прислушиваясь к окружению.

Однако все стихло. Земля больше не тряслась, а развалины окутали: дымка строительной пыли, запахИ адреналина и тестостерона, которыми фонил Хортон и звенящая тишина. После грохота разрушений она била по ушам сильнее, чем даже взрыв неподалеку.

Хортон решил, что ему почудилось и вернулся к делу.

Принялся сравнивать с землей очередную стену… И тут его уже основательно подкинуло в воздух. Пожиратель приземлился на согнутых коленях, как и положено воину. Не пошатнулся. Хотя другого бы, скорее всего, опрокинуло. Завалило на спину или на живот.

Однако Хортона такая ерунда не могла лишить равновесия. Чего не скажешь о его спокойствии.

Пожиратель замер и прислушался к окружению.

Любой высший или средний демон ощущал не только природу, но и магию местности. Низшие больше чувствовали энергии, которые циркулировали вокруг и состояние планеты. Потому, что от этого напрямую зависело их выживание.

Погибнет природа – умрут и они.

Высшие демоны были почти неуязвимыми. Уничтожение Дергошта полностью – и то их не остановило бы. Средние чувствовали себя в зависимости от их силы. Такие, как Хортон, почти не отличались от высших.

И все же они на интуитивном уровне воспринимали энергии, что бурлили в любой точке пространства.

Пожиратель тревожно оглядывался. Нет. На сей раз ему уж точно не почудилось.

Холодок прошелся по позвоночнику. Демона аж передернуло от странного ощущения.

Давненько Хортон так себя не чувствовал.

Пожалуй, с момента, когда братья Аскольда обезвреживали магические бомбы Гейгерры. И едва не погибли… Почти все…

Энергия, природа и магия междумирья резко изменились. Причем, пожиратель поклялся бы, что случилось это за считанные мгновения. Воздух резко высох, будто всю влагу куда-то выкачали.

Наполнился таким кусачим, как рой пчел электричеством.

И вокруг закрутились магические воронки, подобные маленьким смерчам. Они стягивались в разные места и, кажется, сходились вместе.

Ррасхетова бездна! Это уже очень, очень плохо!

Обычно магия и энергия текли равномерно. Эдакими параллельными потоками. Не смешивались. Даже во время магических вихрей и гроз собирались лишь небольшие сгустки магии, но не энергии.

И даже они приносили в жизнь междумирья опасные ненастья.

Даже они чувствовались всеми, кто тут жил.

А сейчас… Сейчас творилось нечто куда более масштабное. Нечто куда более непредсказуемое, мощное…

Пожиратель выпрямился, словно шест проглотил и с ужасом изучал одни энергетические и магические воронки за другими.

Сколько их? Во время магических вихрей образовывались лишь несколько сгустков. По данным человеческих ученых – не больше десяти.

Люди даже присвоили такому явлению баллы, как морскому или океанскому шторму.

2-3 балла, это один-три сгустка – не очень страшно. Нужна минимальная магическая защита и ненастье продлится не больше пары часов.

3-4 балла, не больше шести сгустков – это уже проблема. Требуется качественная магическая защита и не высовываться на улицу почти сутки.

5-6 баллов – это уже больше семи сгустков. Все! Пора бить тревогу!

Ставить магическую защиту по максимуму, и постоянно ее укреплять. Потому что ненастье будет откалывать кусок за куском. Словно варвар, что пытается пробиться в осаждаемый город.

Раз за разом, раз за разом.

В такие дни жители междумирья дежурили по очереди, поправляя защиту до трех суток…

Довольно выматывающий спор с природой, но терпимый.

Тем более, что подобные штуки происходили не чаще пары раз в год. А все остальное время тут была тишь да гладь да божья благодать. Так выражались люди.

И плюс к тому возможность плевать на законы двух планет.

Но все это казалось мелочью, так – легкой прогулкой по сравнению с тем, что грозило местным сейчас, судя по поведению магии и энергии.

Хортон продолжал считать воронки и места, куда они стекались.

Сбился на сотой и прикусил губу.

Да что за Ррастехова бездна!

Кажется, намечалось нечто грандиозное.

Воронки размножались с ужасающей скоростью.

Каждую минуту появлялись три-четыре новых и они продолжали стремительно двигаться, стекаться…

Страх был совершенно не свойственен Хортону. Непривычен и чужероден.

Но сейчас у него, как выражаются люди «все волоски встали дыбом».

За все свои тысячелетия, пожиратель впервые испытывал нечто подобное.

Впрочем, как и безудержное, какое-то щемящее, теплое желание защищать Мадлену.

Любой ценой и от малейшего ненастья. Даже если оно особенно ей ничем не грозит.

Даже если всего лишь расстроит на пару минут.

Сегодня многое стало для пожирателя внове. Неожиданным и шокирующим.

Хортон ждал, пока хищное ненастье снова высунет наружу уродливую голову. Намекнет, что не демонныхи и не люди – главные, хозяева в междумирье. А странная, до конца непонятная никому магия и энергия этого края.

И она не любит, когда с ней не считаются.

А сколько подобного уже здесь случалось?

Войны, безудержное применение магии. Одни мины Гейгерры чего только стояли. Все в округе трещало, звенело, дрожало…

И вот междумирье залечило свои раны, залатало дыры и решило нанести ответный удар.

Продемонстрировать – чего стоят все эти блохи на его теле. Чтобы запомнили и не смели больше так больно кусаться.

Хортон увидел поблизости слабую вспышку магии и энергии.

Вот оно!

Хортона подкинуло еще раз. Высоко.

Он аж вскрикнул от удивления. Одно дело – подбросило бы женщину, вроде Мадлены. Маленькую, хрупкую. Чего она весит-то?

Другое дело – пожирателя. В нем килотрам сто пятьдесят, не меньше!

Ррасхетова бездна! Да что творится-то?

Хортон приземлился в полуприседе, помогая себе одной рукой и пружиной поднялся.

Огляделся…

Развалины начали вдруг разрушаться сами собой, без помощи демона. Медленно стекать к земле и рассыпаться на камни.

А затем взвиваться в воздух мелкой взвесью строительной пыли.

Пожиратель срочно связался с Аскольдом.

Повелитель Дергошта должен первым узнать, что в междумирье стряслось нечто катастрофическое. То, что угрожает всем, кто здесь обитает. А потом может принести ненастья и на планеты. То, от чего уже не укрыться за стеной магии. Даже самой мощной и передовой.

Еще одна вспышка, толчок… Переворот в воздухе. На сей раз на высоте в три роста самого Хортона. Полет в гуще строительной пыли… Кашель, чихание от смрада…

И почва внизу, которая расходится трещинами, словно натянутый кусок старой ткани…

«Да! Хортон! Что случилось? Говори!» – рычал в манкорлий на ухе пожирателя Аскольд.

Но безумные кульбиты в воздухе не способствовали нормальному разговору… Хортон пока ничего не мог ответить своему повелителю.

Да и дыхания не хватало. К тому же, при каждом сильном вдохе, в ноздри и горло забивалась мелкая, вязкая взвесь почвы и каменного крошева.

Пожирателя подкидывало как на батуте. Земля продолжала трескаться, расходиться, ямы углублялись с каждой минутой. И уже сейчас в каждой даже такой великан как Хортон утонул бы с головой…

Островков для нормального приземления оставалось все меньше. А пожиратель действовал практически вслепую. Коричнево-серая дымка в воздухе почти не позволяла нормально видеть и рассеивалась на считанные мгновения от слабых порывов ветра.

Стоило приземлиться аккуратно между ощерившимися пастями земляных ям, как случался следующий толчок.

И следующий, и следующий…

Хортон попытался вытащить портативный портал. Другого варианта выбраться отсюда у него не было.

Темный шарик свернутого магией пространственного коридора подскочил на ладони пожирателя.

Хортон сжал его крепче, и попытался опять удачно приземлиться. Это выходило все хуже и хуже.

На сей раз его ноги встретились с краем большой расщелины. Хортон не покачнулся, не шелохнулся. Идеальное равновесие воина выручило его и сейчас. Однако почва внезапно поехала вниз.

Пожиратель ухнул как с ледяной горы на санях. Почти неуправляемо, быстро.

Он понимал, что сопротивляться бессмысленно. Земля стала рыхлой, вязкой и засасывала случайную жертву как зыбучие пески.

Пожиратель подобрался и бросил портал так, что тот прошелся дугой по воздуху. Сгруппировался, дождался первого же крупного камня, толкнулся от него ногами, а руками – от прочных древесных корней.

Оторваться получилось – уже полдела.

Хортон крутанулся в воздухе и словно пловец в бассейн нырнул в открывшийся туннель портала.

* * *

Мадлена

Мне снился Хортон.

Мы шли куда-то, потом бежали… А потом я зачем-то искала его.

То же мне иголка в стоге сена! Да такую иголку из стога видно за километр!

Впервые за многие годы я видела в грезах мужчину. Тем более, мужчину с которым не имела никаких отношений. Вот же гад! Первое, что я подумала, проснувшись. Даже пролез в сны! Этого демонныха сложно держать на расстоянии вытянутой руки. Во-первых, сил не хватит. Он любую руку сломает как сухую щепку. Во-вторых, уж слишком он запоминающийся. Соблазнительный, как ни крути!

Мужчина – на все сто процентов! Что внешностью, что поведением.

У нас был сногсшибательный, крышесносный секс! Такой, что аж дух захватывало. Давненько моим телом не обладал подобный любовник.

Нет, я понимала: все дело не в какой-то особенности самого демона. Не в том, что у нас с ним какая-то удивительная совместимость или зарождающиеся чувства взвинтили ощущения до небывалых высот. Все дело совершенно в другом. Прозаичном и очевидном.

Если я в любовной науке где-то на уровне студентки пятого курса, то Хортон, как минимум, профессор.

Я даже думать не хотела сколько женщин побывали в его постели. Скольких он обнимал и вот также ублажал.

Нет, уж! Увольте!

Я, конечно, какая-то там триллионная, если вообще существуют подходящие числа. Но не собираюсь об этом размышлять.

Он хорош для меня, и я хороша для него. Мы можем получать наслаждение. И это главное!

Остальное – ерунда. Сопли для романтичных девочек.

Мне не нужны отношения и постоянный мужчина. Поэтому мне плевать сколько женщин вот также, как я вчера, стонали и изгибались под Хортоном…

В груди странно щемило, когда я об этом думала. Где-то вдоль нижних ребер разливалось тепло. Но я отбросила эти ощущения, постаралась совершенно от них отключиться.

Видимо, остаточное после фейерверка удовольствия, что я испытывала с Хортоном.

Тело еще помнит его и напоминает, что неплохо бы повторить наш марафон страстного безумия.

Я даже во сне рассуждала здраво и критически. Категорически против всяких там романов с рогатыми.

Внезапно раздался грохот, затем какой-то странный чпок… Потом звук, будто что-то очень большое и тяжелое проехалось по полу…

Я начала оглядываться, и пространство в грезе стало таять, словно стертый ластиком небрежный набросок.

Небо, земля, покрытая желтым ворсом одуванчиков, какие-то постройки вдалеке.

Стая птиц, что взмыла в небо словно от этого самого жуткого звука…

Все вдруг смешалось в калейдоскоп красок.

Закрутилось впереди странной воронкой.

Я дернулась и подскочила на кровати.

Прислушалась…

В тишине дома любой слабый звук, даже жужжание мухи, звучало как неожиданный выстрел над ухом.

Пшшр… Пшррр… Что-то шуршало на кухне.

Я вся напряглась, подобралась. Страх прокатился по телу сначала слабостью, а затем жаркая волна адреналина ошпарила с головы до ног.

Я спрыгнула с кровати словно подорванная. Сгребла халат с вешалки, накинула и захватила из тумбочки пузыри с магическим пламенем. Всегда держала их на всякий случай.

Все ж таки я женщина одинокая. Живу в своем доме. Охраны у меня нет.

Так что… Мало ли, кому-то взбредет в голову заглянуть на огонек? Найти полезные для себя вещи? Дорогую технику, украшения?

Поэтому средства защиты я всегда держала при себе.

Так сказать – в шаговой доступности.

Я осторожно, стараясь не шуметь, начала спускаться по лестнице. Шаг за шагом. Шаг за шагом…

Пролет, поворот… кухня…

Момент истины…

Неверный свет магического пламени рассеял темноту на кухне, встретившись с лучами фонаря за окном.

Так… Ни-ко-го… Ни души…

Кухную накрыла звенящая тишина. Только ночная бабочка с тихим буханьем пыталась вырваться в закрытое окно, словно спасалась от чего-то, что ее напугало.

Я осторожно поймала бедняжку банкой и выпустила на волю…

Фу-уф… Почудилось…

Внезапно взгляд упал на пол…

А это еще что?

Грязные разводы? Откуда они?

Я включила свет и проморгалась.

Ну точно! Грязные разводы!

Причем выглядело все так, словнь чье-то огромное бездыханное тело волокли по моему паркету.

Мда… Мелочь, а приятно…

Я слышала, что иной раз порталы работают как-то странно. Например, кто-то хочет прыгнуть в одно место, а попутно попадает в другое. Даже не попадает, а как бы на секунду выходит из пространственного коридора и опять туда возвращается.

Ничего страшного в этом не было.

Потому что задержаться в момент «паузы» движения путешественник не мог ни в каком случае. Так что мне ничего не грозило. Разве что лишние пять минут уборки.

Я быстренько включила с пульта автоматическую поломойку – маленький такой диск, который работал на магии и технологиях. Он враз начистил пакркет до блеска.

И пока умная машинка работала, меня вдруг накрыло совершенно незнакомое, такое уютно-приятное ощущение.

Я под охраной. Ничего плохого не случится…

Не знаю даже, что на меня нашло. Только я выпила стакан воды и вновь вернулась в кровать…

И до самого утра спала спокойным, умиротворенным сном…

Утром я встала, приняла душ и села завтракать, глядя на экран компьютера, работающего, разумеется, на манкорлии. Новомодное чудо техномагии.

Экран возникает, как по волшебству. Стоит лишь коснуться крошечного блока, похожего на спичечный коробок. Кто еще помнит, что это такое.

Затем появляется клавиатура и мышка. Прикасаешься – как настоящие. На самом деле – всего лишь визуальный эффект, усиленный также эффектом тактильным.

А общаемся мы с магической конструкцией – вроде программы на чистой энергии колдунов.

Мой компьютер всегда был настроен на трансляцию последних новостей на одном из центральных каналов.

Телевидение, конечно – узаконенное, проспонсированное властями средство оболванивания населения. Но я его использовала исключительно как отправную точку. Чтобы знать – какие интересности могут происходить в мире. Затем я лезла в независимые сетевые издания и читала уже там про самые важные новости.

«Если собрать тысячи лживых рассказов об одном событии, можно вычленить правду. Это то, что будет во всех рассказах одинаковым». Так говорил мой второй муж – полицейский, с огромным стажем работы. Честный и порядочный служитель закона, каких мало.

Да! Я люблю военных, красивых здоровенных! Как говорится в одной старой пристарой песне. Ну и что?

Кажется, за время работы с туристами по Дергошту я совсем разучилась нормально есть и нормально готовить. Я настолько привыкла перекусывать на ходу, что и дома практически не подходила к плите. Так, что утром обошлась бутербродом с сыром и колбасой, чашкой цикория и чаем.

Разложив все это на столе, я жевала и слушала новости. Пока с экрана не прозвучало то, от чего я едва не поперхнулась.

Выплюнув часть содержимого рта на стол, я прокашлялась и вслушалась повнимательней.

Средних лет дикторша в веселом розовом костюме рассказывала о происшествии как о чем-то рядовом. Подобно очередной встрече чиновников или открытию торгового центра.

– Специалисты отмечают магические и геологические возмущения в междумирье. Несколько старых, нежилых районов подверглись полному разрушению. Здания превратились в груды строительного мусора. Почва пошла трещинами. Очевидцы утверждают, что здесь было нечто вроде землетрясения…

Кадры как нельзя лучше иллюстрировали то, о чем сообщалось бодрым веселым голосом.

Каменные полянки, заваленные кусками строительной породы так, словно здания крошили, а не разрушали. Буквально перетирали в пыль.

Изменившийся ландшафт.

Где-то земля стала выше, где-то ниже. В разверзшихся расщелинах мелькали корни, камни и углубления с водой.

Весело. Ничего не попишешь.

– Поскольку большинство туристических маршрутов из Земли в Дергошт пролегают через междумирье, решено временно прекратить экскурсии в край демонов. Однако Аскольд Гойский и Дементрий Гойский утверждают, что бояться нечего. И они лично будут изучать аномалию в ближайшие недели. Президент Земли Анатолий Суфров также обязался направить на место происшествия команду ученых, дабы основательно исследовать ситуацию. Министерство по чрезвычайным ситуациям Земли, как и власти Дергошта, утверждает, что опасаться нечего и отмена туристического потока лишь временная мера для полноценного изучения происходящего. Вскоре экскурсии возобновятся. Всем туристам, желающим вернуть деньги, средства будут возвращены по первому же требованию.

Ого! Ничего себе новости!

А почему меня не поставили в известность?

Вообще-то об отмене экскурсий могли бы и сообщить. Позаботиться. А вдруг я не смотрю новости?

И вот только я так подумала, как на кольцо-компьютер позвонили.

– Да, Борис? – ответила я руководителю своего туристического агентства со стороны Земли.

– Новости смотришь?

Борис Глебов, мой бывший любовник хорошо знал мои привычки. Мы не раз завтракали вместе за чашечкой чая и новостями.

– Да.

– Ничего не изменилось? – ностальгия в голосе мужчины дала мне понять, что он еще скучает по прежним дням. Я – нет. Я устала от этого любовника. Мы исчерпали все темы для бесед. И, как бы цинично ни прозвучало, он больше не удивлял меня в постели.

Почему-то одна мысль о сексе сразу напомнила мне про Хортона. Словно этот пожиратель и отличный секс – синонимы. Такой любовник не скоро забывается и не скоро становится уже не интересен в плане интимных утех.

Да, вот так рационально, без эмоций и сантиментов я размышляла о мужчинах. Привыкла. Возможно, эмоции выгорели с потерей второго мужа. Сами и как-то вдруг. Возможно, я подсознательно защищалась от потери близкого существа, переводя все отношения в горизонтальную плоскость. И относясь к очередному мужчине в своей жизни как к чему-то утилитарному. Нужному для хорошего секса, который приносит пользу здоровью и иногда для общения.

Впрочем, именно Борис отучил меня от последних мыслей. О чем разговаривать с мужчиной, который имеет лишь одно высшее образование и прожил намного меньше меня? О развитии науки? Я знаю об этом куда больше. О культуре? Опять мимо! Я снова на голову выше собеседника. О жизни? Ну тут и пояснять незачем.

Отвлеченные темы быстро заканчиваются. И остается пустота тишины, которую заполняешь новостями или фильмами. И уже совсем жалкая попытка нарушить тягостное молчание – безликие рассуждения о погоде. Окончательная капитуляция в поисках интересных тем.

А это я могу и без мужчины в доме.

– Я постоянна, как Солнце и изменчива, как река.

– Значит, уже в курсе того, что экскурсии в Дергошт пока отменили…

– Да. Мои тренировки в силе? Или тоже отменены?

– А ты всегда берешь быка за рога! – он снова ностальгировал. Но я опять сделала вид, что не заметила этого. Не стоит начинать того, что затем не закончишь. Мне не нужен этот мужчина. И ему же лучше, если я не дам ни малейшей надежды на возобновление наших отношений. Лишние надежды – путь к разочарованиям, разочарования – путь к расстройствам. А отсюда и до успокоительных недалеко. Которые мужики часто заменяют выпивкой, беспорядочным сексом и прочими неразумными действиями. Животные и дети в одном лице! Что с них взять!

– Я беру за рога любого. Кого захочу. Включая, демонныхов.

Мой ответ повеселил Бориса.

Он усмехнулся.

– Тренировки продолжаются. А экскурсий пока не будет. Так что в конце недели ты свободна.

– Как это скажется на моей оплате?

– Никак. Ты же привилегированный сотрудник…

Он опять намекал на наши отношения. Я же вновь свела все к деловому разговору.

– Понимаю. Вторую ведьму с моим даром ты вряд ли найдешь на эту работу. Так что я заслужила все свои плюшки.

– Да. Я мог бы дать тебе больше…

Нет, мужики определенно не умеют понимать намеки. Так и бьются башкой в закрытую дверь. Ладно еще этот! Хортон может мне рогами дверь пробить!

– Спасибо. Меня все устраивает.

– Нашла кого-то?

Мда. Старые мелодрамы режиссеры писали не просто так. Видимо, их также, как и меня, доканывали подобные беседы.

– Борис. Мы расстались. Я очень тебе благодарна за время, проведенное вместе. Ты это знаешь. И я это не раз тебе говорила. Даже не десять раз, уж если на то пошло. Хотя, как по мне, одного раза достаточно. И это уже не твоя сфера заботы.

– Но моя сфера интересов…

– Извини. Пойду готовиться к тренировке. Если еще что-то будет по делу – звони в любое время. Но только по делу!

Я сбросила вызов и рыча отправилась в душ.

С этими мужчинами никогда не бывает легко.

Одни тормозы, каких мало – как ни старайся, все жмутся и боятся подойти. Другие будто гоночные машины – чуть нажал на газ и… летит. Остановится только когда врежется в препятствие.

А третьи словно упоротые водители этих самых машин. Особо упоротые. Врезался в столб и газует, матерится и газует. Словно рассчитывает матом и упорством перебороть все законы физики.

Мне больше везло на третьих. И Хортон оказался из их числа…