Текст книги "От винта 3! Приручить императора, полюбить дракона"

Глава 8

– А если это не они?

Скрипучий шепот заставил меня вздрогнуть, я уже какое-то время не спал – словно чувствовал как изменилась атмосфера в пещере, стала более вязкой, тягучей, напряженной что ли.

И даже тепло жар-камня стало иным. И кулон на моей шее начал странным образом пульсировать.

– Да они это, они!

– Ты уверен?

Кажется, нас обнаружили. Нашли. Хорошо это или плохо я пока не понимал. И еще, из этой тихой тайной беседы я узнал, что нашли нас не просто так. Нас ждали. Вернее, я понял, что ждали кого-то. А вот нас или не нас…

Один из говорящих был уверен, что мы это те самые «они». Кто «они»?

Откуда те, кто нас нашел, узнали, что мы прибыли?

И что делать, если мы не «они»?

Или если «они» враждуют с местными? Тогда получится, что мы попали…

Мы в любом случае попали. Надо было продумывать какую-то стратегию поведения.

Дыхание Джас изменилось и я понял, что она тоже слышит пришельцев.

– Так что? Они?

– Не знаю… Но очень похожи…

– Похожи это еще ничего не значит… К тому же, не забывай про маскировочную магию… Вдруг это кто-то, кто прикидывается ими?

Да уж… какие-то эти рейнджеры странные, полчаса талдычат об одном – они не они!

Да если бы эти «они» были врагами, уже бы давненько замочили бы этих в сортире!

Я чуть крепче прижал Джасинду, давая понять, что тоже не сплю и слышу, сквозь ресницы увидел, что её глаза чуть приоткрыты, так же, буквально щелка между ресницами. Хорошо бы понять что именно она видела, потому что я, по закону подлости, лежал к потенциальному противнику спиной.

Это было важным упущением. Я облажался. Бдительность потерял. Признаюсь, просто эта жизнь в пещерах, она меня несколько расслабила.

Тут было весьма уютно. Кермель грел на славу.

Провизию я нашел быстро: вяленую нарезку бивнерогов, и еще какой-то местной живности. Впрочем, довольно вкусные, спрятанные в магических коконах в расщелинах. Сушеные корнеплоды, разные, некоторые сладковатые, похожие на земную морковь, свеклу или батат.

Еще и напитки, весьма недурственные.

Когда есть еда сразу понимаешь – жить можно и расслабляешься на какое-то время.

Так со мной и вышло.

Воды в местных пещерах не наблюдалось, но зачем она, когда вокруг полно снега и льда? А в этой гостеприимной подскальной обители и посуда, естественно, обнаружилась!

Прибавьте к этому еще и ванную! Импровизированную, но все же! Большое углубление в пещере с магическим душем, который заправлялся снегом и поливал теплой водой. Не горячей, но вполне комфортной. Хочешь – освежись, хочешь мой руки.

Тут нашлось даже отхожее место! Вполне себе цивилизованное – унитаз со смывом! Его требовалось тоже заправлять снегом.

Казалось, всё тут ждало усталых, заплутавших, или сорвавшихся с дракона путников.

Увы, мелькнувшая мысль об этом погасла, не было развития, хотя у меня, у мужчины, и будущего императора должно было возникнуть! Я сразу обязан был сообразить, что это неспроста. Хотя бы задуматься – почему тут все так устроено!

Вот Джас об этом как раз подумала! Сказала, что это весьма странно.

Во-первых, странно то, что нет следов снаружи, значит местные как-то перемещаются по пещерам, не выходя при этом в ледяную пустыню Агрии. Это натолкнуло на мысль о наличии порталов, и мы отправились их искать.

Ну, как искать… по сути просто исследовать помещение, в которое нас занесло. Я понятия не имел как могут выглядеть эти порталы перемещений, Джасинда, соответственно, тоже.

Одну истину я, правда, осознал в полной мере. И моя прекрасная рыжуля, разумеется не могла промолчать, а язвительно прокомментировала то, что до меня дошло.

Мы, аллизианцы слишком самонадеянны. Считаем, что вся цивилизация планеты сосредоточена в наших владениях, а все кто живут вокруг – просто неотесанное стадо. Пещерные люди.

Ну, кстати, в случае с агрийцами это работало. Они ведь жили в пещерах? Правда, опять же, я сильно сомневался, что аллизианцы сходу придумали бы как выжить в таких диких условиях.

А агрийцы – молодцы! В их пещерах, как оказалось, прекрасно можно существовать! Практически комфортно!

Да, было очевидно что мы у себя на родине слегка… нет, не слегка, сильно обнаглели. Считаем себя чуть ли не высшей расой. И…

Я ведь изучал историю нашей планеты, ранние государства, цивилизации. И историю Земли тоже приходилось почитывать, ну, это скорее так, ради развлечения. Так вот. Все, кто так или иначе начинал себя ставить выше остальных, в конечном итоге были захвачены и разгромлены более «низшими» цивилизациями. Они не принимали их всерьез. И, увы, это им дорого стоило.

Так и мы, аллизианцы, могли весьма серьезно поплатиться за высокомерие и пижонство. И мне, как будущему императору стоило задуматься, что с этим делать.

Мы продолжили скрупулезно изучать пещеру, и, чем дольше осматривали каменные стены, полы, коридоры повороты в соседние пещеры, тем больше казалось, что пещера не так проста.

Джас первая высказала замечание, что это рукотворное помещение. То есть не пещера в том понимании, которые вкладываем в этот термин мы. Не банальное образование внутри скальной породы.

Это дом, построенный руками человека.

Ходов было много, комнат – вполне достаточно. Нашли мы и еще парочку ванных.

В каждой последующей дальней просторной зале мы обнаруживали новые склады провизии и напитков. Это, конечно, не могло не радовать. По крайней мере, умереть с голоду нам не грозило. Но умереть от болезней или старости, оставшись тут навсегда – такая себе перспектива. С подобными мыслями я продолжил осмотр, хотя мелькала идея пока остановить поиски. Просто в какой-то момент я перестал понимать что мы ищем и зачем.

Банально портал в другой дом? И что дальше? Начнем плутать уже по нему?

Выход к агрианцам? А готовы ли мы к диалогу с местными? Учитывая наши, мягко говоря, «дикие» представления о местных.

В общем, я находился в ступоре, но рыжая куколка с довольным видом занималась исследованием и я решил, что обламывать её не стоит.

Не знаю как долго продолжались наши поиски. Мне казалось, что на дворе уже поздний вечер.

Мы устали аки собкулы – собаки земные.

Решили вернуться туда, откуда начали путь, это заняло еще какое-то время. К тому времени как пришли к жар-камню – валились с ног.

Я поставил воду на раскаленный камень, достал припасы, которые рыжуля разложила по каменным тарелкам. Отужинали с удовольствием. Я начал готовить постель – нашел в одном из помещений мягкие матрасы.

Уснули мы сразу, как только головы коснулись тех самых матрасов – подушек не было, но с одной стороны матрасы были словно более пышными – хорошая имитация постельных принадлежностей.

…И вот спустя несколько часов я услышал голоса…

– Не забывай про маскировочную магию… Вдруг это кто-то, кто прикидывается ими?

Прикидывается кем? И кто пришёл сюда, чтобы беспокоить наш сон.

Мне показалось, что меня опутывают невидимые веревки, Джас вскрикнула, и я резко вскочил, разрывая магический плен.

– В чем дело? Кто вы?

– Сперва вы отвечайте, кто вы, и как оказались в гроте безнадежности?

Так, вот и название нашего убежища, кажется, стало известно.

– Мы местные жители, заблудились, попали в бурю, с трудом нашли это жилье…

– Местные? Ты сам-то в это веришь, громила? Глаза разуй!

Я разул. И сглотнул. Потому что передо мной стояла пара, ростом едва ли больше метра шестидесяти – даже Джас была крупнее и выше. Они оказались довольно коренастые и весьма плечистые. Лица почти абсолютно белого цвета, глаза – как щелки, черные черные, носы слегка сплюснутые, губы пухлые и тоже почти белые.

Агрианцы. И я забыл, как они выглядят. А ведь я бывал в Агрии с бабулей!

Чёрт, назваться местным было реально тупо!

Агрийцы одевались в длинные светлые балахоны, видимо, чтобы на снегу их уже совсем никто не отличил от окружения и шаровары сероватого цвета. Под балахонами виднелись свитера. На ногах у них было нечто вроде унт, как их описывали на Земле. Причем, тоже белых.

– Хорошо, допустим, не местные. Но это не повод…

– Повод, не повод, не важно, чужеземец. Вы идете с нами.

– А если мы не хотим?

– Не хотите идти – придется вас отнести. Не думаю, что вам это сильно понравится.

Он сказал это и сделал легкий пас рукой. Я тут же увидел как вокруг Джас появляются серебристые нити, похожие на паутину, словно гигантский невидимый паук оплетает её!

Ничего себе! Такой способ передвижения нам точно не понравится!

Внезапно паутина появился и у моих ног, я машинально подумал о магии неспутывающих уз, и она рассыпалась в прах. Надо же! Сработало!

– Руд! Помоги! Мне страшно! Не могу дышать! – стоны Джас заставили меня переключить внимание с моей вернувшейся, возможно, частично магии на неё.

– Немедленно прекратите! Отпустите девушку! Иначе я…

– Иначе что?

Наглый плоскорожий агриец снова поднял руку, я почувствовал как боль сдавила грудь, как будто из меня воздух выкачивают, легкие схлопываются. В глазах почернело, и я на минуту поддался панике, из которой меня вывел жалобный стон моей любимой женщины.

– Руд… пожалуйста… спаси меня!

Взмах ладони – грудь оказалась свободна, а в руке появился предмет, чем-то напоминающий алые лазерные мечи заурийцев. Пара взмахов им, и паутина упала у ног Джасинды, а я направил оружие на непрошенных гостей.

– Вы, кажется, кого-то ждали тут? Кого и зачем?

– Вопросы тут задаем мы, жалкий аллизианский задавака!

Белолицый сказал это и бросился в атаку, на меня, достав из ножен свою острую саблю – по крайней мере, я подумал, что это похоже именно на саблю.

Мы схлестнулись, раздался лязг, треск – это мой меч искрил от соприкосновения с железной поверхностью орудия местного.

– Руд, сзади! – крик моей спутницы раздался вовремя, и я успел отразить атаку второго.

Дальше пошла рубка, двое на одного. Я бился жадно, яростно, с удовольствием. Понимал, что это была не просто тренировка, это реальное рубилово, в котором я бьюсь за свою жизнь и жизнь моей женщины.

Конечно, может стоило поговорить, постараться найти общий язык, объяснить, что в нашем вторжении мы не виноваты. Но что-то подсказывало, что эти рейнджеры язык меча поймут быстрее и лучше.

Наконец, я почти загнал одного к выходу, второй тоже выдохся.

– Так что, будем рассказывать, зачем вы сюда припёрлись? – нагло спросил я.

– Это был наш вопрос, чужак! Ты не ответил, ты нарушил границы! Ты и твоя дама будете наказаны. Вы попадете в темницу!

– Ой, боюсь, боюсь! Сначала ты меня поймай и туда посади!

Я сказал это и тут же язык прикусил – пока я бился с одним из местных, второй обошел меня и сейчас держал Джас, приставив к ее горлу острый нож.

– Рудэй…пожалуйста!

– Рудэй? Ты, действительно, Рудэй, претендент на трон Аллизии, Никодии и Летучих земель?

– Да, это я! Пустите девушку!

– Если это ты, – сказал первый, которого я определил как главного в команде, игнорируя мою просьбу, – Тогда у меня для тебя плохие новости!

Глава 9

Джас

Мда… Слышала я про магию поцелуя, но вот про постельную, простите… никогда. И, тем не менее, после нашего страстного слияния, Руд внезапно начал нормально колдовать. И очень вовремя – «бледные поганцы», как я прозвала агрийцев за их «теплый» прием, по теплоте сравнимый разве что с погодой на этом конце света и странноватую внешность, как раз опутали меня плотной паутиной из нитей похожих на синтетику. Вот же! Зеленых на них нет! Хотя, глядя впервые на этих ребят, позеленел бы от страха любой. Правда, местным женщинам явно легко меняться при помощи макияжа. Их лица реально напоминали «белые листы», что хочешь то и рисуй. Главное найти глаза, чтобы их подвести.

Впрочем, Руд с ними очень круто сражался. Я прямо залюбовалась. Мой рыцарь! Зря я отказалась выйти за него! Вот сейчас я готова была отдать ему не только пару часов на матрасе, но и свое сердце в придачу…

Впрочем, это был всего лишь порыв.

Когда выяснилось, что Руд именно «тот самый», нам пообещали плохие новости.

И я прямо ждала, что нас принесут в жертву, или превратят в подобие местных. И тут, признаюсь, роль жертвы мне как-то больше нравилась…

Однако, верховный агриец, от слова «верх» – он был чуть повыше второго ростом – неожиданно добавил к своей угрожающей реплике:

– Впрочем… Думаю, будет лучше, если вам обо всем расскажет наша императрица!

– Хорошо. Ведите нас к ней! – Руд явно был настроен решительно.

– Непременно! – язвительно произнес агриец и вытащил из складок туники, похожих на внутренние карманы, несколько веревок с черными блестящими камушками, изрезанными алыми прожилками, словно внутри росли огненные деревца. Одну вещицу он отдал ближайшему помощнику.

Безо всякого предупреждения эти двое подошли к нам с Рудом и принялись вешать нам на шеи веревки с камушками.

– Эм-м-м… Если вы собрались нас топить, то камушки маловаты! – не могла не съязвить я, Руд хохотнул.

– Это мы потом решим! – обиженно выпалил «верховный» – А пока мы ведем вас к императрице!

И я была уверена, что после такого пафоса и торжественности, нам откроется какой-нибудь проход или портал – и мы шагнем, ну, как минимум, в тронный зал.

Однако местные сделали несколько пасов руками, в результате чего я со страху и на нервах выпалила еще шутку:

– Я поняла! Наши, земные, мимы, которые штукатурят белым лицо и носят такие же перчатки, пародируют вас?

Руд снова хохотнул. Старший что-то шепнул младшему. Тот пожал плечами. Слава богу, похоже про Землю и мимов они слышали впервые. Так что Руд решил добавить колорита моей клоунаде и произнес:

– Это был комплимент, можете мне поверить! В ее устах все, что не мат и не ругательство, уже комплимент!

Я ткнула начальника локтем в ребра. На счет «мата» агрийцы, видимо, тоже не очень вникли в тему. Поэтому сделали умные лица и продолжили изображать мимов, по которым проехал асфальтоукладчик. Именно поэтому их лица стали такими плоскими. Нет, обычно я не шучу над внешностью. Да и вообще не считаю, что только красавцы, отлитые по образу и подобию красавцев с обложек женских журналов, достойны уважения и хорошего отношения. Да и стандарты красоты у всех разные. Не говоря уже о том, что они меняются в разные времена. Покажите средневековым придворным андрогинную красотку тридцатых-сороковых… Да им кошмары перестанут сниться только лет через десять! А ведь эти женщины считались эталонами привлекательности!

Просто агрийцы так «радушно» нас встретили, что слово «гостеприимство» заиграло в моих глазах новыми красками. Сразу представилось как гостей «принимают» в виде супа, настойки или вроде того.

Когда спектакль двух белых мимов завершился, внезапно наши камушки засияли. Причем, алые прожилки стали слепяще-белыми. Лучи рассыпались по всей пещере и мы увидели… темные туннели. Они шли из разных концов помещения в разные стороны и в конце каждого брезжил свет.

– Ощущение, что наши смертники видят дорогу именно сюда. И, должна признать, что для Ада погодка у вас прямо подходящая!

Ну а что? После всего пережитого, не зная где Лейс и насколько «плохие новости» сообщит нам императрица, я уже не могла сдерживать язвительность.

Агрийцы огляделись и двинулись в один из туннелей. Я еще думала – последовать или сбежать в соседний, пока есть возможность, когда нас вдруг дернуло и затянуло следом.

И нет, мы не оказались в роскошном тронном зале, с вельможами и прочей атрибутикой. Мы очутились в пещере, похожей на ту, из которой только что стартовали.

Агрийцы снова начали свой странный танец мимов.

Мы опять увидели туннели. Снова местные вошли туда, а нас просто втянуло. И мы опять очутились в очередной пещере. Отсюда после нового представления мы вышли подобным же способом… и оказались… опять в пещере.

…Когда я сбилась со счету, в каком уже мы каменном мешке, из меня снова буквально брызнула ирония.

– Эм… Скажите, а это вы так тренируетесь в спортивной ходьбе?

Агрийцы посмотрели на меня с интересом. Видимо, над ними никто еще не шутил больше двух раз. И я решила не гадать – почему. Как-то нервы дороже.

– Мы почти пришли, – снизошел главарь. И… мы побывали еще в паре десятков пещер.

Видимо, слово «почти» местные понимали как-то по-особенному.

В общем, я уже потеряла надежду увидеть что-то, кроме каменных стен и очередных проходов в подобные им. Так чисто, шла по инерции.

– Я бы только хотела лишний раз уточнить, что я не полячка, а очень даже русская, хотя немного татарка, а вы однозначно не Иваны Сусанины, судя по акценту, виду и национальным костюмам! – пошутила как-то в очередной раз.

Мне не ответили. Эх, Джас, давно пора уяснить: если юмор не понимают, то лучше и не шутить! А уж с представителями некоторых структур, типа полиции или таможни, шутить вовсе не стоит! Это как раз тот самый случай, когда шутки укорачивают жизнь тем, кто их исполняет.

Джас! Ах-ах! поймала себя на мысли, что давно уже мысленно сама называю себя именно так! И никак иначе!

Ух… еще один взгляд на провожатых – они реально напоминали местных стражей порядка – и мы снова продолжили заниматься спортивной ходьбой по пещерам и порталам.

В какой-то момент я уже шла чисто по инерции, и даже не сразу сообразила – что произошло, когда мы вдруг очутились в белом-белом помещении, словно сотканном из пены. Нет, правда, материал очень походил на мыльную пену. Даже чудилось – вот-вот пузырьки начнут лопаться… Но, понятное дело, это был какой-то такой особенный минерал.

Сам зал выглядел просто огромным, ярко освещенным, вот только чем не понятно. Я не заметила ни лампочек, ни окон, ничего, откуда проникал бы хотя бы лучик. И, тем не менее, здесь было очень светло. Даже глаза первое время немного слезились.

Причем, чудилось – все помещение выбито в чудном пенном минерале без единого стыка. Очередная пещера? Если так, то удивительно здорово отделанная.

Возле стен высились тонкие стройные колонны, верхушки которых напоминали облачка, что соединялись со сводчатым потолком. В центре был круглый стол из все того же материала, что и все остальные и кресла. Вот они были явно сделаны из какого-то темного дерева и единственные выделялись на общем фоне.

В пещере было прилично народу. Все в белом, как наши провожатые и примерно такой же внешности. Вот только одежда казалась более дорогой и сшитой по фигуре.

– А удобно! Если вдруг кто-то решится напасть на местную знать, он не сразу и найдет их тут…

Я разглядывала толпу придворных – сразу сообразила, что это именно придворные. Держались слишком уж высокомерно, пижонски. Кажется, в любой стране мира, да и вообще в любом мире люди, приближенные к власти, подают себя одинаково.

Мужчины были невысокого роста, но такие крепыши – плечистые, и жилистые. Рукава, подолы и манжеты снежно-белой одежды оказались оторочены мягким белоснежным мехом. Это песец, подумалось мне во всех смыслах слова. Все поголовно придворные носили плащи. Под ними – что-то проде наглухо застегнутых удлиненных камзолов, брюки – широкие шаровары. На ногах мягкие сапоги – унты. Реально меховые унты! Несмотря на то, что в помещении было не холодно.

Дамы, разумеется, выглядели более изысканно, некоторые даже носили платья с декольте, украшенное чем-то вроде лебяжьего пуха.

Мне на ум пришла мода последних лет – везде и всюду отделывать наряды перьями. Подолы платьев с перьями, пиджаки с перьями, брюки… Как в старом кино – вызывающе, я бы такие не взяла.

Местные фрейлины в лебяжьем были ничего так.

Их можно было даже назвать симпатичными. Они напоминали… да-да, напоминали наших земных северных девушек, ханты или манси, или жительниц Чукотки.

Платья были самые разнообразные, длинные, короткие, пышные, узкие – словом, полная эклектика. На некоторых дамах избранные фасоны смотрелись чересчур гротескно. Например, пухленькие порой выбирали обтягивающие платья с зауженным подолом, отчего напоминали странной формы сосуды. А вот некоторые худощавые носили очень короткие юбки, демонстрируя костлявые ноги.

Я мысленно прикидывала, как бы сама переодела этих дам, чтобы они смотрелись шикарно, а, учитывая, их миловидность задача не выглядела невыполнимой…

И тут я немного поспешила. Потому что внезапно цвет стен сменился на голубой. А прямо возле стола из пола вырос трон. На нем сидела экзотическая красавица. Вот уж не ожидала, что местная императрица настолько молода и хороша собой. И какая же она была ухоженная, красивая, изящная.

Нечто вроде японской красавицы.

Гейша! Да! Вот что первым делом пришло на ум!

У неё и прическа выглядела похоже: высокая, только из светлых волос, не белых, как у остальных агриек, а скорее золотистых.

Тонкие мелкие черты, да, немного приплюснутые, но это ее не портило. Довольно большие для местных глаза красивой формы, какую называют – глаза как у лани.

Причем, если у большинства присутствующих, включая дам, цвет глаз был черный или очень темный, то у императрицы радужки оказались темно-зелеными. Очень красивого благородного оттенка. Длинные ресницы, губки бантиком, крошечный носик и та самая прическа выделяли ее на общем фоне.

Как и изящная фигурка с округлой грудью и тонкой талией. Мраморная статуэтка японской гейши. Вот какое сравнение напрашивалось.

Ни одна другая женщина Агрии, из тех, что мы могли видеть, не была настолько привлекательной. Разве что губы у императрицы оказались слишком блеклыми. Но в этом была своя какая-то эстетика.

Почему-то мне пришло в голову «Снежная королева».

И учитывая лед и снег за окном, оно более чем подходило к случаю.

Интересно было узнать, что же скажет нам эта… Владелица ледяных чертогов.

– Рудэ-эй! Мой милый мальчик! Я рада снова видеть тебя в моей стране.

Ого! Мальчик? И… когда это они успели познакомиться?