Текст книги "Сборник. Хозяйка вредной горы"

Я аж вздрогнула от неожиданности. Хотя Эйделла фер Лайделл еще днем кидала мне сообщения, что к вечеру пришлет материал.

Я пролистала текст, что прилетел на кольп. Вроде бы всего три страницы. Прочту. Очень надеюсь…

– Хорошо. Завтра сделаю. В перерывах между легкими катастрофами и незначительными проблемами семимирного масштаба, – невесело съязвила я.

Собиралась отключить вызов, когда Эйделла с классическим журналистским напором, сродни напору менеджера по продажам, что нарвался на богатого клиента – пошла напролом.

– А могу я задать вопрос про сегодняшнее происшествие? Говорят, подобного на Каре уже лет двести как не случалось.

– Вы имеете в виду, чтобы начальник МЧС командовал в здешних пенатах? Да еще и приезжал без вызова, когда он никому тут не нужен? Не лет двести – вообще никогда!

Сразу вспомнилось эпичное «явление» айна. Его «шестой портал закрываю», «от ненависти до любви один шаг», «видимо, я мазохист». Не-ет! Видимо, он любит ходить по граблям! Мы только вчера вечером, казалось бы, выяснили – как нужно соблюдать субординацию на Каре… И вот он снова – тыц – прямо на грабли и – бац – получает их черенком по лбу.

Тут слово «твердолобый» получает особенное звучание.

– И это тоже… – хихикнула Эйделла. – Еще имею в виду саму снежную бурю, что прорвалась из портала. Мне сказали, это нечто, ну, прямо из ряда вон…

– Да не то слово! Мы с утра ликвидировали последствия! И лишь недавно, к десяти вечера, я вернулась в командный пункт. До этого момента ни я, ни другие сотрудники станции, что помогали мне привести сектор в порядок, не были уверены, как поставить ударение в слове «передохнуть». Скоро уже мы передохнем? Или: ну когда же мы передохнем? Хорошо, что я отказалась от помощи Эльриха дель Хассаль! Иначе пришлось бы еще и его ликвидировать! С его-то замашками и моими потрепанными нервами! Объясняйся потом перед полицией!

…Шестой портал начудил. Я раз пять просмотрела видео, пытаясь понять, где же собака порылась. Но каждый раз лишь поражалась масштабностью и фееричностью зрелища. И уже могла бы разложить фильм-катастрофу по кадрам.

…Вот квадратная арка портала мирно стоит посреди зала ожидания. Похожа на обычную арку любви или вроде того. Только для циклопов или других сказочных великанов. Белая, каменная. Вокруг – зона повышенной опасности. Арка окружена силовым полем. Несколько охранников застыли по периметру, вооруженные заклятиями отчуждения. На вид нечто вроде автоматов. Выстрелил – и любого, кто слишком приблизился, мягко оттащит в другой конец зала.

Чуть дальше амфитеатры мест для пассажиров.

Залы ожидания Кары, расположенные в пещерах, немного отличались от тех, что находились на открытых плато. Вроде примыкающих к шестнадцатому порталу – месту нашего фееричного и – не побоюсь этого слова – исторического знакомства с Эльрихом дель Хассаль. Этот день однозначно впишут в историю семимирья, как день, когда могла случиться масштабная катастрофа на Каре, но я ее героически предотвратила. Постаралась держать себя в руках, иначе вызвала бы лавины, магические воронки, камнепады, внеплановую встречу сиамских близнецов и еще бог знает что одновременно. Честь и хвала мне за терпение и способность держать себя в руках даже после того, как меня держал в своих наглых руках варвар!

Сиденья из любра выстроились концентрическими кольцами.

«Второй этаж в запасе» здесь не предусматривался. Было бы странно, если бы кресла выехали из пола и встретились с потолком на той же высоте, где останавливались дополнительные ряды открытых залов ожидания. Конечно, столкновение, наверняка, запомнилось бы… Всем, кому камень на голову не рухнул…

Впрочем, даже без «запасного этажа», мест тут было не настолько мало, чтобы часть народу просто не знала, где бы приткнуться. Барражировала, как матерые истребители между залами ожидания и местными кафетериями. Дабы засечь освободившуюся сидушку для пассажиров и вовремя сбежать, едва придет официант и потребует, чтобы еду заказывали, а не просто так кресло «подогревали».

Свободные места обычно виднелись по всем ярусам. Если же все-таки система сигнализировала, что все кресла заняты, появлялись дополнительные, прямо примыкающие к стенам.

Внезапно охранники что-то почувствовали. Начали встревоженно озираться. Думаю, холодный ветер ударил им в спины. Но не успели гиганты-терлы отреагировать, как портал вдруг превратился в белесое марево. Месиво из снега, льда, холодного ветра не столько ворвалось, влетело, вонзилось, сколько влилось в зал ожидания, словно вода из основательно прорванной плотины. С такой же скоростью, с той же неотвратимостью.

Охранников «смыло» первыми. Будто эти почти трехметровые верзилы, крупные даже для своей расы – так, картонные манекены.

Бац – и пассажиры, как щепки, мчатся на белых волнах в соседние залы…

Слава богу, сработали «шары безопасности». Так мы их называем. Случись что – любого, кто находится в эпицентре катастрофы, окружают сферы из силового поля. Так что его может швырять, бить о стены, потолок и пол, но бедолага не пострадает ни капли. Физически, я имею в виду. Нервный тик, нервный ик и прочее… это уже работа для психологов.

Кроме того, шары какое-то время дают и кислород для дыхания. Обычно их хватает примерно на сутки, затем сферы сами собой рассасываются. Либо мы уничтожаем их при помощи специальных техномагических воронок, установленных на стенах и потолках. Они втягивают силовое поле и поглощают его.

– Хозяйка! Я тут! В вашем распоряжении!

Грет! Как никогда вовремя. Вот чего было у него не отнять – так это способности появляться, едва мне только понадобился.

– Говорите, что делать!

– Так. Портал я деактивировала полностью. Проверь по всем датчикам и сканерам.

– Не выключили – именно деактивировали? – уточнил Грет, рванув к нужным кольпам.

– Да. Ты все верно понял.

– То есть, теперь задействовать пространственный коридор можно только после длительной процедуры его подготовки и контроля над всеми параметрами?

– Да. Только так мы запускаем новые порталы или те, что приходилось чинить. Вызывай уборщиков, а я – медиков!

По моему вызову в зале появились последние. Эти ребята привыкли работать, как спасатели МЧС. Вытаскивать людей из завалов, поднимать из ущелий, ловить тех, кого метает по воздуху на цикличных потоках здешнего ветра. Если бы мы всякий раз в подобных случаях вызывали спасателей, Эльриха и его команду пришлось бы оформлять в штат Кары. А у нас и без них проблем хватает. Зачем же приписывать к Каре новые, заранее спрогнозированные трудности?

Конечно, это увеличит продажи лавандового масла в сувенирных лавках и магазинчиках… Но где же достать столько этого успокоительного? Тут никаких складов не хватит! Да и лаванду вносить в местную Красную Книгу не хочется… Она-то уж совсем не причем…

Медики в синих облегающих комбинезонах, похожих на одежду космонавтов из земных фантастических фильмов, принялись помогать пассажирам и охранникам. Убирать шары силового поля, уводить всех в безопасные залы и там осматривать. При необходимости, забирать в медицинский блок Кары.

Грет не спал, в сектор повалили уборщики в своих техномагических монстрах – машинах вроде тракторов с моющими частями вместо гусениц и еще сотнями длинных «щупалец». Они могли подметать, мыть, полировать, выгребать мусор и еще бог знает что вытворять. К каждому «уборочному монстру» крепился контейнер для отходов. Внутри они прессовались и уменьшались в размерах при помощи очередных достижений техномагии…

…В общем, работа бурлила, почти так же, как потоки льда, снега и всего остального, чем одарила нас «добрая» буря. На презенты она не поскупилась…

И тут на сцене появился Эльрих дель Хассаль, собственной персоной. Как будто нам без него неприятностей не хватало! Слава богу, хотя бы догадался не прорываться с боем через кордоны охраны в сектор, где произошла катастрофа! Остался в соседнем, где мы и встретились.

Хоть какая-то кнопка «стоп» у мужика работает. Главное теперь – выяснить, где она, чтобы жать, как только потребуется!

У нас состоялся фееричный диалог – айн побил все мыслимые рекорды по количеству вызванных у меня эмоций разом. Можно сказать, перевыполнил годовой план за всех варваров семимирья и моих нерадивых сотрудников: успел меня взбесить, озадачить, удивить, заинтересовать, насмешить и даже слегка охладить комплиментами, как кипяток ледяными кубиками.

Я спровадила главу МЧС и вернулась к помощнику. Тот в одиночку метался по командному пункту, ставя один рекорд Гинесса за другим по способности делать кучу вещей разом. Какой там Юлий Цезарь… Скайнет отключила бы саму себя от зависти, бросив всех терминаторов на произвол судьбы.

Мы с Гретом на пару в режиме онлайн отслеживали все изменения в зале.

Сообщали уборщикам, если те слишком приближались к объектам особого контроля: важным датчикам движения, ауры, тепловизорам, системам жизнеобеспечения, генераторам силовых полей. Объясняли, где нужно быть предельно осторожными, дабы ничего не порушить. Подобная информация была только у нас. В целях безопасности на Каре.

Так что работы хватало. Секунд в минутах не хватало, это уж точно… Растянуть бы каждое мгновение хотя бы в два раза…

Одновременно мы сканировали зал и все ближайшие помещения на предмет оставшихся пассажиров, которым еще не оказана помощь, и направляли к ним медиков. Поясняли, как добраться, если пострадавшие находились вне зоны видимости. Когда требовалось, чертили и скидывали карты.

Параллельно проверяли все системы портала, запуская сканирование – одной, второй, третьей. Надо же установить – что случилось…

…Когда снег, вода и куски деревьев, принесенные бурей, исчезли, начали отмывать обледеневшие стекла киосков с сувенирами и ближайшие уборные.

Мы с Гретом продолжали внимательно следить за зонами повышенного контроля, искать пострадавших, направлять сотрудников, изучать работу шестого портала. Добавились сообщения о разрушениях сувенирных лавок, повреждениях стен и сантехники.

Я вызвала специалистов-ремонтников. Они в машинах, похожих на агрегаты уборщиков, при помощи «щупалец» чинили все подряд, объезжая помещения по периметру. Мы с Гретом постоянно следили за их передвижениями, снова и снова предупреждая о зонах особого контроля.

Затем добавили отопления, чтобы в секторе восстановилась нормальная температура…

И опять контролировали, направляли, проверяли… Проверяли, направляли, контролировали…

Боже! Казалось, работа никогда не закончится!

У меня складывалось ощущение, что я так и засну над пультами, возле кольпов и сканеров…

Даже Грет выглядел так, словно по нему снегоходы проехались, потом лавина и – на конец – пробежало стадо испуганных урлий.

– Состояние портала, как ни странно, удовлетворительное, – поделился пораженный донельзя помощник. – Засорились пара датчиков. Что не удивительно после снежной-то бури. Появились помехи в генераторах поля для управления транспортом в портале. Но причин происшествия я не вижу. Все решается парой настроек и докруток.

Я покачала головой. Как обычно при подобных авралах у меня болело все, даже те органы и мышцы, о которых прежде не подозревали не только я, но и лучшие биологи семимирья.

– Закрываем шестой портал и сектор вместе с ним. Вызывай специалистов. Стихийников и пространственных магов. Другого выхода я не вижу.

– Билеты меняем?

– Желающим меняем на ближайшие сходные рейсы с других порталов. Желающим возвращаем деньги. Никаких уговоров и прочего! Слово клиента закон!

Грет приступил к работе…

Я контролировала, помогала, проверяла, все ли нормализовалось в злополучном секторе…

…И вот я как раз только выдохнула, отправила Грета сделать обход по ближайшим к месту катастрофы секторам. Села, собиралась допить чай и пойти отдыхать. Но тут позвонила Эйделла.

М-да. Если ты трудишься на Каре и получил возможность перевести дух, то, видимо, ты уже умер и просто еще не осознал, что случилось.

Впрочем, меня ждал новый сюрприз.

– Линея. Позвольте вам сказать откровенно…

Ого! Обычно журналистки ждут откровений от собеседника! Все усилия прилагают, чтобы заполучить их… А это уже что-то новенькое!

– Эльрих дель Хассаль непростой в общении. Уж я-то знаю! Мне поручали делать статью о его новом назначении… Я давно так не жалела о том, что терлы больше не используют пыточный инструмент. В общем… Эльрих не признает авторитетов, часто ведет себя вопреки командам высших руководителей. Но в плане работы спасателя, говорят, лучше него не найти.

– Так почему его не назначили просто спасателем?

– Не того полета птица. Если вы понимаете, о чем я. Большие связи, большие амбиции. Завершил последний военный поход генералом… Так что… Эльриху просто нужно объяснить, кто тут главный. Даже если вы это уже делали. Тут гомеопатические дозы антикомандных сывороток и противодомостроевских микстур не сработают. Нужна сразу лошадиная доза, какая слабаков и хлюпиков мгновенно превращает в подкаблучников. В стиле «Тапочки в зубах? Конечно, любимая! Я только зубы почищу, чтобы придать обуви приятный запах соснового леса». «Ты сегодня не расположена к постельным утехам? Хорошо, драгоценная. Всего лишь год прошел с предыдущего нашего страстного слияния. Ничего страшного». Но, в итоге, уверена, вы сработаетесь.

– Сработаемся, как боксеры на ринге? Колотят друг друга, бросают… Но это работа, и она даже оплачивается. Сразу после оказания первой помощи…

– После нашей беседы не сомневаюсь, что вы любого нокаутируете бронебойными шуточками. Легкий хук в самое чувствительное место варвара – самомнение. Пока не очухался, апперкот в другое чувствительное место – генеральскую привычку командовать. И – контрольный удар в последнее нежное место – шовинизм. Тут главное – не переборщить! Варвары с нервным срывом – то еще зрелище… Опять же, если мы всех их уложим на кушетки к психологу, на ком же потом срывать злость нежным и трепетным женщинам? Копить в себе вредно для их слабого организма!

– М-да… Смотрю по общению с варварами у вас черный пояс, как минимум… Со смертельно-опасным цирковым номером «Объясним варварам, что женщина – это не только три-четыре полезных его организму страстных минуты, но и право дать ему в глаз имеет» можем выступать дуэтом.

Эйделла хихикнула.

– А то! В моих родных краях говорят: «Настоящая женщина должна либо уметь организовать три вещи: праздничный стол, уборку и семейную жизнь, либо одну: мужика, который все это сделает». Так что вы думаете о происшествии?

Умеет закинуть крючок разговора о том, что мне интересно, и подсечь внезапным, каверзным вопросом. Одна из самых успешных журналисток семимирья, что тут скажешь! Это уже не простая акула пера – мегалодон, не меньше! Мезозавр новостных глубин!

– Я пока ничего не думаю. На первый взгляд портал вполне исправен. Я вызвала специалистов. Посмотрим, что они скажут.

– А вы не считаете, что это может быть подстроено?

У меня аж глаз дернулся.

Подстроено? На моей Каре? Да я лично глаз высосу любому, кто подобное учинит!

С риском для персонала и пассажиров! Поставив тысячи жизней на кон!

Эльриху я про диверсию просто так брякнула, нашло что-то. Лупанула первое, что пришло в голову. Неужели это может быть правдой?

М-да… Предупредительных выстрелов в воздух мне лучше не делать. Так и космический спутник сбить недолго! Оправдывайся потом, что не хотела, не собиралась и даже не помышляла.

Конечно, про членовредительство я распространяться не стала. Мало ли? Сочтут мою расу каннибалами.

О людях в семимирье пока знают мало. Не хочется портить им репутацию больше, чем наши попаданцы уже ее подмочили. Я имею в виду именно попаданцев – не попаданок. Эти как прибудут, так сразу, без подготовки и передышки начинают чудить. То женщин им подавай, чтобы вешались. То мир спасать собираются. Как бы он ни упирался и ни говорил, что в помощи не нуждается, наши попаданцы непреклонны в своей беспощадной доброте.

А как страдает от них флора и фауна, про экологию уже вообще молчу! Сражаются с разными там монстрами семимирья. Зверушки, страшные на вид, но добрые и миролюбивые внутри, жили себе тысячелетиями, никого не трогали…

Приходится объяснять, что мужчины с Земли и женщины – совершенно разные расы. Мы с Венеры, они – с Марса… Как оказались на Земле? Мужики не смогли обойтись без того, что радует глаз. А мы без того, от чего этот глаз дергается. Иной раз тоже требуется – чтобы взбодриться, получить порцию адреналина. Опять же – какая-никакая тренировка глазных мышц.

– Без комментариев, – выдавила я из себя. Буквально как пасту из опустевшего тюбика. Капля за каплей, слог за слогом.

– Надеюсь, как только что-то прояснится, вы сообщите мне первой?

– Первой среди всех журналистов семимирья! Слово хозяйки вредной горы!

– Намек понят. Не раньше, чем нужным службам… И на этом спасибо. Жду согласованный текст.

Глава 3
Некоторые потери без потерь не вернуть

– Хозяйка! Срочно! Вставайте! У нас очередная катастрофа!

Хрипловатый бас Грета в голове незадолго до рассвета… Нервный, и от этого еще более грубоватый.

М-да… именно так я и хотела бы, чтобы мужчина будил меня до восхода солнца. Романтика-а-а… Аж слезы умиления…

Не то чтобы я представляла терла в романтическом свете… Если только для фильма ужасов, где он романтично и совершенно любя отрывает головы.

Я протерла глаза, потянулась, чтобы немного взбодриться, и встала с постели. Со своей постели в Каре, где мне полагался домик на самой вершине главной горы со всеми неудобствами.

Нет, на первый взгляд жилище было весьма комфортабельным. Можно даже сказать – роскошным.

Две гостиные, спальня, кухня, четыре ванных комнаты и еще семь помещений – как хочешь, так и пользуйся. Масштабы – хоть олимпийские игры устраивай. В каждой комнате свои состязания. Мебель из йонорского пластика, выкрашенного под малахит. Окна – из него же, только прозрачного, непробиваемого почти никаким современным техномагическим оружием. На полу везде, кроме ванных комнат, ковры с восточным узором и мягким ворсом. Между прочим, самоочищающиеся. Только окно открой и слегка пошевели ворс. Все – процесс пошел…

Душевые кабины, большие ванны с джакузи, с массажным душем, с возможностью добавить в воду любые травы, соли, ароматические пенки…

Вроде бы, не дом – сам комфорт, помноженный на сто!

Плюс потрясающий, не побоюсь этого слова – величественный вид на горы из любого окна.

И… Такое маленькое, совершенно незначительное «но».

Если спозаранку вас не разбудила сирена тревоги, ночью не потребовалось срочно вставать и спешить на помощь, а работа начинается в штатном режиме – вы точно уже уволились из Кары. Все знают – график труда, режим, обеденные перерывы и прочее здесь – вещи весьма условные. Это как, например, графики снегопадов зимой или дождей осенью. Ни одна уважающая себя планета не предоставляет синоптикам настоящие данные о своих осадках. Просто, чтобы постоянно делать жителям сюрпризы. А уж кому приятные, кому нет – это дело десятое, планету оно не касается.

У меня, как всегда, ушло несколько минут, чтобы собраться. По скорости сборов сотрудники Кары сделали бы пожарников и военных на любом дружеском состязании, как младенцев.

Я окатила себя контрастным душем и устремилась на кухню. Нажала несколько кнопочек на сенсорном пульте хранилища готовой еды, заказав бутерброды и горячий чай в кружке-термосе. Надела брюки и тунику из кожи харналла – такого редкого горного животного, по виду вроде единорога с крыльями. Его шкура была тонкой, мягкой, словно шелк и… совершенно непробиваемой камнями, огнем, плазмой, электричеством и даже магическим пламенем. Чары, куда же без них! Ботинки-трансформеры из плотной кожи геккала – ящера, вроде крокодила с шипастым хвостом – легко превращались в альпинистскую обувь. При необходимости даже выбрасывали присоски, чтобы закрепиться на месте.

Пока собиралась и одевалась, в голову лилась информация от Грета. Если вы не умеете надевать штаны, настраивать режим расконсервации и разогрева еды одновременно с анализом ситуации и общением – вам в Каре не место. Тут у нас все такие «многостаночники», что Юлию Цезарю срочно потребовался бы психотерапевт, дабы пожаловаться на свое полное лузерство.

«В общем, большая группа альпинистов двигалась к вершинам Ори. Ну, этой промежуточной горы между самым высоким склоном Кары – Кадрильей и ущельем Мали».

«Я в курсе. Дальше».

«И что-то там такое случилось. В общем, группа исчезла со всех радаров, связаться не получается».

«Как это исчезла? Мы каждую группу альпинистов отслеживаем несколькими способами. Дистанционно. На кольпах Кары, на аурных датчиках, магических сканерах и тепловизорах. Контактно. При помощи проводников с устройством для короткой телепатической связи в крайних случаях. Оно отнимает много энергии, но на быстрый крик о помощи вполне хватит даже у немагического гуманоида. Кроме того, есть ведь контролеры, которые отмечают группы в определенных точках маршрута. Если те не прибыли вовремя, то выдвигаются на поиски».

«Знаю», – по-моему, он был недоволен или обижен тем, что разжевываю все как маленькому. Ответ прозвучал с легким таким привкусом зубовного скрежета.

Но, какого черта! Я могла бы понять и поверить, если бы мне сказали – альпинистская группа угодила в магический водоворот. Попала под магическую лавину, или под обычную, но внезапную. На Каре многие явления спрогнозировать удается только после того, как выжил, а они завершились. Сверзилась в бродящее ущелье. Не смогла осилить ледяной переход, где глыбы движутся непрерывно, и один неверный шаг – это прыжок к гибели. Но исчезла с радаров? Нет, это мистика какая-то! А у нас тут скорее уж фэнтезийный блокбастер с элементами любовного романа. По принципу – либо полюблю, либо покалечу. Но никак не магический детектив о привидении или древнем злобном духе, что похитил группу альпинистов с маршрута. Причем так, что наша супераппаратура и сотрудники Кары, которые всегда исправно делали свое дело, обмишурились одновременно.

«Я не понимаю, что случилось», – добавил Грет уже более спокойно и менее обиженно.

«Я сейчас приду в рубку управления. Вызывай МЧС».

«Сделано. Сказали, явятся с минуты на минуту. Там прикинем, как поступить».

Я поморщилась. «С минуты на минуту». Надеюсь, у Эльриха хватит ума послать кого-то из подчиненных. Конечно, общение с ним очень бодрит. Примерно, как кружочек красного перца в пирожном. Однако столь сильное лекарство от скуки следует принимать умеренно, а еще лучше – гомеопатическими дозами. Во избежание…

П-н-ц-ц-ц… ш-ш-ш…

Хранилище готовой еды, похожее на встроенный в стене безразмерный шкаф, чье нутро вмещает больше, чем вся комната, открылось, и оттуда выехал мой «заказ». Подогретый и готовый к использованию.

Отлично! Я взяла с полочки бутерброд с маслом и сыром и кружку-термос со сжатым мятным чаем. Удобная вещь. В верхнем отделении обычный напиток, внизу – сжатый магически. Выпил чай из верхнего отделения, снизу добавляется еще. В итоге – кружка-термос вмещала около десяти литров жидкости. Закрывалось это чудо техномагии вакуумной заглушкой, одним лишь нажатием кнопочки на ручке. И самое потрясающее! Кружка-термос весила меньше обычной чашки с чаем того же размера! Сжатая вода словно находилась в нескольких измерениях одновременно. А знаменитый йонорский пластик «легче воздуха» и, правда, при всей своей металлической крепости практически ничего не весил. И я бы даже полюбила Йонорию за ее ноу-хау, если бы не маленькая, такая крошечная деталь – все разработки создавались в военных целях. А небольшая держава плодородной планеты Нирвал постоянно цапалась с кем-то из соседних стран.

Так, в бой! Будь он неладен этот йонорский пластик! Видимо, даже он впитал дух агрессии!

Я встала в центр огромной гостиной и ухнула вниз, прямиком через внутренний портал в свой рабочий кабинет. Вот и мечтай после этого жить рядом с офисом! Как говорится – мечты-то сбудутся, вы, главное, потом, сильно не плачьте!

В первый день своего пребывания на вредной горе я нервно уточнила: «А-а-а… если я выйду из душа: мокрая, не особо одетая, босая и… случайно встану на место активации портала? Существа, допущенные в кабинет, не подумают, что он переформатирован в клуб мужских удовольствий?» Немногословная Кара ответила: «Порталы работают по распоряжению хозяйки. Во всех случаях, когда не считают, что иначе для нее лучше…»

Обнадежила-а-а… Так и представлялось.

Сижу я такая в ущелье, по колено в камнях и ледяных глыбах. Хочу пройти сквозь гору ближайшим пространственным коридором. Даже нашла его, нащупала, что непросто на незнакомой местности. Надо включать магию на полную катушку, энергию вливать в дар по-максимуму. Уже прыгаю в портал, а он такой: «Извините, но я знаю, как лучше». И – блюмц! – голова встречается с камнем. Искры из глаз, шишки изо лба, мат изо рта… В общем, полный фейерверк и песцовый сюрприз. От слова полный песец, естественно.

Я, правда, еще не сталкивалась с беспокойством порталов за мою тушку. Настолько сильным, чтобы те своевольничали.

Грет появился в моей вотчине следующим. Зайти в мой рабочий кабинет можно было только в моем присутствии. В противном случае все стены каменного зала становились непроницаемыми. Хоть часами бейся, хоть кувалду тащи. Все значимые места в Каре были укреплены ее какой-то особенной магией. До сих пор не нашлось ни одного инструмента, ни одной мощной техники для работы с горной породой, которые смогли бы сломать пещеры, залы или склоны Кары, что гора считала стратегически важными. В других местах – ради бога! А тут… даже магическое оружие оказывалось бессильным. Попытался, напрягся, получил по башке камнепадом, для ума – вот и весь результат. Иди подобру-поздорову, пока тебе лавиной мозги не вправили.

– Доброе утро! – радостно заявил Грет и так улыбнулся, что мне ужасно захотелось плеснуть помощнику горячим чаем куда-нибудь. В лицо я могла и не дотянуться, а вот до других чувствительных мест – запросто.

– Э-э-э… – процитировал меня вчерашнюю Грет. – Я хотел сказать – рад вас видеть!

Вот же! Эти варвары! Кувалдой и магическим мечом орудовать – это вам не словесные пассажи женщинам выдавать. Тут другая сноровка нужна.

Это же надо еще умудриться дважды выстрелить комплиментом в мою чувствительную душу и каждый раз попадать в мое не менее чувствительное раздражение.

Он рад меня видеть! В два сорок утра! На ногах! На работе!

Грет осознал всю глубину своего заблуждения и попытался еще раз исправиться. Но у него решительно не хватало таланта.

– М-м-м… Как хорошо, что вы проснулись и уже в строю!

Да уж! Как здорово, что вы проснулись в два утра, вставили в глаза спички и приступили к труду и обороне! Куда уж лучше! Разве что, если бы я – и вовсе не ложилась суток эдак трое…

– Нет, дипломатия точно не твое! – сообщила я Грету. – Привет. Давай уже ближе к телу… Кары. Где, что и когда?

– Передача такая на Земле! – обрадовался помощник своей информированности.

– Показывай уже, историко-географический справочник измерения!

Грет двинулся к нужному кольпу. Вытащил виртуальное изображение. Увеличил до размеров всего центра комнаты. Туманный «макет» сразу же стал непрозрачным и теперь напоминал настоящий.

– Вот вершина Ори, – палец, размером почти с мою кисть, ткнул в нужное место. – Вот тут маршрут.

Грет еще увеличил, показывая отметки пути альпинистской группы – красные зигзаги и петли вперемешку с шариками и ромбиками. Собственно, траектория движения, места остановок и ночевок.

– Вот, видите, последняя точка, где кольп их засек. Вот она, помечена синим. Теперь перематываем через секунду…

– Исчезли? Как такое возможно?!

– Не знаю.

– Врубай другие датчики! Тепловизоры, магические и аурные сканеры. Перематывай на нужное место.

– Все уже сделал! Смотрите. Картина точно такая же…

– Мда… Чудеса, да и только! Тау-китяне Высоцкого нервно курят в сторонке…

– Это такие инопланетяне из песни земного барда? То явятся, то растворятся?

Я только кивнула.

– Проверял исправность аппаратуры? Что говорят контролеры? Синоптики? Может, просто магический сбой?

– Вот, сами послушайте. Все «показания» вам зафиксировал.

«Показания». Ему бы не помощником в горе-портале, ему бы Ватсоном на полставки. Целого такого Холмс не прокормил бы.

Я бегло ознакомилась с «зафиксированным».

– На месте стоянки альпинистов все, как и было. Вещи на месте, снаряжение на месте. Можно сказать, что они не выдвинулись, как планировали, ночью. Хотели успеть до изменения направления атмосферного фронта. Группы нет. Никого.

– На наших кольпах тоже было видно движение группы. Момент пропажи выглядит так, будто это монтаж. Вот живые существа в лагере есть – и вот их нет. Никаких свидетельств побега или паники. Будто альпинистов с видео просто стерли.

– Мы прочесали Ори до самой вершины. Никого не нашли. Проверили ущелья, ледяной перевал… Никаких следов того, что альпинисты стали их жертвами. Даже элементарно добрались до опасных точек маршрута. Нет ни раскладных мостов, ни лестниц. Ничего из техномагического снаряжения…

Контролеры расписывались в полном бессилии. Даже зацепок мне не давали.

Синоптики тоже не обнадеживали.

– Спонтанных лавин, камнепадов, подземных толчков или еще чего-то опасного в этом месте не наблюдалось. Вообще погода стояла довольно спокойная и благоприятная.

– Даже резких смен направлений атмосферного фронта там не замечено. Ни сильного ветра, ни серьезных колебаний температуры.

– Да. На редкость нормальная Кара по нашей части.

Стихийники поддакивали остальным.

– Магических всплесков мы не заметили. Обычные помехи Кары. Вы сами знаете, что на склонах есть и бродячие ущелья, и спонтанные порталы. Да и просто – большие сгустки особой энергии горы. Но это обычные явления. Они дают определенные всполохи энергетического фона.

Я просмотрела записи еще раз. Принялась детально изучать лагерь, пока есть время. Пока боевые айны, терлы и квархоны не превратили расследование в военный поход. Эти думать, изучать и наблюдать не шибко приучены, только некоторые. Большинству бы сразу на амбразуру. И место происшествия они не щадят также, как врагов в военном походе. Кто не видел джунгли после бронтозавров – вполне может изучать последствия их прохода через лес на примере места происшествия после наших бравых МЧСников.

…Палатки из магического брезента. Воду не пропускают, выдерживают удары булыжников размером с Грета. Потухшие угли костра, разворошенного ветром и диким зверьем напоследок. На веревках сушится, развеваясь флагами на ветру одежда приличных размеров и небольших. Смешанная группа: женщины и мужчины разных рас. Даже чемеры – и те были.