Текст книги "Попаданка для звездного ректора"

Глава 2

Наше время

Тео

Корабль неожиданно напоролся на помеху во время, казалось бы, абсолютно штатного путешествия…

Ни я, ни Альзаир не поняли – что вообще происходит. Мы просто проходили атмосферу планеты, среагировав на сигнал СОС от студентов, что собирались в банальный тренировочно-спортивный полет. На старую заброшенную колонию кзарианцев, с ночевкой там, романтикой и всяким таким прочим, и возвращением на базу спустя пару-тройку суток. Сигнал шел примерно из этого места. Корабельный компьютер построил маршрут, и мы с ректором отправились на срочные поиски.

При этом ни сканеры, ни датчики не зафиксировали никакого препятствия на пути звездолета.

И вот… мы начали спускаться к планете, когда внезапно случился сильный удар.

Корабль отлетел так, словно им великаны играли в бадминтон или в настольный теннис, затем сразу же отразился от чего-то невидимого и стремительно рванул в противоположную сторону. Добрался быстрее, чем я успела испуганно ойкнуть, и опять отскочил на невиданной скорости…

А потом снова, снова и снова…

Звездолет будто стал качелями, и невидимые существа беспрерывно поддавали, раскачивали, подталкивали…

Туда-сюда, в одну сторону и сразу в другую…

Мы с Альзаиром катались по рубке управления и не могли добраться до нужного пульта. Слава богу, хоть мощные силовые магниты не позволяли кувыркаться от потолка к стенам, так что ездили мы исключительно по полу.

Э-эх! Если бы я освоила способности нэнги, может как-то полетела бы, смогла что-то предпринять… Но сейчас, в условиях, когда все вокруг плясало, верх и низ то и дело менялись местами, у меня вряд ли получилось бы, особенно учитывая, что я едва-едва осваивала планирование в воздухе.

Поскольку наш гибридный учебный верхост мотало и било, закручивало и толкало, пришлось импровизировать и фантазировать.

Нам одновременно пришла в голову мысль.

– Подключим миклоны к пульту управления на экстренной частоте!

Мы выпалили это хором и принялись действовать.

Когда тебя катает и швыряет по помещению, сложно сосредоточиться на настройках мини-компьютера, который был чем-то вроде смартфона. Однако же я упорно работала на браслете, старательно ловя подходящее мгновение, когда смогу правильно попасть на сенсорные кнопки. Не все было так просто – экстренная частота предполагала, как минимум, шесть проверок. И чтобы пройти их в подобных катастрофических условиях приходилось еще как вывернуться и расстараться. Датчик ДНК и силового поля у меня лично сработал с седьмого захода. В первые разы пальцы скользили, и умный прибор отказывался сканировать данные. Пароль я ввела с десятого раза. Уже практически отчаялась, думала сдаться… Хотела понадеяться на Альзаира. Но взяла себя в руки и снова попробовала…

Коды и ключи к секретному каналу мне удалось набрать гораздо быстрее, просто повезло – в эту минуту корабль летел от одного барьера к другому. Да и я уже навострилась, сконцентрировалась, подобралась…

Наконец, мы одновременно с Альзаиром перехватили управление злосчастным верхостом.

– Стопим! – рыкнул кзарианин. – И стабилизируем курс вниз!

Корабль задергался, как будто даже слегка заартачился, пока мы мешали ему лететь к невидимому барьеру. Как будто его что-то притягивало, подтаскивало.

– Продолжаем! Экстренно садимся! – скомандовал кзарианин.

Я помогала Альзаиру удерживать курс вниз, не позволяя верхосту метаться и рваться к ненужному столкновению с неведомыми преградами. Он же, как подросток в любовной весенней гонке, рвался взасос поцеловаться с препятствием.

Нас подергивало, но уже хотя бы не мотало по помещению.

Альзаир приблизился ко мне в позе лотоса, чтобы отслеживать – как работаю с миклоном. Я тоже следила за его манипуляциями, дабы не дублировать, а лишь помогать и поддерживать. От него будто исходили волны мужской силы, и это немного успокаивало нервы. Альзаир подмигнул и слабо улыбнулся, и это придало мне надежды, уверенности.

Я полностью сконцентрировалась на кнопках миклона, что заменяли нам сейчас пульт управления звездолетом.

Корабль трясся и без устали рвался к барьеру, совершал спиральные повороты и «сальто». И если бы не надежные силовые магниты, мы бы однозначно начали кувыркаться, как акробаты из-за очередных лихих выкрутасов верхоста.

Мы ни на минуту не отвлекались от «вождения» звездолетом. Разбираться в случившемся времени не было. Мы все превратились в инстинкты, в рефлексы. Кнопка – стабилизация курса и новое нажатие…

Раз, два, три. Еще раз. И новая кнопка.

Переживать, бояться разбиться, погибнуть – на это мы у нас тоже времени не оставалось. Одно неверное движение, один промах по кнопке – и мы устремляемся в неуправляемое путешествие с уже вполне предсказуемым, фатальным финалом.

Наконец, гибридный верхост вроде бы успокоился, принялся спускаться к планете, как ему и положено, и мы обнаружили загадочный объект. Он походил на естественный и искусственный одновременно.

Выглядело так, будто здание с полукруглой крышей на вершине хребта замаскировали под гору.

Ничто не предвещало новой беды.

Однако нас вдруг ка-ак потащило вперед. Я не успела среагировать, Альзаир нажал все возможные кнопки на пульте, успев подскочить к нему в самый последний момент.

Но почему-то, на сей раз, управление не сработало. Верхост должен был сразу притормозить и зависнуть, медленно планируя на воздушных потоках. Однако же он, напротив, внезапно набрал скорость и со всей дури врезался в купол, что виднелся из искусственной части загадочного хребта.

Корабль подскочил на крыше, как резиновый мячик – сработало силовое защитное поле. Громыхнула сирена, сообщая о неисправностях. Скорее всего, в двигателях и системах торможения – судя по тому, как звучало «предупреждение»: три коротких гудка, два длинных и четыре – один за другим.

Я завалилась на спину, покатилась по полу, и Альзаир прыгнул сверху, предупреждая мое столкновение с рычагом пульта управления, который торчал, как раз навстречу моему темечку. На униформе сработал механизм защиты, заключая мою голову в круглый шлем из укрепленного мощным силовым полем пластика. Мы «доехали» до пульта, слабо ударились, и тотчас заскользили в противоположную сторону, потому что корабль начал стремительно падать.

Альзаир резко дернул меня на себя, мы одновременно сели и снова заработали пальцами на миклонах: суматошно, заполошно, но слаженно. Включили, так называемые, «липкие» силовые поля и ускорили их действие специальными веществами. Они моментально пролились сквозь обшивку – переходя из состояния наночастиц в обычные молекулы – собрались, как конструкторы из лего-набора. Падение замедлилось сразу и ощутимо.

Мы словно неспешно скатывались по горке. Еще, еще и еще…

Притормаживали, останавливались…

Опять начинали катиться по склону…

Вновь стопорились, замирали и… опять стартовали…

Наконец, верхост застыл и надежно прилип к склону, словно гриб на высоком кряжистом дереве.

Я выдохнула и с усилием потерла виски. Меня все еще потряхивало и очень нехило, аж руки выписывали странные фигуры.

Сигнализация присвистнула напоследок и отключилась, давая понять, что опасности уже миновали.

Ага! Мне бы ее механическое спокойствие рубильника: вправо – опасность, а влево – все вполне хорошо…

Альзаир усмехнулся, покачал головой, легким движением поставил меня на ноги и чуть встряхнул:

– Все нормально. Мы целы. Тут происходит нечто весьма странное и неожиданное. Но мы во всем разберемся. Я тебе обещаю. Тео? Ты со мной?

– А? Что такое?

Я мысленно все еще продолжала кататься по мечущемуся кораблю. Падала, падала, падала…

Резко скатывалась с горы, ухала в пропасть…

И так до бесконечности: снова и снова.

Меня прямо заклинило на страшном моменте.

Я никогда не попадала в подобные передряги. Оно и понятно – я всего лишь преподаватель по управлению кораблями разного назначения. Но никак не военный и даже не испытатель. Хотя и работаю в специализированной Академии, которая выпускает боевых звездолетчиков.

Я покачивалась из стороны в сторону, как ненормальная, и продолжала себя накручивать, рефлексировать, нервничать…

– Тео! Да приди ты в себя! Уже все в порядке! – попытался одернуть меня кзарианин, буравя удивительными фиалковыми глазами. – Мы сели, мы надежно закрепились на склоне. Все худшее позади, мы справились с трудностями. Давай же, Тео! Перестань саму себя распсиховывать!

– Тео!

Я дернулась, встрепенулась, встряхнулась.

– А? Что такое? Что опять тут случилось?

Я смотрела на Аля и словно не видела, а вновь переживала наше жуткое приключение – на грани жизни и смерти, да просто на грани…

Ступор не отпускал, в голове проигрывались события, с возможными ужасными исходами, кошмарными продолжениями…

Как мы погибаем – снова, снова и снова.

Меня уже реально просто зациклило.

– Ну ладно! Сама виновата и напросилась по полной!

Кзарианин вдруг схватил меня, притянул и поцеловал…

Опять! Без разрешения, намека, согласия!

Он снова это сделал! И сделал нарочно!

И у меня опять, опять не было желания побить Аля, оттолкнуть, заставить его пожалеть. Этот поцелуй… Как бы ни хотела, как бы не уговаривала себя – все-таки был желанен для нас обоих. После пережитого, после ужасного космического футбола, где наш верхост выполнял роль резинового мяча, после внезапного падения и ужасной посадки, которая черт знает чем могла завершиться… Эмоции находились на каком-то пределе… Внутри все сжималось, расправлялось пружиной, было холодно и неуютно в глухом одиночестве… Мне страшно хотелось ласки и нежности, понимания, что я не одна, что обо мне есть кому позаботиться.

Где там мои близкие? Как они, что они? Вообще есть ли шанс встретиться после бесплотных поисков в течение трех лет: непрерывных и отчаянных? А Аль был всегда рядом: красивый, участливый! Ни разу не бросил в беде, не оставил с проблемами и возился со мной временами, как с маленькой! И все это, невзирая на постоянные напоминания, что я замужем и ничего у нас серьезного не получится…

Я хотела этого поцелуя, ждала и надеялась, и отрицать это было нечестно и непорядочно…

И все-таки я обязана была оттолкнуть кзарианца! Ради себя, ради мужа, сына и… Аля. Потому что с каждой минутой мы тянулись друг к другу гораздо сильнее, чем имели на это право в нынешней ситуации. С каждым мгновением неразрывности наших губ и объятий, которые невольно последовали с пугающей неизбежностью. Я положила руки на плечи ректора бездумно, он сразу же притянул и крепко прижал…

Кто, если не я, должен это все прекратить?

Аль не связан ни с кем серьезными обязательствами, у него нет жены или даже невесты. Кзарианин имеет право целовать кого пожелает и даже любовью заняться с понравившейся женщиной.

А вот я… я – абсолютное другое же дело.

Но как, как сейчас собрать себя в кучу и найти силу воли оторваться от ректора?

Это ведь не кнопкой: врубил – вырубил… Тут чувства, эмоции, страсти, желания…

Тем более, никто не знает – что ждет нас в ближайшем будущем, на этой странной планете, в непонятных пещерах… После фееричной посадки на гору, прогулка по ней явно не обещает быть безопасной.

Мы пока не уверены не только в завтрашнем дне, но и в следующем часе, даже в следующих минутах…

Уютные объятия Аля придавали уверенности, давали защиту, дарили тепло… И мне так не хотелось из них выбираться, отталкивать мужчину, что для меня сделал больше, чем кто-либо за всю мою странную жизнь…

Прижаться, забыться, отбросить сомнения… Вот что кричало во мне нутро женщины…

Глава 3

Альзаир

Годом ранее

Райдар рре Нальсис прибыл в точности, как и договаривались – ровно в восемь утра, вместе со своей женой – Леей. Эти двое бравых галактических рубежника выглядели ну просто, как два сапога пара. Спускались в ногу по трапу мини-верхоста, на котором высадились на станцию Альзаира, и даже, кажется, двигались очень похоже. Жестикулировали тоже практически одинаково и одновременно приветственно улыбнулись хозяину.

Крепкий рыжий кзарианский военный с черными бровями и ресницами и хрупкая женщина с локонами цвета огня, были словно созданы друг для друга. Рожденные в параллельных вселенных, они не встретились бы, если бы не случай… Но этот случай изменил жизнь обоих…

Аль никогда не думал в этом контексте. О том – какая гармоничная пара Райдар с Леей, насколько же они друг другу подходят, и как они счастливы после свадьбы друг с другом. Это читалось в каждом взгляде рубежников и чувствовалось в каждом движении обоих.

В том, как Райдар первым спустился на пол личного ангара тар Лахвера, и галантно подал руку жене. Как Лея оперлась на ладонь спутника и спрыгнула, очутившись в его крепких объятиях. Как улыбнулась мужу: светло, ласково и тепло. И как чуть дольше, чем того требовала ситуация, Райдар удерживал ее в кольце рук.

Чета рре Нальсис уже много раз посещала станцию Аля, где базировалась одна из главных Академий рубежников, спецназовцев и других силовиков содружества. Однако тар Лахвер впервые подумал – как же здорово вот так, вдвоем, путешествовать, летать в командировки, банально держаться за руки… О том, чего он был лишен изначально. Аль, также как и Райдар, однажды нашел погибающую земную женщину в космосе, вылечил своей кровью и… мечтал создать с ней семью. Но все оказалось гораздо сложнее…

Между Райдаром и Леей когда-то стояли законы громадного космического государства: он вынужденно пиратствовал, она – служила закону. Однако они все равно устраивали свидания. А вот невидимая стена между Альзаиром и Тео выглядела куда более прочной и нерушимой. Она находилась вне времени и пространства. Они могли каждый день видеться, вдосталь общаться, и никакой закон этому не препятствовал. Но быть вместе с Тео Аль уже не надеялся…

Тар Лахвер ежедневно буквально сходил с ума рядом с женщиной, которую жаждал каждой клеткой своего тела, всем своим существом, каждым своим нервом. Она стала его наваждением, одержимостью.

Он метался во сне, грезя о том, как они вместе… во всех смыслах слова и в плотской тоже, он – все-таки здоровый мужчина. По утрам делал себе кучу уколов для снижения либидо и возбуждения. И… мчался на рабочее место, где Тео, как его первая помощница, обычно хозяйствовала спозаранку – она была жаворонком и вставала чуть свет. Прибегал, чтобы с ней поздороваться, ощутить – как же здорово, что она тут, она рядом, опять убедиться, что уколы практически не помогают и, что ничего в его жизни не поменялось.

Изо дня в день, изо дня в день…

Но переступить через желание любимой Аль не посмел бы.

Два года! Все это длилось уже целых два года!

Аль мог бы уволить ее, отправить жить и работать в другой конец Галактики и больше не пересекаться. Но тогда он уже сходил бы с ума от другого: от необходимости видеть ее, слышать, хоть как-то касаться… Даже если это краденные, словно бы случайные прикосновения…

Это был какой-то замкнутый круг!

А вот у Райдара и Леи все разрешилось. И впервые терпение, воля тар Лахвера, прозванного среди эдемцев железным ректором, трещали по швам, расходились, как старая тряпка, натянутая руками сильного воина…

…Аль через силу улыбнулся, подавил вздох, и жестом пригласил гостей на собственную станцию.

На самом деле, их визиты были крайне полезны и имели очень важное значение для курсантов. Те видели реальных, заслуженных полицейских, могли пообщаться и понаблюдать, как те работают. Послушать лекции, побывать на практиках и семинарах… Разобрать вместе с четой сложные случаи, космические бои и планетарные заварушки.

…Спустя несколько минут вся честная компания пила травяную настойку в помещении для отдыха. Оно примыкало к рабочему кабинету тар Лахвера, но пройти туда могли только лишь избранные. Датчики и сканеры проверяли досконально не только кто пожаловал, но и в каком гость состоянии. Если владелец болен или эмоционально нестабилен, требовались дополнительные анализы и сканирования. Такая же система защиты была встроена и в разных технических помещениях станции. Как в банках, говорил император тар Лахв.

Тео Аль позвал для общения с Леей. Хотелось, чтобы неунывающая галактическая рубежница поддержала свою «коллегу» по попаданию. Показала на собственном положительном примере, что жизнь в новом мире вполне себе ничего.

Тео появилась в дверях кабинета, и гости поспешили ее поприветствовать. Райдар и Лея с подопечной тар Лахвера еще не встречались, поэтому и разглядывали ее с явным любопытством. Тео, в свою очередь, изучала «пришельцев» с не меньшим вниманием.

На минуту в помещении воцарилась тишина – чета рре Нальсис и попаданка заинтересованно переглядывались, Аль же почему-то слегка растерялся. Думал и крутил в голове – что бы сказать…

Выручил Райдар – широко улыбнулся и спросил:

– Так это та самая Теона Янтарная? Такая же попаданка, как и моя Лея? И новая помощница ректора Академии?

– А вы, видимо, командир базы рубежников? И, думаю, командир одного из подразделений? Райдар рре Нальсис и его жена Эллейна? Я читала про вас в галактической сети. Какие чудеса вы совершаете на заданиях и какая вы красивая супружеская чета. На счет первого могу только верить, со вторым же – согласна абсолютно.

Тео через силу вежливо улыбнулась, и Аль снова подавил непрошенный вздох. Явно о муже вспомнила и расстроилась. Не о том, что у Тео с тар Лахвелом что-то может сложиться не хуже, чем у гостей. Иначе так грустно и обреченно бы не смотрела. Ведь Аль всегда рядом, ему только дай повод. Тар Лахвер окружит попаданку заботой, любовью, всем, что имеет, поделится без вопросов…

– Да, мы многое пережили, пока удалось пожениться и начать служить вместе – бок о бок! – ответил Райдар, а Лея кивнула.

– А девушки не хотят пообщаться, пошептаться? У Тео совсем нет подружек попаданок… – сразу предложил Аль, как и задумывал. – Вы можете пока съездить на шестой ярус, там искусственное море и песчаные пляжи…

– Я бы не против, – отозвалась Лея.

– Покажешь нашей гостье лучшее побережье? – уточнил тар Лахвер у своей подопечной. – Проводишь на свое любимое место?

– Конечно! Идемте. Отдохнете с дороги, – кивнула Тео и опять вымученно улыбнулась.

– Закуски и чай я пришлю вам на место! – Аль произнес это уже в спины попаданок. Они как-то очень одинаково оглянулись, и Тео кивнула:

– Большое спасибо.

Девушки вышли, а мужчины остались.

– Ну, что? Это и есть твоя сердечная тайна? – без церемоний, напрямик спросил у Аля Райдар.

Тар Лахвер вздохнул, отпил травяной настойки и ответил откровенно со всеми подробностями. Надо было поделиться хоть с кем-то, иначе, реально, свихнешься от переживаний. А тут вполне себе благодарный, порядочный слушатель – мужчина, который добивался своей женщины, думал, что потерял ее, когда рубежница вышла замуж и все-таки обрел. Это внушало надежду на будущее и явно говорило, что Райдар рре Нальсис отнесется к проблемам Аля с пониманием.

Конечно, жаловаться и сетовать тар Лахвер не привык, впрочем, как и многие опытные военные. Но наболело так, что хуже уже просто некуда.

– У нее есть муж и сын… – выпалил на едином дыхании.

Райдар приподнял брови и тихо спросил:

– И где же они? Почему я ничего не слышал о них? О твоей подопечной знают рубежники, чьи дети учатся в Академии, на Кзарианне уже наслышаны о ее удивительных способностях нэнги и о том, что она – талантливый звездолетчик. Но никто не в курсе, что у нее есть семья… Хоть один секретный канал точно «свистнул» бы, что существует попаданка с мужем и сыном. Я просматриваю их все – служба, сам понимаешь…

– Они пропали без вести, когда Тео угодила в нашу Галактику через портал…

– Я слышал, в самолете, где ее обнаружили, были и другие пассажиры, а от некоторых нашли только лишь их личные вещи. Документы, багаж, смартфоны, компьютеры… Их обнаружили мертвыми в разных частях космоса спустя несколько месяцев, год или больше. Кто-то попал на Луны, метеориты, ближайшие колонии… Вроде там опознавали чуть ли не по ДНК, учитывая, что обгорели погибшие в хлам и фотографии, видео с их устройств не помогали… Снимали наночастицы: кожи и выходящие из существ при дыхании и сличали с данными найденных тел… Ты ведь понимаешь, что, если он среди этих… э-э-э… выпал также просто в пространство, столкнулся с летящим мимо метеоритом, кометой, его могут обнаружить спустя сотни лет! Это же космос! Мне ли тебе объяснять? Тело зависло в безвоздушном пространстве, в него врезалась комета, погибший прилип… и улетел с космическим объектом черте куда… Мы, рубежники – и то не способны прочесать каждый участок, где могут базироваться бандиты! Хотя это тебе не единичный метеорит или комета или еще что. Это громадные хорошо оборудованные базы, пусть даже и замаскированные, спрятанные возле короны звезды, в тени Луны. Но размеры-то у них крайне внушительные. Прибавь к этому еще и функциональность. Снующие туда-сюда звездолеты, челноки, транспортники и прочее… В конце концов – снабжение, связь со своими… А тут… если я правильно помню обрывочные данные из новостей и сводок, разброс был в масштабах многих звездных систем! Из портала людей выбросило сквозь самолет и некоторые тела потом обнаруживали в удаленных от места трагедии секторах. Тело ее мужа может быть за рубежами – там, куда наши спасатели не суются и где разыскивать его не станет никто…

– Все я знаю, – Аль глотнул еще травяной настойки. – Как и то, что ее муж мог выпасть из самолета еще до того, как человеческий транспорт затянуло в портал. Тео вспомнила, что несколько мужчин, в том числе и ее благоверный, в момент катастрофы пытались открыть аварийные выходы и выбросить женщин с детьми… Начали с детей…

– Если так, он может выпасть в любой точке пространства: в будущем, в прошлом, в соседней Галактике…

– Я снарядил на его поиски всех, кого мог мобилизовать, используя связи тар Лахвов и кзарианской аристократии. МЧС, силовиков разных структур. И они до сих пор продолжают работать.

– Даже понимая, что шансы невелики? Фактически – призрачны?

– Да. Даже так.

Райдар встал и неспешно прошелся по помещению. Комната для отдыха была просторной и светлой, меблированной мягкими пуфиками, диванами, креслами… Столиком, на котором и стояли закуски для кзарианцев.

– Аль, – рре Нальсис крутанулся лицом к тар Лахверу. – Ты отправил Лею с Тео в надежде, что она объяснит, как можно тут жить и без близких? Даже потеряв мужа и не сумев найти? Так ведь?

Аль только кивнул.

– Если считаешь, что я использовал твою жену втемную, можешь вызвать ее назад, – сказал тихо. – Это твоя женщина и тебе, безусловно, видней, что для нее лучше и как для нее правильней. Может ей вообще не стоит вспоминать о пережитом: о потере супруга и прочем… Это твое право вернуть Лею. Или можем вместе отправиться к женщинам и прервать их тет-а-тет у моря немедленно.

Аль замолчал, глядя на гостя в упор. Райдар усмехнулся и покачал головой.

– Лея смирилась с тем, что прошлого уже не вернешь. Если подобный разговор выведет ее из себя и заставит жалеть о жизни в другой Галактике, значит, мы не так близки, как я полагал.

– Так ее не звать?

– Нет. Но мой тебе совет, Альзаир. Скажи Тео все, что думаешь о ее муже, о шансах найти его и увидеть живым. Просто предупреждаю тебя чисто по-дружески. Женщина, с волевым и сильным характером, узнав, что ты скрывал от нее или обманывал, может отреагировать совершенно внезапно. Сам пожалеешь, что не сделал иначе и исправлять все будет гораздо сложнее…

– Опыт? – уточнил Аль.

– Еще какой, – выдохнул Райдар.

– Но я все равно пока не готов к разговору. Да и она, как мне кажется, тоже.

Аль заметил, что инстинктивно скрестил руки на груди и встал в стойку – будто защищался от неприятных событий. Гость тоже оценил позу хозяина, невесело усмехнулся и покачал головой. Мол, по лезвию ходишь, по лезвию отношений и доверия Тео. Аль это знал. Все понимал. Но не мог пока действовать. Не хватало решимости, смелости, что ли? И куча вопросов стопорили, останавливали.

А если она решит, что тар Лахвер нарочно? Специально хочет свернуть поиски семьи Тео, дабы завладеть ей, как своей женщиной? Она ведь в курсе, что он к ней неровно дышит. Не знает всего, не представляет – насколько. Но этого хватит, чтобы ему не поверить.

Тогда Тео может вообще отвернуться, и сама уехать куда подальше от Аля.

Нет! Этого он не мог допустить!

– А ее сын? Я читал, что детей вообще не обнаружили в самолете, хотя по документам и данным их было не меньше десятка.

– Все верно. Их вроде бы пытались эвакуировать. Но что-то пошло не так.

– Куда же они подевались?

– Я очень надеюсь, мы это узнаем. Ни одного погибшего ребенка мы не нашли ни в одной части космоса. Это дает надежду, что…

– Они остались в живых?

– Да.

– Но даже, если они не погибли, как выброшенные из самолета прямо в портал взрослые, а угодили, например, на планету, думаешь, там они смогли адаптироваться?

– Я понял, о чем ты, – тяжко вздохнул Аль. – Считаешь, что даже, выживи они в той катастрофе и упади на колонию или Луну, их шансы выкарабкаться все равно крайне малы.

– Да, – развел руками Райдар. – Хотел бы верить или дать надежду тебе. Но опыт и логика подсказывают другое.

– Не знаю… Тео говорит, что чувствует – ее сын жив.

– Она – мать и может просто не верить…

– Мужа она тоже очень хочет найти. Однако ни разу не говорила, что ощущает, будто тот выжил.

Райдар отмахнулся и опять прогулялся.

– Ты понимаешь разницу между ребенком и мужем? – уточнил, оглянувшись через плечо.

– Все понимаю. Но моя интуиция…

– Подсказывает тебе то же самое, что и Тео говорит ее материнский инстинкт?

– Да. А я привык доверять своей интуиции. Я воевал много раз, ты и сам знаешь. И еще ни разу шестое чувство не подводило. Даже в патовых ситуациях позволяло правильно оценить обстановку и обстоятельства. Не давало ложных надежд, но иной раз подсказывало такое, во что разум просто отказывался верить. А получалось так, как нашептывало шестое чувство…

– Понимаю тебя, – задумчиво кивнул Райдар. – Что ж, надеюсь, твоя интуиция не обманывает. Это было бы лучшим решением. Точнее – вариантом. Найти ее сына и объяснить, что мужа уже не вернуть.

– Объяснить… – настал черед Аля отмахиваться и качать головой. – Не знаю, как это вообще – «объяснить»… – Он усмехнулся, встал и приблизился к гостю. – Вся ирония, Рай, заключается в том, что будь ее муж жив, я еще мог бы бороться, вызвать его на поединок, соперничать! У меня был бы шанс! А сейчас… Сейчас у меня нет ничего…

– Трудно воевать с тем, кого только помнят. Потому что помнят обычно только хорошее, – удивил рре Нальсис, сел обратно за стол и отпил настойки. – Да, я все понимаю. Но ты не пробовал… ну не знаю, соблазнить ее? Да-да! Просто, по-мужски, соблазнить! Каждой женщине хочется любви, ласки, даже такой сильной, как моя Лея. Найди к ней подход, в конце концов – очаруй… Разве не тебя называют самым завидным женихом в космическом государстве? Разве женщины по тебе не сохнут?

Аль усмехнулся так, что гость приподнял брови.

– Да! Представь себе! Я пытался не раз! Целовал ее, обнимал. Она будто железная! Рай! Она просто железная!

– Иди ты! Даже малейшей реакции, ответа нет? Не поверю! Я же видел, как она на тебя смотрит. Так не смотрят на обычного коллегу, начальника, к которому ничего не испытывают.

– Мне тоже иной раз кажется, что она… ну как бы это сказать… заинтересована. Но стоит мне сделать первый шаг…

– Я понял, – Райдар вздохнул. Отпил еще настойки и задумчиво произнес: – В таком случае, у тебя один лишь стоящий вариант. Отправиться с ней в какую-нибудь экспедицию. Очутиться один на одни с неприятностями, с какой-то проблемой, в конце концов – притворно разбиться на какой-то захолустной планете…

– Ты себя слышишь? – Аль возмущенно рыкнул. – Обмануть ее, заманить куда-то, чтобы остаться с Тео один на один? Ты же сам недавно меня убеждал, как плохо замалчивать и обманывать попаданку! И что женщины, подобные Тео, не прощают такого и не спускают!

– Да! Если ничего другого не получается, если не работают иные методы и варианты! В конце концов! Аль! Ты ничего плохого не делаешь! Сто процентов – ее мужик мертв! Сто процентов – она уже с ним не встретится никогда! Ты всего лишь чуточку ускоряешь неизбежное и помогаешь ей сделать правильный выбор…

– Нет, Рай, это какая-то ерунда…

– Послушай, Аль! Неприятности, страхи, угроза для жизни очень сближают. Тебе нужно лишь найти повод, выбрать удачный момент и случай. Пропажа какой-нибудь студенческой экспедиции или нечто подобное, странный случай, некое происшествие на старой колонии кзарианцев. Вы полетите вместе, пройдете все испытания, трудности и проблемы в непростом путешествии. Расследуете дело и сблизитесь. Да! Это все крайне рискованно! Если она узнает и не поймет, не примет, между вами все будет кончено.

– Но дальше так продолжаться не может…

– Вот именно!

– Я подумаю, Рай…

– Думай и решай! Иначе ты так и продолжишь бродить тут, как тень и переживать. Смотреть на нее словно загнанный зверь, облизываться, пытаться ее соблазнить. А она останется один на один с несбывшимися надеждами на встречу со своим мужиком, и на отношения с тобой тоже. Ты должен заставить ее, в конце концов, выбрать! Либо продолжать гоняться за прошлым, за фантомами своих близких и любимых, либо выстроить свою судьбу заново. Если все, что я слышал о ней – правда, эта женщина способна подобное пережить и найти свое счастье в нашей Галактике.

– Обмануть ее или быть честным. Вот мой выбор и он просто ужасен…

– Еще неизвестно – что больше обман. То, что она рассчитывает на розыски мужа, хотя надежды уже нет, ты это сам знаешь или то, что ты резко отвлечешь ее от этого абсолютно бессмысленного предприятия и переключишь на новые отношения. Ее мужик однозначно уже погиб. И твои действия лишь помогут ей это принять.

– Я подумаю, но не уверен, что так правильно. Я привык к полной честности с Тео.

– Тогда придется привыкнуть и к одиночеству. И ее обречь на бесплотные ожидания. Не жалко себя, ты вон даже осунулся и выглядишь хуже, чем на войне, когда мы с тобой проигрывали схватки, хотя бы к Теоне прояви жалость…

– Ты прямо искуситель, Райдар. Гладко говоришь, мощно аргументируешь.

– Атрикский посох! Да неужели ты думаешь, что я пожелаю плохого тебе или твоей подопечной? Я хоть раз общался с тобой не искренне?

– Не думаю, не думаю… Не сомневайся. Я знаю, что ты – честный малый…