Читать книгу "Напарница звездного стража"

Конечно, я не собирался стрелять сразу, хотя в случае чего отреагировал бы мгновенно. Однако это и не понадобилось.

Мои глаза округлились, когда я вдруг увидел Дайри.

Именно она пряталась за контейнерами.

При этом смотрела на меня с таким завидным спокойствием, что я очумел.

– И что ты здесь делаешь? – спрятав оружие за пояс, поинтересовался я.

– Догадайся с трех раз. – Слегка огрызнувшись, землянка поднялась на ноги. Мы уставились друг на друга в полумраке склада. – Очевидно, решила присоединиться к тебе. Потому как другого варианта, чтобы полететь на Землю, не было.

– Олисс так и не разрешил тебе участвовать в этой миссии, – сразу догадался я, что привело сюда мою бывшую ученицу. – Ты что, нарушила его приказ?

Вот уж не ожидал от Дайри подобной самодеятельности. Мне всегда казалось, она слишком правильная и никогда не пойдет наперекор начальству.

Выходит, ошибался. Я плохо ее знал.

– Не совсем так. Олисса нет на базе, а вместо него сейчас Лур. А тот, вроде как, и не возражает против того, чтобы я присоединилась к другим агентам.

– Однако ты выбрала именно меня. Не боишься, что я могу тебе навредить?

Я старался не показывать эмоции, но весь кипел от понимания, что она рядом.

– Потому что ты знаешь больше других, Авенар. Ты лучший. И точно не отправишь меня назад ближайшим попутным рейсом. И… ты ведь сам сказал, что твой монстр пока не представляет для меня угрозы. Конечно, Лура стоит поставить в известность, но уже после того, как мы окажемся на Земле.

– Ладно, идем в рубку, там и поговорим, – кивнул я, указав на выход.

Мы расположились в соседних креслах, как бывало раньше, еще во время стажировки Дайри. Я отлично помнил те мгновения, это было совсем недавно.

И в то же время будто вечность прошла вместо нескольких дней.

– Ты должен взять меня с собой! Я просмотрела записи, которые ты мне прислал, там говорится о каких-то базах фесов. Но ведь это далеко не все.

Она умоляюще посмотрела на меня, и я нервно сглотнул.

Как же хотелось забыть о наших общих неурядицах, о миссии… И просто обнять эту рыжеволосую землянку. А потом зацеловать до изнеможения.

Но о близких отношениях с ней пока можно забыть.

И все равно я был страшно рад, что она оказалась здесь.

– Не все, – согласился я, одернув себя от неуместных мыслей.

– Расскажи, что, на самом деле, намерены делать фесы! Ты ведь знаешь!

– Это лишь догадки на основе имеющейся у меня информации.

– И в чем они заключаются? – упрямо расспрашивала меня Дайри.

– Дело в том, что они… – Я задумался, стоит ли говорить ей то, в чем и сам пока не был уверен. – Они не просто так рыскали по Земле. Они что-то искали на вашей планете. Нечто очень ценное, редкое. И нужное им, судя по всему.

– Да ну! Что у нас может быть такого, чего нет на других планетах галактики? – удивилась Дайри. – Я видела в сводках ВОМГ, что они захватили города.

– Возможно, там и есть ключ к разгадке тайны. Но мне кажется, это просто их временные базы для дальнейшей оккупации планеты. Я сопоставил некоторые факты… Фесы не собираются уничтожать население Земли подчистую. Но намерены взять планету под свой полный контроль.

– Они готовятся внедриться в правительства крупных государств Земли? Так сказал мне Лур! Понятно, что никакая охрана, даже самая лучшая, не поможет с нашими технологиями. Вот Олисс и велел создать дополнительные меры защиты. Отчасти он прав, но мне кажется он что-то упускает из виду.

– Прав, да не совсем. В общем, я решил разведать обстановку лично.

– Собираешься проникнуть на их базу?

– Базы в городах меня мало интересуют. А вот это место вызвало у меня подозрения. Я и раньше отмечал особую активность фесов в этом регионе.

Я открыл географическую карту Земли и ткнул на плато посреди Африки.

– Там нет их баз. Это просто деревня. Но она давно вызывала их интерес.

– Хорошо, летим туда.

– Это я лечу туда. А ты, как только доберемся до любого корабля организации, отправишься обратно на Тиль-Триас. Не хочу подвергать тебя риску.

Эти слова дались мне особенно тяжело.

Видит Космос, я не хотел прогонять Дайри. Но почему-то казалось, что так будет лучше для нас обоих. Лично мне в этой жизни уже терять нечего, в отличие от нее. У меня нет семьи, нет родных, о которых надо заботиться.

И… моей женщины теперь тоже нет.

Ее нет у меня, нет со мной.

– Нет, Авенар! Ты не можешь так со мной поступить!

– Могу. И сделаю это. Ради тебя же самой.

– Я обязательно принесу пользу! Поверь, я заинтересована в успехе миссии больше кого бы то ни было из ВОМГ. И еще… утром я разговаривала с сыном… Он сказал, что в нашем городе видели корабли фесов. Что им делать в нашем захолустье? В прошлый раз они ведь тоже не просто так там оказались?

Дайри впервые за все время нашего знакомства напрямую говорила о сыне.

Меня это ни капли не задело, я давно знал, что у нее есть взрослый ребенок. Но все-таки что-то шевельнулось в груди. Возможно, тоска по семье, которой у меня давно не было? Мои родители погибли много лет назад, когда я был совсем молод и только поступил в летную академию, став кадетом. Отец служил в подразделении охраны порядка, а мама была простым инженером. В тот день они вместе отправились в гости к друзьям, но по пути скайфер папы взорвался – постарались приятели одного из пойманных им варгов. Расы полурептилий, которая живет кланами по только им известным понятиям.

Именно тогда, на похоронах родителей, я и поклялся, что стану таким, как он. Героем. И сразу после окончания академии устроился стажером в ВОМГ – организацию, которая защищала жителей галактики. Конечно, за смерть отца я отомстил, пусть это и случилось намного позже. Но это не помогло его вернуть.

Сейчас, когда варгов наконец-то приструнили, наибольшую опасность галактике представляли именно фесы – существа, неизвестно откуда взявшиеся много лет назад в нашей части космоса. А самая большая угроза висела над Землей. Местные жители не способны бороться с энергетическими тварями, которых даже не видят. У них попросту нет нужных возможностей: аппаратуры, оружия, наконец. А у нас они есть.

И пусть сами земляне даже не подозревают, что происходит, а планета не входит в состав Содружества, мы не могли оставить все как есть.

– Если бы их там не оказалось, мы бы не встретились, – лишь процедил я.

– Вот именно. Не находишь странным такое совпадение?

– Ладно, – почти сдался я. – Полетим, посмотрим, что в той деревне. Но Лура стоит поставить в известность, что мы пока работаем вместе.

– Согласна! Я готова пойти на любые твои условия! Сможешь поговорить с помощником Олисса сам? – обрадованно затараторила Дайри.

Женская изворотливость во всей красе! Говорит, что на все согласна – и тут же выставляет свои требования.

– Поговорю, – неохотно сказал я.

Дайри улыбнулась мне, и за эту ее улыбку я был готов умолять весь руководящий состав ВОМГ оставить ее со мной, а не только одного хардалла.

Тем временем звездолет подал сигнал, что мы вот-вот выйдем из гипера.

Прекратив разговор, я сосредоточился на управлении, чтобы не ошибиться координатами.

Возможно, теперь нам и не стоит лететь к Урану. Ничего нового другие агенты мне не скажут. Созвонюсь с Луром, чтобы утрясти вопрос, а потом возьму курс на Землю через поле астероидов, где фесы не засекут приближение боевого корабля. Далее – маневр по орбите Марса, а оттуда – прыжок прямо в нужную нам точку. Посмотрим на таинственную деревню, а дальше уже решим что делать, используя полученные там данные.

Глава 5

Дайри

Когда я увидела Землю на огромном экране звездолета, сердце сразу же забилось быстрее. Все это время я скучала по дому, скучала по близким, с которыми была лишена возможности общаться. Даже по климату нашему соскучилась, оказывается, хотя раньше он далеко не всегда меня радовал.

Тогда все думалось – вот бы к морю или в горы. Теперь я побывала в таких местах, о каких и не мечтала, не представляла в самых смелых фантазиях. И итог – готова на все, чтобы хотя бы на час оказаться в обычном хвойном лесу.

Да даже на заснеженном поле, упасть в пушистые белые барханы и делать Ангела, водя руками, чтобы остались отпечатки «крыльев».

Пронестись по хрусткому льду, собирая серебряные россыпи вокруг коньков, или ухнуть с горки на санках…

Господи! Да мне даже унылые осенние ливни представлялись теперь такими родными… Эти дожди, после которых кроны деревьев полыхают алым и золотым с влажными переливами… И букеты пестрых листьев в руках…

Сейчас у нас ранняя весна, кажется. Мое любимое время года.

Как бы ни убеждала себя, что мне представился уникальный шанс – посмотреть на красоты других планет, все равно тянуло в родные края.

Но сейчас мы с Авенаром направлялись намного южнее.

Сделав пару кругов по орбите в режиме невидимки, мы отыскали на карте нужную точку и принялись снижаться. Я сосредоточенно смотрела на экран.

– Мы ведь не полетим в саму деревню?

– Конечно, нет, – покосился на меня напарник. – Фесы сейчас и так начеку, не хватало нам нажить лишних проблем раньше времени.

Мы приземлились на выжженной солнцем равнине, поставив звездолет, похожий на серебристую каплю ртути, в нескольких километрах от селения.

Ступая по потрескавшейся земле, покинули корабль.

Воздух, казалось, дрожал от зноя, но наши нано-костюмы, похожие на вторую кожу, благодаря продвинутой терморегуляции, прекрасно выдерживали любые перепады температур. Так что жару я особо не чувствовала. Одно нажатие кнопки – и вокруг меня разлилось чуть мерцающее марево. Включился режим невидимости. Авенар сделал то же самое, теперь я его не видела, но отлично слышала мужское дыхание.

– Рудник неподалеку, – прошелестел в наушниках шлема его голос.

Маскировка на мгновение спала, и я заметила в руке Авенара некий прибор, похожий на изящный кристалл. Наверное, он взял его в лаборатории Эсты.

– От того вещества идет особый сигнал? – догадалась я.

Несмотря на комфортную температуру, что создавал костюм, по спине пробежала дрожь.

Не знаю, что в рассказе Авенара меня так напугало. Я будто пыталась понять, какие ассоциации у меня возникают. И дело уж точно не в легендах о пропавших шахтерах и не в странном фоне, который исходил от неведомого нам ископаемого. Раньше думалось, что я знаю о своей планете все, но я ошибалась. Были и у Земли собственные секреты, которые она не спешила раскрывать людям. Плохо только, что фесы первыми обнаружили это вещество и теперь используют в своих целях.

Даргил кивнул и указал в сторону неровной линии холмов.

– Ладно, полетели. На месте и разберемся. Главное – не выдавай своего присутствия, чего бы ты там не увидела.

Активировав ранцы, мы плавно поднялись над раскаленной землей.

Под нами простиралась голая равнина с единичными колючками, словно волосками на лысине. В стороне виднелись крыши зданий – здесь проживало какое-то дикое, даже по нашим земным меркам, племя. Неудивительно, что фесы начали экспансию с этой удаленной от цивилизации местности, откуда никто не сообщил бы о подозрительных явлениях. Здесь они могли бесконтрольно шуровать десятилетиями.

Расположенный среди выжженной саванны, рудник издалека выглядел словно уродливый шрам. Вход в недра представлял собой несколько дыр, разбросанных на приличном расстоянии одна от другой. Какие-то из них были просто обвалившимися участками земли и уходили норами в пустоту. Другие смотрелись более упорядоченно и были оснащены укреплениями.

Вокруг входов громоздились горы лишней породы странного, почти неестественного оттенка – от тускло-бордового до землисто-черного, словно весь минерал пропитала кровь. Да и сам воздух казался тяжелым, будто насыщенным запахами раскаленного камня, металла и земли.

В стороне я заметила следы, оставшиеся от механизмов. Очевидно, фесы доставили сюда и горнодобывающую технику с других планет. Вдалеке как раз стояли пару таких машин-трансформеров – явно космического происхождения. В остальном же не было ни предупреждающих знаков, ни охраны в привычном смысле этого слова.

Но основную работу делали все-таки люди.

Точнее – то, что от них осталось.

В глазах «шахтеров» я не видела ни малейших эмоций. Да и двигались они чересчур медленно, монотонно, будто тела отчасти лишили энергии, а отчасти превратили в эдаких биологических роботов.

Возможно, фесы использовали их не только как дешевую рабочую силу, но и в качестве источника питания.

В заторможенной речи рабочих не ощущалось никаких чувств, я специально настроила усилитель звука, пытаясь понять, кто это такие. Сперва подумалось, что их телами управляют фесы, вселившиеся в землян, как они делали с другими расами галактики. Но вскоре я поняла, что все намного хуже.

Фесы здесь и впрямь были, но они управляли людьми на расстоянии. Зрение видящей позволило увидеть парочку таких чудовищ издалека.

Мерзких, черных, со страшными мордами и щупальцами.

А вот люди, превратившиеся в рабов, даже не понимали, кто ими командует. Просто подчинялись мысленным приказам инопланетян, будто покорные марионетки.

– Чтобы взять пробы вещества, придется заглянуть внутрь, – раздался голос Авенара. Мы оставались на удалении, где фесы не могли нас заметить.

– Что? Предлагаешь лезть в это адское жерло? Не проще ли найти их склад?

– Может, и проще, но там точно будут дежурить вооруженные до зубов фесы, да и система безопасности, скорее всего, лучше, чем в Галактическом банке. Судя по всему, этот минерал, действительно, ценен для тварей. Поэтому, вряд ли склад получится просто так грабануть. А вот внутрь рудника фесы не особо заходят, если сама не заметила. Что-то их там пугает или отталкивает. Потом разведаем, что здесь еще есть.

– Пожалуй, в шахту мне совсем не хочется идти. Но ты прав, давай взглянем, что там происходит, – пробормотала я тихо.

Выждав, когда фесы покинут площадку, мы за несколько прыжков достигли ближайшего входа в рудник. Самого, на наш взгляд, безопасного. И заглянули внутрь. Возможно, мы и издавали какие-то звуки, но зомбированным полуголым мужчинам-шахтерам не было до нас никакого дела, они просто выполняли свою работу. Таскали из недр земли контейнеры с каким-то веществом. Вот только добывали они тут не уголь, не алмазы, а нечто…

Я даже не знала, как классифицировать этот материал. В чистом виде он светился мягким пульсирующим светом, меняя оттенки от бледно-голубого до насыщенно-фиолетового. Будто и не был материей вовсе…

Я чувствовала исходящую от него энергию. И это не было ошибкой.

Вещество поглощало свет, но в то же время и само излучало его, создавая в шахтах призрачное гипнотическое сияние.

Вещество казалось одновременно твердым и жидким, горячим и холодным.

Оно текло, рассыпалось, застывало, как кусок льда, вдруг выбрасывало волны дикого жара или струйки леденящего холода.

Рабочие в специальных перчатках собирали его в контейнеры, сделанные из странного темного металла. Емкости не имели видимых замков или швов, но не давали веществу рассеиваться. При этом никто из людей не проявлял удивления или страха. Они просто продолжали свой монотонный труд.

Чудилось, их пустые глаза не видят ничего, кроме мерцающего света добываемого вещества.

Невидимые хозяева этого ада не проявляли интереса к рабочим – их заботила только способность людей добывать. Он были для фесов только лишь инструментом.

– Впервые вижу подобное. Кажется, перед нами полу-энергия, полу-материя, – прошептал Авенар, отводя меня в сторону, в темноту шахты и поглядывая на свой прибор.

– И как ты намерен взять образцы?

– Позаимствуем у них один из контейнеров. – Он указал туда, где громоздились запасные ящики. Выбрал самый маленький, но прочный на вид.

И просто поставил его на ленту, где ехали пустые резервуары.

Мы перехватили его уже заполненный, в другом краю подземелья.

Я рвалась наружу так, будто меня кто-то преследовал. Хотелось поскорее снова увидеть солнечный свет. Повезло, что нас не засекла аппаратура фесов – похоже, они были слишком уверены в отсутствии незваных гостей и поленились напичкать ее повсюду, как на уничтоженной нами базе. Авенар отнес контейнер в наше временное укрытие и спрятал.

– Заберем на обратном пути, – пояснил он.

Мы полетели мимо деревни, постепенно приближаясь к базе фесов. Она представляла собой несколько уродливых строений, снаружи замаскированных под хижины местных жителей. Но я отчетливо видела снующих туда-сюда монстров. Даргил же заметил звездолет, спрятанный в тени раскидистого баобаба, чтобы никто не засек его со спутника. Сейчас режим невидимости с него был снят, и пленные люди послушно переносили внутрь контейнеры.

– Хм, а у них тут есть штаб? – спросила я у Даргила, пока мы изучали деятельность инопланетян.

– Кажется, он вон в том здании, – указал мне Авенар на большую ромбическую постройку, возле которой я с помощью своего дара разглядела новых фесов.

Сейчас они не пугали, как в первые разы, скорее, вызывали тошнотворное отвращение.

Не более.

Я знала, что они не так уж сильны, как могло показаться.

Просто их разум, физиология и даже сама структура клеток слишком чужды нашим, и мы не понимали планы врагов.

По одиночке они не представляли для нас с Авенаром особой угрозы. Каждый из нас легко убил бы атаковавшего феса – и все. Долгие тренировки агентов ВОМГ не оставляли врагу ни малейшего шанса.

– Давай дождемся, когда оттуда все уйдут, – предложила я, оценив обстановку через встроенный в шлем оптический прибор увеличения, немного похожий на бинокль, но с куда более обширными функциями.