Текст книги "Первый и единственный"

– Нисколько не сомневаюсь, что это интересно для тебя – умной и сообразительной девушки. – Он взял ее за руку. – Ники, а ты поехала бы со мной? Помочь подыскать подходящие варианты в Далласе и Сан-Антонио?

– Ну… я… – Смущение не позволило ей показать всю свою радость.

– Мне действительно важно твое мнение, – сказал он искренне. – И мне будет приятно, если ты будешь рядом.

Ники едва не поперхнулась.

– Конечно, Джейсон. Я с радостью помогу тебе.

– Тогда я обещаю, что это предприятие станет не только интересным, но и увлекательным. – Глядя на ее смущенный румянец, он с улыбкой покачал головой: – Ники, ты просто восхитительна.

* * *

Пока они за кофе обсуждали дальнейшие планы, Ники окончательно решила для себя, что Джейсон Стеллар и есть тот самый мужчина, которому она готова отдать свою девственность. Потому что он учтив, любезен и великолепен до такой степени, что ей и не снилось. И потому что он, единственный из всех, кого она знала, назвал ее восхитительной.

Она не строила иллюзий относительно того, что будет эта ночь значить для него. Их свел бизнес, и они стали друзьями. И секс – всего лишь маленькое приятное дополнение к прочим преимуществам этого союза.

К тому же он был хорош собой и привлекателен, и она желала его безумно. Ей было уже двадцать четыре, и она устала носиться со своей девственностью как с никому не нужной святыней. Последние два года ей было просто некогда заводить романы. А раньше, в колледже, ее совершенно не привлекали пустые, ограниченные молодые люди, которым ее ум и образованность были совершенно не интересны. Совсем не то, что Джейсон Стеллар. Он нашел ее восхитительной.

Они вышли из ресторана, Джейсон провел пальцами по ее щеке и мягко спросил:

– Поедем ко мне домой на чашку чаю?

Они оба совершенно точно знали, что значит это приглашение.

– Да, – ответила Ники без колебаний.

* * *

Они мирно сидели у огня, наслаждаясь коньяком и слушая Элтона Джона. Ники выпила немного лишнего, и ей казалось, что Джейсон тоже пил больше, чем обычно. В какой-то момент Джейсон взял оба бокала, поставил их на столик и посмотрел на Ники с обезоруживающей улыбкой. И она поняла, что сейчас просто умрет, если он ее не поцелует.

– Ты знаешь, в фильмах всегда наступает момент, когда герой снимает с героини очки. – И он картинным жестом протянул руку к ее лицу. – Вот это да! И зачем ты прячешься за этими стеклами? Ты просто прелестна.

Ники почувствовала себя Неловко.

– Ты явно преувеличиваешь.

Он взял ее за подбородок и повернул лицом к себе.

– Но это на самом деле так – такой маленький симпатичный немного вздернутый носик и большие карие глаза. Не говоря уже о миленьком ротике.

– Миленьком? – возмутилась она.

Тут Джейсон поцеловал этот миленький ротик, и Ники вздрогнула. Ей показалось, что губы ее целую вечность ждали его горячего, сладкого, такого желанного поцелуя.

Он притянул ее к себе на колени. Это было просто божественное чувство неги. Его исполненные желания губы словно творили чудеса – кровь потоком огня заструилась по ее венам. И не думая больше ни о чем, она ответила на его поцелуй, проникая языком в его рот и с наслаждением ловя его стон.

– Какая ты маленькая. – И он надежно прижал ее к своей груди.

– Просто худая. – Едва дыша, она попыталась засмеяться, вдохнула волнующий аромат его тела и почувствовала, что у нее кружится голова.

– Прикуси язык, женщина. – Он нежно укусил ее шею. – Ты просто совершенство. – И он расстегнул верхнюю пуговицу ее платья. – Какого ты роста?

– Чуть меньше ста шестидесяти.

– Кажешься еще меньше.

– Это потому, что худая.

– Как хороша! – прорычал он, проводя ладонью по ее груди.

Когда эта великолепная рука стала гладить ее ногу, Ники начала задыхаться. И хотя его пальцы остановились всего лишь чуть выше колена, они будили в самой глубине ее тела горячие волны возбуждения, лишали ее рассудка и несли болезненное чувство неудовлетворения.

– Как мне нравится твое хрупкое тело, – пробормотал он. – Я привык иметь дело с высокими длинноногими моделями.

Она напряглась, и он, улыбнувшись, слегка отстранился:

– В сугубо деловом смысле, разумеется.

– Я так и поняла. – Ники открыто взглянула в его глаза.

Казалось, он почувствовал ее сомнения и начал покрывать поцелуями ее лицо.

– Ники, дорогая, я так хочу тебя. Давай сделаем эту ночь незабываемой.

И Ники забыла обо всем.

В камине улеглись языки пламени, и в наступившей полутьме Джейсон лихорадочно срывал с нее одежду, роняя пуговицы на пол.

– Какая жалость, – пробормотал он, лаская ее бедра. Наконец он высвободил ее из платья и, пожирая глазами, прошептал: – Нет, никакой жалости! Я куплю тебе новое платье. Нет, черт побери, десяток новых платьев!

– Молчи… поцелуй меня. – Она прерывисто задышала и, смущенная собственной смелостью, прижалась к нему полуоткрытыми губами и добралась до пуговиц на его рубашке. Пока он наслаждался ее губами, она скользила пальцами по его мускулистой груди, покрытой тугими короткими завитками волос. – Ты такой красивый. – Она с благоговением прильнула губами к ложбинке на его груди.

– И ты… – пробормотал он, приникая к ее груди и нежно вбирая в рот сосок.

Она вскрикнула и инстинктивно выгнулась, впервые переживая столь сладостное чувство.

Джейсон лишь улыбнулся, и его руки проникли под тонкую ткань трусиков, крепко прижимая ее к себе за ягодицы. Ники вздрогнула от его откровенных прикосновений и почувствовала, как мурашки побежали по всему телу. Его властные руки приподняли ее, и она почувствовала, как напрягается его плоть, пока он настойчиво продолжал ласкать ее грудь. Ники сходила с ума, задыхалась, судорожно запустив пальцы в его шелковистые волосы. Она никогда не думала, что может существовать такое наслаждение, что можно испытывать настолько горячее желание. Она вновь задрожала в его руках, шепнула: «Да, еще» – и тут же была вознаграждена: его нетерпеливые руки сорвали с нее остатки одежды. Она почувствовала себя в его власти и наслаждалась этим чувством. Мысль о том, что она сейчас отдаст ему часть себя, радовала ее.

Это был незабываемый момент – когда они оба, тяжело дыша, обнаженные, оказались в постели. Джейсон был рядом – могучий, разгоряченный, невероятно мужественный. Его тело, грубо касаясь ее нежной кожи, возбуждало ее груди невыразимо чувственным образом.

Она целовала его жадно, глубоко, словно не могла насытиться им, а он отвечал с такой пылкой страстью, что Ники порой становилось страшно.

Вскоре Ники отчаянно захотелось, чтобы он овладел ею. Она не могла вымолвить ни слова и просто прижала его руку к низу своего живота. Он понял все без слов и начал с улыбкой гладить ее. Затем его рука раздвинула ее бедра, и, едва не задохнувшись, она откинула голову. На каждое движение его руки тело отзывалось дрожью. Он взял ее за руку и дал прикоснуться к своей напряженной плоти; глаза ее расширились от ощущения этого огромного орудия в ее ладони. При мысли о том, что скоро этот громадный инструмент окажется в ней, она вздохнула со смешанным чувством страха и нетерпеливого ожидания. Должна ли она сейчас сказать ему? Нет, если он узнает о ее девственности – это может его остановить. Может быть, все пройдет так, что он не догадается?

Она напрасно на это надеялась. Все стало ясно, как только он попытался проникнуть внутрь и не нашел дороги.

– Ники? – растерянно вымолвил он. – Мой Бог! И ты не сказала мне, что я у тебя первый?

– Да, – жалобно прошептала она, прижимаясь к нему. – Только, пожалуйста, не останавливайся.

Он усмехнулся:

– Ты и вправду думаешь, что это могло бы меня остановить?

– Я хочу тебя. Понимаешь?

Он едва заметно отстранился и посмотрел ей в глаза. Взгляд его был ласковым, и она словно растворилась в его нежности.

– Любовь моя, но почему ты выбрала меня?

Слезы брызнули из ее глаз.

– Потому что ты нашел меня восхитительной.

– Ники, милая, это на самом деле так! Стало быть, ты не принимаешь никаких противозачаточных средств?

Она покачала головой.

– Я не думаю, что могу забеременеть сегодня ночью. То есть я хочу сказать, что сегодня неподходящие для этого дни.

– И все-таки это слишком рискованно. Подожди минутку, дорогая. – И он выскользнул из постели. Вскоре он вернулся и, казалось, стал еще нежнее, несмотря на всю болезненность первого проникновения, от которого у нее на глазах выступили слезы.

– Любовь моя… – Он замер и прошептал, целуя ее глаза: – Я знаю, тебе больно. Ты такая маленькая и так напряжена…

– Пожалуйста, Джейсон, не останавливайся, – выдохнула Ники.

– Теперь ты не смогла бы остановить меня, даже если бы захотела.

Довершая начатое, он обхватил ее снизу ладонями и резко вошел. Боль пронзила ее, и, дрожа всем телом, она приникла к нему, пряча лицо на его плече. Он будто разрывал ее изнутри, и это сильнейшее ощущение было одновременно невыносимым и захватывающим. Несмотря ни на что, она наслаждалась его близостью, разделяя его страсть, и инстинктивно выгнулась, стремясь принять его глубже.

– Любовь моя, как же ты хороша, – едва смог он произнести в ответ на ее движение.

Джейсон пытался сдерживаться, но желание Ники и ее смешанные со слезами поцелуи быстро заставили его потерять контроль над собой. Он издал громкий крик и кончил, войдя в нее несколькими быстрыми сильными ударами. Все еще дрожа, она поняла, что он стал необыкновенно близок ей, и все же ее не покидало чувство, будто что-то самое главное ускользнуло от нее. И почувствовала себя немного обделенной.

Он приготовил ей ванну, и когда напряжение и боль покинули ее тело, вновь перенес на постель и крепко прижал к себе. Так они провели остаток ночи.

* * *

Утром следующего дня во время завтрака они вели себя точно незнакомцы. Джейсон не выдержал и, взяв за руку, спросил ее:

– С тобой все в порядке?

Она молча кивнула, боясь, что, если заговорит, неминуемо расплачется. Она была уверена, что разочаровала его прошлой ночью. Все произошло так быстро и неловко, что даже самой себе она вынуждена была признаться, что слегка разочарована. Очевидно, она просто не была страстной женщиной.

– И все-таки почему я, Ники?

Она уставилась на него, чувствуя, как краска приливает к лицу.

– Мне казалось, я все объяснила прошлой ночью.

Явно неудовлетворенный ее ответом, он рассмеялся.

– Берегла свою невинность двадцать четыре года и потом вот так просто взяла и отдала мне?

Она посмотрела на него обиженно.

– Послушай, Джейсон, мы стали хорошими друзьями в последнее время. И если ты думаешь, что произошедшее между нами налагает на тебя какие-то обязательства – просто забудь об этом. Ты мне ничего не должен.

В ответ он нахмурился.

– Что? Я просто оказался подходящим во всех отношениях, чтобы посвятить тебя в тайны секса?

– Я думаю, мы оба вчера знали, что делали.

Джейсон все еще продолжал хмуриться, когда неожиданно зазвонил телефон. Он нетерпеливо схватил трубку.

– Алло? – Голос его был резок. – Да, Мелисса. Сейчас не самое подходящее время для разговора. Я не знаю, что у меня на вечер. Я перезвоню тебе сам.

Он положил трубку, и они напряженно посмотрели друг на друга.

– Ну так куда мы едем, Ники?

Она пожала плечами.

– Думаю, тебе надо перезвонить Мелиссе и назначить встречу.

– Это обычная деловая встреча, и я легко могу перенести ее, – горячо отозвался он.

– Я бы не хотела изменять твою привычную жизнь.

– Но ты уже сделала это. Ты изменила ее, когда вчера приехала сюда со мной.

– Что это значит? – раздраженно спросила она. – Проснулось дремавшее доселе чувство чести? Я полагала, что в двадцатом веке мужчинам оно не свойственно.

– Подумай, что ты говоришь. Я знаю очень мало мужчин, которые остались бы равнодушными после того, как двадцатичетырехлетняя девственница, проведя с ними ночь в постели, наутро заявила бы, что это ничего не значит.

– Джейсон, пожалуйста, – взмолилась она. – Это что-то значит. Много значит.

– Это на самом деле так?

Он попытался встать, но она опередила его.

– Послушай, я на самом деле рада, что это был именно ты. Но у тебя своя жизнь, а у меня своя, и я думаю, что мне пора идти.

– Идти? – сердито переспросил он. – И что же ты собираешься теперь делать, Ники? После того, как я избавил тебя от этой надоевшей помехи, твоей девственности? Пойти и найти себе другого парня, который…

Дальше он произнес нецензурное слово.

В гневе она замахнулась, чтобы дать ему пощечину, но в следующий миг он перехватил ее руку, и она оказалась в его объятиях.

– Не уходи, Ники, – нежно попросил он. – Останься со мной на все выходные.

Слезы подступили к ее глазам, и она затрепетала от радости. Он произнес те самые слова, которые она сейчас больше всего хотела услышать.

– Зачем?

Он приподнял ее подбородок и заглянул в сияющие глаза.

– Затем, что я нахожу тебя восхитительной. Черт побери, и еще потому, что для меня невыносима даже мысль о тебе с кем-то другим. – И он завершил свою тираду долгим, властным поцелуем.

Весь день они оставались вместе. Гуляли держась за руки по городу, заходили в дорогие рестораны и занимали там укромные угловые столики, где целовались в промежутках между подаваемой черной икрой и шампанским. Когда они вернулись к нему домой, он всю ночь держал ее в своих объятиях, но не пытался заняться с ней любовью. Это смутило и обидело ее.

Однако уже на следующее утро она проснулась оттого, что Джейсон стаскивал с нее футболку, в которой она спала. Небритый, с решительным огнем в глазах, он выглядел необыкновенно сексуальным, и горячая волна возбуждения пробежала по каждому ее нерву.

– Я знаю, тебе, наверное, еще больно, – прошептал он, целуя ее. – Но я не проживу больше ни минуты, если мы сейчас же не займемся любовью.

– Джейсон, – воскликнула она, обнимая его за шею, – а я думала, что ты во мне разочаровался.

– Разочаровался? Ты хоть представляешь себе, чего мне стоило все это время не прикасаться к тебе? – И он положил ее ладонь на свой возбужденный член. – Это похоже на разочарование?

– Это похоже как раз на то, чего я хочу, – засмеялась она.

В его глазах снова загорелся огонь желания, но он не торопился, покрывая все ее тело поцелуями. Прикосновения его жесткой щетины восхитительно возбуждали ее нежную грудь и обнаженный живот.

– Хочу завести тебя, – произнес он уверенно, стягивая с нее трусики. – Это должно помочь.

– Я завожусь от одного твоего вида, – улыбнулась она.

Ники поняла, что имел в виду Джейсон, лишь когда он прижался лицом к ее раскрытым бедрам. Невыразимый контраст между его грубым, колючим лицом и нежными губами доводил ее до грани безумия, поднимая до неведомых раньше высот возбуждения и плотского желания.

Вскоре ему пришлось удерживать ее обеими руками, прижимая к кровати. Вцепившись в его волосы, она хрипло умоляла поцеловать и взять ее скорее. Наконец он привстал над ней, проник в ее рот языком, и она обхватила его ногами, нетерпеливо поглаживая.

На сей раз Джейсон не торопился, входя до конца в ее плотное нежное лоно. Глядя сверху на ее горящее лицо, он наблюдал, как нарастающее возбуждение расширяет ее зрачки с каждым его медленным, глубоким толчком. Его коварная неторопливость сводила ее с ума, и скоро она превратилась в сущую дикарку, царапая ему спину и умоляя об освобождении. В ответ он лишь засмеялся и перевернулся на спину, переместив ее наверх. Ники едва не задохнулась от ощущения еще большей близости, которое давало ей это новое положение.

– Люби же меня, тигрица, – шепнул он.

Теперь настала ее очередь глядеть сверху в его замутненные страстью глаза. Ники оперлась на его плечи и начала тихонько двигаться, сначала будто изучая, потом со все нарастающим пылом и самозабвением. Ее возбуждение и ничем не сдерживаемая страсть пробудили в нем неукротимое желание. Внезапно Ники почувствовала, как попадает в царство нового, бесконечно обжигающего удовольствия, и ее ногти глубоко вонзились в плечи Джейсона. Ошеломленная своим невероятно сильным первым оргазмом, она без сил упала на него и зарыдала в его объятиях.

Ему не нужно было спрашивать, отчего она плачет. Он знал это без слов.

Глава 3

Следующие несколько недель они проводили все свободное время вместе. Джейсон был внимателен, заботлив, страстен, и Ники чувствовала, что отчаянно влюбляется в него. Она боялась, что все это очень плохо кончится, но не могла остановиться.

Ники навела порядок в его бухгалтерских делах и в оформлении заказов, ввела единый компьютерный учет для всех трех магазинов. Она сопровождала его в поездках в Даллас и Сан-Антонио, где нужно было выбрать места для его новых магазинов. Ники такие поездки казались очень интересными, а Джейсон принимал ее советы всерьез.

Однако ей не давала покоя мысль, почему Джейсон заинтересовался ею.

Как-то раз он назначил ей встречу в своем магазине в юго-западной части Хьюстона. Продавщица провела ее в служебное помещение, где Джейсон находился с двумя женщинами – одна из них почтенная дама средних лет в костюме, вторая – высокая, красивая модель, на которой не было ничего, кроме туфель на высоких каблуках и трусиков; пара дорогих платьев для коктейля красовались на вешалке рядом. Комнату наполнял тяжелый сладковато-цветочный аромат духов.

– А, Ники! – Джейсон шагнул навстречу и взял ее за руку. – Ты как раз вовремя. Посоветуй, что лучше надеть на Трейси для нашего зимнего показа. Зеленый шелк… – он сделал паузу, примеряя платье к модели, – или красную тафту?

Ники взглянула на Трейси. Это была гибкая и стройная, экзотически красивая брюнетка. Трейси окинула ее оценивающим взглядом из-под густо накрашенных ресниц и пристально посмотрела на Джейсона, как будто тот был пирожным и она собиралась его съесть.

– Мне кажется, зеленый смотрится на ней лучше, – пробормотала Ники.

– Мы с Моникой как раз говорили о том же, – согласился Джейсон. Он обнял Ники за талию. – Разве она не чудо? – И он широко улыбнулся своим сотрудницам.

Те ответили короткими комплиментами, и вскоре Джейсон и Ники ушли. Ники выглядела озабоченной.

– Любимая, что случилось? – с тревогой в голосе спросил он Ники.

– Ты всегда окружен полуголыми моделями?

– Ты очаровательна, когда ревнуешь, – улыбнулся он, но, заметив ее негодование, серьезно добавил: – Ты же знаешь, наша фирма часто устраивает показы, и моделям приходится делать много примерок. Смешно бы я выглядел, выходя из комнаты каждый раз, когда они переодеваются.

– Наверное, ты прав. – Она закусила губу. – Однако я никогда не думала, что ты проявляешь такой интерес к творческой части своего бизнеса.

– А как, ты думаешь, я сделал мою компанию тем, чем она стала сейчас? – Он сжал ее руку в своей ладони, и они пошли дальше. – И не волнуйся, я же тебе говорил – это всего лишь бизнес.

– Мне показалось, что для Трейси это больше чем бизнес.

– Да? – Его бровь удивленно приподнялась.

– Я думаю, она увлечена тобой.

– В самом деле? – рассмеялся он. – Я даже не заметил.

– Ты обречен дышать ее духами, – позволила себе съязвить Ники, – я чуть замертво не упала от их запаха. Что это было?

– Что-то из ее обычного букета. Ужасно, да?

Какое-то время они шли молча, потом Ники неожиданно спросила тихим твердым голосом:

– Ты спал с ней?

– Не будь смешной. – Он, казалось, был ошеломлен ее вопросом.

– Да или нет?

– Нет.

– Но спал с другими?

Он молча разглядывал витрины магазинов, мимо которых они шли, неловко ерошил волосы и выглядел совершенно растерянным.

– Джейсон? – Она потянула его за рукав и остановила.

– Ну да, это бывало, – признался он наконец. Она отвела взгляд в сторону, чтобы скрыть боль. Джейсон привлек ее в свои объятия и страстно прошептал:

– Любимая, я не был близок ни с кем с тех самых пор, как меня соблазнила маленькая худышка Ники Смит.

– Соблазнила тебя? – возмущенно прошипела она, поднимая глаза, чтобы встретить его взгляд. – Я соблазнила тебя?

– Да, уважаемая, – усмехнулся Джейсон.

– Это я худышка?

– Это твои слова, – прищурившись, напомнил он, – и я, кажется, начинаю к ним привыкать.

– Как и к высоким моделям с длинными ногами, – парировала она.

Он наклонился к ней еще ближе и совсем тихо прошептал:

– Длина твоих ног просто идеальна, когда ты меня ими обнимаешь. Хотя, надо честно признать, в тебе есть еще более совершенная часть в этот момент.

– Джейсон, прекрати. – Она почувствовала, как проходившая мимо пара многозначительно посмотрела на них.

Джейсон засмеялся, и они пошли дальше. Неужели дело только в этом, думала Ники. Неужели он уверен, что она принадлежит только ему, потому что был ее первым мужчиной?

* * *

Ники решила прекратить отношения с Джейсоном. Она начала избегать его, придумывать причины для отмены свиданий. И всякий раз, когда ее одолевали сомнения, она вспоминала несчастный брак своих родителей. Ее мама, самая обычная женщина, вышла замуж за красивого, амбициозного агента по недвижимости. И вся их совместная жизнь сопровождалась бесконечной ревностью и подозрениями. А когда Ники исполнилось четырнадцать, ее великолепный папочка бросил жену и троих детей, чтобы уйти к женщине вдвое моложе его. Через четыре года после этого мама вышла замуж второй раз за хорошего, но ничем не примечательного человека и с тех пор была счастлива.

Поэтому Ники была абсолютна уверена, что должна связать свою жизнь с самым обычным мужчиной, а уж никак не с таким «звездным соблазном», каким был Джейсон Стеллар.

Между тем изгнать Джейсона из жизни, и особенно из мыслей, оказалось не таким простым делом, как думалось. И она решила найти кого-нибудь другого, чтобы начать встречаться с новым мужчиной, который сможет отвлечь ее от мыслей о Джейсоне. Но подходящей кандидатуры никак не находилось до того дня, когда в их офисе появился новый клиент. Это был большой, неуклюжий техасец по имени Хэнк Стетсон, называвший ее «малышкой леди» и прислушивавшийся к каждому ее слову. Ники была под большим впечатлением от его рассказа о том, как его фирма, производившая оборудование для нефтяной промышленности, едва не разорилась четыре года назад и как он смог выкарабкаться благодаря заказам от аэрокосмического ведомства. И хотя дела фирмы Стетсона были не слишком большим заказом для них, Ники поощряла Хэнка и даже пригласила его как-то раз в город на ленч.

Они как раз смеялись за кофе и десертом, когда неожиданно в зал вошел Джейсон. Он приблизился к их столу, и по его натянутой улыбке Ники поняла, что он зол. Сердце застучало так, что казалось, сейчас выскочит из ее груди.

– Привет, Ники, – приветливо сказал Джейсон. – В офисе мне сказали, что ты здесь.

– Зачем ты пришел? – спросила она в замешательстве.

– А ты разве не собираешься представить меня своему другу? – продолжал он, не отвечая на ее вопрос.

Чувствуя себя неловко, как никогда раньше, Ники представила Джейсона, многозначительно подчеркнув, что Хэнк Стетсон – их новый клиент.

– Да-да, Ники – великолепный бухгалтер, – обратился Джейсон к Хэнку. – Вот почему я здесь и вынужден прервать вашу беседу. Боюсь, у меня в офисе проблемы. Компьютер что-то напутал в недельной платежной ведомости. Вы не возражаете, если я украду Ники отсюда прямо сейчас?

– Джейсон, погоди… – Ники ни на минуту не поверила в его только что придуманную историю.

– Ну что вы, мэм, нет проблем, – Хэнк был сама любезность, – мы как раз все уже обсудили. Если у мистера Стеллара возникла серьезная проблема…

К моменту, когда они с Джейсоном покидали ресторан, Ники уже кипела от возмущения.

– Что за ерунду ты придумал? Объясни немедленно. Мы оба прекрасно знаем, что платежные ведомости делаются независимо от твоей компьютерной системы.

Он усадил ее в свой «мерседес», обошел машину и, хлопнув дверью, занял место водителя.

– Я не делюсь тем, что принадлежит мне.

– Принадлежит тебе? Да как ты смеешь предполагать, что имеешь на меня какие-то особые права?

– Почему ты избегаешь меня, Ники?

– Я… я была занята. – Она смутилась.

Он резко рванул с места, так что завизжали шины.

– И где пожар. Джейсон? Куда мы так торопимся?

– А ты не догадываешься?

Ники опешила. Какая самонадеянность!

– Вы с ним спите? – спросил Джейсон сердито.

– С кем?

– С Хэнком Хьюстоном.

– Это Хэнк Стетсон. И он всего лишь клиент.

– Я тоже клиент. Так спите или нет?

– Черт побери, это тебя не…

Снова послышался визг шин, и Джейсон едва увернулся на повороте от встречного автомобиля. Переводя дыхание, он обернулся к Ники.

– Послушай, меня еще никогда так не выводили из себя женщины. Может быть, я полный идиот, но мне казалось, что между нами что-то серьезное. Если ты отказываешься признать за мной право…

– Нет, – почти закричала она.

– Что нет?

– Нет, я не сплю с ним.

Оставшуюся часть пути до его дома они проделали в полном молчании. Из-за возникшего напряжения Ники не могла поднять глаз. Наконец Джейсон спросил:

– Если у тебя ничего нет с ним, почему ты выглядишь такой виноватой?

Ники чувствовала, что земля уходит у нее из-под ног.

Она любила Джейсона. Но ее постоянно преследовала мысль о том, что его чувства к ней не могут быть такими же сильными. Ей казалось, что он всего лишь увлечен.

– Ники?

– Потому что я думала об этом, – едва слышно призналась она.

– Почему? – Он побледнел от гнева, но глаза все так же зло сверкали.

Слезы покатились по ее щекам.

– Чтобы забыть тебя.

– Но почему? – приблизившись, мягко спросил Джейсон.

Ники бессильно сжимала кулачки.

– Потому что мне надо быть от тебя подальше. Потому что я люблю тебя. И потому, что ты не можешь быть моим.

– Идиот, – пробормотал он и решительно привлек ее к себе.

И больше не было ничего, кроме его дрожавших от нетерпения рук, жадных губ и его неистового желания.

Они занимались любовью с яростной, отчаянной страстью.

– С тобой все в порядке? – спросил он позже.

– Да, – прошептала она.

– Иногда я забываю, что для тебя в этом пока много нового, – с улыбкой сказал он.

Подняв на руки, он перенес ее в спальню, где они продолжили свои страстные ласки. Еще и еще раз.

Когда Ники пришла в себя, Джейсона не было в комнате. Она нашла его в гостиной, где он с кем-то разговаривал по телефону.

– В семь часов, отлично. Мы успеваем.

– Мы куда-то едем? – сонно спросила Ники.

– Да, в аэропорт, прямо сейчас. Мы летим в Лас-Вегас, у нас там бракосочетание.

Заметив ее удивление, он немного растерялся.

– Если, конечно, ты хочешь, чтобы я был твоим.

Ники издала радостный возглас, бросилась к нему через всю комнату, чуть не сбив с ног, и принялась лихорадочно целовать.

– Джейсон, – вдруг снова засомневалась она, – я думаю, ты не должен этого делать только потому, что был моим первым мужчиной.

– Ники, я делаю это потому, что люблю тебя.

Взяв ее на руки, он закружился по комнате.

* * *

Поначалу их семейная жизнь шла отлично, хотя Ники часто волновалась, не поторопили ли они события. Первые месяцы они проводили вместе каждую свободную минуту, и даже больше. Ники оставила свою работу в «Хокинс и Каннингем» и все время посвятила налаживанию бизнеса супруга. Конечно, между ними случались иногда небольшие стычки, впрочем, это бывает неизбежно, когда люди находятся вместе почти двадцать четыре часа в сутки. Тем отраднее бывало примирение – они не могли вдоволь насладиться друг другом.

Тогда-то Джейсон и решил открыть новые магазины одновременно в Далласе и Сан-Антонио, и подготовка страшно изматывала их обоих. Вдобавок к этому он задумал расширить оба своих магазина в Далласе, собираясь удвоить бизнес, чтобы создать прочную базу для семейной жизни. С типичным предпринимательским рвением он хотел все и сразу.

И тут начались проблемы: Ники уставала от перелетов через весь штат, кроме того, кто-то должен был заниматься домом. Ники также обнаружила, что ей гораздо больше нравится повседневная малозаметная работа по планированию и развитию бизнеса изнутри; она в отличие от Джейсона не любила находиться в центре внимания.

Приближался день открытия новых магазинов. Джейсон занимался рекламной кампанией, проводил частые встречи с представителями поставщиков, укомплектовывал штат, а Ники старалась держаться в стороне от этих хлопот.

Безусловно, Джейсон был разочарован, что Ники не сопровождала его во всех поездках, как это бывало раньше. Он уезжал все чаще и стал много пить. Ники упрекала его, но он говорил, что все это делается для них и эта работа – их общее будущее.

Когда он бывал дома, казалось, что все по-прежнему, но между ними уже начало возникать раздражение и недоверие. Ники знала, что в своей повседневной работе Джейсон постоянно окружен красивыми женщинами: женщинами-покупательницами, женщинами – представителями поставщиков, женщинами – менеджерами торговых залов, женщинами-моделями. Она ревновала и боялась, что не сможет удержать Джейсона. Иногда она чувствовала запах духов от его одежды и один раз даже поссорилась с ним из-за этого. А он бесцеремонно заявил, что у него была встреча с представителями «Эсте Лаудер».

Когда умерла тетя и оставила Ники дом на побережье, она все больше времени стала проводить там в одиночестве. Джейсон приезжал с ней один или два раза, но чаще все-таки она ездила туда одна.

Когда однажды ночью он вернулся домой со следами помады на воротнике, что-то в Ники сломалось. Не говоря ни слова, она поднялась, вышла из дома и на бешеной скорости умчалась на побережье.

Он последовал за ней, но она этого не заметила, пока не услышала стук в дверь. Он стоял на пороге, мертвенно-бледный.

– Ты понимаешь, что вела машину как ненормальная? Ты могла погибнуть…

– А тебе есть до этого дело?

– Есть ли мне дело? – Он удивленно посмотрел на нее. – Что случилось, Ники?

Она вспыхнула от негодования.

– Эта чертова помада на твоем воротнике – ничего не случилось?

Он потянул за ворот, расстегнув пуговицу, и посмотрел на пятно.

– Это что ли?

– Оно самое, сэр, это называется «основание для развода».

– Ники, ты не понимаешь. Я сегодня заключил договор с Генри Ламонтом. Это наш новый поставщик одежды. Просто их представитель… слегка поднабралась по случаю.

– Джейсон, перестань мне лгать.

– Я не лгу.

– То ты приходишь домой с запахом чужих духов…

– Я постоянно окружен женщинами, которые пользуются духами! А этот чертов поцелуй ничего не значил. Послушай, Салли Гидеон, та самая дама от Генри Ламонта, еще в городе. Если хочешь, позвони ей в гостиницу.

– Хорошо, хорошо, – отступила Ники, – возможно, именно этот поцелуй и был невинен. Но сколько было других?

– Никаких, кроме наших, дорогая. – Он обнял ее, и Ники, как обычно, сдалась.

– Неужели я действительно заставил тебя ревновать? – говорил он, целуя ее. – Ты же знаешь, моя жизнь для тебя – открытая книга, ты можешь открыть любую станицу, когда пожелаешь.

– Я не могу быть рядом с тобой каждую минуту, – раздраженно отозвалась она.

– Я понимаю. Но почему ты не можешь довериться мне?