Текст книги "Леди в чёрном"

Леди в чёрном
Юлия Алпагут

© Юлия Алпагут, 2024

ISBN 978-5-4496-9521-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Есть вещи, которые мы просто помним. Есть вещи, которые мы не хотим забывать. Есть вещи, которые мы не можем забыть, как бы сильно мы этого ни хотели.

Есть что-то, что мы легко прощаем. Есть что-то, что нам тяжело простить, но всё-таки мы прощаем. И есть то, что мы не можем простить, как бы сильно мы этого ни хотели.

Существуют люди, которых мы любим. Существуют те, которых, как нам казалось, мы когда-то любили. Существуют друзья, враги и просто люди. Вокруг нас много разных людей. Но есть те, с которыми мы никогда не хотели бы встретиться.

Боль и слёзы иногда порождают понимание, сострадание и прощение. А порой они порождают ненависть и зло…

1. Кто ты?

Весна. Пятница. Вечер. Элеонора сидела в пустом классе и уже заканчивала проверять работы своих учеников. Раздался телефонный звонок. Женщина взяла свой мобильный телефон и посмотрела на экран. Звонила Диана. Элеонора устало выдохнула и сняла свои огромные очки. Отложив их в сторону, она потёрла пальцами переносицу и, наконец, ответила на звонок.

– Алло! Привет, дорогая! – сказала она, поднеся телефон к уху.

– Привет, мам! – раздался голос дочери, – Ты скоро? Я думала, что ты приедешь пораньше! Мы же договорились с тобой пойти по магазинам! – возмущённо сказала двадцатилетняя девушка.

– Извини, дорогая. Я уже заканчиваю. Минут через десять выйду.

– Хорошо. Я тебя жду. Пока.

– Пока, Диана. Я скоро буду, – сказала Элеонора и отключила телефон.

Минут через пятнадцать женщина закончила свою работу и стала собираться домой. Она бросила в свою огромную, потёртую и бесформенную сумку мобильный телефон и большие невзрачные очки. Немного прибралась на рабочем столе и, закинув на плечо сумку, оглядела пустой класс. Устало вздохнув, она направилась к двери.

Элеонора уже собиралась выйти из кабинета, но остановилась возле большого зеркала, висевшего в классе. Женщина посмотрела на своё отражение.

Сорока шестилетняя учительница младших классов выглядела довольно непривлекательно. И даже отталкивающе. Выкрашенные в белый цвет, грязные волосы были «зализаны» в хвост на затылке. «Мешки» под небольшими, невыразительными глазами, маленький острый нос, высохшие тонкие губы, бледная кожа. Сухие руки и поломанные ногти… Женщина совершенно не следила за собой.

Элеонора посмотрела на себя в зеркало. Оттуда на неё смотрела неухоженная, высокая женщина с избыточным весом. В бесформенной кофте, вроде балахона, какого-то грязного жёлтого цвета, в такой же бесформенной, как мешок, длиной юбке отвратительного болотного цвета и коричневых стёртых сандалиях.

Элеонора оглядела себя и улыбнулась. Несмотря на свой нелепый и даже неприятный вид, она нравилась самой себе. Да и никто из её окружения никогда не говорил ей о том, как отвратительно она выглядит. Большинству людей было совершенно всё равно. А для своих трёх детей она была просто матерью. А дети смотрят на мать совершенно другими глазами. Они не всегда замечают, как плохо она выглядит или даже то, что она уже состарилась.

Муж её не любил. Впрочем, как и она его. Но об этом никто никогда не говорил.

Муж никогда не говорил Элеоноре о том, как непривлекательно она выглядит. Даже наоборот, в социальных сетях и при личной встрече с друзьями и знакомыми их семьи, он порой говорил о том, как она красива. Но это была всего лишь ложь. Только Элеонора этого не знала. Сорокавосьмилетний мужчина, Маркус Рамирез, мексиканец по происхождению, очень хорошо играл роль мужа и отца. Именно играл роль. Он не любил ни свою жену, с которой прожил уже больше двадцати лет, ни своих двух дочерей двадцатилетнюю Диану и восемнадцатилетнюю Алису. Только младший сын, пятнадцатилетний Калиб, был единственным человеком в их семье, которого Маркус, казалось, действительно любил. Все остальные – были словно лишь частью какого-то, казалось бы бесконечного, спектакля под названием «Жизнь».

Маркус уже давно развёлся бы с Элеонорой, но он не мог. Не мог в силу того, что очень боялся осуждений. Мужчина был очень зависим от мнения окружающих о своей персоне. Поэтому всеми силами старался играть свои роли мужа и отца как можно лучше. И ему это удавалось. Ни уважения, ни любви в этой семье никогда не было. Только роли… Игра… Игра и роли…

Элеонора посмотрела на своё отражение и улыбнулась. «Какая привлекательная женщина!» – подумала она о себе и, выключив свет, вышла из кабинета.

Она закрыла дверь и, бросив ключ в свою большую сумку, развернулась чтобы пойти по коридору в сторону лестницы. Но не успела женщина сделать даже шага, как свет в коридоре вдруг погас. На улице ещё было довольно светло, но и там, за окнами, казалось свет потускнел. Элеонора испугалась, а ещё через мгновение побелела от страха. В конце коридора, из дверного проёма, того, что вёл на лестницу, вдруг повалил чёрный, густой дым.

«Пожар!» – подумала женщина. Но никаких специфических запахов, никаких криков или голосов, да и вообще каких-либо звуков не было слышно. Казалось, что всё живое вокруг вдруг перестало существовать.

Прошло несколько секунд и дым стал рассеиваться. Там, в конце коридора, возле лестницы, Элеонора увидела очертания женщины. Невысокая, стройная, полностью чёрная фигура, словно тень, медленно двинулась к ней. Длинное, узкое чёрное, похожее на траурное, платье до самого пола. Чёрные лаковые туфли, мыски которых были видны из-под подола, когда женщина делала шаг за шагом. Чёрные перчатки на руках. На голове странной леди была чёрная шляпа с широкими полями. И голову она немного склонила вниз, словно смотрела она себе под ноги. Из-за этого Элеонора не могла увидеть её лица.

Леди в чёрном медленно двигалась к Элеоноре. Она шла, но шаги её были настолько легки, что казалось она просто плыла по воздуху.

Элеонора не понимала, что происходит. Она была напугана и поражена. Она, словно заворожённая, смотрела на двигавшуюся к ней чёрную фигуру. Женщина не шевелилась и, казалось, на какое-то время даже перестала дышать.

Леди в чёрном «подплыла» к Элеоноре совсем близко и остановилась на расстоянии вытянутой от неё руки.

Прошло около минуты. Странная женщина в чёрном молчала. Элеонора тоже.

– Кто вы? – трясущимся от страха голосом, наконец, спросила учительница.

Леди ничего ей не ответила. Она медленно подняла голову так, что Элеонора смогла увидеть нижнюю часть её лица. Это было лицо молодой, красивой женщины. Кожа её была настолько белой, что Элеоноре показалось, это было вовсе не лицо, а красивая маска. Белая, как снег, красивая маска с тёмными, почти чёрными губами.

Учительница содрогнулась от увиденного и сделала шаг назад.

– Кто вы? – ещё раз тихо спросила она.

Леди в чёрном как-то странно ухмыльнулась и, сделав пару шагов вперёд, коснулась своей изящной рукой в чёрной перчатке плеча Элеоноры. Та сразу же почувствовала жуткий холод пробежавший по всему её телу. Так, словно в одно мгновение она оказалась в морозильной камере.

Сердце учительницы чуть-ли не остановилось от страха. Она хотела было стряхнуть руку женщины в чёрном со своего плеча и убежать, но не смогла даже пошевелиться. Всё её тело будто парализовало.

– Кто вы? Что вам нужно? – трясущимся от страха голосом пробормотала Элеонора.

– Я – Боль, – тихо, еле слышно произнесла леди в чёрном.

Она больше не открывала рта, но Элеонора ещё много раз услышала слово «боль» так, будто эхо повторяло его снова и снова, снова и снова…

Прошла, казалось, целая вечность и женщина в чёрном вдруг исчезла. Растворилась в воздухе словно её никогда и не было. Свет в коридоре снова загорелся.

Элеонора, немного придя в себя от увиденного, быстро побежала по длинному коридору к лестнице и уже через минуту выскочила из здания школы.

На улице уже совсем стемнело. Наступила ночь. Но женщина не заметила этого. Она быстро запрыгнула в свою машину и поехала в сторону дома.

Элеонора, казалось, не видела ничего вокруг. Ни дороги, ни машин, ни домов… Перед её глазами стоял образ леди в чёрном, а по коже бежали «мурашки». Женщина то и дело содрогалась от холода так, словно среди тёплой весны вдруг наступила зима.

2. Всё хорошо…

– Господи! Мама! Где ты была? Я чуть ли с ума не сошла! Думала, что с тобой что-то случилось! – обеспокоенно и в тоже время возмущённо, сказала Диана, когда Элеонора вошла в дом.

– Что? – непонимающе протянула женщина.

Элеонора действительно совсем не понимала, почему дочь сказала ей то, что сказала. Ведь после их разговора, женщина задержалась всего минут на двадцать.

– Мам! Где ты так долго была?! – ещё раз спросила Диана, – И почему ты не отвечала на звонки?!

– Какие звонки? – всё ещё не понимая, что происходит, спросила Элеонора.

Диана как-то странно на неё посмотрела.

– Мам, с тобой всё в порядке? – спросила она.

Женщина, ничего не ответив дочери, сунула руку в свою большую сумку и, через пол минуты найдя свой мобильный телефон, включила его и посмотрела на экран. Два часа ночи и несколько десятков пропущенных звонков от детей и мужа.

– О Боже… – выдохнула Элеонора, – Что же это такое?.. – еле слышно пробормотала она и, с отрешённым выражением лица, медленно прошла в гостиную. Диана последовала за ней.

Всё ещё глядя на экран своего мобильного телефона, Элеонора тихо опустилась на диван.

– Мам, где ты была? – ещё раз спросила Диана.

Элеонора посмотрела на дочь каким-то безумным взглядом.

– В школе, – ответила она.

– В какой школе? – возмутилась девушка, – Ты видела который час?!

Элеонора снова взглянула на часы на телефоне.

– Два часа ночи, – тихо произнесла она так, словно не могла в это поверить.

– Господи, мам, что происходит?! – всплеснув руками воскликнула Диана и, присев рядом с матерью на диван, посмотрела в её безумные глаза.

– Ничего, – немного придя в себя, ответила ей Элеонора, – Всё в порядке, дорогая.

– В порядке?! Ты должна была прийти домой несколько часов назад! Где ты была? Что-то случилось? – взяв мать за плечи спрашивала её Диана.

– Ничего. Ничего не случилось, – покачала головой Элеонора, – Я просто… Просто встретила давнюю знакомую, и мы решили немного посидеть в кафе, – соврала она.

Элеонора не хотела рассказывать дочери о своём странном видении. Да и не только ей. Женщина решила вообще никому об этом не рассказывать.

– Почему ты меня не предупредила? Я ждала тебя! Почему ты не отвечала на звонки?! – вскочив на ноги, возмущённо говорила Диана.

– Прости, моя дорогая, я правда забыла о том, что мы договорились с тобой… – умоляюще глядя на дочь, тихо сказала Элеонора.

– Забыла? Хорошо… Ты забыла. Но почему ты не отвечала на звонки? Мы беспокоились о тебе!

– Я, наверно, не слышала, – ещё раз соврала Элеонора, – В кафе было так шумно… И… Я совсем потеряла счёт времени…

– Уффф… – выдохнула Диана, – Ладно… Иди спать. Уже поздно, – сказала она.

– Да, хорошо, – ответила ей мать.

Девушка уже собиралась пойти в свою комнату, но Элеонора окликнула её.

– Диана, – позвала женщина.

– Да мам?

– Где все?

– Мам! Два часа ночи! Алиса и Калиб уже давно спять!

– А твой отец?

– Отец пару часов назад уехал.

– Уехал? – переспросила Элеонора, – Куда?

– Да, мам, уехал. На работу.

Женщина снова включила свой мобильный телефон и посмотрела на экран.

– Сегодня же суббота, – сказала она, – Уже суббота…

– Да. Ты что? Забыла? Отец ещё в понедельник сказал, что в эту субботу он работает.

– Да, верно, – выдохнула Элеонора.

В молодости Маркус, муж Элеоноры, был морским пехотинцем, а сейчас, уже много лет, он работал по ночам охранником в одной крупной компании в городе «Л», что находился километрах в двадцати от их небольшого городка «Д». Из-за ночной работы, Маркус видел свою семью только по выходным. Он приходил с работы тогда, когда никого ещё не было дома. Обедал, принимал душ и ложился спать. А уходил тогда, когда все уже спали. Да и по выходным он не часто проводил время с семьёй. В основном только по праздникам. Таким как рождество, Хэллоуин, и прочие. В обычные выходные, мужчина старался не находится дома. Он постоянно придумывал себе новые увлечения, что бы как можно реже видится с женой. Спорт зал, боевые единоборства, латиноамериканские танцы… Или просто проводил время со своими друзьями и подругами. Если Маркусу удавалось уговорить сына провести с ним время, то мужчина с удовольствием ездил куда-нибудь с ним. Но Калиб уже не был маленьким мальчиком. И предпочитал проводить время с друзьями, нежели с отцом.

– Мам, с тобой точно всё в порядке? – ещё раз поинтересовалась Диана.

– Да, всё хорошо, дорогая. Прости меня. Мы с тобой договорились, а я…

– Ладно, мам. Не переживай. Главное, что с тобой всё в порядке. Иди ложись спать. Уже поздно. Завтра поговорим.

– Хорошо, – согласилась женщина, – Спокойной ночи, – сказала она, уже стоявшей в дверном проёме, дочери.

– Спокойной ночи, мам, – сказала Диана и ушла в свою комнату.

Элеонора осталась одна в гостиной. Она снова и снова прокручивала в голове своё видение. Женщина никак не могла понять, как могли выпасть несколько часов из её жизни. Она пыталась вспомнить, что она делала после того, как вышла из кабинета. Но ничего, кроме того странного и пугающего видения, леди в длинном чёрном платье и чёрной шляпе, не приходило ей в голову. Совсем выбившись из сил, Элеонора легла на диване в гостиной, прямо в той одежде, в которой была и, закрыв глаза, уснула.

3. Всего лишь сон?

Суббота пролетела так, словно её вовсе не было. Маркус пришёл домой после полудня. Он принял душ и лёг спать. Мужчина проспал до самого вечера.

Диана гуляла с подругами. Алиса была в гостях у своих друзей. Калиб читал какую-то книгу в своей комнате. Всё было как обычно.

И только Элеонора не могла найти себе места. «Кто она? Что это было?» – думала женщина. Она задавала себе десятки вопросов, но ни на один не могла найти ответа. Хотя порой ей казалось, она уже видела когда-то лицо этой леди в чёрном. Но Элеонора никак не могла вспомнить где и когда. «Кто она? Зачем пришла? Чего она хотела? Призрак? Дух?.. Или я просто сошла с ума?..»

Вечером вся семья собралась на заднем дворе дома. Маркус приготовил барбекю и после ужина все разошлись по своим, привычным им, местам.

***

Воскресенье. Утро. Семья Рамирез собиралась в церковь. Все они были баптистами. И, как примерная семья, каждое воскресенье все вместе ходили в свою баптистскую церковь в городе «Д». Хотя никто из них этого не хотел. Но это тоже были их роли, которые все они должны были играть.

В это утро всё было как обычно.

Когда проповеди и песнопения закончились, все они вышли из церкви и направились к машине. Каждый хотел побыстрей попасть домой, чтобы заняться своими делами.

Маркус сел за руль. Диана, Алиса и Калиб – на заднее сиденье. Все ждали только Элеонору. Но та, стоя прямо у двери машины, просто замерла и смотрела куда-то вдаль.

Там, на другой стороне улицы, Элеонора увидела леди в чёрном. Полностью чёрная фигура с белым, как снег, лицом стояла неподвижно и, казалось, смотрела прямо на неё.

«Боль… Боль…» – послышалось в голове у женщины. Элеонора на мгновенье закрыла глаза, а когда открыла их – видение исчезло.

Женщина быстро села в машину.

– Всё в порядке? – спросил Маркус.

– Да, – как-то неуверенно ответила она.

***

Этот воскресный день для всех прошёл так же, как и всегда. Для всех, но только не для Элеоноры.

Дети разошлись по своим делам. Встречались с друзьями, гуляли и развлекались. Маркус играл в какую-то игру в своём мобильном телефоне. Только там он чувствовал себя настоящим мужчиной. Никто в этой игре не знал кто он, как выглядит, его возраст и статус… Абсолютно ничего. Там Маркус был словно другим человеком. Каждый думал, что он известный актёр или какая-то другая популярная личность. И мужчине это нравилось. Он сам старался сделать так, чтобы люди думали, что он «звезда». Маркус хотел уважения и признания. Он мечтал об этом. Это ему было нужно. Может быть потому, что он не получал этого от своей жены, а может быть потому, что он был просто болен. Как болезнь поражает клетки организма, ложь поражала его душу. И порождала в нём всё большую ложь.

Маркус чувствовал себя мужчиной, героем и командиром в своей игре. И, удовлетворяя свои душевные потребности в уважении и любви, там он был даже немного счастлив.

Элеонора сидела в кресле на веранде на заднем дворе и, наблюдая за своими двумя кошками и собакой, думала о леди в чёрном.

***

После этого странного видения в школе, Элеонора старалась больше не задерживаться на работе и уходить вместе со всеми другими учителями. Если женщина что-то не успевала сделать, теперь она брала работу на дом.

Так прошло две недели и всё, казалось бы, пришло в норму. Элеонора даже стала забывать о своём видении. И теперь то, что произошло, казалось ей просто каким-то странным, жутким сном. «А может быть это и был сон?» – думала она.

В конечном счёте женщина пришла к выводу о том, что это действительно был всего лишь дурной сон. Она, по всей видимости, уснула на работе и чёрный дым, и леди в чёрном платье ей просто приснились. А то, что она видела эту странную женщину там, недалеко от церкви, было просто плодом её испуганного воображения.

4. Свеча

Суббота. Около полуночи. Диана собиралась на дискотеку с подругами. Алиса общалась с друзьями в социальных сетях. Калиб смотрел телевизор. Маркус играл в свою игру в телефоне. Элеонора лежала в одной из комнат на диване и, надев свои большие очки, читала какую-то книгу под тусклым освещением напольной лампы.

Вдруг женщина почувствовала странный холод. Словно кто-то провёл по её лицу своими ледяными пальцами. Она резко села на диване. Книга из её рук выпала и шлёпнулась на пол.

Элеонора посмотрела туда, где должен был стоять этот «кто-то». Но никого кроме неё самой здесь не было.

Женщина несколько раз оглядела небольшую комнату так, словно искала кого-то или что-то. Она пристально вглядывалась в каждую тень, но ничего необычного так и не обнаружила.

«Уже поздно… Я просто устала…» – взглянув на часы, стоявшие на одной из полок книжного шкафа, подумала она.

– Пойду спать, – вслух сказала Элеонора.

Глубоко вздохнув, она хотела было поднять с пола книгу, как вдруг раздался глухой хлопок и свет в комнате погас погрузив женщину в кромешный мрак.

Элеонора взвизгнула и подпрыгнула на диване от неожиданности и испуга. Она стала оглядываться по сторонам, но ничего не было видно. Абсолютно ничего. Вокруг было так темно, что женщина не видела даже собственных рук. Тусклый свет уличного фонаря, который должен был проникать в комнату из не зашторенного окна, тоже погас. Казалось, что весь их небольшой городок «Д» погрузился во тьму или она сама просто в одно мгновенье ослепла.

– Маркус! – вдруг истошно завопила Элеонора, – Маркус!

Через мгновенье дверь в комнату резко открылась. Женщина вскочила на ноги и посмотрела в дверной проём. Там, среди тьмы, высоко над полом, что-то светилось. Элеонора пошатнулась от удивления, неожиданности и страха и затаила дыхание.

– Нора? Ты здесь? – раздался голос Маркуса.

– Чёрт, – наконец выдохнула женщина, – Ты меня напугал!

– Это ты меня напугала! – сказал мужчина подойдя ближе.

Он посветил фонариком мобильного телефона ей прямо в лицо. Женщина машинально ударила его по руке, отведя свет в сторону.

– Ты так заорала, я уж было подумал, что тебя здесь убивают! – сказал он.

– Я просто испугалась, – призналась женщина.

– Кажется во всём городе отключилось электричество, – сказал Маркус не обращая никакого внимания на испуганное выражение лица свой жены.

– Где дети? – после непродолжительной паузы вдруг спросила Элеонора.

– В своих комнатах, – ответил ей муж, – Дискотека для Дианы, по всей видимости, отменяется…

– Да уж, – выдохнула женщина.

– Ты идёшь спать? – поинтересовался Маркус.

– Чуть позже, – ответила ему Элеонора, – Я ещё посижу здесь немного. Мне нужно подумать.

– О чём?

– Не важно. Посвети мне, я достану свечи, – попросила женщина и направилась к шкафу.

Маркус последовал за ней.

Элеонора достала из ящика несколько свечей и зажигалку. Она расставила их в подсвечники и подожгла.

– Всё, ты можешь идти, – взглянув на мужа, сказала она.

– Спасибо, что разрешила, – пренебрежительно произнёс он.

– Пожалуйста, – тихо ответила она.

– Посижу немного на веранде. Подышу свежим воздухом, – сказал ей Маркус выходя из комнаты и громко захлопнул за собой дверь.

– Иногда ты меня так раздражаешь, – тихо, еле слышно, произнесла Элеонора, когда дверь за её мужем закрылась.

Женщина устало плюхнулась на диван и хотела было поднять с пола книгу, которую она уронила перед тем как погас свет, но на полу её не оказалось. Элеонора оглядела комнату в поисках своей книги.

– Не помню, чтобы я тебя поднимала, – вслух сказала она словно книга могла её слышать.

Вдруг что-то шлёпнулось рядом с ней на диван. Элеонора вздрогнула, повернулась и посмотрела рядом с собой. Там, на диване, рядом с ней, лежала её книга.

Женщина резко встала. Она смотрела на самую обыкновенную книгу так, словно это была вовсе не книга, а что-то жуткое. Она никак не могла вспомнить, что поднимала её с пола. Да и этот шлепок… Словно кто-то только что бросил книгу на диван рядом с ней…

Элеонора вдруг снова почувствовала холод. Вокруг запахло зимой. Женщина испугалась ещё больше. Она обхватила себя руками и хотела было повернутся в сторону двери, чтобы выйти из комнаты, но что-то словно остановило её. Она снова взглянула на книгу и та, к её удивлению и ужасу открылась сама собой. Слова на страницах стали исчезать до тех пор, пока ни осталось только одно слово «ТЫ». Затем страницы книги перевернулись и все слова на них тоже словно испарились. Все, кроме одного: «СКОРО». Книга снова перелистала страницы и всё повторилось. На страницах осталось одно слово: «УМРЁШЬ».

Элеонора в ужасе кинулась к двери. Но сколько она ни дёргала ручку, дверь никак не открывалась. Она даже не содрогнулась от ударов, когда женщина стала бить в неё кулаками. Казалось, что это была вовсе не тонкая деревянная дверь, а глухая каменная стена.

«Помогите!» – хотела выкрикнуть Элеонора, но не успела она открыть рот, как в комнате, где-то позади неё, раздался звонкий, какой-то неестественный, леденящий душу, женский смех.

Элеонора резко развернулась и посмотрела туда, откуда шёл звук. Там, неподалёку от неё, стояла леди в чёрном.

Прошло около минуты прежде чем странная женщина, в длинном чёрном платье и шляпе, перестала смеяться. Промокнув пальцами слёзы под глазами, выступившие из-за смеха, леди в чёрном подняла голову и пристально посмотрела своими чёрными, как сама ночь, глазами на Элеонору.

– Ты такая забавная, – тихо произнесла она и улыбнулась.

– Как… Как ты сюда попала? – трясущимся от страха голосом, спросила Элеонора.

– Как? Обыкновенно. Через дверь, – усмехнувшись, ответила ей леди в чёрном.

– Но дверь была закрыта…

– Ну и что? Ты думаешь, это может мне помешать? – снова улыбнулась леди.

– Кто ты? Чего тебе от меня нужно? – немного осмелев и сделав шаг вперёд, громко спросила Элеонора.

– Ооо! – протянула леди в чёрном, – Ты что же? Больше меня не боишься?

– Чего ты хочешь? Убить меня? – ещё громче спросила Элеонора.

– Убить? Ах, нет, моя дорогая… Это была всего лишь шутка… А хотя… – леди в чёрном замолчала и как-то странно ухмыльнулась.

– Кто ты? – ещё раз спросила Элеонора, – Призрак? Дух? Демон?

– Нет, нет и нет, – ответила ей леди в чёрном, – Хотя слово «Демон» мне, возможно, подошло бы…

– Кто ты?

– Я же уже говорила тебе кто я. Я – Боль. Я – Страдание. Я то, что породила твоя жалкая, никчёмная, мерзкая семейка, – на сей раз грубо и зло ответила ей леди в чёрном.

Потом она медленно взяла с книжной полки рамку с фотографией и нежно провела пальцем по каждому, кто был запечатлён на снимке, тихо произнося их имена.

– Элеонора… Диана… Алиса… Калиб… Маркус…

В комнате на минуту воцарилась гробовая тишина. Леди в чёрном смотрела на снимок, а Элеонора смотрела на неё. Женщине показалось, что по щекам странной, пугающей, незваной гостьи потекли слёзы.

– Маркус… – ещё раз произнесла леди в чёрном имя мужа Элеоноры и посмотрела на эту, как ей казалось, убогую женщину, которая стояла всего в нескольких шагах от неё.

Леди в чёрном смотрела на хозяйку дома с такой ненавистью и болью в глазах, что у Элеоноры даже перехватило дыхание от ужаса.

– Чего ты хочешь? – выдавила из себя Элеонора.

– Я хочу… Хочу, чтобы меня никогда не было. Ты или Маркус… Кто-нибудь из вас может вернуться в прошлое и исправить то, что не должно было случится? – злобно выкрикнула леди в чёрном и швырнула рамку с фото прямо в Элеонору.

Та успела отскочить в сторону и рамка, ударившись о дверь, с жутким грохотом разбилась.

– Ты можешь вернуться в прошлое? – уже тихо, спокойно, и даже как-то умоляюще, произнесла леди в чёрном.

– Нет, – тихо покачала головой Элеонора.

– Тогда тебе придётся заплатить за всё!

– За что? Я ничего плохого не сделала!

– Это ты так думаешь! Вы все так думаете! Если вы не украли, не убили… Это значит, что вы не сделали ничего плохого?! Нет! Это не так! И… Ты ведь меня знаешь! Ты знаешь меня! Ты всё знала! Ты знала всё, и даже не попыталась что-то исправить…

– Я не понимаю о чём ты говоришь!

– Ты просто не хочешь ничего понимать! Но, если ты никого не убила физически, это не значит, что ты не сделала ничего плохого! Ты… Если бы ты хотя бы попросила у меня прощения… Но ты ведь не сделаешь этого!

– Я не знаю кто ты! За что я должна просить прощения?!

– Всё ты знаешь, – ухмыльнулась леди в чёрном, – Ты всё знаешь… Но, раз так… Добро пожаловать в Ад! Я убью всех вас одного за другим…

– Убирайся из моего дома! – вдруг истошно завопила Элеонора и схватив с тумбочки статуэтку, кинулась на леди в чёрном, но пронеслась сквозь неё, словно незваная гостья была просто видением.

– Дура, – ухмыльнулась леди в чёрном, – Ты ничего не можешь мне сделать! А вот я… Я могу сделать многое… Но… У меня есть к тебе предложение…

– Чёрт… Что ты такое?! – тихо прошептала до смерти напуганная и в тоже время взбешённая Элеонора.

– Я – твой самый жуткий кошмар! И… Ты меня не слушаешь! – громко сказала леди в чёрном и в одно мгновенье оказалась рядом с Элеонорой.

Страшная гостья схватила женщину своей ледяной рукой за запястье той руки, в которой та держала статуэтку, и так крепко сжала её, что боль пронзила всё тело женщины и она, разжав кулак, выронила своё «оружие».

– Это тебе не понадобиться, – тихо, глядя прямо в глаза Элеоноры, сказала леди в чёрном.

Потом она схватила женщину за горло. Элеонора была гораздо выше неё и в два раза больше, но леди в чёрном с лёгкостью приподняла крупную женщину немного над полом.

Элеонора только успела вцепиться обоими руками в руку леди в чёрном, как та швырнула её на диван словно лёгкую тряпичную куклу.

Женщина схватилась обеими руками за горло и пыталясь отдышаться, не отводила взгляда от страшной гостьи.

– Чего ты хочешь? – отдышавшись, ещё раз спросила Элеонора.

– Может быть убить тебя… – спокойно ответила ей леди в чёрном.

– Это не правда, – тихо возразила Элеонора, – Если бы ты хотела убить меня, ты бы уже это сделала. Чего тебе от меня нужно?

– Странно, что ты всё ещё думаешь, что это всего лишь сон, и я плод твоего воображения… – не обратив внимания на вопрос Элеоноры, произнесла леди в чёрном.

Потом она неспешно подошла к двери и так же медленно подняла с пола фотографию семьи Рамирез.

– Какие же вы все мерзкие, – тихо произнесла леди в чёрном и подойдя к журнальному столику, стоявшему в углу комнаты, аккуратно присела на него. На столике в подсвечнике горела свеча. Рядом лежали какие-то бумаги. Это были какие-то документы. Леди в чёрном достала из стопки что-то и отбросила в сторону, подальше от столика.

– Что ты делаешь? – спросила Элеонора и хотела было встать с дивана, но не смогла пошевелиться, словно что-то держало её и не давало подняться.

– Замолчи, – тихо сказала леди в чёрном.

Элеонора молчала и с ужасом смотрела на гостью. Леди в чёрном разглядывала снимок. Прошло несколько минут прежде чем она снова заговорила.

– Нора… – сказала леди в чёрном не отводя взгляд от фотографии, словно разговаривала она не с живым человеком, а с фотокарточкой. – Нора… Так он тебя называет? Нора… Звучит отвратительно… Может быть потому, что ты такая мерзкая… Как большое, грязное, отвратительное животное…

В комнате на минуту снова воцарилась тишина.

– У меня есть к тебе предложение, – сказала леди в чёрном и, наконец, посмотрела на Элеонору.

– Что ещё за предложение? – спросила та.

– Ты разведёшься со своим мужем. Заберёшь своих дочерей и уедешь отсюда. Ты никогда больше не будешь общаться с Маркусом. И твои дочери тоже. Взамен я оставлю тебя в покое.

– Нет, – тут же ответила ей Элеонора. – Ты просто сон! Это просто сон! Я сейчас сплю, и ты мне просто снишься! Так же, как тогда, в школе…

– Хотела бы спросить тебя, что мне ещё сделать чтобы ты наконец поняла, что это не сон. Сломать тебе руку? Но… Это уже не важно. Ты дала свой ответ. Теперь уже не важно, – глубоко вздохнув, сказала ей леди в чёрном.

Через мгновенье она поднесла фото семьи Рамирез к горящей свече, и карточка загорелась.

– Жаль… – тихо сказала леди в чёрном, – Хотя… Нет.

Леди в чёрном бросила горящий снимок на стопку документов рядом с собой, а потом пальцами аккуратно толкнула горящую свечу на ту же, уже горящую стопку.

– Упс… – произнесла она и медленно поднялась со столика.

Страшная гостья неспешно подошла к двери, тихо открыла её и так же тихо исчезла во мгле.

Элеонора смотрела как разгорается пламя и всё ещё не могла пошевелиться. Она хотела закричать, но словно онемела.

«Мы все сгорим!» – пронеслось у неё в голове, как вдруг свет в доме снова загорелся.

Огонь уже перекинулся на книжный шкаф, когда в комнату влетел Маркус.

– Чёрт! Нора! – завопил он и выбежал из комнаты.

Через пол минуты он снова вбежал в комнату держа в руках огнетушитель.

Элеонора, наконец, поднялась с дивана. Она закрыла рот обеими руками и в ужасе смотрела на то, как тщетно Маркус пытается выдернуть чеку. Казалось бы, ничего сложного. Но чека будто была наглухо приклеена.

– Давай же! Давай! – испуганно завопила Элеонора.

Комнату заволакивало дымом. Книжный шкаф полыхал как огонь в камине в рождественскую ночь. Маркусу, наконец, удалось выдернуть чеку. Он направил сопло на огонь и нажал на рычаг.

Услышав крики, Диана и Алиса проснулись. Они вбежали в комнату как раз в тот момент, когда их отец начал тушить пожар. Но одного огнетушителя оказалось недостаточно. Элеонора, вместо того чтобы спасать детей и себя, кинулась за теми документами, что незваная, страшная гостья совсем недавно вынула из стопки и отбросила подальше. Огонь уже подбирался к ним. Элеонора увидела это сквозь дым.