Текст книги "Князь Дракон"

Глава вторая

Меж тем Маша и Влад тихо сидят и за нами наблюдают. По их лицам ясно, что ни слова не понимают из речи советника, но прекрасно понимают, что говорю я. Надо будет спросить у мага про этот наушник и его свойства. Если предположить, что речь аборигенов устройство переводит мне прямо в ухо, то они-то как меня воспринимают, если говорю по-русски?

Ещё раз подозрительным взглядом окинула присутствующих. Не бывают незнакомые люди такими добренькими на ровном месте… или бывают? Но маг, присутствующий стражник (кем ещё может быть вооружённый алебардой человек, мастерски изображающий безмолвную мебель?) и осознание того факта, что эти люди, возможно, помогут нам возвратиться домой, существенно повлияли на моё решение.

– На моих друзей приглашение также распространяется? – на всякий случай уточняю я.

Предварительно переглянувшись с магом, советник утвердительно кивнул:

– Разумеется.

Похоже, изначально он предполагал пригласить только меня, но испугался, что я откажусь идти куда-то без ребят. Думаю, так бы и случилось, настаивай он на том, чтобы они остались здесь. Разделяться нам сейчас не следует: и дня в этом мире не прожили, фактически ничего не знаем, поэтому разумнее всего будет держаться всем вместе.

Приглашение мы приняли и, поблагодарив за гостеприимство хозяина дома, который оказался по совместительству деревенским старостой, отправились следом за Маркелием, магом и третьим аборигеном. По дороге я пересказала друзьям нашу беседу и объяснила ситуацию. Несмотря на мои опасения, глупых вопросов не последовало. О вещах по молчаливому сговору решили до поры до времени забыть: не перетаскивать же их в чужую крепость, ещё неизвестно, сможем ли потом забрать.

Со стороны деревни было видно только верхнюю половину горы с пристроенной к ней башней, но с более близкого расстояния удалось рассмотреть много больше. Честно говоря, я совершенно не ожидала, что за невысоким холмом, отделявшим гору от деревни, прячется целый город! Сложенные из каменных блоков стены ограждали стройное скопление домов, в разы более презентабельных, чем те, которые мы оставили за спиной. Интересно, зачем здесь деревня, если в получасе неторопливой ходьбы от неё стоит целый город? Помню, мы как-то ехали на рыбалку в сторону Астрахани. Осталось мало бензина, а заправок, как назло, не наблюдалось. И так мы обрадовались, заметив обшарпанную подозрительную бензоколонку, где к тому же бензин дороже обычного, потому как она была первая и единственная на нашем пути. Залили полный бак и поехали дальше. А за поворотом приличная сетевая заправка! Вот и здесь примерно так же…

Последние минут двадцать дороги я пробовала расспрашивать мага. Прежде всего, попросила объяснить устройство универсального переводчика. Маг с умным видом начал оперировать множеством непонятных терминов, причём так, будто все они присутствовали в его повседневной речи (может, так оно и есть, как тут проверить?). По выражению моего лица догадавшись, что все его слова для меня не больше, чем пустой звук, маг недвусмысленно хмыкнул и осведомился:

– Вы незнакомы с магией, не так ли?

– А до сих пор непонятно было? – продемонстрировала я саркастическую усмешку.

Он улыбнулся в ответ и попробовал объяснять доходчивее:

– Это устройство содержит полный словарный запас нашего языка. Работает при помощи магии разума, которая реагирует на возникающие в сознании образы. При восприятии речи вызывает соответствующие образы, в обратную сторону работает аналогичным способом, транслируя образ принимающему объекту.

– И часто вы используете подобные штуки? – поинтересовалась я.

– Не так уж и часто. Подавляющая часть населения говорит на лавинийском.

– То есть язык, на котором мы сейчас общаемся, называется лавинийским?

– Совершенно верно, – подтвердил маг. – К сожалению, даже среди жителей Хребта Дракона он распространён куда больше, чем наш родной язык.

Башня оказалась входом в крепость Дракона, сама же крепость располагалась с противоположной стороны горы, причём с нашего ракурса можно было увидеть только шпиль тонюсенькой башни. Вход не охранялся, но железная дверь отъехала в сторону только после того, как главный советник поднёс к ней какой-то кулон, очевидно, магический. Уже внутри девушка-консьерж поздоровалась и стала что-то записывать в толстом журнале, а Маркелий повёл нас дальше. Поднявшись на второй этаж башни, мы зашагали дальше по длинному коридору. Если не ошибаюсь, он вёл к центру горы. Страшновато. Хотя здесь светло и не сыро, не возникает ощущения того, что стены сейчас тебя раздавят. Остановившись возле прикреплённого на уровне человеческого роста светильника, я присмотрелась: никакой лампочки, просто сгусток света в плафоне из неизвестного материала. Магия? Из коридора мы попали на лестницу, поднялись на два этажа и оказались в просторном зале с тремя красивыми люстрами, высокими окнами с одной стороны и выходом в оранжерею. Я не удержалась и подошла к одному из окон, чтобы посмотреть на крепость. Сложно описать, что за вид открылся передо мной!

Окно выходило на внутренний двор крепости, поэтому я смогла в полной мере оценить размеры постройки. Когда мы поднимались на четвёртый этаж, мне уже казалось, что мы находимся высоко над землёй, но крепость была намного, намного выше, наверное, этажей двадцать пять, а угловые башни и того больше. Это притом что каждый этаж занимал метров пять-шесть. На широком внутреннем дворе я заметила конюшню, множество мелких бытовых построек и других домиков, а люди, бродившие внизу, казались отсюда такими маленькими…

– Вам нравится? – проследив за моим взглядом, довольно поинтересовался Маркелий.

– Ага, – отозвалась я восторженно, всё ещё рассматривая крепостные стены.

Маша и Влад присоединились ко мне, их также поразило и ошеломило великолепие крепости Дракона. Отметив про себя, что при случае недурственно было бы подняться на верхний этаж и осмотреться уже оттуда, я не без сожаления отошла от окна, и мы отправились к одной из неприметных дверей у дальней стены, за которой обнаружился небольшой уютный кабинет. Маркелий отправил охранника за дверь, видимо, чтобы нас никто не отвлёк от важного разговора и не подслушал, и внутри мы остались впятером, с магом. На моих друзей советник сперва косился настороженно, но не стал возражать против того, чтобы они остались. В конце концов, какая разница? Всё равно они по-лавинийски ни слова не поймут.

– Итак, как вам должно быть известно, Империя долгие годы желает присоединить Хребет Дракона к своей территории, – начал Маркелий. – Наши государства находятся на грани войны. Армия Хребта Дракона хорошо подготовлена, скажу без лишней скромности, наши солдаты одни из лучших. Но нас слишком мало, чтобы противостоять Империи, к сожалению, их население в несколько раз превышает наше.

– Э-э… безусловно, всё, что вы рассказываете, очень нехорошо, – согласилась я. – Но какое это имеет отношение к нам?

Теперь-то стало ясно, что не просто так нас позвали в гости.

Маркелий тяжко вздохнул, пробурил нас по очереди взглядом и выдал:

– Я могу говорить откровенно? Так вот… ситуация запутанная. И я вынужден, просто вынужден вам предложить. Станьте нашим князем!

Японский городовой! Это не смешно, так просто не бывает. Вернее, бывает. В фантастических книгах, где главный герой переносится в параллельный мир и почти обязательно становится там королём или ещё каким влиятельным правителем. Равно как и в тех историях, где королём становится какой-нибудь деревенский дурачок, разумеется прекрасно знающий, как управлять государством. Но даже там эти славные ребята проходят по тернистому пути, прежде чем водрузить себе на башку корону. А здесь… я даже не знаю, как отреагировать. Где это видано, чтобы попаданца ловили сразу после перемещения между мирами и сажали на трон?

– Спасибо за доверие, но мои познания по теории управления страной крайне скудны, вряд ли я смогу помочь, – хмыкнула я, дивясь абсурдности происходящего.

– Не беспокойтесь, управлением занимаюсь я и рассчитываю заниматься впредь. От вас же вообще практически ничего не требуется. Только присутствовать. Выполнять мои маленькие просьбы. Работа несложная и непыльная, о такой только мечтать можно. Вам же я сам её предлагаю.

Из него бы получился неплохой рекламщик… Вот как такому доверять?

– А где предыдущий князь? – поинтересовалась я, чтобы потянуть время… а вообще вопрос реально важный, с самого начала надо было его задать.

– Он погиб в битве с демоном.

– Теперь я понимаю, почему никто не торопится занять его место. Мне тоже придётся биться с демонами, если соглашусь?

– Это единичный случай, – скривился главный советник. – Единичный несчастный случай. А князя некем заменить, потому что династия Драконов имеет специфическую особенность: передающуюся из поколения в поколение одинаковую внешность. И у вас такая же. Не знаю, кто вы, но сейчас можете серьёзно помочь Хребту Дракона.

Ага. А если вы откажетесь, мы вас убьём. Почему не сказать это открытым текстом?

– Вопрос! – вместо того, чтобы откладывать в долгий ящик, я предпочла сразу прояснить интересующие меня моменты. – Если Империя, как вы говорите, долгие годы хочет захватить ваше государство, почему не сделала этого раньше?

– Так раньше у нас был князь, – как о само собой разумеющейся, совсем очевидной вещи сказал Маркелий.

– И что, один человек способен компенсировать разницу в силе двух армий, одна из которых в несколько раз больше другой?

Недоверие, отразившееся на моём лице, похоже, обидело советника. Однако он быстро взял себя в руки и пустился в разъяснения.

– Разумеется, способен, если этот человек князь Дракон! Только безумец решился бы напасть на Хребет Дракона, пока наш князь был жив. Наше государство мало, но оно остаётся суверенным до сих пор в первую очередь благодаря княжеской династии. Зная о возможностях князя, другие не решались напасть на нас, а те, кто решался, не успевали об этом пожалеть!

Итак, в целом картина проясняется, но только в целом.

– Говорите, князь погиб в битве с демоном? Как могло произойти такое, если, как вы сами и утверждаете, князь способен остановить даже армию Империи?

Много странностей было в рассказе Маркелия, и это крайне мешало мне верить ему.

– К сожалению, даже князь Дракон не всемогущ, – вздохнул советник. – Последние десять циклов мы продержались только потому, что скрываем от внешнего мира гибель князя Дракона. Нам удавалось делать вид, что наш князь живёт в крепости, отказывать послам в аудиенциях под разными предлогами, придумывать аргументы, почему князь не может посетить Совет. Но цикл назад Империя начала подготовку к войне. Полагаю, они обо всём догадались и решили действовать. Десять дней как посол Империи потребовал доказательств наличия князя в крепости Дракона и уехал, так и не получив их. Вот если бы нам удалось показать внешнему миру нового князя Дракона…

– Так вот что вам нужно! Не стать князем Драконом, а сыграть его роль?

– Разумеется! Князем может стать только наследник, член княжеской семьи. Новый князь должен быть признан Сердцем этой горы, иначе так и останется простым беспомощным человеком, не способным защитить Хребет Дракона от нападок других государств.

Понятно, им нужен кто-нибудь, способный изобразить князя для послов других государств. Правдоподобно изобразить. И по стечению обстоятельств таким человеком стала я. Было о чём задуматься. С одной стороны, надо оно мне? Взвалить на себя такую ответственность и рисковать ради почти незнакомых людей. Становиться марионеткой в чужих руках не по мне. С другой стороны, что-то я сильно сомневаюсь, что, если вежливо откажусь, Маркелий так просто меня отпустит, печально вздохнёт и скажет: «Ну, не получилось и не получилось, ничего страшного». Конечно, сразу отправит меня, счастливую обладательницу княжеской мордашки, свободно разгуливать по этому миру. Сотрудничество на добровольной основе, пожалуй, в данной ситуации будет предпочтительнее.

– Значит, будем обманывать Империю и спасать Хребет Дракона от грозящей войны? – уточнила я у советника, прежде чем согласиться.

– Ну почему же сразу обманывать?! – воскликнул он. – Всё будет честно… почти. Князем Драконом мы вас объявим официально, вы сможете править Хребтом Дракона на законных основаниях, а я рад буду помочь советом. Сердце Горы вас, конечно, не признает, и доступа ко всем возможностям князя Дракона вы не получите, но главное – убедить Империю, что у нас есть новый князь.

Под фразой «помочь советом», не надо долго гадать, Маркелий подразумевает, что фактически править будет он, как и было обозначено ранее. По мне, так даже лучше: у правителей множество хлопот, с которыми как-то не хочется возиться. Но… японский городовой, во что я ввязалась…

Глава третья

Пока мы разговаривали, уже стемнело. Маркелий лично проводил нас до княжеских покоев на седьмом этаже (которые успели уже стать моими, по заверению советника) и сказал, что зайдёт утром, чтобы помочь мне подготовиться к официальной церемонии. Княжеские покои оказались поистине княжескими. Учесть хотя бы то, что они объединяли два этажа, из-за чего потолок оказался непривычно высоко, а по площади комната занимала, пожалуй, десятую часть всего этажа, что при местных масштабах было равноценно футбольному полю. Комната была одна (не считая ванной), но она разделена деревянными перегородками на удобные зоны. Так, справа располагалась спальня, сбоку от неё – зона со столом, ящиками и стеллажами – что-то наподобие рабочего кабинета, четверть комнаты была отведена под княжескую библиотеку, также имелся спортзал местного образца, зона с обеденным столом и стульями, большой гардероб (сейчас пустующий) и три зоны, назначение которых я пока затруднялась определить.

Разумеется, когда мы остались наедине, друзья вытрясли из меня все подробности. Ахали и сокрушались (особенно Влад), а я, наверное, впервые за этот день в полном объёме осознала, что ситуация, в которой мы оказались, реальна. И данное обстоятельство меня совершенно не обрадовало. О других мирах интересно читать или смотреть фильмы, можно иногда немного пофантазировать, но отправиться на фотосессию и действительно оказаться в другом мире… нет, о таком я точно не мечтала! Что творится дома? Мы с ребятами поехали в лес и не вернулись, причём не имеем никакой возможности сообщить родным о том, почему. Бывают такие моменты, когда что-то случилось, причём ты совсем в этом не виноват, а тебе всё равно стыдно, вот это один из них. Нужны мне были эти фотографии…

Но если можно оттуда сюда, то и назад, на Землю, попасть как-то можно. И я выясню как. Чем скорее, тем лучше!

Поскольку все мы очень устали за этот день, интересовали нас в первую очередь ванная со спальней. Кровать, к слову, была всего одна. Размеры её позволяли с удобством расположиться всем нам, да ещё при желании позвать кого-нибудь (возможность неактуальная, но стоит иметь в виду), однако вопросом нашего размещения, как вскоре выяснилось, уже озаботились: спросив разрешения войти, в комнате появился целый отряд слуг, они притащили две кровати (добротные дубовые, да ещё двуспальные!) и поинтересовались, в каком месте их расположить. Указав два произвольных места в спальной зоне (пространство позволяло), я понаблюдала за тем, как слуги ловко двигают тяжёлую мебель, пользуясь при этом магическими амулетами. Меж тем один из прибывших (невысокого роста человек в чёрном пиджаке, выделяющийся многослойным кружевным жабо и гладко причёсанной чёрной бородой до основания шеи, почему-то сразу напомнивший мне одного колоритного персонажа произведений Конан Дойла) подошёл ко мне и представился:

– Мой князь, меня зовут Габриель Тэл, с сегодняшнего вечера я назначен вашим камердинером. Любое ваше желание можете сообщать мне, и я незамедлительно выполню его. Желаете ли ужин?

– Нет, сегодня обойдёмся без ужина, – отказалась я. – И вообще, я пока не князь, поэтому предлагаю поступить следующим образом: сегодня мы с друзьями очень устали и в ближайшее время собираемся принять ванну и лечь спать, так что до завтрашнего утра прошу нас не беспокоить. За кровати спасибо. Это всё, спокойной ночи, Габриель!

Попытка поскорее выпроводить камердинера не увенчалась успехом: он грациозно поклонился и произнёс:

– Как прикажете. Я распоряжусь, чтобы служанки пришли и помогли вам совершить омовение и переодеться ко сну.

– Это лишнее! – поспешно отказалась я, представив, какой сюрприз будет ждать служанок в тот момент, когда князь изволит раздеться.

– Мой князь, вы не дали никаких указаний о ночном облачении! Какой предпочитаете костюм для сна?

Сколько ещё подобных вопросов он намерен мне задать? Я с ног валюсь от усталости и совсем не горю желанием расспрашивать камердинера об ассортименте здешнего нижнего белья. Как бы тактично намекнуть, чтоб валил отсюда и всех слуг с собой забирал?

– Послушай, Габриель, пусть кто-нибудь принесёт всё, что у вас есть, а я и мои друзья подберём себе подходящее.

– Как прикажете, мой князь. Если вам что-нибудь понадобится, воспользуйтесь амулетом для вызова слуг, он на вашей прикроватной тумбочке. Приятных сновидений, мой князь. Господа, приятных сновидений, – поклонился он и ребятам, после чего скрылся за дверью.

Чуть только шаги камердинера стихли, Влад, которому, наверное, жутко надоело весь день молчать, поинтересовался:

– Что за человек? И что он сказал нам?

– Это местный Бэрримор, мой камердинер, он просто пожелал вам доброй ночи, – пожала плечами я.

Бэрримор – это хорошо, вот только если вздумает каждое утро кормить меня овсянкой, мы не поладим: сию полезную кашу я с детства не жалую и употребляю редко и в малых количествах. А вот против того, чтобы ходил по коридорам с зажжённой свечой (магическим светильником, я хотела сказать, нужно адаптироваться к местным реалиям), проверяя, закрыты ли окна, возражать не стану.

Как видно, Габриель слишком буквально воспринял мои слова: после робкого стука в дверях появилась служанка, которая закатила в комнату вешалку на колёсиках, где плотным рядом висели разнообразные пижамы и ночные рубашки. Всё бы ничего, только за ней вошла ещё служанка, потом ещё одна, все с вешалками, и, казалось, нет им конца. Я насчитала двадцать одну к тому времени, как они перестали прибывать.

– Да… негусто-негусто, – неодобрительно произнесла я, оценивающим взглядом пробегая по доставленным нарядам, а потом посмотрела на ближайшую ко мне служанку, лицо которой сперва вытянулось от изумления, но, надо отдать ей должное, девушка быстро взяла себя в руки. – Неужели, это всё?

– Просим прощения, мой князь, но это действительно всё, что есть, – робея и смущаясь, ответила служанка.

Но князь «смилостивился».

– Ничего страшного, мы подберём что-нибудь.

– Если вы согласитесь немного подождать, мы доставим костюмы из другого крыла крепости, также, если пожелаете, можно послать за портным, у него тоже найдутся ночные костюмы, но они вряд ли удовлетворят вас, поскольку уступают по качеству этим.

Надо признать, обслуживание тут на высшем уровне. Окинув взглядом служанок, готовых сию секунду сорваться с места и бежать в другое крыло, я вздохнула: вечер сарказма стоит заканчивать, иначе завтра засну прямо во время церемонии. Маркелий мне этого не простит! Сняв с вешалки хлопковую белую пижаму моего размера, я обернулась и взглядом указала друзьям на бельё. Сразу сообразив, чего я от них хочу, ребята приблизились и выбрали себе по наряду, особенно не придираясь, после чего я поблагодарила служанок, попросила, чтобы до утра нас не беспокоили, и проследила, чтобы все вышли за дверь. С нашей стороны, как я успела заметить, имелась задвижка. Явно магическая. Как видно, сделана специально, чтобы только хозяин комнаты мог ею воспользоваться. Пробую закрыть дверь – задвижка упрямо стоит на месте. Ну ничего, можно и стулом подпереть. Итак, самое время помыться! Право первой посетить ванную комнату предоставляю себе: князь я или не князь? Размеры ванной, как обнаружилось, заметно уступали размерам комнаты. Но если учесть, что это за комната…

Перед тем, как открыть дверь, я гадала, что обнаружу за ней: классическую чугунную ванну или душевую кабинку. Не было ни того ни другого: мыться мне предстояло в огромной (радиусом два метра, по моим прикидкам), вмурованной в пол деревянной купальне. Она, надо отметить, уже была наполнена водой, источавшей пар с приятным ароматом цветов и трав. Прежде чем лезть туда, я обошла вокруг купальни, заглядывая в шкафчики. Одна стена была полностью занята зеркалом, другие имели раздвижные перегородки, за которыми скрывалось превеликое множество принадлежностей для мытья: мочалки из натуральных материалов, полотенца разных цветов и размеров, флакончики и баночки с надписями (универсальный переводчик всё ещё находился при мне, но, к сожалению, в чтении незнакомых символов совсем не помогал, поэтому флакончики я решила не трогать), другие предметы, мне незнакомые. В общем, открывая последний шкаф, я приготовилась увидеть коллекцию резиновых уточек или чего-то подобного, но ошиблась: здесь скрывалась свободная полка (как видно, для сменной одежды), куда я положила пижаму, а потом свою одежду вместе с утяжкой и париком. По удобным ступеням вошла в купальню и стала смывать с себя грязь выбранной мочалкой. То ли я была слишком чистая, то ли вода какая-то особенная, но, хоть я не пользовалась мылом или шампунем, моя кожа в считанные секунды стала гладкой и бархатистой, а волосы – мягкими и даже не спутались в процессе мытья. Только я вылезла, вода из купальни куда-то слилась, а вместо неё стала набираться новая. Вытершись мягким фиолетовым полотенцем с запахом лаванды, который тут же передался моей коже, я натянула пижаму, взяла одежду и вышла.

– Я следующая! – заявила Маша и, протиснувшись мимо Влада, скрылась в ванной.

Он только пожал плечами.

– А я – спать, – зевая, сообщила я и дала последние инструкции. – Не проснусь по будильнику – будите сами.

Вещи сложила на стул рядом с кроватью (его пришлось специально притащить из библиотеки), на прикроватную тумбочку, сбоку от амулета, упомянутого Габриелем (ничего особенного, маленький серебристый кружочек на нитке), положила мобильник, отодвинув его максимально далеко, дабы не облучаться, и выставив время подъёма на десять утра. Часы в телефоне, к слову, показывали полтретьего ночи. Надеюсь, что успею завтра переодеться прежде, чем в комнату кто-нибудь надумает войти. Импровизированная задвижка, конечно, присутствует, но кто знает…