Текст книги "Загадочный Чонрэй"

Глава 5

Я упала на кровать и некоторое время тупо смотрела в потолок. Мысли в голове ворочались медленно. Хотелось спать. Хотелось есть. И отсутствовало всякое желание готовиться к завтрашним занятиям.

– Тебе плохо? – спросила Сина. – Была в лазарете? Что там сказали?

– Сказали… что жить буду, – у меня вырвался нервный смешок.

Приподнявшись на локте, я взглянула на соседку. Та, разложив на кровати учебники и тетради с конспектами, делала уроки.

– Сина…

– Что?.. – чонрэйка нехотя оторвалась от учебника по теории магии и посмотрела на меня.

– Вэйн правда убил девушку Марка?

Сина вздохнула.

– Правда. Но это долгая история. Я потом как-нибудь расскажу, ладно?.. Мне до завтра надо много всего выучить, – она зевнула и постучала пальцем по учебнику, – и тебе, кстати, тоже.

Здравая мысль. Любопытство и потом удовлетворить можно. Обидно будет, если завтра я потеряю ещё пару баллов за несделанные уроки.

Больше пытать соседку я не стала. Ни к чему это. Если человек не хочет говорить, силком не заставишь. Оставалось надеяться, что Маина вспомнит о своём обещании. Или кого-нибудь другого удастся разговорить.

Сина была со мной подчёркнуто вежлива и доброжелательна, но помочь и всё разъяснить, как в первый день, больше не спешила, а на прямые вопросы отвечала уклончиво. Объяснение её поведению я видела одно – чонрэйка считала меня конкуренткой на место в десятке лучших учеников.

Поначалу показалось, что мы можем подружиться. Теперь же я опасалась, как бы Сина не навредила, и всё время была настороже. Вот и ещё одна головная боль!

Я не осуждала чонрэйку и понимала её лучше, чем та могла себе представить. Но стала бы я пакостить конкурентке в учёбе? Определённо нет! Хотя у меня ситуация не такая безнадёжная – если завалю семестр, потерять магический дар не грозит…

Сина уже заснула, а я лежала на кровати и, отчаянно зевая, пыталась вникнуть в учебник по теории магии. Буквы чонрэйского алфавита упорно отказывались складываться в слоги, а затем и в слова. С обречённостью человека, которому завтра предстоит идти на плаху, я созерцала страницу испещрённую палочками, кружочками, квадратиками, точками и галочками. Вот что за странная письменность у чонрэйцев?! И пишут они по-дурацки – сверху вниз!.. Не зря их многие считают варварами!..

Впрочем, тут я погорячилась. Чонрэй – великая цивилизация, которая тысячи лет развивалась независимо, а потому неудивительно, что их культура и традиции отличались от привычных.

Чонрэйская империя раскинулась на целый материк, который по размеру превосходил все княжества вместе взятые. В древности на этой территории существовало множество царств, но потом они объединились под рукой Великого дракона – императора Рассветной империи, как иначе ещё называли Чонрэй.

Теперь чонрэйцы – один народ. Разве что на севере люди более высокие и худощавые, а на юге низкорослые и круглолицые… К слову, не мешало бы изучить историю Чонрэя, чтобы лучше разбираться в местных реалиях. А поскольку этот предмет значился только в расписании первого курса, то придётся самостоятельно нагонять программу. Несколько книг по истории я уже взяла в библиотеке, но свободного времени катастрофически не хватало – если выдавалась свободная минутка, я посвящала её ненавистному лоссайскому языку…

На Лоссайском архипелаге свою письменность так и не изобрели – дикарям и пиратам она была не к чему. Лишь пару столетий назад островитяне прекратили разбойничьи набеги и взялись за торговлю. Впрочем, и сейчас немало лоссайских кораблей ходили под пиратскими флагами, да и некоторые купцы, завидев слабую добычу, не брезговали взяться за сабли.

Для своих нужд лоссайцы приспособили чонрэйскую письменность. Но то, что в Чонрэе было слогом, состоящим из двух-четырёх букв, то у островитян стало словом, а иногда и целым предложением… Неудивительно, что от попыток выучить лоссайский у меня голова шла кругом.

В Союзе княжеств и Тиллине письменность, по сути, была одна – алфавит отличался лишь написанием нескольких букв, но на этом, разумеется, различия языков не исчерпывались – иная фонетика, другая грамматика… В самом Союзе насчитывалось пять диалектов – по числу княжеств. Хотя относительно недавно их было шесть, да и на юге материка существовала ещё пара государств. Но Тиллин явно решил последовать примеру Чонрэя – сначала поработил слабых соседей, а затем покусился на враждующие между собой северные княжества.

Велецкое княжество пало пятьдесят лет назад. Из правящей семьи удалось спастись лишь княгине с малолетним сыном, которые нашли укрытие в Лесецке. Та война объединила северян, и все последующие походы тиллинцев оборачивались неудачами. Да только земли Велецкого княжества было уже не вернуть, и у моего отца не осталось иного выбора, как принести присягу Норлесскому князю, а потом положить свою жизнь в войне с Тиллином, когда тот напал на его новую родину.

Я тоже собиралась последовать примеру отца, да не вышло… Когда на престол взошёл новый великий князь, я отчётливо поняла, что меня либо лишат дара и выдадут замуж, либо упокоят вечным сном в родовой усыпальнице. В одном не сомневалась – магом мне не стать. Девушке с такой родословной, к тому же одной из лучших учениц академии, никто не разрешит жить по собственному разумению. У меня оставалось лишь два пути. Или затаиться – отказаться от родового имени и возможности изучать искусство управления энергетическими потоками, или отправиться в далёкий и загадочный Чонрэй.

Губы невольно дёрнулись в горькой улыбке. Я дважды княжна, вот только одного княжества уже не существует, а во втором сменился правящий род. Теперь я сирота, за которую некому заступиться, да и средств к существованию у меня почти не осталось…

В дверь тихонько постучали. Затем, не дождавшись ответа, ещё раз.

Пересилив себя, я выбралась из тёплой постели и подошла к двери. В коридоре стояла пухленькая чонрэйка, закутанная в пушистый розовый халат.

– Чаю выпить не хочешь? – опередила меня с вопросом Маина.

– Приглашаешь в гости? – на всякий случай уточнила я.

Девушка кивнула.

Сил идти куда-то не было – больше всего хотелось закрыть глаза и рухнуть в объятия сна. Но в моём положении, когда по-дружески приглашают в гости, отказываться не следовало, да и любопытство полдня не давало покоя. А потому я подхватила с кровати тёплый плед и направилась за однокурсницей.

Комната Маины и Хойи почти не отличалась от нашей с Синой – та же планировка, та же казённая мебель. Разница лишь в деталях: у окна стоял низенький столик, заставленный вазочками с печеньем и конфетами, на самом окне висели шторы с нежным рисунком, на кроватях – ворох подушек, а на стенах – множество акварелей.

– Это Хойя рисует, – заметив мой взгляд, пояснила Маина.

– Красиво.

Хойя хмуро кивнула. Поджав под себя ноги, она сидела на кровати.

Я не покривила душой, Тин-Хойя и правда рисовала хорошо – её пейзажи хотелось рассматривать, ими хотелось любоваться. Вот маленький мальчик поднимается по ступеням древнего храма. Вот ветка цветущей сливы отражается в воде. Вот рассвет над горами… Но больше всего было пейзажей городских улиц – как широких и парадных, так и узких, где обшарпанные дома тесно жались друг к другу и громоздились один на другой.

– Очень красиво… – повторила я.

– Да ты не стой. Присаживайся, – засуетилась Маина. – Угощайся.

Закутавшись в плед, я присела на стул.

– Будешь? – гостеприимная чонрэйка указала на небольшой графин из тёмного стекла, который стоял на низеньком столике.

Тин-Хойя предупреждающе шикнула на подругу, а потом, поморщившись, отвела взгляд.

– А что это? – спросила я.

Маина протянула мне графин. Приподняв крышку, я вдохнула густой тягучий аромат: мёд, травы… и алкоголь. Определённо, алкоголь.

– А можно?

Однако вопрос – глупее не придумаешь.

– Можно, если ты нас коменданту не сдашь, – процедила Хойя.

Врождённая паранойя настойчиво требовала отказаться от угощения. Вот только если бы девушки хотели меня подставить, то принесли бы графин с настойкой в мою комнату, а не пригласили к себе.

– Так мы же в лечебных целях, – улыбнулась Маина. – Но чай тоже есть. Кстати, можно эту настойку в чай добавить.

– Тогда мне лучше в чай, – в ответ улыбнулась я, возвращая графин хозяйке.

– Спасибо, что не выдала Марка, – неожиданно сказала Хойя. – И что не дала ему убить Вэйна.

– Спасибо, что предупредили.

Если бы я пошла на поводу у эмоций и рассказала, что Марк избил Вэйна, то стала бы врагом всего курса, а может, и всей школы. Тут и пятьдесят баллов – сомнительный приз, меня бы так затравили, что сама из Чонрэя предпочла бы сбежать.

– Сина тебе про Хани не рассказывала? – спросила Маина.

– Нет. А кто это?

– Вот дела! Сина раньше такой болтушкой была… – сказала девушка, протягивая мне чашку чая. – Хотя они ведь были лучшими подругами. Когда Хани умерла, Сина очень переживала.

– Тогда мы все переживали, – буркнула Хойя.

Я сделала два маленьких глотка из чашки и на мгновение прикрыла глаза, чувствуя, как по телу разливается блаженное тепло.

Интуиция подсказывала, что именно Хани принадлежала серебряная шпилька, которую я нашла в комоде.

– Лэй-Хани училась с нами на одном курсе и жила в комнате с Синой, – подтвердила мои подозрения Маина. – А ещё она была девушкой Марка и дружила с Вэйном.

– Марк и Вэйн раньше были не разлей вода, – вставила Хойя.

– Они были друзьями? – удивилась я.

То ли чай с целебной настойкой помог, то ли история увлекла, но спать расхотелось.

– Ага, – кивнула Маина, – лучшими. Ещё до школы. Кажется, их семьи жили по соседству.

– Никто не понимал, почему Марк дружил с Вэйном.

Я тоже не могла представить, что парни когда-то были друзьями. Слишком они разные, слишком много между ними ненависти. Хотя слова и поступки близких людей ранят сильнее всего. Не зря говорят, что от любви до ненависти – один шаг.

– Меня от одного его взгляда в дрожь бросает, – передёрнула плечами Маина.

– Меня тоже, – призналась я. – Вэйн… странный…

Лучшего слова, чтобы охарактеризовать нелюдимого отличника я подобрать не смогла.

– Странный – это мягко сказано, – скривилась Хойя. – Поговаривают, что он убил старшего брата… В общем, с Вэйном в школе никто не общался. Только Марк и Хани.

– Так что всё-таки случилось?

– Когда Марк начал встречаться с Хани, Вэйн то ли приревновал друга, то ли ему самому Хани нравилась. В общем, парни разругались. Вэйн тогда совсем диким сделался, народ от него в коридорах шарахался.

Хойя замолчала и потянулась за графином с настойкой.

– А зимой Хани и Вэйна поставили вместе работать над курсовой, – сказала Маина. – Я бы ни за что не стала с ним в паре работать, но Хани его почему-то не боялась. Смеялась ещё, когда мы её отговаривали…

– Дурой она была. Наивной провинциалкой, – вздохнула Хойя и сделала глоток настойки прямо из графина. Затем поморщилась, закусила печеньем с апельсиновым джемом и добавила: – По официальной версии Хани умерла из-за несчастного случая. Якобы эксперимент первокурсников вышел из-под контроля.

– А по неофициальной?

– Вэйн её убил. Его застали рядом с телом Хани, его руки были в крови. Все в школе знают, что Вэйн убийца, – Хойя зло усмехнулась. – Да он и сам этого не отрицает.

Вот как. Любопытно.

– И разбирательства не было?

– Было. Но ректор замял дело. Хани из семьи мелкого дворянчика, а Вэйн единственный сын и наследник верховного мага… и вообще дракон.

– Он… кто?! – я подавилась чаем и закашлялась.

– Отец Ши-Вэйна – верховный маг Чонрэя, – пояснила Маина, протягивая мне стакан с водой.

Выровняв дыхание и сделав несколько жадных глотков, я спросила:

– Вэйн – дракон?

Хотелось спросить, действительно ли существуют драконы, но я прикусила язык. Не похоже, что сокурсницы меня разыгрывали.

– Да, – хмыкнула Хойя, – выродились они.

Маина шикнула на подругу и затравленно оглянулась.

– Тише ты! Думай, что говоришь!

– Так ведь я не про Великого дракона, да будут долги его годы и славны потомки, – певуче и с какой-то скрытой иронией произнесла Хойя. – А всего лишь про сыночка одного из лордов-основателей.

– И всё же. Такие речи опасны, – Маина бросила неуверенный взгляд на меня.

– Я не побегу доносить ректору об этом разговоре, – неловко улыбнулась я.

– Вот видишь, – усмехнулась Хойя.

– Но Вэйн не единственный дракон в школе. Да и его отец… – Маина зябко поёжилась. – У них это явно семейное…

– В школе есть ещё драконы?

– Да. Хван-Рик, – со вздохом пояснила Хойя.

– Они с Вэйном родственники?

– Не-е-ет! – нервно рассмеявшись, замахала руками пухленькая чонрэйка.

Видимо, у меня на лице отразилась растерянность, а потому Маина спросила:

– Ты не слышала про лордов-основателей империи?

– Почему же, слышала. Но не знаю, что из услышанного правда, а что нет.

– Если ты думаешь, что они могут оборачиваться гигантскими чудовищами, то это всё враньё, – сказала Хойя.

– В сказки давно не верю.

– И правильно. Но драконы самые сильные маги в империи.

* * *

Заснуть я не могла долго – вспоминала, что мне известно про драконов Чонрэя. К своему стыду, знала я немного – в памяти сохранились лишь отголоски историй, которые в детстве рассказывала Таши.

Вэйн и Рик – драконы. Надо же. Я думала, они не существуют.

Некогда мне нравились чонрэйские легенды о великих магах и воителях, в которых текла кровь божественных драконов. Но я и помыслить не могла, что встречусь с потомками прославленных героев.

Определённо, надо изучить местную историю и разобраться, что из себя представляют драконы. Ясно одно – с Риком и Вэйном надо держаться настороже. Если одно убийство простили, то и на второе закроют глаза, тем более что заступиться за меня некому.

Глава 6

Местные целители не подвели. На следующий день в класс явились все ученики кроме Вэйна. После некоторых размышлений я решила не пересаживаться с первой парты. Неизвестно, сколько местный психопат и убийца будет валяться на больничной койке. Надеюсь, его отчислят за драку или он сам решит уйти из школы.

Несмотря на то что после вчерашнего великого стояния под дождём никто не заболел, многие ребята выглядели уставшими. Разве что Марк выделялся – к моему удивлению, он вёл себя так, словно ничего не произошло, даже казался более весёлым, чем обычно.

Как вскоре выяснилось, лишь несколько человек подготовились к занятиям. В итоге почти весь курс заработал штрафные баллы, и я в том числе. Но утешением это было слабым. Ведь Сина нашла силы сделать уроки, и некоторые другие тоже. А я пару часов рассматривала буквы в учебнике и предавалась пространным рассуждениям, а затем полночи болтала с девчонками и размышляла о драконах.

Надо признать, я оказалась слишком самонадеянна, когда решила, что раз была лучшей студенткой первого курса Лесецкой академии и с детства знала чонрэйский, то проблем с учёбой не возникнет. Действительность все расставила по своим местам. Я слишком медленно читала и писала на чонрэйском, да и программы учебных заведений различались сильнее, чем показалось сначала. Бонусом шёл ненавистный лоссайский язык, до контрольной по которому оставалось несколько дней.

Впрочем, свою соседку по комнате я тоже переоценила – она училась немногим лучше меня. А с точными науками, в том числе с теорией магии, у Сины и вовсе были проблемы – сказывался недостаток базового образования. Дочери рыбака крайне сложно, практически невозможно было конкурировать в учёбе с детьми дворян. Только благодаря незаурядному уму и фантастическому упорству она смогла войти в десятку лучших учеников в прошлом семестре. Вот только на первом курсе давались лишь основы теории магии, а сейчас моя соседка буквально тонула в формулах, схемах и графиках…

– Не хочешь в выходной выбраться в город? – спросила Маина, когда мы шли на обед.

После вчерашнего отношение сокурсников ко мне изменилось. Нет, я не стала в одночасье «своей» и не обзавелась друзьями, но теперь не чувствовала былой враждебности и недоверия.

– То есть… послезавтра?

– Да. – Маина бросила на меня удивлённый взгляд.

– В княжествах на неделе два выходных, – пояснила я.

– Везёт кому-то… – протянула Хойя, которая шла рядом с нами.

– Ага, – вздохнула я.

Пока мне ещё не удалось привыкнуть к местным реалиям. В Норлесском княжестве магическая академия располагалась непосредственно в Лесецке. Можно было каждый день ужинать в городе и спать у себя дома в тёплой постели. Общежития при академии не было.

В Чонрэе всё оказалось иначе. Здесь учились шесть дней в неделю, а седьмой день предназначался для отдыха и самостоятельных занятий. Территорию школы разрешалось покидать лишь в выходной. Ученикам следовало возвращаться до наступления комендантского часа, ночевать за пределами замка строжайшим образом запрещалось.

Сама школа находилась на скалистом острове, выбраться с которого можно было только с помощью стационарного портала. Вёл он в Хансан – столицу Чонрэя.

Мне безумно хотелось прогуляться по улицам и паркам имперской столицы. Своими глазами увидеть дворец Великого дракона, древние храмы и знаменитые торговые ряды… Но выходной я собиралась провести с большей пользой и зарыться в учебники по самые уши.

– Так пойдёшь с нами?

– Очень хочу, но не получится. Надо нагонять программу.

– Кажется, у нас появилась ещё одна заучка, – фыркнула Хойя.

Выпад однокурсницы я оставила без внимания.

– Как знаешь, – пожала плечами Маина. – Мы собрались пройтись по магазинам. Ведь через неделю в школе осенний бал.

– Бал?

– Праздник урожая, – пояснила Хойя. – Надеюсь, у тебя есть подходящий наряд?

Наряда у меня не было, как и денег на его покупку.

И что отвечать? Сказать, что в моём бюджете не предусмотрены расходы на платья? Или вновь сделать вид, что меня кроме учёбы ничего не интересует?

Придумать достойный ответ я не успела. Маина вдруг замерла, будто на стену налетела.

– Опять его принесло… – прошипела Хойя.

По коридору стремительно шагал высокий худощавый чонрэец в белых одеждах. Ученики поспешно расступались перед ним.

Невольно я тоже отступила к стене, хотя незнакомец не сказал ни слова, лишь скользнул по мне равнодушным взглядом. Мощь источника этого человека впечатляла, подавляла. Впервые в жизни мне довелось встретить мага, который выставлял силу напоказ. Это было странно и дико. Пугающе.

– Уф… – шумно выдохнула Маина, когда мужчина скрылся за поворотом.

– Кто это был? – шёпотом, пытаясь справиться с потрясением, спросила я.

– Ши-Лин, – раздался голос у меня за спиной. – Отец Вэйна.

Резко обернулась. Я не заметила, как к нам подошёл Марк.

– Явился разбираться, кто посмел обидеть его драгоценного сыночка, – процедила Хойя.

Так вот он какой, оказывается, верховный маг Чонрэя. Ему и силу скрывать незачем – все и так знают, что он самый могущественный маг страны… Если не считать самого императора, конечно.

Понятно теперь, в кого Вэйн уродился таким…

– Кстати, моё предложение ещё в силе, – сказал Марк.

– Какое? – растерянно отозвалась я.

– Показать школу, – расплылся в улыбке он.

Вспомнил. Надо же. Хотя предложение соблазнительное и в другой ситуации я бы с радостью согласилась, но сейчас на это нет времени… С другой стороны, практика по лоссайскому мне жизненно необходима. И кто лучше поможет, как не носитель языка?

– Соглашусь. Если ты поможешь мне с лоссайским.

Марк встряхнул головой и рассмеялся.

– Сомневаюсь, что из меня выйдет хороший репетитор.

– Мне любая помощь пригодится.

Парень насмешливо прищурился, а затем кивнул:

– Может, немного и помогу. Самую малость… Тогда встретимся вечером у входа в общежитие?

– Договорились.

– Красавицы, увидимся в столовой! – Марк одарил девушек улыбкой, подмигнул мне и направился дальше по коридору.

Вот ведь позёр. Я покачала головой.

– А говорила, у тебя времени нет… – В голосе Маины чувствовалась обида.

– Я ведь предупреждала, чтобы ты держалась от Марка подальше, – напомнила Хойя.

– Мне правда нужна помощь по лоссайскому, – вздохнув, призналась я. – А экскурсия по школе займёт меньше времени, чем прогулка по городу.

– Могла нас попросить. Или Сину…

– Да Сина ей и так должна была школу показать.

– Она и показала, но только аудитории и кабинеты учителей. Да ещё библиотеку со столовой.

– Вот и…

– Меня не интересует ни Марк, ни кто-либо другой. Я приехала сюда учиться, а не за парнями бегать.

– Всё равно…

– Ты бы отказалась, если бы Марк предложил тебе помощь? Только честно.

Хойя дважды, как рыба, беззвучно открыла рот, а потом скривилась и отвела взгляд.

Что ж, маленький бой я выиграла.

– Лучше скажи, Вэйн такой же сильный, как и его отец?

– Да кто его знает, он силу напоказ не выставляет, – нехотя произнесла Хойя. – Но Вэйн – дракон.

А драконам простые люди не соперники. Понятно, почему никто кроме Марка не решался конфликтовать с Вэйном. Я бы тоже не рискнула.

* * *

С детства я привыкла красиво одеваться, вкусно есть, и жить с комфортом. По меркам княжеской семьи моё состояние было совсем невеликим, но мне хватало. К тому же многочисленные дядюшки считали делом чести следить, чтобы бедная сиротка ни в чём не нуждалась.

Это только в последние месяцы всё пошло наперекосяк.

Я любила красивые платья. Любила танцевать. И мечтала побывать на чонрэйском Празднике урожая. Но из одежды у меня имелась лишь школьная форма, да порядком изношенный дорожный костюм. Денег на новый наряд не было.

Одно дело приходить в чёрном школьном платье на ужин, совсем другое – заявиться, одетой подобным образом, на один из главных праздников. Меня или посчитают нищей, или обвинят в неуважении к местным традициям.

Конечно, помимо денег, у меня остались кое-какие фамильные драгоценности. Можно продать серьги с изумрудами, которые я получила от бабушки, или отцовский перстень… Но глупо отказываться от семейных реликвий ради того, чтобы купить новое платье.

Может, вообще на Праздник урожая не идти? Сказаться больной, засесть в туалетной комнате на пару часов?.. Но это трусость. И многие, если не все, поймут, почему я не пришла на бал.

Так что же всё-таки делать?..

У меня оставалась неделя, чтобы принять решение.

* * *

Марк ждал у входа в общежитие, со скучающим видом привалившись к стене.

– Так куда пойдём? Что бы ты хотела увидеть?

Хороший вопрос. За неделю в замке я толком не успела осмотреться.

– Хм… в библиотеку? – не очень уверенно отозвалась я.

– Библиотека на меня тоску навевает, – скривился парень. – Как-нибудь сама там прогуляешься.

– Ты обещал с лоссайским помочь.

– Помогу. Но завтра. Или послезавтра…

Я вздохнула. Марк прав, тратить этот вечер на учёбу не хотелось. Могу я хоть раз в неделю немного отдохнуть?..

– Тогда что в вашей школе надо обязательно увидеть? – спросила я.

– Если обязательно, то… – парень задумался. – Иди за мной!

Мы прошли по нескольким коридорам и пересекли два зала. Время от времени Марк останавливался, чтобы рассказать ту или иную любопытную историю. Затем свернули в неприметный проход и начали подниматься по узкой винтовой лестнице.

– Так куда мы идём? – в третий раз за сегодняшний вечер спросила я.

Было сумрачно и зябко. Казалось, лестница устремлялась в бесконечность.

Обычно меня нелегко испугать, да и постоять за себя я могла. Но сейчас меня начали одолевать тревожные мысли. Марка я почти не знала, как и саму школу. Что если в конце лестницы меня ожидает встреча с компанией Хван-Рика?..

Марк Флин казался самым нормальным парнем на курсе, но не зря многие настоятельно советовали избегать его общества. И если девочек можно было заподозрить в банальной ревности, то профессора вряд ли.

– Боишься? – обернулся он.

– Не люблю неизвестности.

– Мы почти пришли. Скоро сама всё увидишь.

Я с тоской посмотрела вниз на бесчисленные ступеньки. Быть может, стоило сбежать пока не поздно? Но если Марк не замыслил ничего дурного, я выставлю себя полной идиоткой. Завтра он первым станет надо мной потешаться.

Пока я предавалась размышлениям, лестница закончилась, и мы оказались на площадке перед массивной деревянной дверью.

– Держись крепче! – сказал парень и отворил дверь.

В первый миг порыв ветра чуть не сбил меня с ног, но я успела уцепиться за перила. Марк схватил меня за руку, помог выбраться на опоясывающий башню балкон… и у меня дух захватило от восторга.

Огненный диск солнца уже наполовину скрылся в бушующем море, окрашивая белоснежные стены замка в причудливые тона. Коньки и карнизы изогнутых, словно летящих, черепичных крыш венчали разноцветные драконы.

Слишком поздно я уловила, как сплетаются в кокон энергетические нити. Отреагировать не успела, испугаться тоже. Нас с Марком окружила сфера, которая гасила порывы ветра – теперь не было нужды держаться за руки и цепляться за ограждение балкона, да и говорить можно было спокойно.

– Если показывать школу, то отсюда! – сказал Марк.

И ведь не поспоришь. С земли невозможно оценить всё величие и масштабность сооружения. К тому же с башни можно рассмотреть не только замок, но и весь скалистый остров, поросший редкими деревьями.

– А правда, что к острову не может пристать ни один корабль?

– Не только корабль, но и лодка. Кругом рифы, здесь сложные подводные течения… Когда-то давно остров и материк связывал мост, но сейчас из школы можно выбраться только с помощью портала. Еду, одежду, книги – всё доставляют через него.

От моста осталось лишь три пролёта, на одном из которых возвышался исполинский каменный портал – единственный путь с острова на материк.

Стало неуютно. Подумалось, если однажды портал исчезнет, то мы все окажемся в западне.

– Что будет, если он тоже сломается?

– А с чего ему ломаться? – удивился парень.

– Всякое бывает…

– Тогда починят. Магов у нас тут много, – усмехнулся Марк.

Да, магов здесь много… И с чего это я, спрашивается, испугалась? Опять врождённая паранойя проснулась.

Я дотронулась до энергетических нитей, из которых был сплетён кокон, защищающий нас от ветра. Они отозвались на моё касание и еле слышно зазвенели. Интересное Марк использовал плетение. Чую, для здешних ветреных зим оно просто необходимо.

– Научи меня, – попросила я.

– Не побежишь жаловаться, что я нарушаю школьные правила? – хитро посмотрел на меня он.

– Конечно нет!.. А что, другие заложили бы?

– Между конкурентами за место в десятке лучших идёт настоящая война. Я вот в отличники не рвусь, но иногда и мне прилетает. Некоторые считают, что шестнадцатое место для меня слишком высокое.

– Странно у вас тут всё… – честно ответила я. – Никак не могу привыкнуть.

– К чонрэйцам нельзя привыкнуть, даже прожив среди них всю жизнь.

Похоже, даже сыну лоссайского посла в Рассветной империи временами приходилось нелегко.

Чонрэйское упрямство и трудолюбие давно вошли в присказку у других народов. Также как лоссайцев считали лучшими моряками и торговцами, тиллинцев – лучшими воинами, ну а выходцев из княжеств – отчаянными смельчаками.

Пока Марк объяснял, как плести защитный кокон, окончательно стемнело, и вид с башни стал поистине волшебным. Подобно драгоценным камням загорелись драконы на крышах, отбрасывая причудливые блики на белоснежные стены школы. А далеко на юге замерцала россыпь огней…

– Те огни на юге – это столица?

– Да, это Хансан.

На душе было спокойно, все тревоги отступили на задний план. Возможно потому, что с Марком оказалось удивительно легко и приятно общаться.

– Красиво… – заворожённо протянула я.

Раздался удар гонга, возвещающий, что до комендантского часа осталось двадцать минут, и наваждение схлынуло. Я сама не заметила, как безобидная экскурсия по школе превратилась в… свидание? Кажется, осознание данного факта настигло не только меня, но и Марка, потому как тот с обескураженным видом отпрянул. Я тоже отвернулась.

– Скажи, ты всех девушек сюда приводишь? – слова сорвались с языка прежде, чем я успела подумать. Тут же хлопнула себя по губам и виновато посмотрела на парня: – Прости…

– Хани любила здесь бывать… – задумчиво проронил он. – Надо возвращаться. Скоро комендантский час. Ни тебе, ни мне штрафные баллы не нужны.

– Да-да. Конечно…

На обратном пути мы не перемолвились ни словом.

Я корила себя за чёрствость, импульсивность и глупость. Несмотря на то что прошло много месяцев, Марк не забыл Хани. А я невольно напомнила ему о бывшей девушке, и тем самым оттолкнула от себя… Хотя, может, и правильно сделала. Лоссаец мне слишком симпатичен, а потому лучше избегать его общества.

Для девушки моего происхождения влюбиться – непозволительная роскошь. Практически всегда я поступала так, как подсказывал разум – взвешивала каждое слово, жест, поступок. Наверное, если бы жила иначе, было бы легче и веселее… Ан нет, не жила бы – давно покоилась в фамильном склепе или безвестно сгинула.

По своему характеру я весьма импульсивна, а потому с детства меня учили держать чувства и эмоции под контролем, никому не доверять и не открывать своего сердца. Стоило самую малость расслабиться, и я тут же понимала, как правы были учителя…

– Думаю, от занятий не будет толку, – сказал Марк у входа в общежитие. – Плохой из меня выйдет репетитор. Только время потеряешь.

Вздохнула. И почему я не удивлена отказу?

– Наверное, ты прав… Марк, спасибо за экскурсию.

– Обращайся. Я ещё много интересных мест знаю, – усмехнулся он.

Да только улыбка эта не отразилась в глазах.

Марк Флин всё время шутил и смеялся, казался самым беззаботным и весёлым парнем в школе, но всё это было игрой. О том, что творилось у него в душе, оставалось лишь гадать.

* * *

В понедельник я чуть не проспала. Заливистую трель, которая утром разливалась по общежитию, не услышала, а Сина не посчитала нужным меня разбудить.

К классу я подбежала одной из последних и в нерешительности замерла в дверях. За первой партой, которую я уже считала своей, сидел Вэйн. Выглядел он бледнее обычного, но на лице не осталось ни ссадин, ни синяков.

Тьма, я так надеялась, что он уйдёт из школы или хотя бы неделю поболеет! В глубине души понимала, что мои чаяния не сбудутся. Вэйн не получил серьёзных травм, а сына верховного мага за драку никто не отчислит. Но иногда так хочется принять желаемое за действительное!

– Что встала?

Оттолкнув меня, Джитэ ввалился в класс и, завидев отличника, протянул:

– А, понятно! Псих явился!

Ши-Вэйн посмотрел на нас. Презрительно скривился и отвёл взгляд.

Мне вдруг стало стыдно за свою слабость. За свой страх. Что бы там про Вэйна ни рассказывали, он ведь не идиот. Наоборот – умный! Даже слишком. На уроках его бояться глупо, а за пределами аудиторий я с ним общаться не собиралась.

Личная неприязнь – дело такое, можно и перетерпеть. Далеко не все из моих родственничков были мне приятны, от некоторых хотелось на край света сбежать. И слухи про одного из дядек ходили страшные – не зря он восемь жён схоронил. Но ничего, я как-то могла ему улыбаться и за одним столом есть.