Текст книги "Школа на краю света. Драконий дар"

Марк пробормотал сквозь зубы какое-то ругательство и, явно пребывая в расстроенных чувствах, взлохматил волосы у себя на голове.

– Эх, надо было сразу в общежитие бежать! Мой просчёт.

– К тому же Рик тебя в покое не оставит.

– Переживу, – беззаботно улыбнулся парень.

– Марк…

– Да не убьёт он меня! Я ведь не какой-то бедный первокурсник, а сын посла. Дипломатический скандал никому не нужен. Даже руку не сломает, как обещал. Отделаюсь парой синяков, не беспокойся.

Я могла только предполагать, на что способен Рик, как далеко он может зайти. Ведь именно его я подозревала в убийстве Сины, а возможно, и Хани тоже. Не факт, конечно, что убийца он, но дракон слишком привык к вседозволенности и безнаказанности.

– Нет, я так не могу, – покачала головой я. – Должен быть другой выход.

Я не хотела сидеть все каникулы взаперти и не могла допустить, чтобы Марка избили из-за меня. Вот только понятия не имела, как совладать с внуком первого министра.

В школе был лишь один человек, который мог на равных противостоять Рику. Но попросить помощи у Вэйна я тоже не могла, не имела права снова впутывать его в неприятности.

– Я что-нибудь постараюсь придумать, – попытался успокоить меня Марк. – К тому же Рик не останется в школе до конца каникул. Уверен, через день-другой сбежит в столицу. Может, даже завтра. Что ему тут делать?..

Очередной порыв ветра заставил задребезжать оконные стёкла. Я зябко поёжилась. Стихия разгулялась не на шутку. Надеюсь, утром погода успокоится, и Рик с дружками действительно отправится кутить в Хансан. И правда, что ему тут делать? Не станет же он караулить меня эти две недели.

– Пойдём, поищем место для ночлега, – сказал Марк. – В общежитие попробуем пробраться утром, когда все будут в столовой.

Я вздохнула.

– Так ты из-за меня не только ужин, но и завтрак пропустишь.

– Что поделать, – пожал плечами однокурсник и лукаво мне подмигнул. – Учти, теперь тебе точно придётся вести меня в «Золотого дракона».

Невольно я улыбнулась, какой же всё-таки Марк… это Марк! Даже, казалось бы, в безвыходной ситуации он не терял присутствия духа и пытался шутить.

Жаль, что мне так и не удастся побывать в этом знаменитом заведении, как и прогуляться по Хансану. О какой экскурсии можно мечтать, когда приходится прятаться, как мышь, от жестокого дракона?.. Я уже хотела сказать об этом Марку, когда краем уха услышала тихий, как перезвон колокольчиков, смех. Показалось… или?..

Жестом попросила парня молчать и поднялась со ступеньки.

Он нахмурился, а потом кивнул. На его лице отразилось беспокойство. Он тоже что-то услышал.

Звук повторился. Теперь сомнений не осталось. Это был смех. Притом женский.

Мы с Марком переглянулись. Странно. Определённо, очень-очень странно. В замке осталось лишь несколько девушек и госпожа Нири-Лидэ. Помощница ректора точно не стала бы так смеяться. И служанки вряд ли. Значит, кто-то из студенток. Но что им понадобилось поздно вечером в учебном крыле?.. Неужели ребята всё же решили обыскать замок и взяли на охоту Лану и Юну? Нет, вряд ли. Зачем им с собой девчонок брать?

Так кто же тогда?..

Послышались шаги и негромкий голос. Мужской. По лестнице шли как минимум двое. Слов я не разобрала, говорившего тоже не узнала.

Тихо, боясь выдать себя малейшим шорохом, мы поднялись по ступенькам и спрятались за колонной. Оставалось надеяться, что люди пройдут мимо или не дойдут до нашего этажа.

Шаги доносились всё ближе, и вскоре я различила тусклое сияние. Кто бы ни решил отправиться на позднюю прогулку, он чувствовал себя вполне уверенно и, в отличие от нас, не побоялся использовать светлячка.

Вскоре на лестничной площадке показался высокий мужчина в тёмных одеждах и молоденькая девушка в красном платье. Даже в переменчивом магическом свете было заметно, что одна из прядей в её волосах выкрашена в красный цвет.

С трудом подавила удивлённый вздох. Тэян и Лана, надо же! Их я точно не ожидала увидеть вместе.

Пара остановилась, словно раздумывая, куда идти дальше.

Я затаила дыхание. Марк, казалось, тоже забыл, как дышать.

Светлоокая, прошу, пусть они выберут другой коридор! Если нас заметят… Нет, не хочу даже думать о последствиях!

Прошло всего несколько секунд, но, казалось, минула вечность. Наконец Тэян, видимо, принял решение. Он наклонился и что-то шепнул Лане на ухо.

– Профессор!.. – невеста Рика игриво засмеялась. – Вы же обещали, что мы пойдём в ваш кабинет.

– В следующий раз, – негромко отозвался преподаватель.

Девушка обиженно насупилась, но потом передумала обижаться и улыбнулась.

– В следующий так в следующий. Так куда?..

– Увидишь…

Когда шаги стихли, я обернулась к Марку.

– Ничего себе! – беззвучно произнёс он. Парень выглядел обескураженным.

Впрочем, у меня сейчас, наверное, был не менее удивлённый вид. Я пыталась найти какое-то разумное объяснение тому, что увидела, но не находила. Всё указывало на то, что у куратора нашего курса был роман с Мэй-Ланой. Немыслимо!

Я хотела поделиться подозрениями с Марком, но тот вдруг прикрыл ладонью мой рот. Возмутиться столь фамильярному обращению не успела, потому как снова услышала шаги – по лестнице решил прогуляться кто-то ещё!

Да что за вечер сегодня такой? Почему никому не спится?

Встретилась взглядом с Марком, глаза которого из-за действия плетения ночного зрения слегка светились, и кивнула. Парень убрал руку от моего лица.

Человек, который поднимался по лестнице, в отличие от профессора и его спутницы, явно не хотел, чтобы его обнаружили. Света не зажигал, идти старался как можно тише… На лестничную площадку вышла невысокая худощавая женщина. Быстро огляделась, а затем, крадучись, направилась следом за Тэяном и Ланой.

Дела!.. Похоже, кого-то сегодня застукают с поличным.

Женщину я узнала, это оказалась блюстительница нравов и помощница ректора – госпожа Нири-Лидэ.

Выждав пару минут, я шёпотом сказала:

– Пойдём-ка отсюда.

– Ага, и чем дальше, тем лучше, – согласился Марк.

* * *

На ночлег мы устроились в кладовой. Тут было тихо, тепло и вдоль одной из стен сложены спортивные маты – сомнительная замена матрасу, но всё лучше, чем спать на полу.

А ещё недалеко располагалась уборная. Так что мы хотя бы жажду смогли утолить.

– Думаешь, Нири-Лидэ их застукала? – спросил Марк.

Подперев подбородок руками, он лежал на животе. Я сидела на соседней стопке матов, прислонившись спиной к стене.

– Завтра узнаем.

– Не факт. Возможно, Нири-Лидэ решит дождаться ректора. Это ведь такой скандал! – Марк жёлчно усмехнулся. – Урон репутации школы!..

– Про репутацию Ланы тоже не забывай.

– Да что Лана!.. – отмахнулся парень. – Это оскорбление всего рода Хван!

– И Рик, оказывается, рогоносец, – у меня вырвался тихий смешок.

– Кто?

– Рогоносец. В княжествах так называют тех, кому жёны изменяют.

– А-а-а… рогоносец? Надо запомнить, – однокурсник вновь усмехнулся. – Хотя Лана ему пока не жена.

– Не суть важно. У Рика могут быть десятки любовниц, но вряд ли он простит неверность подруге.

– Невесте, – поправил Марк. – Они помолвлены. К тому же семьи Мэй и Хван вместе ведут дела. Но ты права, измену Лане не простят.

Мысленно присвистнула. Масштабы грядущего скандала впечатляли. А ведь я видела только вершину айсберга, слишком многого не знала, не разбиралась в особенностях чонрэйской политики.

Одно ясно – репутация семьи Хван (и Рика особенно) сильно пострадает. Ещё бы, дракону изменила невеста! Да ещё с каким-то простолюдином! Финансовые потери у рода, скорее всего, тоже будут серьёзные. Возможно, совместное предприятие Хван и Мэй, фигурально выражаясь, пойдёт ко дну. Или родичам Ланы, в качестве извинений, придётся передать своё дело семье бывшего жениха…

Злорадство – чувство низкое, мерзкое и недостойное, но иногда такое приятное!

– А с Тэяном что будет? – спросила я.

– Как минимум уволят. И новую работу ему сложно будет найти. Может, и до суда дойдёт… Я не настолько хорошо знаю чонрэйские законы. А тут и случай такой… беспрецедентный! Преподаватель соблазнил студентку! К тому же Тэян – простолюдин, а Лана принадлежит к знатному роду и помолвлена с драконом. В общем, от обвинений зависит. От того, насколько семьи Хван и Мэй будут хотеть крови. Хотя, возможно, Тэяну повезёт, и его всего лишь заставят жениться на Лане. Придумают сказку о великой любви… Но это вряд ли. Всё-таки наш профессор простолюдин, – вновь повторил Марк.

Я задумалась. А может, именно этого Тэян и добивался?

Он умён, силён, талантлив и, несмотря на происхождение, смог не только получить место преподавателя в школе, но и стать профессором, куратором курса. Весьма хорош собой. В него влюблены все девушки в школе, даже я порой заглядывалась…

А ещё Тэян амбициозен. Но уже достиг пика карьеры – выше человеку его происхождения не подняться… если только он не войдёт в знатный род. И для этого надо жениться!

Вот только выбор невесты удивлял. Семья Мэй совсем не обрадуется, если придётся вместо дракона и внука первого министра выдать Лану за безродного мага. Так почему Тэян не выбрал девушку попроще, у которой нет жениха? Ту же Маину… или ещё кого-то. Уверена, кандидатур у него хватало.

Неужели куратор влюбился в Лану и забыл о всяком благоразумии?

В подобное верилось с трудом. Тэян производил впечатление осторожного и расчётливого человека. Впрочем, как говорится, любовь зла. А Мэй-Лана – красивая и яркая девушка, разве что несколько испорченная и недалёкая.

– Семья Мэй может принять бастарда? – спросила я.

– К чему ты?.. Подожди! Тэян… бастард?! – Марк резко сел. – Уверена? Откуда знаешь?

А происхождение профессора, оказывается, тайна. Как интересно!

– Случайно подслушала разговор Ши-Лина и Тэяна. Они вроде учились вместе?

– Да, однокурсники, – кивнул Марк, а затем, покачав головой, повторил: – Но… бастард! Это меняет дело.

Я вскинула брови в немом вопросе.

– Семья Мэй никогда не выдаст дочь за бастарда.

– Рик на Лане теперь тоже вряд ли женится.

Марк кивнул, а потом добавил:

– Без мужа она всё равно не останется. Выдадут за какого-нибудь вдовца или старика, который щедро заплатит.

Вот так, мы ведь в Чонрэе. Здесь женщина может распоряжаться своей судьбой, только если она дипломированный маг или овдовевшая дворянка… ну или чужестранка, как я. Когда разразится скандал, семья заберёт Лану из школы. Её лишат дара и в скором времени выдадут замуж. Притом жених вряд ли окажется достойным, но из этого союза род Мэй постарается извлечь максимум выгоды, чтобы хотя бы немного компенсировать потери, вызванные расторжением помолвки с Хван-Риком.

Стало даже немного жалко Лану. Совсем скоро её мир рухнет, и королева школы потеряет всё, что любила и ценила. Впрочем, она сама виновата, и заслужила, чтобы с неё сбили спесь.

Кого я никак не могла понять, так это Тэяна. Он знал, что не сможет жениться на Лане. И всё же завёл отношения со студенткой и невестой дракона. Поставил под удар карьеру. Неужели и правда влюбился? Притом настолько сильно и безрассудно, что не подумал о последствиях?..

* * *

Я уже привыкла, что погода в Чонрэйской империи менялась стремительно, и нередко остров накрывал шторм, а то и тайфун. Но всё же такого ненастья припомнить не могла. Марк заснул быстро, а я ещё долго слушала, как завывал ветер, и вздрагивала от раскатов грома. Один удар, особенно сильный, казалось, сотряс замок до основания. Но даже тогда однокурсник не проснулся.

Признаться, я ему завидовала. Вот этой способности отрешаться от проблем и просто отдыхать. Я же изводила себя бесконечными вопросами, переживаниями… да ещё разыгравшаяся непогода тревожила.

Странно, разве бывает гроза зимой?.. Впрочем, за прошедшие дни я не раз видела в Чонрэе ледяной дождь. А во время дождя и гроза может быть. Ведь правда?..

Глава 3

Когда я утром выглянула в окно, то удивилась. На улице ярко светило солнце, ветра не было и, казалось, ничто не напоминало о недавнем ненастье.

– Вот увидишь, – сказал Марк, – ещё до обеда Рик отправится в город. А может, и завтрака дожидаться не будет. Такая погода зимой здесь редкость.

– Я уже заметила.

Погода и правда стояла чудесная, словно весенняя. Нестерпимо захотелось прогуляться на свежем воздухе. Быть может, всё-таки получится выбраться в Хансан?.. Я встряхнула головой, отгоняя навязчивую и такую соблазнительную идею. Нет, слишком опасно.

Как и планировали, мы решили пробраться в общежитие во время завтрака. Расчёт оказался верен, по дороге к восточному крылу не встретилось ни души. Мы уже подходили к холлу общежития, когда навстречу нам вылетел запыхавшийся Джитэ.

Прятаться было негде, да и поздно уже. Убегать – глупо, к тому же однокурсник был не из тех, кого следовало опасаться всерьёз.

Я заметила, как напрягся Марк, и сама приготовилась к схватке.

Дружок Рика, не снижая скорости, пролетел мимо нас, будто и не заметил вовсе.

– Эй! – окрикнул его Марк.

– Мост рухнул! – не оборачиваясь, отозвался Джитэ.

– Что?.. Как?!

Но тот не ответил и скрылся за поворотом.

Мы с Марком обменялись растерянными взглядами.

– Если мост рухнул, то… – неуверенно начала я.

– …То портала больше нет, – закончил за меня фразу лоссаец и тут же спросил: – Может, ловушка?

Покачала головой. Интуиция подсказывала обратное. Я хорошо помнила раскат грома, после которого задрожали стены замка.

Что, если и правда портала на материк больше не существует?

Мысленно выругавшись, бросилась за Джитэ.

– Стася!.. – попытался остановить меня Марк. Затем недобрым словом помянул лоссайское морское чудище и побежал следом.

Джитэ особой выносливостью и скоростью не отличался, а потому догнали мы его быстро. Впрочем, приближаться не стали, держались на некотором отдалении, пока однокурсник не забежал в столовую. Он ни разу не обернулся, так что вряд ли нас заметил.

Мы притаились у входа, за распахнутой дверью. Из зала нас не должны были увидеть, мы же могли наблюдать за тем, что происходило внутри.

В столовой собрались все оставшиеся в замке студенты – компания Рика в полном составе и простолюдины, только Вэйна видно не было. Присутствие Ланы меня несколько удивило. Оставалось лишь гадать о том, что произошло вчера. Возможно, Марк оказался прав, и госпожа Нири-Лидэ решила не устраивать скандал до возвращения ректора.

Джитэ стоял по центру зала. Согнувшись, он опёрся руками о колени и пытался отдышаться.

– Что случилось? – спросил Ильран. – За тобой словно гыры гнались!

– Мост… – хрипло выдохнул Джитэ.

– Что мост?

Ан-Джитэ доковылял до стола, вырвал из рук ошарашенной Юны стакан с соком и залпом его осушил.

– Рухнул!

– Успокойся и скажи нормально, – холодно произнёс Хван-Рик.

Толстяк пару раз шумно вдохнул и выдохнул, а потом выпалил:

– Портала больше нет!

– Как это нет?! – подскочила с места Ноыль.

В иной раз дружок Рика посчитал бы ниже своего достоинства отвечать на вопрос какой-то простолюдинки, пусть и старшеклассницы. Но сейчас он обернулся и глухо сказал:

– А вот так. Нет его. Мост рухнул.

Все повскакивали с мест, разразились вопросами, принялись бурно обсуждать новость… и лишь один Рик так и остался сидеть. Он спокойно допил чай, промокнул губы салфеткой и поднялся из-за стола. Не спеша направился к выходу из зала. У дверей обернулся и негромко спросил:

– Вы идёте?

В столовой воцарилась тишина.

– Куда?! – спросила Лана.

– К порталу. – В голосе Рика сквозило высокомерие, даже презрение, словно он удивлялся, что приходится объяснять столь очевидные вещи.

– Да-да!

– Конечно!

– Надо посмотреть…

Студенты дружной толпой высыпали в коридор и устремились к выходу из замка. Рик немного отстал, а потом вдруг обернулся.

С этого ракурса наше укрытие прекрасно просматривалось.

Дракон встретился со мной взглядом, вскинул бровь и скривил губы в мерзкой ухмылке.

– А вы?..

– Тоже идём, – сглотнув, ответила я.

Марк пробормотал ругательство и кивнул.

– Стася, Марк, что вы здесь делаете? – удивилась Ноыль.

– Да так… – Лоссаец растерянно почесал затылок.

Что ответить, он явно не знал, да и я не могла придумать, как с ходу объяснить, почему мы прятались за дверью в столовую.

– Сладкая парочка, – рассмеялся Ильран. – Всё укромные уголки ищете?

– Хочешь, чтобы я тебе все зубы пересчитал?.. – выступил вперёд Марк.

– Не время упражняться в остроумии! – Я положила руку на плечо друга. – Если портала больше нет, у всех нас серьёзные проблемы.

– Она права, – заметил Рик.

Улыбка сползла с лица Ильрана. Он дёрнул щекой, развернулся на пятках и пошёл по коридору. Следом потянулись остальные. Мы пристроились в самом конце.

* * *

На улице было хорошо – на небе ни облачка, лёгкий морозец щекотал кожу.

Я почувствовала множество слабых энергетических всплесков – ребята один за другим активировали плетения, призванные защитить от холода, ветра, влаги… За тёплой одеждой и обувью решили не заходить, не тратить время.

Сама тоже медлить не стала. Учителей рядом нет, и никто не побежит жаловаться, что ученик нарушил школьный запрет на применение магии – сейчас его нарушали все.

Странно было видеть такое единодушие среди «золотой молодёжи» и простолюдинов. Обычно компания Рика издевалась над бедными студентами или демонстративно не замечала их, а те, в свою очередь, старались держаться подальше от дворян и не привлекать внимания. Вот только новость, что портал разрушен, всё изменила.

Единственный путь на материк вёл через стационарный портал, который стоял на сохранившихся до наших дней пролётах древнего моста. Другим способом с острова не выбраться. Вокруг были опасные течения и коварные скалы, ни одна лодка не могла пристать к берегу. Но главное – школу накрывала сильнейшая защитная сеть. На остров нельзя было проникнуть с воздуха или с воды.

Путь до развалин моста мы преодолели бегом. И замерли на краю обрыва. Под ногами, далеко внизу, разбивались о скалы пенные волны. Даже сейчас, в тихий и солнечный день, штормило. Кричали чайки, шумело море. Все потрясённо молчали.

Джитэ оказался прав – мост рухнул, а вместе с ним и арка портала.

Эх, не зря это каменное сооружение вызывало у меня опасения. Всё-таки мост был разрушен ещё в Войну Драконов, полтора тысячелетия назад, а построен задолго до… и вот случайного удара молнии хватило, чтобы оставшиеся три пролёта обрушились в море.

– Теперь отсюда не выбраться!.. – первой не выдержала Лана. – Мы что, останемся на острове… навсегда?!

В голосе королевы школы слышались панические нотки. Впрочем, я девушку не осуждала. Самой было не по себе от осознания факта, что мы в одночасье оказались отрезаны от мира. Остров превратился в ловушку.

– Лана, не паникуй. Уверен, драконы что-нибудь придумают и вытащат нас, – попытался успокоить сестру Ильран, затем повернулся к другу: – Рик, ведь правда?

Тот выдержал паузу, а потом кивнул.

– Придумают, – и, прищурившись, добавил: – Император сможет пробить защиту, хотя и не сразу. Её ведь и от драконов делали.

Не зря Марк говорил, что по уровню защиты остров не уступал императорскому дворцу.

– А пока мы тут умрём от голода! – нервно выкрикнула Лана.

– Это вряд ли, – хмыкнул Марк. – В школе большие запасы еды. Хотя некоторым придётся обойтись без деликатесов.

– И мы не будем сидеть здесь месяцы или годы, – без особой уверенности добавил Квансу.

– А сколько? – требовательно спросила Лана у Рика.

Тот пожал плечами.

– Может, неделю. Может, две. Вряд ли больше.

– То есть… То есть Первый рассвет мне придётся встретить с этими?! – Лана резко обернулась и обличительно ткнула пальцем в меня и простолюдинов. – Все каникулы здесь провести?!

Рик вновь пожал плечами.

Да уж, заманчивая перспектива! Я оказалась заперта на острове с кучкой избалованных и уверенных в собственной безнаказанности ребят.

Надо тихонько отбиться от компании и пробраться к себе в комнату. Только по дороге забежать в кладовые и набрать еды впрок. Неизвестно, сколько недель придётся скрываться от Рика и его дружков.

– Рик, сделай что-нибудь! – проныла Лана. – Ты можешь! Я знаю! Ты все можешь!.. Я не хочу здесь оставаться!

Парень в раздражении дёрнул щекой, истерика подруги начала его утомлять. Он шагнул к девушке и ласково улыбнулся.

– Могу.

– Да? – неуверенно спросила Лана.

– Например, могу свернуть тебе шею, – так же ласково продолжил Рик, – и тогда тебе не придётся ждать. Твой дух унесётся далеко-далеко, куда только пожелает.

Королева школы побледнела, попятилась и, наверное, упала бы с обрыва, если бы её не придержал за локоть брат.

Хотя нет, не упала бы – защитная сеть сработала бы.

– Я… не… – проблеяла Лана.

– Рик, не пугай сестрёнку, – ухмыльнулся Ильран. – Она сама не своя.

– Вижу, – коротко бросил дракон.

Всё-таки я решительно не понимала, что профессор Тэян нашёл в Лане. Она всего лишь капризная красивая кукла из богатой семьи. Хотя, может, тем и привлекла?..

– А может, когда мост рухнул, в защите осталась брешь? – робко предположила Юна.

Хван-Рик усмехнулся, а потом вскинул руку. Из его ладони устремилась струя пламени. Вспыхнул и замерцал защитный купол. Пламя ударилось о него, растеклось и через пару мгновений исчезло. Вскоре и сам купол стал невидимым.

– Ещё вопросы? – спросил Рик.

Юна замотала головой.

Дракон высокомерно усмехнулся, но больше ничего не сказал.

– Надо сообщить госпоже Нири, – подала голос Ноыль. – У неё хрустальный шар, она может связаться с ректором, и вообще сейчас главная в школе.

– А точно! – воскликнул Ильран. – Девчонка права!

Другие тоже закивали.

– Да, идём к Нири-Лидэ, – сказал Рик.

И мы всей толпой бросились в замок. Пронеслись по школьным коридорам и наконец, запыхавшись, остановились у кабинета помощницы ректора. Джитэ постучал в дверь. Затем, выждав паузу, ещё раз.

– Наверное, она у себя отдыхает, – сказала Ноыль. – Или ещё где. Каникулы ведь.

– Да, каникулы…

– Её обязательно надо найти!

– Нири-Лидэ должна знать, что делать.

– Главное, чтобы она была в замке, – выразил общую тревогу Сону.

Ребята направились дальше по коридору, а я осталась у кабинета. Сейчас, когда все увлечены поисками госпожи Нири, самое подходящее время, чтобы затеряться… Уже собралась нырнуть на лестницу, но потом замешкалась и, поддавшись порыву, толкнула дверь в кабинет. Та, к моему удивлению, легко поддалась…

Странно. Если помощница ректора в кабинете, то почему не откликнулась?

– Госпожа Нири?.. – негромко позвала я.

Ответом была тишина.

А если её нет на месте, то почему не закрыла дверь?..

– Эй! – крикнула я ребятам, которые ещё не успели далеко уйти. – Здесь не заперто!

И тут же, досадуя на себя, мысленно выругалась. Почему мне вечно неймётся? Зачем я упустила такой прекрасный шанс сбежать?

– А что тогда стоишь? – спросил Рик, подходя ко мне. – Заходи.

– Только после тебя, – нарочито вежливо улыбнулась я.

Дракон усмехнулся и, отодвинув меня плечом, шагнул в кабинет, а я направилась следом. Сделав несколько шагов, он так резко остановился, что я чуть не налетела на него. Рик в сердцах прошипел ругательство, из которого я разобрала лишь пару слов, да и то неприличных.

Я выглянула из-за плеча парня и тоже потрясённо замерла.

Тьма!

– А вот это уже совсем плохо… – раздался тихий, какой-то неживой голос Ноыль.

Рядом со мной встал Марк. В привычной манере хмыкнул и спросил:

– Интересно, как оно так?

Хор-роший вопрос! Я бы даже сказала, очень хороший!

– И… что теперь будет? – спросила Лана. – Они ведь даже не узнают?..

Невеста Рика вела себя гораздо спокойнее, чем у обрушившегося моста. Было заметно, что её переполняли эмоции, но девушка помнила предупреждение жениха, а потому старалась держать себя в руках. Хотя, на мой взгляд, сейчас было самое время паниковать.

На полу перед письменным столом лежали осколки чёрного стекла, над которыми слабо курился дымок. Хрустального шара больше не было. Теперь мы не могли связаться с материком – попросить помощи, совета…

– Узнают, – сказала я и сама не узнала свой голос, так глухо он прозвучал. – Тебя ведь родители ждут на праздник. И других тоже… Так что узнают.

Лана открыла рот, чтобы что-то сказать, но потом прикусила губу и кивнула.

– Надо все же найти госпожу Нири, – сказал Квансу.

– И Тэяна, – добавила Ноыль.

– Да, надо, – согласился Рик.

Когда вышли в коридор, Марк предложил:

– Лучше разделиться, так мы быстрее их найдём.

Рик кивнул.

– Мы с Ланой и Ильраном пойдём в учительскую башню. Джитэ и Юна, проверьте столовую и на кухне осмотритесь. Вы… – дракон указал на простолюдинов, – поищите в библиотеке. А…

– А мы с Марком проверим аудитории и оранжерею, – сказала я.

Внук первого министра бросил на меня задумчивый взгляд, а потом согласно склонил голову.

– Хорошо, так и поступим. Через два часа встречаемся в столовой.

Никто не стал спорить. Даже Ильран, и тот воздержался от комментариев. Теперь, когда портала на материк больше не существовало, а хрустальный шар оказался разбит, все прошлые страхи и обиды казались глупыми.

Я понимала, что это временно, и Рик скоро обо мне вспомнит. Но пока у нас всех имелись более насущные проблемы.

Когда мы удалились достаточно далеко от остальных, Марк с мрачным смешком сказал:

– Вот теперь мы точно попали.

– Ага.

«Попали» – это ещё мягко сказано. Положение в прямом смысле слова безвыходное.

– Такого ведь раньше не случалось, да?

– Ты про уничтоженный портал или про разбитый шар?

– И про то, и про другое.

– Нет. Насколько я слышал, у школы всегда была связь с материком, а портал работал без перебоев… Надо спешить. Другого случая пробраться в общежитие не будет. Хотя, может, успеем сначала в кладовые забежать.

– Ты прав. Но сначала проверим кое-что.

Парень остановился и удивлённо на меня посмотрел.

– Стася, ты и правда собралась искать Нири-Лидэ?

– Нет, но хочу проверить верхний этаж в учебном крыле.

Он прищурился и медленно спросил:

– Думаешь… с ней что-то случилось?

– Не знаю, – я отвела взгляд. – Но Нири-Лидэ никогда бы не оставила кабинет открытым. Ты же знаешь, какая она правильная… – Хотела добавить «была», но последнее слово не решилась произнести. – Хрустальный шар тоже не сам разбился. Странно, что всё произошло именно сейчас.

– Да, выглядит подозрительно, – без особой уверенности в голосе произнёс Марк. – Сегодня госпожу Нири никто не видел, а вчера последними были мы, либо профессор с Ланой…

– И неизвестно, чем закончилась их встреча, – завершила я фразу.

– Хочешь сказать?.. Да нет! Быть того не может! – он замотал головой.

– Я должна убедиться, что ошиблась в своих подозрениях. Понимаешь?.. Так что давай проверим. Быстро. Иначе, я потом изведусь…

– И как ты только могла подумать, что Тэян?.. – Марк тяжело вздохнул. – Ладно, давай. Только очень быстро.

Встречаться потом с другими ребятами я действительно не собиралась, как и особо усердствовать в поисках. Марк тысячу раз прав, надо запастись едой и спрятаться в комнате. Конечно, безвылазно сидеть у себя не получится – ванная ведь у нас общая и одна на этаж. А значит, придётся сталкиваться с Ланой и Юной. Но их я не боялась и не сомневалась, что при случае справлюсь с ними. Мэй-Лана в прошлый раз смогла меня одолеть только потому, что я не ожидала атаки, но теперь всё иначе… Главное – на чердаке я буду в безопасности от Рика и Ильрана. Жаль, что Марк не мог спрятаться вместе со мной.

* * *

Всякий раз, когда я открывала дверь в очередную аудиторию, лабораторную или комнату для самостоятельных занятий у меня замирало сердце. Но везде царил идеальный порядок – мы обошли почти весь этаж и пока ничего странного не заметили.

Возможно, я зря себя накручивала? Ну, следила Нири-Лидэ вчера за профессором и Ланой, так что с того? Не стал бы Тэян убивать коллегу… Да, если бы стало известно о взаимоотношениях преподавателя и студентки, то разразился бы страшный скандал с далеко идущими последствиями. Но это ведь ещё не повод для убийства, правда?.. К тому же, если бы вчера что-то случилось, Лана вела бы себя иначе. Вероятнее всего, «влюблённые голубки» даже не заметили, что за ними следили, а Нири-Лидэ сегодня решила отдохнуть и отоспаться, потому её никто и не видел с утра.

– Мы зря теряем время, – сказал Марк.

Осталось проверить всего два помещения в конце коридора. Класс, в котором преподавали астрономию, и кладовую, где хранился инвентарь для уборки.

– Может быть, – не стала спорить я. – Но давай обойдём этаж до конца.

Парень поморщился и кивнул.

Я распахнула дверь в кабинет… и осталась стоять.

– Хэрг!.. – потрясённо выдохнул Марк у меня за спиной.

Стеклянная крыша, через которую студенты наблюдали за движением небесных тел, была разбита, по аудитории гулял холодный ветер. Пахло гарью. На стенах подпалины. Столы и скамьи перевёрнуты и сломаны, местами обожжены или покрыты бурыми кляксами…

Нири-Лидэ оказалась распята на стене. Её руки и ноги были вплавлены в каменную кладку, а на шее темнел страшный разрез.

Я медленно направилась через аудиторию к помощнице ректора. Перешагивала через опрокинутые скамьи, обходила или перелазила через завалы…

В душе царила пустота. Эмоций не было. Я смотрела на всё словно со стороны. Запоминала детали. Анализировала.

Госпожа Нири висела в метре над полом. Её лицо было перекошено от боли и страха. Кожа и одежда покрыты копотью, да одежды почти и не осталось, лишь лохмотья. Видны многочисленные ссадины, а нога, кажется, сломана… Дралась Нири-Лидэ отчаянно.

На полу под телом тёмно-красная лужа.

Кровь…

Если бы чонрэйку уже после смерти подвесили на стене, столько бы крови не было. Нет, помощницу ректору сначала распяли, а затем, наслаждаясь беспомощностью жертвы, перерезали горло.

«Как Сине, – мелькнула мысль. – И Хани… наверное, тоже».

– Стася… – хрипло сказал Марк, останавливаясь рядом со мной, – ты лучше не смотрела бы.

Кивнула и отвернулась. Всё, что хотела, я уже увидела.

Ещё раз окинула взглядом аудиторию. Вчера здесь разразилась битва не на жизнь, а на смерть, притом сражались два сильных мага.

– И что теперь?.. – ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Марк.

Ответить я не успела. Послышались шаги, и в аудиторию вбежали Ильран и Рик.

Братец Ланы разразился ругательствами, а дракон, сделав пару шагов, остолбенел и побледнел. Следом за ними вошёл Тэян. Заметив разрушения и тело Нири-Лидэ, переменился в лице, но быстро совладал с собой. Подошёл к нам.

– Бедная Лидэ… – прошептал он.

Затем, хмурясь, осмотрел висящее на стене тело.

Я чувствовала энергетические всплески, но самих плетений рассмотреть не могла.

– Ей уже ничем не помочь… – скорбно покачал головой Тэян и отступил на пару шагов.

Это я и так могла сказать, без всякой магии было видно, что жизнь давно покинула тело госпожи Нири.

– Когда она умерла? – спросил Рик, который так и остался стоять у двери.

– Не могу точно сказать, – вздохнул Тэян. – Поздно вечером или ночью. – А затем обратился к нам: – Марк, Анастасия, как давно вы здесь?