Текст книги "Девушка в красном"

Вероника зашла в здание, где располагался офис журнала «Travel&Life», в котором она работала уже пятый год. Девушку удивило, что возле проходной столпилось шестеро её коллег по службе, бурно обсуждавшие явно что-то интересное с высоким темноволосым мужчиной…

– О, нет! – только и успела она подумать…

-Ты! – ошарашенным взглядом уставился на неё молодой человек, забыв, о чем так активно рассказывал секунду назад.

– И Вам доброе утро, – с ледяной учтивостью проговорила Вероника.

– Это ты! Маленькая чертовка! Я всегда говорю, Земля круглая, а попа скользкая! Не плюй в колодец! – выпалил молодой человек, недобрым взглядом одарив девушку. За этой сценой молча наблюдали все остальные ребята, остолбенев от неожиданной смены темы разговора и интригующей перепалки.

– Что же, я весьма польщена тем, как вы рады меня видеть, но мне пора работать! – Вероника выпрямила спину, устремив горделивый взгляд прямо на своего оппонента, всеми силами пытаясь скрыться куда куда-нибудь, лишь бы подальше от этого человека.

– Нет уж, Машенька, ты так просто от меня не уйдешь! – он метнулся к девушке, схватив её за локоть, но она резко одернула руку, свирепо взглянув на молодого человека и прошипела:

– Никогда не смей так больше делать, или серьезно пожалеешь! – от её злобного тона он немного опешил, не найдя, что можно ответить…

Вероника высоко подняла голову, и грациозно развернувшись на шпильках, зашагала к лифту. Краем уха она услышала позади себя тихое, но восхищенное:

– Какая девушка!!!

Глава 1

«Невинная шутка»

Наконец поднявшись в редакцию, Вероника бросила сумочку на стол и обессиленно плюхнулась в кресло. Ну и веселенькое же начало дня! Уж кого, а этого человека встретить здесь, в офисе, она никак не ожидала. Сердце колотилось, все мысли перемешались в голове… Девушка уже и думать забыла о той маленькой безобидной шутке, а вот он похоже очень даже хорошо помнит…

– Никуль, ты чего такая взъерошенная? – раздался бодрый голосок Юли, хорошенькой миниатюрной блондинки, которая тоже работала в журнале и была подругой Вероники.

– Ой, Юляш, утро не задалось… Не бери в голову, все нормально, – потихоньку приходя в себя, ответила Ника.

Она не любила, когда к ней обращаются полным именем, поэтому милое сокращение Ника или Никуша легко перенесла из круга семьи на работу.

Включая компьютер, девушка все еще пыталась понять, каким ветром его занесло сюда, и чтобы это могло значить? Неужели возмездие? Размышления Ники прервал хрипловатый голос Валентины, менеджера по персоналу:

– Девушки, ровно в десять собрание в конференц-зале, не опаздывать!

– Что-то случилось? По какому поводу собрание? Вроде все было спокойно, с чего бы это так внезапно? – испуганно заверещала Юлия.

– Я тоже не в курсе, как и вы. Знаю только то, что приезжает сам верховный босс! – Валентина сделала испуганное выражение лица и стала показывать пальцем вверх.

– Что-то случилось, – Ника нисколько не сомневалась в том, что замешан здесь именно незваный утренний гость.

К назначенному времени все сотрудники журнала собрались в огромном конференц-зале, нервно выдвигая гипотезы о банкротстве, повышениях, увольнениях и крахе всего и вся. Ровно в десять двери распахнулись и на пороге появился пожилой руководитель журнала «Travel&Life» Ковалев Виктор Геннадьевич вместе с утренним гостем, который привел в хаос все рабочее настроение Ники.

– Уважаемые коллеги! Сегодня я собрал Вас здесь не просто так. Вы все в курсе, что наш журнал сейчас переживает не самые лучшие времена на рынке, но шанс на спасение у нас все же есть. Дело близиться к Новому году, я верю, что это станет нашим трамплином. Но одному мне уже не внести новую струю в наше любимое дело, поэтому я представляю вашему вниманию нового управляющего, а по совместительству заместителя главного редактора «Travel&Life», Одинцова Игоря Александровича! – Виктор Геннадьевич закончил свою краткую речь и жестом указал своему приемнику на то, что передает ему слово.

Все сидели, затаив дыхание, ожидая речи нового начальства. В горле Вероники встал ком, шок, который ей доводилось испытывать раньше был детским лепетом, по сравнению с происходящим. Похоже возмездие пришло по её душу.

– Уважаемые коллеги! Я очень рад оказанной мне чести, постараюсь как смогу принести пользу теперь нашему общему делу. Наш журнал несет очень важную миссию в мире. Он рассказывает о путешествиях, мечтателям и романтикам дарит вдохновение отправиться к лавандовым полям Прованса и Великим Пирамидам, прагматикам помогает трезво оценить перспективы и возможности выгодных перелетов и странствий по делам бизнеса. Нас читают десятки тысяч человек по всей стране, но журналу нужны новые веяния. С развитием интернета и статей копирайтеров стало слишком много информации на эту тему, что может привести нас к краху. Я надеюсь, что мои методы и идеи помогут поднять «Travel&Life» на принципиально новый уровень, а ваша поддержка помогут мне в этом нелегком деле, – Игорь говорил с интонацией уверенного в себе оратора и человека, знающего свое дело.

Ника слушала его речь, так же завороженно, как и все остальные. Высокий молодой человек, атлетического телосложения, с коротко постриженными темными волосами, приятным лицом и бархатным голосом выглядел раскованным и спокойным. Но взгляд его темных глаз не отражал истинных чувств и намерений. Он был одет в темные джинсы, которые плотно облегали его рельефные бедра, и голубой однотонный джемпер, который создавал непринужденный вид и немного разряжал и без того накаленную обстановку.

– С некоторыми сотрудниками утром мы успели пообщаться и лучше узнать друг друга. С остальными я бы хотел тоже познакомиться лично, узнать получше как человеческие, так и профессиональные качества, чтобы мы могли в дальнейшем более успешно сотрудничать, – на этой фразе он пронзительно посмотрел на Нику, в глазах его сверкали недобрые искорки.

Хозяин журнала пожал руку Игорю, попрощался со всеми сотрудниками и удалился. Офис редакции стал погружаться в будничную рабочую суету.

– А вот вас, Мария, я попрошу остаться, – деловито обратился новый босс к Нике. Парни из отдела продаж удивленно уставились на девушку, в глазах у всех был немой вопрос, на который Ника поспешила ответить сразу же:

– Игорь Александрович видимо еще не успел запомнить по именам нас всех и обознался. Меня зовут Светлова Вероника Юрьевна, – Ника попыталась сказать это как можно беззаботнее. Хотя, как тут можно было чувствовать себя беззаботной, учитывая в какую ситуацию она попала.

– Да вы оказывается лгунья в квадрате! Насколько я помню, вы однажды представились мне как Мария. Но это имя вам идет даже больше, – не без тени сарказма проговорил он, когда закрылись двери.

– Я представилась вам так из-за той неформальной обстановки и моего желания на тот момент, в который я и вообразить не могла, что вы возглавите журнал, к котором я работаю.

– Вот видишь, бумеранг всегда возвращается к бросавшему, – он говорил это с ехидной улыбкой, сложив руки на груди.

– Мне все равно куда и чей бумеранг возвратился, я сегодня же напишу заявление об уходе, чтобы вы в дальнейшем своим сарказмом не ставили меня в глупое положение, – Ника сказала это с непроницаемым лицом, мгновенно приняв решение, о котором еще вчера бы даже не задумалась. Она любила свою работу, этот журнал, но в связи с изменениями не намерена терпеть ухмылки нового босса.

– В глупое положение? Это чем же я тебя поставил в глупое положение? В этом деле у нас ты маэстро! В более идиотском положении, чем тогда, я в жизни не оказывался! Ты видимо долго потом смеялась, не так ли, Вероника? – Он смотрел своими темными глазами, в которых промелькнула обида.

– Я могу отправиться на свое рабочее место, ведь у вас больше нет вопросов ко мне по делу? – девушка горделиво подняла подбородок, не позволяя этим ухмыляющимся глазам разглядеть все буйство эмоций на её лице, которые смешались как снежный ком.

– Вы можете отправиться на свое место. К концу недели вы должны предоставить статью к новому ноябрьскому выпуску мне для рассмотрения. Прошу не задерживать, – его горящие глаза стали холодными и непроницаемыми, а сарказм в голосе сменился строгим тоном типичного начальника.

Ника молча кивнула, развернулась с изяществом пантеры и немного громковато захлопнула дверь.

Глава 2

«Передавай привет бабуле!»

Ника была девушкой не робкого десятка, умна и остра на язык. В свои двадцать восемь лет она имела блестящее образование журналиста и с успехом вела колонку в журнале под названием «Новые горизонты», рассказывая своим читателям о восхитительных местах, путешествия в которые рождают вдохновение жить. К каждому выпуску Ника готовила красочную статью о возможности отправиться куда-то, пытаясь вложить в статью дух этого места, будь то райские тропические острова, белый песок и коралловые рифы, или заснеженные вершины и уютные шалле с глинтвейном у камина. Читатели были в восторге от этой рубрики, а Ника востребованным сотрудником. Среди коллег высокая, стройная девушка, со светлыми длинными волосами, струившимися по её плечам, пользовалась популярностью, но никому не отвечала взаимностью. Ника еще в юности разочаровалась в парнях, ей все они казались узколобыми, глупыми и надменными, которые издевались над скромными и робкими отличницами, предпочитая раскованных популярных красавиц. Особенно один из представителей сильной половины жестоко разбил её юное сердце, сам того не зная. Ника думала, что все уже давно в прошлом, но жизнь выдала неожиданный поворот.

Вернувшись к своему столу, она сердито плюхнулась на крутящееся кресло и громко выдохнула.

– Новый босс за что-то поругал тебя? Что случилось? – взволнованная Юля подбежала к подруге, с глазами, полными нешуточного беспокойства.

– Нет, новый босс оказался тенью прошлого и одной маленькой шалости, за которую он мне не даст теперь спокойной жизни, – вертя в руках ручку и уставившись в одну точку, говорила Ника.

– Какого прошлого? Какой шалости? Вы знакомы? О, боже! – Юля ахнула и закрыла рот рукой, испугавшись собственных домыслов.

– Мы были с ним знакомы весь мимолётно, а вовсе не так, как ты подумала.

– Никуль, ну расскажи, я сгораю от нетерпения и волнения, а ты пялишься куда-то и говоришь загадками, – вся на эмоциях махала руками Юля.

– Юляш, я собираюсь написать заявление об уходе прямо сегодня, – Ника подняла на подругу уставшие глаза.

– Ну ты же любишь свою работу, как ты её бросишь? А предстоящие праздники? Благотворительные проекты, для тебя же это так важно! – Юлия разочарованно села на стул.

– Очень люблю и для меня это очень важно, но этот надутый индюк больше не будет надо мной издеваться!

– Да что же между вами произошло? Давай рассказывай!

– Я не очень красиво над ним пошутила, но я вовсе не ожидала, что моя невинная шалость так зацепит самолюбие этого ловеласа, что он будет помнить это спустя столько времени. Но я не намерена это обсуждать и точка! – строго заявила Ника.

– Никуш, ну мы же подруги, неужели ты думаешь, я разболтаю кому-нибудь твою тайну? – обиженно надула губки Юля.

– Да нет, я знаю, что не разболтаешь. Просто не хочу вспоминать.

– Но, если ты напишешь заявление, получается, ты прямо перед его носом сложишь оружие и отдашь лавры победы ему собственноручно! – как доверенный советник стала предупреждать девушка.

– Юль, но и воевать с ним я не хочу. Я просто удалюсь.

– Ты просто сбежишь, как трусиха.

– Ну и что, зато не буду выглядеть как идиотка в глазах всего журнала, – Ника приняла решение и упрямо не хотела видеть его последствий.

– Может он и напыщенный индюк, но зато какой красавец! – можно было подумать, что Юля сказала это сама себе, но хитро улыбнулась и посмотрела на Нику прищурив глазки.

Написав ровным почерком на бумаге задуманное, Ника уверенным шагом направилась в кабинет к шефу, твердо желая все это прекратить.

– Да, – весело ответил Игорь на стук в дверь. Когда на пороге снова появилась стройная блондинка с сердитым взглядом, Игорь на секунду замер. Не упуская момента, Ника положила заявление на стол и села напротив, устремив на начальника вопросительный взгляд.

– Я не могу отпустить Вас сейчас. Конец года, не лучшие времена для журнала, смена политики и еще куча неизвестных вам факторов. Ваша колонка, Вероника, – он сделал акцент на её имени, очень важна для журнала, найти человека, который бы смог заменить вас или превзойти будет не так просто. Прошу вас не ломать дров, – он очень серьезно сказал все эти слова.

– Я не могу больше работать здесь, прошу вас подписать мое заявление.

– Я не подпишу его! – Игорь одним махом скомкал листок, и он полетел в урну около соседней стены.

– Вы не можете силой заставить меня работать на вас! – Ника вспылила уже от настоящей злости на этого надменного «босса». Что он о себе возомнил!

– Я не заставляю работать силой никого, но я доступно объяснил причины, по которым я не могу отпустить вас. К тому же, если вы упрямо решите уйти, я закрою ваш благотворительный проект на новогодние праздники для детей из детских домов и розыгрыш туров в Великий Устюг к Деду Морозу, чтобы покрыть убытки, которые вы создадите своим опрометчивым уходом, – он говорил спокойно, но глаза его сверкали горячими огнями. Трудно было сказать, какие эмоции им движут сейчас.

Ника вскочила со стула как ошпаренная!

– Ты не посмеешь! Из-за своего ущемленного самолюбия ты не лишишь детей праздника!

– Это ты не лишишь детей праздника, если не уволишься. Все просто, – он знал, что нашел способ, все внутри него ликовало. Он победил эту маленькую негодницу. Она ни за что не поступиться своими принципами и важным для неё делом, это он понял еще рано утром, там на проходной.

– Ты подлец! Так манипулировать могут только бесчувственные и надменный люди, вроде тебя! – Ника сжала кулаки и почти шипела.

– Ну, по бесчувственности у меня был потрясающий учитель. Ты, не дрогнув глазом выставила меня полным идиотом, я даже не знаю, сколько людей потешались надо мной. А главное за что? За искренние намерения? И ты теперь упрекаешь меня в бесчувственности. Отправляйся работать, статья должна быть у меня к концу недели. А вернее, к обеду в пятницу, – он опустил глаза и стал разбирать документы, ясно давая понять, что разговор закончен.

Ника встала, поправляя свою узкую юбку, которая красиво подчеркивала её стройные ноги и округлые бедра. Грациозно она проплыла к двери, постукивая высокими каблуками черных лаковых туфель. У самого порога она услышала все тот же сарказм:

– Передавай привет бабуле! Она очень милая и юная душой женщина!

Ника взглянула на него взором убийцы и закрыла дверь, ничего не ответив. Игорь оставил в покое папки, которые перебирал для вида и перевел дыхание. Какая горячая девушка! Он и не думал, что судьба снова сведет его с ней, хотя какое-то время он искал её. И нашел бы, если знал бы настоящее имя. Зачем она так сделала? Обиженная и раненая душа, которая мстит всем мужчинам, или же просто злобная стерва? Но если она так взбесилась от того, что он хотел отменить её детские благотворительные проекты, значит у этой девушки добрая душа. Что за штучка? Судьба вновь подарила ему шанс разобраться в этом, все не случайно в этом мире.

Ника вернулась на свое место вне себя от ярости. Негодяй, теперь он смеет манипулировать ей! Ох, что еще будет, она теперь полностью в его власти.

– Никуль, ну что там? Что было? Он подписал? – Юля сегодня не могла работать, она так волновалась за подругу, как будто решалась её судьба.

– Я остаюсь, Юляш. Он нашел весомые аргументы, чтобы не отпустить меня. Представляешь, он пригрозил отменить мои проекты детям на Новый год!

– Ах! Неужели он посмел? – ужаснулась Юля.

– Посмел, – грустно заметила Вероника.

– Так ты расскажешь, что ты натворила и почему он готов был на такое, лишь бы наказать тебя, – подруга готова была выслушать любую историю, лишь бы не писать статьи о стоимости билетов и выгодных перелетах на рождественские праздники.

– Однажды мы с подругами были в караоке, отмечали день рождения одной из нас. Он с друзьями сидел неподалеку, и потом стал звать меня танцевать и проявлял симпатию. Но в тот момент я не поверила в возможность его искреннего интереса, решила, что такие красавчики как он, не жаждут серьезных отношений, а в бары приходят в поисках быстрых любовных утех. Поэтому представилась Машей и вместо своего телефона, дала номер моей бабушки! Она у меня одинокая и очень любит поболтать! Научившись писать сообщения и узнав о моей «коварной» шутке, бабуля с радостью согласилась разыграть красавчика. Она довольно долго переписывалась с ним, не отвечая на звонки. Он даже присылал цветы. Но в конце концов ему надоело и нагрянул ко мне в гости. Вернее, к бабуле. Она долго рассказывала о его глазах с пеленой ярости, когда моя шутка раскрылась. Ну я давно позабыла о той истории, а он, как выяснилось, нет. Вот и все, в принципе, – Ника действительно рассказала правду подруге, но утаив главное. Почему она перестала верить красавчикам и решила сыграть злую шутку именно с ним. Она не упомянула, что именно этот парень растоптал её юное влюбленное сердце двенадцать лет назад.

– Боже мой, Ника, вот это да! Представляю, как это ранило его мужское самолюбие! Строчить ласковые сообщения бабуле! – Юля залилась задорным хохотом, что заставило и Нику наконец расслабиться и отпустить напряжение.

На следующий день новый босс приехал в офис редакции с весьма удрученным настроением. Сухо поприветствовав коллектив, удалился в свой кабинет и закрыл дверь. Обычно он шутил, улыбался своей ослепительной улыбкой, от чего сердца женской половины журнала таяли, как лед под апрельским солнцем. Это дало сотрудникам причины снова забеспокоится о своем будущем в журнале.

– Ника, почему он не в духе? Дела идут совсем плохо? – с беспокойством прошептала Юля.

– Не знаю, мало ли причин, от чего он может быть такой понурый, – немного равнодушно ответила Вероника из-за монитора.

– А вдруг он думает о сокращениях штата? Но ему не просто принимать такие решения, да еще перед грядущими праздниками? – совсем уж обеспокоено вздыхала подруга.

– Он руководит большим журналом, мало ли что могло повлиять на настроение. Может быть какие личные дела, – пожала плечами Ника.

– Никуль, ну вы же знакомы! Пойди к нему, вежливо поздоровайся, спроси, что да как, а то я с ума сойду! – умоляюще просила девушка.

– Юля, ты совсем что ли? Ты помнишь, при каких обстоятельствах мы знакомы? Вежливо поздороваться? Я чуть не вынесла ему дверь, шипела на него очень неделовым тоном, а теперь ты предлагаешь мне, как ни в чем не бывало прийти и вести светские беседы? Да он никогда не поверит таким резким переменам моего отношения! – Ника говорила, почти срываясь от негодования.

– Ника, дорогая, никому из нас он вообще никогда ничего не расскажет! Пожалуйста! – девушку поддержала Валентина, обеспокоено посмотрев на них обеих.

Что же, Веронике ничего не оставалось, как отправиться в эту безрассудную разведку. Тихонько постучав в дверь, она услышала тихое: «Войдите».

– Игорь Александрович, вы извините, что отвлекаю, но можно с вами поговорить? – голос Ники был полон учтивости, отчего хмурое и уставшее лицо босса вдруг просияло, и он громко усмехнулся.

– Что? «Вы»? «Игорь Александрович»? Вероника, ты здорова? Совсем недавно, помнится, ты обращалась ко мне немного иначе, как будто я хулиган, живущий по соседству.

– Вы не хулиган, а управляющий журнала, – Ника была сама серьезность.

– Не верю не единому твоему слову! Ты явно показала свое отношение ко мне.

– Я вовсе не собиралась шутить, потому что пришла по важному вопросу, который беспокоит многих сотрудников, – не моргнув глазом ответила девушка.

– Хм, я не знаю, в какие игры ты играешь, но я готов выслушать тебя, маленькая лиса! – Лицо Игоря светилось самодовольной ухмылкой.

– Многие сотрудники замечают, что вы чем-то серьезно обеспокоены. Все боятся, что грядут массовые сокращения перед Новым годом. Это так? – Ника смотрела на его лицо очень внимательно, пытаясь во взгляде заметить истину.

– То ты так рьяно хотела уволиться, а теперь вдруг боишься потерять место? Это твои домыслы или так действительно считают коллеги? – спросил он.

– Это действительно страхи коллег. Я не боюсь за свое место, – гордый взгляд девушки говорил о том, что это правда.

– Вероника, мне жаль, что ты и все остальные считаете меня совершенно беспринципным моральным уродом, который готов пустить штат под сокращение в канун Нового года. Дела журнала идут не очень, многие рекламодатели отказывают нам в дальнейшем сотрудничестве, но в данный момент никто не думает об увольнениях, – усмешка сошла с его губ, а лицо стало отражением самой серьезности.

– Это действительно, как камень с души, – выдохнула девушка.

– Сдается мне, что это ты оскверняешь мое доброе имя в кругу подчиненных? – он прищурил глаза и смотрел на девушку с полнейшим недоверием.

– Твое доброе имя осквернило дурное настроение, с которым ты прибыл сегодня в офис, напугавшее коллег, еще не пришедших в себя после перемен в руководящем составе, – Ника положила ногу на ногу и лучезарно улыбнулась. Она была спокойна, никого не уволят. Можно выдохнуть и перестать играть роль подчиненного перед шефом.

– Видимо ты выведала, что хотела, раз так переменилась в лице. Я рад, что все вернулось на круги своя и я больше не слышу этого пугающего «Вы» в твоих обращениях. Не смею вас больше задерживать, Вероника Юрьевна, – в свойственной себе игривой манере закончил Игорь.

Глава 3

«Благотворительный проект»

Рабочий день начался как обычно, суета, телефонные звонки, факсы. Ника пришла на работу в приподнятом настроении, решив, что её не волнуют ущемленные чувства нового начальства и она будет заниматься любимым делом, независимо от обстоятельств.

Кабинет управляющего располагался в центре огромного офиса редакции, позволяя быстро перемешаться по этажу. Игорь открыл дверь кабинета с намерением отнести документы в бухгалтерию, но вдруг оцепенел. В небольшом коридорчике возле бойлера с водой стояла Вероника, в узком обтягивающем платье до колен цвета спелой черешни с разрезом сзади. Стройные ножки украшали туфли в тон на высоких шпильках, делая силуэт девушки еще более изящным. Длинные светлые волосы струились, как водопад, когда она наклонилась, чтобы наполнить свою чашку. Она была похожа на нимфу, такая красивая, но очень опасная. Он уверенно направился в её сторону.

– Добрый день, Вероника Юрьевна! Вы как всегда прекрасны! – в голосе Игоря звучали ледяные нотки.

– Добрый день! А вы как всегда фальшиво и наигранно лжете, – в том же духе ответила девушка, выпрямляясь в полный рост и оказавшись лицом к лицу с ним на мгновение.

– Ох, в этом равных нет именно вам, куда мне, скромному управляющему, – он картинно пожал плечами и пошел дальше.

Ника немного испугалась того, как застучало её сердце вблизи этого человека, затуманивая разум. Её колени задрожали как тогда, когда она была молоденькой девушкой, тайно влюбленной в красавца-баскетболиста. Быстро прогнав подобные мысли, она поспешила заняться статьей. Еще чего не хватало.

Их перепалки, яростные взгляды, разговоры за закрытыми дверями не остались не замеченными сотрудниками журнала, коллеги стали распространять слухи, хихикать и обсуждать возможный роман между роскошной и недоступной Никой с молодым боссом. Журнал действительно получил новую струю, но вовсе не ту, о которой говорилось на собрании.

Спустя неделю, Игорь приехал в редакцию темнее тучи, не отвечая на звонки и никого не впуская к себе. После обеда он подошел к Нике и серьезно попросил её зайти с Рождественскими проектами. Девушка постучалась и вошла с уверенным взглядом сильной кошки, которую ничто не могло сломить в данный момент. Игорь сидел за компьютером, подняв глаза, когда заметил девушку.

– Вероника, присядь пожалуйста и выслушай меня без гневных реплик, угроз и прочего. Я прошу тебя, – он смотрел очень серьезно уставшими красными глазами, в которых не читалось опасности.

– Я слушаю, – ровно ответила Ника, хотя в душе у неё бушевал ураган.

– Дела журнала идут хуже, чем я предполагал. Я работаю над сокращением издержек, как могу. Но, чтобы остаться на плаву и пережить праздники, мне необходимо закрыть все благотворительные проекты и бал в честь Нового года, чтобы никого не увольнять.

Заметив зарождающуюся ярость в глазах девушки, он поспешил продолжить, взглядом показывая её не шуметь.

– Но у меня есть предложение лично к тебе. Я готов профинансировать все твои проекты из моих личных средств, а не из резервных фондов журнала, которых по сути уже нет. Будет Новогодний бал, розыгрыш туров на север, поездка с детьми на заснеженные горнолыжные курорты Кавказа, подарки и даже корпоратив, но при одном условии, – он замолчал и наблюдал за реакцией девушки, которая с трудом верила происходящему и сидела напряженная, словно струна.

– Что ты хочешь? – она спросила это хриплым взволнованным голосом, ожидая худшего.

– Я хочу, чтобы ты рассказала мне, почему ты так жестко подшутила надо мной тогда, а просто не ответила отказом.

– И это все? Ты готов финансировать дорогие проекты из собственного кармана только за ответ, почему я так поступила три года назад? – Ника удивленно уставилась на босса.

– А ты думала, что я предложу тебе переспать со мной? – он вскинул бровь и в голосе его на секунду снова промелькнул саркастический тон.

– Я бы не согласилась даже ради детей, – ответила Ника.

– Я и не сомневался в этом. Мне интересно, почему ты так поступила. Почему я? Или ты так со всеми?

– Я сделала это просто так, невинная шутка, которая не должна была вызвать подобный резонанс. Я никогда не доверяла парням, которые могут легко знакомиться в баре, обычно вместо серьезных намерений у них бывают только плотские желания и потребности, поэтому решила проучить весь такой тип мужчин в твоем лице. Я не была с тобой знакома, я не переживала ни за чьи чувства и уж точно не думала, что ты станешь моим боссом, – Ника была хорошим журналистом и умела говорить уверенно то, что было не совсем правдой, не поведя даже глазом.

– Почему ты, не зная меня, сделала вывод, что я отношусь к такому типу парней? Я не давал повода в тот вечер. Почему тебе не пришло в голову, что ты могла мне просто понравиться и действительно хотел продолжения? А вместо этого мне морочила голову веселая бабуля, которой я отправлял сообщения «Спокойно ночи, красавица»! – Ника не сдержалась и улыбнулась, что вызвало прилив злости у Игоря.

– Я не жалею о своем поступке! Не верю я вам! – Ника вскинула подбородок и резко встала.

– Оказывается, что под маской горячей штучки у нас скрывается раненая душа!

– Я ответила на интересующий вас вопрос, благотворительные проекты в силе? – девушка уже не знала, что и подумать.

– Я дал слово и сдержу его. Балу и призам быть! Но формат всего этого измениться. Теперь не только ты ведешь эти проекты, я напрямую взаимодействую с ними от лица журнала и лично, вместе с тобой провожу все мероприятия, – его тон не терпел никаких препинаний.

– Не доверяете мне, Игорь Александрович? Думаете денежки ваши прикарманю? – тут уже Ника смогла добавить свою долю сарказма.

– Не доверял бы, я бы вовсе отказался от этой затеи. Просто таковы мои условия, вы согласны? – деловым тоном поинтересовался он.

– Согласна. Это единственное, что заставило меня остаться работать, – Ника сделала акцент на слове «единственное» особенно едко.

– Отлично, оставьте мне документы по благотворительности для детального изучения. И начинайте подготовку. В декабре стартуем!

Глава 4

«Девушка в красном»

В связи с произошедшими переменами, офис журнала действительно оживился. То ли предновогодняя суета заставила коллег больше улыбаться, то ли пикантные слухи о влюбленном боссе. Хорошо еще, что никто из них, кроме Юлии, не знал умопомрачительных подробностей, которые существенно бы понизили авторитет управляющего, но вызвали бы нешуточный интерес.

Спустя неделю, Игорь вызвал Нику в свой кабинет, что насторожило и встревожило девушку. Её вовсе не нравилось, что рядом с ним ей тяжело контролировать свой ум, а поддерживать равнодушное и холодное выражение лица вообще стоит титанических усилий.

– Вероника, присядь пожалуйста. Двенадцатого декабря у нас намечен первый предновогодний бал для розыгрыша нескольких путевок среди детских домов, ты помнишь? – его голос был подозрительно нейтрален.

– Конечно я помню! Несколько лет я провожу эти праздники, они всегда были яркими и запоминающимися, – Ника романтично улыбнулась, вспоминая завороженные взгляды детей, сияющую ёлку и волшебство, окутывающее зал.

Игорь никогда раньше не видел её искренней улыбки, которая шла из глубины души! Как же она украшала это прекрасное лицо, озаряя светом её серо-зеленые глаза! Что-то внутри него оттаяло, заставив немного снизить градус враждебности к этой девушке.

– Ты пойдешь на этот бал со мной? – вдруг выпалил он.

– В смысле с тобой? – Ника удивленно уставилась на босса, обомлев от его неожиданного вопроса.

– В прямом смысле, ты пойдешь вместе со мной? По правилам мероприятия почти все приходят парами, ведь Новый год семейный праздник! – уже не очень сдержанно повторил он.

– С чего бы это я должна пойти с тобой? Ты можешь присутствовать как управляющий журнала. Я не собираюсь быть твоей парой!

– Вероника, дорогая, я не предлагаю тебе стать моей парой, хотя три года назад, возможно, так и было бы! И если ты думаешь, что до сих пор можешь нравиться мне, то это далеко не так. Ты красива и умна, но все мои чувства ты пресекла на корню. Поэтому предлагаю отправиться на этот бал вместе, так будет лучше для журнала и проекта в целом, к тому же гармонично, – он закончил свою речь, довольный тем, что не позволил этой девушке подумать, что она не безразлична ему.

Не понятно почему, но слова Игоря что-то задели в её душе, и это «что-то» очень болезненно отреагировало. Но вместо того, чтобы показать, как неприятны были его слова, она улыбнулась своей холодной равнодушной улыбкой, и ответила:

– Хорошо, как скажете, Игорь Александрович! Я готова пойти с вами на бал ради успешного проведения проекта.

– Двенадцатого я освобождаю тебя от работы, начало мероприятия в три часа в «Волга-холле», я заеду за тобой в два. Непременно был бы рад пообщаться с твоей бабулей, – он даже подмигнул девушке на этих словах.

– К счастью, я давно уже живо отдельно от родителей, это приучает к самостоятельности, знаете ли, – иронично подняла тонкую бровь девушка.