Текст книги "Согрейте меня нежно, босс!"

Глава 6. Генеральный

Утро… Полчаса стою под контрастными струями душа. Зачем только новогодние коктейли вчера в клубе пробовал? А потом Кате еще звонил! Неловко это как-то – звонить девушке посреди ночи.

В гостиной натыкаюсь на Романа, который увлеченно рубится в мою новенькую приставку. Ведьмак сурово ухмыляется мне с экрана огромного домашнего кинотеатра, к которому подключено дорогущее чудо техники.

– Костя, я нам пиццу заказал! Скоро будет, – не отрываясь от экрана, сообщает брат.

Вот кого мне хочется видеть в последнюю очередь, так это надоедливого младшего братца! А есть пиццу на завтрак и того меньше. И чего он к маме вчера не поехал?

После душа я надеваю длинный махровый халат и завариваю себе чашку кофе покрепче.

– Костя, мне Дашка уже три раза звонила. Все интересуется, как тебе Вероника, – раздаётся из гостиной голос Романа.

Скривившись, выбираюсь на лоджию.

Панорамное остекление выдаёт яркое солнце. Взгляд падает на градусник снаружи. Плюс десять по Цельсию.

Бросаю взгляд на экран телефона и озадаченно зависаю. Списание со счета. Довольно приличная сумма. Какой-то пакет «Романтический вечер». И SMS-подтверждение: «Ждем вас 29 декабря в 16.30 у главного входа на каток ЛедАрт».

Как-то сразу становится душно. На что я вчера ночью подписался под воздействием новогодних коктейлей от любимого братика?!

С досадой тру колючий подбородок и открываю одно из окон. На улице ощущается дыхание весны. Вот вам и двадцать девятое декабря!

На подоконник запрыгивает моя кошка. Замурлыкав, принимается тереться о мою руку. Засунув мордочку в чашку с кофе, которую я поставил на подоконник, фыркает: не вкусно!

– Не твое это, Мурена, кофе распивать по утрам! – прибодрившись, говорю я.

Кошка у меня простая, серая. Прошлой осенью я подобрал ее на улице. Возвращался как-то поздно вечером из офиса, а она сидит. Маленькая, на ладошке умещается, и мурлычет звонко-звонко, лапки от холода поджимает. А на улице дубарь, не сравнить с нынешним декабрем. Жалко мне ее стало. Маленькая, ласковая. Замерзнет же! Вот и забрал ее в свою пустую квартиру. И сразу моя жилплощадь будто ожила. Назвал я кошку Муреной за то, что мурлычет громко. Так и прижилась, бестия зеленоглазая! Когда я дома, глаз с меня не сводит. Хозяюшка!

– Эх, Мурена, кажется, я вчера подписался на какой-то романтический марафон, да еще и Катерину пригласил, – жалуюсь зеленоглазой. Она мурлычет в ответ и слушает так внимательно, будто понимает, о чем я ей толкую.

После созерцания утреннего солнца на пару с кошкой возвращаюсь на кухню, устраиваюсь на небольшом диванчике в зоне лаундж, достаю мобильник и штудирую карту и сайт «ЛедАрта».

Негоже будет ударить лицом в грязь перед Катериной! Раз уж она согласилась на встречу, надо сделать так, чтобы встреча эта оставила исключительно приятные впечатления.

На сайте катка «ЛедАрт» действительно есть услуга – пакет «Романтический вечер». Полтора часа на льду, ароматный горячий чай, романтично обставленная в зимнем стиле кафешка, где есть десерты и кофе. Там даже столик для нас с Катей забронирован. Вроде, все не так страшно, как я себе представил. Ну, если что, на коньках я мастер кататься, а еще много смешных анекдотов знаю. Нормально все будет!

Трель домофона едва не вышибает мне мозг.

– А вот и пицца! – орёт из гостиной Ромка и бросается к двери.

Через пару минут он возвращается с коробкой ароматной «Пепперони» и водружает ее на кухонный стол.

– Слушай, брат, приставка у тебя – отрыв башки! – восхищенно сообщает мне он. Устроившись за столом, открывает коробку и выхватывает оттуда кусок горячей пиццы.

Погладив устроившуюся рядом со мной кошку, смотрю на Рому. Иногда мне кажется, что он так и застрял где-то между шестнадцатью и восемнадцатью годами и никак не хочет взрослеть. Девочки, пицца, приставка, видеоигры – что десять лет назад, что сейчас. Ничего нового.

– И ты мне так и не ответил насчет Вероники. Берем ее с собой?

– Не берем, Рома, – хмуро отвечаю я.

– Как – не берем?! А кого тогда берем?

– Никого. Я один поеду. Кошку маме отвезу, а с собой в номер возьму новую приставку. Буду рубиться в любимые игры. А ты ублажай свою Дашу, если тебе так хочется.

– Ну, это же несерьезно, Костя! Тебе лет-то сколько?

– Поверь, я проведу время в отеле намного лучше, чем ты. Еще завидовать мне будешь. Но не волнуйся, я возьму для тебя второй джойстик – на случай, если ты решишь кинуть свою даму сердца и присоединиться ко мне.

– Жить с тобой в одном номере?! Ты, наверное, шутишь?! – Брат даже жевать перестаёт. – Ловелас и сердцеед Роман Свиридов ни за что не станет проводить новогодние каникулы, сидя в номере в обнимку с приставкой, даже с такой, как у тебя!

Я хитро прищуриваюсь.

– Не зарекайся, – кидаю брату и отправляюсь к холодильнику, готовить яичницу-глазунью.

* * *

Почти четыре часа дня. Паркуюсь у входа в торговый центр, где мы с Катей условились встретиться. Придирчиво смотрюсь в зеркало заднего вида. Поправляю серый свитер с высоким воротом. Расстегиваю пальто. Новый свитер сидит как влитой, да и выгляжу я довольно неплохо. Эх, Катя, Катя, если сегодня снова вздумаешь сбежать, я тебя не отпущу! Закину на плечо и увезу на «Розу Хутор» на все каникулы, так и знай!

Выбираюсь из своего автомобиля и посматриваю на часы на запястье. До нашей с Катериной встречи еще пять минут.

– Костя! Кость! – слышу радостный женский вопль откуда-то слева и непонимающе оборачиваюсь.

Навстречу мне из торгового центра выбегает самая настоящая Снегурочка. Приглядевшись, узнаю Дашку, девушку Ромы.

– А ты почему не в яслях? – спрашиваю удивленно.

– Кость, ну, во-первых, не в яслях, а в детском саду. А во-вторых, ты время видел? Мы утром выступали. А теперь в торговом центре детишек развлекаем с Дедом Морозом.

Из стеклянных дверей высовывается парень в костюме Деда Мороза. Под глазом у него замечаю приличный фингал. Судя по всему, это очень плохой Дед Мороз: не успевает, наверное, детям подарки вовремя донести, вот и получил бланш под глаз от одного из пап.

– Кость, я у тебя про Веронику спросить хотела. Как она тебе?

– Даша, спрашивать у мужчины напрямую, понравилась ли ему девушка, неприлично.

– Да ладно тебе! Вечно ты со своей серьезностью, Костя! Если что, ты ей очень понравился, так что не стесняйся, приглашай ее с нами в Сочи! – Она заговорщически подмигивает мне.

Из торгового центра выходит Катерина. Облегающие джинсы, мятного цвета пуловер, черная курточка нараспашку. Красива – не то слово!

Я даже на миг теряю дар речи от ее внешнего вида.

– Извини, Даш, я сейчас немного занят, – с досадой отмахиваюсь от Снегурочки.

Заметив меня, Катя приветливо улыбается.

– Добрый вечер! – кивает дружелюбно Даше-Снегурке и ее подбитому Морозу.

– Привет, Катюш. – Очарованный ее непосредственностью, я подхватываю ее пакеты с покупками.

– До встречи, Даша! Передавай привет Роме.

– Обязательно передам! – машет нам Снегурка и подозрительно так посматривает на Катю.

– Ну что, на каток? – спрашиваю, открывая Кате дверцу.

Она улыбается.

– Поехали, – кивает и ныряет в мою машину.

Я расцветаю: наконец Катюша в моей машине! Огибаю авто, закидываю ее пакеты на заднее сиденье и усаживаюсь за руль.

– Честно говоря, Константин Борисович, ваше ночное предложение покататься на катке ввело меня в шок, – игриво сообщает моя спутница.

А я смотрю на нее и насмотреться не могу! Все в ней мне нравится: взгляд зеленых глаз, собранные в высокий «хвост» светлые волосы, нежные губы, духи с едва уловимым ароматом ванили.

– Сегодня можно просто «Костя»! – улыбаюсь ей.

– Я с начальством так не могу, – упирается она, а сама смеется.

– А мы в офисе никому об этом не скажем, – подмигиваю ей.

– Ну, если не скажем, то я согласна. Так что, поехали кататься?

– Нас, Катюша, ждет не просто катание: у нас там целый пакет на полтора часа.

– Что за пакет?

– Сам еще толком не выяснил, но на месте разберемся. Вроде, горячий чай обещали и пустой каток на полтора часа.

– Ничего себе! Это целых полтора часа нам никто не будет мешать кататься?

Уверенно киваю и на мгновение накрываю ее руку своей. Катя настороженно замирает, но руку не отдергивает. Моя ладонь соскальзывает на ручник, и машина трогается с места.

Что ж, Дед Мороз, остается надеяться, что ты вчера меня не обманул и на катке нас с Катей действительно ждет романтический вечер.

… Менеджер встречает нас у входа на каток. И все позитивно так: здоровается, провожает в раздевалку, где мы с Катей подбираем коньки.

– Мне вон те, белые! – оживляется Катерина.

Я беру черные.

– Уверена, что хорошо держишься на льду? – спрашиваю я, с волнением посматривая на Катю.

– В старшей школе я каталась лучше всех, – подмигивает мне она. – А вот партнера по танцам на льду у меня никогда не было.

– То есть у меня есть шанс им стать? – спрашиваю, догнав ее у выхода на лед.

– Еще какой! – оценивающе взглянув на меня, веселится Катя. – Догоняй! – И выходит на лед первой.

Музыка играет потрясающая: что-то из зарубежки, коллекция романтик, не быстрая и не медленная. Самое то, чтобы насладиться катанием.

Катя медленно набирает скорость.

Затаив дыхание, слежу, как она красиво распрямляет плечи и несется по кругу. Стряхнув с себя наваждение, устремляюсь за ней следом. С нежной Катей мне не сравниться: движения у хоккеистов грубее. Наша цель – ухватить клюшкой шайбу, а не красиво махать руками.

Но вот она уже близко. Поворачивается ко мне боком, и в следующее мгновение мы синхронно скользим.

Мы кружимся на льду в волшебном зимнем очаровании.

Едва выпустив Катю из рук, снова подхватываю ее за талию.

– Когда я на льду, чувствую себя принцессой! – положив руки мне на плечи, игриво сообщает она.

А я замечаю, как горят изумрудным огнем ее глаза.

Все, я поплыл! Если раньше Катя была просто наваждением, то теперь я влюбился в нее, окончательно и бесповоротно.

На лед выходят две девушки-фигуристки в серебристых костюмах снежинок. Они кружат вокруг нас и рассыпают лепестки роз. Я вдруг улавливаю: они рисуют на льду вокруг нас с Катей сердце с помощью лепестков.

– Какая прелесть! – Катерина сжимает мою теплую ладонь. Ее щеки горят румянцем, а глаза светятся счастьем.

А я прижимаю ее к себе и боюсь пошевелиться. Боюсь, что это короткое мгновение близости закончится, и я снова буду замерзать без Кати.

В руках у одной из фигуристок-«снежинок» щелкают вспышки профессионального фотоаппарата, а с огромного рекламного баннера мне снова улыбается Дед Мороз в красных варежках.

Полтора часа пролетают, как один миг. Переобувшись, мы с Катей перемещаемся в небольшое кафе. Пледы, горячий чай, сладости, красные свечи и стол, усыпанный лепестками роз, после катания настраивают на легкую беседу.

– Как тебе вечер? – интересуюсь у Кати, подливая ей в кружку горячего чаю из таежных трав.

– Кажется, я нашла идеального партнера для танцев на льду, – улыбается мне она.

Я накрываю ее руку своей, и несколько секунд мы сидим, не шевелясь.

– У тебя ладонь теплая, – смеется Катя.

– Это хорошо или плохо? – с недоумением смотрю ей в глаза.

– Хорошо. Значит, с тобой не замерзнешь. – И я понимаю, что она продолжает шутить.

– Какие у тебя планы на этот Новый год?

– Никаких. Встретим его с дочкой и котом. Мы так решили. А потом ее отец и свекровь собираются отправиться с ней на Красную Поляну.

– Без тебя? – удивленно приподнимаю бровь.

– Я недостаточно хороша для семьи Духовских, – качает головой Катя, и в ее взгляде сквозит напряжение. – К тому же в этом году мой бывший муж привезет к маме свою невесту – какую-то пианистку мирового уровня. Так что я точно буду там лишней. Честно говоря, не хочу отпускать Сонечку, но ничего не могу поделать: по распоряжению суда у моего бывшего мужа есть неограниченный доступ к нашему ребенку.

– Как печально! – хмурюсь я.

Катя вздыхает, потом поднимает на меня глаза и снова улыбается.

– Кость, спасибо, что вытащил меня сегодня на каток. Давно я не чувствовала себя такой счастливой.

– Завтра корпоратив, ты не забыла? – желая продлить как можно дольше соприкосновение наших рук, заглядываю ей в глаза.

– Я купила новое платье. Надеюсь, тебе оно понравится.

– Надеюсь, я могу рассчитывать на медленный танец?

– Разве что на один. – Она смеется.

– А на два?

– Ну хорошо, на два.

– Только предупреждаю сразу: на льду я держусь намного увереннее, чем на обычном покрытии.

– Ты не умеешь танцевать?

– Умею, но не так ловко, как на льду.

– На льду было божественно! – Она на миг замирает. Ее взгляд скользит по моему лицу. Останавливается на губах.

Еще немного, и…

Трель мобильника врывается в единение наших сердец ярким раздражителем. Вздрогнув, Катя возвращается в реальность, и я с досадой понимаю, что момент упущен.

– Это мама, – произношу, взглянув на экран. – Как же я забыл, что она ждет нас с братом в гости? Перед Новым Годом она всегда печет свой фирменный курник…

С досадой нажимаю на прием.

– Мам, привет. Прости, что не позвонил, я очень занят. А, Рома тебе уже все рассказал?.. Я приеду попозже.

Чувствую себя, как мальчишка в детском саду. Пригласил девушку на свидание и вынужден болтать с мамой по телефону.

– Твоя мама любит готовить? – в зеленых глазах моей спутницы вспыхивает интерес.

– Еще как, – киваю уверенно. – Кулинария – ее любимое занятие.

– В моей семье тоже любят готовить.

– Серьезно? Я думал, ты со своей вечной занятостью совсем не занимаешься готовкой.

– Что ты! Я обожаю готовить. Твоя мама знает рецепт высоких и нежных сырников?

– Знает… – с подозрением посматриваю на Катерину. – Неужели, ты тоже его знаешь?

Катя с восторгом кивает.

Все, я окончательно и бесповоротно попался в сети ее зеленых глаз.

Только следующая телефонная трель беспощадно врывается в наше уединение. Теперь уже из сумочки Кати.

– Кому-то очень хочется испортить нам вечер, – виновато улыбается она и отвечает на вызов. Несколько мгновений слушает голос матери, и меняется в лице.

Контраст настолько яркий, что я пугаюсь.

– Да, мам. Я сейчас приеду. Скоро буду, – почти шепчет она и выключает телефон.

Я встревоженно посматриваю на нее.

– Что случилось? Кому-то из твоих родителей плохо?

– Нет. Мой бывший муж вернулся из Москвы. Он приехал за Соней, чтобы отвезти ее поужинать в ресторан. Он хочет познакомить ее со своей невестой.

– Но ведь у вас был уговор, что он заберет ребенка только второго января?

– Был. Но Виталик не всегда следует оговоренным правилам.

Я мрачнею. И почему меня это не удивляет? Отчаянно борюсь с желанием набить морду мерзкому Духовскому, который всегда подставлял меня в школе.

– Отвезти тебя домой? – предлагаю Кате.

– Буду очень благодарна, – кивает она, и я с сожалением подаю ей ее куртку.

Глава 7. Катя

Константин Борисович плавно притормаживает у дома моей мамы.

– Ну что, Катя, до завтра? Встретимся на корпоративе? – Он испытующе заглядывает мне в глаза.

– Встретимся, – уверенно киваю.

– Ты мне танец обещала, – улыбается босс. – Буду сегодня весь вечер дома тренироваться, чтобы ненароком не наступить тебе на ногу.

– И кто же будет удостоен чести вашей партнерши по танцам этим вечером? – не могу сдержать улыбку, хоть и очень напряжена из-за звонка мамы.

– Кошка, – веселится босс.

– Не оттопчите ей лапы.

– Постараюсь.

Тянусь к дверце. Мне так не хочется выходить из машины, но напряжение из-за поступка бывшего толкает меня вперед. До сих пор не верится, что Виталик забрал Соню без моего разрешения!

Константин Борисович выбирается из авто за мной следом и достает мои пакеты с покупками с заднего сиденья.

Поднимаю глаза и вижу в окне маму, которая с интересом рассматривает моего кавалера.

Босс перехватывает мой взгляд и бодро поднимает руку вверх в знак приветствия.

Мама расплывается в улыбке.

– До свидания, Костя, – осторожно посматриваю на босса.

– До завтра, Катя. – На прощание он на миг сжимает мою руку, и я чувствую тепло его ладони.

Дожидаюсь, когда он сядет за руль автомобиля, и только тогда толкаю калитку.

Мама встречает меня в прихожей восторженным шепотом:

– Катерина, какой мужик! Я даже подумать не могла, что у тебя такой обаятельный генеральный директор!

– Мам, где Соня? – пропуская мимо ушей ее слова, с тревогой спрашиваю я.

– Ой! – Мама брезгливо морщится. – Приехал твой дизайнер, расфуфыренный весь, при параде, и карга старая за ним следом прискакала. Поохали, поахали, нарядили Соню в новое платье и забрали с собой в аэропорт будущую папину жену встречать! Пианистку эту… как ее там… А потом, сказали, поедут ужинать в ресторан «Шик и блеск», что в центре. У них там столик забронирован.

Хмурюсь. И тут замечаю в дверях гостиной отца.

– Привет, пап! – Обнимаю и крепко целую его в щеку.

– Сосну видела? Сам выбирал! – Он с гордостью кивает на сверкающее игрушками и огоньками дерево.

– Видела, пап. Отличная сосна получилась!

Я ставлю пакеты с покупками на комод в прихожей, а у самой все бурлит в груди от возмущения. Как мой бывший муж мог забрать Соню, не предупредив меня?!

– Кать, да пусть ужинают. Тебе-то что? Ты мне лучше расскажи, как свидание с боссом прошло? – спрашивает мама.

– Хорошо все прошло. Я даже на миг поверила в то, что можно снова стать счастливой.

– А он как? О новой встрече просил?

– Завтра корпоратив, там мы и договорились встретиться.

– Так, Катя, ничего не знаю! Босса надо брать, пока тепленький! Негоже такими шикарными мужиками разбрасываться! Я сейчас своей подруге Любе позвоню, она тебе такую прическу и макияж забабахает – тебя твои коллеги из бухгалтерии не узнают! А босс твой дар речи потеряет, как только ты в ресторане появишься.

– Мам, ну к чему это все? – неуверенно посматриваю на нее.

– К тому, что не будь дурой, Катя! Пока бывший новую пассию окучивает, надо личную жизнь устраивать.

– Ладно, звони своей Любе.

Мама начинает названивать подруге.

Я раздеваюсь, прохожу в гостиную. Никак не оставляет меня тревога за дочку. И неуютно как-то сразу без нее. Сосна наряжена, кот на диване дремлет, а Сони нет.

– Кать, да не нервничай ты так! – Отец похлопывает меня по спине и садится рядом на диван. Достает из кармана связанного мамой кардигана коробочку. – Вот, смотри, у меня для тебя подарок есть.

В расписной жестяной коробочке – леденцы. Такие я всегда получала от папы в детстве на Новый год.

– Ух, ты! Спасибо! – Я не могу сдержать улыбку и крепко обнимаю папу. Милый сердцу подарок. Ничего не значащая, но в то же время такая важная мелочь! Как будто мне снова десять…

– Я и Соне такую коробочку сегодня всунул! – смеется папа.

Все же, как хорошо у родителей дома! Тепло и уютно. Только, вот, Соню без предупреждения забрали, и это мне совсем не по душе.

Будто подтверждая мои мысли, телефон вспыхивает сообщением от дочери.

«Мам, тут бабушка с папой обсуждают нашу поездку на Красную Поляну под Новый год. У них даты поездки поменялись. У крали какой-то концерт намечается, она не сможет остаться с папой надолго. 31 декабря мы должны быть на Роза Хутор в гостинице».

Что-то меркнет внутри. Виталик не может так со мной поступить! У нас уговор: до второго января Сонечка останется дома!

Срываюсь с дивана и начинаю искать в сумочке ключи от своей машины.

– Ты что, Катя? – Прикрыв ладонью мобильник, мама встревоженно заглядывает в гостиную.

– Я еду в ресторан «Шик и блеск»! Пусть этот прохвост мне в глаза сначала посмотрит, а уже потом планы строит, как мою дочку в новогоднюю ночь доставить на Роза Хутор!

– Постой, как – на Роза Хутор?! У нас же все оговорено: тридцать первого декабря Сонечка встречает Новый год с нами, а второго января уезжает с ним в поездку!

– Мам, это же Виталик! – Втягиваю грудью воздух, чтобы справиться с возмущением. – От него можно ожидать любой подлости!

Моя мама дама воинственная: если надо, и коня на скаку остановит, и в горящую избу войдет!

– А, поехали! – подбоченившись, медленно кивает она. – Только платье свое красное надену и губы подкрашу. Платье у меня в шкафу уже три года без дела пылится – отчего бы его в ресторане «Шик и Блеск» не выгулять?

Папа хмурится:

– Очередной балаган устроите!

– Значит, Виталику можно нарушать договоренности, а мы – балаган?! – сощурившись, посматривает на него мама.

Она исчезает за дверью спальни, и через несколько мгновений появляется обратно в длинном красном платье с блестками и яркой помадой ему в тон. Есть у моей мамы такая слабость: уж очень она любит экстравагантные платья. Разноцветных платьев у нее целая коллекция – и с перьями, и с пайетками, и с декольте, и с открытой спиной; в общем, эта диковатая коллекция – ночной кошмар моего утонченного бывшего и чопорной свекрови.

– Семен, мы уехали! – надевая алый берет, сообщает мама задремавшему под экраном телевизора на диване отцу.

Папин взгляд скользит по откровенному декольте, по сверкающим пайеткам и останавливается на алом берете с крупной брошью.

– Тома, я думаю, не стоит надевать этот берет. Он притягивает к тебе нехорошие приключения, а в канун Нового года много чего может произойти… – пытается протестовать он.

– Сёма, я же не спрашиваю, что ты по этому поводу думаешь! – фыркает мама и хватает шубу. – Давай, Катя, заводи машину! Нерадивого родителя надо призвать к ответу! Он обещал, что девочка встретит Новый год с нами!

…Ресторан «Шик и блеск» оправдывает свое название – по крайней мере, сверкает все шикарно. Моему встревоженному взору открываются белоснежные столики и увешанная разноцветными новогодними гирляндами застекленная терраса с большим фонтаном, в центре которого плавает живая форель. Форель вылавливают на заказ гостям ресторана и тут же готовят. За столиками восседают дамы в дорогих вечерних платьях и кавалеры в строгих костюмах. Они смеются, пьют дорогое шампанское из хрустальных бокалов и пробуют на вкус изысканные блюда.

В первый момент я теряюсь: джинсы и любимый свитер хороши для свидания на катке, но совсем не подходят для заведения, в котором мой бывший решил поужинать с невестой.

А мама… Вот уж кто не растерялся! Вручив проходящему мимо официанту свою шубу, она поправляет алый берет на своих пышных темных волосах и уверенно сканирует взглядом помещение в поисках нашей пропавшей Сонечки.

Я замечаю Виталика и свекровь за одним из столиков на застекленной террасе и невольно притормаживаю. С нескрываемым любопытством рассматривающую сидящую вполоборота пианистку мирового уровня, которую мне накануне так нахваливала свекровь.

У крали есть что-то общее с моей свекровью: острые черты лица, обрамленного медными локонами, чрезмерная бледность, тонкая талия и длинные пальцы рук. В глазах сквозит надменность.

Взгляд останавливается на дочери, и я удивленно вскидываю бровь: мою Сонечку нарядили в строгое черное платье и заплели ее непослушные рыжие кудри в тугую косу! Да только как ни трудится свекровь слепить внучку себе под стать, а нет в девочке характерной бледности Варвары Сергеевны. По отцовской линии Сонечке передались только рыжие кудри. Все остальное досталось от меня: веселость, живость и горящие озорством изумрудные глаза.

Администратор у входа на террасу окидывает меня придирчивым взглядом.

– У вас забронирован столик? Дальше – VIP-зона. Мы не пускаем за стекло всех подряд, – прочистив горло, предупредительно произносит он.

– Мы приглашены на помолвку! – Из-за окутанного сверкающей гирляндой искусственного дерева выглядывает моя мама.

– У нас дресс-код.

– А что не так с моим внешним видом? – Мама угрожающе приподнимает бровь.

– Для начала снимите головной убор, – сканируя маму взглядом, отвечает администратор.

– А, я вас поняла! Вы про мою дочь! Так она только что сошла с поезда! Три дня в дороге! Торопилась, чтобы успеть на помолвку… Вы же не лишите ее возможности лично поздравить будущих молодоженов?

Мама подмигивает администратору и ловко всовывает ему в карман купюру.

– Только быстро! – Он невинно возводит глаза к потолку, на котором раскинулось звездное небо, и отходит от двойных стеклянных дверей.

Мама уверенно шагает внутрь, и я юркаю за ней следом.

«И почему я не переоделась? Теперь выгляжу, как девчонка с района, по сравнению с теми, кто пришел сюда в роскошных нарядах!» – корю себя за несообразительность.

Мама времени зря не теряет. Раскинув объятия, в сверкающем пайетками алом платье с глубоким декольте и сбитом набекрень берете с брошью, она наступает на VIP-столик у фонтана с форелью.

– Сваха, дорогая, какая встреча!

– Мамочка! – Сонечка видит меня, и ее глаза вспыхивают радостью.

– Катя? – оторвав взгляд от тарелки, напрягается Виталик.

– Нам надо поговорить, – произношу сухо.

Сверлю его взглядом, обхватив плечи руками. Некомфортно мне здесь, среди процветающей аристократии нашего городка, в джинсах и пуловере, да и не хочется устраивать глупые сцены в пафосном месте.

Свекровь смотрит на меня так, будто я – подопытный образец из пробирки, спустившийся с инопланетного корабля. Смотрите, смотрите, Варвара Сергеевна! Я воробей стреляный! Меня вашими взглядами не пронять!

Только моя мама, кажется, совсем не против испортить вечер Виталику и его невесте, которая с холодным интересом изучает мою персону. Ничего не скажешь, выдержка у пианистки что надо.

– Варя, как я рада, что мы снова встретились! – Моя мама смело отодвигает свободный стул и оказывается между Варварой Сергеевной и невестой Виталика. – За Тамарочку надо выпить по чарочке! Мы ж с ней тезки! Официант, несите шампанское!

Виталик аристократическим жестом подхватывает салфетку и манерно промокает губы, после чего шумно поднимается из-за стола и больно сжимает мой локоть.

– Это что еще такое, а, Катя?! – оттащив меня за фонтан, рычит он. – Я, кажется, вас сюда не приглашал! Твоя мама и так сущее наказание, а в нелепом берете и красном платье рядом с моей невестой – это же немыслимая дикость!

– Виталик, ты забрал Соню из дома моих родителей без разрешения. Сначала ты должен был предупредить меня!

– С каких это пор?! У меня не ограничен доступ к общению с дочерью!

– Ты не заберешь ее сегодня! Мы договаривались на второе января!

– Извини, планы изменились! В конце концов, ты проводишь с нашей дочерью каждый день, а я всего лишь хочу встретить с ней Новый год! Тебе не кажется, что это немного нечестно – натравить на мою утонченную невесту бывшую тещу из рабочей слободки и лишить меня права побыть со своим ребенком?!

– Почему Сонечка должна встречать Новый год с чужой тетей, а не с мамой?!

– А-а, вот в чем дело! Я тебя понял, Катя! Ты не хочешь, чтобы я женился?

– Глупости! Я хочу, чтобы ты женился! Но почему бы тебе не провести эти дни вдвоем с Тамарой, без моего ребенка?

– Потому что у меня на Тамару серьезные планы! На этих каникулах я собираюсь познакомить Сонечку поближе с женщиной, которая вскоре займет важное место в моей жизни.

Скрестив руки на груди, я бросаю на него испепеляющий взгляд. Я не намерена уступать. Если у его крали изменились планы, это не мои проблемы.

Но Виталик, взглянув на мою маму, по-свойски похлопывающую имевшую несчастье оказаться ее тезкой пианистку, внезапно меняет тактику. Понял, подлец, что дело пахнет керосином: еще пара шлепков по тощей спине, и пианистка окажется утонченным лицом в салате.

– Ладно, Катя, давай не будем ссориться, – примирительно улыбается он. – Баш на баш: ты уводишь свою маман из ресторана, а я через час привезу Сонечку к вам домой.

Не по нраву мне его улыбка, но делать нечего: права на дочку у нас равные, и ссорой в ресторане истины не добьёшься. Решил жениться – пусть женится. Глядишь, от нас с Соней скорее отстанет.

– Хорошо, мы уйдем. Но через час Сонечка должна быть в моей машине. Мы будем ждать на парковке неподалеку от входа.

– Какая же ты недоверчивая! – закатив глаза, фыркает Виталик. – Что ж, я не против. Уводи маму.

Кивнув, я подхожу к столику.

– Мам, пойдем.

– Да что, ты, Катя! Мы только знакомиться начали! Нам еще даже шампанское не принесли, – протестует она. – Когда бы я еще свой берет и платье выгуляла, да еще и с тезкой за знакомство выпила?

– Нам надо идти, мам.

– А Соня как же?

– Соню Виталик вернет через час.

– Что ж, тогда идем. Всего хорошего, дорогая сваха!

– Сонь, мы с бабушкой Томой будем ждать тебя в машине на парковке. – Я чмокаю дочку в щечку, а мама крепко обнимает ошалевшую пианистку.

– В следующий раз мы с тобой обязательно выпьем по чарочке, – обещает она и шумно встает из-за стола. – Пока, дорогая сваха!

Под напряженными взглядами Виталика и Варвары Сергеевны мы с мамой выходим из зала.

– Ты уверена, что он передумал, Катя? – Мама забирает у подскочившего администратора шубу и недоверчиво посматривает на меня.

– Нет, не уверена. Но мне ничего не остается, кроме как поверить ему на слово. У него такие же права на дочь, как и у меня.

– Что ж, подождем. Включаю таймер в телефоне.

Устроившись за рулем, я хмуро смотрю на сверкающие огни ресторана. Вот и провели вечер у родителей дома, как же! Сидим на парковке и сторожим Соню.

Виталик на этот раз меня не обманул. Он приводит Сонечку к машине ровно час спустя. Пунктуальность – его конек.

– Соня сказала, у тебя завтра корпоратив, да, Катя? – насмешливо посматривает на меня он. – Ты хоть платье новое купи – вдруг приглянешься кому. У Свиридовых большая компания.

– Кажется, тебя невеста и мама ждут. – Скрестив руки на груди, я сощуриваюсь.

– Да, точно. – Он подчеркнуто громко стучит по стеклу машины с той стороны, где восседает моя мама в алом берете, и когда та приоткрывает окошко, громко произносит: – Всего хорошего, Тамара Алексеевна! Признаюсь, на Красной Поляне мне будет не хватать вашей экстравагантности! Ваша брошь на берете надолго останется в моей памяти как символ вопиющей безвкусицы.

Мама закатывает глаза.

– Иди уже, Духовский, пока невесту не увели! Хотя на такую невзрачную девицу вряд ли кто-то взглянет. Ты хоть откорми ее на каникулах, что ли?

– Очень смешно!

Передернув плечами, мой статный супруг гордо удаляется в сторону своего внедорожника, в котором его ожидают невеста и родная матушка ему под стать.

– Наконец-то ты с нами, детка! – с придыханием выдает мама и начинает целовать Соню в щеки. – Постой, во что это они тебя нарядили?

– Бабуль, я тоже рада, что мы снова вместе! – смеется Сонечка. – Платье у тебя отпад!

Да, Сонечка – единственный член нашей семьи, которого приводят в восторг бабушкины платья. Нет, не единственный. Ещё на этих платьях любит повисеть кот Арамис: ведь сияющая мишура и перья так соблазнительно покачиваются! За что, соответственно, получает тапкой.

Дочка трясет меня за плечо.

– Честно говоря, мам, мне в какой-то миг показалось, что я вас в этом году больше не увижу! Прости, что написала тебе сообщение и заставила сюда приехать, но я не очень хочу встречать Новый год с папиной невестой! Я думала, мы проведем зимние каникулы вместе с папой и бабушкой Варей, что будем кататься на лыжах, много разговаривать. А теперь у папы есть краля, да еще и под Новый год! Она все испортила…