Текст книги "Беллатрикс. История сбежавшей невесты. Книга 2"

Дорожка повернула, оставляя шум за одной из полуразрушенных, оплетенных плющом стен. Еще немного, и она выйдет на холм, за которым начинались драконьи пещеры.

Но дорогу Белле перегородила Лилиан Пирст. Закутанная в темную мантию, с разметавшимися по плечам черными волосами, выглядела особенно бледной и какой-то нездоровой.

– Нужно поговорить, – без предисловий начала она.

Бель напряглась, едва сдержавшись от вызова фамильяра. Пока что ни одна из встреч с этой девушкой не принесла ей хороших эмоций.

– О чем?

– У нас есть как минимум одна общая тема.

– Если ты об Антаре, то логичнее всего поговорить именно с ним. Я не влезала в ваши отношения, мы начали встречаться, когда между вами уже все закончилось.

Лилиан усмехнулась, зачем-то посмотрев на замок. Сердце тревожно сжалось, захотелось обернуться.

– Тебе и не нужно было влезать, – она вдруг схватила Беллу за руку и дернула на себя, прошипев на ухо: – Ты ведь всегда была с ним. Признавайся, приворотом напоила?

– С дуба рухнула?!

Бель дернулась в попытке высвободиться. Запястье обожгло проклятьем. Ошарашенно выдохнув, схватилась за покрасневшую кожу. На ней проявлялась тонкая пульсирующая нить.

– Что ты сделала? – спросила скорее удивленно, нежели испуганно.

Подняла глаза на молчавшую девушку и вздрогнула от выражения ее лица. Оно будто бы разом лишилось всех эмоций.

За спиной послышались шаги, а в следующую секунду кто-то большой и сильный обхватил ее сзади, не давая возможности двигаться.

Она закричала, а чужая ладонь тут же зажала ей рот.

Магия жгла изнутри, трещала на кончиках пальцев, но выпустить хотя бы одно заклятье у Бель не получалось. Барьером служила колдовская нить, обвившая запястье.

– Прости. Это все Антар. Он во всем виноват, – пробормотала Лилиан и пошла прочь, ни разу не обернувшись.

Глава 8

Чувство собственного бессилия – самое страшное чувство на свете. Сейчас, по крайней мере, оно воспринималось именно так. Все, что ей приходилось испытывать ранее, и рядом не стояло с ощущением абсолютной беспомощности перед двумя магами вдвое больше нее самой.

Драйк Моро прижал ее к стене замка. Второй – рослый и худой парень с длинными черными волосами, скрывающими большую часть лица, – возвел вокруг изолирующие чары.

Пока оба не были на ней сосредоточены, Бель умудрилась извернуться и с силой приложить коленом Драйку между ног. Он глухо охнул ей в макушку, ослабив хватку. Это позволило вырваться и метнуться в сторону.

Пробежав вдоль стены, завернула за угол, и уже там ее поймало пущенное вслед заклятье подножки. Рухнув в траву, успела перевернуться, но оказалась вжата в землю красным как рак Моро. Он тяжело дышал и сверкал водянистыми глазами. Стиснув ее бедра коленями, чтоб не дергалась, занес руку для удара. Его запястье перехватил второй маг.

– Эй, мы так не договаривались, – немного хрипло выдохнул он, – быть причастным к избиению я не соглашался.

Драйк сплюнул в сторону и вырвал ладонь из хватки.

– А все остальное, значит, тебя устраивает? Гурман чертов.

– Вы с ума сошли, – смогла выдавить Белла, едва узнавая свой голос, – это преступление. Вам не сойдет с рук…

Моро перевел на нее взгляд. Усмехнулся, упираясь кулаками по обе стороны от ее головы.

– А кто нам предъявит обвинение? Ты, что ли? – прищурился, склоняясь еще ниже. – Извини, детка, но память я тебе чуточку подправлю.

От него несло потом, мятной жвачкой и сигаретами. Смешиваясь, все это било в нос и вызывало тошноту.

– Нельзя стирать полностью, – влез его подельник, – мы же оставим следы.

– Я не идиот! – раздраженно фыркнул Драйк. – У нас есть отличный кандидат. Да, Белатриса? Вы ведь с Холландом уже успели покувыркаться? Просто добавим в эту милую головку пару-тройку свежих эпизодов. Может быть, тебе даже понравится.

Белла забрыкалась, вновь пытаясь выбраться. В голове поднимался панический шум, правое запястье невыносимо жгло беснующейся внутри магией. К этой колющей боли присоединилась пульсация в груди – мамин кулон постепенно накалялся.

– Эй-ей, детка, не елозь. Ты делаешь только хуже. Для себя. – Моро расплылся в скользкой улыбке и ткнулся ей в шею мокрым поцелуем.

Нырнул пятерней под свитер, грубо стягивая ткань вверх.

– Зачем ты так! Что я тебе сделала?

От омерзения и страха дрожали колени, но глаза были сухими, а голос – трескучим и сдавленным. Она словно зависла в невесомости, до конца не осознавая, что сейчас происходит.

Он перестал ее слюнявить, задержав взгляд на оголившемся животе. Обрывисто выдохнув, дернул край джинсов вверх. Пуговица оторвалась, отлетев в сторону.

– Ты мне еще в школе костью в горле стояла. Строптивая, – вжикнул молнией, едва не выдрав замочек, – красивая, – схватился обеими руками за пояс, поцарапав ногтями кожу, и рванул плотную ткань, – дрянь!

Джинсы так просто не поддались, а Белла будто очнулась от транса. Дернулась, как от удара, вся приходя в движение. Завязалась борьба, первые секунды которой Драйк не вспоминал о магии. Она расцарапала ему лицо и шею, высвободила колени, отбиваясь пятками, особо не думая, куда приходятся удары.

Наконец ее парализовало. Кто-то из насильников применил чары.

– Ну и мегеру ты выбрал, – прохрипел над ее головой низкий голос.

Моро что-то прорычал, а в следующую секунду лицо Бель обожгла пощечина. Ее мотнуло в сторону, из глаз брызнули слезы. Она всхлипнула, вдруг понимая, что не справится.

– Я же сказал, без этого!

– Завали! Сведем потом чарами.

И тут ее перестало вдавливать в землю.

Ощутив легкость, она сначала не двигалась, просто глядя в серое, затянутое тучами небо. А потом рванулась, отползая спиной вперед, сама не зная куда.

Оба мага без чувств валялись в стороне, а к ней приближались две высокие фигуры.

Зажмурилась, стерла тыльной стороной ладони слезы, и только потом смогла разглядеть бежавшего к ней Деймана и шедшего следом мрачного лорда Гвиденби.

– Дедушка? – пискнула она, снова смахнув бегущие ручейки со щек.

Бросив случайный взгляд вниз, заметила выжженную дыру в свитере, через которую виднелся мамин кулон.

Очень быстро Дейман оказался рядом, наклоняясь, чтобы помочь ей встать.

– Ты цела? – напряженным голосом произнес он.

Бель отвела глаза от ничего не выражающего бледного лица деда и уставилась на Моро. Затем оттолкнула его руки, отшатываясь в сторону.

– Не трогай меня!

– Успокойся, тебе никто не причинит вреда.

– Уйди! Не прикасайся ко мне.

Она отползла чуть дальше и поднялась на ноги самостоятельно. Поправила одежду, застегнула молнию на джинсах, запустила пальцы в растрепанные волосы. Белла сама не знала, что сейчас чувствовала, но хотела бы остаться с этими эмоциями наедине.

– Отведи ее в лазарет, – заговорил лорд Гвиденби, обращаясь к Дейману, – а сам в кабинет к Дику. У меня серьезный разговор к вам обоим.

Белла вдруг рассмеялась, проникнувшись всей ненормальностью происходящего. Ее спас родной брат несостоявшегося насильника, а единственный на всем белом свете близкий человек делает вид, будто ее здесь нет. Интересно, а Моро хоть немного догадывается, что стоит рядом с вампиром? Возможно, даже напрямую причастным к появлению мутантов.

Если дед настолько быстро оказался на территории академии, значит, границы Тирхады действительно рухнули. А хваленому законнику Дику Страйберу стоит задуматься о качестве своих «Щитов», которыми он обнес это место в целях безопасности. Их только что обошел, возможно, самый опасный вампир из всех на данный момент имеющихся.

– Мне не нужно в лазарет, – выдавила Белла, не сводя глаз с родственника. – Я в порядке.

Дедушка молчал, пробираясь взглядом в самую душу.

К ней вновь подошел Дейман.

– Пойдем, тебе нужен осмотр и лекарства.

– Я сказала, что в порядке! Просто держи своего озабоченного братца на поводке. И проведи расследование, скольких девчонок он оприходовал до меня. Скольким подправил память после содеянного. Ты же вроде как в комиссариате значишься.

Бель понимала, что слова звучат грубо и не совсем справедливо по отношению к Дейману. Сам он ничего плохого ей не сделал, напротив, пришел на помощь очень вовремя. Но сдержать рвавшуюся на волю обиду просто не могла. Для нее сейчас был виноват весь мир, и сама она в том числе.

– Довольно, – отрезал лорд Гвиденби, не позволив Моро что-либо ответить.

Он приблизился, двигаясь гораздо резче и быстрее, чем она помнила. Его движения всегда отличились аристократичной плавностью. Но не теперь. Кроме того, плотная тяжелая ткань его костюма и мантии не могла полностью скрыть худобу, ставшую практически болезненной. А блеск в глазах вовсе придавал схожесть с плотно подсевшим на опасные вещества наркоманом.

Белла неосознанно попятилась, сделав несколько неуверенных шагов. Оказавшись рядом, дед протянул к ней руку и подхватил указательным пальцем кулон. Вытянул его через прожженную в свитере дыру, легонько касаясь воспаленной кожи на ее груди. Девушка поморщилась, ощутив боль.

– Я всегда говорил, что разгульный образ жизни не приведет ни к чему хорошему, Беллатрикс. В этот раз мне удалось почувствовать зов кулона и вовремя переместиться по его следу. Но в следующий… Синяком на скуле и ожогом артефакта не отделаешься.

Дед замолчал, а Бель проглотила обиду. Разгульный? Это когда она сбегала через окно от его тирании, чтобы вдохнуть полной грудью и почувствовать свободу хотя бы ночью? Или когда ломала и строила себя заново, пытаясь выжить среди стервозных ведьм закрытой школы?

Наверное, он прав.

Обладая магией, Белла настолько привыкла к возможности в любой момент за себя постоять, что забыла о главном: она живет в волшебном мире, где на любое колдовство найдутся чары посильнее.

– В лазарет, – повторил дедушка, отпуская кулон. Тот вернулся на прежнее место, ощутимо стукнув Бель по ожогу.

Лорд Гвиденби развернулся на месте и исчез, перемещаясь порталом. Белла перевела потухший взгляд на Деймана. Его лицо было напряженным и бледным, губы плотно сжаты, а голубые глаза светлее обычного.

– Спасибо, – выдавила она, – и прости. Ты не отвечаешь за поступки своей родни.

Моро в два шага оказался рядом. Подался вперед, чтобы взять ее руки в свои, но на полпути остановился. Выпрямился, сжав кулаки, дабы не поддаться порыву все же коснуться Беллы.

– Мне стыдно за брата. Прошу прощение от моей семьи. Все, кто причастен к произошедшему, понесут наказание, которого заслуживают.

На какое-то время повисла тишина. Бель опустила глаза, проведя кончиками пальцев по красной нити на запястье. Та все еще пульсировала и была горячей.

– Драйк не решился бы напасть без чужой помощи. До того, как он схватил меня, его сокурсница заблокировала мою магию. Скорее всего, организовала все это тоже она. У нас с ней… был конфликт.

Дейман свел брови к переносице, проследив за движениями девушки и заметив отметину на правой руке.

– Знаешь, как ее зовут?

– Лилиан, – тихо проговорила она.

Опустила голову ниже, пряча глупые слезы, и еще тише добавила:

– Антар называл ее Лилиан. Он встречался с ней до меня.

Сказанные брюнеткой слова всплыли в памяти, прожигая дыру в груди: «Это все Антар. Он во всем виноват».

Зажмурилась, мотнула головой. Глупости. Он здесь ни при чем.

Это все ужасное недоразумение, стечение обстоятельств, тянущихся за Беллой еще с детских лет. И все: Драйк, Дейман, Антар, даже Лилиан – оказались заложниками уже давно формирующегося конфликта, кульминацией которого стал сегодняшний день.

Не ясно, кто начал эту цепочку. Драйк, отметивший в толпе красивую девочку и не нашедший ничего умного, как доставать ее в школе; Белла, сбежавшая с помолвки и пустившая свою судьбу совсем по другому сценарию; или Антар, столкнувшийся с Лилиан в своем вечном поиске в девушках чего-то для него непременно важного.

Молчание затягивалось, и Белла наконец взглянула на Деймана. Он смотрел на нее чуть потемневшими глазами, ставшими напоминать предгрозовое небо у них над головами.

– Я понял. В этой истории нужно хорошенько покопаться. – Он повернулся, движением руки приглашая пойти с ним. – В лазарете сегодня дежурит медсестра, синяки и ожог от кулона сведет минут за десять. А вот для снятия чужого проклятья придется вызывать господина целителя.

Бель простонала, обращая глаза к небу. Мастер высшего целительства – вот кого не хватало для полного счастья.

Глава 9

Подробностей разговора в ректорском кабинете Белла так и не узнала. Дед не зашел к ней. Хотя она ждала его и в лазарете, и у себя в коттедже. Позже Дейман проговорился, что Лилиан и Драйка отчислили с очного курса, позволив явиться лишь на сдачу выпускных экзаменов летом. Также обе семьи обязаны были выплатить компенсацию за моральный ущерб и оскорбление, нанесенное роду Гвиденби. Второй нападавший отделался выговором в личное дело и штрафом.

Дело быстро и тихо замяли, никто даже не догадался о случившемся. Не знал этого и Антар. Бель не рассказала. Отношения их продолжались, но что-то в ней переменилось, не позволяя нырять в чувства с головой. Стоило ему чуть крепче сжать в объятиях или позволить себе нечто больше, чем поцелуи, на Беллу накатывала тихая паника. Сердце ускоряло ритм, колени и руки начинали мелко подрагивать. Мысли тут же перемещались на поляну за разрушенной стеной замка, где влажные от пота ладони Драйка Моро лапали ее под свитером, а слюнявый рот пачкал шею.

Ей даже снились кошмары, в которых никто не пришел на помощь и нападавшие получили то, что хотели. Сны были настолько яркие, что в первые секунды после пробуждения Белла продолжала кричать, отбиваясь руками и ногами от невидимых насильников. Пока прохладные листочки фикуса Бенджамина, отныне ночевавшего исключительно на изголовье кровати, не вытягивали ее в реальность.

Удивительное растение действительно помогало, заглушая бьющие через край эмоции своей хозяйки. Как узнала из книг, оно питалось ими. Оставшееся до утра время она обычно плакала и злилась на свою слабость. Бель не могла понять, что с ней творится. Ведь ничего страшного не случилось, отделалась легким испугом и парой синяков. Так что же с ней не так?

Антар относился к ее странностям спокойно, окружая вниманием и нежностью. Он дарил ей цветы, милые подарочки, проводил любую свободную минутку рядом. Словно просто быть с ней, обнимать и целовать – гораздо важнее каких-либо серьезных продвижений в их интимной жизни. И Белле порой становилось стыдно за свою тайну.

На четвертый день после произошедшего ректор выступил с объявлением, что отныне покидать территорию академии запрещено даже в выходные. В Тирхаде ввели чрезвычайное положение. Чудовища с материка уже не были секретом для местных.

Бель и ее друзья узнавали о происходящем через газеты и письма.

Майкл писал редко, но его послания всегда были очень информативные. Ультрафиолетовые бомбочки, над которыми бился сначала Нот, а затем его брат, наконец прошли испытания. Они действительно работали. Комиссариат вел свою игру, подозрительно часто упуская вампирьи своры или являясь на место слишком поздно. Трагедия Сей-Мар повторилась еще на трех окраинных улицах, пополнив число чудовищ. Орден научился перехватывать их сообщения. Несколько раз удалось предотвратить нападение, застав мутантов врасплох.

Люси слала короткие записки, содержание которых напрочь лишилось ее привычной эмоциональности. После смерти брата она изменилась, став чрезмерно тихой и скрытной. Люсинда практически жила в госпитале, упрямо продолжая давно подошедшую к концу лекарскую стажировку.

Дейман появлялся каждую субботу, непременно забирая свою подопечную на «обязательный урок с куратором». Что невероятно бесило Антара. Для самой же Беллы эти полчаса в неделю являлись глотком свежего воздуха. Не нужно было притворяться, что все нормально и искать оправдания своему переменчивому настроению.

Смешно, ведь от Деймана у нее тоже была тайна – он не знал об ордене и подпольной деятельности сопротивления.

А о том, что ее дед – вампир, вообще никому не известно.

Она настолько погрязла в этих секретах! И чем дальше, тем крепче становилось предчувствие, что ничем хорошим ее утаивания не закончатся. Однажды эти ружья выстрелят. Хотя бы одно из них попадет в цель, снеся ей голову.

Бель отмахивалась от этих мыслей, живя здесь и сейчас и пытаясь сохранить равновесие на той шаткой дощечке, по которой ходила. На данный момент легче всего себя чувствовала во время получасовых занятий с куратором. Ей спокойно рядом с Дейманом Моро – кто бы сказал об этом в первую их встречу!

На самом деле никаких уроков не проводилось. Они просто занимали пустую аудиторию и разговаривали. Дейман спрашивал, как прошли учебные будни, проводил диагностику ее здоровья и выдавал порцию укрепляющих зелий, если требовалось. Бель догадывалась, что эту обязанность навязал ему лорд Гвиденби.

Затем Моро помогал ей разобраться в сложной теме или заклинании, которое не очень хорошо давалось, и вручал очередную книгу «для легкого чтения». В общем, полностью отрабатывал свой кураторский долг.

К концу ноября это дало результат. Бель перестала быть белой вороной на факультете, прекрасно справляясь даже с весьма сложными практикумами. Она практически нагнала своих сверстников, учившихся в академии с первого курса.

Утром последнего воскресенья осени выпал снег. Грузное серое небо словно расстреляли из пушек – крупные хлопья в считанные часы покрыли округу белым ковром.

А вечером случилось второе нападение.

В этот раз девушку нашли в лесу. Так же, как и предыдущую – зависшей в метре над землей, словно распятой на невидимом кресте. Заснеженный ствол дуба позади нее сохранил отпечаток сгоревшего фамильяра.

Сама же ведьма оказалась мертва.

Глава 10

Белла куталась в теплый плед и следила за снежным боем, что устроили во дворе младшие курсы. В первое свое появление здесь она была такой же – беззаботной, веселой, завалившейся в огромный сугроб и обстреливающей оттуда незнакомых ребят. В зимней одежде, стоявшей колом от подтаявшего, а затем заледеневшего снега, она напоминала такого же угловатого худого мальчишку, с которым тогда жила. Ее не огорчал ни побег из дома, ни грозящие последствия. Она делила комнату с Антаром и Нотом, днями ничего не делая, пока друзья пропадали на парах. А по вечерам распивала с ними вкусно пахнущий травяной чай у камина, слушала анекдоты и бренчание гитары.

Сейчас же Бель стояла на пороге, завернутая в теплую ткань по самый нос, и совсем не разделяла радости толпы. Несмотря на зимние штаны и свитер, ей все равно было холодно, но зайти обратно в коттедж Белла не могла. С сегодняшнего дня она начала всерьез беспокоиться о своем душевном здоровье. К ночным кошмарам присоединилась дневная паранойя. В обеденном зале ей снова мерещился злой взгляд в спину, а во время пути по пустынному коридору вовсе слышались чужие шаги. Оборачиваясь, она никого не обнаруживала, призывала фамильяра и ускоряла шаг.

Поговаривали, что академию грозятся закрыть, пока не будет пойман убийца. Если первая девушка чудом оказалась жива, второй не повезло от слова совсем. Как и предполагала Бель, колдун принял во внимание прошлую неудачу и научился обходить защиту фамильяра.

Кто он такой, чем ему не угодили ведьмы, почему нападает на студенток – ко всем этим вопросам не было ни единого ответа. Оставалась, конечно, версия о том, что идет охота именно на Беллу, но вчера она засомневалась в этом. Если к первой жертве мог привести след из-за их соседства, то причина смерти второй ставила в тупик. В лесу Бель не появлялась уже несколько месяцев, а саму девушку не то что не знала, она с ней ни разу не сталкивалась.

От мыслей отвлек шум знакомых голосов, а в следующую секунду к ногам прилетел увесистый снаряд. Снежные брызги разлетелись во все стороны, осыпав Беллу. Она отскочила, безошибочно определяя виновников. В ее сторону шли Антар с Нотом, перебрасываясь друг с другом комками снега.

Быстро слепив очередной белый шар, Антар запустил его в Беллу. В этот раз она ловко увернулась, едва не потеряв свой плед. Яркая желтая ткань повисла на предплечьях, открыв серый свитер и рассыпанные по спине волосы.

– Прекрати, что за ребячество! – воскликнула она, заметив, как парень наклоняется за очередным снежком.

В иной день она не задумываясь бросилась бы в ответную атаку, завязывая снежное побоище похлеще первокурсников. Но сейчас настроение диктовало совсем другое, вытягивая наружу лишь раздражение и грубость.

– Да ладно тебе, Бель! – подхватил затею друга Нот. – Не будь букой, неплохо иногда тряхнуть стариной! Зови Фло.

Она нахмурилась, вернув плед на плечи. Антар упрямо надеялся ее развеселить, запустив очередной снаряд. Тот попал Белле в бедро, отозвавшись легкой болью.

– Давай, детка, улыбнись! Тебя словно подменили в последнее время. Скоро все вокруг начнет увядать и киснуть от одного твоего присутствия.

– Не смешно, – буркнула она. – Вчера девушку убили, если вы не в курсе.

Антар взбежал по ступеням, обнял одной рукой и привлек к себе.

– Каждый день кто-то умирает. Ты была за пределами академии? – Он потянулся за поцелуем, но Бель отвернулась, и его губы мазнули по скуле. – Ну, что такое? Опять играем в недотрогу?

Она вздохнула, прикрыв глаза. Понимала, что ведет себя глупо уже столько недель. И вчерашнее происшествие – совсем не оправдание ее холодности.

– Эй, давай она приведет мне Фло, а потом воркуйте, – подошел Нот. – Бель, позови ее, пожалуйста. Она должна быть здесь.

Высвободившись из рук Антара, молча скрылась в доме. Парни все еще не могли входить в женские коттеджи, но она точно знала, что был обходной путь через балкон или окно. Видимо, при свете дня Нот не испытывал судьбу.

Флориана нашлась в общей гостиной. Как ни странно, она ни с кем не болтала, не уплетала сладости и даже не лежала между диванчиками, подняв ноги к каминной полке. Девушка сидела в одном из кресел и читала.

Едва не вырвалось: «В лесу что-то сдохло», но Бель осеклась на первом же слове, почувствовав себе еще хуже.

– Ты умеешь удивлять… Домашку делаешь?

– А? Нет… – встрепенувшись, Фло быстро закрыла книгу. – Это так просто.

Бель удивилась, но не придала значения.

– Там Нот пришел.

– Спасибо! Я через минутку, – она прижала книгу к груди и поторопилась к лестнице наверх, – только оденусь.

Постояв немного, глядя ей вслед, Белла тоже отправилась к себе. Оставила плед на кровати, завязала на шее вязаный шарф нежно-розового цвета и надела темно-синее зимнее пальто. Пожевала губы, глядя на себя в зеркало, нервно заправила локоны за уши. Откровенно говоря, выглядела она не очень. Бледная, с тенями под слегка покрасневшими от недосыпа глазами. На нижней губе ранка, которая еще немного щипала во время улыбки. Это Антар прикусил в порыве страсти, пытаясь расшевелить будто замороженную в его объятиях Бель.

Кажется, пришло время рассказать о причине всех этих перемен в ней. Драйка в академии нет, чтобы мчаться бить ему морду, а именно это будет первой реакцией Антара – Бель не сомневалась. Ему придется просто переварить эту информацию, принять ее и сделать выводы.

Она боялась, что он начнет винить себя в случившемся. Но играть в молчанку больше не могла.

Когда она вышла, Нот с Флорианой уже ушли. Антар взял Беллу за руку и повел в сторону замка. Она слегка удивилась. Обычно во дворе академии собирается народ в выходные, посреди недели же все стремятся скорее разойтись по домам.

– Мы просто гуляем или идем туда с какой-то целью? – не выдержала Бель, ступив на мост.

Антар интригующе улыбнулся, притянув ее ближе и обняв одной рукой за плечи.

– Есть одно место, которое я хотел бы тебе показать.

– Помнится, в прошлый раз подобная затея не очень хорошо закончилась… – Она напряглась, припомнив оранжерею, где их поджидала Лилиан.

Они прошли через ворота и двинулись в обход, по той тропе, что вела к драконьим пещерам.

– Брось, Белла, – нахмурился он, – я же сказал, что с Лилз покончено. Я вообще с ней уже несколько недель не сталкивался.

Антар подхватил ее ладонь в свою и сжал, утягивая в сторону. К разрушенной, оплетенной волшебным плющом стене замка. У девушки участилось дыхание. Взгляд заметался по запорошенным снежной пылью зеленым листьям. Остановившись, она высвободила руку.

– Что здесь такого особенного? Зачем мы идем этой дорогой?

Из-за угла показалась та самая поляна, на которой ее повалил Драйк.

Сглотнув, Белла обняла себя за живот и посмотрела на Антара.

– Да что с тобой! – сорвался он. – Все ходят этой дорогой на пары по драконоведению и не падают в обморок.

У нее задрожали губы.

– Ладно, прости. – Он шагнул к ней, успокаивающе проведя ладонями по плечам. – Ты что-то скрываешь от меня?

Его голос стал тише, руки настойчиво притянули к груди и обняли. Она ткнулась лбом в холодную куртку и прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Не очень удачное место для разговора, но близость Антара постепенно успокаивала стучащее где-то в районе горла сердце.

Белла уже набрала в грудь побольше воздуха, чтобы произнести первую фразу, как почувствовала горячее дыхание у виска. Затем прикосновение губ, скользнувших ниже по щеке, к шее. Сдвинув прохладными пальцами шарф, Антар припал поцелуем к месту, где билась венка под кожей.

Она судорожно выдохнула, пытаясь отбиться от назойливых картинок воспоминаний о совсем других прикосновениях – мокрых, грубых и вызывающих омерзение.

– Хватит, – прошептала, сжав ткань его рукавов, – не здесь.

Антар словно не слышал. Прижав ее крепче, увлек к стене заснеженного плюща и перехватил очередные слова протеста, впившись в ее губы. Нежный и ласковый поцелуй быстро перешел в разряд страстных, требовательных, почти яростных.

Она поняла, что оказалась вжатой в каменную стену, лишь когда спину обдало холодом.

– Боже, Бель, – шепнул, на секунду отстранившись, – я так люблю тебя.

– Сказала же, – выдохнула она, наконец найдя силы, чтобы оттолкнуть его, – не здесь!

Антар отшатнулся, отступив по инерции на пару шагов. Бела смахнула скользнувшие по щекам слезы.

– Да что с тобой не так! – выкрикнул он, пнув сугроб, в котором остановился. Снег поднялся в воздух, подхваченный ветром, и закружил сверкающими брызгами вокруг. – Объяснишь, наконец, или нет?

– На меня напали! – в тон ему прокричала Бель. – Вжали в эту самую стену, как ты сейчас! А когда я вырвалась и побежала, сбили заклятьем и повалили вон на той поляне!

Она ткнула пальцем в сторону, после чего порывисто стерла влагу с замерзающего лица.

– Что? – еле слышно пробормотал Антар.

– Лилиан, которая вдруг пропала с твоих глаз, перехватила меня по дороге к пещерам и поставила блок на магию. Я даже отпор дать этим козлам не могла! Она договорилась с Драйком и одним из его дружков, чтобы те… – Бель сглотнула, не в состоянии выговорить следующие слова. Зажмурилась, мотнув головой, затем посмотрела на побледневшего парня. – Дедушка почувствовал неладное благодаря зачарованному кулону. Успел вовремя. А Лилиан и Драйка в академии больше нет, они теперь на домашнем обучении.

Глубоко вздохнув, осмотрела беглым взглядом укрытую белым ковром территорию. Наконец она выпустила это из себя. Стало немного легче, тяжелые камни раскрошились в пыль и осыпались с плеч.

– И ты ничего мне не рассказала? – после недолгого молчания проговорил Антар.

Бледность его щек постепенно загоралась румянцем. Кулаки сжались и разжались, а с кончиков пальцев брызнули золотые искры магии.

– Как ты могла ничего мне не сказать?

– Тебя именно это волнует?! Да никто не знает! Кроме ректора, деда и Деймана. Такими вещами не просто с кем-то поделиться! Я в себя прийти до сих пор не могу, мне снятся кошмары.

– Моро? С ним ты, значит, посекретничать успела. И давно? На одном из ваших «уроков»?

Белла прикрыла глаза ладонью, не веря в то, что слышит.

– Он мой куратор, нанятый дедушкой. В тот день они прибыли сюда вместе.

Вновь посмотрев на парня и столкнувшись с упрямством в черных глазах, махнула рукой.

– Знаешь, это просто смешно. Я рассказала тебе, наконец нашла силы и смелость. Если единственное, что вызвали мои слова – это чертова ревность… Не подходи ко мне, слышишь? Не приближайся, пока не переваришь услышанное.

Она обошла его широкой дугой и пошла прочь.